Черт. Черт. Черт.

Одной рукой я схватил себя за волосы, хотя даже не понял этого, пока не почувствовал подергивания. Я с рождения старался избавиться от этой дурной привычки, но все повторялось, когда я был напряжен.

Либо зол.

Либо в ярости.

Сегодня я чувствовал все вместе взятое.

Важнейшая сделка сорвалась из-за чьей-то некомпетентности, я испортил любимый галстук, пролив на него кофе, вдобавок больше полугода не занимался сексом.

Я был готов что-нибудь взорвать.

Я вернулся к разговору, звучащему у меня в ухе, когда услышал бубнящий голос.

- Джаспер, заткнись, нахрен, перестань бубнить и уволь этого идиота. Сегодня же. Или это сделаю я.

Я бросил трубку, смахнув папки и бумаги, лежащие на краю стола. С ненавистью глядя на получившийся на полу беспорядок, я сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем действительно остыть. Не успел я немного успокоиться, как через интерком зазвучал гнусавый голос моей секретарши.

- Мистер Каллен?

- Что?! - не сдержался я.

- Вы просили напомнить, что сегодня Вам нужно уйти в 7.45, поскольку у Вас запланирован деловой ужин.

Я покрутил головой, пытаясь облегчить напряжение в шее.

- Хорошо. Спасибо. Вы свободны на сегодня.

Я снова взглянул на разбросанные бумаги и вздохнул, прежде чем подобрать и бросить их обратно на стол, решив разобрать их завтра. Взяв все, что я хотел просмотреть этим вечером, я надел новый галстук, который висел в шкафу личной ванной комнаты в моем кабинете.

Я взглянул на часы и позвонил Феликсу, чтобы убедиться, что мой автомобиль подан. Выходя из кабинета, я нахмурился, увидев Таню, которая задержалась у своего стола. Я быстро подошел к лифту и раздраженно ткнул кнопку.

- Не против компании по пути вниз? - спросила она, подходя сзади.

Не будь она хорошим секретарем, я бы давно ее уволил. Вместо этого я хмыкнул и проигнорировал ее, вынимая телефон и проверяя изменения на рынке ценных бумаг за день. Какое-то время назад она имела наглость предложить мне немного больше, чем навыки набора текста, и я был уверен, что мой намек на то, что мне это неинтересно, она поняла.

Несомненно, она имела приличное тело и неплохой стиль, но расчетливость в ее взгляде уж очень сильно мне кое-кого напоминала. Кроме того, я не имел привычки «окунать свое перо в чернильницу компании». (п.п.: то есть, заводить романы с подчиненными).

Отсутствие желающих никогда не было причиной недавней вереницы дней без секса. Я знал, что мог добиться любой женщины, и долгое время этим пользовался.

Но мне порядком надоело это дерьмо.

Я хотел большего.

А вот это мне не удавалось найти.

За последние пару лет я пытался построить отношения с несколькими женщинами. В большинстве случаев они были милыми и одобрены друзьями или моей матерью. Но отношения неизменно не клеились, независимо от моего желания быть преданным.

Я хотел иметь жену.

Я хотел семью.

Я хотел того, кто никогда меня не оставит. Никогда не выбьет почву из-под ног.

Как это сделала она.

Ненависть к ней все еще жила в каждой клетке моего тела.

Кроме того, ни одна из тех женщин, которых я встречал, не вызывала во мне настоящего желания остановить поиски. Я даже начал подумывать о том, что мне стоит принять обет вечного холостяка и оставить все надежды на большее, которого я так жаждал.

Дверь лифта открылась, и я двинулся в угол, надеясь, что Тане хватит ума держаться от меня подальше, когда я находился в подобном расположении духа. К счастью, так и произошло, поэтому я продолжал игнорировать ее присутствие, в то же время пытаясь не задохнуться, будучи заключенным в железный ящик, переполненный стойким запахом ее духов.

Мой телефон прозвонил, извещая о входящем сообщении.

Нам необходимо поговорить.

Я нахмурился, прочтя сообщение. Неизвестный номер, но код региона показался мне знакомым. Я пожал плечами, решив, что кто-то ошибся номером. Выйдя из лифта и вырвавшись наконец-то из надоедливого плена духов Тани, я помахал Алеку и увидел ждущего меня Феликса.

