Глава 1    Спор

Эдвард Каллен, блестящий владелец недвижимости, магнат, предприниматель и финансовый гений, шел с работы домой. По правде говоря, такое случалось нечасто и было вызвано прекрасной погодой, установившейся в Сиэтле этой ранней весной, в сочетании с раздражением от послеобеденного совещания.

Он находился в процессе покупки компании, владельцем которой был не кто иной, как господин Джеймс Карвер, прозорливый бизнесмен, который, к большому ужасу Эдварда, не раз объявлялся в его жизни. Джеймс казался ненадежным, и ему периодически удавалось доводить Эдварда до белого каления, но его компания представляла собой очень хороший объект для инвестиций. Несмотря на сомнения генерального директора, совет акционеров предприятий Каллена решительно настаивал на этом приобретении. Проверка благонадежности финансового состояния компании была окончена, и в ожидании дополнительной информации дату проведения сделки уже назначили, она должна была состояться менее, чем через тридцать дней.

Идя по улицам города, Эдвард ослабил галстук, перекинул через руку великолепный пиджак и уставился на свой чересчур дорогой карманный компьютер, одновременно рассеянно проводя пальцами по растрепанным волосам. Возможно, если бы он поднял глаза, то, скорее всего, заметил бы бомжа, сидящего на тротуаре с вытянутыми ногами, но поскольку это было не так, Эдвард просто споткнулся о него и потерял равновесие.

Пораженное: «Какого…?» - сорвалось с его губ, прежде чем он, оцарапав руку, уперся ей в асфальт и попытался выпрямиться. Человек, о которого он споткнулся, опрокинулся на бок, рассыпав по тротуару мелочь из чашки.

- Смотри, куда, на фиг, ты прешь, - проговорил мужчина, лихорадочно подбирая монеты.

- Не сиди посреди чертовой дороги, - выплюнул Эдвард в ответ.

- Чертов эгоистичный мудак… - поднимаясь и усаживаясь на прежнее место, вынес вердикт бомж и потряс чашкой.

В любой другой день Эдвард просто проигнорировал бы мужика и пошел бы дальше своей дорогой, даже не задумываясь. Но сегодня и так много всего произошло, чтобы к этому добавились еще и оскорбления и унижения от какой-то грязной уличной задницы. Поэтому, прежде чем Эдвард успел осознать, с его губ уже сорвались слова:

- Как ты меня назвал? Эгоистом? Чертовым эгоистом? И эта хрень исходит от человека без работы, который даже не платит налоги! Ты же просто херово бремя для общества, а еще считаешь, что я - эгоист. По крайней мере, я могу о себе позаботиться. А вот что ты, черт возьми, сделал в этой жизни?

Бомж встал и взглянул прямо на обидчика. Там, где Эдвард ожидал увидеть стыд, присутствовала одна лишь непоколебимость. Эти глаза принадлежали человеку, который никогда не сдастся, независимо от того, насколько сломленным он себя ощущал. От его неожиданно спокойного поведения Эдвард застыл в нерешительности.

- Тебя всю жизнь ведут за руку, красавчик. Ты не продержишься и недели, живя как я.

Каллен готов был поклясться, что увидел проблеск жалости в глазах мужчины, прежде чем тот развернулся и побрел вдоль по улице, оставляя лишённого дара речи Эдварда стоять на тротуаре.

В его руке завибрировал телефон, выводя из транса. Эммет. Эдвард откинул крышку мобильного.

- Привет, - холодно поздоровался он.

- Что случилось, братик? - громкий голос Эммета эхом раздавался в трубке.

- Ничего.

- Вот и отлично, у нас сегодня вечеринка. Роуз уехала на какое-то автомобильное шоу, а ты же знаешь, что я ни черта не умею готовить. Поэтому мы идем к Джеку. Увидимся там через полчаса.

Связь оборвалась. Эдвард взглянул на уличный знак. Он находился в десяти кварталах от дома, а оттуда до бара нужно ехать еще минут десять. Видимо, без такси не обойтись.

EPOV

Я почувствовал себя гораздо лучше, сменив одежду и выпив пива. Мой брат Эммет обладал какой-то природной способностью выводить меня из уныния, и я понял, насколько был рад тому, что он позвал меня поесть гамбургеров и попить пива. Уже несколько минут мы делились друг с другом последними новостями.

