~ Эдвард ~

– О, да! Вы, парни, готовы к бейсболу?

Какого хрена?

Эммет стоял в дверях своего дома, выглядя так, словно был проклятым талисманом «Мэринерс». Я, покачивая головой, хлопнул пассажирской дверцей автомобиля и повесил свои темные очки на горловину футболки. Схватив упаковку пива, я последовал за Джаспером по подъездной дорожке. Эммет ждал нас, прислонившись к косяку. Оттолкнувшись от него, он протянул Джасперу кулак для приветствия. Джаспер засмеялся и стукнулся кулаками с моим братом.

– Добро пожаловать, брат, – Эммет повернулся ко мне, все еще протягивая кулак. Я приподнял бровь. Эммет закатил глаза и схватил мою опущенную книзу руку. Я насмешливо наблюдал за тем, как он одним движением сжал мою кисть в кулак и стукнул его своим. – Так намного лучше. Теперь тащите свои задницы внутрь, – довольно произнес он. Я натужно улыбнулся и пошел за ними в дом. Эммет повел нас на кухню, где мы могли оставить принесенное нами пиво.

Я воспользовался этим временем, чтобы осмотреть дом. Сдерживать смешки, срывающиеся с моих губ, не представлялось возможным, когда я увидел, что каждый дюйм пространства в гостиной украшен чем-то с эмблемой «Мэринерс», а по всей комнате развешаны вымпелы команды, вперемешку с лозунгами и воздушными шарами. Я заметил, что дверь, ведущая в патио, открыта, и там стоит гриль, полностью готовый к работе. Я оставил Эммета с Джаспером в кухне, а сам вышел на задний двор. Столы в патио были покрыты скатертями зеленого и бирюзового цвета – цветов «Мэринерс», – а на каждом стуле лежала подушка «Мэринерс», ну, за исключением одного. «Это, должно быть, ее стул», – подумал я. На каждом столе стояла чаша с пенопластовыми бейсбольными мячами, на которых в центре была нарисована эмблема команды. Я услышал приближение голосов и, обернувшись, увидел, что парни выходят на улицу.

– Боже, Эммет, тебе приплачивают за всю эту рекламу? – спросил я.

Эммет посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
– Чувак, это же «Мэринерс». – Я равнодушно уставился на него. Он усмехнулся. – И это – гребаная вечеринка!

– Ты ведь знаешь, что это даже не настоящая игра, верно? Это дерьмо вообще не считается.

– О, Господи, – прошептал Джаспер сзади меня.

– Не считается? – глаза Эммета расширились, и он подбежал к картонному стенду Кена Гриффи Младшего, установленному рядом с открытой дверью патио, и закрыл ему руками уши. Я даже не представлял, насколько скучал по этому. – Не говори так рядом с Кенни. В бейсболе все считается, Эдвард. (п.п.: Кен Гриффи Младший – известный игрок Главной лиги бейсбола.)

Я открыл рот от шока, наблюдая за тем, как мой старший брат поглаживает картонную фигуру, нашептывая ей на ухо. До меня донеслось лишь «Не слушай его, Кенни» и «Он просто не понимает». Я моргнул и повернулся к Джасперу, которого практически скрючивало от безмолвного смеха. Его глаза встретились с моими, и я больше не смог сдерживаться и прыснул со смеха. Ухватившись за край стола для поддержки, я пытался взять себя в руки, но каждый раз, когда мой взгляд падал на Джаспера или Эммета, я снова начинал хохотать.

– Никогда больше не говори таких вещей перед Кенни. Знаешь, он очень чувствителен, – с серьезным лицом заявил Эммет, подходя к нам.

Я хватанул ртом воздуха.
– О, что, ты уже закончил приставать к картонке или нам с Джаспером дать вам двоим еще минутку?

Смех Джаспера прорвался во всю силу, и он рухнул на соседнее к нему кресло. Его реакция только раззадорила меня – я шлепнулся в кресло напротив Джаспера, обнимая от смеха живот руками. Я почувствовал на лице влагу и удивился, когда обнаружил, что по моим щекам бегут слезы. Я плакал? От смеха?

