- Э-э... что?

Он усмехнулся.

- Утром мы отправляемся в Нью-Йорк, - медленно повторил он.

Моя челюсть отвисла, пока я переваривала его слова.

Означает ли это то, о чем я подумала? Мистер Каллен заплатит за мое обучение?

- Мисс Свон?

Я покачала головой и вспомнила, что Алек, охранник, все еще сидел со мной за столом.

- Что вы... Я имею в виду... почему я отправляюсь завтра? Как завтра?! - без остановки бормотала я.

Алек, вероятно, подумал, что я впала в ступор. Он постучал пальцем по конверту.

- Почему бы вам не взглянуть на это, а после мы поговорим?

Я подняла конверт, задаваясь вопросом, находились ли внутри него ответы на мои молитвы.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - тихо бормотала я, пока открывала конверт и разворачивала письмо.




Мисс Свон,

Отвечая на ваш запрос, я лично рассмотрел ситуацию касательно Стипендии ЭК. По сути это была техническая ошибка, в результате которой произошло недоразумение. Мистер Ньютон является ее законным получателем, так как имеет гораздо более обширную внешкольную деятельность, в дополнение к его работам по схоластике.

Тем не менее я взял на себя смелость почитать представленные вами эссе и другие документы и понял, что они меня заинтересовали. Ваши мысли увлекательны, а меня не так просто удивить или заинтриговать.

Как вы уже знаете, я послал главу своей службы безопасности, чтобы "проверить" вас. Так как вы искали личную информацию обо мне, я счел необходимым сделать тоже самое. Вы весьма заинтересовали меня, мисс Свон, и это можно счесть хорошим предзнаменованием для вас.

Если вы хотите этого.
Таким образом, я хочу успокоить вас по поводу денежной компенсации за неразбериху со стипендией. Я решил позаботиться о вас, выдвинув нескольких своих условий.
Первым условием является личная встреча.

Мне подтвердили, что ваше присутствие в Форксе больше не требуется ни для учебы, ни для работы. Я хотел бы пригласить Вас в Нью-Йорк, за мой счет, конечно, чтобы мы могли встретиться и обсудить ваше дальнейшее будущее.

С глубочайшим уважением,
Эдвард Каллен




Я прочла письмо три раза, но так и пребывала в недоумении. Мое сердце билось настолько громко, что я подумала: а мог ли Алек слышать его по ту сторону стола. Я подняла глаза и встретилась с его внимательным взглядом.

У мистера Каллена были миллионы, возможно даже миллиарды. Стоимость моего обучения была бы мелочью для него. Я не могла понять, почему он хотел встретиться, если уже все обо мне знал.

- Почему он хочет встретиться со мной?

Алек оставался совершенно спокойным, в то время как во мне бушевали эмоции.

- Я не имею право разглашать такую информацию, мисс Свон.

Я фыркнула на его формальный тон.

- Вы можете называть меня Беллой.

Он проигнорировал мою просьбу, и я решила вымолить у него требующуюся мне информацию.

- Пожалуйста, вы должны хоть что-то сказать мне. Нам нужно поговорить. Почему он настаивает на встрече?

Он молчал несколько минут.

- Вы боитесь этой встречи? Вы проявили такую настойчивость и упорство, чтобы связаться с ним, что нам показалось, что вы бесстрашны, мисс Свон.

Я покачала головой.

- Нет, я не боюсь... ну, не совсем. Скорее, слегка напугана. Я не люблю, когда меня держат в неведении, не люблю сюрпризов.

- Ну, я могу только уверить вас, что он не питает неприязни к вам. На самом деле, я бы рискнул сказать, что он вполне очарован вами.

Мои глаза расширились от его признания, и я сглотнула.

- Очарован мной?

Он коротко кивнул и улыбнулся.

- Да, в противном случае он бы не послал меня к вам.

- Что вы имеете в виду?

- Я - лучший, - ухмыльнулся он.

