– Пол, отойди назад и заткнись, – твердо сказал Сэм. – И сейчас я согласен с пиявкой. Не разговаривай так с Беллой, или я позволю Каллену надрать тебе зад. А если не он это сделает, то Джейкоб, которому точно не нужны твоя защита и нападки на его бывшую девушку. То, что происходит между ними, – их дело, не наше.

Красноголовый придурок открыл было рот, чтобы поспорить, но быстро захлопнул его и молча отошел от нас.

А я был очень разочарован, что не смогу больше ранить его.

  Я повернулся и посмотрел на Изабеллу. Она старалась высоко держать голову и выглядеть невозмутимой, но я-то знал, что это было    не так. Ее запах говорил об обратном.

Я понимал, что все это стало для Изабеллы испытанием. Еще несколько дней назад эти люди были ее близкими друзьями, а сейчас они обращались с ней как с куском дерьма.

Из-за меня.

Из-за того, что она выбрала меня, а не Джейкоба.

– Все хорошо? – осторожно спросил я и взял Изабеллу за руку.

– Да, все нормально, – ответила она слишком резко, убирая свою руку и делая шаг назад. – Иди. Посмотри на мертвое тело. Мы за этим сюда и пришли.

  Все ее тело гудело от напряжения.

 К сожалению, Изабелла была права. Мы для этого сюда и пришли. Посмотреть на мертвое тело. Я подумал о том, видела ли она   когда-нибудь мертвое тело – до встречи со мной.

Сомневаюсь.

И я был абсолютно уверен, что она увидит еще много-много мертвых тел, находясь со мной в отношениях.

Может, Белле было бы лучше с Джейкобом? Да, вечно скучающая и неудовлетворенная, но не знающая всех этих ужасов – жажды крови, убийств и постоянной угрозы жизни.

Эти мысли явно не помогали мне унять зудящую ярость.

Я отвернулся от Изабеллы, когда Карлайл сделал шаг вперед и кивнул Сэму.

– Сэм, спасибо, что разрешил осмотреть тело. Я ценю это.

– Не знаю, чем это поможет, – грубо ответил Сэм. – На теле его запах. Тут сомнений нет.

– Да, – сказал Карлайл, двигаясь к телу, – учитывая тот факт, что Эдвард никого не убивал, у меня появилось много вопросов. Поэтому давайте посмотрим, с чем имеем дело.

Сэм резко кивнул и стянул простынь, открывая труп молодого парня лет двадцати. В его остекленевших глазах отражалось пробивающееся солнце. У него было вырвано горло, темно-красная засохшая кровь покрывала рваную серую плоть, окружавшую большие кровеносные сосуды его шеи.

Неожиданное воспоминание прорезало мое сознание, когда я уставился на Сэма.

Тяжелая музыка. Много тел. Изабелла пробиралась сквозь толпу. Каждый увидевший ее парень был переполнен сексуальным желанием. Он был там. Тащился за ней. Тянулся к ней. Я схватил его запястье и почувствовал, как кости хрустнули под давлением моих пальцев.

– Даже не думай об этом, – предупредил я, когда он застонал от боли. Я отпустил его руку и пошел вперед. Затем Изабелла оказалась в моих объятиях, и все остальное перестало существовать.

– Черт возьми, – пробормотал я.

– Что? – Карлайл нетерпеливо уставился на меня.

– Он был в клубе прошлой ночью. Он пытался приставать к Изабелле. Я остановил его.

– Вырвав ему горло? – недоверчиво спросил Сэм.

– Конечно, нет, – резко ответил я. Переполняющее раздражение из-за всей этой ситуации сделало меня грубым и нестабильным. – Я схватил его за руку и предупредил, чтобы он не трогал Изабеллу. Всё. Самое страшное, что могло произойти, – это сломанное запястье.

Карлайл нагнулся над телом и проверил руки.

– Здесь есть кое-какие синяки, – сказал он, осматривая левое запястье.

– Повезло, – проворчал Сэм себе под нос.

– Нет, Сэм, – рявкнул я. – «Повезло» – это когда группа мальчиков, которые мочатся на пожарные гидранты, НЕ обвиняют меня в убийстве невинных людей. Вот ЭТО и есть «повезло». А не вся эта хрень.

– А что нам прикажешь делать, когда тело пропитано твоим запахом? – язвительно спросил Сэм. – Этот парень явно стал жертвой вампира, а, прежде чем прошлой ночью твоя семья приехала сюда, ТЫ был единственным вампиром в округе.

