Непрерывная трель телефона выдернула меня из сна, и, ошеломленная, я резко приняла сидячее положение. Утренние лучи солнца струились сквозь окно, мягко освещая деревянный пол. Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя и понять, что звон раздается из моего мобильного, и я схватила его с прикроватной тумбочки. Взглянув на экран, я напряглась, увидев рабочий номер Анжелы.

- Алло? – быстро ответила я, прежде чем сработала голосовая почта.

- Где мой обзор? – ее голос был строгим. Никакого «Доброе утро». Никаких «Как твои дела?».

Я посмотрела в другой конец комнаты, где на столе лежал листок из записной книжки с каракулями моего незаконченного обзора.

- Э-э, он у меня, здесь.

- Ясно. Так почему его нет здесь у меня?

Черт.

- Ты же знаешь, что здесь очень плохая связь, и получить доступ в Интернет не так-то просто, поэтому я…

- В девять часов, - оборвала меня Анжела. – Ровно в девять я проверю свою электронную почту и надеюсь увидеть там ожидающий меня обзор. Если его там не будет, то по твоем возвращении в Сиэтл у нас будет встреча, связанная с вопросами продолжения твоей трудовой деятельности здесь.

В то же мгновение связь оборвалась, и у меня появилось нехорошее предчувствие. Я посмотрела на будильник и с ужасом обнаружила, что уже четверть девятого. У меня лишь сорок пять минут, чтобы спасти свою задницу.

Я вскочила и, разбрасывая вокруг вещи, натянула джинсы и футболку, а затем схватила со стола свой черновик. Перепрыгивая через две ступеньки и едва не поскользнувшись и не упав у подножия лестницы, я добралась до двери. Что-то попалось мне на глаза, и я замерла, уже схватившись за дверную ручку. На моем пальце, точно на том же месте, куда я надела его вчера, красовалось обручальное кольцо.

- Черт, - ругнулась я, засунув свои записи под мышку и потянув за кольцо. Я нахмурилась, когда оно ни на долю дюйма не сдвинулось с места. Казалось, что с тех пор, как я его надела, оно уменьшилось вдвое, а мой палец распух и не давал кольцу двинуться. Я с нарастающей паникой дернула сильнее, но ничего не произошло.

Гребаное кольцо застряло.

Бросив быстрый взгляд на часы в гостиной, я кинула свои записи на диван и понеслась на кухню. Сунула руку под холодную воду и попыталась снять его с помощью мыла, но все было напрасно. Перерыв все кухонные шкафчики, я попыталась использовать растительное масло и даже попробовала снять кольцо сливочным. Когда и это не сработало, я помчалась наверх в поисках еще чего-либо, что можно применить. Я нанесла немного вазелина, отчего мои руки стали скользкими, но, казалось, чем больше я пыталась снять кольцо, тем крепче оно застревало на моем пальце. Шампунь, кондиционер и лосьон также оказались бессильны и лишь сделали мои руки и кольцо липкими.

Как можно тщательнее вымыв руки, я понеслась в спальню и вновь взялась за телефон. Я позвонила Джейку, благодаря всех богов, которые когда-либо существовали за то, что он взял трубку.

- Доброе утро, солнышко, - довольно весело поприветствовал он. – Ты еще не заполучила своего мужчину?

- Я попала, Джейк, - ответила я, тряся головой. – Влипла по-полной.

- Ты влипла? – в шоке переспросил он, полностью извратив все, что сказала. – Черт побери, Джезебелла, да ты шустрая. Ты начала с нуля и добралась до члена за шесть целых девять десятых секунды.

- Нет, придурок, мы не трахались, - выплюнула я. – Я влипла! Вчера мы с Эдвардом пошли забирать это чертово кольцо, и он попросил меня подержать его у себя. Я, как идиотка, надела его, а теперь оно застряло. На моем пальце, Джейк. Это чертово кольцо на моем пальце!

Я была в бешенстве и близка к тому, чтобы рвать на себе волосы, а он только посмеивался.

- Ничего себе, крошка, да у тебя точно неприятности. Ты не пробовала использовать масло?

- Да. Я все испробовала… масло, жир, лосьоны, мыло. Ничего не помогает!

- Хмм, как насчет смазки?

- Смазки? – недоверчиво переспросила я.

- Да, знаешь, типа «Кей-Вай».

- Я поняла, что ты имеешь в виду, Джейк, но я не похожа на того, кто носит в своем чертовом кармане смазку.

- А следовало бы, - сказал он. – Никогда не знаешь, когда она пригодится. Это как «Американ Экспресс», дорогуша. Не стоит выходить без нее из дома.

- Боже, Джейк! Я не хочу прямо сейчас говорить о смазке. Мне нужно снять это гребаное кольцо!

- Ох, успокойся, грязный рот. Я пытаюсь тебе помочь. Дай мне подумать.

- Тогда думай быстрее, - сказала я, взглянув на часы, и простонала, увидев время. – У меня тридцать минут, чтобы напечатать свой чертов обзор и отправить его Анжеле, иначе я потеряю работу. Я могу это сделать только в соседнем доме, но не могу пойти туда с этим гребаным кольцом!

- О, - он замолчал, а потом снова рассмеялся. – Только ты могла оказаться в такой ситуации. О тебе нужно снимать реалити-шоу, крошка. Ты забавнее, чем Кардашьян.

- Ха-ха-ха, - проговорила я. – Смейся-смейся, пока я здесь теряю рассудок и свою работу.