Я фыркнула.

- Лучший в чем? - я просто не могла дольше сдержать свою язвительность.

Он засмеялся и постучал пальцами по столу, глядя на меня.

- Во многих вещах, но самое основное – в защите вас.

Я снова покачала головой. Ничто не имело смысла, и я чувствовала, что мы ходим вокруг да около.

- Зачем мне нужна защита?

Алек посмотрел вниз, смахивая невидимую пылинку со своих брюк.

- Как я уже говорил, мистер Каллен весьма очарован вами. Думаю, я мог бы добавить, что он склонен к излишнему беспокойству.

Я подумала над его словами и кивнула, как только понимание озарило мою голову.

- Он беспокоится о передаче мне денег? Я обещаю, что никогда не буду злоупотреблять этим доверием или использовать деньги не по назначению.

Алек приподнял бровь, словно в замешательстве.

- Это то, что вы поняли из всего, что я сказал?

- Как еще я могу это понять? Я понимаю, он насторожен. Я просто хочу заверить его, что никогда не сделаю ничего, что заставит его сомневаться в своем решении помочь мне. Он защищает свои активы и частную жизнь, и я буду уважать эти вещи.

Он снова усмехнулся.

- Ну, по крайней мере, часть сказанного вы поняли верно, - он покачал головой и посмотрел на лестницу. - Итак, вы будете готовы утром отправиться в дорогу?

- Вы знаете, как долго продлится эта поездка? Я планировала переехать в Нью-Йорк с моей подругой в течение двух недель.

- Я знаю.

Жутко.

- Откуда вы знаете? - я сузила на него глаза.

- Существует очень мало вещей, которых я не знаю о вас, мисс Свон. Как я уже говорил, я - лучший, - он стрельнул своей улыбкой, и я закатила глаза.

- Хорошо, мистер Всезнайка, вы собираетесь ответить на мой вопрос? - скрестив руки на груди, я уставилась на него.

Что же получается? Теперь меня всегда будут преследовать высокомерные мужчины?

- Я не могу сказать вам то, чего не знаю. Я предполагаю, что длительность вашего пребывания будет полностью зависеть от вас, - сказал он, пожав плечами.

Нет, это было просто бесполезно. Я нахмурилась и посмотрела на свой телефон.

Должна ли я позвонить мистеру Каллену и спросить его?

Я даже не знала, что взять с собой. Я действительно нуждалась в Элис, которая помогла бы мне разобраться со всей этой новой информацией.

- Я полагаю, что могла бы быть полностью готовой сегодня вечером, - пробормотала я, в основном, для себя.

- Это было бы хорошо, - эти слова заставили меня взглянуть на него.

- Мистер Каллен, возможно, уже не отпустит вас, как только поймает в свои сети, - подмигнул он, акцентируя этим свое заявление.

Я покачала головой.

- Не смешите меня.
Он явно дразнил меня, но это не остановило шквал бабочек в моем животе. Я покраснела и задалась вопросом, не пытаюсь ли я прыгнуть выше своей головы?
Наконец он нарушил молчание.

– Вам нужна помощь, чтобы упаковать вещи?

- Нет, я справлюсь. Кроме того, я не собираюсь брать с собой много вещей. Я еще не знаю, где буду жить в Нью-Йорке, и нет никакого смысла, чтобы ехать с ящиками, наполненными книгами.

Он улыбнулся, как будто знал секрет, о котором я пока не догадывалась.

- Как хотите, - он встал и протянул руку для пожатия. - Было очень приятно познакомиться, мисс Свон. Я буду здесь ровно в восемь часов утра, чтобы забрать вас, - он вытащил карточку и протянул ее мне. - Если вам что-то потребуется раньше этого времени, позвоните мне по этому номеру.

Он пошел к двери, и я последовала за ним. Остановившись, он обернулся и посмотрел на меня теплым взглядом.

