Глава 45

Город

- Ты бываешь здесь каждую пятницу? – спросила Эсме, когда мы поднимались по ступенькам Художественного музея.

- Почти каждую. Переехав из города, я делаю это не так регулярно, но раньше это был мой еженедельный ритуал.

- Высокое искусство и дешевое пиво? Своеобразная комбинация.

Я рассмеялась.

- На самом деле, тусоваться в «МакГиллинс», не кажется таким отупляющим после целого дня блистания интеллектом на работе.

Войдя внутрь, я предъявила свою членскую карту и достала кредитку, чтобы заплатить за Эсме. Она не дала мне этого сделать и наклонилась, чтобы сказать что-то служащей музея.

- У меня нет с собой членской карты, но полагаю, что формально мы являемся членами. Вы не проверите?

Служащая кивнула, и Эсме передала ей информацию, относящуюся к делу. Когда она обнаружила имя Эсме в компьютере, её глаза округлились.

- Спасибо, доктор Мейсен. Не желаете ли, чтобы вас сопровождал экскурсовод? Если вы здесь, чтобы посмотреть на работы, подаренные вами, она могла бы сопроводить вас прямо к ним. Иногда местоположение меняется, и не всегда легко найти то, что вы хотели бы увидеть.

Подождите, она только что сказала «работы, подаренные вами»? Это она про Эсме?

Вау.

- Не думаю, что нам это нужно, но спасибо. Моя подруга более чем способна предоставить мне самое лучшее сопровождение.

- Наслаждайтесь вашим визитом, доктор Мейсен, и не стесняйтесь задержаться на «Искусство после пяти». Сегодня запланировано участие джазового ансамбля.

- Спасибо.

Эсме отошла от стойки, жестом поманив меня следовать за ней.

- Вы даритель?

Она пожала плечами:

- Вроде того.

- Эдвард никогда об этом не упоминал.

- Молодец. Надеюсь, мы вырастили его лучшим мужчиной, чем человеком, пытающимся использовать свое богатство, чтобы произвести впечатление на женщину.

Мы прошли в крыло Европейского искусства, и с этого момента наш разговор ни разу не прерывался.

- Я иногда приходила сюда подумать, – объяснила я. – Никто из моих друзей не является фанатом музеев, поэтому мне не нужно было беспокоиться, что кто-то мог присоединиться ко мне. Я проводила день, рассматривая свои любимые полотна, а затем выпивала один или два бокала вина, слушая живую музыку. Думаю, что Художественный музей был единственным местом, где я могла несколько часов побыть сама собой, и не чувствовать себя странно, от того, что я одна. Затем я встретила Эдварда, и это стало нашим особенным местом.

- Когда вы встретились в первый раз, ты действительно не поняла, что Эдвард был старшеклассником?

Я остановилась и посмотрела на Эсме.

- Я не собираюсь тебя допрашивать, и прошу прощения, если вышло что-то похожее на это. Просто мне всегда было любопытно, и до сегодняшнего вечера не было удобной возможности спросить.

- Изначально, нет. Но дабы быть честной по отношению к Эдварду, могу заверить, что он сказал правду в течение первых тридцати секунд. Он представился и предположил, что я могла узнать его имя и понять, что он был студентом из моей школы. Он вёл себя очень корректно. Его репутация предшествовала ему, и я очутилась в компании мальчика, о ком старейшие учителя утверждали, что он имел самый блестящий ум, с которым они когда-либо сталкивались. Думаю, именно поэтому я продолжила говорить с ним после того, как узнала. В начале он показался мне интригующим. К концу вечера мы говорили обо всем, от музыки до того, каково это чувствовать себя особенным. Его мировоззрение показалось мне очаровательным. Я могла бы легко провести всю ночь просто разговаривая с ним.

После того вечера я предпочитала не пересекаться с ним. Влечение было таким сильным, что я решила – лучшим, чтобы справиться с этим, будет избегание соблазна. На следующий день после выпускного он попросил меня о свидании.

