- Ты рискуешь потерять все. Ты создал свою компанию, воспользовавшись деньгами трастового фонда. А этот фонд создал я. Если Елеазар разоблачит меня, это может разорить тебя.

У меня в голове витали тысячи мыслей.

Как Карлайл мог так поступить? Неужели Эдвард действительно может все потерять? И что нас ожидает?

Деньги не имели для меня никакого значения, пока мы с Эдвардом были вместе.

Но разделял ли он мое мнение? Было ли мое желание стать главным приоритетом в его жизни эгоистичным? Смогла бы я заставить его сделать этот выбор?

Злость, тревога и волнение, смешавшиеся во мне, с каждой секундой усиливали нарастающее чувство тошноты. Кто-то должен был что-нибудь сказать – что угодно – хотя бы для того, чтобы нарушить гнетущую тишину, воцарившуюся за столом.

Эдвард начал первым, поднимая голову и глядя на отца.

- Достаточно этого мелодраматичного дерьма. Ты пугаешь ее.

Кого он имел в виду: меня или Эсме? Неужели он почувствовал мою тревогу через прикосновение наших рук?

Не успела я погрузиться в эти размышления, как он повернулся ко мне, отпустив мою руку, и обхватил ладонями мое лицо. Он склонился так близко, что наши носы почти соприкасались. Почувствовав его родное теплое дыхание на своей коже, я вздохнула и закрыла глаза.

- Родная, перед тем, как мы продолжим, я хочу, чтобы ты внимательно выслушала меня. Договорились?

Я кивнула и, открыв глаза, увидела, что он смотрел прямо на меня. Гнев на его лице в считанные минуты сменился беспокойством.

- Все будет хорошо. Я обещаю тебе.

Я хотела ему верить.

- Откуда ты знаешь? Я не могу допустить, чтобы ты потерял все, над чем работал всю свою жизнь.

- Ничего я не потеряю. Если придется, я найму тьму юристов, но из того, что мне стало известно на данный момент, единственное, что может грозить, это пени и штрафные санкции траста. Все разрешится, я обещаю. Ты веришь мне?

Он мягко водил пальцами по моим щекам, пока я не кивнула в знак согласия, и затем нежно поцеловал меня.

- Отлично. Помнишь свое обещание, которое ты мне дала, когда мы обсуждали Кейт и Блэка? Ты должна заботиться сейчас только о себе и нашем ребенке. Во всем остальном – положись на меня. Хорошо?

- О'кей.

Я попыталась вложить в ответ всю свою силу, но не думаю, что он до конца мне поверил.

Я сама себе не особо верила.

- Блэк? - спросил Карлайл, прерывая нас; по выражению его лица можно было догадаться, что он пытался что-то вспомнить.

Хммм…

Почему он так отреагировал при упоминании Джейка?

Эдвард снова взял меня за руку, поворачиваясь к своему отцу.

- Да. Есть кое-что еще, чем мы собирались с вами поделиться до твоих больших откровений. Тебе давно следовало все мне рассказать, - он перевел взгляд на свою мать. - Я не могу поверить, что и ты скрывала это от меня.

Эсме сжалась, и Карлайл обнял ее за плечи.

- Прекрати. Если тебе необходимо излить на кого-то свой гнев - пусть это буду я, - сказал Карлайл. - Она до недавнего времени ничего не знала о том, что я сделал.

Он не рассказал даже Эсме?

- Почему ты так долго ждал, почему не сказал мне раньше?

Карлайл издал долгий и тяжелый вздох, что вызвало во мне огромное желание наорать на него. Это была его ошибка, и Эдвард имел полное право требовать ответа.

- Поначалу из-за чувства стыда. Я пытался обо всем забыть, продолжал твердить себе, что никто никогда ничего не узнает. Я почти убедил себя в том, что этого на самом деле не происходило. Затем ты воспользовался деньгами, чтобы начать собственное дело. Я не придал этому большого значения. Ничего страшного. Но твои дела пошли в гору. Я потерял покой. Чем успешнее ты становился, тем бдительнее следовало быть мне, чтобы удержать то, что я натворил, в секрете. Я не мог стать причиной твоего фиаско.

