Глава 6. Охотник

Моя заинтересованность Эдвардом Калленом могла создать большие неприятности – об этом я знала уже на шестой неделе учебного года. Сама того не желая, несколько раз в день я мысленно возвращалась к тем моментам, которые мы провели вместе и которые сохранились в моей памяти словно фотографии. Ночи были самым тяжелым временем, мои мысли часто мешали мне спать, и я начала принимать больше «Клонопина».

У меня было два предположения по поводу этого влечения: или что-то в Эдварде напоминало мне Зака в том же возрасте, или же я саботировала саму себя, не позволяла себе начать какие-либо отношения, которые имели бы потенциальное будущее. Или и то, и другое. Я боялась снова влюбиться – это правда, а вкладывать свою энергию в кого-то вроде Эдварда было безопасно, потому что между нами ничего не могло быть. Что мне было нужно – так это мужчина, с которым мог бы развиться настоящий роман.

Если Джейк – мой «Король волшебных палочек», то я найду способ показать ему, что заинтересована, без давления. Я дорожила нашей дружбой и очень не хотела показаться отчаянной. Я позвонила ему, чтобы прощупать ситуацию.

– Надо пойти посмотреть этот новый фильм, который сейчас идет в кинотеатрах.

– Какой?

– «Удар в лицо», – сказала я. – Экшн.

– Я видел его на прошлой неделе с Эмбри и Квилом. Фигня.

– Ну, тогда может что-нибудь другое?

– Да сейчас ничего интересного не показывают.

Типичный Джейкоб. Я не была глупой: если парень тобой увлечен – он хочет проводить с тобой время. Джейк не был увлечен, и я не собиралась гоняться за ним. У меня еще осталось чувство собственного достоинства. Не много, но достаточно.

С другой стороны, у Дерека Баннера был потенциал. Он был взрослым, умным, собранным и привлекательным мужчиной. Тот тип, который оплачивает счета вовремя, может заменить колесо на машине прямо на обочине и всегда дарит своей маме цветы на День матери.

Я поймала его после пятого урока и спросила на счет клуба «Торо».

– Я думала про этого медведя –кермода, – сказала я. – Мне очень хочется понять, почему он был так далеко на юге. Как думаешь, это было бы хорошей темой для клуба?

– Это великолепная идея, – ответил Дерек. – Есть фильм про них, может, посмотрим как-нибудь? И тогда сможем показать его ученикам на нашей первой встрече.

Мы решили посмотреть фильм у Дерека дома, и он предложил приготовить ужин. Казалось, это хороший знак. Когда я приехала к нему в пятницу, он накрыл стол рядом с окном, которое выходило на задний дворик и открывало вид на реку.

– Не возражаешь, если я прочту молитву? – спросил он, когда мы сели за стол.

– Конечно, нет. – Последний раз я читала молитву еще в детстве у бабушки, но с Дереком это совсем не было неловко.

Свиная вырезка в соусе брэнди, которую он приготовил, была лучше любого блюда, которое я когда-либо готовила. Скажем так, у меня бы не очень хорошо получилось отплатить Дереку тем же. Я помогла ему вымыть посуду, после чего мы перебрались на диван и посмотрели кино.

– Извини, это совсем не было похоже на фильмы Discovery, – сказал Дерек после просмотра. – Но зато теперь нам немного известно о брачных играх канадских кермодов.

– Давай не будем подвергать детей этой пытке. – Я засмеялась. – Но мне нравится идея об изучении их необычного поведения, которые мы наблюдаем сейчас. До тех пор, пока это безопасно.

– Точно. До тех пор, пока мы не заставляем детей стоять вблизи и фотографировать. – Дерек слегка подтолкнул меня локтем. – Это хорошая возможность научить их некоторым мерам предосторожности в дикой природе. Тебе нужно было почитать об этом перед походом.

– Ха. У меня есть газовый баллончик. Вот моя самозащита от медведей по настоянию шефа полиции Свона.

– Газовый баллончик поможет при атаке медведя. Хорошо, что они редко нападают, если только ты не спровоцируешь их или не наткнешься на мать, которая защищает свой выводок.

– Постараюсь запомнить это, но я надеюсь, что не попаду в ситуацию, в которой мне пригодится эта информация.

– Возьми баллончик с собой весной, когда мы пойдем в поход на озеро, на всякий случай. – Он улыбнулся.

Это был хороший знак. Вообще-то, всё прошло так гладко, что к концу вечера я начала размышлять, поцелует ли он меня. Не знаю, почему я думала об этом, учитывая, что Дерек не делал никаких телодвижений в эту сторону: мы сидели на диване и смотрели скучный фильм длительностью 90 минут, а он даже не попытался подвинуться ближе. И когда я задержалась на его крыльце дольше нужного, делая вид, что ищу ключи, он просто улыбнулся и повторил, что с удовольствием провел время.

