Я ходила по комнате словно робот, хватая разные вещи и бросая их в сумку. Когда Чарли предложил мне помочь собраться, я отказалась – уверена, к его немалому облегчению. Не думаю, что я могла его в этом винить, понимая, что он мог случайно наткнуться на моё чёрное кружевное бельё и оставить себе шрамы на всю оставшуюся жизнь.

Мои глаза задержались на мобильном телефоне. Он лежал на кровати рядом с сумкой и теперь, желая, чтобы он зазвонил, я не сводила с него пристального взгляда. Конечно же, он молчал. Быстро взглянув на часы, я поняла, что Эдвард по прежнему на встрече с психотерапевтом и, судя по всему, мне нужно было подождать. Я вздохнула и плюхнулась на кровать.

Эдвард, казалось, испытал облегчение и мгновенно согласился, когда я вызвалась приехать к нему позже вечером. Я покачала головой – как будто я могла уехать на три дня, не встретившись с ним и не попрощавшись лично! Вряд ли.

Боже, как мне будет не хватать его.

Логически я понимала, что три дня на самом деле не так уж много и что вернусь я очень скоро. Но всё же. Многое могло случиться за три дня.

Я знала, что буду постоянно тревожиться об Эдварде, интересуясь, всё ли с ним в порядке. Возможно, я была тщеславна, думая, что он будет страдать без меня. Рядом с ним его семья, ведь он не останется в полном одиночестве. Его отношения с Элис и Эмметом в последнее время значительно улучшились, и я не сомневалась, что если ему понадобится поддержка Карлайла и Эсме, они окажут её в то же мгновение.

Но что, если ему буду нужна я?

Я почувствовала комок в горле, и он не желал исчезать. Эдвард, наконец, решил дать терапии шанс, потому что хотел отпустить своё трагическое прошлое и двигаться дальше. Но легко не будет. Карлайл предупредил меня, что прежде чем наступит улучшение, всё может стать гораздо хуже, и я ему поверила.

И как я могла оставить Эдварда в тот момент, когда он больше всего во мне нуждался?

В глубине души я знала, что выбора у меня не было. Я должна была ненадолго вернуться в Финикс. Это был мой долг перед Филом и перед памятью моей матери. А возможно даже долг перед самой собой. Но это не значило, что предстоящая поездка меня радовала.

Мысль о том, что мне снова придётся войти в дом, где я жила на протяжении семнадцати лет, где я видела лежащее на полу безжизненное тело моей мамы, заставляла что-то скручиваться у меня внутри. Не говоря уже о том, что я должна была посетить её могилу. Только подумав об этом, на мои глаза наворачивались слёзы.

Я скучала по своей маме. Очень сильно скучала.

Я была уверена, что ей бы понравился Эдвард. Больше чем что-либо я желала, чтобы у неё был шанс познакомиться с ним. Мне было больно думать о том, что двое самых любимых людей в моей жизни никогда не смогут встретиться и увидеть друг друга.

Мягкий стук в дверь, а следом и заглянувший Чарли отвлекли меня от угнетающих мыслей. Сделав глубокий вдох, я заставила себя улыбнуться и быстро, чтобы он не увидел как я плачу, вытерла свои слёзы. Последнее, что мне хотелось, это чтоб он почувствовал себя неловко.

— Привет, пап, – к моему облегчению, мой голос не дрожал.

— Привет, Белс, – он прочистил горло. – Всё готово?

— Да, я собралась, – не в силах изобразить энтузиазм, я лишь пожала плечами.

Какое-то время Чарли просто смотрел на меня, а затем вошёл в комнату и, подойдя, встал рядом.

— Я знаю, что на самом деле ты не хочешь никуда ехать, но возможно, всё будет не так уж и плохо. У тебя появится возможность провести какое-то время с Филом, и, ну… – он немного замялся, – в любом случае, это всего на несколько дней. Даже не заметишь, как пролетит время, и ты снова окажешься дома.

Интересно, кого он пытался убедить, меня или себя?

— Конечно, папа.

Он выглядел так, словно хотел добавить что-то ещё, но видимо решил, что не стоит и сменил тему:

— Думаю, когда ты вернёшься, нужно будет пригласить Эдварда к нам на ужин или что-то в этом роде. Ты всегда зависаешь у него дома, и я не хочу, чтобы Каллены подумали, будто мы недружелюбны или невежливы, – он смущённо усмехнулся.

Мои глаза слегка расширились на его предложение, но я тут же взяла себя в руки.