Не сбиваясь с шага, я посматривала на Эсме. Не было похоже, что что-либо из сказанного мной её расстроило. Я решила воспользоваться удобным случаем.

- Раз уж у нас зашел такой откровенный разговор, у меня тоже есть вопрос.

Она усмехнулась.

- Откровенность за откровенность.

- Несмотря на нашу разочаровывающую первую встречу, вы всегда одобряли наши с Эдвардом отношения, как и показывали?

Теперь она рассмеялась от души, и жестом, поразительно похожим на Эдварда, откинула волосы на плечи. Я была так рада видеть ее улыбку, что даже не волновалась, смеялась ли она, надо мной.

- Нет, – ответила она наконец, – но это было не из-за твоего возраста. В тот вечер, когда мы познакомились, несмотря на то, что у меня, может, и возникали вопросы о твоих намерениях, я была действительно впечатлена тем, как ты держалась. Ты почти сразу мне понравилась, и я начала чувствовать связь с тобой, когда ты приехала в наш дом на берегу в день Независимости. Ты выглядела, как потерявшийся ребенок, и тебе было заметно неуютно наблюдать простую семейную близость. Когда я или Карлайл хвалили тебя, ты вела себя так, будто это причиняло боль. Я поняла, что очевидное пренебрежение родителей всё ещё оказывает на тебя большое влияние, и у меня появились серьёзные сомнения, что ты сможешь построить функциональные отношения с кем-либо. Эдвард, хоть и умён для своих лет, был так невероятно наивен. Я понимала, что это не закончится ничем хорошим. Как родитель, ты хочешь защитить свое дитя от всего, но не можешь. Нам всем разбивают сердца рано или поздно, испытать эту боль неизбежно приходится каждому. Как говорится, это и есть часть взросления.

Она дотянулась и сжала мою руку.

- Я не расстроила тебя?

- Нет. Я просто поражена степенью вашего понимания.

- Я психиатр. И чертовски хороша в том, чем я занимаюсь.

- Несомненно.

Я остановилась, когда поняла, что мы оказались прямо перед глазкóм.

- Вы когда-нибудь были здесь? – я указала на тёмный угол.

- Нет, а здесь есть, что ещё посмотреть? Я всегда предполагала, что это конец галереи.

Я с недоверием уставилась на неё.

- Так вы же меценат…

- Технически, Карлайл был благотворителем.

Я взмахнула рукой, протестуя против её последнего утверждения.

- Семантика. Вам предлагают своего собственного экскурсовода, и вы никогда не попадали сюда?

Она покачала головой.

- Нет, хотя знаю, что Карлайл с Эдвардом брали гида. Так что здесь? Это должно быть что-то непристойное, иначе они не прятали бы это.

У меня зарумянились щеки, когда я поняла, что собираюсь рассматривать эротику с мамой моего как-бы-бойфренда.

- Ты краснеешь? – Эсме начала хихикать.

- Вот вы где. ­– Эдвард поцеловал Эсме в щёку, прежде чем присоединиться ко мне. Он приложил тыльную сторону ладони к моей щеке.

- Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь немного покрасневшей.

- Она в порядке, – вмешалась Эсме, – просто немного смущена.

Эдвард прищурил глаза, разглядывая меня.

- Этот румянец от смущения?

Я кивнула.

Он притянул меня к себе и рассмеялся

– Я и не знал, что ты способна краснеть. Оказывается, для этого достаточно было продемонстрировать моей маме тот синтез искусств, который я использовал, дабы соблазнить тебя.

- Что? – спросила Эсме.

- Подожди, Белла не рассказала тебе? Я полагал, что она из-за этого так застыдилась.

Эсме покачала головой, а затем исчезла за стеной.

 Минутой позже мы услышали её слегка приглушенный возглас.

- О Боже мой.