- Но со временем риск уголовной ответственности сошел на нет, все свелось лишь к деньгам. Почему ты не посоветовался с адвокатом? Почему ты слепо верил всем угрозам Елеазара?

- Я разговаривал с адвокатом. В самом начале всей этой истории. И суть была все та же – деньги, к которым я хоть каким-то образом причастен, могли навредить тебе.

Эдвард покачал головой.

- Дай-ка угадаю, тот адвокат был также знаком с Елеазаром?

Карлайл не ответил, но по выражению его лица становилось ясно, что он начать осознавать, как ловко Елеазар дурачил его.

- В силу своего ума ты прекрасно разбираешься во многих вещах. Я всегда этим восхищался. Но я не могу поверить, что ты повелся на это. Мне трудно осознать, что ты столько времени позволял ему манипулировать тобой из-за страха, что он сможет навредить мне? - Эдвард коротко засмеялся. - Но в то же время должен заметить, это огромное облегчение – узнать, что ты позволил всему этому продолжаться так долго, потому что думал, что защищал меня. Даже, если это было монументально глупо.

Из-за намека на надежду, прозвучавшего в голосе Эдварда, мои глаза широко открылись. Такого я точно не ожидала. У него имелось полное право чувствовать себя обиженным, преданным, сердиться на отца за все годы размолвок, но он, пропуская все это, сумел разглядеть скрытые добрые намерения. Я смотрела на него и чувствовала, как возрастает мое восхищение человеком, покорившим мое сердце.

- Я действительно пытался защитить тебя. Это все, чего я хотел, - в мягком голосе Карлайла слышалось сожаление. Эсме придвинулась к нему поближе и потирала его руку. – А сейчас хочу, чтобы ты знал - не было ни дня, что бы я не гордился тобой, пусть даже и не проявлял свои чувства.

Не мог или не хотел?

Я пыталась держать себя в руках, не желая становиться помехой возможному примирению отца и сына. Речь шла о жизни Эдварда, и если он нашел в себе силы понять побуждения отца, я была обязана прикусить язык.

Даже несмотря на то, что я до сих пор сердилась на Карлайла.

Глаза Эдварда были прикованы к столу; горло дернулось, когда он сглотнул. Время от времени он сжимал мою руку, тем самым давая мне понять, что, даже слушая отца, мысли его были здесь, со мной.

Тот факт, что Карлайл, переступив через свою гордость, признался во всем, не сотрет из памяти Эдварда чувство неполноценности. Но это немного облегчит его боль. Возможно, даже станет первым шагом к восстановлению того, что было давно разрушено.

Каким бы ни было решение Эдварда по поводу своего отца, я поддержу его.

- Спасибо, - наконец проговорил Эдвард, поднимая лицо, полное решимости. - Мне, наверное, необходимо было услышать это, пусть даже сейчас не самый подходящий для этого момент.

Казалось, что все присутствующие за столом облегченно выдохнули.

- Вот только что мы будем делать дальше? - добавил он.

Карлайл откашлялся.

- Очевидно, я не до конца понимаю, какие это будет иметь последствия, но я готов на все, лишь бы исправить ситуацию. Я сделаю все, что ты посчитаешь нужным. Если мне придется сообщить SEC (п.п.: сокр. от Security Exchange Commission Комиссия по ценным бумагам и биржам) о содеянном, чтобы помочь тебе, я сделаю это.

Эдвард покачал головой, одновременно сжимая мою руку.

- Нет. Не стоит. В одном ты не ошибся, скандал разразится грандиозный. Я возглавляю ведущую медиа компанию Штатов, и если дело будет предано огласке, мое имя как следует прополощут, независимо от моей виновности или невиновности с точки зрения закона, - он глубоко вздохнул. - Пока лучшее, что ты можешь сделать, это продолжать подыгрывать Елеазару. Убеди его в том, что я ни о чем не догадываюсь, можешь даже «бросить ему кость», рассказав о принимаемых тобой усилиях расстроить мой брак.

У меня свело живот, но я изо всех сил пыталась держаться, несмотря на выступившие на глазах слезы. Эдвард придвинул свое кресло ближе к моему, отпустив мою руку, и крепко обнял меня.

