Несмотря на то, что мне не надо было на работу, я оказалась в закусочной на следующий день. Роуз ела сэндвич в свой перерыв, а я составила ей компанию в кабинке в дальнем конце зала.

- Я собираюсь съездить к маме на несколько дней.

Розали выгнула бровь.

- Я думала, ты никогда не хотела возвращаться в Форкс?

- Не хотела.

Одно из самых значительных качеств Роуз заключалось в том, что она редко задавала вопросы. Она очень не любит совать нос в чужие дела, и я ценила это. Но она – моя подруга, и будет волноваться, если я пропаду на несколько дней. Кроме того, кто-то должен был забрать пропущенные мной смены, и, хотя они длились всего по половине дня, я все еще чувствовала себя немного виноватой.

- Я уже утрясла все с Билли, и просто хотела, чтобы ты знала, что Клэр будет прикрывать меня.

- Клэр подойдет, - сказала Роуз. - Она не ты, но сгодится.

Я усмехнулась.

- Хочу попросить тебя еще об одном одолжении.

- Валяй.

- Не могла бы присмотреть за Орео? Удостовериться, что у него есть вода и корм?

Роуз сморщила нос.

- Мне придется выносить его лоток?

- Не-а.

- Хорошо, - улыбнулась Роуз. - Слушай, Белла, мне очень жаль, что я не рассказывала тебе больше об Эдварде, когда он исчез. Эммет попросил меня держаться подальше. Это было тяжело, потому что ты мой друг…

- Все в порядке, Роуз. Когда ты даешь обещание, ты держишь его. Это одно из твоих качеств, которое я ценю.

Она выдохнула с облегчением.

- Думаю, что вы с Эдвардом очень хорошо подходите друг другу. Вам просто нужно держать свои руки при себе некоторое время.

Я сделала большой глоток чая.

- У меня начались месячные.

- Звучит так, словно ты не очень счастлива от этого.

Я пожала плечами. Честно говоря, я не была уверена в том, что чувствовала по этому поводу. Логически, я знала, что, вероятно, это к лучшему, но очень маленькая часть меня желала, чтобы что-нибудь хорошее и чудесное случилось в моей жизни… хоть один раз.

Но момент был неподходящим. Я это понимала.

- Итак, поведай мне насчет этой поездки в Форкс, - сказала Роуз.

Только я начала ей рассказывать о своих планах, как увидела Лорен, входящую в закусочную. Она была с мужчиной, и они расположились в первой кабинке. Роуз глянула через плечо, когда Клэр возникла из подсобки и приняла их заказ.

- Ты знаешь Бена?

- Бена?

- Это Бен Чейни. Он здешний обеденный завсегдатай. Работает в адвокатской конторе рядом. Дает хорошие чаевые.

- Ты узнаешь женщину рядом с ним?

- Нет, а должна?

- Это Лорен.

Глаза Роуз сузились.

- Лорен? Бывшая жена Эдварда?

Я кивнула, и она еще раз глянула через плечо.

- Она даже близко не похожа на ту женщину, что мы видели на фотографиях в интернете. Разве ее волосы не были немного длиннее?

- Ага, я вообще не узнала ее, когда Лорен была здесь недавно, но потом она начала говорить о своей дочери и ремнях безопасности и я поняла, кто она. Это было душераздирающе, Роуз.

- Тогда стерва должна быть убедиться, что ее ребенок пристегнут в своем детском кресле!

В нашу сторону обернулась каждая голова, включая Лорен. Наши глаза встретились, и ее лицо стало пепельного оттенка. Она что-то прошептала Бену, и он повернулся к нам.

Если бы взгляды могли убивать…

Они что-то пробормотали Клэр, схватили свои пальто и торопливо поспешили к выходу.

Розали триумфально улыбнулась, а я покачала головой.

- Роуз, она тоже страдает.

- Даже близко не так, как пострадала маленькая девочка, - она пробормотала. – Поверить не могу, что ты ее защищаешь.

Меня так и подмывало рассказать Роуз, что действительно произошло в день аварии, но я не могла, пока сначала не сообщу обо всем Эдварду. К счастью, она сменила тему, и я поведала ей о своем желании увидеть маму. Роуз, казалось, поняла, и после обещания позвонить завтра, я направилась домой собирать вещи.

Я нервничала по поводу поездки. Прошли месяцы с того момента, как я последний раз слышала мамин голос, и она, похоже, была совершенно ошеломлена, когда я позвонила этим утром, чтобы сообщить о своем приезде. Я не имела представления, что увижу там, и просто молилась, чтобы она была относительно трезва. Ее голос звучал довольно последовательно, и она казалась возбужденной, что я возвращаюсь домой, даже если всего на пару дней.

Я как раз закончила застегивать свою сумку, когда на прикроватной тумбочке завибрировал мой мобильный. Имя на экране заставило меня улыбнуться.

