На следующий день я пыталась по максимуму загрузить свою голову, как во время занятий, так и, когда добралась домой. Чем угодно, лишь бы не думать об Эдварде и его встрече с Джейком. Когда я вчера ночью спросила его об этом, он не вдавался в подробности, а лишь заверил, что все будет хорошо.

Излишне говорить, что я нервничала.

Мы с Максом расположились на кухне, и я пыталась приготовить ужин для нас всех. Ханна настороженно поглядывала на меня, в то время как Макс обнюхивал пол в поисках объедков.

Я пробовала приготовить лазанью и проделала очень неплохую работу... если можно так сказать.

Когда я заканчивала последний слой, зазвонил мой телефон. Я вздохнула, увидев имя абонента, и осознав, как сильно она расстроена рассказом Карлайла о том, что на самом деле произошло между Кейт и Эдвардом.

- Здравствуйте, Эсме.

- Белла, - ее голос был хриплым и грустным. Она откашлялась и продолжила. - Я звоню убедиться, что ты не передумала сопровождать меня на приеме по случаю Хэллоуина. Как-то не выдалось случая спросить тебя об этом на выходных.

Это был благотворительный прием, деньги от которого направлялись в детский госпиталь Святого Иуды. Я ни в коем случае не могла отказать в помощи такому хорошему делу, несмотря на происходившее в моей жизни безумие.

- Конечно. Я буду. Мне еще надо найти костюм, но я что-нибудь придумаю.

Она засмеялась, но ее голос звучал напряженно.

- Вы в порядке, Эсме?

Она всхлипнула, пытаясь это скрыть.

- Мне так жаль. Я приказала себе не плакать, когда позвоню. У тебя и так хватает проблем.

- Все в порядке. Я понимаю, как вам было тяжело узнать о том, что произошло.

Эсме на минуту затихла, а я не стала давить на нее, дав ей время, пока ставила пасту в духовку.

- Никогда в своей жизни я так не злилась. На нее. На Карлайла. На себя. Я… я даже не знаю, что сказать Эдварду.

Я провела пальцем вдоль линии столешницы, пытаясь придумать нужные слова. Это была не ее вина, но я понимала, что она в любом случае будет чувствовать себя виноватой.

- Я думаю, что он уже начал забывать об этом. Просто будьте рядом с ним. Он любит вас. Всегда любил.

Она всхлипнула.

- Я так рада, что вы с Эдвардом нашли друг друга. Мне не хочется думать о том, каким бы он был несчастным, если бы не было тебя.

Я никогда не думала о том, каким бы было будущее Эдварда, если бы мы никогда не встретились.

Он бы, так или иначе, вернулся к Кейт?

Остался бы один?

Понял бы он, почему его отец к нему так относился?

Мне было больно даже думать об этих вещах. Я была уверена, что ничего из вышеперечисленного не произошло бы. И правда заключалась том, что он заполнял в моей жизни не меньше пустот, чем я в его.

- Я благодарна за него каждый день.

- Я знаю, что это так, милая, - в ее голосе снова слышалась улыбка. - Как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно. Ощущения постоянной усталости, сопровождавшее меня во время первого триместра беременности, исчезло, - о своей нервозности я говорить не собиралась. - Вообще-то, я сейчас готовлю ужин.

- Ханна позволила тебе оккупировать ее кухню?

Я рассмеялась.

- Она пристально за мной следит.

Ханна оторвала взгляд от журнала, который читала за столом, и подмигнула мне.

- Ну, не буду тебя больше задерживать. Я сообщу тебе более подробно обо всем в ближайшее время. Пожалуйста, дай мне знать, какой костюм ты наденешь.

- Я сообщу. Спасибо за звонок.

Вскоре после нашего прощания вошел Эдвард, удивив меня и обняв сзади. Я хихикнула, а затем взглянула на Макса.

Он был занят тем, что грыз резиновую игрушку.

- Ты - словно сторожевой пес.

Эдвард усмехнулся, целуя меня в шею, и я развернулась к нему лицом.

- Ну, что случилось?

Он ухмыльнулся, не обращая внимания на мой вопрос, и стал поигрывать пальцами с завязками моего фартука.