- … а потом у мужика хватило наглости назвать меня самолюбивым ублюдком, - сказал я. - Можешь в это поверить? Когда он практически валяется посреди улицы?

Эммет хмыкнул и покачал головой, делая большой глоток пива.

- А потом, - продолжил я, - а потом, когда я набросился на него, он сказал мне, что будь я на его месте, то не протяну и недели. Неужели он, и правда, думает, что быть бомжом - такая трудная работа? - я молчал, пока официантка ставила перед нами бургеры. - Они здорово выглядят, я проголодался.

Эммет все еще мотал головой и хохотал, сидя напротив меня.

- А ведь он прав, - проговорил он.

- Кто прав?

- Бомж. В том смысле, что быть бродягой - сложная работа. Уверен, я ни за что на свете не захотел бы так жить.

- Что? - я замер, не донеся гамбургер ко рту. - Ты считаешь, что сидеть посреди гребаной улицы весь день - сложная работа?

- Ну, нет, братан, - ответил Эммет. - Но это точно не пикник. Знаешь же, сколько я ем. И я бы не хотел постоянно беспокоиться о том, когда же состоится следующий прием пищи.

Я улыбнулся брату. Он не шутил. Перед этим чуваком прямо сейчас лежало два бургера и огромное количество картошки-фри, но я знал, что это ненадолго. Сложением Эммет напоминал танк, и он сметал еду, как никто другой.

- Ладно, хорошо, - согласился я. - Но ты бы мог получить работу с гибким графиком в какой-нибудь бургерной, и проблема была бы решена. Уверен, что тебе бы хватило того, что не доели покупатели, - я наблюдал за тем, как он пережевывал несколько кусочков картошки. - Я не понимаю, почему эти люди не работают, чтобы прекратить быть обузой для всех, кто кучу времени проводит на работе.

На лице Эммета появилась серьезное выражение, к которому я совсем не привык.

- Я не знаю, чувак, но не думаю, что все так просто. Ты бы нанял бездомного?

- Ну, конечно, нет, Эммет, но мы занимаемся покупкой чертовых компаний. Должна же быть работа, подходящая для такого рода людей, какой-нибудь физический труд, например.

- Не думаю, братан. Я не говорю, что мне нравится, когда ко мне пристают на улице, прося милостыню, но считаю, что прожить даже одну неделю бездомным - тяжкая участь. Бьюсь об заклад, что у тебя появится к ним сочувствие, если оставить тебя на двенадцать часов без кредитных карточек.

- Никогда, - мой брат смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова. - Я так просто ни хрена не сдамся. Если бы я был бездомным, я бы нашел способ выбраться оттуда. И ни за что не сидел бы на улице, попрошайничая. Я бы преуспел намного больше, чем все эти отбросы общества.

Эммет улыбался своей обычной широкой туповатой улыбкой, и я понял, что попал.

- Отлично, чувак, - сказал он. - Ставлю пятьдесят тысяч баксов на то, что ты не продержишься на улице и недели.

- Что? - спросил я, забыв о еде.

- Ты все слышал, - он, блин, издевался надо мной. - Я ставлю пятьдесят штук на то, что ты не протянешь бездомным и недели. Отправляешься сегодня на улицу, отдашь мне ключи, кредитки и все остальное. Черт, я даже позволю тебе оставить при себе наличные, которые лежат у тебя в портмоне, и водительские права, так что у тебя будет намного более высокий старт, чем у большинства из них. Одна неделя с сегодняшнего дня. Я отдам деньги, если ты не появишься раньше, умоляя меня все тебе вернуть.

- Ты что, блядь, серьезно? - спросил я. - Прямо во время сделки с Карвером? Я не могу позволить себе убраться и притворяться бездомным целую неделю.

- Уверен, что сможешь, - ответил он. - Когда последний раз ты был в отпуске? Я скажу всем, что у тебя появилось непреодолимое желание увидеть Гавайи. Мы с тобой слишком много времени проводим, переживая по поводу этой сделки. Совет принял свое решение. И все будет прекрасно сделано и без тебя, а даже если и нет, ты же сам не хотел покупать эту долбаную компанию.

Он был прав. Я всегда активно участвовал в самом начале и конце поглощения, но в середине наступал спокойный период, когда юристы кусали друг друга, а мое присутствие не особо требовалось. И действительно, я слишком давно в последний раз отдыхал от своего обычного распорядка дня. Нам с Эмметом в колледже неплохо сносило крышу. Как давно это было.