- Так, хорошо, успокойся, пока не получила аневризму, - сказал он. – Ты можешь пойти в библиотеку и напечатать обзор там? Уверен, у них есть интернет. Только, знаешь, не сжигай ее дотла.

Я закатила глаза.

- Да пошел ты. Библиотека открывается в одиннадцать.

- В одиннадцать? Что не так с этой дырой? У людей нет возможности почитать до полудня?

- Джейк…

- Перчатки, - сказал он. – Надень перчатки.

- Перчатки? Это и есть твой гениальный совет, мистер «Откровенно Говоря»? Надеть перчатки?

- Это все, что я могу придумать, - признался он.

Я простонала и повесила трубку, а затем выбежала в коридор. Я обыскала весь шкаф, нашла пару черных кожаных мотоциклетных перчаток Чарли и быстро натянула их на себя. Они были огромными, но это было лучшее, что я могла сделать за такой короткий промежуток времени.

Чувствуя себя полной идиоткой, я сбежала вниз по лестнице и помчалась к соседям, где без долгих размышлений распахнула дверь. Не успев даже войти внутрь, я в кого-то врезалась, чуть не повалив нас обоих на пол.

- Эй, осторожно!

От звука голоса Тани у меня волосы встали дыбом, как у почуявшей опасность кошки. Рррр, шшшш, гррр.

- Прости, - сказала я, отшатнувшись от нее. – Мне нужно воспользоваться интернетом, и у меня катастрофически мало времени.

Я попыталась отвернуться от нее и направиться к лестнице, но ее рука вцепилась в мою, останавливая. Длинные наманикюренные ногти впились в мою плоть, и я поморщилась, потрясенно переводя взгляд то на нее, то на ее руку. Она прикоснулась ко мне.

Эта сучка прикоснулась ко мне.

- Не знаю, в какие игры ты, Изабелла, играешь, но тебе нужно отступить, - прошипела она низким едким голосом. – Он – мой. Он женится на мне, и ничто не остановит эту свадьбу, особенно такая безвкусно одетая провинциалка-дурнушка, как ты. Может, в старшей школе он и жалел тебя достаточно, чтобы переспать, но больше нет. Не тогда, когда он может быть с такой, как я.

Милая, жизнерадостная, положительная Таня исчезла. Эта Таня была смесью «Дрянных девчонок» и Беллатрисы Лестрейндж, заключенной в тело Джессики Рэббит. (п.п.: супруга кролика Роджера, признана самым сексуальным анимационным персонажем.)

Прежде чем я успела собраться с ответом – или отправить эту сучку в нокаут, – на лестнице появился Эдвард. Увидев нас, он замедлил шаг, а Таня в то же мгновение ослабила хватку, выражение ее лица с поразительной скоростью изменилось. Она ослепительно улыбнулась, взяв меня за правую руку.

- Какие замечательные перчатки! – воскликнула она, и в ее голос вернулась игривость. – Всегда хотела такую пару!

Я отдернула от нее руку, а Эдвард подошел к нам.

- Почему на тебе перчатки?

Я вздохнула. Просто охренеть как здорово. Это оборачивалось куда большей катастрофой, чем «Пожар в Библиотеке – Провал 2001 года». Опять же, по моей вине.

- Просто они мне нравятся, - соврала я и быстро сменила тему. – Мне нужно воспользоваться твоим компьютером. Срочно.

Я оглянулась в поисках часов, и мой взгляд остановился на тех, что висели на стене. Осталось двадцать минут.

- Э-э, конечно, - сказал Эдвард, наблюдая за мной. – Ты можешь воспользоваться тем, что в моей спальне.

- Спасибо, - пробормотала я, в то время как Таня проскользнула мимо меня и обняла Эдварда за талию. Я отвернулась, чувствуя, что нехорошее чувство в моем животе только возрастает, и взбежала по лестнице в его комнату. Пока доисторический агрегат загружался, я меряла пространство шагами. Как только он заработал, я открыла «Вордпэд», так как на нем не было установлено никакого другого текстового редактора, и тут меня осенило, что я забыла все свои записи для обзора дома. Так как у меня оставалось лишь пятнадцать минут и времени, чтобы вернуться, не было, я глубоко вздохнула и начала печатать.

Мои пальцы порхали над клавиатурой быстрее, чем, на мой взгляд, возможно для человека, пока я высасывала обзор из пальца. По прошествии какого-то времени пришел Эдвард. Я слышала его голос, но не вникала ни во что из сказанного. Исчерпав все мысли, я посмотрела на его будильник и беззвучно ахнула, когда увидела, что у меня всего три минуты.

Я открыла свою электронную почту в то же самое время, как зазвонил телефон, и почувствовала себя нехорошо. Я ответила на звонок, зная, что не могу проигнорировать Анжелу, и стала прикреплять документ к сообщению.

- Я направляюсь в свой офис, Белла, - сказала она. – Я обнаружу там ожидающий меня обзор?

- Безусловно, - сказала я, безмолвно умоляя интернет работать побыстрее. – Анжела, я бы никогда не подвела тебя.

- Хорошо, - ответила она, и как раз мой документ прикрепился. Я нажала «Отправить» и вздохнула с облегчением, когда экран обновился, а Анжела замурлыкала про себя.

- Что ж, посмотрим. Ровно девять часов.

Переволновавшись из-за событий последних минут, я ничего не сказала, ожидая, когда она заговорит вновь.

- Это не твое обычное качество, но на этот раз я пропущу материал, так как сроки поджимают. Соберись, Белла.

- Да, мэм.