- Привет.

- Привет, - тихо произнес Эдвард. – Как прошел твой день?

Я сбросила обувь и растянулась на кровати.

- На самом деле, он был довольно загруженный. Мне нужно было сделать кое-какие приготовления на несколько следующих дней.

Я рассказала о поездке в Форкс, и как наш с ним разговор подтолкнул меня к этому.

- Могу сказать, что ты тревожишься, - тихо проговорил Эдвард.

- Да, - согласилась я со вздохом. – Понятия не имею, что найду, когда приеду туда. Это может быть гигантской ошибкой, но я должна поехать. Я необходимо попытаться примириться с ней, и с самой собой.

Он затих на несколько секунд, прежде чем задал следующий вопрос:

- Хочешь, составлю тебе компанию?

- Что ты имеешь в виду?

- Я могу поехать вместе с тобой, - сказал Эдвард, его голос был спокойным и низким. – Если честно, я беспокоюсь о том, как ты справишься с тем, что обнаружишь там. Ты понятия не имеешь, что найдешь. Я был бы рад поехать с тобой и, для разнообразия, поддержать тебя, а не наоборот.

Мне так хотелось сказать «да». Было бы здорово иметь немного моральной поддержки, но я не была уверена в том, что стоит привозить мужчину домой, чтобы встретиться с моей матерью. Она определенно сделает неправильные выводы.

- Я буду волноваться, - прошептал он.

Мое сердце буквально пропустило удар.

- Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Эдвард.

- Мы друзья, верно? Друзья беспокоятся друг о друге. Ты мне так помогла. Позволь и мне отплатить тем же.

Друзья. Как могло такое утешительное слово звучать так... неправильно?

- Не знаю, Эдвард. А как насчет работы?

Он фыркнул.

- Я совладелец компании, они могут прожить без меня несколько дней.

- А как насчет терапии?

- Вообще-то Елеазар будет на конференции в течение следующих двух дней. Если понадобиться, у меня есть номер его сотового.

Я закрыла глаза и вздохнула. Так заманчиво.

- У тебя закончились отговорки, Белла. Только один раз позволь мне позаботиться о тебе.

Было бы неплохо иметь друга рядом со мной.

- Только один раз, - прошептала я.

________________________________________________________________________________

- Ты нервничаешь.

Я не могла вообразить, что могло Эдварда заставить думать так. Возможно, тот факт, что я грызла ногти с той минуты, как мы миновали щит с надписью «Форкс».

Беспокойство было на самом деле приятным отвлечением, потому что провести почти четыре часа в атмосфере сексуального напряжения, царившего в машине, было настоящим адом.

Мы вели себя хорошо. Эдвард ни разу не дотронулся до меня, даже вскользь не коснулся рукой, пока я рулила. Но иногда я ловила, как он наблюдает за мной, да и сама, когда была уверен, что он не видит, рассматривала его красивое лицо.

Эта дружба доконает меня.

Я пообещала себе, что расскажу Эдварду о Лорен во время нашей поездки в Форкс и несколько раз пыталась поднять эту тему, но всякий раз отступала. Мы всегда были честны друг с другом, и, хотя я не сделала ничего плохого, я чувствовала себя немного виноватой в том, что случайно встретилась с его бывшей женой и не рассказала ему об этом.

- Что тебя расслабит, Белла? Музыка?

Я потрясла головой.

- Ужин?

- Эдвард, даже просто мысль о еде вызывает у меня тошноту.

- Секс?

Я стрельнула в него глазами.

- Это было всего лишь предложение, - ухмыльнулся он. – Ненавижу видеть тебя в таком напряжении, а секс фантастически расслабляет.

- Ты - дразнилка. Знаешь же, что мы не можем.

- Знаю. Но ты больше не стискиваешь зубы, и не цепляешься судорожно за руль, поэтому я считаю, что моя техника отвлечения была довольно успешной.

- Значит, ты просто дразнил, а на самом деле совсем не хочешь заниматься сексом?

- Я всегда хочу заняться сексом с тобой, Белла.

Эта глупое сдерживание только что сделало очень серьезный поворот. Тяжело вздохнув, я продолжила кусать ноготь большого пальца и повернула на мою старую улицу.

- Прости, - прошептал Эдвард, глядя в окно. - Я постараюсь вести себя хорошо, я обещаю.

- Я тоже.

Я едва ли проехала милю, когда он снова повернулся ко мне.

- Ты когда-нибудь думал о той ночи?

- Я думала, ты собираешься себя хорошо вести?

- Я сказал, что попытаюсь. Черт, Белла, я был в машине с тобой почти четыре часа. Думаю, я показал удивительную сдержанность. Я вообще не тронул тебя. Знаешь, каково это, желать прикоснуться к кому-то так сильно, что пальцы зудят?

