- Я хочу выяснить, позволит ли он мне взять кровь, - сказал Карлайл, держа в руках герметичный пакет с рукой Тани.

 - Зачем?

 - Потому что твоя реакция на их кровь не дает мне покоя, и я хотел бы провести кое-какой эксперимент.

Я знал это взгляд на лице отца. Он загорелся идеей, которая крутилась в его огромном мозгу, но он отчаянно пытался скрыть свое состояние. И он так же намеренно приглушал свои мысли.

 - Карлайл, - предупреждающе сказал я, - отомри.

Он покачал головой и улыбнулся.

 - На данный момент это просто теория. Я дам знать, когда появится что-то более значимое. Но если я прав, то у нас может появиться оружие против Джеймса.

Наверху открылся кран, и Изабелла начала чистить зубы. Я хотел подняться наверх и присоединиться к ней.

 - Завтра расскажешь мне больше? – спросил я, смотря на лестницу.

 - Да, - ответил он с улыбкой на лице. – Иди. Ты нужен ей.

А мне нужна она.

Карлайл повернулся, чтобы уйти, но я положил ему на плечо руку, останавливая. Он повернулся ко мне и поднял бровь.

 - Карлай, не мог бы ты… мм… позвонить Ирине и Кейт? Им нужно знать, что случилось с Таней.

 - Конечно.

 - Передай им, что мне жаль.

Он кивнул и похлопал меня по плечу.

 - Увидимся утром, сын.

Я быстро попрощался с ним и рванул наверх по лестнице, как раз когда Изабелла выходила из ванной. Он врезалась мне в грудь и споткнулась – и я автоматически обхватил ее руками.

 - Ауч, ты до смерти напугал меня, - нервно сказала она, обхватывая мои руки.

 - Извини,  - ответил я, вытирая каплю воды на ее подбородке. – Я… просто… ну…

 - Ты соскучился по мне, - просто подытожила Изабелла.

 - Да.

 - Мы виделись пять минут назад.

 - Знаю.

 - Ты полный псих, ты это знаешь?

 - Ага.

 - Хорошо, потому что я тоже. Я так сильно скучала по тебе, что уже начала сходить с ума.

Изабелла провела пальцами по моей челюсти – и это простое движение оживило все мое тело. Ее глаза блуждали по моим губам. Я поражался, насколько жар ее взгляда заставлял меня задыхаться без воздуха, в котором не было необходимости уже более девяноста лет.

 - У тебя такие красивые губы, - выдохнула она, все еще пожирая их глазами. Я неосознанно облизнул их, чувствуя, как мои боксеры натянулись. Нет, не мои боксеры… Чарли.

Мне внезапно стало неловко.

К счастью, Изабелла начала водить пальцами по моей груди – и внезапно все, что не было теплым, мягким и ее, перестало волновать меня.

 - Я хочу поцеловать тебя, - тихо произнес я, наклоняясь вперед, чтобы насладиться теплым и мятным дыханием. Я погладил участок кожи между резинкой ее обтягивающих шорт и низом топа – сердце Изабеллы хаотично забилось, а дыхание стало частым и рваным.

 - Очень вовремя, - прошептала она, проводя пальцами по моим губам, - потому что я хочу, чтобы меня поцеловали.

 - Я?

 - Всегда только ты.

 - Видишь, насколько идеально мы подходим друг к другу? - выдохнула она, когда я прикоснулся своими губами к ее, делая резкий вдох, потому что кожа между нами заискрилась.

Мы целовались, я медленно оттеснял Изабеллу назад, пока она не уперлась спиной в стену. Ее вкус, ощущение ее губ… опьяняли. Мучительно. Стремительно сводили с ума. Изабелла потянула меня за волосы, затем ласкала линию челюсти, шею, останавливаясь на груди, которая расширялась и сокращалась слишком часто для мертвеца.

Я ласкал ее язык своим. И стон, который издала Изабелла, заставил каждую частичку моего тела просить о большем.

Каждое ее движение все больше походило на безумие, ее бедра терлись о мою эрекцию, обжигающие и жаждущие ладони на моем теле. Я застонал, сильнее прижимая Изабеллу к стене, понимая, что нельзя и дальше так продолжать целовать ее. Этого было много и мало одновременно. Я был слишком голоден и слишком возбужден, чтобы испытывать себя на прочность. И когда одна рука Изабелла пробралась в боксеры и обхватила член, я застонал и отодвинулся, проглатывая полный рот яда и морщась от неприятного жжения в горле.

Я прислонился лбом ко лбу Изабеллы, пока мы оба тяжело дышали.

 - Это уже слишком? – спросила она, задыхаясь и поглаживая мои руки.

 - Пока я не сходил на охоту – да.

 - Черт.

 - Ага.

Я услышал едва уловимый звук, как будто кто-то прокашливается, и обернулся, чтобы увидеть Элис, которая стояла и смотрела на нас.