Я дал ему адрес ресторана и сел в машину, откинув голову на сиденье, чтобы немного отдохнуть. Вдруг я вспомнил, почему код города показался мне знакомым.

Я жил там когда-то. Это был штат Вашингтон.

Я снова взглянул на сообщение, размышляя о том, что это мог быть старый друг или одноклассник, откуда-то доставший мой номер. Я решил, что не помешает узнать, действительно ли это сообщение предназначалось мне.

Кто это?

Ответ последовал незамедлительно.

Изабелла Свон.

Совпадение, по всей видимости, она думала, что пишет кому-то другому.

Я думаю, вы ошиблись номером.

Я положил телефон в карман и закрыл глаза. Через несколько секунд он снова зажужжал, и я тяжело вздохнул.

Этот день когда-нибудь закончится?

Если это Эдвард Каллен, тогда у меня верный номер.

Что за хрень? Я никак не мог вспомнить имя, которое она назвала. Я редко давал кому-то этот номер, поэтому выглядело странно, что кто-то случайно позвонил на него, разыскивая меня.

Я не успел набрать ответ, поскольку позвонила моя мать. Я подумал, перекинуть ее на голосовую почту, но все же решил не оттягивать разговор и ответить.

- Привет, мама.

- Эдвард! Как приятно слышать твой голос.

Она говорила так, словно мы не общались несколько лет. Я потер переносицу. Неужели все матери имели дар вызывать чувство вины пассивно-агрессивными методами?

- Я тоже рад тебя слышать. Хотя мы разговаривали всего пару дней назад.

- Твой брат звонит мне через день.

Это потому, что он - убогий маменькин сынок, который постоянно и во всем нуждается в одобрении.

Эти мысли я держал при себе, наблюдая за пролетающими мимо огнями города.

- Вообще-то я еду на встречу. У тебя что-то важное?

Она не обратила внимания на краткость моих реплик.

- Нет, совсем нет. Просто хотела узнать, сможешь ли ты поужинать со мной на выходных.

Что-то подсказывало мне, что это очередная подстава, и у меня совершенно не было на это сил. Единственное, в чем я действительно нуждался, это отпуск.

- Я собираюсь за город на несколько дней, так что в другой раз.

- Правда? Куда ты уезжаешь?

Я сузил глаза, но усмехнулся.

- Тебе не кажется, что я староват, чтобы нуждаться в твоем письменном разрешении?

- Не смей разговаривать со мной в таком тоне. Я просто спросила. Я люблю тебя и волнуюсь.

- Я - в норме. Проведу несколько дней где-нибудь на берегу моря. Мне нужно отдохнуть.

- Кто-то особенный составит тебе компанию?

Я вздохнул.

- Нет. Я один.

Она промолчала минуту.

- Хорошо, я знаю, ты занят. Не хочу тебя задерживать. Желаю тебе хорошо провести время, милый.

- Спасибо, мам. Увидимся.

Попрощавшись, я вспомнил о сообщении, на которое не успел ответить. Нужно было спросить маму, знакомо ли ей это имя. У нее на такие вещи фотографическая память. Я быстро набрал ответ.

Мисс Свон. Я вас знаю?

Надеюсь, я узнаю, кто эта загадочная незнакомка, до приезда в ресторан.

Не совсем, но мне очень нужно поговорить с вами.

Если это окажется специалист по телефонному маркетингу, я взорвусь.

У меня нет на это времени. Я опаздываю на деловой ужин.

Она должна перейти к делу. Немедленно. Мое терпение вот-вот лопнет.

Могу я позвонить Вам?

Я прорычал. Она хочет звонок? Она его получит. Я набрал ее номер, постукивая пальцами по коленям в ожидании ответа.

- Алло?

Хмм. Приятный голос.

- Здравствуйте, мисс Свон. Пожалуйста, скажите мне, к чему эти сообщения.

- Я... ээ... я...

Должен заметить, что ее несвязное бормотание позабавило меня. Люди часто испытывали страх передо мной, но обычно этого не происходило по телефону. Какая-то противоречивая часть меня желала дать ей возможность почувствовать себя комфортно. В ее голосе чувствовалась мягкость, и мне захотелось успокоить ее в ответ.