Положив трубку, я со стоном уронила голову на стол. Определенно не мое утро. Слезы щипали глаза, хотя я и не знала, из-за чего готова расплакаться. Я испытывала смешанные чувства: желание истерически рассмеяться, убить кого-нибудь или наложить на себя руки.

Спустя мгновение я почувствовала чью-то руку на задней стороне шеи. Это встревожило бы меня, не будь это касание нежным и знакомым. Даже годы спустя я все еще помнила ощущение его пальцев на моей коже. Он мягко массировал мою шею, отчего по коже побежали мурашки, и в то же мгновение я проиграла битву против слез. По моим щекам скользнуло несколько слезинок.

- Свон, ты в порядке? – тихо спросил он. Я кивнула, пытаясь спрятать свои слезы прежде, чем сесть и посмотреть на него. Он выглядел устало, и было видно, что он на самом деле беспокоится из-за меня.

- Просто перенервничала, - ответила я. – Я буду в порядке.

Он кивнул и убрал руку с моей шеи, грустно улыбаясь.

- У тебя есть какие-нибудь планы на остаток дня?

Как обычно - утопать в безысходности.

- Нет.

- Пойдем со мной, - предложил он. – Мне еще кое-что нужно сделать.

- Еще кое-что? – переспросила я, глядя на свою руку в нелепой перчатке. - Я не знаю. А как же Таня?

- Она занята своими делами.

Я вздохнула.

- Мне на самом деле нужно идти домой. У меня тоже дела.

- Какие дела, Свон?

Мне нужно снять это гребаное кольцо с моего пальца – вот какие дела.

- Личные.

- О, - он подозрительно посмотрел на меня. – Джейк в городе или что-то в этом роде?

- Э-э, нет, - ответила я. – Он в Сиэтле, работает.

- Тогда пойдем со мной, - сказал он. – Я не приму отказа.

- Отлично, - пробормотала я. – Но сначала мне нужно переодеться.

Он осмотрел меня с ног до головы.

- Как по мне, ты выглядишь прекрасно, Свон.

Закатив глаза, я встала.

- Я даже не успела расчесать свои чертовы волосы, Эдвард.

- Тогда я пойду с тобой.

- Ты не должен, - ответила я. – Я отлично справлюсь сама.

- Просто… позволь мне пойти с тобой, - расстроенно вздохнув, попросил он. – Непохоже, будто я пытаюсь подарить тебе машину. Прими что-нибудь хоть раз.

Он был невыносим, и я почувствовала себя виноватой.

- Хорошо.

Мы отправились вниз, и я могла слышать голоса Тани и Кейт, доносившиеся из столовой, но Эдвард никак на них не отреагировал. Он практически выпихнул меня за дверь и держался рядом со мной, пока мы шли к соседнему дому. Взгляды, которыми он продолжал меня одаривать, добивали.

- Ты ведь знаешь, что я не склонна к суициду или что-то в этом роде, верно? Ты смотришь на меня так, словно я вот-вот сломаюсь.

- Я просто беспокоюсь о тебе, Свон.

- Почему?

Он пожал плечами. Ответа не последовало. Я не знала, что хуже – услышать о том, что его беспокоит, или его молчание в ответ на мой вопрос.

Едва мы добрались до главного входа дома Чарли, как дверь распахнулась. Вышел Чарли, но, увидев нас двоих, остановился.

- Доброе утро, дети. Я опаздываю, так что не смогу остаться и поболтать с вами.

Он проскочил мимо нас, не дожидаясь ответа, а я в шоке уставилась на него. На нем была застегнутая на все пуговицы белая рубашка и брюки цвета хаки, волосы были аккуратно зачесаны назад, а лицо гладко выбрито. Даже после того как он ушел, на пороге остался аромат его одеколона, который я долгое время не слышала. Чарли никогда не пользовался одеколоном, точно так же, как никогда не носил рубашек на пуговицах… конечно, если только они не были фланелевыми.

Он сел в свою патрульную машину и поехал, а Эдвард тут же схватил меня за руку. Он потянул меня в противоположную от дома сторону, и я сначала сопротивлялась, но вскоре сдалась под его напором.

- Куда мы идем? – спросила я, пока он тащил меня к своему «вольво». Когда мы подошли к автомобилю, он, кивнув в сторону пассажирской двери, отпустил меня.

- Мы узнаем, куда направляется твой отец, - ответил он, усаживаясь за руль. Я помедлила, глядя на перчатку, скрывающую кольцо, но все-таки села в машину. Мое любопытство снова взяло верх над разумом.


- Проститутки?

Я фыркнула, отказываясь соглашаться с его предположением. Мы припарковались на довольно просторном участке напротив захудалого дома в Порт-Анджелесе. Это было двухэтажное кирпичное строение, со временем потерявшее свой былой вид. В центре района этот участок казался неблагополучным, и я бы запирала двери, проезжая мимо. Однако рядом с Эдвардом я чувствовала себя в безопасности.

- Наркотики?

Я покачала головой.

- Зачем ему принаряжаться ради наркотиков?

- Не знаю, - ответил он. – Хотя он похудел.

- Да, но, думаю, это из-за недоедания, а не от пристрастия к метамфетамину, Эдвард. Более того, ты же знаешь, что Чарли не такой.

Он какое-то время помолчал.

- Может, он сейчас работает под прикрытием, - предложил он. – Мы можем испортить ему расследование, пока тут болтаем.

- Он приехал на полицейском крейсере и припарковался прямо перед домом. Он точно не под прикрытием.