Эммет встал перед нами, скрестив руки на груди и ожидая, когда мы успокоимся. Мы с Джаспером мало-помалу утихомирились, лишь тяжело дыша после такого веселья. Я попробовал встать, но заметил, что, когда пытаюсь выпрямиться, мышцы на животе сводит от напряжения. Я громко простонал.

– Вы, придурки, закончили уже смеяться? – без капли веселья в голосе спросил Эммет.

Джаспер поднялся с кресла.
– Ну, зависит от того, закончил ли ты со своими нежностями с Кенни?

Я схватился за бок, чувствуя, что приступ смеха возвращается снова. Глотнув достаточно воздуха, чтобы вернуть способность говорить, я подошел к брату и положил руку ему на плечо. Пытаясь сохранить серьезный вид, я пошутил:
– Думаю, мне стоит сообщить Розали, что ее преданный муж положил глаз на другого.

Эммет сбросил мою руку.
– Ты не посмеешь.

– Да, Эдвард, это значило бы, что тебе придется фактически заговорить с Роуз, – добавил с усмешкой Джаспер.

Я поднял руку и потер подбородок, притворяясь, что глубоко задумался.
– Хмм, ты прав, Джаспер. Верное замечание. Только один из нас выжил бы после этого.

– Ты прав, – кивнул Эммет. – Я ставлю на Роуз.

– И это, черт подери, называется, брат, – я взял один из пенопластовых мячиков со стола и бросил в него. Эммет легко его поймал и швырнул обратно мне.

– Она надрала бы тебе задницу, и ты знаешь это, слабачок.

– Слабачок? – спросил я, притворившись оскорбленным. – Я, блядь, никакой не слабачок.

– Знаешь, я думаю, Эдвард прав. Ты только посмотри, во скольких барных драках он участвовал там в Чикаго? – поддразнил Джаспер. Я почувствовал, как напряглось мое тело при упоминании моей прежней жизни, и ощутил, что Эммет рядом со мной тоже слегка напрягся. Я распрямил плечи, ожидая, что меня накроет пеленой ненависти. Спустя пару секунд я почувствовал знакомый прилив гнева, но не такой сильный, как ожидалось. Когда я поднял голову и встретился с Джаспером глазами, то увидел, что веселье из них исчезло, а дразнящие искорки сменяются тревогой. Я понял, что он готовится к моей вспышке. В животе все непривычно всколыхнулось, пока я наблюдал за тем, как Джаспер неловко переступает с ноги на ногу передо мной, гадая, что же такого он сказал. Я ощутил… вину. Вину. Это чувство было новым и совсем мне не понравилось. Мне хотелось вернуть то беззаботное веселье, что окружало меня ранее. Глубоко вздохнув, я бросил мяч в Джаспера. Он растерялся на мгновенье, но все равно поймал его.

– Чертовски верно. Я тот еще задира, и не забывайте об этом. – Я натянул темные очки и направился в кухню. За спиной послышался смех Эммета и Джаспера. И когда я дошел до холодильника, на моем лице уже расплывалась улыбка.

– Где, черт возьми, женщины? – проворчал Эммет из угла дивана.

Была уже половина первого, а игра должна начаться в 1:05. Розали уехала рано утром, чтобы оставить детей у моих родителей, а затем она собиралась встретиться с Элис и Беллой, чтобы решить какую-то суперважную свадебную «проблему», прежде чем вернуться с ними сюда. Они также должны были привезти с собой мясо для барбекю, из-за чего Эммет сейчас и дулся.

Джаспер взглянул на часы.
– Они должны быть здесь в любую минуту. Я разговаривал с Элис около часа назад, и они были уже возле переправы.

Как будто по сигналу у переднего крыльца хлопнула автомобильная дверца. Эммет вскочил на ноги и побежал к двери. Джаспер закатил глаза и последовал за моим братом. Я остался на диване, не слишком торопясь встречаться с только что прибывшими тремя женщинами. Глотнув пива, я услышал смех Беллы, отражающийся от мраморных стен холла. Мои мышцы тут же напряглись, готовясь к сражению, а позвоночник окаменел. Я слегка вздохнул сквозь зубы, вспомнив о нашем вчерашнем соглашении. Перемирие. Если честно, я был до чертиков потрясен, когда она предложила его. То есть, эта сучка плеснула мне водой в лицо, а затем начала дразнить по поводу открытия счета, и теперь она хотела перемирия? Вот уж хрена с два. Если я смогу выдержать эту свадьбу, то уже заслуживаю чертову золотую медаль.

