Название: Немного сильнее

Рейтинг: М

Жанр: Romance/Hurt/Comfort

Саммари:  Год назад травмирующие события заставили ее бояться незнакомых людей. Но Белла пытается двигаться дальше, завязывая дружбу со случайным знакомым. Сможет ли он разрушить ее стены и открыть глаза на все прелести новой жизни?

НЕМНОГО СИЛЬНЕЕ

Белла

 - Пойдем с нами, - осторожно предложила Анжела.

Я не могла не улыбнуться ее настойчивости. Каждый день она приглашала меня на обед с остальными редакторами, и каждый день я вежливо ей отказывала. Анжела была настоящей подругой - понимающей и терпеливой, желающей приобщить меня к чему-нибудь, даже если мне того не хотелось.

Я никогда не хотела к ним присоединяться.

- Мне нужно поработать в обед, - отказалась я. Это было хорошим оправданием, учитывая, что издательство дышало нам в затылок, подгоняя сроки. Работа книжным ректором детской литературы стала моей сбывшейся мечтой, но я никогда не задумывалась, сколько времени это занимает. Чтение всегда было моей страстью, поэтому эта профессия редко ощущалась, как работа. Попадались детские книги, которые были мне не интересны (а некоторые вообще заставляли съеживаться), но такое случалось редко. Углубление в чье-либо воображение стало желанным освобождением от моих собственных темных воспоминаний.

К этому моменту в офисе было уже практически пусто, так что, когда заурчал мой живот, это получилось довольно громко и неловко. Решив, что неплохо бы подкрепиться бутербродом, я выключила свой ноутбук и схватила сумочку и куртку, прежде чем выйти из здания. Быстро добравшись до места, я улыбнулась Сью за прилавком, и она так же улыбнулась в ответ, прежде чем отрезать два куска белого хлеба. Она больше даже не трудилась спрашивать. В последнее время в моей жизни процветали контроль и рутина, поэтому после того, как я заказывала бутерброд из белого хлеба с индейкой и сыром каждый день в течение трех месяцев, милая женщина за прилавком, наконец, перестала спрашивать, не хочу ли я попробовать что-то новое.

Я села за один из столов, выставленных вдоль террасы и предназначенных для клиентов, которые желали насладиться своим обедом. Никто из сидящих поблизости людей не выглядел особенно угрожающим. Как обычно, это просто моя нарушенная психика видела опасность там, где на самом деле ее не было.

- Все готово, Белла, - улыбнулась Сью из-за прилавка. - Я насыпала в пакет немного хлебных крошек. Возможно, ты захочешь пойти в парк. Сегодня прекрасный день для понедельника.

Это была ее обычная для понедельника шутка, но мне никогда не было смешно.

- Уткам это понравится, - кивнула я с улыбкой. - Ты права. Сегодня немного холодно, но погода все еще довольно хорошая.

Сью вручила мне мой заказ, дружелюбно улыбнувшись на прощание, прежде чем переключить свое внимание на следующего клиента. Я застегнула куртку и пошла обратно на тротуар, быстро направляясь к соседнему парку.

Было начало сентября, но листья уже начинали опадать. Город быстро превращался в мозаику из оранжевых и желтых оттенков вперемешку  с оставшейся зеленью, и это было захватывающее зрелище. Мои обеды в парке всегда приносили мне радость - одни из немногих счастливых моментов за пределами офиса. Моя любимая скамейка предоставляла прекрасный вид на озеро, и благодаря этому мне стало известно об утках. С ними я могла общаться так, как не могла с людьми. Как и я, они не любили быстрые, резкие движения и опасались незнакомцев. Им необходимо было внимание, но они нуждались и  в пространстве. Им был нужен свежий воздух и природа, а также мир и спокойствие.

Как и мне, им очень нравился свежеиспеченный хлеб Сью.

Я была так поглощена красочными листьями, отражающимися в глади озера, что даже сначала не заметила его, но, когда это произошло, я резко остановилась.

