Я согласилась поработать в дневную смену, и я уже пожалела об этом.

Роуз всегда жаловалась на дневных посетителей, называя их заносчивыми бизнес-задницами, так и норовящими кинуть тебя с чаевыми. Как правило, я работала вечерами, и мои завсегдатаи обычно были чуть постарше, милыми и не такими взвинченными. Я знала их по именам, и они всегда спрашивали меня об учебе, не создавали больших проблем, и всегда оставляли чаевые, даже если их заказ ограничивался чашкой кофе.

Эти же люди были просто оскорбительно невоспитанны.

Одна цыпочка пролила колу на свою блузку и обвинила меня в том, что это я переполнила ее стакан. Другой парень уронил свой гамбургер на пол и не потрудился его поднять. Какая-то мамаша притащила четверых детей, закинула их в кабинку и продолжала болтать по своему сотовому целый час, пока я заботилась о ее детях.

После их ухода, я была не удивлена, что она оставила денег ровно столько, чтобы только хватило оплатить счет. Я закатила глаза, и начала вытирать спагетти с оконного стекла.

И в этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Я оглянулась и обнаружила, что смотрю в красивые глаза молодой женщины. Она выглядела моложе меня, но не намного. У нее были короткие, черные волосы, уложенные в остроконечную прическу и наряд как у супермодели.

Она продолжала пялиться, и это меня нервировало.

- Могу я предложить вам что-нибудь? – вежливо спросила я.

Она улыбнулась, и это было прекрасно.

- Ты Белла.

- Да.

- Тогда да, ты можешь кое-что дать мне.

Я вздохнула и забыла про спагетти. В конце концов, это никуда не денется.

- Так что вам предложить? – спросила я, двигаясь в сторону ее столика.

- Ты можешь взять себе чашку кофе и сесть со мной.

Должно быть, я выглядела смущенной, потому что она рассмеялась.

- Ой, да ладно. Тетка с четырьмя детьми заставила тебя рвать задницу и даже не оставила тебе чаевых. Ты заслужила перерыв.

Я действительно не могла с этим поспорить, поэтому плюхнулась на сиденье.

- Без кофе?

- Ненавижу кофе, - ответила я.

Она скорчила рожицу.

- Я тоже. Хотя пахнет здорово.

Я взглянула на часы и замурлыкала. Через час я увижу Эдварда и мой дрянной день радикально измениться в лучшую сторону.

- Ты красивая, как он и говорил. И даже больше, если это возможно. Ты никогда не знаешь с Эдвардом. Он преувеличивает, но на этот раз он оказался прав.

Я сузила глаза.

- Прошу прощения, кто вы?

- Меня зовут Элис, а ты – женщина, которая спасла жизнь моему брату.

Мне вдруг стало очень неудобно, и я пожалела, что сейчас не вытираю спагетти с окон.

- Надеюсь, ты не против. Я просто должна была познакомиться с тобой.

- Все в порядке, - сказал я, пожав плечами, хотя это было не так. - А Эдвард знает, что ты

здесь?

- Нет, он бы жутко разозлился, если бы знал, что я здесь. На самом деле он сказал мне не беспокоить тебя.

- Тогда почему ты здесь?

- Потому что я плохо выполняю приказы. Это действительно проблема.

Я не могла не рассмеяться, услышав это.

- Я просто хотела увидеть тебя, - тихо, почти шепча, сказала Элис. – Он был бы мертв, если бы не ты. Наша семья так благодарна. Мы бы все хотели познакомиться с тобой, но Эдвард сказал, что мы должны подождать, потому что вы двое немного опередили события и теперь он пытается сделать все правильно.

Она вопросительно взглянула на меня, но я просто кивнула, не собиралась заполнять эти пробелы.

- Эдвард рассказал, что ты писатель, - сказала я, меняя тему.

Элис сморщила свой нос в гримасе.

- Да, но на самом деле, это не для меня. Мне не нравится писать о моде. Я люблю носить модную одежду. Папа сказал, что, если я не хочу работать в его компании, то должна найти себе другую работу. Так я и сделала, но в конечном итоге я хочу переехать в Нью-Йорк или Лос-Анжелес и стать стилистом.

- Звучит восхитительно.

Она ненадолго задумалась.

- Ты так думаешь? А вот я не уверена. Я просто знаю, что не обладаю геном Калленов, который заставлял бы меня хотеть спасти мир. Я просто хочу сделать его красивым.

Я улыбнулась.

- Я думаю, его украшение также важно.

Она ярко усмехнулась.

- Мы должны отправиться за покупками! Тебе нравится ходить по магазинам?

Боже.

- Единственный магазин, где я закупаюсь, это продуктовый, Элис.

- Оу.

Вошел посетитель, и только я поднялась, как появилась Роуз. Она помахала рукой в мою сторону, давая условный знак «Я возьму этот столик».