Может быть, я повеселюсь.

- Вызов принят, - сказал я. - Пятьдесят тысяч долларов за то, что со мной все будет отлично по окончании одной недели, проведенной на улице.

Глава 2    Телохранители и первая ночь 

EmPOV

- Нет, мне просто нужно, чтобы ты ночами следил за ним, чтобы убедиться, что его задницу не убьют, - сказал я.

Джейк хмыкнул на другом конце линии. 

- Ты хочешь, чтобы я всю неделю по ночам присматривал за твоим дебильным братом, пока он притворяется бездомным? Ну, богачи, вы - такие странные. 

- Заткнись и пой, - сказал я. – Просто скажи, что сделаешь это. 

- Да, - ответил он. – Я послежу за ним для тебя, но ты заплатишь мне за целую неделю, даже если он сорвется раньше.

- Без вопросов. Спасибо, Джейк, - я нажал отбой и положил голову на руки. Роуз, скорее всего, выбьет из меня все дерьмо, когда узнает, что я натворил. 

Эдвард собирался сделать нечто совершенно необдуманное. Конечно, я понимал, что этот глупый спор был моей идеей, но, вообще-то, никак не ожидал, что он поведется. У чувака явно отсутствовало чувство самосохранения. И ему чертовски повезет, если его не прикончат в течение первых двадцати четырех часов. 

Поэтому-то я и позвонил, как только добрался до дома. Кто-то должен был проследить за ним и убедиться, что он действительно не попадет в неприятности. Когда-то в колледже мы с Джейком вместе играли в футбол. По комплекции он вряд ли мне уступал. Время от времени мы пересекались, поэтому я знал, чем он занимался. Джейк работал в сфере обеспечения безопасности, как бизнеса, так и людей, и имел намного больше здравого смысла, чем подавляющее большинство жителей планеты. Я понимал, что он никогда не позволит, чтобы с моим братом произошло хоть что-то плохое. 

Я оставил Эдварда приблизительно с семьюдесятью баксами в кармане, он только что поел, поэтому ему не придется всю ночь голодать. Я просто надеялся на то, что он не позволит себя застрелить или забить до смерти. 

Конечно, он не выглядел так, словно жил на улице. Но для него это стало бы неплохим уроком. По крайней мере, Сиэтл – достаточно спокойный город, если уж как следует подумать. 

Я полагал, что одна ночь на улице ему не повредит, может, даже привьет немного человечности. Я бы первый признал, что мы оба родились с серебряной ложкой во рту. Но не был уверен в том, что Эдвард действительно понимал, насколько нам повезло. Несмотря на всю мою любовь к брату, иногда мне казалось, что его затронула звездная болезнь, и это меня беспокоило. Ему все давалось легко: оценки, девочки, деньги. В течение всей своей жизни он практически не сталкивался с отказами, и все всегда было хорошо. Эдвард великолепно справлялся со своей работой, и я почти всегда был уверен в том, что он счастлив, но временами, как прошлой ночью, мне казалось, будто он терял связь с реальным миром. Иногда он настолько погружался в дерьмовые детали своей жизни, что не видел общую картину происходившего вокруг него. 

Но кто я такой, чтобы судить? Ведь порой я - ничуть не лучше. Боже, спасибо, что послал мне Роуз. Эта дамочка знала, как спустить меня с небес на землю, и дотягивалась до моей задницы ровно тогда, когда я в этом очень нуждался. Мне была необходима подобная женщина. 

EPOV

Так, и чем, черт побери, я сейчас занимаюсь? Я действительно ничего не обдумал. Если бы я сделал это, то, скорее всего, настоял бы на том, чтобы дождаться утра, а уж потом погружаться в этот небывалый идиотизм. Тогда бы я последний раз поспал в своей собственной постели. Да и оделся бы во что-то более приемлемое для ситуации, в которой оказался. 

А сейчас на мне были дизайнерские джинсы, однотонная серая футболка и легкая весенняя курточка, поскольку на этой неделе я как-то не планировал жить в палатке. Но думаю, что все могло быть и хуже, по крайней мере, я переодел костюм. 

Перво-наперво, надо найти место для сна. 