Незнакомец сидел на моей скамейке и кормил моих уток.

Меня охватил страх, почти заставляя пропустить обед в любимом месте.

- Тебе нравится это, не так ли? - шепнул он одной из уток, бросая еще кусочек хлеба в траву. С широко открытыми глазами я наблюдала, как моя обычно пугливая маленькая утка подошла практически вплотную к этому незнакомцу, забирая маленький кусочек хлеба с его руки. Я тихо ахнула, и он поднял голову. Теплые изумрудные глаза улыбнулись мне, и мой иррациональный страх усилился. Он, должно быть, заметил это, потому что его улыбка быстро увяла.

- Привет, - тихо сказал он.

Его зеленые глаза пристально смотрели на меня, и мы не отводили глаз друг от друга, кажется, целую вечность. Внутри меня шла борьба, но я, наконец, обрела дар речи.

- Здравствуйте.

Он снова улыбнулся. Это была теплая, приветливая улыбка, которая заставила бы любую нормальную девушку почувствовать себя в безопасности. Жаль, я не была нормальной девушкой.

- Хотите присоединиться к нам? - вежливо спросил он, кивая в сторону уток у его ног. Мои глаза сузились, я удивилась полному доверию птиц к этому незнакомцу. Возможно, это была и его любимая скамейка. Может быть, он обычно кормил уток во второй половине дня. Это, безусловно, объясняло их непринужденность рядом с ним.

Или, может быть, утки вообще не походили на меня, стремясь к любому, кто бросит им крошки хлеба.

Мне нужно было это выяснить.

- Вы часто кормите уток?

- Нет, - мужчина покачал головой, бросив еще один хлебный кусочек. Он усмехнулся, поскольку две молодые утки стали бороться за кусок, разрывая его на такие маленькие части, что от него почти ничего не осталось, когда одна из птиц победила.

- Это мой первый раз здесь. Я новичок в городе.

- О, - ответила я. Захваченная врасплох, я быстро развернулась на каблуках, решив вернуться обратно в офис так быстро, как только возможно.

- Эй! - голос незнакомца поднялся на октаву выше, но он не кричал. Неуверенно я оглянулась. - Мне очень жаль, вы здесь обычно обедаете?

Я кивнула.

Он снова извинился, и я не смогла скрыть свою улыбку. Кто извиняется за то, что занял чью-то любимую скамейку в общественном парке?

- Так лучше, - улыбнулся мне мужчина. - Вы очень независимы, но  довольно симпатичны, когда улыбаетесь.

В его голосе не было никакой злобы... никаких скрытых мотивов. Он просто был милым парнем на скамейке в парке, говорящим с застенчивой, сломленной девушкой, которая выглядела симпатичной, когда улыбалась. Она ему не верила, но это все равно было приятно слышать.

- Это большая скамейка, - махнул он рукой на пустое место. Это было правдой. Не было никаких причин, чтобы два человека не смогли удобно устроиться на скамейке. Они даже не будут сидеть достаточно близко, чтобы касаться друг друга.

- Я так не думаю, - прошептала я.

Его улыбка исчезла, и мне сразу же стало стыдно. Не его вина, что я сломана и не подлежу ремонту.

- Я уйду, - предложил он, поднимаясь на ноги. – В парке много скамеек. Я просто найду другое место, чтобы поесть.

- Но ни на одной из них нет такого вида на озеро, - услышала я свой собственный протест.

На его красивом лице отразилось замешательство, и меня стало подташнивать. Я подала этому бедолаге так много смешанных сигналов; он, вероятно, никогда не вернется в этот парк, опасаясь нарваться на сумасшедшую девушку.

- Так... мы можем сидеть вместе?

Я тихо вздохнула.

- Я могу просто вернуться в свой офис.

- Тогда я буду чувствовать себя плохо, - печально сказал он, проведя пальцами по своим волосам, от чего они встали дыбом. Я явно расстраивала его.