– Видимо, нет, – сказал я, указывая на холодное и обмякшее тело, – потому что я не убивал его! И девчонку тоже! Единственные, кого я убивал в последнее время, – это олени, медведи, горные львы и деревья.

– Докажи! – крикнул Сэм, когда Карлайл подошел и встал между нами.

– Прекратите, давайте успокоимся, – сказал он со своей знаменитой уравновешенностью. – Сэм, когда вы нашли тело?

Сэм перестал пялиться на меня и ответил:

– Около пяти утра. Джаред нашел его во время патрулирования.

– М-м-м... А когда в последний раз стая патрулировала территорию?

– После часа. Мы патрулируем каждые четыре часа.

– Одну и ту же территорию?

– Да, вдоль наших границ, чтобы убедиться, что кровососы не проникли сюда.

– И на тот момент тела еще не было?

– Нет, только труп девчонки севернее.

– Понял, – сказал Карлайл, снова склоняясь над телом и исследуя руками его разные части.

Он провел пальцами по длинному темному синяку, который спускался по левой стороне от лица к шее. Карлайл нахмурился и расстегнул рубашку на трупе, распахивая ее и открывая нам синяки на плече и левой стороне тела. Цвет синяков был такой, как будто тело успело полежать в краске.

Карлайл поднял голову.

– Сэм, кто-нибудь из вас двигал тело после того, как вы его нашли?

– Нет. Мы знаем, что ничего нельзя трогать, потому как можно перепутать все улики. Но тебя, похоже, это не очень волнует.

– Извините, – искренне ответил Карлайл, – но я должен был осмотреть трупные пятна. Они доказывают, что мальчика убили не здесь. 

Он указал на длинное фиолетовое пятно.

– Видишь эти синяки? Они появились в результате образования кровяного депо (п.п. место скапливания крови), и это доказывает, что, кто бы ни убил парня, он не высосал его досуха, и тело какое-то время лежало на одной стороне, прежде чем его передвинули. Похоже, что он мертв уже несколько часов.

Карлайл еще раз взглянул на тело и надавил на грудь.

Я заглянул в его голову, чтобы понять, какого черта и что происходило, но увидел лишь математические уравнения. Из своего медицинского образования я вспомнил, что Карлайл пытался сосчитать время смерти.

– Карлайл? – спросила Элис, подходя ближе.

– Минуту, Элис, – ответил он, вставая и вытирая руки о брюки.

– Сэм, – начал Карлайл, – ранее я осмотрел тело девушки в морге, а сейчас, увидев этого парня, я соглашусь с тобой, что они были убиты вампиром. И, судя по температуре тела и степени трупного окоченения, я могу сказать, что убиты они были примерно в одно и то же время – вчера в полночь.

Сэм посмотрел на меня, его взгляд был тяжелым и непоколебимым.

– Мы оставили его в клубе до полуночи. Он мог убить их до возвращения в город.

– Верно, – сказал Карлайл, – но зачем тогда ему было усложнять себе жизнь, везти тела обратно в Форкс и раскидывать по лесу? Почему Эдвард не оставил их там, где якобы осушил?

– Откуда мне было знать, как работал его воспаленный мозг? – зарычал на меня Сэм. – Я нашел тела с его запахом и, конечно же, подумал, что он и убил этих людей. Я не увидел здесь никакого грандиозного вампирского плана – просто убийство после кормежки.

Карлайл кивнул и посмотрел на меня, указывая на мои глаза.

– Когда мы питаемся человеческой кровью, – начал он спокойно, – наши глаза становятся ярко-красными. Даже если мы сразу же после убийства вернемся к крови животных, то понадобятся несколько дней, чтобы цвет побледнел. Как ты видишь, глаза Эдварда не красные.

Сэм посмотрел мне в глаза. Я закатил их.

– Они могли изменить цвет из-за крови Эмбри, – сказал Сэм, скрещивая руки на груди. – Как только он ее выпил, они сразу же стали зелеными.

– Верно, – признал Карлайл. – А вы заметили, какого они были цвета до этого?

– Я был немного занят, пытаясь убить его, – ответил Сэм. – Не знаю, может, они были темными.

– Но не красными?

Сэм пожал плечами.

– Если бы Эдвард недавно питался человеческой кровью, его глаза были бы очень яркими и красными, – сказал Карлайл, объясняя как можно доступнее. – Ошибиться было бы невозможно.

Сэм посмотрел на меня.

– Думаю, красными они не были, – неохотно признал он.