Что?

Я покачал головой. Напряженный день определенно оставил отпечаток на здравости моего ума.

Вдруг послышался громкий шум и удар, я выпрямился, поняв, что с ней что-то произошло.

- Мисс Свон? Алло? Вы в порядке?

- Да... гм... Я в порядке. Извините. Я поскользнулась.

Я выдохнул, с беспокойством заметив, что мое сердце учащенно забилось. Из-за волнения я не нашелся, что ответить. Я уже порядком опаздывал, когда автомобиль остановился перед рестораном.

- Послушайте, мне действительно нужно идти. Скажите, в чем дело?

- Через неделю я заканчиваю Среднюю Школу города Форкса. Мне должна была быть присуждена ваша ежегодная стипендия, но позднее меня проинформировали, что была допущена ошибка, и стипендия предназначалась кому-то другому. Эта новость пришла после того, как я приняла предложение Нью-Йоркского университета и отправила им все свои сбережения за проживание и питание. Я рассчитывала на эту стипендию, и я заслуживаю ее. Мистер Каллен, я хочу, чтобы вы финансировали и мое обучение тоже.

Я чуть было не уронил свою челюсть. Даже если бы Феликс вышел из машины и начал голяком отплясывать ча-ча-ча посреди улицы, мое удивление было бы гораздо меньше.

- Вы хотите, чтобы я финансировал вас?

- Да. Я не должна платить за ошибки ваших сотрудников.

Ну что ж, да. Как оказалось, меня можно удивить еще больше. Смелости девушке не занимать. Никто – и я не преувеличиваю – никто и никогда не смел со мной так разговаривать. Я приготовился выключить телефон, когда вновь зазвучал ее голос.

- Мне очень жаль. Я не это имела в виду. Я действительно нуждаюсь в этой стипендии. Это моя последняя надежда выбраться отсюда и добиться чего-то в жизни.

Ее извиняющийся тон смягчил мой гнев. Обдумывая ее слова, я не мог не отметить, что ее манера ведения этой небольшой битвы вызывала у меня восхищение. Она стремительно продвигалась наверх и не оставляла пленных.

Чем-то напоминала меня.

И черт меня подери, если то, как она меня отругала, слегка не завело меня.

Я выровнялся на сиденье, почувствовав отвращение к самому себе из-за подобных мыслей о девчонке, которая наверняка была несовершеннолетней. Но не мог ничего с собой поделать. У нее был знойный, низкий, хрипловатый голос секс-оператора.

Не то, чтобы я знал, как они звучат.

Блядь.

У меня реальная нехватка секса.

Я потер лицо рукой, обдумывая ее просьбу. Таня отвечала за отбор и организацию документов по стипендии, в то время как Эммет просматривал заявки во время моего отсутствия по причине длительной командировки. Я мог запросто сказать девушке, что она будет удостоена гранта, но хотел детальней разобраться в допущенной ошибке.

- Алло?

Ее робкий голос вернул меня к разговору.

- Я разберусь с этой так называемой ошибкой со стипендией. Когда приму решение, с вами свяжутся.

- Большое вам спасибо. Вы не представляете, как много это для меня значит. Я послала вам несколько писем с информацией о себе.

То есть, она отправила несколько писем Тане.

- Как я уже сказал, я разберусь с этим, - поскольку я понимал, в чем заключалась проблема, я бы в любом случае помог ей. Мне нравилась ее хватка, помимо этого, мне не терпелось узнать, откуда у нее мой номер. - И последнее. Как вы получили этот номер телефона, Изабелла?

- Я предпочитаю - Белла.

Белла. Ну конечно. Кому еще, если не малолетней скандалистке с голосом секс-оператора должно принадлежать имя, означающее «красивая».

Я выдохнул и снова распрямил плечи.

- Хорошо. Белла. Как вы получили этот номер?

- Я... э-э...

- Скажите мне правду.

- Моя лучшая подруга взломала базу данных вашего оператора и нашла его.

Неприятности. От этой девчонки стоило их ожидать.

- Я буду на связи.

Возможно, не только телефонной.

Блядь.

Гореть мне в аду.