- Послушайте, меня зовут Эдвард. Мне двадцать четыре года. Я музыкант, и я клянусь, что я - самый вежливый человек, которого вы когда-либо встречали, потому что в противном случае моя мать убила бы меня.

Я засмеялась, несмотря на свой страх, но его речь была слишком искренней, чтобы сомневаться, так что я осторожно шагнула ближе к скамейке, прежде чем занять место на самом краю. Он вздохнул с облегчением, когда я спокойно развернула свой бутерброд и начала есть.

Эдвард, должно быть, почувствовал, что этот момент был значительным для меня, потому что остальная часть нашего обеда прошла в тишине. Единственными звуками были шелест листьев и шум воды от уток, которые разбрызгивали ее в разные стороны. К концу часа между нами воцарилась тишина, которая уже не ощущалась такой неловкой, и это было так удивительно, что я испытывала гордость за себя.

Впервые за целый год я сидела рядом с совершенно незнакомым человеком, не испытывая удушающей паники.

*****

Остальная часть недели была точно такой же - великолепная погода, голодные утки и тихий обеденный перерыв с Эдвардом в парке. Он не пытался завязать разговор, и я, конечно, тоже не пыталась этого сделать. Тем не менее, было уютно и спокойно, и я гордилась собой. Так гордилась, что в четверг молча протянула ему крошки от своего хлеба, и он улыбнулся мне в благодарность, прежде чем разделить их с утками.

Было почти невозможно, чтобы в Сиэтле целую неделю стояла отличная погода, так что я не удивилась, когда для прогулки за бутербродом в пятницу потребовался зонтик. Тем не менее, я была удивлена - и немного разочарована - когда пришла в парк и обнаружила, что моя любимая скамейка пуста.

Дождь превратился в морось, и я закрыла свой зонтик, доставая обед и хлебные крошки из сумки. Откусив кусочек, я уставилась на воду. Уток не было видно, что меня вполне устраивало, пока я не заметила, как они подплывают к противоположному берегу, выбираясь на сушу. Присмотревшись, я разглядела место их назначения, и мое сердце слегка запнулось, когда вдалеке мелькнула вспышка каштановых волос. Долгое время он не смотрел в мою сторону, но потом, должно быть, почувствовал взгляд, потому что неожиданно повернул голову. Мне было видно, как на его лице появилась улыбка, когда он помахал. Смущенная тем, что меня поймали, я неловко махнула в ответ и перевела взгляд на бутерброд, лежащий на коленях.

Почему он сидит там? Из меня такая ужасная компания? Я так гордилась своим успехом. Разве он не понимал, что эта неделя значила для меня?

Но потом я осознала, что нет, он не понимал, и я вела себя абсолютно иррационально, ожидая, что он умеет читать мысли.

Внезапно мне стало важно, чтобы он понял. Я хотела, чтобы он знал, что я оценила усилия. Чтобы он знал, что наши обеды были первым разом, когда я чувствовала себя комфортно рядом с незнакомцем за очень долгое время, и что его молчаливое терпение придало мне мужества - достаточно мужества, чтобы подойти и сказать все это, глядя в его милое, красивое лицо.

Эдвард

Я смотрел, как она идет по траве. Каблуки ее туфель утопали в мягкой земле, и я почувствовал раскаяние за то, что прибегнул к такой театральности, чтобы узнать, как она отреагирует на мое отсутствие на нашем обычном месте. Хотя сожаление не было таким уж сильным, потому что она направилась ко мне.

Подсознательно я понимал, что это важно.

Она так боялась меня в тот первый день. Страх был настолько ощутим, что все мои инстинкты находились в состоянии боевой готовности на протяжении всего нашего обеда. Я ждал, что кто-то сейчас выпрыгнет из тени, потому что было очевидно, что эта девушка напугана. Но я не принимал это на свой счет, потому что знал, что не был тем, кого она боялась. Я стал материальным воплощением этого страха, но его причина была не во мне.

То же самое повторилось во вторник... в среду и четверг.