За двадцать минут до этого разговора Чарли скрылся в этом ничем не примечательном доме, не дав нам ни одной подсказки, что он собирается там делать. Я очень боялась приблизиться, боялась, что нас поймают за шпионажем.

- Думаю, у меня в багажнике найдется бинокль, - спустя мгновение сказал Эдвард.

Нахмурившись, я повернулась к нему.

- Зачем тебе бинокль?

- Никогда не знаешь, когда он может пригодиться, - небрежно ответил Эдвард. – Кажется, там еще есть одеяло, фонарь и ломик. Аптечка. И даже пила. Береженого Бог бережет.

- Все есть, кроме смазки, - пробормотала я, подумав о том, что сказал Джейк. В прошлый раз я не нашла в этом ничего смешного, но теперь, когда шок от того, что это кольцо оказалось вмуровано в мою руку, отошел, я улыбнулась его словам. Меня совсем не удивляло то, что он носил с собой смазку.

- Нет, у меня нет привычки носить с собой смазку, - сказал Эдвард. – Хотя, думаю, найдется дезинфицирующее средство для рук.

Я непонимающе посмотрела на него.

- Какая связь между дезинфицирующим средством и смазкой?

- Они оба очищают и липкие.

- Да, но ты не можешь заменить одно другим. Это причинит боль.

Он рассмеялся.

- Ты говоришь так, будто знаешь это из личного опыта.

Я закатила глаза и пихнула его локтем, вновь не удостоив ответом.

- Однажды, когда я работал в реанимации, к нам попал парень с зараженным пирсингом, - спустя мгновение сказал Эдвард. – Один из тех, э-э, Принцев Альбертов. Парень сказал, что обрабатывал его средством для дезинфекции, и он никак не мог понять, почему все пересохло и стало лишь хуже. Он был покрасневшим, воспаленным и из него что-то вытекало.

- Это отвратительно.

- Так и было, - ответил он. – Я навсегда решил для себя, что никогда не стану делать себе такой пирсинг.

Я рассмеялась.

- В любом случае, ты бы никогда не решился на это. Потому что ты слишком ванильный.

- Нет, - обороняясь, ответил он. – Я не больше ванильный, чем ты, Свон. Мне всегда было интересно, усиливаются ли от этих штучек ощущения… и вообще, приятнее ли от этого девушке.

Я смутилась от такой перемены темы в нашем разговоре и почувствовала, что мои щеки краснеют.

- Ну, я не знаю. Всегда боялась, что это может застрять или что-то в этом роде. Так было в одной из серий «Анатомии страсти». Это так стыдно.

Мгновение он пристально смотрел на меня.

- Ты имеешь в виду, что никогда…

- Никогда что? – спросила я, когда он не закончил.

- Разве ты не говорила, что у Джейка пирсинг?

Вот дерьмо. Я и мой длинный язык.

- Да, но я… я не знаю.

Он кивнул, отворачиваясь от меня. Какое-то время мы молчали, прежде чем он рассмеялся.

- Представляю тебя в отделении «скорой» с застрявшим в тебе членом.

- О боже, Эдвард, заткнись.

Он рассмеялся еще сильнее, но внезапно затих, когда напротив, через улицу, показалось какое-то движение. Мы оба выпрямились, как только из дома вышел Чарли. Его улыбка была такой ослепительной, что я даже со своего места могла видеть, как блестят его зубы. Вид этого зрелища застал меня врасплох. Я в шоке уставилась на то, как сразу за ним из дома вышла женщина. Она была в коротком голубом платье и на шпильках. Ее длинные волнистые каштановые волосы струились каскадом по плечам. Ее лица практически не было видно из-за шляпы с мягкими полями, но я могла разглядеть линию ее ярко-красных губ. Женщина взяла Чарли за руку, они сели в машину и уехали.

Я повернулась к Эдварду.

- У Чарли есть подружка.

Он кивнул.

- Или проститутка. Она все еще может оказаться проституткой.


Как будто мое утро было и так недостаточно сюрреалистичным, теперь я сидела в машине около дома желтовато-коричневого цвета, цепляясь руками в перчатках за сиденье, пока Эдвард пытался меня с него спихнуть. Мое сердце неистово колотилось, и я сопротивлялась, но он был гораздо сильнее меня. Он отцепил мои руки и практически поднял меня с места, выкидывая из машины.

- Ни за что, Эдвард, - заявила я, пытаясь оттолкнуть его. – Я не могу.

- Почему ты такая чертовски упрямая? – спросил он, не давая мне сесть обратно в автомобиль. Он захлопнул дверь, заблокировал «вольво» и сунул ключи в карман - будто это могло меня остановить. Я накинулась на него и стала шарить у него в карманах. Огромные перчатки мешали мне, и он лишь смеялся, отбиваясь от меня.

- Боже, Свон, ты пытаешь ко мне приставать?

- Это не смешно, Эдвард, - сказала я, наконец завладев ключами. Он выхватил у меня их прежде, чем я успела обойти его, и поднял вверх, но и это меня не остановило. Подпрыгнув, я попыталась вернуть ключи и решила залезть на Эдварда как на дерево. Я чуть не повалила нас обоих на землю, когда обернула ноги вокруг его талии и стукнула по руке.

- Эдвард, я не могу туда пойти.

- Нет, можешь, - ответил он, отцепляя меня от себя. - Ты раздуваешь проблему из ничего.

- Это не ничего.