– Кроме этого, – продолжил Карлайл, – труп девушки подкинули где-то до часа ночи, но, если судить по цвету кожи и трупному окоченению, тело парня появилось здесь не раньше четырех. Насколько я знаю, после полуночи Эдвард был с Беллой, поэтому даже если предположить, что он занимался телом девушки, то все равно кто-то должен был привезти второй труп.

– Кто-нибудь еще видел его тогда? – крикнул Эмбри. – Извините, конечно, но девушка, которая чпокается с ходячим трупом, не самый надежный свидетель.

Я громко зарычал.

– Завали пасть, Эмбри, – рявкнул Сэм. – Если Белла сказала, что была с ним, значит, так и было. Расставание с Джейком не сделало ее другим человеком.

Ты бы так не сказал, Сэмюэл, если бы увидел ее сегодня утром со мной на охоте. Сомневаюсь, что ты вообще узнал бы ее.

– Единственный раз, Сэм, когда мы с Эдвардом были порознь, – во время вашей атаки на него, – сказала уверенно Изабелла. – В другое время он не отходил от меня. Если только он не дезертировал, пока ВСЕ ВЫ ВЧЕТВЕРОМ разрывали его на кусочки, можно с уверенностью сказать, что у Эдварда не было времени подкинуть второе тело.

Сэм нахмурился, и я зашипел, когда увидел, как он посмотрел на Изабеллу.

– Белла, у нас были все основания атаковать его.

– Нет, Сэм, не было, – зло выплюнула она, – особенно когда выяснилось, что Эдвард невиновен.

Я зашипел, услышав из уст Беллы последнее слово.

Голос Сэма становился громче.

– Возможно, у него и не было времени самостоятельно подкинуть второе тело, но он вполне мог попросить кого-то сделать это, – настаивал он.

– Боже мой! – озлоблено сказал я. – Да, Сэм, я попросил какого-то умалишенного придурка помочь мне сделать так, чтобы я оказался виновным в убийствах. А еще я самый тупой вампир на планете.

– Мне уже начинает так казаться, – зарычал Сэм, делая шаг вперед.

Всё, с меня хватит! Они так сильно хотят верить, что я убийца? Я дам им то, что они хотят.

Я уже собрался сделать шаг вперед, но рука Карлайла на моем плече остановила меня.

Эдвард, пожалуйста, держи себя в руках. Твоя агрессия никак не помогает, а доказать твою невиновность становится сложнее.

Я раздраженно замотал головой и болезненно вцепился рукой в волосы.

Я виновен. В этом и проблема. Я мог и не убивать этих людей, но часть меня, которая смотрела на разорванные сухожилия и кожу, жаждала, чтобы именно я был тем, кто высосал кровь из них. Какая-то темная и дикая часть меня ощущала восхитительную, наполняющую тело эйфорию, когда на языке находилась сладкая и липкая жидкость.

Мой рот сразу же наполнился ядом.

Я посмотрел на Изабеллу, одновременно и неосознанно делая вдох. Она разглядывала меня, ее красивое лицо нахмурилось, когда она заметила жажду в моих глазах. Только Изабелла могла завести моего зверя с полуоборота.

Трахаться. Рвать. Кормиться.

Я сглотнул и оторвал от нее свой взгляд, возвращаясь к лицу Карлайла, который обеспокоенно смотрел на меня.

Нет, отец, я, конечно, не совершал эти преступления, но абсолютно невиновным меня назвать сложно.

– Сэм, – произнес Карлайл, убирая руку с моего плеча, – можно бесконечно спорить на эту тему, особенно учитывая роль вашей стаи как защитников этих земель и людей, но призываю анализировать улики объективно.

Сэм посмотрел на меня еще раз и, слегка расслабившись, отошел назад.

– Ладно, – неохотно согласился он.

– Карлайл, – снова позвала Элис, но уже чуть громче и подходя ближе.

– Минуту, – ответил он, поворачиваясь к Сэму. – Сэм, несмотря на твое отношение к нашему виду в целом, а в особенности – к Эдварду, в этом деле много противоречий в том, как эти жертвы были убиты и доставлены сюда, даже учитывая запах Эдварда на них. И его объяснение о запахе на телах вполне правдоподобное.

– Тогда почему на них нет запаха другого вампира? – вклинился в разговор Эмбри. – Только его вонь.

– Точно, и почему парень смердит им, если Эдвард только схватил его за запястье? – добавил Джаред. – Я с трех метров чую.

– Я не знаю ответа на этот вопрос, – признался Карлайл.