Я быстро сохранил номер под ее именем и снова посмотрел на часы. Я уже опаздывал на встречу, поэтому еще несколько минут ничего не меняли. Я нашел нужный мне номер и нажал на кнопку «вызов».

- Мистер Каллен?

- Привет, Алек. Окажи мне услугу.

- Конечно, босс. Чем могу помочь?

- Кто твой лучший компьютерный эксперт?

- Бен Чейни.

- Мне нужно, чтобы вы с Беном кое-что для меня узнали. Меня интересует все, что вы сможете найти на Изабеллу или Беллу Свон из Форкса, Вашингтон. Это должно остаться между нами.

Алек и так никому не рассказал бы, но я все равно решил действовать осторожно. Это могло быть незаконно, насколько я мог судить. Должно быть, нехватка секса развила во мне неплохие криминальные способности.

Я сошел с ума. Зачем это мне? Из-за голоса в телефонной трубке?

Я официально принят в почетные жители Города Сумашедших (п.п.: в оригинале - Crazytown).

- Без проблем. Когда нужна информация?

- Завтра утром. Зайдешь ко мне в кабинет.

- Буду.

Мое сердце колотилось, а желудок дрожал от возбуждения, когда я закончил разговор. Казалось, я был близок к начальной стадии сердечного приступа. Нужно узнать, есть ли в лимузине аспирин.

- Сэр?

Голос Феликса заставил меня повернуться к нему. Он опустил окно, отделяющее место водителя, а я этого даже не заметил.

- Да?

- Мы простояли здесь около пятнадцати минут. Вы хотите, чтоб я отвез Вас в другое место?

Я покачал головой.

- Нет, я выхожу, - нужно собраться с мыслями.

Я поспешил выйти из машины и сделал несколько глубоких вдохов, стоя на тротуаре и стараясь не обращать внимания на гостиничных работников, пристально рассматривающих меня. Я отправил все мысли подальше и вошел.

Эдвард Черт-его-дери Каллен должен был завершить сделку.

Я всю ночь вертелся в кровати, не имея ни малейшего понятия, почему не мог уснуть. У меня никогда не было проблем со сном.

Я любил хорошо поспать.

Но сейчас в шесть утра я смотрел на часы. В отчаянии я отбросил одеяло и, хмурясь, отправился в ванную принять душ. Горячая вода не помогла расслабиться, поэтому, все еще пребывая в скверном настроении, я оделся и спустился вниз.

Я постарался разминуться с Ханной, поскольку был совершенно не в духе обсуждать с ней необходимость завтрака. Я не знал, что послужило причиной моего скверного настроения, но гребаная яичница точно не была в состоянии его улучшить.

- Эдвард, вот твой кофе.

Остановившись, я обернулся и увидел ее в холле позади меня.

- У меня мало времени, Ханна. Хорошего дня.

Она пробормотала что-то об отношении, и я поспешил уйти, чтобы не чувствовать себя, как ребенок, которого отругали. Феликс уже ждал меня, и я не успел заметить, как оказался в офисе.

В сотый раз с момента нашего разговора с Алеком прошлым вечером я проверил телефон, надеясь, что у него уже было что-нибудь для меня. Ничего не обнаружив, я бросил его на стол. Расположившись поудобней, я до 7.30 занимался работой, а потом пришла Таня.

Я вскочил и открыл дверь своего кабинета.

- Таня, - сказал я, подходя к ее столу.

- Да, Мистер Каллен?

Мой пустой желудок сжался от ее жеманного голоса.

- Копии всех сочинений претендентов на стипендию должны быть у меня на столе через десять минут.

Я направился в свой кабинет, игнорируя ее ответ и захлопывая за собой дверь.

Через пять минут она постучала и вошла с документами, которые я просил. Взяв их, я стал просматривать имена, но не нашел того, которое искал.

- Подождите, - сказал я.

Она остановилась у двери и обернулась.

- Я сказал, мне нужны все сочинения. Вы уверены, что здесь всё, что мы получили?

Она смотрела в пол, а я старался подавить свое раздражение.

- Я могу еще раз проверить, - пропищала она.

- Сделайте это. Сейчас же. И прежде чем снова войти сюда, удостоверьтесь, что захватили всё.

Вернувшись через несколько минут, она протянула мне еще одну папку.