После очередной бессонной ночи, причиной которых стала эта  красивая, безымянная девушка, я решил начать действовать. Ничего серьезного – просто что-то, что заставит ее немного выглянуть из своей раковины. Я понимал, что это был огромный риск, но тишина медленно сводила меня с ума.

Стоило задуматься, почему - если эта девушка сводит меня с ума – я возвращаюсь сюда изо дня в день. Когда она подошла ко мне, в слегка влажной от травы юбке, у меня появился ответ.

- Меня зовут Белла.

Моя улыбка, должно быть, была до смешного огромной, потому что она улыбнулась в ответ, и это была самая красивая улыбка, которую я когда-либо видел.

*****

- Любимый исполнитель?

- Эми Ли, - не задумываясь ответила Белла, прежде чем бросить еще один хлебный мякиш на траву. Началась вторая неделя наших повседневных обедов, и мы вернулись к своей любимой скамейке.

- В самом деле? - я был удивлен. – Ты не похожа на девушку-гота.

- Меня не волнует жанр, - она пожала плечами, делая глоток воды из своей бутылки. – У Эми чистейший голос. Хотя мне больше нравятся баллады.

- Мне тоже.

- Ты не слушаешь «Evanescence», - ухмыльнулась Белла.

Я сделал вид, что обижен.

- Ты думаешь, что я вру?

- Просто считаю, что у джазового музыканта более специфические вкусы.

- Да, - кивнул я в знак согласия. - Как и тебя, меня не волнуют жанры, - она продолжала смотреть на меня своими большими карими глазами, пока я, наконец, не сдался.

- Хорошо, я люблю «My Immortal» и слушал эту песню приблизительно тысячу раз. Теперь меня от нее мутит. Ты счастлива?

Белла захихикала. Этот сладкий звук не давал мне спать по ночам.

К концу третьей недели я был готов пригласить ее на настоящее свидание. Честно говоря, я был готов к этому еще в первый день нашего знакомства, но, учитывая, что потребовалась целая неделя для того, чтобы только узнать ее имя, я чувствовал, что необходимо двигаться очень медленно. Мы много узнали друг о друге за последние несколько недель, и каждый день Белла сидела чуть ближе ко мне на скамейке. Сегодня наши колени почти соприкасались. Это определенно был прогресс.

- Ум, меня попросили выступить в клубе в пятницу вечером, - пробормотал я, уставившись на воду. Все листья на деревьях уже приобрели золотистые осенние оттенки, и это красиво отражалось на поверхности кристально голубого озера.

Белла повернулась ко мне и взволнованно улыбнулась.

- Эдвард, это здорово!

- Спасибо, - усмехнулся я.

Я репетировал в клубе уже около двух месяцев, и Джаспер, наконец, сжалился надо мной, предлагая мне выступить на разогреве в пятницу вечером.

- Я подумал, может быть, ты придешь послушать? Было бы хорошо увидеть знакомое лицо в толпе. Мы могли бы поесть пиццы или чего-нибудь еще позже, если ты захочешь.

Ее поведение изменилось. Тело неожиданно напряглось, а глаза расширились от ужаса. Я понял, что она собирается отказаться.

- Эдвард, я...

- Все в порядке, - прошептал я, улыбаясь. – Я поторопился.

- Нет, дело не в этом, - тихо сказала Белла. – Просто я не очень хорошо справляюсь с толпами людей, особенно незнакомых. Мне не нравится ходить по магазинам. Я не хожу в клубы... - ее голос затих, и я увидел вспышку боли в глазах. - По крайней мере, больше не хожу в клубы. Не после того...

- Белла, остановись... - попросил я. Мне не хотелось этого слышать. Интуитивно я догадывался, что кто-то причинил ей боль в прошлом.

- Я хочу узнать тебя – все до последней капли, - но я не могу это слушать.