- Так или иначе, вся эта история с Елеазаром рано или поздно подойдет к концу. Но сейчас мы должны делать вид, что ничего не произошло, - прижимая меня к своей груди, Эдвард снова обратился к отцу. - Никому не рассказывай о том, что Белла беременна. У нас есть несколько месяцев до того, как это станет невозможно скрывать. Надеюсь, к тому времени все закончится. Я найду способ разобраться с Елеазаром.

Его руки поглаживали мою спину, а я прислушивалась к его сердцебиению. Даже понимая, что Карлайл собирается всего лишь играть роль, мысль о том, что кто-то будет прилагать все усилия, чтобы убрать меня из жизни Эдварда, действовала мне на нервы.

Услышав рыдание Эсме, я выпрямилась в кресле и увидела ее всю в слезах.

- Это так несправедливо по отношению к вам обоим. Это должен быть самый счастливый период в вашей жизни, - наши взгляды встретились, из ее глаз лились слезы. - Я хочу, чтобы ты знала, как мне жаль, что сейчас вам придется через все это пройти. Что бы там не случилось, очень скоро наступит тот день, когда я смогу поведать всему миру о том, как я счастлива, что у вас будет малыш, и что ты – моя дочь. Я устрою для тебя самую прекрасную вечеринку в честь появления ребенка (п.п.: в оригинале ”baby shower” - посиделки, на которые гости приносят подарки для, еще не родившегося, ребенка. Американская традиция).

Я слабо засмеялась, затем встала и подошла к ней, чтобы крепко обнять. Она желала нам только добра, хоть мне и было наплевать на эту вечеринку. Вообще-то, она была единственной – не считая наших друзей – кто поддерживал нас с самого начала.

- Вы организовали прием, несмотря на все это, - сказала я, глядя ей в глаза.

Она подняла голову.

- Да. Именно ссора из-за моего желания отпраздновать вашу свадьбу стала причиной того, что Карлайлу пришлось объясниться со мной. Я так сожалею, что Форрестеры были приглашены, - она сердито вздохнула; ее переполняло чувство злости. - Мне понадобилось довольно много времени, прежде чем я снова смогла даже взглянуть в сторону Карлайла, но я люблю его. Он совершил огромную ошибку, но он занимает такое большое место в моем сердце, что мне было трудно не простить его.

Я кивнула.

- Я понимаю.

Она взяла мои руки в свои.

- Мы все исправим. Эдвард найдет выход из сложившейся ситуации.

Немного успокоив ее, я вернулась на свое место, а затем решила задать вопрос, тревоживший меня уже некоторое время.

- Немногим раньше, когда мы с Эдвардом разговаривали, он упомянул имя Блэка. Это удивило вас, почему?

Карлайл провел рукой по лицу и кивнул.

- Да, странная штука. Я, конечно, знал, что Кейт вышла за него замуж, а потом развелась с ним... и в обоих случаях очень скоропалительно, но долгое время ничего о нем не слышал. Еще тогда Елеазар называл его «недоумком» и другими унизительными прозвищами. Но сейчас, когда Эдвард упомянул о нем, я вспомнил о том, что произошло пару месяцев назад.

Он барабанил пальцами по столу. Эдвард делал так же, когда что-то обдумывал.

- Я был в доме у Елеазара и направлялся к его кабинету, когда услышал телефонный разговор. Он разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Я не имел ни малейшего представления о том, кто был его собеседником, и решил подождать за дверью, пока он не закончит. Не думаю, что он заметил меня, - он махнул рукой. - Так или иначе, он сказал что-то вроде: «Ты - мой должник, Блэк... сделай это, и я не останусь в долгу».

Эдвард хмурился, и я представила, как в его голове завертелись шестеренки.

Я стискивала его руку, пока он не обернулся ко мне.

- Ты думаешь, это правда? Это Елеазар его подговорил?

- На что? - спросил Карлайл.

Эдвард смотрел на меня, в его глазах плескался гнев, когда он говорил им обоим о наших подозрениях.

- Елеазар заплатил Джейку, чтобы тот преследовал ее. Этот сукин сын стоял за всем этим с самого начала.

Он продолжил рассказывать о том, что случилось с Джейком. Преследования, снимки, встреча. Он даже упомянул психотерапевта, за которым последовала история, связанная с Кейт.