- Прошу прощения. Я пропустила одну. Это - последняя.

Я пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь разобрать, не врет ли она. Я не видел смысла в том, чтобы она намеренно скрывала от меня сочинение претендента на стипендию, поэтому решил поверить ей на слово. Я взял папку и указал на дверь.

- Закройте за собой дверь.

Мне не терпелось открыть папку. Как только я увидел имя в начале страницы, мое сердцебиение участилось.

Изабелла Свон.

Что она со мной делала?

Я с жадностью погрузился в чтение. Я был настолько поглощен ее работой, что едва расслышал стук в дверь.

- Войдите.

Я отложил бумаги, когда Алек вошел и сел напротив меня.

- Что ты нашел? - меня не волновало, что я говорил несколько взволнованно.

Он измерил меня взглядом, перед тем как достать несколько бумаг из папки.

- Здесь не так много. Большая часть информации касается ее семьи.

Перед тем, как продолжить, он передал мне бумаги.

- Ее отец был шефом полиции в Форксе до того, как умер от огнестрельного ранения на службе несколько лет назад. Потом, пару лет спустя, умерла и ее мать от травм, полученных в автомобильной аварии.

Я быстро просмотрел страницы, слушая его. Казалось, история о ее родителях делала ее сочинение еще более трогательным.

Я почувствовал внезапную боль в груди, потирая проблемное место рукой. Сердечный приступ возвращался. В этом я был более, чем уверен. На ощупь в ящике стола я нашел баночку аспирина. Проглотив несколько таблеток, я запил их глотком воды.

- Что-нибудь еще?

- Со дня смерти ее матери и до своего восемнадцатилетия она находилась на попечении отчима, Фила Дуаера. Он - водитель грузовика и, насколько можно предположить, большую часть времени находится в разъездах. Они снимают жилье, и, как оказалось, у Мисс Свон нету родственников в этом округе.

Мое внимание было приковано к одной единственной фразе.

- До своего восемнадцатилетия?

Алек изменил свое положение в кресле, выражение его лица стало настороженным.

- Да, ей исполнилось восемнадцать. День ее рождения - тринадцатое сентября.

Совершеннолетняя. Совершеннолетняя. Совершеннолетняя.

Я начал улыбаться, но быстро вспомнил, что я - грязный ублюдок. Хотя менее грязный, чем когда представлял ее несовершеннолетним секс-оператором.

У этой девушки не было семьи и, по всей видимости, она считала, что без моей помощи у нее нет будущего. Мне хотелось немедленно позвонить ей и сказать, что о ней позаботятся.

Позаботятся?

О, да.

Это что еще значит?

Это может иметь много значений.

Алек слегка откашлялся, прерывая диалог в моей голове.

- Это и правда все, что у нас есть. Ты хочешь, чтобы мы продолжили поиски?

Я покачал головой.

- Нет, - возможно. – Да, - боже, да у меня проблемы с головой. – Нет, - я тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, глядя на Алека.

Он был моим доверенным лицом. И мне нужно было с кем-то поговорить до того, как голоса в моей голове возьмут верх над здравым смыслом. Наверное, мне нужен мозгоправ, а также кардиолог, но и Алек подойдет. Ему хорошо удавалось скрывать тот факт, что он считал меня психом.

- Мистер Каллен?

Я взглянул на интерком, писклявый голос Тани прервал очень важный разговор.

- Я просил ни с кем меня не соединять.

- Да, но здесь Эммет. Он может войти?

Ах, да. Я должен был поговорить со своим братцем-клоуном.

- Попроси его войти.

Алек встал, но я быстро покачал головой.

- Останься. Это не займет много времени.

Он сел назад в кресло, когда вошел Эммет.

- Привет, братец. Рад, что ты снова с нами.

Я закатил глаза. Я вернулся почти неделю назад.

Эммет был на семь лет младше меня, и я любил его больше всех. Но он ни к чему не относился серьезно. Иногда мне казалось, что он - все еще маленький мальчик, повсюду следующий за мной и разводящий бардак, который мне приходилось разбирать.

- Присядь, Эммет, - я протянул ему список кандидатов. - Кого из этих студентов ты выбрал победителем и почему?