- Ты готовишь?

- Не говори так, будто тебя это шокирует. Я могу готовить, когда захочу.

Я так думаю.

Эдвард потянул носом воздух.

- Пахнет довольно хорошо, но хоть немного соуса попало в сковороду?

Я ударила его по руке, опустив взгляд на мой забрызганный соусом передник. Хорошо, что я надела его.

- Заткнись или не дам тебе попробовать то, что я приготовила.

Он наклонился ко мне.

- Есть кое-что, что я хочу попробовать даже больше, чем твою лазанью.

Я покраснела и повернулась, чтобы убедиться, что Ханна не услышала его. Он вел себя, как извращенец, но знал все мои слабые места. Я оттолкнула его, пока ситуация еще больше не накалилась, и я не сожгла свой кулинарный шедевр.

Он поднял руки и попятился, облизывая губы.

Черт бы его побрал.

Эдвард завел меня достаточно сильно, чтобы я практически забыла о своих мыслях.

Почти.

Я порезала хлеб и намазала его маслом, пока он наливал себе выпить. Ханна удалилась, чтобы загрузить белье в стирку.

- Ты собираешься мне рассказать или как?

Половина моего беспокойства испарилась уже от того, что Эдвард пребывал в таком хорошем настроении. Я думала, что он будет сердитым и сосредоточенным, а не игривым и возбужденным.

- Все прошло хорошо. Так, как я и ожидал.

- О чем ты говоришь?

Он снова ухмыльнулся.

- Я сделал ему предложение.

- Ты сделал что?!

Макс залаял, так как последнее слово я выкрикнула довольно пронзительно. Он подошел и, плюхнувшись передо мной на задницу, зло посмотрел на Эдварда.

По-собачьи зло.

Эдвард взглянул на щенка, а затем выдвинул стул и сел за стол.

- Я сделал ему предложение, - повторил он.

- Какое предложение? Какую выгоду можно извлечь, работая с этим змеем?

Я весь день нервничала, ожидая услышать подробности о его импровизированной встрече с Джейком и опасаясь, что Эдвард снова потеряет контроль. А сейчас он заявляет, что они заодно?

Что за черт?

- Он ненавидит Елеазара так же, как и я, - он поднял голову, его глаза сверкали.

Я фыркнула.

- Но он работает с ним.

Это не имело никакого смысла.

- Он делал это главным образом ради денег, ему платили за пакости мне, - он выпустил смешок. - Он - конченный мудак, но теперь я буду тем, кто использует его.

Я проглотила комок в горле, мне совсем не нравилась идея хоть в чем-то довериться Джейку. Несмотря на то, что Эдвард звучал очень убедительно. Хотелось верить, что он знал, что делает.

- Как ты собираешься это сделать?

- Просто. Я позволю ему думать, что он получает желаемое.

- И как ты планируешь делать это? - я подошла и встала перед ним.

Видимо, я находилась недостаточно близко, потому что он потянул меня вниз и усадил к себе на колени.

- Ты доверяешь мне, правда же?

Я кивнула.

- Да.

- Поэтому поверь мне, когда я говорю, что он не останется безнаказанным. Я получу то, что мне от него нужно, а потом прикончу его. Он будет думать, что двигается к своей цели. Я пообещаю ему повышение, деньги и власть, и он проглотит это. Это его натура. Но на самом деле этого никогда не произойдет. Я не забыл, как много дерьма он сделал мне.

- Разве он не поймет, что ты его обманываешь?

Мне он не показался глупым. Высокомерным и злым - да. Но глупым - нет.

Эдвард притянул меня к себе так, чтобы я положила голову ему на плечо.

- Он знает мои слабости, но я также знаю его. Я знаю, как работает его разум, и что заставляет его действовать. Верь мне, когда я говорю, что моя задница будет прикрыта даже в том случае, если Джейк поймет, что его водят вокруг пальца.

Мое напряжение ослабло. Он говорил очень уверено, а когда ставил перед собой какую-то цель, то всегда добивался желаемого. Я просто расслаблюсь и доверюсь ему.

- Твой отец сегодня звонил?