Я отпустила его, сдаваясь, когда позади нас послышался голос. Обернувшись, мы с Эдвардом увидели стоящего в дверях Эммета.

- Эй, вы двое, снимите себе номер.

Я закатила глаза, а Эдвард, наконец, ослабил хватку и рассмеялся.

- Ни за что бы не подумал, что ей настолько нравится публичное проявление чувств, пока она только что не попыталась залезть на меня.

- Ха-ха-ха, - проговорила я, скрестив руки на груди. Я чувствовала себя очень глупо, стоя на лужайке перед домом Маккарти во вчерашней одежде, с нечесаными волосами, закрученными в небрежный пучок, и дуясь как капризный ребенок. Но ни при каких обстоятельствах я бы не смогла войти в этот дом и встретиться лицом к лицу с миссис Маккарти после всех этих лет. Я не видела ее с того дня в полицейском участке, и перспектива увидеться вновь пугала меня.

- Ну же, заходите, - пригласил Эммет, поворачиваясь, чтобы войти внутрь.

Эдвард направился к дому, а затем остановился, оглядываясь на меня.

- Идем, Свон. Все будет в порядке. Доверься мне.

Все еще дуясь, я последовала за ним в дом, чувствуя, как скручивается в узел желудок. Через прихожую мы прошли в гостиную, где в глубоком кресле сидела миссис Маккарти. Она выглядела намного старше, нежели я ее помнила, волос на ее голове заметно поубавилось, но лучезарная улыбка была очень знакомой.

- Вот это да! Неужели это сама мисс Белла!

Услышав теплоту в ее голосе, я улыбнулась.

- Здравствуйте, миссис Маккарти.

- Проходи, дорогая, - сказала она, жестом подзывая меня к себе. Я шагнула ближе, и она протянула руки, заключая меня в объятия. – Ты только посмотри, какая же ты красавица!

- Спасибо, - сказала я, и мои щеки залились румянцем, когда я отстранилась от нее. – Рада вас видеть.

- Я тоже рада тебя видеть, - ответила она. – Я слышала, что ты в городе, и надеялась увидеться.

- Я бы не смогла приехать в Форкс и не навестить вас.

Краешком глаза я заметила, что Эдвард усмехнулся. Самодовольный засранец.

- Что ж, я рада, - сказала она. – Я читаю твою колонку в газете каждую неделю, но у меня никогда не было возможности сказать тебе, насколько я тобой горжусь.

Ее слова тронули меня, и я снова не могла совладать с охватившими меня эмоциями.

- Вы читаете мою колонку?

- Конечно, читаю, - подтвердила она. – Я одна из немногих, кто может похвастаться тем, что «знала мисс Беллу Свон прежде, чем она стала великим кулинарным критиком. Она ела мою стряпню и ни разу не пожаловалась».

Я улыбнулась.

- Я скучаю по вашему овсяному печенью с изюмом. Оно лучшее.

- Нужно будет сделать его для тебя, пока ты в городе, - сказала она.

- Но не сейчас, - вмешался Эммет. – Мама, тебе нужно отдыхать. Доктор Каллен скоро приедет, чтобы осмотреть тебя.

- Он уже здесь, - сказала миссис Маккарти, переводя внимание на Эдварда. – Доктор Эдвард Каллен, так же хорош, как и всегда, хотя, похоже, он немного не высыпается…

- Я не этого имел в виду, - пробурчал Эммет.

- О, я знаю, мой мальчик, но прекрати обо мне так волноваться, - попросила она, отмахиваясь от него. – Думаю, я заслужила несколько минут, чтобы поддразнить этих двух. Одному богу известно, через что я прошла после того, что они сотворили с моей библиотекой.

Я напряглась.

- Я… э-э… я…

- Не беспокойся, Белла, - сказала миссис Маккарти. – Несколько лет назад Эдвард рассказал мне правду.

- Но это было и не нужно, - вмешался Эдвард. – Она в любом случае сама все поняла.

- Да, поняла, - признала она. – Я знала это с самого начала. Я думаю, все знали.

- Простите, - сказала я, чувствуя себя виноватой. – Я действительно не хоте…

- Знаю, Белла, - сказала она. – Все ошибаются. Хотя, думаю, самая большая ошибка заключалась в том, как ты справилась с этим.

- Вот видишь? – сказал Эдвард. – Даже миссис Маккарти думает, что признаваться было глупо.

Миссис Маккарти скрутила газету и, протянувшись, шлепнула ею Эдварда прежде, чем кто-либо из нас понял, что она сделала.

– Это не то, что я имела в виду. Я говорила о том, как вы оба повели себя после того, как все было сказано и сделано. Расстались после какого-то глупого маленького недоразумения.

- Я бы не назвала пожар недоразумением, - тихо сказала я.

- О, так вы расстались из-за него? – спросила миссис Маккарти.

Я кивнула, а Эдвард не согласился.

- Разумеется, нет. Мы расстались, потому что были еще детьми, пытающимися справиться с множеством слишком взрослых проблем.

- Это не причина сдаваться, - сказала миссис Маккарти. – Вещи, подобные этим, должны делать нас сильнее, а не разлучать. Вы оба просто слишком упрямы. Посмотри-ка теперь на себя, Эдвард - ты собираешься жениться на этой рыжей…

- Мам! – одернул ее Эммет.

- …девушке, а Белла по-прежнему поддерживает тебя. Как-то это неправильно.

Эммет покачал головой.

- И ты еще спрашиваешь, почему люди больше не навещают тебя так часто, мам.