– О, черт, нет! – услышал я крик Эммета из холла. – Ты не можешь входить сюда в таком виде!

– Ты пригласил меня, Эммет, – ответила Белла, ее голос приближался.

– Ага, я пригласил тебя, а не эти предательские цвета, в которые ты одета, – возразил Эммет, входя обратно в гостиную наперевес с магазинными пакетами. Белла шла за ним, и я вынужден был отдать ей должное за смелость показаться здесь в такой одежде. Она была в форменной рубашке «Гигантов» с только тремя застегнутыми снизу пуговицами, под которой виднелась черная футболка с длинными рукавами и эмблемой «Гигантов» у воротника. Рубашка, должно быть, была мужского размера, потому что висела поверх ее черных штанов практически до колен. Ее волосы были стянуты в «хвост», протянутый через ремешок бейсболки «Гигантов». Я не мог разглядеть точно с такого расстояния, но мне показалось, что даже ее серьги были с логотипами команды. Она выглядела… симпатично.

Симпатично?

Какого хрена, Каллен?

Я не мог вспомнить последнего раза, когда называл девушку симпатичной, но довольно уверен, что это было еще до начала моего полового созревания.

– Что ж, эти предательские цвета собираются размазать твою команду по полю, – парировала Белла. О, она определенно не из трусих.

– Хочешь заключить маленькое пари, Свон?

Свон? Это ее фамилия? Почему, черт возьми, она кажется такой знакомой?

– Нет! – закричала Роуз. – Вы, двое, больше не будете заключать никаких пари!

– Оу-у, детка, – заныл Эммет. Мне не было видно лица Розали со своего места, но, что бы Эммет на нем ни увидел, это его сразу заткнуло.

– Что ж… займемся едой? – напомнил Джаспер, начиная вытаскивать из пакетов продукты.

При упоминании еды Эммет подпрыгнул, вопя что-то о том, что до игры осталось всего полчаса. Он побежал на улицу к барбекю, чтобы подготовить его, тогда как Джаспер занялся мясом. Элис с Роуз носились по кухне, пытаясь сделать, насколько я понял, салат. Я увидел, что Белла взяла из холодильника пиво и села в одно из кресел. Ее глаза при виде меня слегка расширились, но она ничего не сказала, глотнув вместо этого пива. Мы сидели в неловкой тишине, пока остальные занимались каждый своим делом. Эта тишина была нервирующей, и я начал дергаться. Я мог бы стерпеть ее хитроумные подколки, черт, я даже мог бы выдержать, если бы она довела меня до бешенства, но тишину… с этим я не знал, что делать. Я следил за ней краем глаза – наблюдал, как она пьет пиво, наблюдал, как она втягивает в рот нижнюю губу, наблюдал, как она поглядывает на меня.

Дерьмо.

Я, черт возьми, фактически наблюдал за тем, как она наблюдает за мной, пока я наблюдаю за ней. Я быстро отвел взгляд, слегка изменяя позу, чтобы не сидеть к ней лицом.

– Ну и как прошло открытие счета? – осторожно спросила Белла.

Я повернул голову в ее сторону.
– Ты, блядь, шутишь надо мной, верно?

Она медленно покачала головой из стороны в сторону.
– Что ж, я не слышала во вчерашних новостях ни о каких убийствах, так что, насколько понимаю, все прошло хорошо.

Я закусил щеку изнутри. Я не мог понять ее намерений. Она нарочно подлавливала меня? Ведь именно она предложила это перемирие. Я обернулся, бросая взгляд на Элис, нарезающую помидор.
– Что? Ты слишком хороша, чтобы помочь на гребаной кухне? – резко спросил я.