– Я знаю, – сказала Элис, выходя вперед и театрально закатывая глаза. – Я знаю, – повторила она. – Как я уже пыталась сказать, я чертовски уверена, что на этом вонючем МистереМертвомПарне рубашка Эдварда, которую я когда-то подарила ему на день рождения.

Глаза всех присутствующих сразу же сосредоточились на грязной синей расстегнутой рубашке, свисающей с мертвого тела.

– Черт, Элис, – сказал я, узнав небольшую дырку над карманом, – думаю, ты права.

Я прошел вперед, чтобы поближе рассмотреть рубашку. Последний раз я надевал ее, когда впервые коснулся спящей Изабеллы.

Тогда я просто бросил ее в корзину для белья, больше не вспоминая о ней. Несмотря на все мое бессмертие, я был просто парнем. И стиркой не занимался.

– Кто-то побывал в доме, – сказал я, смотря на отца и сестру.

Искры паники засверкали в их мыслях – и они оба начали действовать.

В мгновение ока Элис уже висела на телефоне и приказывала Эммету и Джасперу бросить все дела и возвратиться домой.

Карлайл быстро наклонился к телу и снял с него рубашку, выбрасывая ее и подробно рассматривая разорванную шею. Он понюхал рану, а затем повернулся к Сэму.

– А сейчас, когда я убрал рубашку, чувствуешь ли ты запах… любой запах… вокруг раны?

Сэм присел на колени, наклонился к телу, проводя над ним носом и глубоко вдыхая. Он нахмурился и снова вдохнул, затем встал и быстро посмотрел на меня.

– Нет, – сказал он, и на его лице появилось замешательство. – Чувствую лишь отголоски запаха, но на шее ничего.

Карлайл оглянулся.

– А на теле ты чувствуешь четко отличимый запах?

– Нет, – признал Сэм.

Карлайл выдохнул и обеспокоенно посмотрел на меня.

– Сэм, не считая того факта, что Белла уже предоставила моему сыну алиби на время, когда это тело было подброшено сюда, я думаю, что мы доказали – эти убийства состоят из сплошных противоречий, которые никак не относятся к Эдварду. Как ты думаешь?

– Думаю, ты прав, – с трудом признал Сэм.

– А потому могу ли я рискнуть и попросить у вас помощи в поисках реального убийцы?

Сэм оглянулся и посмотрел на других членов стаи. Это предложение их не обрадовало. Я слышал их мысли, полные возмущения.

Чертовы вампиры. Не верь никому из них.

Я все еще думаю, что это он сделал. Он псих. Он сегодня практически убил Пола. Союз с пиявками? Не думаю, что это – хорошая идея.

Я вышел вперед. Четыре пары глаз уставились на меня.

– Слушайте… – начал я, стараясь использовать свое вампирское обаяние, хотя это и было непросто, потому как я уже долго не практиковался. – Кто-то убивает невинных людей, и, даже если вы очень хотите верить, что это я, ничего не выйдет. Я думаю, что правильнее всего было бы признать, что никому из нас не по душе увеличивающееся количество жертв.

Оборотни уставились на меня с подозрением.

– Если мы будем работать сообща, то сможем поймать виновного до того, как он убьет снова.

Я опять прочитал их мысли. Оборотни сомневались и раздумывали, но врожденная ненависть к нашему виду преобладала над желанием довериться нам.

– Ради всего святого! Парни, – начала Изабелла, выходя вперед, – до недавнего времени единственной пользой, которую вы приносили обществу, было зависание каждую субботу в клубе «Gas'n'Sip», чтобы с кем-нибудь перепихнуться, но и это у вас не получалось. Сейчас же у вас появилась возможность стать защитниками Форкса, а вы не собираетесь выполнять свою работу из-за тупой стадной ненависти к вампирам? Будьте выше этого!

– Проше сказать, чем сделать, – раздраженно ответил Джаред. – Не всем, как тебе, так просто стать любителями пиявок.

Я сдержал свой порыв прыгнуть на него и разбить лицо. И похоже было, что Изабелла справлялась и без меня.

– Боже, Джаред… А как насчет того, чтобы вынуть из своей задницы гордыню хотя бы на пять секунд и подумать о чем-то чертовски правильном?

Изабелла оглянулась и яростно посмотрела на всех мрачных парней.

– Если вы еще не доперли своими крошечными мозгами, то где-то по Форксу бродит убийца. Вы так и собираетесь сидеть на заднице, пока убивают людей? Или же вы что-то предпримите по этому поводу? Я подумала, что вы стали волками, но пока вижу перед собой только кучку слабаков, которыми вы всегда и были.