Я прогнал в голове список из различных вариантов. Я знал, что в этом городе где-то есть ночлежки для бездомных, но, конечно же, понятия не имел, где они находятся, а Эммет лишил меня возможности погуглить, забрав мой Блэкберри. Мысль о ночлежке не очень-то мне нравилась, но это лучше, чем провести всю ночь на улице - в Сиэтле весной было довольно холодно. Конечно, швейцар в моем доме знал меня в лицо - я владел всем зданием и платил ему зарплату. Я мог бы попасть в свой пентхаус и без ключей, если бы сильно пожелал, но не хотел жульничать, к тому же чувствовал, что так или иначе, Эммет узнает о том, что я направился домой.

Может, найти дешевенький отель? Это, возможно, была неплохая идея. Мне нужно как-то вписаться в бюджет. Если я хотел протянуть эту неделю, то мне следовало тратить не более десяти баксов в день. А отель, в котором ночь стоила меньше пятидесяти долларов в любом случае не соответствовал моим представлениям о прекрасном. Таким образом, оставались общественные места, где я мог бы поспать, будучи незамеченным, и где меня никто не потревожит. Метро показалось хорошей идеей - я видел, как бездомные устраивались там. Но было еще холодно, поэтому я хотел найти что-нибудь потеплее. Аэропорт? У меня не было багажа, но в такой хорошей одежде и в туфлях за триста баксов я надеялся, что смогу сойти за путешественника, ожидающего раннего трансфера. В любом случае, никто уже не носит с собой ручную кладь, правда же? Иначе проблем с охраной не оберешься. Вот это показалось мне отличной идеей. К завтрашней ночи я придумаю что-нибудь получше, а сейчас неуклонно приближалась полночь, и мне уже хотелось прилечь. 

До аэропорта было двадцать минут на метро, и поездка прошла достаточно быстро, несмотря на мою нелюбовь к общественному транспорту. Билет стоил восемь долларов, но действовал в течение трех суток и распространялся на всю систему подземки. Я чувствовал, что мобильность будет важным фактором. 

Ночью аэропорт был довольно пуст. Большинство магазинов и ресторанов были закрыты, и всего несколько сотрудников осуществляли регистрацию пассажиров. Я нашел три свободных соединенных между собой кресла в зале за углом от стойки регистрации «UnitedAirlines». Туалеты находились прямо напротив меня, и я расположился вне поля зрения охраны. Отлично. 

Я скатал куртку и засунул ее себе под голову, словно импровизированную подушку. Мне предстояло пережить не лучшую ночь, но я надеялся, что мне удастся немного поспать, а на данный момент это само по себе было достаточно хорошо.

Глава 3    Рассвет для мужчины, ищущего работу

EPOV

– Просыпайтесь, сэр.

– Что? – проворчал я, щуря глаза от яркого света.

Где я, чёрт возьми?

– Предъявите ваш посадочный талон и водительские права.

Полицейский? Нет, это охрана аэропорта. Интересно, как долго я спал?

– Мне очень жаль… – пробормотал я, пытаясь прогнать остатки сна. – Я…

У меня не было посадочного талона. Я вообще не собирался никуда лететь. Мне пришлось ночевать в аэропорту - практически под открытым небом - из-за какого-то глупого пари с моим братом. Сколько пива я выпил, чтобы пойти на это?

– Я еще не прошел регистрацию на свой рейс, – соврал я. – Не подскажете, который час?

– Почти четыре утра, – ответил он. – Вы не можете здесь находиться без посадочного талона. Пройдите регистрацию и досмотр службы безопасности. Вы сможете поспать в зоне вылета.

– О, – сказал я. – Спасибо. В любом случае мой самолет улетает через два часа. Пожалуй, мне действительно пора.

Во взгляде охранника читалось сомнение, но он не стал продолжать допрос.

Всего лишь три часа сна.

«Могло быть и хуже», – подумал я, заходя в туалет, чтобы умыться.

Покупка зубной щетки и пасты, определенно, была первоочередной задачей на сегодня. Волосы растрепались сильнее, чем обычно. Шея затекла из-за неудобной позы во время сна.

На улице было темно. До рассвета оставалось по крайней мере два с половиной часа. Чем же мне заняться до наступления утра? Я точно не мог оставаться в аэропорту, поскольку только что соврал охраннику.