- Ты заставляешь его улыбаться.

Взгляд Элис сосредоточился на сверкающем бриллианте на ее левой руке, пока она крутила кольцо вокруг пальца.

- Эдвард не улыбался уже так давно. Возможно, годы. Он любит свою работу. Это была его единственная страсть, пока не появилась Крисси. После ее рождения, он стал мужчиной, а она была единственным лучиком света в его жизни, и я имею в виду, что именно единственным. Его жена…

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Похоже, весь клан Калленов ненавидел Лорен с удвоенной силой.

- Ладно, Элис, было приятно с тобой познакомиться, но мне нужно поторопиться. У меня скоро занятия.

- О, конечно!

Мы встали, и только я протянула руку, как она сгребла меня в охапку и крепко обняла.

- Спасибо, Белла, - тихонько прошептала она мне на ухо.

А потом она ушла.

*** *** ***

- Надеюсь, тебе нравится куриный салат, - сказал Эдвард, окончив опустошать корзину для пикника.

Да, этот парень принес корзину для пикника в кампус. И это было невероятно мило.

- Мне нравится куриный салат.

- Я хочу тебе кое в чем признаться. Все это приготовила моя мама. - Он показал на сэндвичи, чипсы и домашнее печенье. - Я хотел просто заказать еду на вынос, но потом подумал, что ты работаешь в закусочной и решил быть креативным.

Я рассмеялась.

- Это выглядит здорово. Поблагодари свою маму от меня.

Он улыбнулся, и мы приступили к еде.

- Как прошел твой день? – спросила я, пытаясь завязать беседу.

Эдвард протянул мне бутылку воды.

- Честно говоря, сегодня был плохой день. Вероятно, у меня будет много плохих дней.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Мой отец умер уже давно, и у меня до сих пор случались плохие дни.

- Мои родители настаивают, чтобы я разговаривал с кем-нибудь, так что я собираюсь начать посещать психотерапевта. Завтра у меня первая встреча, - сказал Эдвард.

- Я пробовала терапию, - проговорила я. – Большую часть времени я говорила о моей матери, чем о моем отце, так что я прекратила посещения.

Он грустно улыбнулся мне. Нас связывали боль и потеря, что было довольно странно, но в тоже время было не так уж плохо и даже приятно найти кого-то, с кем можно было этим поделиться.

- Я тоже должна тебе кое в чем признаться.

- Да?

- Я сегодня познакомилась с твоей сестрой.

Он прекратил жевать.

- Ты познакомилась с Элис?

- Она пришла в закусочную.

Эдвард застонал.

- Мне жаль, Белла. Я сказал ей держаться подальше.

- Все нормально, - заверила я его. – Она была по-настоящему милой. Я просто хотела, чтобы ты знал. Думаю, важно, чтобы мы были честны друг с другом в любых вопросах.

- Полностью согласен.

- Хорошо, - сказала я, пытаясь собраться с духом. - Мне также нужно, чтобы ты знал еще кое-что. Если я беременна, я не буду ждать от тебя поддержки. Я приложила много усилий, пытаясь стать независимой. Вероятно, ты решишь, что забота о нашем ребенке – твоя ответственность, но я хочу, чтобы ты знал, что я не жду ничего.

- Я понял, - тихо ответил он.

- Тогда ладно.

- Но ты же понимаешь, что даже если между нами ничего не получится, я захочу быть частью жизни нашего ребенка?

- Конечно.

Он выдохнул с облегчением.

- Есть кое-что еще, о чем я хотела бы поговорить, - осторожно сказала я. – Нм необходимо поговорить о том… что происходит между нами.

Он ухмыльнулся.

- Ты имеешь в виду дурманящую химию? Невероятный секс? И…

- Да, все это.

- Ладно, - согласился Эдвард, но вместо того, чтобы говорить мы сидели в полной тишине следующие десять или около того минут. Я ела свой сэндвич и пялилась на красивый фонтан, который студенты огибали по дороге на занятия. А Эдвард нервно подергивал ногой, поедая свой.

- Почему это так неловко? – наконец спросил он.

- Потому что мы чужие друг для друга, я думаю.

- Я не хочу быть чужим для тебя.

Я тихонько вздохнула, и решила проявить инициативу.

- То, что случилось той ночью… - мой голос затих, в то время, как шквал воспоминаний заполнил мой разум.

Закусочная. Часы. Мост. Секс.

Мои пальцы начали дрожать, и он дотянулся до моей руки.

- Просто все случилось так быстро, Эдвард. И ты невероятно милый, и да, секс был восхитительный, но это не должно произойти снова.

Он застыл.

- Никогда?

- Этого я не говорю. Просто… не до тех пор, пока мы получше не узнаем друг друга.

