А затем я услышала щелчок.

Через секунду эхо от удара пистолета об пол разнеслось по пустой лестничной площадке.

Я моментально открыла глаза.

Рефлекторно мое колено с силой врезалось в пах Джейка.

Не раздумывая, я подняла руку и ударила его ладонью в нос.

Услышав крик боли, я поняла, что сломала его.

Вероятно, мое запястье тоже пострадало, но адреналин, бушующий в крови, не позволил ощутить это.

Я не понимала, что бегу, пока не проскочила в дверной проем и не оказалась в тускло освещенном длинном коридоре.

Услышав, как Джейкоб кричал мое имя, я увеличила темп. Я не знала, куда приведет меня этот путь, но слишком боялась остановиться.

В течение нескольких секунд единственным, что я слышала, был топот моих усталых ног и тяжелое дыхание. Когда я резко повернула направо, до меня донесся звук захлопнувшейся двери и разъяренный голос Джейка.

– Белла!!!

Его крик лишь подстегнул меня.

Никогда в жизни я не бегала настолько быстро.

Легкие болели. Судорожные выдохи слетали с пересохших губ.

Именно в этот момент я услышала отголосок выстрела позади.

Не сбавляя скорости, я постаралась увернуться. Мысль о том, чтобы замедлиться, даже не приходила мне в голову.

Внутренний голос начал убеждать меня толкнуть одну из закрытых дверей, мимо которых я пробегала…

Выстрел.

Затем еще один.

Он раздался гораздо ближе.

Свернув в очередной коридор, я внезапно оказалась в огромном холле.

Охранник находился на его противоположном конце. У стеклянной двери.

– На помощь!!! – заорала я, побежав еще быстрее.

Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на меня. На его лице застыло удивленное выражение.

Пистолет снова выстрелил.

Запнувшись об собственные ноги, я растянулась на мраморном полу.

Охранник спрятался за стол, пытаясь увернуться от пули.

Возможно, у него не было оружия, чтобы защитить себя и меня.

Делая отчаянные попытки встать, я боялась, что мне так и не удастся выбраться отсюда живой. Я находилась слишком далеко от охранника и от спасительной двери. К тому же, я отчетливо слышала быстро приближающиеся шаги Джейкоба…

– УБИРАЙСЯ НАХРЕН ОТ НЕЕ!!!

Услышав этот голос, я замерла на месте.

Сердце почти остановилось.

Все мысли о собственном спасении вылетели из головы. Ее заполнил всепоглощающий страх.

Кровь барабанной дробью стучала в ушах, когда я принудила свое одеревеневшее тело повернуться.

Мне нужно было предупредить Эдварда, что у Джейкоба есть пистолет до того, как…

Я услышала шум от столкновения, прежде чем увидела его. Грохот был настолько оглушительным, что отозвался эхом в огромном пространстве холла. Почти как звук выстрела.

Мой взгляд, наконец, нашел их.

Эдвард повалил Джейка на пол.

Их борющиеся тела превратились в смазанное пятно.

Удары сыпались один за другим.

Ярость, с которой они воевали друг с другом, испугала меня.

Я могла видеть в их глазах сумасшедший огонь.

Охранник выбрался из-за стола и направился к ним.

А затем остановился и побежал обратно, явно ища что-то.

Эдвард нанес еще один удар.

Кровь Джейкоба брызнула на мраморный пол.

Взгляд моего бывшего мужа пылал ненавистью.

Я видела тот момент, когда ему удалось перевернуться и прижать Эдварда к полу. Его рука скользнула в карман. Через мгновение в ней оказался нож.

Мысль о том, что Эдвард может пострадать, была больше страха за свою жизнь.

Казалось, время замедлилось.

В отчаянии я обвела взглядом холл и заметила… пистолет…

Он лежал в нескольких сантиметрах от дерущихся мужчин.

Если раньше я думала, что передвигалась быстро, то я ошибалась.

Я не помнила, как схватила пистолет. Но буквально через мгновение я уже стояла за спиной Джейкоба, направляя на него оружие.

