EPOV

- Примерно этого мы и ожидали, - подтверждает Джаспер.

Он нервно расхаживает взад-вперед перед моим столом на глазах у обширной зрительской аудитории, состоящей из Эммета, Элис, тети Эсме, Беллы и меня. Уложив Элли в постель, мы собрались все вместе, чтобы все члены семьи были в курсе, в каком дерьме мы можем оказаться в самом ближайшем будущем, и нам всем надо основательно к этому подготовиться.

Эсме, Эммет и Элис сидят в кожаных креслах напротив моего стола, внимательно слушая, я же расположился в собственном кресле и усадил Беллу к себе на колени. Она слегка обнимает меня за шею, а я придерживаю ее за талию. Ее близость и тепло ее тела помогают мне сконцентрироваться и напоминают о том, что именно это является для меня сейчас самым главным, а еще о моей готовности сделать все возможное и невозможное, чтобы это тепло осталось со мной навсегда. Я не преувеличил, назвав ее своей опорой. Оглядываясь назад, на последние семь лет своей жизни, я понимаю, что все это время жил в тумане ложной ответственности и фальшивых принципов. У меня в жизни не было ничего настоящего, земного, что удерживало бы в реальном мире. Я так ни в чем и не преуспел – ни в делах государственных, ни в личных.

Теперь Белла и Элизабет – основа моей жизни.

Мыслями я возвращаюсь к отцу. Он всегда отличался жаждой власти и контроля. Он был таким с тех пор, как я себя помню. Хотя я также помню и моменты радости, веселья и заботы с его стороны.

Потеряв мою мать, может, он одновременно утратил и свой главный ориентир, смысл всей своей жизни?

Если бы я не нашел Беллу и Элизабет, смог бы я понять, что он за человек на самом деле?

Последняя мысль заставляет меня содрогнуться.

Вероятно, почувствовав, мою дрожь, Белла переводит на меня взгляд и улыбается мне. Всего лишь одна ее улыбка прогоняет прочь все мои мрачные мысли, вызывая во мне безмерное чувство благодарности. Благодарности за то, что я все же нашел их с Элизабет, за то, что Белла дала второй шанс нашей любви, а также за то, что этот второй шанс дал нам нечто, о чем я даже и мечтать не смел.

Джаспер продолжает говорить, и я стараюсь внимательно слушать его, но мысли постоянно уносят меня куда-то. Перед моими глазами открывается прекрасный вид из окна - полумесяц освещает траву и кусты, окружающие поблескивающий бассейн. Свет от зажигающихся по вечерам фонарей освещает то самое место, где мы проводили последние вечера, чтобы, уединившись, посмеяться и расслабиться, или заняться уроками плавания, которые мы с тетей Эсме давали Элизабет и Белле. Я слегка улыбаюсь, вспоминая, как всего пару часов назад Элизабет играла и хохотала в бассейне, пока не село солнце, завершив последний день нашего летнего отпуска.

Это лето было… увлекательным, по меньшей мере.

Белла снова появилась в моей жизни, ворвавшись в нее словно ураган, вовлекающий в свою воронку все мое окружение.

Она-то, конечно, знает, что совершила, хотя, возможно, и не планировала этого в начале. Она подарила мне дочь, нашу дочь, и с тех пор все изменилось, но только к лучшему. И вот теперь последствие ураганного вихря сидит на моих коленях и рассеяно теребит мои волосы на затылке. Сейчас в ней нет и следа яростной мощи стихии, а лишь нежность теплого бриза.

Я ни за что не готов все это потерять. Никогда не позволю этому случиться. Никогда не стану воспринимать как должное присутствие Беллы и Элизабет в моей жизни, потому что путь к ним был чертовски трудным и длинным. Мы с Беллой прошли все круги ада, и я буду отчаянно бороться за нее всем, что у меня есть. Я пойду против каждого, кто решит снова посягнуть на наши жизни, даже если это будет самый влиятельный человек на земле.

- У Мартина был план «А», по которому, по всей видимости, Эдвард вынужден был бы сделать то заявление, - продолжает Джаспер, все еще расхаживая туда-сюда. Когда он сосредоточен на деле, то полностью поглощен им, и его трудно чем-то отвлечь. – Теперь же, понимая, что Эдвард делать этого не будет, он пустит в ход план «Б».