С дрожащим вздохом Белла сократила то расстояние, которое осталось между нами, и взяла меня за руку. Ее рука дрожала, как и моя, но это не помешало нам переплести пальцы. Ее крошечная ладошка так отлично соответствовала моей. Я с удивлением заметил, что она стала выводить маленькие кружки по моей коже подушечкой большого пальца. Охватившее меня чувство было мне незнакомо, и я, наконец, позволил себе сделать то, что хотел сделать с тех пор, как встретил ее.

Протянув другую руку, я обхватил ее щеку. Белла прикрыла глаза, прижимаясь к моей ладони, и я нежно стал поглаживать кончиками пальцев розовую кожу на ее щеке.

- Если ты действительно хочешь узнать меня всю, - прошептала Белла, - то должен это услышать.

- Но это не ты, - заявил я эгоистично. Если она подтвердит мои опасения,  уверен, что полностью сойду с ума.

- Что бы ни случилось в прошлом, это не ты. Не совсем, - я сжал ее руку. - Посмотри на себя. Ты сидишь здесь рядом со мной. Ты держишь мою руку. Черт, Белла, три недели назад ты бы даже не сказала мне свое имя. Ты такая смелая.

- Только благодаря тебе я чувствую себя смелой, - мягко улыбнулась Белла.

- А благодаря тебе я чувствую... - я склонил голову, зная, что еще слишком рано для этого маленького откровения. - Я - эгоистичный ублюдок. Я просто не могу слушать о том, что кто-то причинил тебе боль. Не могу.

Она тихо ахнула.

- Как ты узнал?

Я закрыл глаза в агонии. Это было подтверждением моих догадок.

- Не знаю, - тихо ответил я. - Ты настолько боялась меня, и я захотел попробовать вытащить тебя из этой раковины. Хотел узнать, сможет ли наша дружба стать сильнее твоего страха.

- Смогла, - мягко сказала Белла.

Я тихо вздохнул, когда наши утки, наконец, выбрались на берег. Белла отпустила мою руку, доставая из сумки пакет и бросая крошки на землю. Утки прокрякали в знак благодарности, принявшись бороться за хлеб.

- Так вот, кто мы? - прошептала Белла после долгого молчания. - Мы друзья?

Друзья.

Я нервно сглотнул. Без сомнения, это было не то слово. Мы были гораздо больше, чем друзья. Я знал это, и, думаю, она тоже. В противном случае она бы не спрашивала.

- Ты - мой лучший друг, - честно ответил я.

- А ты – мой.

- Я не могу врать, - пробормотал я, снова взяв ее за руку. - Я хочу быть больше, чем просто друзьями.

Лицо Беллы смягчилось.

- Я не знаю, как это сделать, - она грустно вздохнула. – Мне этого хочется. Черт возьми, было бы намного проще понять, если бы ты позволил мне объяснить.

- Это убьет меня, - в отчаянии прошептал я. Боже, могу я вести себя еще более эгоистично?

- Поездка в клуб тоже убьет меня, - сказала Белла.

И в тот момент была брошена перчатка. Моя смелая девушка была готова вытерпеть пребывание в клубе ради меня. В обмен я должен буду выслушать ее историю.

Смогу ли я это сделать?

Смотря в ее глаза, полные надежды, я знал, что придется попробовать.

Белла

Джаз-бар «У Джаспера» был настоящим джаз-клубом на южной стороне города. Туманный дым и удары басов встретили меня у двери, и я сделала глубокий вдох, прежде чем войти внутрь.

Эдвард сказал мне идти прямо в бар и позвать Джаспера. Он знал, что я буду нервничать, и был прав, но я также понимала, что он будет занят за кулисами – этот вечер важен для него.

Он важен для нас обоих – я начну двигаться вперед и выйду из своей зоны комфорта, а он примет все мои недостатки и страхи. Мне не хотелось, чтобы мое беспокойство испортило этот вечер, так что я взяла с него обещание не волноваться и взамен заверила, что найду владельца клуба и буду сидеть там, куда он меня усадит. Клуб постепенно заполнялся, но, к счастью, эта толпа казалась вполне безобидной.