- Просто чтоб вы знали, у вас нет никаких причин бояться мистера Каллена. Вы обладаете над ним большей властью, чем думаете.

С этими словами он пошел к своей машине, оставив меня стоять в дверях с открытым ртом. Я помахала ему, когда он отъезжал, а затем вернулась на свой диван, чтобы собраться с мыслями.

Что, черт возьми, происходит?

~ ~ ~ * ~ ~ ~ NOP ~ ~ ~ * ~ ~ ~

- Ух, ты, Белла. Просто, вау! - Элис повторила эту фразу, по крайней мере, раз пять, с тех пор как я прочитала ей письмо и рассказала о встрече с Алеком.

- Я знаю! - я залепила скотчем еще один ящик, наполненный книгами, в то время как Элис упаковывала одежду для поездки в старый чемодан. - Помоги мне понять это.

- Я думаю, мистер Каллен запал на тебя.

Я посмотрела на нее, но она казалась совершенно серьезной. Это просто смешно.

- Вернись к реальности, Элис. Не говори ерунду. Во-первых, он - это он, а я - это я. Если этого недостаточно, то вспомни о том, что он даже не знает меня. А также тот факт, что он почти вдвое старше меня. И, наконец, кто он, и кто я, - я покачала головой от абсурдности ее предположения.

- Тогда что имел в виду Алек, когда говорил, что мистер Каллен очарован тобой? - она стояла, постукивая ногой, поставив руки на бедра.

- Я не знаю, но уверена, что в этих словах не было никакого романтического смысла. Реальная жизнь – это не сказка, - я не хотела опускать ее с небес на землю, но это лучше, чем верить в фантазию. - Наверное, он думает обо мне с точки зрения благотворительности. И если это то, что нужно, чтобы подтолкнуть его к действиям, то пусть так будет. Я спрячу свою гордость в обмен на шанс на лучшую жизнь.

- Ты такая циничная и пресытившаяся, Белла, что могла бы сойти за пятидесятилетнюю старую деву. То, что до сегодняшнего момента с тобой не произошло ничего фантастического, не означает, что ничего такого уже и не произойдет. Я просто делюсь точкой зрения постороннего наблюдателя и говорю тебе… это намного больше, чем обычная подачка от его лица.

- Ой! Ты сошла с ума. Он горячий, богатый, влиятельный, и я видела статью, в которой говорится, что он является самым завидным женихом в Нью-Йорке. Он может заполучить любую женщину в мире. Предположить, что он заинтересован в какой-то неудачнице из Захолустья, штат Вашингтон – которую, кстати, он даже ни разу не видел – это полное сумасшествие. Даже для тебя.

Я запустила в нее книгой, но она легко увернулась, смеясь надо мной, одновременно складывая в одну кучу мою одежду.

- Могу поставить свою сказочную задницу на то, что он видел тебя, Белла.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду... - она замолчала, поджав губы, и покачала головой, глядя на одну из моих блузок. - Как много дней этот Алек торчал здесь, а? Ты думаешь, что за все это время он не сделал несколько фотографий и не послал их мистеру Каллену?

То, что она сказала, имело смысл. Я закусила губу, как только подумала о том, что мистер Каллен, вероятно, видел мои фотографии. Это только еще больше запутало меня, поскольку я не могла представить себе, что мой внешний вид мог соперничать с внешностью любой из женщин, которых он видел каждый день.

Я знала, что была симпатичной и никогда не испытывала недостатка комплиментов по поводу моей внешности.

Но также я была реалистичной.

- Белла, твой гардероб безнадежен, - Элис покачала головой, указывая на мою поношенную, но удобную одежду.

Элис всегда относилась к той категории счастливых девушек, которые обладали вкусом и стилем. Я действительно никогда не чувствовала потребности одеваться, чтобы кого-нибудь впечатлить, но поездка в Нью-Йорк и встреча с мистером Калленом заставляли меня дважды подумать об этом.