- Что за план «Б»? – спрашивает Элис.

Джаспер резко тормозит и оборачивается к ней, переключая на нее все свое внимание.

- План «Б» предполагает дискредитацию Эдварда и Беллы с целью очернить их отношения, как и их доброе имя и репутацию.

- Но я не понимаю, - произносит Элис, нахмурившись, – как это может помочь Президенту Мартину?

- Подумай сама, Элис, - терпеливо объясняет Джаспер, и его голос становится гораздо мягче, чем звучал буквально две секунды назад. – Если Мартину удастся запятнать Эдварда и Беллу как пару, то будет ли общественность относиться к ним так же, как сейчас?

Пока Элис обдумывает его слова, Джаспер делает несколько несмелых, робких шагов по направлению к ней. Это кажется странным, потому что совершенно не похоже на него, ведь когда он погружен в свои мысли, его трудно чем-либо отвлечь, даже когда необходимо, чтобы он что-то разъяснил.

- Это покончит с всеобщим восхищением Эдвардом и моей сестрой.

- Точно, – Джаспер широко улыбается, будто его распирает чувство гордости за что-то. – Причем покончит сразу, потому что Эдвард и Белла продемонстрировали такие сильные чувства по отношению друг к другу и к своей дочери, что те, кто был причастен к их разлуке, выглядят теперь в глазах американцев настоящим дерьмом.

Эммет улыбается этому объяснению.

- А если общественность поверит, что у Эдварда и Беллы нет никаких отношений, и что их чувства друг к другу давно прошли или не были настоящими, то интерес к этой теме пропадет, и все перестанут об этом говорить…

- Тогда прекратятся всякие рассуждения относительно причастности Мартина к их расставанию, - заканчивает за Джаспера тетя Эсме.

- А когда закончатся все спекуляции на тему участия во всем этом Мартина, то он сможет спокойно вернуться к своей кампании, больше не беспокоясь о том, что кто-то нароет на него компромат, - добавляет Эммет, презрительно хмыкнув. – Ведь американцы всегда с интересом следят за происками прессы. Если же людей перестанет волновать эта тема, то все сойдет на «нет».

Пару минут мы все сидим молча, переваривая полученную информацию. Все это время Белла поглаживает мой затылок. Думаю, она делает это, не задумываясь, но это доставляет мне удовольствие и успокаивает. Мы можем сидеть и обсуждать здесь хоть всемирный потоп, но пока она делает это, меня невозможно вывести из себя.

Джаспер вздыхает. Когда он отходит от Элис и начинает снова нервно расхаживать туда-сюда, клянусь, он выглядит недовольным тем, что ему пришлось так поступить.

У меня появляется какое-то странное, неуловимое пока предчувствие.

- Они не перейдут к плану «Б», пока не станет совсем уж плохо, так как это очень рискованный шаг. Мартин прекрасно осознает, что может последовать ответная реакция, причем не только со стороны Эдварда, готового на ответные меры, но и со стороны общественности, всячески поддерживающей Эдварда с Беллой. Услышав любую информацию, направленную против них, люди поймут, что она исходит от Мартина.

- Пока они совсем не впадут в отчаяние, Беллу никто не тронет, потому что иначе я сразу же обнародую те самые фотографии. Так что они начнут с меня или, возможно, даже с вас, ребята.

- А что с нас взять-то? – снова спрашивает Элис.

Эсме, сидящая рядом с ней, кладет руку поверх ее, стараясь успокоить девушку.

- Элис, милая, все мы - те, кто сейчас находится в этой комнате - одна семья. И Мартин надеется найти любую компрометирующую нас информацию, все, что может очернить нас в глазах людей, и с помощью этого негатива вокруг Эдварда и Беллы он попытается отвлечь внимание общества от себя, – она смотрит на Элис, не отводя от нее взгляд.

- Все верно, - киваю я в знак согласия. – Вот почему мы собрались здесь все вместе.

- И я обязательно позвоню маме, Элис, - добавляет Белла. – Я не хочу тревожить ее, но она должна знать, что у нас здесь происходит.

- А как же Роуз? – спрашивает Элис.

Белла вздыхает.

- Да, ты права. Мне действительно нужно обсудить с Роуз… кое-что…

- Думаю, это хорошая мысль, - подает голос Эммет.