Она грубо хохотнула.
– Эй, только потому, что у меня есть грудь, не значит, что я обязана быть на кухне, – выплюнула она, наклоняясь ко мне. Она повела глазами налево, и я, проследив за ее взглядом, увидел, что за нами наблюдает Элис. Лицо моей сестры озарилось широкой улыбкой, предназначенной нам обоим, после чего она снова вернулась к помидорам. Белла вздохнула и откинулась в своем кресле. – Я, фактически, не умею готовить. Вот выпечка – это мое. – Я уставился на нее, слегка шокированный тем, что она, кажется, пытается завести со мной нормальный разговор. Возможно, мы и смогли бы поговорить по-людски, но затем она снова открыла рот: - Что насчет тебя, Эдди-бой? У тебя есть какие-нибудь умения на кухне? Хмм… вероятно, нет. Ты больше походишь на тип «Хот-Покетс»… постой, ты вообще знаешь хотя бы, как включать микроволновку?

– Во-первых, мое имя – Эдвард, – прорычал я, и она усмехнулась. Она снова играла со мной. Черт, возьми себя в руки. Я скользнул по сиденью дивана, пока не оказался на краю, едва не соприкасаясь с ней коленями. Я понизил голос практически до шепота: – Во-вторых, тебя не должны волновать мои умения по части кухни. Я могу поклясться, что знаю, как обращаться со всем в кухне, и ко мне никогда не было никаких претензий насчет… э-э… моих навыков в этой области.

Я услышал, как ее дыхание запнулось, когда мой палец начал выводить круги на ее колене. Теперь настала моя очередь усмехаться.

–- Ты – свинья, – прошипела она, скидывая мою руку.

Мои глаза невинно расширились.
– Что ты, Белла, я просто говорил о готовке. О чем, по-твоему, я еще мог говорить? – улыбнулся я и снова откинулся на диван.

Ее глаза сузились, и она, похоже, собиралась ответить, когда появился Эммет. Слава Богу, что у меня во рту не было никакой жидкости, потому что от вида моего брата, стоящего передо мной в фартуке «Мэринерс» и поварском колпаке, я бы точно захлебнулся до смерти.

– Эммет, серьезно? Во всем мире не хватит алкоголя, чтобы смотреть на тебя прямо сейчас.

Эммет оглядел свой наряд, а затем озадаченно посмотрел на меня.
– И что не так с моей одеждой?

Мои глаза встретились с глазами Беллы, практически искрящимися от смеха, и этого было достаточно. Мы оба взорвались смехом, и я завалился боком на диван, роняя голову на предплечье. Я задыхался от смеха, глаза превратились в узкие щелочки. Я лишь услышал, как Эммет пробормотал что-то насчет уже имеющихся в семье случаев психиатрических заболеваний, а потом его ноги исчезли из поля зрения.

– Рада видеть, что вы, двое, поладили. – Я слегка повернул голову, все еще не поднимаясь с руки, и увидел Элис, присевшую на край кресла Беллы. Она с изумленным выражением на лице переводила взгляд то на меня, то на Беллу. Белла поднялась с кресла, похлопав Элис по ноге, подошла ко мне и села рядом. Я инстинктивно принял сидячее положение, и наши плечи соприкоснулись.

Белла ухмыльнулась мне.
– Разве ты не слышала, Элис? – произнесла она слащавым голоском, закидывая руку мне на плечо. – Мы с Эдди теперь лучшие друзья навек.

Я попытался отстраниться от нее, но затем она сделала кое-что невероятное – она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

Я застыл.

Все мое тело будто парализовало, когда ее губы коснулись моей кожи. Это прикосновение было чрезвычайно кратким, оно даже не должно было отпечататься в моем уме. Но из-за того, что это была Белла, или потому, что что-то в этой женщине действовало на меня, как ничто другое, мое тело ответило. Ее губы походили на шелк, горячий шелк, что согревал меня, когда я даже не понимал, что мерз. Когда она отклонилась, ее тепло тоже ушло, снова покинуло мою сущность, и мне захотелось вернуть его. Я медленно повернул голову, пока не увидел ее лицо. Ее глаза были полны удивления, удивления тем, что она сделала. Вполне уверен, выражение моего лица отражало ее.

«У меня есть шлюшки, у меня есть шлюшки в разных городишках (ах-ах, в разных городишках), шлюшки, шлюшки, в разных городишках…»

Мы с Беллой оба подпрыгнули, когда зазвонил мой телефон. Я быстро выхватил его из кармана, заставляя умолкнуть. Мне не особо хотелось разговаривать сейчас с Джеймсом.

– Милый рингтон, – издевательски протянула Розали, подходя сзади.

– Завидуешь? – спросил я, засовывая телефон обратно в карман.