- Что я должна надеть на встречу с ним?

Я снова подумала о том, стоит ли мне позвонить ему и выяснить, какими были его планы на следующий день, или на несколько следующих дней, или сколько там времени он планировал держать меня.

Элис окинула критическим взглядом всю мою одежду.

- Ну, я привезла кучу твоих вещей из своего дома, но на самом деле выбор весьма ограничен. У тебя даже нет достойной юбки, Белла, - она говорила таким тоном, будто я совершила преступление.

- Простииииии.

- Это не шутка. Великолепный мужчина постарше следует за тобой по пятам... а у тебя даже нет туфель на каблуках (п.п. Игра слов: в англ. языке heel – значит каблук, пятка), - хихикнула она, и я бросила в нее еще одну книгу.

- Столько всего неправильного в том, что ты говоришь, что я даже не знаю, с чего начать, - я фыркнула и надула губы.

- Мы должны поехать и заглянуть в мой шкаф. У меня есть идеальный наряд для тебя, - она вытащила пакет от Victoria's Secret, который я прятала в нижнем ящике, и покачала головой. - Ну, по крайней мере, я знаю, что у тебя есть несколько хороших комплектов трусиков и бюстгальтеров, которые ты ни разу не надевала.

Я съежилась, чувствуя себя немного неудобно от того, что до сих не воспользовалась ее последним подарком на мой день рождения.

- Прости, Элис. Ты знаешь, я не люблю трусиков, которые не прикрывают мой зад.

Она закатила глаза и вытащила черный кружевной набор.

- Они сексуальны, и если носить их под одеждой, то это поможет тебе чувствовать себя уверенно... даже если ты - единственная, кто их видит.

Я пожала плечами.

– У меня действительно нет причин хотеть чувствовать себя сексуальной.

- О, они есть. Ты заставишь Мистера Каллена есть из своих рук. Ты всегда хотела жить светской жизнью, и сейчас у тебя появился этот шанс. Но ты должна сыграть свою роль.

- Он просто собирается помочь мне с учебой, Элис. Давай не будем пороть горячку. Я не пытаюсь соблазнить его.

Хотя эта мысль заставила мой желудок сделать сальто.

Могу ли я быть сексуальной и соблазнительной?

Я хмыкнула про себя. У него были модели и актрисы, протяни он руку. У меня не было никаких шансов конкурировать с ними. Я должна перестать витать в облаках.

- Я знаю, что ты делаешь, так что прекрати, - нахмурилась она. - Ты прекрасна и внутри, и снаружи. Он, очевидно, уже в некотором роде увлечен тобой. Перестань сомневаться в себе.

Она подошла и подняла меня с пола, чтобы обнять.

Я сжала ее в ответ.

- Я люблю тебя, Элис.

- Я тоже тебя люблю. Ты - моя сестра, и ты собираешься сразить его наповал, - засмеялась она, и я улыбнулась ее глупости. - Ты уже почти все собрала, так что поедем ко мне домой и возьмем одежду.

Она привезла нас к себе домой и уговаривала меня прихватить пару платьев и юбок, которые были слишком короткими для моих длинных ног. Я усмехнулась, когда она сказала, что это наоборот хорошо, и прислушалась к ее рекомендациям. На обратном пути я вернулась к словам Алека.

- Как ты считаешь, что имел в виду Алек, говоря о том, что у меня больше власти над мистером Калленом, чем я думаю?

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

- Я думаю, это означает, что мистер Каллен хочет тебя.

Я зарычала, и Элис рассмеялась. Я чувствовала, что в этом пазле мне не хватает очень большого куска, и она совершенно не помогала мне понять, какого.
- Почему ты повернула здесь? – спросила я, когда она понеслась вниз по переулку.

- Давай, Би. Ты должна стать более общительной. Мы пойдем и выпьем по кружке пива, скажем «до свидания» всем придуркам и вернемся обратно к тебе.