– Джейк! Остановись! Или клянусь – я выстрелю! – закричала я.

Как раз вовремя.

Джейкоб навис над Эдвардом. Нож находился в паре сантиметрах от его груди.

Оба мужчины тяжело дышали.

Джейк не повернулся, чтобы посмотреть на меня. Я почти видела, как лихорадочно метались их мысли - почти так же, как и мои собственные.

Эдвард искал возможность увернуться от ножа.

А Джейк взвешивал все возможные варианты.

Сталь в его руках дрожала от едва сдерживаемого желания нанести удар.

– Джейкоб! Я не шучу! – прокричала я, взводя курок.

Руки тряслись при мысли, что мне придется выстрелить в него.

Позади меня что-то происходило, но я не могла отвести взгляд от Джейкоба, который наконец-то обернулся.

В ту же секунду Эдвард сделал выпад.

Выбив нож из рук Джейка, он нанес удар в его левый висок.

Ногами он оттолкнул тело Джейкоба, и, повалив на пол, начал буквально уничтожать его на моих глазах.

Каждый новый удар был жестче предыдущего. Какая-то часть меня немного волновалась, что он действительно мог избить его до смерти.

Затем Джейку как-то удалось ударить Эдварда в лицо. Раздался тошнотворный хруст.

Гнев, вызванный всей той болью, что он причинил, наконец нашел выход. Я крепче сжала в руках пистолет и постаралась как следует прицелиться.

Кулак, врезавшийся в челюсть Джейка, заставил его закрыть глаза. Мгновенно вскочив, Эдвард поднял ногу и с силой опустил ее на грудную клетку противника.

Джейкоб издал отвратительный вопль, свидетельствовавший о сломанных ребрах.

Я понятия не имела, что делать.

Не знала, как остановить Эдварда, прежде чем он совершит убийство.

– Эдвард!!!

Я подскочила от неожиданного крика. Обернувшись, я увидела, как Маркус вбегал через главный вход.

Прямо за ним следовали около двадцати полицейских. К зданию подъезжало все больше и больше машин. Свет от мигалок разрезал ночную тьму.

Но было кое-что похуже этого. Фургон местной телекомпании, только что остановившийся у обочины.

– Эдвард! Остановись! – услышала я крик Маркуса, а затем еще один вопль Джейка.

– Брат, остановись!

– Эдвард!

Эммет.

Джаспер.

Я даже не заметила, как они вошли. Мне хотелось повернуться и посмотреть, что происходит. Но мой взгляд был прикован к одному человеку, который в данный момент забегал в здание, и которого я совершенно не ожидала увидеть.

– Папа… – прошептала я, опуская пистолет и с растерянностью наблюдая за тем, как он яростно расталкивает полицейских.

– ТЫ – НИКЧЕМНЫЙ КУСОК ДЕРЬМА!!! – проревел он, почти прыгая на полубессознательное тело Джейка, с очевидным намерением закончить то, что начал Эдвард.

– Мистер Свон! – послышались голоса сразу несколько человек.

– Папа! – закричала я, роняя пистолет.

– Я доверял тебе! – орал мой отец, нанося один удар за другим. – Как ты посмел сделать такое с моей дочерью?!

– Мистер Свон!

– Папа, пожалуйста! – кричала я, вырываясь из рук одного из офицеров, который подойдя сзади, крепко держал меня.

Отец успел еще несколько раз ударить Джейкоба, прежде чем трое полицейских оттащили его от неподвижного тела.

Страх, что он действительно был мертв, не отпускал меня.

Я с ужасом наблюдала, как двое самых важных мужчин в моей жизни отчаянно боролись с теми, кто удерживал их, не допуская, чтобы они смогли вернуться к уничтожению Джейкоба.

– Папа! – снова закричала я, чувствуя, что остатки сил начали покидать меня. – Эдвард! Пожалуйста, все уже закончилось! ОСТАНОВИТЕСЬ!!!

Мой голос, в конце концов, просочился в их затуманенный жаждой убийства мозг. Я видела, как они оба перестали сопротивляться и медленно повернули головы в мою сторону.