Именно в тот момент кто-то коснулся меня сзади, и я быстро обернулась. Высокий, широкоплечий мужчина возвышался надо мной, и я почувствовала, как ускоряется от страха пульс.

- Могу я угостить тебя чем-нибудь?

Я закрыла глаза, оглушенная потоком воспоминаний. Слова были точно такими же. Только мужчина был другим.

- Нет, спасибо, - быстро прошептала я.

- Хотя бы один бокал? – улыбнулся он, наклонившись немного ближе. Я как раз собралась броситься к выходу, когда со стороны бара раздался спасительный голос.

- Пол, кажется, она сказала, что не хочет, - твердо произнес бармен.

Пол, видимо, боялся владельца клуба, потому что поднял руки в знак капитуляции, и я выдохнула с облегчением.

- Белла? – мужчина улыбнулся мне, и я кивнула. - Так я и думал. Эдвард очень подробно описал тебя. Он попросил меня присматривать за тобой сегодня вечером.

- Спасибо, - пробормотала я. Он вручил мне выпить, и я даже не стала спрашивать, что это такое. Просто с благодарностью выпила. Джаспер ухмыльнулся, когда я попросила повторить.

- Только один, - согласился он с мягкой улыбкой. - Не уверен, что Эдвард будет очень рад, если ты напьешься еще до начала его выступления.

Джаспер передал обязанности бармена другому парню и проводил меня к краю сцены. Несколько клиентов случайно наткнулись на меня по пути, но Джаспер был рядом, пока мы не добрались до стола. Он отодвинул для меня стул, и, несмотря на то, что он был совершенно незнакомым, я чувствовала себя рядом с ним непринужденно. Возможно, помог алкоголь, но Джаспер оказывал на меня успокаивающее воздействие, и мне стало интересно, не родственники ли они с Эдвардом.

Общение с Эдвардом на протяжении последних нескольких недель было невероятным. Еще до нападения я никогда не чувствовала себя абсолютно комфортно рядом с мужчинами. Я всегда была застенчивой и нерешительной, никогда не брала на себя инициативу. Это изменилось в тот день, когда Эдвард сел на другую скамейку. Теперь я понимала, что это было преднамеренно - просто пинок под зад, который уже давно был мне необходим. Теперь, когда я была готова попробовать, он стал тем, кто позволяет моему прошлому встать на пути нашего настоящего - и, может быть, нашего будущего - и именно это заставило меня согласиться прийти в клуб сегодня вечером.

Эдвард был умным, забавным и добрым... очень, очень добрым. Никогда не делал того, от чего бы я почувствовала себя некомфортно, и через три недели я ощущала себя немного сильнее и намного смелее. Слишком долго я была жертвой. Пришло время двигаться дальше. Время позволить себе быть рядом с мужчиной, время позволить себе чувствовать эмоции, которые во мне возродил Эдвард. Это было не просто физическое влечение (хотя это, конечно, тоже было). Это было нечто более глубокое и гораздо более значимое, и я отказывалась позволить одной ужасной ночи разрушить то, что может стать началом очень большой части новой главы в моей жизни. Я преодолею это препятствие, и Эдвард сделает это вместе со мной. Мы не сможем двигаться дальше, пока он не узнает все, что должен обо мне знать, и я надеялась, что мой визит в клуб даст ему силы выслушать.

- Ты выглядишь задумчивой, -  отметил Джаспер, занимая место рядом со мной. Он был достаточно осторожен, чтобы сохранить небольшое расстояние между нами, и я оценила это.

- Просто взволнована, - мягко улыбнулась я. - Сегодня вечер новых начинаний.

- Ну что ж, - Джаспер ухмыльнулся, поднимая бутылку пива. – За новые начинания.