- Тьфу. Я не хочу идти к Ньютону, - заскулила я.

- Только один напиток.

- Что угодно.

У меня появилось плохое предчувствие. Может быть, я просто останусь в ее машине?

Эта идея с Элис не прокатила, и она наконец-то затащила меня внутрь. Свет был приглушен, повсюду слонялись потные тела, и громыхала музыка. Меня удивило, почему сюда еще не прибыли полицейские.

Я шла следом за Элис, пробиваясь сквозь толпы бывших одноклассников и тонны людей, которых даже не узнавала. Мы прошли на кухню и схватили две бутылки пива.

Я осторожно потягивала свое, пока Элис говорила с Анжелой и Беном.

- Белла!

Я была поражена, как по-свойски Тайлер Кроули забросил свою руку мне на плечо и придавил меня к своему телу.

- Не могу дышать, - выдохнула я, заставляя его засмеяться и ослабить хватку. Я слегка оттолкнула его плечом. - Не подкрадывайся так ко мне.

- Извини, малыш. Не думал, что ты тут появишься.

- Мы здесь только на минуту. Последнее прощание и все такое, - я махнула рукой и закатила глаза.

- Ну, Майк будет счастлив.

Потрясающе.

- Давай, Белла. Сделаем круг, а затем уберемся отсюда, - Элис вытащила меня из рук Тайлера.

Мы двинулись сквозь толпу людей. Время от времени Элис останавливалась, чтобы с кем-нибудь пообщаться, пытаясь перекричать музыку. Где-то в середине пути я потеряла ее из виду. Я решила направиться к выходу, зная, что, в конце концов, она окажется там.

После того как на меня дважды пролилось пиво, и несколько пальцев на ноге отдавили какие-то незнакомые люди, я была более чем готова убраться оттуда. Наконец, я добралась до двери и вышла на прохладный ночной летний воздух.

Я поняла про вечеринки одну вещь - никогда не пожалею, оставив все это позади. Там не было ни одного человека, кроме Элис, кого бы я хотела сохранить в своей жизни. Я поставила свою почти полную бутылку пива на крыльцо и перегнулась через перила.

Я завизжала, когда кто-то прижался к моей спине, расположив руки по обе стороны от меня и захватывая в свое кольцо.

- Я знал, что ты придешь, - прошептал он мне на ухо. Его горячее дыхание пахло ликером.

Гребаный Ньютон.

Я ткнула локтем назад, наслаждаясь его болезненным ворчанием, но он только крепче сжал руки вокруг меня, не давая мне двигаться.

- Всегда прикидываешься недотрогой, - он лизнул мою шею, и я почувствовала подступающую тошноту.

Я собиралась убить Элис за то, что она привела меня сюда.

- Отстань от меня, мудак! - я пыталась наступить ему на ноги, но он просто приподнял меня и засмеялся.

- Давай, Белла. Я знаю, ты хочешь меня. Ты не была бы здесь, если бы это было не так. Давай хорошенько попрощаемся.

Он был пьян, но я все еще не могла вырваться из его хватки. Беспокойство просачивалось сквозь мое отвращение, когда он потащил меня вниз с крыльца за свой дом.

Я снова закричала, пиная его ногами и всеми силами пытаясь разорвать его захват.

Внезапно его руки исчезли, и я вернулась на землю. Я развернулась, готовая защищаться, и не смогла поверить тому, что увидела перед собой.
Алек оттолкнул Майка к стене дома, его плечо находилось на уровне шеи придурка, придавливая ему горло. Замерев, я стояла там и смотрела на Майка, который с трудом пытался вдохнуть, и на Алека, у которого во взгляде пылала ненависть.
- Если ты когда-нибудь прикоснешься к ней, ты - чертов мертвец, - в голосе Алека звучала смертельная угроза, и я медленно попятилась назад.