– Белла, – пробормотал отец. В его глазах начал появляться осмысленный взгляд.

Увидев выражение его лица, я смогла расслабиться.

Тело словно оцепенело. Краем глаза я заметила, как один из полицейских склонился над Джейкобом, поверяя его пульс.

Внезапное головокружение заставило облокотиться на офицера, державшего меня.

Я могла с уверенностью сказать – со мной что-то явно было не так.

Моргнув, я увидела вспышку света, а затем резко наступила темнота.

– Малышка! Малышка, пожалуйста, посмотри на меня!

Я слышала его голос, зовущий меня.

Я ощущала его руки, обнимающие меня.

Но мир продолжал то вспыхивать, то исчезать, словно в калейдоскопе.

Я почувствовала, как тело оторвалось от пола. Видимо кто-то поднял меня на руки.

– Срочно вызовите скорую!

– Дайте пройти!

– Думаю, она в шоке!

– Она очень бледная! Похоже на обезвоживание!

Обратив внимание на последние слова, я почувствовала, насколько пересохло у меня в горле. Я хотела облизать губы, но даже на такое простое действие мне не хватило сил.

– Малышка, не оставляй меня! Они помогут тебе! Просто останься со мной!

Несмотря на страх, пронизывающий окружающую меня темноту, я могла с уверенностью сказать, что находилась в руках Эдварда.

Я чувствовала его. Вдыхала его запах.

Мне так сильно хотелось остаться с ним. Крепко обнять и успокоиться, поняв, что он действительно здесь.

Я бы хотела быть сильной ради него и моего отца, чей голос я слышала рядом.

Но темнота победила. С каждым мгновением она все больше засасывала меня.

Последнее, что я помнила – чья-то ладонь, ласкавшая мое лицо.

*** *** ***

Три часа спустя

Сказать, что я чувствовала себя отвратительно, когда снова открыла глаза – значит ничего не сказать.

Комната купалась в тусклом освещении, но, даже не смотря на это, я могла с уверенностью сказать, что на улице все еще было темно, и что я находилась в больничной палате.

Сглотнув, я поморщилась, ощутив жжение в горле.

– Вот, возьми…

Подскочив от неожиданности, я повернулась и увидела наклонившегося ко мне Эдварда. В руках он держал чашку.

– Эдвард, – прохрипела я и снова поморщилась, но в этот раз из-за того, насколько ужасно звучал мой голос.

– Тише. Просто выпей немного воды, малышка, – пробормотал он, ласково поддерживая мою голову ладонью и поднося чашку ко рту.

Я с тревогой разглядывала его лицо, пока прохладная жидкость лилась в мое пересушенное горло.

Нос и лоб Эдварда немного припухли, а в остальном он выглядел прекрасно.

Но, даже зная, что с ним все хорошо, сердце начало отчаянно трепетать в груди от внезапно нахлынувших воспоминаний.

– Где все? Где мой отец? – спросила я, когда Эдвард убрал пустую чашку от моих губ.

– Они снаружи, в зале ожидания. А твой отец с полицейскими. Он или пытается добить Джейкоба, или старается принять активное участие в расследовании. Его полномочия не действительны в Нью-Йорке, но это не может остановить шерифа Свона. Он очень упрямый, – ответил Эдвард, присаживаясь рядом со мной.

Я не могла отвести взгляд от его глаз. В них словно бушевал пожар такой интенсивности, что казалось - комната могла вспыхнуть от одной его искры.

А когда он протянул руку и нежно погладил по щеке, мне с трудом удалось скрыть собственные эмоции.

– Он действительно доверял Джейкобу.

– Я знаю, – прошептал Эдвард, лаская большим пальцем уголок моего рта.

– Я видела фургон телевизионщиков прямо перед…

– Мы разберемся с этим позже. Сейчас самое главное для меня – твое здоровье.

Я точно знала, что Эдвард смотрел на синяки, оставленные Джейком.

Его челюсть напряглась, а в глазах появился яростный блеск.