Она посмотрела на Сэма и подняла руку, извиняясь.

– Прости, Сэм, ты не включен в эту пафосную речь. Ты хороший парень, который занимается сексом. Кстати, передавай от меня привет Эмили.

Я взглянул на Изабеллу – ее поза была напряженной, глаза настойчиво и высокомерно смотрели на волков, заставляя их принять правильное решение.

Она была прекрасна.

Сэм потер глаза и выдохнул, поворачиваясь ко мне и Карлайлу.

– Хорошо, мы в деле, – сказал он, стрельнув суровым взглядом в парней, которые несогласно застонали.

– Но мы будем наблюдать за тобой, – продолжил он, смотря мне в глаза, – так что молись, чтобы нигде не облажаться, иначе мы придем за тобой, как вонь за дерьмом.

Карлайл улыбнулся и протянул Сэму руку.

– Ничего меньшего я и не ожидал. Спасибо.

Сэм посмотрел на протянутую руку Карлайла, как на ядовитую гадюку, но собрался и быстро пожал ее, чтобы потом отойти и вытереть ладонь о шорты.

О, да. Это будет незабываемый союз.

***

Мы договорились с волками, что они расширят границы патрулирования и будут сообщать нам важную информацию. Карлайл, Изабелла и я направились домой. Элис побежала в город, чтобы купить еду для человека, желудок которого громко урчал мне в спину всю дорогу домой.

Когда мы вернулись, Изабелла вела себя тихо, следовала за мной по пятам и смотрела, как я старался отыскать следы убийцы. Эммет, Джаспер и Карлайл пытались улучшить безопасность дома.

Первой я проверил корзину для грязного белья. Она была пуста.

Уже прошла неделя с тех пор, как я отправил вещи в химчистку, поэтому я мысленно представил себе одежду с бирками, думая, что же могло пропасть. Я насчитал бирки трех пар джинсов, четырех футболок, трех рубашек на пуговицах, шести пар носков и семи пар боксеров.

Я предположил, что убийца украл их за день до происшествия. Перед тем, как вернуться после атаки волков домой, я не был здесь с захода солнца, появившись лишь на миг, чтобы взять машину и поехать за Изабеллой в Порт Анджелес.

Я внимательно осмотрел весь дом, и мне показалось, что больше ничего не пропало, но было сложно сказать наверняка, где побывал самозванец, потому как его запах не чувствовался.

И даже если можно было предположить, что за убийствами стояла Таня, то вот как раз из-за отсутствия запаха паззлы не склеивались. Она, как и все мы, обладала своим отличительным запахом – едким и сладким. И если уж совсем честно, то он-то и был самой привлекательной Таниной чертой. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с уникальным запахом Изабеллы, но все же…

Даже сама мысль, что Таня была в нашем доме… в моей комнате… и не оставила никакого запаха, – полный абсурд. Эта история становилась все более мутной.

Я услышал звуки ударов и пошел посмотреть, что там происходило. Эммет, Джаспер и Карлайл носились как фурии, превращая наш дом в подобие Форт-Нокса (п.п.: военная база США). Они устанавливали скрытые камеры, датчики движения по периметру здания и новейшую систему безопасности внутри дома.

Очевидно, отец и братья решили сделать мое грязное белье самым охраняемым в стране.

Я с ужасом представлял, где же в следующий раз окажется смердящая мной одежда – ведь наверняка это будет очередное мертвое тело.

Даже сам факт, что кто-то пытался превратить мою жизнь в ад, был просто поразительным. Я честно не смог представить человека или людей, которые настолько меня ненавидели, чтобы так низко пасть. А ещё я не понимал их мотивов. Если они так хотели заставить меня страдать, то почему просто не причинили физический вред – не атаковали лицом к лицу?

Возможно, они сомневались, что смогли бы справиться со мной собственноручно, поэтому рассчитывали на волков. И мне хотелось думать, что их планы сорвались, когда стая согласилась на этот непростой союз. Однако я также знал – одно неверное движение с моей стороны, и волки радостно будут снова преследовать меня.

Внезапно меня озарило, что тайный убийца может попытаться добраться до меня через моих любимых. Я испугался, что Изабелла станет мишенью. Остальные члены моей семьи вполне могли позаботиться о себе, но только не она.

И тогда я поклялся, что она не отойдет от меня ни на шаг, пока мы не поймаем преступника. Решив сразу реализовать задуманное, я нашел Беллу, которая собиралась принять душ. Одна.