Ожидание

 – Как ты себя чувствуешь? Я знаю, это должно подавлять тебя.

Я подняла брови.

 – Да уж конечно – а тебя как будто вообще не напрягает, что ты собираешься стать отцом.

 – О, с этим я спорить не буду. Но я имел в виду всё это. – Он указал на монитор состояния плода. – Не говоря уже о том, что для тебя сложны ситуации, когда приходится ждать.

 – Сколько мы пробыли в этой больничной палате?

 – Шестнадцать минут двенадцать секунд.

 – Даже я не настолько нетерпелива, – рассмеявшись, сказала я.

Держа одну из моих рук обеими своими, он сел в кресло, стоявшее рядом с моей кроватью.

 – Тебе страшно?

 – Не так сильно, как до этого в машине. – Я повернула голову к монитору. – Возможность наблюдать помогает. Единственное, что важно – то, что она в порядке. И, не стану врать, та штука, которую ты попросил налить в мою капельницу – что бы это ни было – тоже помогает. Очень даже.

 Он улыбнулся и сжал мою руку.

 – Сможешь немного побыть тут одна, пока я схожу, переоденусь в медицинскую униформу? Это не займет много времени.

 – Подожди. – Я постаралась приподняться на локтях, но после третьей попытки сдалась и нажала кнопку на кровати, которая сделала это за меня.

 – Да?

 – Меня же будет резать настоящий врач, правда? Ведь это не ты будешь меня оперировать...

 – Эй! Я тоже настоящий врач. Что это ещё за инсинуации?

 – Слушай, ты же всегда говоришь, как не любишь носить медицинскую униформу, потому что «настоящие врачи» над тобой потешаются. Так вот, если моё мнение имеет значение, я бы предпочла, чтобы мой живот разрезал один из них.

 – Один из тех, кто надо мной потешается?

 – Учитывая, что он закончил ординатуру по хирургии или акушерству... Знаешь, по чему-то, имеющему отношение к причине, по которой я здесь.

 – Не волнуйся, – сказал он, смеясь. – Я не имею ни малейшего желания выполнять эту операцию. Но я также намерен не отлучаться от тебя ни на шаг. Операционные – это стерильные помещения, и униформа – обязательное условие пребывания в них. – Он коротко поцеловал меня. – Я ненадолго.

 Впервые с того момента, как мы приехали в больницу, я осталась в палате одна. Каким-то чудом я не испугалась и не запаниковала. Вместо этого я сосредоточилась на мониторе состояния плода и на мысли о том, что я не одинока. Прикрыв глаза, я стала думать о своей дочери.

Звук голоса Эсме вернул меня к реальности.

 – Ты здесь?

– Как я рада, что ты пришла, – сказала я, улыбаясь ей.

– Ты что, издеваешься? Я бы ни за что на свете не пропустила рождение своей внучки.

 Она села рядом со мной, а потом я увидела его – явственно, как живого: он стоял за её спиной, в тени ширмы, загораживающей мою кровать. Спокойствия как не бывало.

Я несколько раз моргнула и посмотрела на Эсме, не в силах уложить увиденное у себя в сознании.

 – Карлайл здесь?

 – О, дорогая. – Она накрыла мою ладонь своей. – Конечно же, он здесь! Когда тебя возьмут в операционную, он и там тоже будет.

Призраки мертвых свёкров в больничных палатах могут означать только одно...

Матерь божья, чтоб тебе пусто было! Я умру.

– Почему я? – прошептала я в панике. – Почему сейчас?

 – Ты же не думаешь, что он оставит тебя в одиночестве в такой пугающий для тебя момент?

Пугающий – вот уж действительно. Я закусила нижнюю губу, горько сожалея о своей невнимательности в те два раза в жизни, когда сподобилась посетить церковь. Веди я себя иначе, может, сейчас имела бы представление о том, чего ожидать.

– Возможно, я выбрала неудачное слово. Не будет ничего страшного. Я просто хотела, чтобы ты понимала: страх перед неизвестным – вещь вполне естественная. Я помню...

Дверь распахнулась, и вошёл Эдвард.

 – Я что-нибудь пропустил?

 – Да не то слово, – пробормотала я себе под нос.

Призрак мертвеца повёл себя довольно мило, протянув руку моему мужу.

 – Я тебя не видел с того лета на Мартас-Винъярд. [прим. перев.: Мартас-Винъярд – небольшой остров близ атлантического побережья США, элитное курортное поселение; см. гл. 35 «Контрапункта»]

В ответ Эдвард состроил самую убедительную из своих фальшивых улыбок.

 – Привет, Лиам.

Лиам?

Постойте-ка, что?

 – Боже мой, – завопила я, закрывая лицо руками. – Я думала, что он... Я имею в виду... тьфу ты! – Я со стоном опустила руки. – Мне очень жаль, но мне тут маленько башню снесло. Что, блин, ты подлил мне в капельницу? Я же из-за этого... У меня просто нет слов.

 – Нервничать – это нормально, – сказала Эсме, поглаживая мою руку.

 – Ага, нормально. Ты считаешь, это нормально – думать, что новый парень твоей свекрови – это призрак твоего покойного свёкра, который стоит у твоей постели и ждёт момента, чтобы сопроводить тебя на долбаный слой Хевисайда*?

Эдвард повернулся к Эсме.

 – Я никогда не слышал ничего подобного, а ты?

 – Класс. – Я кивнула и сжала губы. – Ты понимаешь, что это именно то, чтó, как я думала, сейчас происходит?

Эдвард посмотрел на меня с напряжённо-озадаченным выражением лица.

 – Серьёзно, что ли?

 – Ты считаешь, что я могла бы выдумать что-то подобное?

Сказать, что наступившая тишина вышла неловкой, было бы преуменьшением десятилетия.

Как раз в тот момент, когда я пожалела о невозможности вместе с кроватью немедленно провалиться сквозь землю, раздался смех.

 – Прости, Белла. – Лиам подошёл к моей кровати и протянул руку для знакомства. – Я не представился сразу, потому что не хотел прерывать твой разговор с Эсме. Что касается остального, я полностью в курсе того, что Эсме предпочитает определенный тип мужчин. – Он с улыбкой пожал плечами. – Учитывая, что её волосы были первым, что я в ней заметил, у меня нет права жаловаться.

 – Я знаю, о чём ты, – сказала я, хихикая. – Эдвард предпочитает брюнеток. Он подошёл ко мне, потому что я была похожа на девушку с его любимой картины кисти Томаса Икинса.

Лиам рассмеялся.

 – Ну вот, видишь. Теперь твоя очередь: уверен, что и для тебя существуют определенные физические особенности, привлекающие твоё внимание, когда ты одинока и в поиске.

 – Несомненно! Меня бы однозначно влекло к парням с приличной выпуклостью в штанах.

Вот так Лиаму удалось сгладить возникшую неловкость. Это меня ничуть не удивило. В конце концов, он же был братом Кейт.

______________

* «Слой Хевисайда-Кеннелли», или «слой Е» –  средний из слоёв ионосферы, находится на высоте 100-120 км над Землёй.

Оливер Хевисайд (1850-1925) – британский учёный-самоучка, предсказавший физические свойства (влияние на распространение средних и коротких радиоволн) этого слоя.

Из какого места в памяти Беллы всё это всплыло под влиянием наркоза? Оливер Хевисайд родился и вырос в Лондоне, в районе Камден. Район известный и сам по себе. Но вдобавок точно такое же название носит очень неблагополучный городок по соседству с состоятельным Коллингзвудом – местом обитания Эдварда и Беллы.

______________

Перевод:  leverina  
Редакция: dolce_vikki