Она пренебрежительно махнула перед собой рукой.
– Эммет зовет тебя на улицу. Говорит что-то о помощи с грилем и мужской солидарности.

Я вскочил с места, слегка поправляя штаны. Даже не оглядываясь, я, захватив в кухне пиво, вышел на улицу. Эммет стоял возле гриля. Джаспер рядом с ним натирал стейки каким-то маринадом. Я уселся за один из столиков и открутил с пива крышку.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь от меня?

Эммет покачал головой.
– Не-а, не совсем. Я просто подумал, что тебе вряд ли хочется сидеть там с девчонками. – Я благодарно кивнул в его сторону и попытался расслабиться, наблюдая за тем, как мой брат творит свое волшебство с грилем.

– О, давай, Зито! Соберись! – кричала Белла на телевизор. (п.п.: Барри Зито – питчер «Гигантов», состоит в двадцатке самых высокооплачиваемых бейсболистов мира.)

Эммет потер ладони друг об друга.
– Что, начинаешь волноваться, Свон?

– Мечтай, Каллен.

Эти подшучивания продолжались уже пять последних подач. Они начались в патио во время обеда и перешли в гостиную. «Гиганты» в настоящее время отставали на шаг, и этот парень Зито начал бросать как попало – к большому раздражению Беллы. Она не стеснялась выступать против моего брата. Они при каждой возможности подкалывали команды друг друга, а Эммет даже пытался использовать шутки ниже пояса, но был заткнут своей женой. Началась рекламная пауза, и все засуетились. Джаспер схватил один козинак из воздушного риса, что принесла Белла. Она сделала их в форме бейсбольных мячиков, на каждом из которых был логотип команды. Я начинал думать, что она такая же чокнутая, как и мой брат.

– Ну и что ты думаешь о Зито? Выгодным ли он был приобретением? – спросил Джаспер Беллу.

Белла покачала головой, заставляя свой «хвост» скользить по плечам.
– Я думаю, сделка была подставой. Не может питчер стоить таких денег. Особенно настолько перехваленный, как Зито.

– Ладно, а я в растерянности, – вмешалась Элис. – Бейсбольный сезон ведь еще не начался, верно? – Белла с Эмметом кивнули. – Ну и что тогда это за игра? Она ведь не засчитывается, так?

– Спасибо, Элис, – я поприветствовал ее своим пивом. Она улыбнулась мне и приподняла свое в ответ. Эммет сердито зыркнул на меня.

– Технически, не засчитывается, – ответила Белла.

– Ха! – выпалил я. Все повернулись и посмотрели на меня, а я пробормотал: – Простите.

Белла на мгновенье задержала на мне взгляд, затем продолжила:
– Ни одно из этих очков не будет зафиксировано до начала сезона. Это даже не игра Малой лиги, а просто товарищеский матч.

Элис выглядела озадаченной.
– Что это значит?

Тут встрял Эммет:
– Знаешь, это что-то вроде предсезонных игр. Группа команд собирается и играет, чтобы оценить друг друга для наступающего сезона, типа того. Это также служит неплохой тренировкой для игроков.

– О, значит, это и есть весенний тренинг, на который вы с Джазом ездили в прошлом году в Аризону? – спросила Элис.

Джаспер наклонился к ней и поцеловал в щеку.
– Точно, детка.

Я взглянул на Беллу, которая поправляла свою кепку.

– Итак, Белла. – Она растерянно посмотрела на меня. – Ты ведь знаешь, что находишься в штате Вашингтон, верно?

– Да, – медленно ответила она.

– Ты когда-то жила в Калифорнии?

– Нет, я никогда там не была. – Эммет захохотал, поняв, к чему я клоню.

– Так почему, если ты живешь в Вашингтоне и никогда не была в Калифорнии, ты, черт возьми, болеешь за «Гигантов»?

На ее лице появилась хитрая улыбка.
– Ты видел задницу Джей-Ти Сноу? – Роуз с Элис захихикали. (п.п.: Джей Ти Сноу – бывший игрок Главной лиги бейсбола. Девять из тринадцати своих сезонов он играл за «Гигантов» Сан-Франциско.)

– Его задницу? Тебе нравится команда из-за задницы одного из игроков? – Я озадаченно сморщил брови. – Он даже не играет больше за «Гигантов».