- Я не говорил твоей матери, - прервал его Карлайл. - Она не знает того, что рассказала мне Белла о произошедшем в Лос-Анджелесе.

Эдвард вздохнул, и я сразу уловила усталость, появившуюся на его лице. Конечно, лучше было открыть все карты сразу, но то, что приходилось выплеснуть всю эту грязь одним разом, утомляло и морально истощало.

Я нежно коснулась его ноги и повернулась к Карлайлу.

- Думаю, для всех будет лучше, если вы обсудите это в другой раз. Наедине. Мало того, что Кейт в прошлом натворила столько дерьма с целью причинить Эдварду боль, она и сейчас активно подключилась к игре, направленной на то, чтобы разлучить нас. Именно об этом мы и хотели поговорить с вами сегодня.

Я рассказала о письме с угрозами, которое отправила мне Кейт, об ее нападках на приеме в честь нашей свадьбы, а также о том, как она обманным путем пыталась заполучить информацию обо мне и Эдварде через его секретаря и юриста.

- Яблоко от яблони недалеко падает, - заметила Эсме.

Карлайл молчал и выглядел совершенно подавленным. Он не проронил ни слова, но я надеялась, что он чувствовал свою вину за попытки свести Кейт и Эдварда.

- Мне кажется, что у меня имеется достаточно компромата на Кейт и Елеазара, чтобы заставить их отцепиться и оставить нас всех в покое, - сказал Эдвард, прежде чем взглянуть на отца. - Как считаешь?

- Даже не знаю. Он безжалостен, но в то же время, скрытен. Возможно, нам и удастся убедить его отступить, угрожая предать всю эту историю огласке, - он глубоко вздохнул. - Но мы действительно должны быть готовыми идти до конца. Он обязательно нас проверит.

Эдвард кивнул.

- Вот что мы сделаем. Продолжай вести себя с ним, как ни в чем не бывало. В то же время ты должен отправить мне любую информацию, которую сможешь вспомнить с момента, когда все это началось. С кем он тебя знакомил? Мне нужны имена, даты, суммы, все, что удастся вспомнить. Я покончу с этим раз и навсегда.

Я надеялась, что так оно и будет.

῀῀῀*῀῀῀NOP῀῀῀*῀῀῀

Вернувшись тем вечером домой, у меня хватило сил только на то, чтобы раздеться и забраться в кровать. Он обнял меня, и совсем скоро я уснула.

Все разговоры мы отложили до утра.

Никогда я не радовалась воскресениям больше, чем сейчас – мы могли остаться дома и насладиться обществом друг друга. За окном раздавались раскаты грома и слышались сильные порывы ветра – идеальная погода, чтобы провести весь день в кровати, уютно прижавшись друг к другу.

- Доброе утро, красавица.

Я улыбнулась, услышав звук любимого голоса, и, обняв его покрепче, потерлась лицом о его шею.

- Доброе утро.

Он провел рукой по моим волосам, постепенно опуская ее к спине.

- Как ты себя чувствуешь?

- Ты сейчас имеешь в виду беременность или вчерашний вечер?

Лежа на нем, я почувствовала, как он засмеялся.

- И то, и другое.

Я немного приподнялась, опираясь на локти, чтобы видеть его.

- С беременностью все хорошо. Кажется, период утренней тошноты уже позади, - я коснулась пальцами его губ. – А что касается вчерашнего вечера, то я рада, что секретов больше нет.

- Я тоже.

- Хочешь услышать кое-что еще?

Он поцеловал мои пальцы и улыбнулся.

- Что?

- Ты изумляешь меня. Имея полное право злиться на своего отца за то, что он сделал, ты поступил совсем иначе. Я наблюдала за тем, как ты все это воспринимал, как смог посмотреть на ситуацию в целом, игнорируя сами поступки и понимая мотивы, толкнувшие на них... не знаю. Было бы глупо сказать, что я горжусь тобой. Это немного другое чувство. Я восхищаюсь тобой. Это был сильный удар, но ты выдержал, - я наклонилась и поцеловала его. - Я просто люблю тебя.

Он закрыл глаза, а его улыбка стала еще шире.

- Вообще-то, это благодаря тебе.

- Что ты имеешь в виду?