— Уверена, они так не думают.

— И всё же... – он посмотрел на меня. – Ты что, совсем не понимаешь юмор своего старика? Если ты собираешься... – его лицо покраснело, и он откашлялся, – если ты собираешься быть... в очень тесных отношениях с этим мальчиком, то я просто настаиваю на том, чтобы время от времени ты приглашала его к нам домой. Я хочу быть уверен, что он хорошо к тебе относится.

О Боже, сейчас начнётся...

Я вздохнула.

— Мы на самом деле должны об этом говорить? Нам с тобой будет очень неловко.

— Возможно, будет. И да, мы об этом поговорим.

На секунду закрыв глаза, я сердито покачала головой.

— Эдвард классный, и относится ко мне просто прекрасно. Тебе не о чем беспокоиться, – сделав паузу, я продолжила. – Конечно, я позову его, если ты именно этого хочешь. Но я тебя предупреждаю...

— Эй, я бы никогда не стал смущать тебя... – выглядя немного обиженным, перебил меня Чарли.

Я не была так в этом уверена, но решила оставить эту мысль при себе.

— Я этого и не говорила. Но знаешь, Эдварду не очень комфортно находиться рядом с другими людьми. Я просто не хочу, чтобы он чувствовал...

— Белла... – на этот раз раздражённо, снова перебил он меня. – Мы с Эдвардом до сих пор отлично ладили. Поверь - мы оба более чем способны провести вместе пару часов за обеденным столом.

Я покраснела, неожиданно почувствовав себя просто идиоткой.

— Я совсем не это имела в виду. Просто, сейчас у Эдварда совсем не лёгкий период в жизни... – я замолчала, не зная, как, не вдаваясь в подробности мне всё ему объяснить.

— Думаю, как и у тебя, – со вздохом сказал Чарли. – Мы поговорим об этом после того, как ты вернёшься, – несколько секунд он молчал. – Послушай, Белла, я знаю, что далёк от того, чтобы быть великим отцом. И не всегда тебя поддерживал, и видимо, со мной не очень весело. Но...

— Папа... – я попыталась возразить, но он ещё не закончил.

— Просто послушай, что я хочу сказать, хорошо? – я закрыла рот и стала ждать, когда он продолжит. – Я не настолько глуп - и прекрасно понимаю, что ни один нормальный подросток не станет охотно делиться с родителями такими щекотливыми темами. Веришь или нет, но я и сам когда-то был молод. Но я хочу, чтобы ты знала, как бы не было это неловко, ты всегда можешь прийти ко мне.

Мне очень хотелось спросить, кто этот человек и что он сделал с моим настоящим отцом, но почему-то это не казалось правильным. Поэтому я просто кивнула.

— Я знаю, папа. Спасибо.

Задумавшись, он медленно кивнул. Почти минуту он молчал, хотя я видела, что сказал он далеко не всё. Наконец, он посмотрел мне прямо в глаза.

— Белла, я работаю шефом полиции в этом городе уже более десяти лет, а задолго до этого был офицером.

— И? – не зная, к чему он клонит, я смотрела на него с замешательством.

— Буду честен с тобой, – тон его голоса стал неожиданно серьёзен. – Я знаю об Эдварде и его прошлом больше, чем ты думаешь, хотя, признаю, что часть меня этого бы не хотела. Я пытаюсь сказать, что не собираюсь запугивать его. Я не сделал бы это ни с ним, ни с тобой.

Я просто смотрела на него, от шока широко раскрыв рот. Он серьёзно? Мой отец знал о прошлом Эдварда? Прежде чем у меня появилась возможность ответить - это вовсе не значит, что я знала, что сказать - зазвонил лежащий на кровати телефон, от неожиданности заставив нас двоих вздрогнуть.

Моё сердце начало биться быстрее, когда я тут же потянулась к нему и бросила взгляд на дисплей. Увидев имя «Эдвард» и испытав облегчение, я не смогла сдержать широкую улыбку. Взглянув на Чарли, я поняла, что он догадался, кто позвонил, и моё лицо вспыхнуло.

— Передай Эдварду от меня привет, – это всё, что он сказал, прежде чем выйти из комнаты. Спеша поднести телефон к уху и услышать голос Эдварда, я осознавала, что по моему возвращению из Финикса нам с Чарли о многом придётся поговорить.