Я настороженно оглядываюсь на него. За последние несколько дней у меня сложилось впечатление, что с Эмметом что-то не так. Само собой, в последнее время он и Джаспер не находились в центре моего внимания, но сейчас я начинаю думать, что мне известно далеко не все, что здесь происходит.

Эммет вдруг хлопает в ладоши.

- Ну что ж, пока они не нашли то тело, что я закопал в паре миль отсюда, все будет хорошо… - говорит он, взрываясь от смеха. – Шучу. Мне нечего скрывать, так что Мартин и его дружки могут поцеловать мою задницу.

- Солидарна с Эмметом, - произносит тетя Эсме с усмешкой.

Несмотря на всю серьезность нашего разговора, ответ Эсме вызывает у каждого улыбку на лице. У всех, кроме Джаспера.

Элис тоже не смешно.

Джаспер стоит, пряча взгляд, как будто он что-то… утаивает.

- Джаспер, а как насчет тебя? – спрашиваю я его, улыбаясь. У меня есть Белла, моя дочь, обе живы, здоровы и счастливы здесь, рядом со мной. Мартин ничего не сможет сделать, чтобы отнять их у меня. Да, я совершал ошибки, но Белла знает о каждой из них. При этом я не совершил ничего из того, что нужно было бы скрывать от нее или от кого бы то ни было еще. Что вообще может мне угрожать?

Абсолютно ничего.

- На самом деле, Эдвард…

- Что, Джаспер? – усмехаюсь я. – Ты хочешь сказать, что у тебя тоже где-то припрятан труп?

Белла издает веселый смешок. Она еще сильнее тянет меня за волосы на затылке, и я понимаю, что нам обоим не терпится покончить с этим разговором. Да, существуют эти чертовы дела, которыми мы просто не сможем пренебрегать в течение последующих нескольких недель, пока не состоятся выборы, но мы с Беллой продвинулись так далеко, что сегодня вечером я смею на кое-что надеяться. Это наша последняя ночь здесь. Завтра мы возвращаемся в реальный мир.

И эту нашу последнюю ночь мы проведем на яхте.

Однако я замечаю, что Джаспер, мельком глянув на меня, отводит взгляд, чтобы подмигнуть Элис, которая, закусив губу, смотрит на него своими огромными, как у лани, глазами. И тут до меня доходит, что именно, черт возьми, здесь происходит. Я готов придушить своего кузена и по совместительству начальника моего штаба прямо на месте.

Джаспер, должно быть, прочел в моем взгляде, что его ожидает неминуемая смерть, потому что прежде, чем я успеваю ссадить Беллу со своих колен, чтобы исполнить то, о чем догадался Джаспер, он бросается к двери.

- Эдвард, стой-стой! Мы можем поговорить минуту с глазу на глаз, пожалуйста? – выпаливает он.

Через секунду я замираю и в упор смотрю на него, едва сдерживая ярость.

Обернувшись к Белле, я вижу, что она гневно глядит на Элис. Выражение ее лица говорит мне, что она поняла все так же, как и я.

Тяжело дыша, я быстро целую Беллу в макушку.

- Я скоро вернусь, - произношу я сквозь зубы.

- Хорошо, как и мы с Элис, - рычит она, сохраняя внешнее спокойствие.

Следуя за Джаспером, я замечаю безрадостную улыбку на лице тети Эсме, которая смотрит на меня умоляющим взглядом, но сейчас я не могу ничего ей пообещать. Эммет же, похоже, едва сдерживает смех. Я ухмыляюсь ему и выхожу из кабинета, направляясь в небольшую гостиную, куда ведет длинный коридор. Джаспер наконец оборачивается.

- Ты что, мать твою, с ума сошел? – вспыхиваю я. – Она - сестра Беллы, и ей всего девятнадцать!

Он поднимает руки ладонями кверху.

- Эдвард, мы не планировали это, но это произошло.

- Ты спал с ней? – спрашиваю в ужасе.

- Нет! Конечно, нет! Да, мы позволили себе немного подурачиться, но я отношусь к ней с уважением. Кроме того, мы знаем-то друг друга всего неделю. За кого ты ее принимаешь?

Ему повезло, что, как только он понял, как прозвучали его слова, на его лице появилась виноватая гримаса, иначе он бы лишился части своих зубов.