Я почувствовала его улыбку на своей шее.

- Да. Он прислал мне все, о чем я просил.

Это согрело меня. Вся эта ситуация сблизила их с отцом. По крайней мере, они снова разговаривали.

Я повернула голову и поцеловала его.

- Я люблю тебя.

- Я люблю тебя больше.

Я усмехнулась.

- Только потому, что ты сам больше.

~ ~ ~ * ~ ~ ~ NOP ~ ~ ~ * ~ ~ ~

В течение нескольких следующих недель Эдвард продолжал свою кампанию по сбору как можно большего количества доказательств, переманивая на свою сторону союзников. Или, по крайней мере, убеждаясь в том, что они не были заодно с Елеазаром.

Он держал меня в курсе событий, что было достаточным для того, чтобы уменьшить мое беспокойство, но не рассказывал все в деталях.

На самом деле, это было хорошее и мирное время, свободное от тревог и драм. Эдвард общался со своим отцом, и казалось, что вечная обида, которая таилось в нем с тех пор, как мы встретились, постепенно исчезала.

Я надеялась, что после всего, что было сказано и сделано, она испарится полностью.

Наступил день благотворительного приема, и Эдвард находился рядом, читая одну из купленных книг о беременности и приставая ко мне с вопросами, пока я заканчивала наряжаться в свой костюм.

Я оделась, как Дороти, завершив наряд красными блестящими туфлями на шпильке.

- Знаешь ли ты, что во время беременности матка женщины увеличивается до пятисот раз по сравнению с ее обычным размером?

Я перестала заплетать волосы и нахмурилась от того, как он разглядывал мой живот.

- Я тебя не смущаю? Перестань пялиться на мою матку.

Он быстро поднял глаза, на секунду задержавшись на моих, а затем снова уткнулся носом в книгу. Я фыркнула и продолжила заплетать волосы.

Пятьсот раз по сравнению с обычным размером? Мне казалось, что это действительно чересчур.

Он отвлек меня еще раз, когда поднял свою рубашку и начал поглаживать живот.

- Что ты делаешь?

- Ничего, - он опустил рубашку. - Просто здесь говорится, что у мужчин иногда тоже появляются симптомы беременности. Вроде утренней тошноты, судорог и других вещей.

Я закатила глаза и повернулась к зеркалу. Я никогда не была сторонником сжигания книг, но сейчас начала обдумывать эту идею.

- Ты съела четыре яйца этим утром, не так ли?

Он что, жаждал смерти?

Я посмотрела на него, заскрежетав зубами.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Просто здесь есть некоторые предположения, что мальчики выделяют химические вещества, заставляющие мать во время беременности побольше есть.

Это потому, что мальчики означают неприятности. Потом они вырастают в мужчин, а мужчины - это еще бо́льшие неприятности.

- Ты хочешь сказать, что я слишком много ем?

Я посмотрела на себя. Только в последние дни стало заметно, что мой живот увеличился, и это было видно только, когда я обнажена. Я набрала несколько фунтов, но в основном в бедрах и груди. Эдвард сказал, что ему это нравилось, но, возможно, это было не так.

Я стала толстой коровой, и это уже на семнадцатой неделе. Мне придется носить его одежду еще до того, как наступит девятый месяц.

- Конечно же, я этого не скажу, - он подошел ко мне сзади, обнял и начал поглаживать живот.

- Но ты не можешь отрицать, что я поправилась,- я встретилась с ним взглядом в зеркале.

- Я думаю, что ты с каждым днем становишься все сексуальнее.

Я фыркнула.

- Да, конечно.

- Это правда, - он уткнулся носом в мою шею. - Когда ты вернешься домой, я хочу, чтобы ты оставила эти косички и красные туфли.

Я засмеялась, не в состоянии дальше сердиться на него.

- Конечно, в твоей голове поселились фантазии о Дороти, - я стряхнула плечами его руки, чтобы закончить макияж. - Я только надеюсь вернуться сюда целой, а не быть растерзанной акулами.

Его глаза сузились.

- Хотел бы я быть там с тобой. Обещай мне, что никому не позволишь задеть себя.