- Все потому, что люди не могут справиться с правдой, но я знаю, что эти двое смогут, - сказала она. - Мне не так много времени осталось на этой земле. Мне некогда ходить вокруг да около. Жизнь слишком коротка, чтобы не делать то, что доставляет тебе радость, а я радуюсь, когда…

- Терроризируешь людей?

- …когда вижу вместе людей, которые предназначены друг для друга. Мое время, может, и на исходе, но они еще не опоздали.

Я ошеломленно уставилась на нее, а Эдвард провел рукой по волосам.

- Мы просто не были готовы, - сказал он. – Слишком много всего сразу навалилось.

- И вы до сих пор не готовы? – задала она вопрос. – Потому что если ты не готов, тебе не следует жениться, Эдвард.

- Я готов, - сказал он.

- И что, Белла не готова? – спросила она, обращаясь ко мне. Я побледнела, а она покачала головой.

- Она все так же тиха. Всегда тиха. Выскажись сейчас или оставь свое мнение при себе навечно, милая.

Эммет раздраженно выдохнул.

- Серьезно, ма. Если ты будешь продолжать в том же духе, Эдвард заберет обратно твое приглашение на свадьбу.

- Лучше бы ему этого не делать, - сказала она, игриво улыбаясь. – Я не так часто выбираюсь из дома ради чего-то, что не вовлекает в себя иголки и ощупывания.

- Я бы никогда не забрал ваше приглашение, - сказал Эдвард. – Каждый имеет право на собственное мнение. Хотел бы я, чтобы все было так просто, миссис Маккарти.

- Все просто, - не согласилась она. – Возможно, ты не видишь, но так оно и есть.

Прежде чем кто-нибудь успел возразить, в парадную дверь постучали, а затем мы услышали, как она открылась и тихонько притворилась. В доме раздался голос Карлайла, и мы с Эдвардом отошли, давая ему войти. Эммет пригласил нас в столовую, где на столе лежала кипа бумаг.

- Что ж, я подытожил планы на мальчишник и все устроил. У нас зарезервированы места в том клубе в Порт-Анджелесе на четверг на восемь вечера.

- В клубе? – спросила я, в то время как Эдвард взял лист бумаги. – В этом клубе будут обнаженные женщины?

Эдвард хохотнул.

- Сама увидишь.

- Увижу? – недоверчиво переспросила я. – Я не собираюсь идти с вами в стрип-клуб.

- О, да ладно, - сказал Эммет. – Это будет весело, Белла.

Я покачала головой.

- Ни за что. Меня не прикалывают туфли на платформе и пэстисы. (п.п.: силиконовые накладки на соски.)

- Пэстисы? – переспросил Эдвард. – В какой, по-твоему, стрип-клуб мы идем? Здесь тебе не Вегас, Свон.

Я пожала плечами. Откуда мне знать? У меня нет привычки шататься по стрип-клубам.

Они пробежались по планам, и спустя несколько минут мы с Эдвардом направились обратно к машине. Он достал из кармана ключи и усмехнулся, открывая пассажирскую дверь.

- Неужели это было настолько ужасно, как ты думала?

- Нет, это было приятно, - признала я. – И она наседала больше на тебя, нежели на меня. И это замечательно.


Когда спустя час я вернулась домой, там было тихо. Я поднималась по лестнице, и мои мысли вернулись к Чарли и его женщине. Схватив телефон, я набрала номер Джейка, слушая гудки.

- Ты был прав, - сказала я, едва он ответил на вызов.

- Как и всегда, - ответил он. – Но в чем я прав на этот раз?

- Насчет Чарли, моего папы, - сказала я. – Ты был прав, когда предположил, что он с кем-то встречается.

- Ха, я так и знал! – воскликнул он. – Как ты это выяснила?

- Мы с Эдвардом следили за ним. Он подъехал к дому какой-то женщины.

- Славно. Папа Свон заполучил свой кусок задницы.

- Фу.

Он рассмеялся.

- Итак, ты сняла кольцо?

- Нет. Дурацкая штука застряла. Я не знаю почему, ведь вчера оно идеально подходило.

- Должно быть, ПМС, - сказал он. – Ты же знаешь, какой раздражительной сучкой становишься тогда и что тебя раздувает, как сардельку. В тебе, вероятно, сейчас больше воды, чем в чертовой «Sham-Wow». (п.п.: супервпитывающие салфетки для уборки.)

Я нахмурилась. Почему я об этом не подумала?


- Белла, ты должна прекратить это прямо сейчас!

Я уставилась на своего отца с противоположного конца кухни.

- Но я ничего не делаю!

- Ничего не делаешь? – удивился он. – Ты всю неделю топаешь ногами, хлопаешь дверями и швыряешь вещи. Мне это надоело!

- Нет, ничего из этого я не делала! – выплюнула я, бросив губку для мытья посуды в наполненную водой раковину. Пена разлетелась по столу и попала на пол, но я не двинулась, чтобы убрать ее. – Я была слишком занята, пока готовила, мыла посуду, пылесосила, стирала и прибирала весь твой хлам, чтобы делать то, что ты сказал! Такое ощущение, будто мы снова живем с мамой, только вместо бутылок из-под водки везде пустые пивные банки!

Чарли изменился в лице, его обычное спокойствие сменилось гневом, и он встал из-за стола.

- Изабелла Мари Свон! Ты не будешь говорить со мной в таком тоне! Я - твой отец. Ты живешь в моем доме. Ты будешь меня уважать.