- Господи, Эдвард, я не это имел в виду! Все не так! У вас с Беллой всего за одни выходные родились настоящие отношения! Послушай, я знаю, что Элис очень юна…

- Ей только исполнилось девятнадцать, Джаспер, - повторяю я сквозь стиснутые зубы, сжимая кулаки. – Ты, черт тебя дери, на восемь лет ее старше!

- Я уже сказал, - шипит он мне в ответ, - я не планировал этого!

- Тогда прекрати это…

- Я не планировал этого, но теперь для меня во всем мире нет никого, кроме нее, Эдвард.

Я крепко зажмуриваюсь, выдыхая и ударяя себя кулаком по лбу, чтобы хоть как-то унять внезапно возникшую головную боль.

- Послушай, - доносится голос Джаспера, - помнишь, когда Белла впервые вернулась в твою жизнь несколько месяцев назад?

Я снова открываю глаза, смотрю на него и едва заметно киваю головой.

- Когда она в последний раз была в этом доме, тогда она внезапно уехала, и мне известно только то, что после этого ты сразу же последовал за ней в Англию. Невзирая на все свои дела и обязательства, ты рванул за этой женщиной через полмира. Ты пробыл там с ней неделю, а затем вернулся в Америку только для того, чтобы заявить, что выбываешь из сенаторской гонки и откладываешь на неопределенный срок все, что запланировал сделать в ближайшем будущем. Я был на твоей стороне, всякий раз, - подчеркивает он, - даже если ни черта не понимал. Понимаешь, - фыркает он, - у тебя теперь есть дочь, и я могу только догадываться, каково это, но то, что ты делал, ты делал не только ради нее, но и ради Беллы, ради любви к ней. Вот этого я тогда не понимал…

- Что ты этим хочешь сказать?

- Я ничего не имею против Беллы. Просто раньше я, - он бьет себя в грудь, - не мог представить, что ради какой-то женщины можно стольким пожертвовать, как это сделал ты. Но теперь я знаю, что можно.

Я прищуриваюсь, разглядывая его.

- Да, Элис молода, и мы действительно знакомы всего неделю, но если ты прямо сейчас поставишь меня перед выбором, как начальника своего штаба, я выберу ее.

И что мне теперь на это сказать? Как я могу просить его не любить Элис, если сам я люблю Беллу?

Я поворачиваюсь к стене и бьюсь об нее лбом, рыча с досады и надеясь, что, если стукнусь посильнее, то смогу выбить из головы все свои проблемы.

- Мы хотели сегодня поговорить с тобой и Беллой, - слышу я голос Джаспера. – Мы разговаривали с мамой сегодня утром, и она подумала, что…

Я прекращаю биться лбом о стену, поворачиваюсь к нему и, подняв бровь, спрашиваю:

- Тетя Эсме знает?

- Она взяла с нас обещание, что мы не уедем, пока не поговорим с вами.

Я снова выпрямляюсь, расправляю плечи и подхожу к Джасперу почти вплотную, но он уверенно стоит на своем месте, несмотря на то, что уступает мне в росте. Я смотрю на него в упор.

- Вы все точно рассчитали, не так ли?

По крайней мере, он выглядит виноватым.

- Я знаю, что мы выбрали не самое удачное время, но, как я уже сказал…

- Да-да, ты этого не планировал. Но ты прекрасно знаешь, что произойдет, если это всплывет, особенно после сегодняшних Таниных угроз! Из-за вашей разницы в возрасте и еще из-за того, что она - младшая сестра Беллы и юная первокурсница, а ты – двадцатисемилетний начальник штаба конгрессмена Эдварда Каллена, сейчас начнется такое! Одному богу известно, как команда Мартина все это вывернет!

- Ты думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, я не прокручивал в своей голове все возможные сценарии с того момента, как приехала Таня? Мы оба знали, что это случится, и, Эдвард, меньше всего я бы хотел стать для вас с Беллой источником неприятностей, но я не знаю, что мне делать, – он облокачивается на стену и хватает себя за волосы, и мне на секунду становится его жаль. – Скажи, как мне быть, но только не проси порвать с ней, - качает он головой, - потому что этого я сделать не смогу.