~O~

Примерно через полчаса мы с Эдвардом были в его комнате, сидели рядом на кровати. Он обнял меня, а моя голова покоилась на его плече. С тех пор как я приехала, мы не сказали друг другу ни слова, но сказать по правде, я боялась, что стоит мне только открыть рот, и я тут же начну плакать.

Я не могла оставаться надолго - было уже начало девятого, а на следующее утро мне нужно было рано вставать. Чарли собирался подвезти меня в аэропорт, и хоть мне очень хотелось, чтобы Эдвард тоже поехал, я знала, что прощание станет намного тяжелее, если ему придётся наблюдать, как я сажусь на грёбаный самолёт. Было лучше покончить с этим сегодня вечером, дома, где мы могли побыть наедине.

Три дня совсем небольшой срок. По крайней мере, я без устали себе это повторяла. Но всё же мне казалось, что я не увижу его в течение нескольких недель.

Так много я хотела ему в этот момент сказать. Я хотела снова и снова повторять, как сильно я его люблю, и как буду скучать по нему в течение следующих нескольких дней. Я хотела спросить, как прошла его встреча с доктором Вебер, и хотела дать ему знать, насколько я им горжусь. Я хотела уверить его, что всё у нас будет хорошо, в то время как мы будем вдали друг от друга, несмотря на то, что сама в этом очень сомневалась.

Но слова не шли. Вместо этого мы просто сидели, прижимаясь друг к другу так, словно от этого зависела наша жизнь.

Наконец, Эдвард немного отстранился, но так и не отпустил меня. Конечно, если бы он это сделал, я бы, наверное, просто кинулась в его объятия.

— Ты будешь в порядке завтра? – тихо спросил он, нежно водя пальцем по моей щеке.

Желая удержать слёзы, я закрыла глаза и кивнула. Последнее что я хотела, так чтоб он беспокоился обо мне, пока я буду в отъезде - он заслужил передышку. Я надеялась, что здесь, в Форксе, не будет никаких происшествий и всё останется без изменений. Я молилась, чтоб на Эдварда, пока меня не будет, не обрушивались приступы паники, так как не могла смириться с мыслью, что он будет страдать, а я ничем не смогу ему помочь.

— Ты же знаешь, что можешь позвонить мне в любое время, верно? – я попыталась улыбнуться, но поняла, что улыбка не коснулась моих глаз.

Он кивнул.

— То же самое относится и к тебе, – он замолчал, а когда снова заговорил, его голос дрожал:

— Просто пообещай, что вернёшься.

Полились слёзы, которые я так старалась сдержать.

— Конечно, малыш. Ты же знаешь, – он не ответил, просто смотрел мне в глаза, словно выискивал там правдивый ответ. Я сказала себе, что не стоит обижаться на его сомнения, ведь это не значит, что он не доверял мне. Он просто боялся - как и я - и отчаянно нуждался в уверенности. Вряд ли я могла его в этом винить.

— Ты теперь моя жизнь, – наконец, прошептал он и его губы прижались к моим. Тихо застонав, я обняла его за шею и ответила на поцелуй со всей любовью и страстью. Наши тела, казалось, растворялись друг в друге, и я чувствовала, как в груди Эдварда бьётся сердце. Хотя в данный момент его напряжение прошло, и он казался совершенно расслабленным.

А вот я не могла унять дрожь.

Целовать Эдварда я никогда не уставала. Каждый раз, когда наши губы встречались, мне казалось, что это происходит впервые, и всё тело покалывало от волнения. Трудно описать переполняющие меня эмоции, до встречи с ним я никогда не чувствовала ничего подобного. Это настолько восхитительно, но в то же время безумно пугало.

Когда я была с Эдвардом, моя жизнь казалась полной. А без него...

Больно даже думать об этом.

Иногда я задумывалась над тем, придёт ли тот день, когда мы с Эдвардом сможем поднять наши отношения на следующий уровень. И когда он уже будет готов к этому? И когда это случится, понравится ли ему? Смогу ли я дать ему понять, что секс не обязательно должен быть болезненным, жестоким и безжалостным? Что на самом деле это может быть очень приятным?

С нужным человеком это должно быть замечательно. Я в этом не сомневалась. И могла только надеяться, что в один прекрасный день Эдвард придёт к такому же выводу. Я хотела стать первой - и единственной - девушкой, с которой он когда-либо будет заниматься любовью. И больше всего я жалела о том, что он так же не может стать моим первым.