 - Ну… я, наверное, пойду, - сказала она с улыбкой.

 - Пока, Элис, - сказал я, качая головой из-за смешного выражения лица Элис. – Я буду снаружи, поэтому дай знать, когда соберешься на охоту.

 - Спасибо.

Изабелла взяла мою руку и посмотрела на меня.

 - Ты уже уходишь?

 - Позже, - сказал я. – Как только ты заснешь. Элис посмотрит за собой.

 - О.

 - Ты даже не заметишь, что я ушел.

 - Надеюсь, что так и будет.

 - Я быстро.

 - Обычно эта фраза не вызывает у меня восторга, но в данном случае меня все устраивает.

 - Верно подмечено.

 - Хорошо.

Я услышал смех и повернулся к Элис, которая умирала со смеху.

  - Что? – нетерпеливо спросил я.

 - Боже, вы оба такие чертовски милые, что аж голова кружится, - восторженно сказала она.

 - Элис, пока, - настойчиво сказал я, толкая Изабеллу к спальне.

Изабелла забралась под одеяло – и я лег около нее, обнимая и притягивая к себе. Она легла головой на мою голую грудь и положила руку на сердце, медленно двигая теплыми пальцами.

Мы оба одновременно выдохнули.

 - Что за день, да? – спросила она, с отдаленным шлейфом напряжения в голосе.

 - Ты в порядке? – спросил я, слегка поглаживая ее руку.

 - Ну.. хм.

 - Звучит не очень убедительно.

 - Я не знаю. Просто…. всё, что случилось…. с тобой…. эти убийства…. и…. всё. Я хочу быть крутышкой и уверить тебя, что я не боюсь, но это ложь. Я волнуюсь за себя и за тебя. Знаешь, этот парень Джеймс само зло. Прямо настоящий психопат, который сделал целью всей своей жизни причинить тебе боль. И это сводит меня с ума. Я хочу защитить тебя. Я понимаю, что это невозможно, но внутри меня сидит это глубокое, настойчивое желание защитить тебя. Это странно, да?

 - Не вижу ничего странного в этом. Я чувствую тоже самое по отношению к тебе.

 - Да, но разница в том, что ты можешь сделать что-то, потому что ты суперсильный и всё такое. А я практически ничего, только если оголить сиськи, чтобы отвлечь Джеймса, пока ты будешь надирать ему задницу.

Я напрягся всем телом.

 - Изабелла, никогда не шути насчет того, чтобы оголить свою грудь. Пожалуйста. Ни одна ситуация не будет стоить того, чтобы показывать другому мужчине твою великолепную грудь.

 - А если тебя вот-вот убьют или что-то такое?

 - Тогда покажи их мне, и, по крайней мере, я умру, лицезрея нечто прекрасное.

Изабелла засмеялась, но напряжение на ее лице никуда не исчезло.

 - Хорошо, обещаю, что буду держать девочек упакованными, если ты больше не будешь шутить про свою смерть. От этого в моей груди образуется дыра.

 - Хорошо, договорились.

Изабелла провела пальцами по моей грудной клетке, обводя каждое ребро по отдельности.

 - Твоя семья считает, что ты должен обратить меня.

Я выдохнул. Не хотел это обсуждать прямо сейчас, но раз уж она подняла этот вопрос.

 - Да. Весь план Джеймса строится на том, что я должен выпить тебя досуха. И если бы ты обратилась, то вопрос  отпал сам собой. Но это его не остановит. Он найдет другой способ зацепить меня.

 - Но тогда я тоже стану сильной, так? Я могла бы помочь убить его?

 - Да. Ты бы стала сильнее, чем мы все вместе взятые.

 - Правда?

 - Да. Новообращенные невероятно сильны. Но Изабелла, если ты просто хочешь защитить меня, то это не выход. Ты должна это сделать ради себя, а не ради меня.

И не важно, насколько сильно я хочу этого.

Изабелла выдохнула и начала выводить пальцем рисунки на моей груди. Она не собиралась возбуждать меня, но это уже случилось. Смешно, но да. Каждый сантиметр кожи, которого она касалась, горел и покалывал, посылая электрические импульсы прямо к паху. Я старался игнорировать пульсирующую эрекцию и потоки яда, наполняющие мой рот, но было непросто.

Очень долго Изабелла молчала, ее дыхание ласкало мою грудь, пока она наблюдала за своими пальцами.

 - О чем ты думаешь? – в итоге спросил я, останавливая ее руку, пока я не потерял контроль и не сделал что-то очень глупое.

 - Об обращении.

 - Да?

Она снова выдохнула – и я нервно сглотнул, прежде чем сказать:

 - Я не говорю, чтобы ты прямо сейчас принимала решение, но, пожалуйста… озвучивай свои мысли. Меня расстраивает тот факт, что я не могу читать твои мысли.