Я облокачиваюсь на стену и тоже хватаю себя за волосы – должно быть, это у нас семейное, передающееся с генами Мейсенов. Находясь рядом с ним, я практически осязаю охватившее его отчаянное бессилие. Скрепя сердце я все же готов признать, что он действительно к ней не равнодушен. Черт.

- Джаспер. Эдвард.

Мы оба поворачиваемся на нежный голос его матери.

- Почему ты не сказала мне, тетя Эсме? – тут же бросаю ей я.

- Ты должен был узнать это не от меня, Эдвард, – она встает между нами, положив руки на плечо каждого из нас. – Я очень сильно люблю вас обоих, и я растила вас как родных братьев, а не двоюродных. Я знаю, что этим летом ваши отношения подверглись тяжелым испытаниям, особенно это касается тебя, Эдвард. Тебе пришлось переоценить свою семью, но Эдвард, семья всегда остается семьей. В ней случается всякое – кто-то меняется, кто-то уходит, кто-то отстраняется, но, в конце концов, мы – это всё, что у нас есть. И что бы ни было, каждый из нас – родное плечо друг для друга.

Я думаю над тем, что сказала тетя Эсме, вспоминая все, что произошло этим летом. Мое понятие семьи определенно поменялось, и не за эту пару месяцев, а за прошедшие несколько лет. Мое настоящее Наследие сейчас сладко спит наверху, и я понимаю, что нельзя смешивать понятия семьи и власти, по крайней мере, не в том смысле, как мне однажды пытались внушить Аро Мартин и мой отец.

- Мне нужно, чтобы ты пока держался подальше от Элис.

- Эдвард, - начинает протестовать Джаспер.

- Нет. Послушай меня, - говорю я строго, лишая его всякой возможности мне возражать. – Завтра мы все уедем из Ойстер Бей, и у нас уже не будет возможности скрываться, как последние несколько недель. Придется столкнуться с реальностью - прессой и угрозами Мартина в адрес нас всех, включая Элис.

Ноздри Джаспера раздуваются, но он не отгораживается, слушая меня.

- Если всплывут ваши отношения с Элис, Джаспер, Мартин ни за что не упустит возможности достать Беллу через ее сестру.

- Я не позволю…

- Ты, в самом деле, готов рискнуть? – спрашиваю я его. – Элис сейчас – это та же Белла семь лет назад. Ты хочешь позволить кому-то причинить ей боль?

Джаспер закрывает глаза, тяжело вздохнув.

- Я не прошу тебя рвать с ней, но мы должны действовать осторожно и не спеша. У Элис на этой неделе начнется учеба, и ей надо сосредоточиться на этом, а нам с тобой, Джаспер, надо придумать, как позаботиться о тех, кто является для нас самым главным. До выборов осталось всего два месяца, – я крепко сжимаю его плечо. – Могу я рассчитывать на то, что все это время ты будешь по-прежнему полностью сконцентрирован на нашем общем деле? Пройдут выборы, мы узнаем, как лягут «фишки», и тогда нам станет немного спокойнее. Но сейчас мне нужно все твое внимание. Могу я рассчитывать на тебя, Джаспер?

Он отвечает не сразу, но когда он открывает глаза, то сдержанно кивает.

῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀
Я нахожу Беллу на нашей яхте. Она стоит у перил и смотрит в черное небо, усыпанное звездами, которые будет трудно разглядеть, когда мы вернемся в город. Я встаю позади нее и кладу руки ей на плечи, прижимаясь щекой к ее шее и вдыхая ее сладкий аромат.

Она делает глубокий вдох.

- Ей всего девятнадцать, Эдвард.

- Я знаю, – я едва касаюсь носом ее шеи, чувствуя, как ее кожа покрывается мурашками.

- Ему двадцать семь.

- Я знаю.

- Если это обнаружится, у администрации Мартина будет праздник.

Тяжело вздохнув, я кладу свой подбородок на ее плечо и вглядываюсь вместе с ней в темноту ночного неба.

- Я тоже думал об этом, но Белла… она, похоже, и правда, ему не безразлична.

Не дождавшись от нее ни слова, я выпрямляюсь и разворачиваю ее лицом к себе.

- Белла, ты опасаешься за нее, потому что она слишком молода, между ними большая разница в возрасте, и команда Мартина может воспользоваться этой информацией в свою пользу… или из-за того, что случилось между нами?