К сожалению, невозможно повернуть время вспять и изменить прошлое. Я бы сделала это, если бы могла, но я приняла тогда решение, и теперь мне нужно было с этим жить. Конечно, технически, я всё ещё оставалась девственницей, и по сравнению с большинством девушек моего возраста была абсолютно неопытна. Но всё же то, что тогда произошло...

Я могла обманывать саму себя и делать вид, будто ничего не было, но это бы ничего не изменило. Я совершила ошибку и сделала это охотно, и не могла вернуться назад и всё исправить.

В тот момент я решила, что как только вернусь из Финикса, расскажу Эдварду о себе и Джейкобе. Возможно, мне давно уже нужно было это сделать, но моя трусливая сторона отчаянно пыталась избежать этой темы так долго, как только могла. Он, вероятно, не поймёт и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что ему это не понравится, но я знала, что должна быть честна с ним.

Эдвард рассказывал мне о своём прошлом. Пришло время сделать то же самое.

Настойчиво пряча все тревожные мысли в глубины своего подсознания, я заставила себя немного отстраниться и прервать наш поцелуй. Рисуя пальцем узоры на груди Эдварда, я легко коснулась губами уголка его рта. Мне очень хотелось продолжать целовать его, но я понимала, что лучше остановиться прежде чем ситуация не вышла из-под контроля.

Моим пальцам до боли хотелось прикоснуться к нему, и я знала, что это только вопрос времени, прежде чем я не смогу остановить себя и позволю своим рукам скользнуть под его рубашку, что, скорее всего, встревожит его. Нам нужно было двигаться очень медленно - по одному маленькому шажку за каждый раз - да и вряд ли этот вечер был подходящим временем для того, чтобы проверить, как далеко мы готовы зайти.

Взгляд, который он бросил на меня, когда я отстранилась, был грустным, и это разбило моё сердце. Время шло слишком быстро, и я понимала, что начинаю паниковать.

— Белла, я... – начал Эдвард, но когда наши глаза встретились, замолчал. Я ждала, когда он продолжит, но он молчал и просто смотрел на меня. У меня появилось чувство, что он собирался сказать мне что-то очень важное, и поняла, что лучше не давить на него. Наконец он вздохнул.

— Ты пойдёшь со мной на следующий сеанс терапии?

— Да, – тут же ответила я, даже не спросив, когда она состоится. Он с облегчением вздохнул, но я чувствовала, что изначально он совсем не об этом хотел меня спросить. На мгновение мне показалось, что он что-то утаивал от меня, но я быстро отбросила от себя эту мысль. Даже если и так, я вовсе не хотела сейчас его об этом расспрашивать. Эдвард поговорит со мной, когда будет готов. Как обычно он это делал.

Бросив неохотный взгляд на часы, я разочарованно вздохнула.

— Я, наверное, пойду, – пробормотала я, но так и не смогла заставить себя встать с кровати.

Эдвард почти с отчаянием схватил мою руку, и я с трудом сглотнула, когда он прижался губами к моей ладони. Он открыл рот, затем снова закрыл его, и я поняла, что он боролся с желанием начать умолять меня остаться. Мы оба знали, что я не могла.

— Поскорее возвращайся ко мне, – наконец, с мольбой в голосе прошептал он, и я не смогла сдержать приглушённого рыдания.

— Я не хочу оставлять тебя, малыш. Ты ведь знаешь это, правда? – дрожащим голосом сказала я, и слезы покатились по моей щеке. – Я люблю тебя, Эдвард. Я так сильно тебя люблю.

Я видела, как он глубоко вздохнул, затем снова притянул меня в свои объятья и прижался лбом к моему.

— Я знаю, – пробормотал он чуть слышно, и я почувствовала, что его тело сотрясает мелкая дрожь, хотя понимала, что он пытается держать себя в руках. Я крепко сжала его. – Я тоже люблю тебя, Белла. Всё будет хорошо.

— Да, – стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно, согласилась я, но подозревала, что у меня ничего не вышло. – Я позвоню тебе перед тем, как сесть в самолёт, ладно? – он кивнул, дрожащей рукой потянулся к моему лицу и осторожно вытер слёзы.

Мы смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, но в то же время этот момент очень скоро подошёл к концу. И пусть всё моё тело кричало в знак протеста, я всё же отпустила Эдварда и поднялась с кровати. Как в замедленной съёмке я шла через комнату, к двери, увеличивая расстояние между нами.

Я смотрела прямо перед собой, понимая, что стоит мне обернуться, даже на секунду, и я просто не смогу уйти.