- Полагаю, она нашла глазкú.

Рассмеявшись, Эдвард прижался своими губами к моим, пользуясь отсутствием его мамы. Спустя минуту я оттолкнула его. Как бы я ни желала поцеловать его, мне не нужны были зрители.

- Окей, – сказала Эсме, когда снова появилась. – У меня сейчас такое чувство, что я потерпела полный провал в качестве родителя. В какой это альтернативной вселенной шестнадцатилетние мальчишки показывают своим учительницам такие вещи?

- Для протокола: мне было семнадцать, и я уже закончил школу.

Эсме закатила глаза.

- Ну конечно. За двенадцать часов до этого?

Эдвард рассмеялся.

- Что-то вроде того.

- Как ты вообще узнал, чтó там, за дверью? – спросила она. – Я была здесь несчётное количество раз и никогда этого не видела.

- Папа, – ответил он, пожимая плечами.

- И почему я не удивлена? – Эсме рассмеялась и покачала головой. – И что же, он показал тебе это дó или после того, как купил порножурналы?

- После. – Эдвард прочистил горло. – Я не знал, что ты знала об этом...

- Я не знала об этом, – прервала я его. – Но звучит как начало отличной истории.

- Нет никакой истории, – настаивал Эдвард.

- Однако твой отец купил тебе порножурналы, – повторила я недоверчиво. – Это впечатляющее начало.

- Хорошо. Вот тебе история. Однажды мой отец купил мне порножурналы. Конец истории. Кто-нибудь хочет бокал вина? Когда я вошёл, как раз начинали обслуживание.

Я повернулась к Эсме.

- Вы более чем заслужили это, но у нас есть время только для одного бокала. Надо попасть в «МакГиллинс» до того, как на входе начнётся фейс-контроль. После определенного момента они начинают просить у посетителей документы. Эдвард любезно согласился быть нашим водителем, так что давайте просто расслабимся и повеселимся.

Эсме одной рукой пожала мою руку, а другой – руку Эдварда.

- На случай, если я потом забуду – спасибо. Я действительно ценю то, что вы стараетесь для меня сделать. Вы оба.

Вернувшись в вестибюль у главной лестницы, мы с Эсме взяли по бокалу вина и послушали первый номер джазового ансамбля, прежде чем уехать в «МакГиллинс». Элис и Джаспер ждали за нашим обычным столиком. Когда она увидела, что мы приближаемся, то соскочила со своего стула и обхватила Эсме руками.

- Я так сожалею… – начала Элис.

Она прервалась на полуслове, когда увидела, как я покачала головой и сказала одними губами «нет».

Тон её голоса моментально изменился с печального на более игривый.

- … мы уже заказали кувшин. Надеюсь, вы не против? Мне не пришло в голову, что вы, возможно, не любите светлое пиво. – Элис посмотрела через плечо Эсме на меня, и я в одобрении показала ей большой палец.

Джаспер поднялся и протянул Эсме руку.

- Рад с вами снова встретиться, доктор Мейсен.

- Пожалуйста, зови меня Эсме. Я и так чувствую себя достаточно старой, чтобы сидеть тут с вами, ребята.

- Почему? – спросил Джаспер. – Не похоже, что вы достаточно старая, чтобы быть нашей матерью.

- Спасибо за комплимент, но я знаю, что ты мне льстишь. – Она села рядом с Элис и взяла меню как раз в тот момент, когда подошла наша постоянная официантка и принесла кувшин с пивом.

Она поставила его на стол и улыбнулась.

- Белла! Давно тебя не видела.

- Ну, да, я особо никуда не ходила. Хайди, познакомься с моими друзьями, это Эдвард и Эсме.

- Приятно познакомиться. Все ли из вас будут пить? – спросила она.

- Нет, только Эсме и я. Эдвард за рулём.

- Отлично, – сказала она, прежде чем повернуться к Эсме: – Мне нужно увидеть ваше удостоверение личности.