Мы чокнулись, а затем Джаспер извинился и направился на сцену. Он представил Эдварда как одного из лучших молодых талантов Сиэтла, и толпа вежливо зааплодировала, когда он занял свое место за роялем. Усевшись, он сразу же посмотрел на мой стол, делая очевидным то, что они с  Джаспером договорились о моем размещении. Задержавшись на мне взглядом, он ослепительно улыбнулся, прежде чем начать играть.

Это была инструментальная композиция, а музыка представляла собой смесь оживленной джазовой классики и более современных баллад. Я не была удивлена тем, что Эдвард оказался безумно талантлив, и также не была потрясена, увидев, как несколько молодых девушек перетащили свои стулья поближе к сцене, пока он играл песню за песней. Однако его глаза никогда не покидали меня, и по телу разлилось тепло, когда он посвятил свою последнюю песню своему лучшему другу.

- Я думаю, что ты немного больше, чем лучший друг, - прошептал тихо Джаспер.

Я покраснела.

- Ты действительно так думаешь?

- Я это знаю, - сказал он. - Он никогда не играл лучше, чем сегодня, и причиной этому являешься ты.

- Он такой талантливый, - пробормотала я.

- Да, - согласился Джаспер. - Я не говорил Эдварду, потому что знал, что он будет сильно нервничать, но сегодня здесь несколько хороших агентов. Они приходят примерно раз в неделю, чтобы послушать новых исполнителей. Я абсолютно не удивлюсь, если он подпишет контракт со звукозаписывающей компанией.

Толпа взорвалась аплодисментами, когда финальная песня подошла к концу, и Эдвард поблагодарил всех, прежде чем спуститься к нашему столу. Он был так взволнован, а, учитывая выражение его лица и новости, которыми поделился Джаспер, я практически подпрыгивала на своем месте.

- Ты такая красивая, - прошептал Эдвард, занимая место рядом со мной, - и счастливая. Ты выглядишь такой счастливой, Белла.

- Я счастлива, - ответила я. Джаспер тихо извинился и направился обратно на сцену, чтобы объявить следующего исполнителя, но мы этого не замечали. Поклонницы, которые выстроились у сцены, бросали взглядами кинжалы в мою сторону, особенно когда Эдвард подвинул свой стул ближе и обнял меня. Довольно вздохнув, я прильнула к нему, и мы просидели так до конца шоу.

*****

Выступления закончились, и Джаспер был занят в баре, пока остальные работники убирались, готовясь к закрытию. Я все еще сидела за своим столом, испытывая эйфорию и безумную влюбленность в человека за роялем. Понятия не имею, что он играл, но это было что-то успокаивающее и спокойное, и я знала, что каждая нота звучала для меня.

Чувствуя себя сильнее, чем когда-либо, я медленно встала и направилась на сцену. Эдварда не отрывал от меня взгляд, а его пальцы без колебаний скользили по клавишам. Огни рампы неожиданно погасли, и я встала между ним и роялем, медленно усаживаясь к нему на колени. Его дыхание сбилось, когда он подтянул меня ближе к себе, зажимая между свои телом и инструментом из черного дерева. Его руки вернулись к клавишам, но глаза закрылись, когда я нежно провела пальцами по его волосам. Прижавшись к его груди, я почувствовала безумную гонку наших сердец.

- Я люблю тебя, Эдвард.

Его глаза распахнулись, и он с удивлением посмотрел на меня.

- Я тоже тебя люблю, - нежно прошептал Эдвард.

Я улыбнулась, чувствуя храбрость после его признания.

- Ты будешь любить всю меня? - тихо спросила я.

Он нервно сглотнул и кивнул.

- До последней капли, - пообещал он.

Это было единственное поощрение, в котором я нуждалась.

- Продолжай играть.

Его пальцы запорхали по клавишам, начиная новую песню, и я глубоко вздохнула.

- Год назад, - начала я шепотом, - я была в клубе со своей подругой. Ее зовут Джессика. Она из Портленда, и мы видимся примерно раз в год. Она была в городе и просто умоляла меня сходить с ней в клуб, так что я согласилась. Там был один парень. Его зовут Джеймс. Тогда я не знала его имени, но знаю сейчас.