Закончив утренние процедуры, я спустился в метро. Холодный ночной воздух, проникший в тоннель, создавал жуткую атмосферу запустения и безлюдности. Хотелось курить. В принципе, я не держал в руках сигарету с тех пор, как закончил университет. Да и тогда я курил только, когда выпивал. Забавно, что подъем в четыре утра пробудил во мне подобное желание.

Спустя восемь минут поезд с визгом остановился у платформы. Я зашел в пустой вагон, выбрал место в дальнем углу и прислонился головой к окну. Поезд следовал из аэропорта в центр города. Я пользовался им, когда путешествовал налегке, предпочитая оставлять машину в гараже, где она точно находилась в безопасности. Кто знает, что могло случиться с автомобилем, оставленным без присмотра на стоянке аэропорта.

Поезд повторял свой маршрут каждые сорок минут, делая полный круг и возвращаясь в начальную точку. Ранним утром здесь было немноголюдно, поэтому мое место вряд ли кому-то понадобится.

Я понимал, что это - не самый лучший вариант, но мое тело пока не было готово отказаться от сна. К тому же я не хотел бродить по улицам до рассвета. Если я проеду примерно три круга, то как раз дождусь утра.

В следующий раз мне необходимо позаботиться о лучшем месте для ночлега. К тому же, я не хотел быть ленивым бомжом. Поэтому мысленно начал составлять список дел: первое – найти работу, желательно с ежедневной оплатой. Получать деньги в конце недели – не вариант. Уверен, кому-то точно требуется работник на один день.

Я спал урывками. На первом круге все было нормально. Но с наступлением рассвета людей в метро становилось все больше, а сна - все меньше. Находясь под землей, было трудно следить за временем. В конце концов, я решил, что пришло время выбраться на поверхность.

Я поднялся со своего места и вышел из метро в центре Сиэтла. Накрапывал дождь.

Почему я решил стать бездомным в одном из самых дождливых городов страны?

К счастью, он лишь моросил, и я надеялся, что несильно промокну. Остановившись у киоска, я купил газету. Мне было необходимо изучить раздел с объявлениями о найме на работу. Возможно, мне повезет, и я найду адрес благотворительного общества, предоставляющего временное жилье на несколько дней. Я чувствовал небольшую вину за то, что хотел использовать их благие намерения в корыстных целях и пообещал пожертвовать пятьдесят тысяч, выигранных у Эмметта, той организации, что приютит меня.

Пытаясь скрыться от дождя, я зашел в первое попавшееся кафе. Несмотря на съеденный прошлой ночью бургер, я чувствовал голод. Похоже, что из-за недостатка сна тело сжигало больше калорий. Кофе и блинчики обошлись мне в шесть с половиной долларов. Я не привык экономить. За вычетом расходов на завтрак и чаевые у меня оставалось всего пятьдесят долларов. Мне срочно нужно пополнить бюджет.

Требуются: помощники администратора, риэлторы, продавцы, посудомойка, бармен…

Стоп! Это вариант! Бармен – это чаевые. Интересно, для этой работы нужна особая подготовка?

Безусловно, я мог налить пинту пива, но не был уверен в приготовлении коктейлей. Но в любом случае попробовать стоило.

Теперь ночлег. Где могли размещаться такие объявления? Просмотрев газету от корки до корки, я ничего не нашел. Но кто-то же должен знать адреса подобных мест? Возможно, в церкви? Я не посещал ее со свадьбы Эмметта, а она состоялась почти четыре года назад.

Я оставил чаевые и вышел под дождь, лишь слегка утолив голод блинами.

Скорее всего, бар откроется ближе к полудню, так что мне придется подождать, чтобы навести справки о вакансии бармена. В тоже время мне требовались зубная паста, щетка и дезодорант. Кто мог предположить, что потребуется всего один день, чтобы я почувствовал себя настолько отвратительно? От сутолоки в метро и небольшого дождя я ощущал себя грязным. Определенно, это было не лучшее расположение духа для поиска работы.

Зайдя в Rite Aid (п.п.: третья по величине в США сеть аптек), я выбрал дорожный набор, состоящий из зубной пасты, щетки, маленького дезодоранта и куска мыла. Заплатив, я направился в заднюю часть аптеки, где находился туалет. Заперев дверь, я стянул рубашку через голову. Принимать водные процедуры в общественном туалете – уж точно не предел моих желаний. Но в любом случае, я почувствовал себя лучше, зная, что хотя бы мои зубы были хорошо вычищены.