– Это правда, но когда он играл… Боже, на него приятно было смотреть, – она вздохнула, откидываясь в кресле и обмахиваясь салфеткой.

– Аминь, – согласилась Роуз.

– Я не слышал, что ты говоришь это, – закричал Эммет, махая на жену пальцем. – Тебе лучше не пялиться на задницы игроков других команд, кроме «Мэринерс».

– Ты только что разрешил жене пялиться на чужие мужские задницы? – улыбаясь, спросил Джаспер.

– Черт, да, на эти можно и полюбоваться! – воскликнул Эммет.

Комната заполнилась смехом, а я взял один из рисовых шариков и бросил его в брата. Он поймал его одной рукой у груди.

– Спасибо, мужик, я как раз собирался попросить один из них. – Он откусил огромный кусок и пробормотал: – И кто знал, что шары могут быть такими вкусными?

«Мэринерс» победили «Гигантов» со счетом 6:4, вследствие чего Эммет уселся на Беллу, заставляя ее признать, что «Мэринерс» лучшие. Так как она не соглашалась с этим, Эммет в настоящее время оседлал ее колени, попивая пиво, и смотрел повторы фрагментов игры. Белла хорошо справлялась с игнорированием его, болтая с Элис о выбранной ими цветочной композиции. Эммет продолжал ерзать на ней, пытаясь доставить как можно больше неудобства, но Белла всегда умудрялась подстроиться и не прерывала разговор с Элис. Я наблюдал за тем, как она пытается выпрямить ногу, а Эммет мимоходом удерживает ее своими, чтобы она не смогла этого сделать. Она, нахмурившись, уставилась на его затылок. Посмеиваясь про себя, я допил свое пиво и встал, вытягивая руки над головой. Я заметил, что Белла наблюдает за мной, и вытянул руки еще выше. Да, мне доставлял удовольствие тот факт, что она пялится на меня. Кто может меня осуждать?

Розали с помощью Джаспера собрала все пустые тарелки. Я подумывал помочь, но отбросил эту идею, увидев, что Роуз хмурится на меня. Схватив пустую пивную бутылку, я направился к кухне. Проходя мимо Эммета, я сильно толкнул его в плечо, и он, слегка потеряв баланс, накренился к полу, расплескивая в процессе пиво на рубашку.

– Придурок! – закричал он.

– Разве Эсме не учила тебя относиться к женщинам уважительно? – Я подмигнул Белле и пошел в кухню, посмеиваясь про себя на удивленное выражение ее лица. Бросив бутылку в мусор, я взял другую. Черт, я ведь не за рулем.

Небрежно прислонившись к косяку, я оглядел сцену перед собой. Эммет все еще валялся на полу, неистово протирая перед рубашки. Розали стояла над ним, бросая ему салфетки. Элис с Беллой уже вдвоем сидели в кресле, на лицах обоих сияли широкие улыбки, а Джаспер стоял позади моей сестры, массируя ей плечи. Они все выглядели такими… счастливыми. Не желая мешать им, я вышел в патио и, опершись на перила, уставился на линию горизонта Сиэтла. Это было моим любимым местом в доме Эммета – вид отсюда был роскошным, почти умиротворяющим.

Я выудил из кармана свой телефон. Одно сообщение в голосовой почте. Вздохнув, я приготовился слушать Джеймса.

«Хей, кузен, где ты, черт возьми? Я уже забыл, когда говорил с тобой. Чувак, ты пропустил ту еще адскую недельку. Кай вернулся в город, а ты знаешь, что у него всегда есть хорошее дерьмо. Он привез с собой свою племянницу, Викторию, и, черт, она классная! Ты бы точно вскочил на нее, если бы у тебя был шанс, и позволь мне просто сказать, она чертовски хороша в постели. О, дерьмо, мне пора. Мы сегодня колбасимся в «Ромеро». Время отрываться. Услышимся позже!»

– Траханый Джеймс, – сердито произнес я.

– Ты трахаешь парня по имени Джеймс?

Я резко обернулся и увидел стоявшую в дверях усмехающуюся Беллу. Она была без кепки, и легкий бриз раздувал ее волосы. Я усмехнулся в ответ.