Я вздохнула.

- Я просто буду держаться рядом с твоей мамой и молиться о том, чтобы не встретить Кейт.

Мы оба знали, что это вряд ли возможно. Она должна была там присутствовать вместе со многими другими принцессами Нью-Йоркского общества. Я просто продолжала напоминать себе, что это все происходит ради благого дела.

- Просто помни, что все козыри сейчас находятся у нас. Они еще не знают этого, но и она, и ее отец скоро получат по заслугам.

Я кивнула и улыбнулась, желая быть сильной. Одно дело - находится в безопасности дома, и совсем другое - пытаться удержаться на плаву, ощущая себя не в своей тарелке. Я буду на территории Кейт, поэтому у нее появится преимущество. У нее был способ заставить меня чувствовать себя ребенком, играющим в переодевания.

После ряда обнадеживающих слов и объятий Эдварда, я встретилась с Эсме в машине внизу и засмеялась, увидев ее в костюме злой ведьмы.

- Я подумала, что надеть его будет уместно, - сказала она, поглаживая сиденье рядом с собой, когда я залезла внутрь. – Если сегодня Кейт подойдет к тебе, я засуну эту метлу в ее задницу.

Я хихикнула, не привыкшая к тому, чтобы чопорная Эсме так говорила.

И задница? Кто на самом деле употребляет подобные слова? (п.п.: в оригинале Эсме говорит bum – это грубое выражение)

Надо запомнить, чтобы позже использовать это слово с Эдвардом.

- Надеюсь, она задумается над своими манерами и учтет, что закатывание сцены не прокатит, - я не прекращала повторять это себе.

Эсме схватила меня за руку и сжала ее.

- Ну, ни о чем не волнуйся. Мы повеселимся.

И она не ошиблась. Я была потрясена с того самого момента, как мы вошли внутрь. Каждый сантиметр зала был украшен в соответствии с тематикой празднования. Початки кукурузы, стога сена, паутина, тыквы, огромные черные котлы, заполненные яблочным сидром и сухим льдом. Я никогда не видела ничего столь праздничного.

Эсме все время держала меня за руку, представляя всем своим друзьям, и нахваливала, как гордая мать. Несколько раз я краснела и заикалась от ее похвалы, но ощущения от этого были очень хорошими.

Прошло так много времени с тех пор, как я наслаждалась материнским вниманием и сейчас упивалась им.

- Ты видишь что-то, что тебе нравится? - спросила она, когда мы просматривали аукционные столы.

Я поджала губы, разглядывая все еще раз. Там находилось несколько знаменитостей для привлечения пущего внимания, но они меня не интересовали. Описания посещений местных спа, а также частных обедов, которые обслуживали сами шеф-повара - это уже было что-то. Мой рот наполнился слюной от некоторых образов, и я положила руку на свой урчащий живот.

Я постоянно была чертовски голодна.

Я сделала несколько ставок, полагаясь на подсказки Эсме, прежде чем мы наконец прошли в интерактивную зону и приняли участие в игре «ловля яблок» (п.п.: Apple bobbing - это игра, которую часто играют на Хэллоуин. Заполнив ванну или большой таз водой, туда кладут яблоки, которые плавают на поверхности. Затем игроки (обычно дети) пытаются поймать их зубами. Использование рук не допускается, и их часто связывают за спиной, чтобы предотвратить обман). Параллельно проходило несколько детских игр и развлечений, и я так веселилась, участвуя в них, что почти забыла о том, что Кейт находилась где-то поблизости.

Но, в конце концов, она должна была обозначить свое присутствие.

Медленной походкой она прошлась ко мне, одетая в костюм Женщины-кошки в сопровождении двух других женщин, одетых дьяволом и ангелом. Я рассмеялась про себя над этой скрытой иронией.

Закончив раздавать конфеты детям, я расправила плечи, встав к ней лицом. Эсме оказалась в мгновение ока рядом.

- Мисс Форрестер, вам что-то нужно? - ледяным тоном обратилась Эсме к Кейт еще до того, как та хоть что-то успела мне сказать.