Мои глаза сузились, и я выскочила из кухни. Поднимаясь по лестнице, я громко топала. Я чувствовала, как слезы застилают мой взгляд, а желудок сжимается. Я вбежала в ванную и рухнула на колени перед унитазом как раз в тот момент, когда меня начало тошнить.

Я проиграла. Я знала это. С того дня, как Эдвард сказал мне убираться из его дома, я походила на свирепствующий ураган. Мои эмоции были мне неподвластны, желудок завязывался в узел, а в голове бродил туман. Я едва держалась, совершенно потеряла аппетит, и все, чего мне хотелось, это залезть в кровать и спрятаться.

И я плакала. Много. Больше, чем плакала за последние годы.

Эдвард не разговаривал со мной. Я его не видела. Мы расстались, и часть меня до сих пор отказывалась в это верить. Я балансировала между отрицанием и гневом, болью и чувством вины. Казалось, будто у меня вышибли почву из-под ног.

Когда мой желудок успокоился, я снова села на колени и вытерла слезы. Я осмотрела ванную, не веря тому, как низко опустилась. Лоб нахмурился, когда мой взгляд остановился на раковине. Пятый день подряд на ее краю лежал триммер Чарли для носа.

Как только я это осознала, меня охватила паника. Каждый месяц Чарли ворчал из-за моих тампонов, а я - из-за его триммера для носа. Каждый месяц. Как по часам. Он лежит там уже несколько дней, нетронутый, но нет тампонов.

Вскочив, я бросилась в спальню, где на столе нашла и пролистала личный дневник. Моя паника усилилась, пока я листала страницы. В последний раз у меня были месячные… еще до библиотеки.

Я уронила дневник. До библиотеки, где мы занимались любовью. Библиотеки, которую мы, охваченные страстью, чуть не сожгли дотла. Библиотеки, где Эдвард не воспользовался презервативом.


- Джезебелла! Ты меня еще слушаешь?

- Э-э, да, разумеется, - солгала я, хотя мои мысли были не здесь. Я понятия не имела, о чем говорил Джейк. – Ты не мог бы повторить?

Он рассмеялся.

- Я бы мог, но мне нужно возвращаться к работе. Кстати, не забудь прочитать мою колонку на этой неделе. Она хороша.

- Разве я не читаю ее всегда? – удивилась я.

- Читаешь, но эта неделя особенная.

Стук во входную дверь заставил меня обернуться, и я вздохнула.

- Ага, хорошо. Мне нужно идти. Кто-то пришел.

- Поболтаем позднее, Белла-бу, - сказал он. – Все будет в порядке. Увидимся в выходные.

Я повесила трубку и отправилась открывать дверь. Увидев на пороге Кейт, я замерла. На ней были крошечные джинсовые шортики и черный топ с блестящим розовым плейбоевским кроликом.

- Тебе что-то нужно? – спросила я.

Она улыбнулась, но что-то здесь было не так.

- Таня попросила привести тебя на примерку платья.

- Сейчас?

- Да. У нас только сейчас есть время на это.

- Я… э-э, - я огляделась. – Передай ей, что я приду чуть позднее.

- Нет, сейчас же, - подчеркнула она, схватив меня за руку и потащив за собой так быстро, что я едва успела захлопнуть дверь. Она не отпускала меня до тех пор, пока мы не дошли до крыльца Калленов. Войдя внутрь, она тут же позвала Таню. Та появилась из-за угла, сунула мне розовое платье с рюшами и подтолкнула меня в сторону ванной.

- Надень.

Тон ее голоса, не терпящий возражений, застал меня врасплох, и я заглянула в гостиную, где увидела сидевшую на диване Эсми. Она ласково, сочувственно улыбнулась мне, а ее едва заметный кивок головы подсказал мне просто смириться с этим.

Я проскользнула в ванную, где сняла одежду, натянула платье и нехотя вышла. Таня радостно подпрыгнула, хлопая в ладоши.

- Никак не могу насмотреться! Оно мне так нравится! Но, фу, эти перчатки нужно снять.

Она сделала шаг в мою сторону, и я замотала головой, отступая от нее и пряча руки за спину.

- Они не мешают.

Таня растерялась, но затем, пожав плечами, взяла свое платье. После этого они с Кейт и с платьями исчезли в ванной. Я взглянула на Эсми, которая странно смотрела на меня.

- Необычные перчатки, Белла.

- Ах, да. Это перчатки Чарли. Мне они нравятся.

- Они славные, - согласилась она, - но неужели твои руки не потеют? Сейчас лето.

- Нет, - солгала я. Казалось, в последнее время я нередко делала это. – Они удобные.

Она кивнула и снова улыбнулась. Из ванной появились Таня с Кейт. Кейт дергала за застежку платья Тани, изо всех сил стараясь его застегнуть. Раздался звонок в дверь, оповестивший о приходе двух швей. Одна отвела меня в сторону и, не сказав ни слова, начала подворачивать и подкалывать подол платья. Платье Кейт подошло ей идеально, тогда как Таня пожаловалась на молнию. Другая швея немного ослабила ей шов, чтобы было удобнее, а Кейт отпустила шуточку о том, что Таня слишком много ест.

Прошел почти час, прежде чем мы закончили, и я быстро проскочила в ванную, чтобы снять с себя это чудовищное платье. Вернувшись, я подала платье швее и отправилась было к дверям, но меня остановила Эсми.

- Белла, ты не могла бы немного помочь мне на кухне?