Миллион мыслей одновременно пронеслось через мою голову.

Я была благодарна, что Алек был там.

Я содрогалась при мысли о том, что могло случиться, если бы его не было.

Я злилась на Майка.

Я злилась на себя, что была так неосторожна.

Мне было интересно, почему и каким образом Алек оказался здесь.

Я немного боялась, что Алек действительно убьет его.

Я попыталась успокоиться и вернулась к Алеку, положив руку ему на плечо.

- Алек, все нормально. Не трогайте его. Я просто хочу уйти.

Алек толкнул Майка еще раз, прежде чем отступить. И он упал на землю, как мешок с картошкой, хватая ртом воздух. Я шагнула вперед, сильно пнула его в пах и улыбнулась, услышав его мучительный стон. Алек схватил меня за локоть и повел обратно к дороге, прежде чем я нанесла Майку еще больший ущерб.

Он шел быстро, и я изо всех сил пыталась не отставать. У меня было к нему очень много вопросов, но тут я вспомнила, что Элис все еще находилась внутри. Остановившись, я вырвала у него свою руку. Он замер и повернулся ко мне, пока я стояла и смотрела на него.

- Почему... Как вы оказались рядом именно в этот момент?

- Я уже говорил вам, что это моя работа.

Я смотрела на него, вспоминая его слова. Он был здесь, чтобы забрать меня... защищать меня. Это звучало так, как будто я была каким-то объектом, и я не знала, что думать по этому поводу.

- Вы следили за мной?

- Я должен обеспечивать вашу безопасность, - он никогда не давал мне прямых ответов. - Кстати... хороший удар.

Прежде чем я успела задать следующий вопрос, из главного входа вылетела Элис.

- Вот ты где! Я искала тебя повсюду, - она подбежала к нам, смутившись, как только заметила Алека, стоящего рядом со мной, и внимательно посмотрела на него. – Вы кто?

- Мисс Брэндон, - кивнул ей Алек, а потом снова посмотрел на меня. - Я думаю, пришло время для вас, дамы, возвращаться домой. Я уверен, что Белла все объяснит, - он снова нежно взял меня за локоть и повел к машине Элис. - Я буду следовать за вами, пока вы обе благополучно не окажетесь внутри дома.

С этими словами он плавно двинулся к своей машине, а мы с Элис остались таращиться ему вслед. После нескольких минут молчания мы сели в ее машину, и Элис тронулась с места.

- Что это, черт возьми, все значит?

Я даже не знала с чего начать ответ на ее вопрос. Моя голова кружилась от всего, что произошло.

- Это был Алек.

- Что случилось? Почему он был там?

Я встряхнула головой, пытаясь прояснить мозги. Я рассказала ей о том, что случилось с Майком, и как появился Алек.

- Господи. Мне так жаль, Белла. Я понятия не имела, что Майк захочет попробовать сделать что-то вроде этого. Я чувствую себя таким дерьмом, что заставила тебя пойти туда.

Я отмахнулась от извинений Элис. Я не была зла на нее. У меня было более важное дело, чем идиотизм пьяного Ньютона.
- Я думаю, что вся эта история с мистером Калленом намного сложнее, чем я предполагала, - тихо сказала я ей.
Мы молчали, пока не свернули на подъездную дорожку. Когда мы вышли из автомобиля и направились к дому, то увидели Алека, сидящего в своей машине. Он тронулся с места только после того, как мы зашли в дом и закрыли изнутри дверь.

Некоторое время мы стояли, глядя друг на друга, прежде чем она сказала:

- Я думаю, что ты права.

Перевод: koblyktet

Редакция: Maria77

Дорогие наши читатели!!! Вот такой Рождественский подарок мы с Машей приготовили для вас Считайте это компенсацией за маленькие главы
Поздравляем с Рождеством Желаем всего самого хорошего и светлого Вам и Вашим близким

Источник: http://robsten.ru/forum/19-1332-1