– Я должен был отправить его за решетку с самого начала. Сколько раз этот ублюдок ударил тебя?!

– Эдвард…

– Он сделал еще что-нибудь? Скажи мне, Белла. Клянусь, если он посмел… я возьму штурмом его палату и…

– Эдвард, – тихо повторила я, обнимая его лицо ладонями.

Точеная форма его челюсти околдовала меня. То, как нервно она дергалась в моих ладонях, заставило сердце бешено колотиться. Повторив пальцами ее очертание, я в очередной раз ощутила головокружение от осознания, насколько красив был мужчина, сидящий рядом.

– Он ничего не сделал. Я здесь… Я в порядке… Но как ты узнал, где меня искать? – спросила я, буквально впитывая глазами его образ.

– Твой отец – хороший коп. Именно он предположил, что Джейкоб спрятал тебя в месте, связанном со мной. Другая группа полицейских направилась в мой дом. А я положился на инстинкт. Я как раз проверил свой офис и спустился в холл на лифте. Когда дверцы открылись, я увидел, как этот ублюдок стреляет в тебя… Если бы я задержался хотя бы на минуту…

Тон его голоса успокаивал меня, даже если сами слова вызывали страх.

– Но ты успел, – прошептала я, перемещая ладонь на его шею. – Спасибо тебе!

Лицо Эдварда выражало одновременно раскаяние и страсть.

– Это я виноват в том, что ты оказалась в такой ситуации…

– Джейкоб сошел с ума. Это не твоя вина.

– Он пришел в ярость из-за того, что мы начали встречаться. Потому, что я разрушал ваш брак.

– Его злость – это следствие безумия. Он не мог взять на себя ответственность за то, что натворил. Джейкоб думал, что у меня получится убедить тебя просто отпустить его, чтобы мы снова могли быть вместе.

– Это случилось потому, что я встал между вами, – настаивал Эдвард.

– Ты жалеешь об этом? – спросила я, посмотрев в его глаза.

Я знала, что испытывала к нему сильные чувства, и мне будет нелегко смириться с его уходом (если я вообще смогу это сделать), коль скоро он решит оставить меня прямо сейчас.

– Нет! – убежденность в его голосе затронула каждую струну где-то глубоко внутри меня. – Я просто хотел бы остановить его до того, как он причинил тебе боль.

Улыбнувшись, я вздрогнула, почувствовав, как боль пронзила мое лицо.

– Эдвард, наш брак был лживым от начала до конца. Учитывая, что сейчас я в порядке и нахожусь здесь с тобой, я просто счастлива, что ты открыл мне глаза на это… Конечно, тогда у тебя были другие причины, но, в конце концов, ты помог мне понять, что я должна освободиться от него, прежде чем потрачу большую часть моей молодости с этим человеком.

Я не знала, как долго мы сидели так – не сводя глаз друг с друга и продолжая ласкать наши лица. Но с каждой секундой я ощущала, как стальной трос все ближе и ближе притягивал меня к Эдварду.

Мы словно стали единым целым. Я понимала, насколько смешно и глупо было чувствовать себя подобным образом всего после нескольких недель знакомства, но ничего не могла с собой поделать.

Неужели это и была та самая любовь, о которой я читала?

Чёрт возьми, теперь я знала, что никогда не испытывала таких чувств к Джейкобу. То, что я чувствовала к нему, можно было сравнить с любовью к… щенку.

Если это чувство вообще можно назвать любовью.

Должно быть, Эдвард что-то увидел в моих глазах, поскольку в его взгляде отчетливо читалось удивление и что-то еще… Его кадык дернулся, когда он сглотнул.

– Белла…

– Эдвард, иди ко мне, – прошептала я, крепче обнимая его за шею и стараясь притянуть ближе к себе.

Осторожно посмотрев на меня, он не поддался.

– Белла… я не хочу сделать тебе больно…

– Эдвард, я думаю, что заслужила поцелуй. Так что заткнись и дай мне его, прежде чем я сама возьму то, что хочу!

Дорогие читатели, не забывайте благодарить Марину. Ждем вас на Форуме.