По дороге от аптеки до бара располагалось несколько церквей. Я планировал зайти в каждую, расспросить о приютах и, возможно, получить информацию о бесплатных столовых. Я не мог позволить себе тратить скудный бюджет на еду, пока не найду возможность его пополнить.

Две первые церкви были закрыты. Серьезно? Кто закрывает церковь? Разве у них нет сотрудников, которые остаются там в течение дня? Третья оказалась католической школой. Ее двери были открыты, но администратор не смог предоставить мне никакой информации о приютах для бездомных. Только в четвертой мне повезло. Я нашел заднюю дверь, которая привела меня в кабинет пастора. За обшарпанным столом сидела женщина и пристально вглядывалась в экран компьютера. Пытаясь привлечь ее внимание, я кашлянул.

– Могу я вам чем-то помочь? – спросила она, бросив на меня мимолетный взгляд и снова сосредоточив внимание на компьютере.

– Ну, да, – ответил я. – Я надеялся получить от вас кое-какую информацию.

– Вы не могли бы говорить конкретнее? – спросила она, посмотрев так, словно я - болван.

– Конечно, – сказал я, сверкнув очаровательной улыбкой. Немного флирта не повредит, верно? В прошлом это всегда срабатывало. – Я ищу информацию о приютах для бездомных и бесплатных столовых. Вы не знаете, где я могу их найти?

Ее оценивающий взгляд скользнул вверх-вниз по моему телу. Я знал, что выглядел не лучшим образом, но пока не был похож на бездомного.

– Вы хотите сделать пожертвование?

Отлично! Значит, пока я не походил на бомжа. По крайне мере, не для нее.

– Возможно, – ответил я правдиво. Я бы с удовольствием сделал пожертвование для организации, которая поможет пережить эту неделю без ущерба моей гордости. – Но для начала я хотел бы осмотреть их. Я предпочитаю лично участвовать в благотворительных проектах, которые поддерживаю.

– Ммм… – задумавшись, пробормотала она. – Есть убежище для женщин, подвергшихся насилию. Это в трех кварталах. На Shady авеню.

Это мне не поможет. Не думаю, что туда пускают мужчин.

– И приют для мужчин на 5-ой. Также они занимаются реабилитацией наркозависимых.

Это звучало более обнадеживающе.

Хотя мысль о том, чтобы провести ночь вместе с наркоманами, абсолютно меня не привлекала.

– Бесплатная кухня есть в церкви Грейс Евангелисткой, но, боюсь, они открыты только по пятницам. Не уверена, что кто-нибудь будет там находиться среди недели. Если вы хотите сделать пожертвование, то, уверена, мы сможем передать деньги в нужные руки.

– Спасибо, не надо. И благодарю за информацию, – сказал я и опять вышел под дождь.

Я решил дождаться открытия бара, а потом пойти в приют. Если с работой ничего не получится, то я смогу подружиться с парочкой «коллег» по несчастью и узнать, где можно найти приличную бесплатную еду.

В десять тридцать утра я добрался до бара, о котором говорилось в газете. Объявление о вакансии было вывешено в витрине. Я знал, что тот, кто не ленится, всегда может найти работу. Табличка на двери гласила, что бар открывался в одиннадцать.

Ожидание убивало. Я не привык проводить время подобным образом. Пальцы зудели от желания проверить электронную почту или позвонить личному секретарю. За пределами корпоративного мира время тянулось гораздо медленнее.

Через дорогу располагался небольшой парк с фонтаном и парой скамеек. Дождь закончился, и я решил дождаться открытия бара там. Вытерев капли со скамейки, я присел на краешек и развернул газету. Если не смогу устроится барменом, то продолжу поиски. Но сначала загляну в приют. Возможно, удастся раздобыть там какую-то еду. Блины, съеденные на завтрак, совершенно не удовлетворили голод.

Наконец, дверь бара открылась, и на крыльцо вышел мужчина средних лет. Нацепив уверенную улыбку, я направился к нему.

– Доброе утро, сэр, – сказал я, протягивая руку. – Меня зовут Эдвард. Я пришел по объявлению о найме на вакансию бармена.

Пожав руку, он внимательно посмотрел на меня. Я надеялся, что выглядел достаточно молодо, чтобы сойти за недавнего выпускника колледжа.