Я искренне удивилась. Да, я знала, что Эсме ненавидела ее, но думала, что она, по крайней мере, попытается это скрыть, пока Эдвард не разберется с Елеазаром.

- Эсме, я так рада тебя видеть! - тон Кейт был сахарно-сладким и чертовски фальшивым.

- Хотела бы я сказать то же самое, - сказала Эсме.

Кейт, казалось, удивилась не меньше меня и немного отступила.

- Я надеюсь, Карлайл и Эдвард чувствуют себя хорошо.

Эсме подняла подбородок.

- Эдвард никогда не был так счастлив. Нам повезло, что Белла вошла в нашу семью.

- Он переплатил за нее, но, надеюсь, он получит свои деньги назад, - она послала мне самодовольную улыбку и переключила свое внимание на Эсме. - Я не так давно видела Эдварда, и он не выглядел счастливым. На днях я снова зайду к нему, чтобы убедиться, что он в порядке.

Я не могла поверить, что она прямо в лоб сказала Эсме, что Эдвард купил меня. Мои глаза метнулись в сторону ее друзей, но они, кажется, не обращали внимания на ее слова и ни о чем не беспокоились. Эсме схватила меня за руку и крепко сжала ее.

- Я уверена, что Эдвард вышвырнет тебя так же, как он делал в течение последних десяти лет, - Эсме взяла яблоко и бросила его ей в руку. - Ты здесь, чтобы половить ртом яблочки? Я слышала, что ты в этом - чемпион.

Кейт прищурилась, и маска, которую она носила для публики, начала исчезать прямо на наших глазах. Она перевела взгляд с Эсме на меня и обратно.

- Есть какая-то причина, почему ты ведешь себя так грубо?

Эсме мрачно рассмеялась. На самом деле это был почти гогот, который идеально сочетался с ее нарядом. Я закусила губу, чтобы удержаться от улыбки.

- Есть много причин, - сказала она, понизив голос. - Но главная из них - я просто не люблю несносных сук. А теперь убирайся. Мы здесь для того, чтобы собрать средства, а ты путаешься у нас под ногами.

Я, совершенно ошеломленная, стояла молча, а Эсме продолжала сжимать мою руку. Щеки Кейт горели ярко-красным, и я задалась вопросом, не начнет ли она топать ногами и закатывать истерику прямо перед всеми.

Одна из ее подруг схватила ее за руку и что-то зашептала ей на ухо. Кейт еще пару секунд таращилась на нас, а затем развернулась и зашагала прочь.

Как только она ушла, я повернулась к Эсме.

- Почему вы это сделали?

Ее глаза триумфально светились.

- Я не намерена больше это терпеть. Ты - моя семья, и никто не смеет пакостить тебе. Тем более, она, принесшая нам так много вреда.

Она сказала, что я - ее семья. Ее семья.

Понимала ли она, как это много для меня значит?

Мои глаза заслезились, когда я обхватила ее руками и крепко обняла.

- Спасибо.

- О, милая, - она потерла мою спину, а затем отстранилась и посмотрела мне в лицо. - Теперь ты - моя дочь. И даже не произноси при мне слово "невестка".

Я рассмеялась, вытирая глаза.

- Вы думаете, Кейт расскажет отцу о произошедшем?

- Я думаю, что она, вероятно, уже говорит с ним по телефону, - она пожала плечами и потянула меня обратно в зал. - Мне уже все равно. Пусть катятся к черту.

Я кивнула, хотя мой желудок скрутило. Я надеялась, что то, как Эсме отшила Кейт, не помешает планам Эдварда.

Когда я вернулась домой и прыгнула в объятия своего мужа, то сразу почувствовала себя намного лучше. Он, улыбаясь, слушал мой рассказ о прошедшем вечере и ни разу не расстроился и не выказал беспокойство какими-то нюансами. На самом деле, он даже пару раз сказал, что гордится мной. Я столкнулась с драконом, и, хотя Эсме возглавляла битву, я не отступила и не спрятала голову в песок.

Как никогда раньше, меня окружала семья, и от этого я чувствовала себя цельной.





Перевод: koblyktet

Редакция: mened, alisanes

Источник: http://robsten.ru/forum/19-1332-118