Мы с Элис зааплодировали, когда Эсме достала свои водительские права.

Официантка замерла, увидев дату рождения, и снова посмотрела на Эсме.

- Чёрт возьми, детка! – Она вернула Эсме права. – Что заказываем?

Пока она собирала у всех заказы, Эдвард толкнул меня под столом.

Я повернулась к нему и прошептала:

- Что?

- Так я теперь твой «друг»?

- Это то, кем ты, по твоим словам, хотел для меня быть.

- Я сказал это несколько месяцев назад. Ты до сих пор именно так обо мне думаешь? Полагаю, это повыше рангом, чем любовник, хотя я был бы не против совместить одно с другим, как и кое с чем ещё. – Он провел рукой вверх по моему бедру, но застенчиво остановился у «Земли обетованной».

Как бы это ни было хорошо, наш момент не остался незамеченным. Голос нашей официантки прорезал мою вызванную-Эдвардом-дымку.

- Вам двоим нужен отдельный номер? Это я к тому, что на втором этаже сегодня нет никаких мероприятий. Если сделаете всё по-быстрому, никто и не заметит.

Я улыбнулась, несмотря на то, что была смущена.

- Думаю, мы в состоянии потерпеть; хотя мне кажется, я была не совсем точна, когда вас знакомила. Эсме мне как семья, а Эдвард – любовь моей жизни. Я буду луковые колечки и порцию текилы. Мне потребуется больше, чем сто грамм, для храбрости, если потом я собираюсь встать и спеть.

Эсме посмотрела на меня в шоке, значимость моего заявления затмила её ужас.

- Ты привела меня на вечер караоке? – Она повернулась к официантке. – Тогда мне тоже текилу.

Эдвард посмотрел на свою маму с недоверием:

- Ты собираешься петь?

 Эсме улыбнулась.

- Скажем так, я оставлю за собой право выбора.

Вечер тянулся – праздник дружбы, жизни и фальшивого пения. Как бы я ни хотела остаться наедине с Эдвардом, было чудесно видеть, что Эсме наслаждалась происходящим. К тому времени, как Эдвард проводил меня до моей двери, было уже почти субботнее утро.

Он постоял со мной на крыльце, пока я возилась с ключами, и последовал за мной в гостиную.

– Я никогда и ничего так сильно не хотел, как остаться. Мне просто всё ещё не хочется оставлять маму на всю ночь в одиночестве. Надеюсь, ты понимаешь.

- Конечно. Я не тороплю тебя.

- Когда ты объявила, чтó я для тебя значу, ты говорила серьёзно?

Из-за его прилюдного облапывания меня под столом, я решила, что он заслужил небольшого поддразнивания.

- Безусловно. Если я сегодня что-нибудь и поняла, так это то, что твоя мать мне действительно как семья.

Он застонал в расстройстве.

- О, ты имеешь в виду то, что я сказала о тебе? – Я прижалась к нему и поцеловала в шею. – Я именно это и имела в виду.

Тотчас я почувствовала его губы на своих, и его руки на моем лице. Я прижалась к нему теснее, без слов пытаясь убедить его в моей искренности. Затем я вспомнила, что Эсме ждет в машине. Я толкнула его в плечо и разорвала поцелуй.

- Твоя мать ждет снаружи.

- Знаю. – Он вздохнул, крепко меня обняв. – Спасибо за всё.

- Всегда пожалуйста.

- Я начинаю верить твоему «всегда». – Он открыл входную дверь и вышел на крыльцо. – Спокойной ночи. Я позвоню тебе, когда проснусь.

Я помахала Эсме, пока её машина выезжала с моей подъездной дорожки. Когда я доползла до своей кровати, меня переполнило чувство благодарности.

Я была жива, и была любима. Больше ничего не имело значения.

________________

Перевод: dolce_vikki
Редакция: bliss_