Да, знаю.

Я нервно постучала своими обкусанными ногтями по рулевому колесу.

- Да, я думаю об этом. Я думаю об этом все время.

- Ты сожалеешь? – тихо спросил Эдвард.

Это был такой сложный вопрос, но я решила быть честной.

- Нет, я не жалею об этом. Однако я сожалею о сроках. Мы не должны были заниматься сексом той ночью. Ты был опустошен от горя, и это все запутало. Мы сделали все задом наперед.

- Знаю, - сказал он. - И пытаться быть просто твоим другом невозможно, я хочу дотронуться до тебя...

Я тихонько рассмеялась и предложила ему свою правую руку.

- Друзья могут держаться за руки, - сказала я.

Он переплел свои пальцы с моими, и мы оба вздохнули от этого контакта. Эдвард не понимал, что мне тоже нужно его прикосновение. Особенно сейчас, когда мы приближались к подъездной дорожке дома моей мамы.

- Эдвард, я чувствую, что должна подготовить тебя. Мой отец был полицейским, а мама оставалась дома со мной. Денег было немного, поэтому мой дом скромный и маленький...

- Белла, все в порядке.

- Ты привык к особнякам и званым ужинам, а это… Форкс. Наш маленький белый домик имеет всего две спальни и одну ванную, которой пользовались все. Это просто обычный дом, и когда я его покинула, он был сливной канавой…

Он сжал мою руку.

- Милая, остановись. Все нормально.

Я глубоко вздохнула и повернула машину на подъездную дорожку.

Выключив зажигание, мы сидели и смотрели на крошечный дом.

Он уже не был белым. Теперь он был покрашен в красивый оттенок светло-голубого цвета с кустарником по бокам тротуара.

Когда я уезжала, крыльцо было завалено мешками для мусора и картонными коробками с моими вещами, которые я забирала с собой и ее бутылками водки. Этот же дом был уютным и теплым и напоминал дом моего детства.

- Готова войти внутрь? – тихо спросил Эдвард.

Я кивнула.

Мы захватили наши сумки с вещами, и рука об руку направились к крыльцу. Прежде чем постучать в дверь, я повернулась к нему.

- Спасибо, что приехал со мной.

Эдвард поднял мою руку к губам, нежно поцеловал пальцы.

- Спасибо, что позволила мне.

Мы обменялись улыбками, и я постучала в дверь. Спустя секунду дверь отворилась, явив сияющую Рене.

- Ты дома!

Она была одета просто, в джинсы и толстовку «Ястребы Сиэтла». Ее взгляд был ясен, кожа безупречна, но именно ее улыбка... ее улыбка была ослепительно белой и красивой.

- Белла, ты не сказала, что приведешь гостя!

Ее голос звучал с волнением, когда она внимательно посмотрела на мужчину рядом со мной.

- Я Рене.

Поскольку я застыла, потеряв дар речи, Эдвард перехватил инициативу и протянул руку.

- Эдвард. Приятно познакомиться.

Мама потянула меня за локоть.

- Заходите с холода. Вы голодны? Как доехали?

Эдвард ответил на ее вопросы, пока мой ошеломленный взгляд оглядел кухню. Ушли прочь древняя техника и старый деревянный стол. Теперь все было из нержавеющей стали и изящное. Современное. Красивое.

Какого черта?

- Что это такое? - спросила я, указывая на комнату.

- Тебе нравится? Мы сделали ремонт.

- Мы?

Мама поманила нас к столу. Эдвард, должно быть, почувствовал, что я не ощущаю своих ног, потому нежно взял под локоть и повел к стулу.

- Я так рада, что ты дома, дорогая, - сказала мама после того, как мы все сели. - Есть кто-то, с кем я хочу тебя познакомить.

Как будто по команде, из гостиной появился человек. Он тоже был в свитере «Ястребы Сиэтла».

- Ты, должно быть, Белла, - сказал он, улыбаясь мне. - Я столько о тебе слышал.

Он выглядел достаточно хорошо, но внезапно все это обрело смысл.

Новая кухня.

Новый мужчина.

Новая жизнь.

И это разозлило меня.

- Забавно, потому что я ничего не слышала о вас, - огрызнулся я, вскочив на ноги.

- Белла... - прошептала мама.

- Не надо! – прервала я Рене. - Кто он?

- Это Фил, - сказала она тихо, улыбаясь ему так сладко, что меня затошнило. - Он мой муж и твой отчим.

Муж.

Отчим.

Комната начала вращаться.

- Милая, - пробормотал Эдвард, вскочив на ноги и обхватив рукой меня за талию, когда я начала оседать на пол.

- Выведи меня отсюда, - умоляла я.

Взяв за руку, он быстро вывел меня на крыльцо, позволяя двери громко захлопнуться за нами.