– Откуда ты знаешь, что Джеймс – это мужчина?

Ее усмешка превратилась в улыбку.
– Туше́. – Она подошла ко мне и прислонилась к перилам.

– Знаешь, когда люди покидают комнату и выходят на улицу, это значит, что человек хочет побыть один.

Она сморщила нос.
– Возможно, но когда вышеупомянутый человек склонен к суициду, позволять ему выходить на улицу, где он с успехом может спрыгнуть с балкона, кажется не очень умным, не так ли?

– Кто, блядь, сказал тебе, что я склонен к суициду? – оскорбился я. Никогда в своей жизни я не думал о самоубийстве. То есть, да, моя жизнь в последние недели полетела под откос… но не до такой же степени.

Белла лишь беспечно пожала плечами.

– Это Элис, так? – требовательно спросил я. Белла промолчала. – Чертова эльф, а не сестра. И чтобы ты знала, я никогда, никогда не был склонен к суициду! – Плечи Беллы начали трястись. Она, блядь, смеялась. Она… о, проклятье. – Ты прикалываешься надо мной, да? – спросил я, начиная раздражаться.

Она вскинула руки перед собой.
– Извини. Просто это так легко. Ты всегда такой чувствительный, такой чертовски напряженный, – засмеялась она. Впервые я просто слушал ее смех – он был настолько заразителен. Я обнаружил, что сам пытаюсь сдержать улыбку. Трудно было вообразить, что это та же самая девушка, что была в прошлом месяце.

– Значит, я суицидальный? – с чрезвычайным изумлением спросил я. – И что ты подумала? Что я спрыгну с этого утеса?

Она засмеялась еще сильнее, и моя улыбка в ответ стала шире.

– Ну, это похоже на весьма театральный способ умереть, а учитывая, какой ты у нас примадонна и все такое… – она затихла.

– Понятия не имею, о чем ты толкуешь, – фыркнул я и вытащил свои очки, демонстративно надевая их. Краем глаза я заметил, что Белла, все еще смеясь, покачивает головой.

Мы оба какое-то время молчали, просто глядя на заходящее солнце. Однако на сей раз тишина не была неловкой, как тогда в гостиной: она больше походила на спокойствие, окутывающее меня. Непонятное мне спокойствие. Мы стояли так близко, что каждый раз, когда кто-то из нас двигался, даже немного, наши локти задевали друг друга, посылая через мое тело легкие волны тока. Я был очень благодарен, что перед моего тела, прижатый к перилам, был ей не виден. С губ Беллы сорвался тихий вздох, когда она наклонилась и стукнулась плечом о мое плечо.

– Спасибо, что сбросил с меня своего брата.

– Что? Ты только что… поблагодарила меня? – притворился я шокированным.

Она закатила глаза.
– Да, но не привыкай к этому. Такое больше не повторится. Я обвиняю пиво в этом. – Она перекинула волосы через плечо и снова уставилась на город.

– Что ж, я делал это не для тебя. Я просто подумал, что Элис очень расстроится, если ее лучшая подруга умрет от толстой задницы Эммета.

Белла рассмеялась.
– Смерть от задницы Эммета. Можно написать это на моей надгробной плите, пожалуйста?

– Конечно. По-другому и быть не может.

Наш совместный смех заполнил патио. Я слышал звуки, доносящиеся из дома, но они казались такими далекими, будто существовали вне нас с Беллой. Откуда, черт возьми, это взялось? Прежде чем я успел поразмыслить об этом, Белла заговорила:
– Ничего себе, мы только что практически поговорили и даже не поубивали друг друга?

Я моргнул.
– Думаю, да.

Она заправила прядь волос за ухо.
– Знаешь, это перемирие могло бы и получиться, – она посмотрела на меня и улыбнулась.

Я почувствовал незнакомое волнение в животе, встретившись с ее пристальным взглядом, и покачал головой.

– Нет, я обвиняю пиво.

Ее смех присоединился к моему, когда солнце наконец-то село.

Дорога домой с Джаспером была тихой, но я и не возражал. Я продолжал вспоминать сегодняшние события. Я осознал, что смеялся сегодня больше, чем… боже, я даже не мог вспомнить когда. И затем меня поразило, словно ударом в живот – я действительно сегодня хорошо провел время.