Она вздыхает, ее взгляд опускается мне на грудь, и тогда я понимаю, что, скорее всего, она переживает по последней причине.

- Я просто не хочу видеть, как она страдает.

- Я тоже не хочу видеть, как она страдает. Я вообще не хочу видеть чьих-либо страданий.

Она кивает, по-прежнему уставившись на мою грудь. Я приподнимаю ее подбородок, чтобы увидеть ее глаза, и чтобы она взглянула в мои.

- Белла, не суди Джаспера по моим ошибкам.

- Если это всплывет, если это обернется скандалом, и он решит, что для него все это слишком… я не хочу, чтобы с ней случилось все то, через что прошла я. Она - моя младшая сестра, Эдвард, - шепчет она умоляющим голосом.

- Белла… я попросил его немного притормозить и… постараться по возможности до выборов не форсировать события. Думаю, это лучшее решение на сегодня.

- И я так считаю.

- А что сказала Элис?

Она фыркает.

- Она сказала, что не хочет усложнять и без того непростую ситуацию. Что они с Джаспером говорили об этом и решили, что если мы посчитаем, что будет проще, если они возьмут паузу до выборов, ради меня она это сделает. Но она сказала, что любит его. Что если в ситуации с Мартином нужно скрываться, она не пойдет против нас, но и Джаспера она не бросит.

Белла улыбается, но ее неуверенная улыбка выдает ее тревожные опасения.

- Белла, я ценю твое мнение больше, чем чье-либо. Если ты думаешь, что просить их попридержать свои отношения неправильно, что мы выбрали неверную тактику, если ты думаешь, что я захожу слишком далеко, и мне следует…

- Тс-с, – она кладет два пальца мне на губы, и я закрываю глаза. - Мартин – коварный и лживый человек, и я не стану просить тебя отступать из-за него от своих убеждений, Эдвард. Не знаю, нужен ли этой стране такой лидер, как он, но уверена в том, что он не должен победить на выборах, круша твои принципы и твою честность. Я не хочу, чтобы ты шел на компромисс сам с собой, чтобы облегчить участь нам или ему. И еще я не позволю, чтобы из-за него страдала моя сестра.

Я притягиваю ее к себе и заключаю в свои объятия. Еще совсем недавно, когда она позволяла себя обнимать, я чувствовал ее неуверенность, ее отстраненность, как будто она защищала себя.

Но сейчас она обнимает меня так крепко, как и я ее, потому что она снова моя, и именно поэтому мы должны быть предельно осторожны следующую пару месяцев.

Мы возвели прочное основание для нашего будущего, и я не позволю разрушить его.

Когда мы разъединяем наши объятия, она усмехается, качая головой.

А потом прищуривается.

- Эдвард, любимый, что с твоим лбом?

῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀
Позже, в каюте, мы занимаемся наверстыванием упущенного за прошедшие семь лет нашей жизни. Ее сладкие стоны разносятся над бескрайним океаном. Она не оставляет никаких сомнений в том, что полностью принадлежит мне, она доказывает это с особым рвением, даря мне себя без остатка и заставляя меня выкрикивать ее имя снова и снова. Хорошо, что мы не в главном доме, поэтому можем не сдерживать себя.

Утром, уставшие от бурной ночи, мы просыпаемся в объятиях друг друга, и, несмотря на нависшие над нами угрозы, мы знаем, что предстанем перед всеми трудностями вместе.

῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀
Еще пару часов утром мы гуляем по пляжу. Джаспер и Элис где-то затаились, но это и для них последние часы вместе, и мы с Беллой не хотим отнимать их у них, учитывая, что они согласились помогать нам ближайшие пару месяцев.

Белла, Элли и я учим Ойстера ловить мяч, хотя он еще слишком мал для дрессировки. Элизабет веселится всякий раз, когда Ойстер прыгает от радости вокруг нее, когда она бросает мяч, а затем он садится и смотрит на нее, заставляя всех нас смеяться.

Пока Белла и Элли играют с Ойстером, мы с Эмметом обсуждаем детали их безопасного пребывания в Нью-Йорке, особенно в свете вчерашнего появления Тани. Мы договариваемся о том, что надо быть максимально настороже, и, возможно, приставить кого-то и к Элис тоже, но при этом защита не должна мешать их жизни, потому что я точно знаю, как разозлилась бы Белла, если бы заметила за собой слежку. Затем мы обсуждаем визит Тани. И хоть я благодарен Белле за то, что в ее лице у меня есть умный и легкий в общении собеседник и советчик, но все эти годы рядом со мной был друг Эммет. И это никогда не изменится.