Эдвард закрыл глаза. Его лоб нахмурился, а веки стали подрагивать в мучительной агонии. Подняв руку, я осторожно провела по ним пальцем прежде, чем продолжить.

- Я выпила больше, чем пью обычно, поэтому, когда он увел меня с танцпола в пустую вип-комнату, я не сразу поняла, что происходит.

Лицо Эдварда было искажено болью. Я ненавидела себя за то, что причиняю ему боль, но он сказал, что любит меня - всю до последней капли - и он не сможет этого сделать, пока не узнает всего. Я не вдавалась в подробности. Слеза, скатившаяся по его щеке, убедила меня в том, что не стоит этого делать.

- Я выдвинула обвинения, - тихо прошептала я. - Вот как я узнала его имя. Сейчас он в тюрьме и, надеюсь, останется там до конца жизни.

Эдвард перестал играть и крепко обнял меня. Мы уткнулись лицами в шею друг друга,  еще долго проливая молчаливые слезы, после того как Джаспер, наконец, выключил весь свет, оставив лишь неоновую подсветку, окружающую нас.

*****

Говорят, время лечит. Это могло бы быть правдой, но время не помогает вам забыть.

Прошло уже два года после нападения на меня, но, что еще более важно, прошел один год после того, как Эдвард впервые сказал, что любит меня.

Сосредоточьтесь на положительных эмоциях, говорил мой терапевт. Сосредоточьтесь на сегодняшнем дне.

Это я и пытаюсь сделать. И большую часть времени это легко получается.

Наши профессиональные жизни приносят положительный результат и удовлетворение. Я стала старшим редактором в издательстве. И как предсказывал Джаспер, Эдварду был предложен контракт на запись, и теперь он работает над своим первым альбомом.

В личной жизни все столь же замечательно. Через шесть месяцев после моего признания в клубе мы с Эдвардом в первый раз занимались любовью. Сейчас мы живем вместе в квартире недалеко от парка. По-прежнему иногда навещаем уток, и у нас еще есть наша скамейка с прекрасным видом на озеро. Время от времени мы говорим о поиске квартиры побольше за пределами города. И еще говорим о браке. Я знаю, что он готов, и знаю, что готова к этому сама. Мы поймем, когда придет время.

Каждый день я становлюсь немного сильнее. Мы становимся немного сильнее... вместе.

Уже за полночь, а из гостиной доносятся мягкие аккорды рояля. Он играет мою колыбельную - песню, которая звучала у меня в голове во время долгих бессонных ночей и теперь превратилась в заглавный трек его альбома. Для стороннего слушателя она, вероятно, звучит навязчиво и грустно, но это далеко не так. Она - моя зона безопасности. Она - мое напоминание о том, что я защищена и любима.

Эта музыка каждый раз притягивает меня к нему, так что он не удивляется, когда я направляюсь к роялю. Присев на скамейку, я склоняю голову на его плечо. Когда мелодия заканчивается, он поворачивает голову и прижимается губами к моему лбу.

Мне нужно больше, и я говорю ему об этом.

Эдвард усаживает меня на рояль и медленно тянет за поясок моего халата. Атлас спадает, и он прижимается лицом к моей шее. Дрожа от желания и потребности, мои руки тянутся к его пижамным штанам. Спустя несколько мгновений мои ноги создают симфонию, касаясь клавиш, в то время как он занимается со мной любовью. Это не первый раз, когда мы занимаемся сексом на рояле, и мы оба знаем, что он будет далеко не последним.

Позже, когда мы лежим в постели, и я окружена его телом и простынями, он шепчет мне на ухо, как сильно хочет, чтобы я была его женой. И потому, что я так же этого хочу, я говорю «да».

Вот когда я понимаю, что время не может залечить все.

А любовь может.

Автор хотел бы поблагодарить вас за вашу неизменную поддержку. Ваш отзыв был размещен.