– Заходи, я дам тебе анкету, – сказал он.

Сидя в баре, я заполнял документы взятой взаймы ручкой.

Адрес. Я не мог написать, что живу в пентхаусе одного из самых дорогих зданий в городе. Также я владел другой недвижимостью. Бунгало на побережье Южной Африки и шале в Тахо. Но ни один из этих домов не подходил для анкеты. Возможно, я могу написать адрес родителей?

Контактный телефон. Чёрт! Мой телефон был у Эмметта. Если работодатель захочет позвонить, я вряд ли отвечу на звонок.

Опыт работы. Я – генеральный директор одной из самых прибыльных компаний в США. Определенно, мне не стоило писать об этом.

Чёрт! Похоже, это будет сложнее, чем я думал.

Наконец, я заполнил анкету, указав адрес и телефон родителей. Я был в состоянии притвориться, что по-прежнему жил в их доме, но не мог допустить, чтобы владелец бара позвонил туда.

Представляю, какие вопросы задала бы ему Эсми:

«Почему мой сын пишет заявление о приеме на работу в ваш бар?»

«Вы уверены, что он не хочет купить его?»

«Возможно, он решил вложить деньги в недвижимость?»

Мне придется уволиться еще до того, как это произойдет.

Осталось собеседование. Я был способен сделать это. В конце концов, я - выпускник Принстона. Правда, в анкете я написал, что учился в Университете штата Вашингтон, но не думаю, что это имело большое значение.

– Сэр? – сказал я самым профессионально-уважительным голосом. – Я заполнил документы. Если это приемлемо, не могли бы вы провести собеседование прямо сейчас.

Взяв анкету, он быстро пробежался по ней глазами.

– Прежде ты никогда не работал в баре? – спросил он.

– Нет, сэр, но пока учился, я работал в пиццерии, где мы подавали пиво, – ответил я.

Очередная ложь. Я стажировался в коммерческой фирме, занимающейся недвижимостью.

Он неодобрительно хмыкнул.

Нужно было что-то придумать и срочно, иначе я провалю собеседование.

Внезапно открылась дверь и в бар вошли две симпатичные девушки. Вероятно, они были коллегами и заглянули в бар на обед, чтобы перекусить бутербродами и выпить по коктейлю. Я мог справиться с этим.

Нацепив самую лучшую улыбку, я повернулся к своим новым клиентам.

– Привет, проходите, – сказал я, обрушив на них всю силу обаяния, унаследованную мной от Калленов. Схватив пару меню, я провел их за столик.

Хозяин бара не остановил меня, и, честно говоря, я боялся обернуться, чтобы увидеть его реакцию.

Вручив девушкам меню, я спросил:

– Какие напитки желаете, милые дамы?

Одна их них захихикала, а вторая покраснела.

Ха! Даже будучи бездомным, я все еще мог ослепить их!

– Ром и кока-колу, – сказала первая и посмотрела на подругу. – Пиво Bud светлое в бутылке, пожалуйста.

– Сейчас принесу, – ответил я и нерешительно посмотрел на моего интервьюера.

– Ром с кока-колой и светлое Bud в бутылке?

Он расхохотался.

– Ладно, умник. Пиво - в холодильнике, ром - в баре, а кока-кола - в кулере.

Протянув стакан, он указал на лед, а затем продемонстрировал, как смешивать и разливать напитки.

– Отнеси девушкам аперитив и прими заказ, а потом мы обсудим подробности.

Я сделал, как он просил, и уже через пятнадцать минут вышел из бара в статусе нового сотрудника.

Моего работодателя звали Бадди, по крайней мере, он сказал, что все называли его именно так. Мне необходимо приступить к работе завтра вечером. Смена с восьми вечера до двух утра. Думаю, теперь я смогу продержаться до конца недели. В любом случае, на данный момент я не беспокоился о ежедневной оплате. Когда придет время получать деньги за работу в баре, я уже вернусь к привычной жизни.

Существовала лишь одна небольшая проблема – я должен принести карточку социального страхования. Тогда он сможет нанять меня. Конечно, она была у меня, но в пентхаусе, то есть вне зоны досягаемости. Придется получить дубликат в отделе социального обеспечения. Я не знал, где он располагался, но надеялся, что где-то по дороге между баром и приютом.

Безусловно, мои дела пошли в гору.

Форум