Я нерешительно кивнула. Кейт с Таней пошли снимать свои платья. Эсми ушла, и я последовала за ней, практически врезавшись в нее на кухне. Я не успела понять, что происходит, когда она схватила меня за запястье и стянула перчатку. Я в ужасе пыталась отдернуть руку, но она не ослабила хватку. Мой желудок ухнул вниз, когда она посмотрела на мою руку – кольцо все так же крепко сидело на моем пальце.

- И давно оно тут?

- Целый чертов день, - смущенно пробормотала я. – Он попросил вчера подержать его у себя.

Она улыбнулась своей всезнающей улыбкой, а затем потянула меня к раковине и заполнила ее ледяной водой. Она опустила мою руку в воду, и я поморщилась от неприятных покалывающих ощущений.

- Холодная вода снимет отек, - пояснила Эсми, удерживая мою руку еще с минуту там, а затем вытащила ее. Эсми вытерла мою ладонь и достала из шкафчика бутылку со спреем «Виндекс». Я непонимающе посмотрела на нее, а она побрызгала спреем на мой палец и кольцо, а затем осторожно потянула за него. В то же мгновение кольцо с легкостью соскользнуло с моего пальца, а я потрясенно уставилась на все это.

- Как, черт возьми?..

- Я не первый год замужем, Белла. Я знаю, как снять застрявшее кольцо.

Я вымыла руки, очищая кожу от «Виндекса», и вновь повернулась к ней. Сузив глаза, Эсми вытирала кольцо.

- Хм.

- Что? – в панике спросила я. – Я ведь его не испортила, нет?

- Нет, просто это не то кольцо, которое, я думала, будет, - ответила она. – Эдвард показывал мне то, которое планировал подарить Тане. Должно быть, он передумал.

Она подала кольцо мне, и я положила его в карман, застенчиво улыбаясь.

- Спасибо. Я думала, мне придется отрезать палец.

- Вероятно, ты только усугубила ситуацию, запаниковав. Чем больше усилий ты прилагаешь, тем сильнее отекаешь.

- Я запомню, - пробормотала я. – Кстати, как ты узнала, что оно на мне?

Она пожала плечами.

- Я знаю тебя, Белла. Я всегда могу определить, когда с тобой что-то не так.


Я робко постучала в парадную дверь Калленов, и мой желудок сделал сальто, когда внутри послышались шаги. Дверь открылась, и на пороге появилась Эсми. Ее глаза расширились, когда она увидела меня.

- Белла, какой сюрприз.

- Он… э-э… он дома?

Эсми ласково улыбнулась.

- Да, он наверху.

- Не могла бы ты позвать его, пожалуйста?

Она не решалась, но затем сделала шаг в сторону.

- Ты должна пойти к нему сама.

- Но… э-э… я не думаю, что он…

- Иди, - сказала она, кивнув в сторону лестницы.

Я медленно вошла в дом. Сидевший на диване Карлайл улыбнулся, увидев меня. Я выдавила улыбку в ответ, безмолвно благодаря их за то, что они, кажется, на меня не сердятся, и начала подниматься по лестнице, когда Эсми меня окликнула:
- Белла, чем бы это ни было и каким бы неправильным ни казалось, я уверена, что все наладится, милая.

Я тихо поблагодарила ее и преодолела оставшиеся ступеньки, медленно подбираясь к спальне Эдварда. Дверь была открыта, и я замерла в дверном проеме, вглядываясь внутрь. Эдвард, в грязных джинсах и черной футболке с изображением Дженис Джоплин, лежал поперек кровати, вставив наушники. Мгновение я молча стояла там, просто наблюдая, как он подергивает ногами и постукивает руками в такт песне, которую слушал.

Наконец он сел, и я напряглась, когда наши взгляды встретились и все его движения прекратились. Мгновение он не шевелился, а затем снял наушники.

- Свон.

- Эдвард, - тихо сказала я. Я почувствовала, как слезы снова подступают, но постаралась загнать их обратно.

Выражение его лица было пустым, но надломившийся голос выдал его.

- Тебе что-нибудь нужно?

Я кивнула.

- Я, э-э… у меня задержка.

- Задержка чего?

Я просто уставилась на него, не в состоянии сформировать нужные слова. Его безразличие сменилось растерянностью, лоб нахмурился, а затем в нем, казалось, что-то щелкнуло. Его глаза широко распахнулись, и он медленно покачал головой, отказываясь в это верить.

Я кивнула, и борьба со слезами закончилась моим поражением. Соленые капли скатывались по моим щекам, и я прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать всхлип, грозивший вырваться наружу. Эдвард вздохнул и протянул ко мне руки. Я подошла к нему, и он заключил меня в объятия. Мы, не произнося ни слова, забрались на его кровать. Он снова взял свои наушники, один засунул себе в ухо, а другой дал мне. Я прижалась к его груди, вдыхая аромат его одеколона «Кул Уотер», и звуки «Линэд Скинэд» пронеслись сквозь меня.

Закрывая глаза, я почувствовала его нежный поцелуй у себя в волосах, и в то же мгновение все мои страхи улетучились.

Никто из нас ничего не сказал, и никто не побеспокоил нас, даже учитывая то, что мы нарушили главное правило Эсми – никогда не спать вместе в кровати Эдварда.

---

От переводчика: Ну как? Неожиданный поворот событий? И как думаете - кто эта подружка Чарли? Знает ли ее Белла или это действительно какая-нибудь... особа легкого поведения? Жду ваших впечатлений и предположений на форуме! И спасибо, что читаете эту историю!
И огромное спасибо Натуле nats за проверку!