- Я понимаю, - ответил Эдвард, - и согласен с тобой. Хотя и думаю, что будет настоящей пыткой не прикасаться к тебе, не целовать тебя. Или…

- К слову об этом. Тебе нужно немного притормозить. Я не привыкла к такому проявлению чувств и внимания.

- Обычно я так себя не веду, - признался он, - но ничего не могу поделать с собой, когда это касается тебя. Ты заслуживаешь всего внимания, что есть в этом мире, Белла.

Я пожала плечами. Майк редко показывал свои чувства ко мне за пределами спальни, и даже если это случалось, то было лимитировано. Мы никогда не обнимались. Никогда не держались за руки. Он никогда не подходил сзади, пока я готовил, и не откидывал мои волосы…

И он никогда, никогда, не устраивал для меня пикник.

- Но я постараюсь притормозить, - сказал Эдвард, ощущая мое беспокойство. – Меня просто чертовки тянет к тебе. Уже так давно я не чувствовал чего-то подобного по отношению к другому человеку.

Я не понимала.

- Но когда-то ты же любил свою жену?

- Нет, - ответил Эдвард, и, судя по его тону, он был смущен. – Лорен и я… мы просто удовлетворяли определенные потребности друг друга. Она хотела быть статусной женой. Я хотел быть отцом. У нас было взаимопонимание, и какое-то время это работало.

- А когда это перестало работать?

- Когда она призналась, что у нее роман. Я не ревновал. Она встретила кого-то, о ком действительно заботилась, и я не хотел, чтобы наш фиктивный брак мешал этому, поэтому мы подали документы на развод. Несколько недель спустя она узнала, что он тоже женат, но, в отличие от Лорен, не собирается бросать свою жену.

- Это должно было разбить ей сердце.

Эдвард кивнул.

- Да, так и было. Но мы решили довести до конца дело с разводом. Лорен - очень страстный человек и хочет быть любимой. Это было только вопросом времени, прежде чем она встретила кого-то другого. Но когда наши юристы начали говорить о соглашение об опеке над Крисси, и мы оба просто запаниковали. Тогда-то мы и придумали наш безумный план, чтобы продолжать жить вместе и представлять себя как муж и жена. Это сработало для нас. Крисси... - Он сглотнул свои эмоции, и я сжала его руку. - Крисси была счастлива, и это единственное, что имело значение.

Он улыбнулся, несмотря на слезы в его глазах.

- Мы усердно баловали ее, но при этом она была самой неизбалованной девочкой на свете. Получая любой подарок - будь то маленькая конфетка или гигантские качели - она улыбалась, хлопала и говорила, что он самый лучший. Это была ее любимая фраза. Все было самое лучшее, независимо от того, что это было или сколько это стоило.

Мы снова замолчали, но на этот раз я не ощущала неловкость. Эдвард держал меня за руку, смотря на фонтан, который на самом деле не видел, так как затерялся в счастливых воспоминаниях о своей дочери, которые будут помогать ему пройти через плохие дни. Их невозможно избежать и они останутся с ним на всю оставшуюся жизнь. В некоторые дни этих воспоминаний будет достаточно, в другие – нет, но прямо сейчас он выглядел умиротворенным. И только это имело для меня значение.

- Спасибо тебе за пикник, Белла, - наконец прошептал Эдвард.

- Тебе спасибо, Эдвард.

Мы улыбнулись друг другу, а затем он взглянул на наши переплетенные пальцы.

- Мне нравится держать тебя за руку, - тихо сказал он. – Ты мне нравишься.

- Ты тоже мне нравишься.

- Я хочу поцеловать тебя.

Я склонила голову и попыталась скрыть усмешку.

Очень осторожно, он положил палец под мой подбородок и приблизил мое лицо к своему.

- Пожалуйста, - прошептал он, его голос умолял.

Инстинктивно мой язык увлажнил губу, и это было, по-видимому, тем стимулом, в котором он нуждался. Его губы были сладкими и мягкими против моих. Он не пытался углубить поцелуй, и я была немного разочарована, когда он отстранился.

- Я пытаюсь вести себя прилично, Белла.

- Я тоже.

Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

- Могу я проводить тебя на занятие?

Все, на что я была способна, это кивнуть.

Мы убрали остатки все обратно в корзину для пикников. Эдвард взял мою руку и не отпускал до тех пор, пока я не оказалась в безопасности внутри здания факультета гуманитарных наук.

Я пыталась сконцентрироваться на профессоре, правда пыталась. Но я была так ошеломлена эмоциями, что не могла сфокусироваться ни на чем. Не помогало и то, что через десять минут после начала занятий, я почувствовала вибрацию в своем кармане.

Я знала, даже не глядя, что это было сообщение от него.

Когда преподаватель начал читать отрывок из Сильвии Плат, я вытащила свой мобильный из кармана джинсов и взглянула на экран.

«В самые мрачные для меня дни ты – мое солнце. Эдвард»