Он начал перебирать страницы, хмурясь. Я отбивал пальцами ритм по столу, ожидая его ответа. Наконец он взглянул на меня с глуповатой улыбкой на лице.

- Я не знаю.

Я стиснул зубы.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Я отдал их своему ассистенту. Она лучше разбирается в этих вещах. Я - не преподаватель английского.

Твою же мать.

- Я не просил тебя проверять гребаные правописание и пунктуацию. Господи, Эммет.

- Да что на тебя нашло?

Я открыл было рот, но быстро передумал. Это все равно не принесет никакого результата, и к тому же я не хотел срываться на своего брата. Я просто должен был все сделать сам.

Неудивительно, что эта девушка чувствовала, будто ее одурачили. Ведь это действительно так.

Я провел рукой по волосам и сделал пару глубоких вдохов.

- Все нормально, Эм. Я все сделаю. Мне нужно продолжить совещание с Алеком.

Он понял намек и ушел, к счастью, без лишних сцен. У меня уже сложилось впечатление, что я - звезда гребаной мыльной оперы.

Теперь уже было неважно, кто напортачил. Это случилось, и я должен был все исправить. Я просто выделю две стипендии. По большому счету, мне это ничего не стоило. Зато давало возможность позаботиться об Изабелле.

Белла.

Белла.

Белла.

Я снова взял ее сочинение и бегло пробежал по нему глазами. Мне нужно было получше узнать эту девушку, а потом я смогу выкинуть ее из головы.

Я почувствовал на себе взгляд Алека.

- Изабелла – или как она сама предпочитает - Белла – нашла мой номер телефона и позвонила мне вчера вечером.

Его брови поползли вверх, но он не проронил ни слова.

- По-видимому, она получила известие о том, что выиграла стипендию, которая дает право на бесплатное обучение в колледже, но затем узнала, что победителем она все же не стала. Но на тот момент все ее сбережения были отправлены в подтверждение принятия места в Университете Нью Йорка. Ей нужна помощь.

Он медленно кивнул.

- Хорошо. Тогда выдели ей грант. В чем проблема?

- Да, да. Я так и сделаю, - мое сердце снова учащенно забилось. Чертов предательский орган. - Просто в ее голосе было нечто...

Вот он. Этот взгляд. Он считал меня психом.

- Я тут подумал... Я хотел взять небольшой отпуск. Расслабиться. Возможно, уехать ненадолго. Куда-нибудь поближе к деревьям. К лесам. К зелени. К природе.

Он прервал мой невнятный монолог.

- Дай-ка угадаю... куда-то на северо-запад?

- Да, что-то вроде того. Возможно, по дороге заодно и позабочусь о проблеме со стипендиями. Что скажешь?

Он был явно не в восторге.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Это уж точно. Я сам это понимал. Но все же хотел услышать его аргументы.

- Почему?

- Ты кажешься слишком... увлеченным. Как будто здесь замешано что-то побольше, чем случайный интерес к этой девушке.

- Это действительно так, - не знаю почему, но он был прав. - Мне нужно с ней встретиться.

Он покачал головой и вытянул руку вперед.

- Подожди. Остановись. Ты - известная личность. Стоит тебе показаться в лесах Вашингтона, как туда сбегутся все, кому не лень. Не знаю, что ты задумал, но ты как будто немного не в себе. К тому же, если ты отправишься туда, ты можешь ее напугать.

Он прав. Это нелепо. О чем я только думал?

Мне просто нужно позаботиться об обучении Изабеллы и забыть об этом.

- Ты также можешь отправить туда меня, - предложил он.

- Отлично, - выпалил я.

Я встал и начал измерять шагами кабинет.

- Я в любом случае помогу ей, но мне нужно больше информации до того, как свяжусь с ней. Возможно, есть что-то еще... - я взглянул на него и отвел взгляд, покачивая головой. - Нет, забудь. Я хочу получить все, что ты сможешь найти. Тогда и решу, что именно ей сказать.

- То есть, ты хочешь, чтобы я за ней следил?

Я остановился и пожал плечами.

- Называй, как хочешь. Не стоит с ней сейчас встречаться. Просто позвони мне и отправь все, что сможешь найти. Она работает? Есть ли у нее друзья? Плачет ли она в одиночестве ночи напролет, приходя домой?