Изабелла подняла голову и посмотрела на меня, поглаживая мое лицо.

 - Ты даже не представляешь, как я рада, что ты не можешь читать мои мысли, - тихо сказала она.

 - Почему?

 - Потому что я уверена, что если бы ты знал, что я хочу с тобой сделать, то твоя вампирская задница покраснела бы.

 Я улыбнулся и погладил ее по голове.

 - Сомневаюсь. Моя задница редко краснеет. Кроме того, мои мысли о том, что я хотел бы сделать с тобой, более извращенные.

 - Это невозможно.

О, Изабелла, если только ты фантазируешь о том, чтобы убить меня, трахая. Тогда невозможно.

 - Знаешь, вернемся к этому разговору позже, когда ты станешь вампиром, который имеет патологическую необходимость заниматься любовью с человеком, чья аппетитная кровь превозносит тебя на небеса и обратно.

Ее улыбка увяла.

Черт.

Возможно, зря я это сказала сейчас.

 - Эдвард…

 - Извини, Изабелла. Это было чересчур. Я не имел в виду, что когда-нибудь ты обязательно станешь вампиром. Ты можешь никогда не захотеть стать вампиром – и это твой выбор…

 - Все нормально.

 - Нет, это не так.

 - Эдвард, тихо.

Я замолчал, потому что она попросила меня это сделать, и потому что она закрыла мне рот ладонью.

 - Мне девятнадцать, - сказала она. – Я еще нигде не была и ничего не видела. Я работала и копила деньги, чтобы в следующем году поступить в колледж. Есть… Боже, столько всего на свете, что я хотела бы сделать… попробовать… и теперь я знаю, что ты мой, а я никого больше не захочу рядом с собой…и я не хочу, чтобы моя жизнь оборвалась только потому, что ты этого захотел. По крайней мере, не сейчас. Я не хочу становится той девушкой, которая всё бросает ради мужчины, а затем в какой-то момент просыпается и винит его за то, что она не успела сделать. Я много раз видела такое. Это произошло и с моими родителями, но я не хочу этого в наших отношениях.

Я проглотил жестокую волну разочарования, накрывшую меня.

Ее мысли были ясными. Логичными. И я это понимал. Но все равно не переставал ожидать от нее другого ответа.

Я понимал, что это эгоистично, когда захотел быть с Изабеллой, несмотря на бесновавшегося внутри монстра, который молил о ее крови. Но воспоминания Джеймса вывели страх на новый уровень.

Картинки, которые он показал мне? Да это мог быть я, рыдающий и испивающий живительную жидкость глоток за волшебным глотком. Это мог быть я, съедаемый разъедающей чувством вины из-за уничтожения единственного существа, наполняющего мою жизнь чем-то большим, нежели просто тенями и жуткой смертью. Если у Джеймса и был свой путь, то я оставался собой. И я считал эти воспоминания выкручивающими наизнанку – настолько болезненными, но какая-то маленькая часть меня…. крошечная…. шептала мне, что я это всё заслужил за возможность быть с Изабеллой. Вопреки всем странностям. Вопреки всем законам природы.

Джеймс стал монстром задолго до того, как превратился в вампира. Но был ли я чем-то лучше него?

Я хотел украсть у Изабеллы ее жизнь по многим причинам: способ ее защиты от моего хлипкого контроля, возможность быть с ней вечность, лекарство от человеческой хрупкости, чтобы я мог целовать, обнимать и трахать  ее со всей мощью, которую я подавлял.

Я и правда уже сходил с ума.

 - Ты в порядке? – спросила осторожно Изабелла, когда я нахмурился.

  - Да. Я в порядке, - сказал я, стараясь звучать искренне.

 - Нет, ты не в порядке.

 - Нет, я не в порядке, но я понимаю то, о чем ты говоришь – ты права. Конечно, ты права, и я просто эгоистичная задница. Я хочу тебя навсегда, и мысль, что я могу… - убить тебя - …потерять тебя… убивает меня.

 Изабеллы выдохнула и оперлась на локоть, чтобы разглядывать меня сверху вниз.

 - Эдвард, я не говорю, что не хочу обращаться – хотя, честно, этот процесс пугает меня до жути. Просто не сейчас. Мне нужно еще несколько лет, чтобы достигнуть чего-то значимого в моей жизни. Вырасти. Провести время с семьей. Стать лучшим человеком.

 - В тебе и так все идеально.

Изабелла улыбнулась.

 - Я рада, что ты так думаешь, но ты не прав. Я так далеко от идеала, что аж смешно.

Я был не согласен с ней, но спорить не собирался.

Изабелла оперлась подбородком о мою грудь и нахмурилась.

 - Ты злишься, что я прошу подождать?

Да. Я в бешенстве. Давай сейчас, БОЖЕМОЙ.