- Ты думаешь, Мартин попытается навредить Белле или Элли? – спрашивает Эммет.

Я еще раз задумываюсь над этим вопросом, хотя и так постоянно думаю об этом с тех пор, как выяснил, насколько Мартин замешан в нашей с Беллой разлуке.

- Нет, - произношу я уверенно. – Если бы я так думал, то никогда бы не позволил им приехать в Штаты. Аро на многое способен, но так далеко он не пойдет.

- Да, согласен, - говорит Эммет, согласно кивая головой, - но что касается остальных его угроз…

- О, да, их он точно способен исполнить.

- Ты должен быть готов к самому худшему, Эд, и быть все время начеку.

Эммет пристально смотрит на меня.

- Я ко всему готов, Эммет. И я, и Белла.

Эммет фыркает.

- Я вижу. Ну что ж, - говорит он, скрестив руки на груди, - ты делай свое дело, а я со своей командой буду делать все, чтобы все женщины Свон… ой – и одна маленькая дама Каллен, - добавляет он, так как моя дочь теперь официально носит фамилию своего отца, - были в целости и сохранности.

Я хлопаю его по плечу и самодовольно улыбаюсь.

- Если все сложится так, как я надеюсь, то только одна из этих женщин и дальше продолжит носить фамилию Свон, – тут в поле моего зрения попадают Джаспер и Элис, и я округляю глаза. – А может, вообще никто.

Эммет загибается от смеха. Его вообще веселит вся эта тема с Элис и Джаспером, возможно, потому, что Элис наконец перестала обращать на него внимание.

- Спасибо, приятель, - говорю я, как только его истеричный смех сходит на «нет», – за все. Ты тоже часть этой семьи, Эммет, надеюсь, ты это знаешь. Смогу ли я когда-нибудь отплатить тебе за заботу о моей дочери…

Он пристально смотрит на меня.

- Элли дорога многим людям, Эдвард. Я приглядывал за ней потому, что она и мне не безразлична, а еще потому, что мне не безразличны те, кто любит ее. Когда… Мартин перестанет угрожать ей, когда все это дерьмо больше не будет висеть над тобой, мы поговорим с тобой о том, как ты можешь отплатить мне, а еще о том, сможешь ли ты принять всех, кто по-настоящему любит Элизабет.

Я недоуменно хмурюсь, но он просто снова начинает смеяться и хлопает меня по плечу.

- Не сейчас, чувак. Не сейчас, – он уходит, а я оглядываюсь на Беллу с Элизабет. Наша дочь копается в песке, а Ойстер энергично помогает ей в этом своими передними лапами. Несколько минут я наблюдаю за ними, просто наслаждаясь этой картиной. В нескольких шагах от меня Джаспер и Белла что-то горячо обсуждают, и, как бы мне не было любопытно, я не хочу вмешиваться. Когда Белла приближается к Джасперу, чтобы обнять его, я понимаю, что все у нас будет хорошо.

Я окидываю взглядом всю свою семью. Эммет стоит в стороне, скрестив руки на груди, как будто следит за всем происходящим в округе. Элис ждет возвращающегося к ней Джаспера. Белла глядит на Джаспера и Элис с некой озабоченностью на ее прекрасном лице. Наша дочь весело играет со своим щенком. И за всем этим, с кроткой улыбкой на устах, наблюдает из дома… тетя Эсме.

Во всем ощущается какая-то напряженность, и нельзя сказать, что сейчас я чувствую себя словно в раю, как еще пару дней назад, но я вспоминаю слова тети Эсме:

«…семья всегда остается семьей. В ней случается всякое – кто-то меняется, кто-то уходит, кто-то отстраняется, но, в конце концов, мы – это всё, что у нас есть. И что бы ни было, каждый из нас – родное плечо друг для друга».

Нет, это нелегко, но мы пройдем через все это вместе, потому что у каждого из нас есть родное плечо друг друга.

Перевод: semol
Редакция: OVMka
Литературный редактор: mened