Боль в груди возобновилась, когда я представил ее одинокой и плачущей.

Может, я умираю?

- Все нормально, босс?

Я кивнул и убрал руку с груди. Я не стал объяснять, что за чувства меня одолевают. Он или выставит меня на посмешище, или упрячет за решетку.

Либо того хуже, назовет меня бабой и станет присылать цветы и конфеты, или что-то вроде того.

Господи, я мог бы стать неплохой Опрой (п.п. Опра Винфри – амер. телеведущая популярного ток-шоу).

- Держи меня в курсе событий, - сказал я.

- Хорошо. Я позвоню, когда приземлюсь.

Сев в кресло, я начать искать свой телефон.

- Возьми мой самолет. Я распоряжусь, чтобы он был готов в полдень.

Он кивнул, уголки его губ приподнялись. Это что, ухмылка? Ухмылка в мою сторону?

- Планы уехать на несколько дней все еще в силе? - спросил он.

- Нет. Не думаю, что сейчас в этом есть необходимость, - я предостерегающе посмотрел на него. Посмеиваясь, он поднял руки вверх, будто защищаясь.

Глядя ему вслед, я почувствовал, как учащается мое сердцебиение. Но на этот раз причиной тому было что-то не совсем мне понятное.

Неужели надежда?

В последующие несколько дней полученные от Алека кусочки информации сложились в довольно четкую картину жизни Беллы, что, несомненно, помогло мне лучше представить ее себе после нашего телефонного разговора.

Она была трудолюбивой, прилежной, вежливой и одинокой.

За исключением лучшей подруги.

Я поручил Алеку выяснить побольше и об Элис Брэндон. Не помешает знать, что за люди – или человек – окружали Беллу.

Да, я официально пополнил ряды сталкеров (п.п.: от англ. stalker – преследователь). И ничего не мог с собой поделать. Между нами существовала связь, отрицать которую было бессмысленно. Я чувствовал непреодолимую потребность ее защитить.

Соблазн позвонить ей и объяснить, что ей не о чем больше беспокоиться, был огромен. Но чем больше информации я получал, тем сильнее становилось чувство, что возможно нам предназначено стать чем-то большим, чем призер и благодетель.

В голове промчались слова «судьба» и «неизбежность».

Потом я подумал, что это могло быть тем, что называют «кризис среднего возраста», и на всякий случай проверил, на месте ли мой член.

Зазвонил мой телефон, и я поспешил ответить.

- Алек?

- Да, босс. Хотел сказать, что сегодня я впервые общался с ней. Я купил несколько вещей в «Thrifty Mart», и она обслуживала меня. Приятная, обходительная, хотя казалась слегка расстроенной.

Я нахмурился. Возможно, у нее были неприятности, о которых я не знал.

- Что ты выяснил о ее отчиме?

- Он редко бывает дома. Судимостей нет, создает впечатление вполне порядочного человека. Они с Беллой арендуют дом. Договор аренды заканчивается через пару недель, владелец дома сказал, что они не намерены его продлевать.

Так кто из них переезжает: он из-за того, что Белла уезжает учиться, или она, потому что ей больше некуда податься?

Сама мысль о том, что она считала свое положение безвыходным, была мне ненавистна.

- Что-нибудь еще? Ты добыл то, о чем я тебя просил?

Он промолчал с минуту.

- Эээ... да, они у меня. Я сейчас же их вышлю.

Я возился с компьютерной мышью в ожидании его электронного письма. Открыв первое фото, я тут же уверился в том, что мой член все еще на месте и в полном порядке.

- Черт меня дери.

Она - великолепна. Даже более чем.

Я просмотрел фото, которые Алек добыл по моей просьбе. Каждое из них было красивее предыдущего.

Входит в школу. Возвращается с работы. Улыбается подруге.

Она - прекрасна. Совершенна. Она - моя.

Моя?

Да.

- Босс?

Я забыл, что Алек все еще был на линии.

- Да? - прохрипел я.

- Что дальше? Завтра у нее выпускной бал.

Я еще не решил.

- Оставайся неподалеку. Я перезвоню.

Я положил трубку и продолжил глазеть на фото. Просматривая их одну за другой, в моей голове начал зарождаться план.