- Твой день рождения... когда я утратил рассудок и так обошелся с тобой, - он сглотнул и снова посмотрел на меня. - Это напугало меня. Я знаю, что иногда веду себя, как сумасшедший, но когда я оттолкнул тебя... что-то изменилось во мне. Ты могла меня возненавидеть, уйти. Не знаю, что бы я тогда делал.

За окном раздался удар грома, и вспыхнули огни молнии.

Я нервно хихикнула и зарылась лицом в его шею.

- Это был знак, что мы - не единственные, кто расстроится, если мы расстанемся.

Он засмеялся и перевернул нас, прижав меня к матрацу. Мне нравилось чувствовать, как его тепло окутывает мое тело. Он покрыл мою шею, плечи, грудь поцелуями, опускаясь ниже к животу. Было немного щекотно, когда его губы касались моей кожи, медленно двигаясь вокруг пупка.

Он застыл, положив голову и поглаживая рукой мой живот.

- Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? Ты знаешь, как сильно я люблю твою мамочку?

Мое сердце замерло, когда я поняла, что он разговаривает с малышом. Я провела пальцами по его волосам и поймала себя на мысли, что люблю его больше, чем могла себе представить. Это было нереально мило, несмотря на то, что мы оба понимали, что ребенок еще не может нас слышать.

- Может, я и не стану лучшим папой на свете, но буду очень стараться. Я обещаю всегда находиться рядом, несмотря ни на что. Я обещаю позаботиться о том, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю. Что ты – самое важное, что есть у меня в жизни.

Слезы катились из моих глаз, когда я слушала, как он произносил слова, которые сам так долго хотел услышать от своего отца.

- Ты – лучшее, что я когда-либо создал.

Я всхлипнула, и Эдвард поднялся, чтобы поцелуями высушить мои слезы. Я обняла его за шею, пытаясь прижаться как можно ближе.

- Не плачь.

Я засмеялась.

- Это слезы счастья, - я сжала его так сильно, как только могла. - И ты будешь лучшим папой на всем свете. Я в этом не сомневаюсь.

Он обнимал меня и целовал до тех пор, пока слезы не высохли полностью.

- Эдвард?

- Хмм?

- Я знаю, ты считаешь, что этого не произойдет, но если бы кто-либо попытался отнять у тебя твою компанию из-за ошибок твоего отца, я бы отпустила тебя.

Он отстранился и взглянул на меня, нахмурив брови.

- Что ты имеешь в виду?

- Я ни за что не хотела бы стать причиной, по которой бы ты все потерял. Я бы отпустила тебя к Кейт, чтобы заставить Елеазара молчать до тех пор, пока мы бы что-нибудь придумали.

Он покачал головой.

- Пусть лучше у меня будешь только ты, чем все это – без тебя.

После этих слов, все – Джейк, Кейт, Елеазар – утратили для меня всякое значение. Что бы ни случилось, я была уверена в том, что для Эдварда я важнее денег и власти. Он любил меня так же сильно, как и я его.

Я поцеловала его, вложив в поцелуй всю силу своих чувств. И целовала до тех пор, пока он не застонал и спустил мои трусики. Мы занимались любовью под звуки дождя, аккомпанирующие нашим приглушенным голосам, признаваясь в любви друг другу, каждый по-своему.

Затем мы приняли душ и спустились на кухню перекусить. А остаток дня провели в объятиях друг друга, в нашем маленьком уютном мирке.

Я была счастлива, удовлетворена, почти забыв о том, что в понедельник реальность снова обрушится на нас.

Или даже раньше, чем я могла представить.

Телефон Эдварда прозвонил, оповещая о входящем сообщении. Я наблюдала, как помрачнело его лицо, пока он обнимал меня, сидя на диване. Я поставила фильм, который мы смотрели, на паузу.

- Что-то не так?

Он вздохнул.

- Я обещал тебе, что обо всем позабочусь. Тебе не о чем волноваться, не так ли?

- Это невозможно. Я буду волноваться еще больше, если ты не скажешь, что происходит.

Он положил телефон на стол, снова обняв меня. Он медлил с ответом, и я начала нервничать.

С его губ слетело то, что я меньше всего ожидала услышать:

- Завтра я встречаюсь с Джейкобом.

Перевод: Jules

Редакция: mened, Maria77