Я хотел ее и должен был придумать способ добиться.

Как правило, мне стоило подмигнуть и улыбнуться, и не более того, чтобы уложить женщину в постель.

Но на тот момент я уже знал, что хотел с Беллой большего, чем быстрый секс на одну ночь. Ее средства к существованию были минимальны, у нее не было семьи, не было чувства защищенности. Все это я мог и хотел ей предоставить.

Семья.

Возможно... всего лишь возможно.

Мое сердце снова ускорило темп, мои глаза расширились, уставившись на экран.

Неужели силы свыше пытались мне что-то сказать? Или это всего лишь мое воспаленное воображение?

Я схватил ее сочинение, снова и снова вчитываясь в строки, хотя знал их почти наизусть.

Папины усы, щекочущие мое лицо, когда он в детстве целовал меня на ночь.

Запах свежего печенья, доносившийся из духовки, пока мы с мамой смеялись над кавардаком, устроенным на кухне.

Тепло и ощущение счастья, которые я испытывала, когда папа разрешал мне, свернувшись калачиком, лежать у него на коленях, пока он читал газету, сидя у камина.

Голос мамы, когда она рассказывала мне на ночь сказку, делая каждого героя особенным и необыкновенным.

Вот, что важно в жизни. Вот, что я хочу оставить после себя.

Наши желания совпадали.

Она хотела семью. Детей. Того, кто ждал бы ее дома.

Блядь.

Да я на самом деле баба.

Но мне было все равно. Я был настроен решительно. И это будет совершенно другая история, не имеющая ничего общего с Кейт. Об этом я позабочусь.

Я не собирался открывать ей свое сердце. Это будет игра по моим правилам. Я мог дать ей то, чего она хотела, и наоборот. Никто не должен пострадать.

Безупречно.

Я посмотрел на ее фото и улыбнулся.

Белла.

Белла Свон.

Нет.

Белла Каллен.

Идеально.

Перед тем, как открыть новый документ, я поставил мое любимое фото с ней на заставку. Закончив письмо Белле, я набрал Алека.

- Привет, босс.

- Привет. Я сейчас отправлю тебе письмо, которое ты должен вручить Белле после выпускного бала.

- Окей.

- Ты также должен сопроводить ее в Нью-Йорк следующим утром.

- Сопроводить ее в Нью-Йорк?

- Именно так. Привези ее ко мне. А пока ты присматриваешь за ней, поручи Бену получить доступ к истории болезней ее и ее родителей. Они должны быть у меня к завтрашнему утру.

Он откашлялся и немного помолчал.

- Босс, ты уверен? Что, если она не захочет поехать со мной? Что ты собираешься с ней делать, если мне удастся ее привезти? Она - хорошая девчонка.

Попытка Алека защитить ее сделала ее еще более привлекательной в моих глазах. Он не так легко поддавался чьему бы то ни было влиянию, но каким-то образом ей удалось очаровать его.

- Поверь, она захочет приехать. Только не испугай ее. Передай ей, что она может позвонить мне, если ее что-либо тревожит, - я сделал паузу и отправил письмо. - К тому же, я желаю ей только добра, так что не переживай по поводу злобных намерений с моей стороны. Если она согласится с моим планом, ты еще не раз увидишь ее.

- У нее будет право выбора?

На этот раз я бросил свирепый взгляд в сторону телефона.

- Да. Я - не чудовище. Я не собираюсь принуждать ее, - я сделал глубокий вдох и разжал кулак. - Просто привези ее сюда и присматривай за ней до отъезда. Ты будешь отвечать лично, если с ней что-нибудь случится.

Да возьми ты себя в руки, Каллен.

Что со мной происходит?

- Черт. Прости, Алек. Я не хотел быть подонком. Я немного на взводе. Просто удостоверься, что она счастлива и находится в безопасности, пока не приедет сюда. Хорошо?

- Конечно. Без проблем.

- Спасибо.

Как только я закончил наш разговор, то набрал Дженкса и попросил его зайти в мой офис завтра утром.

Все становилось на свои места.

Перевод: Jules

Редакция: mened

Дорогие наши читатели!!! Вот и первый обещанный ауттейк от лица Эдварда!!! Благодарим девушек за перевод и редакцию, они просто умнички!!!