Я тоже провела время с удовольствием. Без пьяного секса и других неприличных действ, но, тем не менее, вечер прошел в хорошей компании, не напряженно и не натянуто. Это было вполне сносно.

*****

Мы наметили дату для первого собрания клуба «Торо» и выбрали нескольких учеников, которых это могло заинтересовать. Майк Ньютон был первым, кого я предложила. Он очень много времени проводил в моем кабинете, переживая за какой-нибудь экзамен или убиваясь из-за какой-то девушки (чаще из-за Джессики). Он был хорошим мальчишкой, но его удрученность беспокоила меня. Это не были простые перепады настроения, свойственные подросткам. Когда у Майка было хорошее расположение духа, он сиял на всю школу словно прожектор, но в случае плохого настроения мне приходилось соскребать его с асфальта. Я не раз предлагала родителям Майка записать сына на прием к психологу, но они не обращали на это внимания. Клуб «Торо» отвлечёт парня и поможет мне присмотреть за ним в этом выпускном году.

Мы также предложили Пэйдж Ли записаться в наш клуб. Она хорошо училась, у неё было прекрасное чувство юмора, и мы с Дереком были очень рады, что она попала в нашу группу, когда мы ходили в горы. Ей только и нужно было сказать, что Майк состоит в клубе, и она сразу же согласилась. К нам также присоединились Анджела Вебер, круглая отличница и претендентка на поступление в один из лучших университетов страны, и местный заводила Эрик Йорки.

Мы подумали, что четырех учеников будет достаточно для создания хорошей, сплоченной и управляемой группы.

Нашу первую встречу мы провели после уроков в кабинете Дерека, и я завела разговор о медведях.

– В последнее время покупатели в нашем магазине рассказывали много странных историй о медведях, – сказал Майк. – Позавчера один парень сообщил, что медведь спал прямо рядом с его машиной. Он начал шуметь, и когда медведь проснулся, то не уходил, пока парень не попросил его.

– Человек попросил медведя уйти, и тот ушел? – спросила Пэйдж. – Это невозможно.

– Может и нет. Я как-то слышала историю по радио о том, как голубой кит поблагодарил дайверов, которые спасли ему жизнь, – сказала я.

– Что? – спросила Пэйдж. – Да ладно!

– Серьезно. Он запутался в рыболовных сетях недалеко от побережья Калифорнии, – продолжила я. – Команда рыболовного судна вызвала дайверов, чтобы попробовать спасти кита. Дайверы на протяжении нескольких часов разрезали сети. Они уже думали, что кит умрет до того, как они смогут его освободить, но им удалось отрезать все сети, и вдруг кит исчез, словно бы растворился. Потом один из дайверов увидел кита прямо под собой, он очень быстро поднимался наверх, но остановился прямо под этим дайвером и слегка подтолкнул его носом. Как будто говоря спасибо. И потом кит проделал то же самое с остальными дайверами. А самое странное то, что он не уплывал, пока спасатели были в воде, словно чувствовал себя в долгу перед ними.

– Потрясающе, – сказал Дерек.

– Так что, может быть, медведи хотят нам что-то сказать, – предположил Майк Ньютон.

– Нам нужно начать отслеживать все эти случаи с медведями, – сказала Анджела. – Мы можем изучить обращения в полицию, связанные с ними, и вести журнал о том, что они делают. Может быть, в этом есть какая-то логика.

– А еще их поведение может измениться со временем, – предположил Дерек. – И, возможно, нам удастся найти в этом какой-то смысл.

– И мы сможем написать об этом что-нибудь, – продолжила Анджела. – Например, статью в школьной газете.

– Ну, похоже, у нас есть первый проект, – сказал Дерек и начал делать пометки на доске.

Я наблюдала за тем, как он записывает предложения учеников, улыбаясь. Дерек оглянулся и поймал мой взгляд, и я была уверена, что заметила легкую улыбку на его сосредоточенном лице, которая была предназначена только для меня.

*****

Мой план заняться чем-то полезным подальше от Эдварда Каллена работал. Встречи клуба «Торо» по вторникам были для меня наслаждением. Мы с Дереком постоянно встречались, чтобы выпить кофе и обсудить план действий на следующее занятие. Я была так же заинтересована в расшифровке странного медвежьего поведения, как и в расшифровке странного поведения разведенных мужчин, которые хотели часто проводить со мной время, но не торопились делать какие-то шаги в развитии наших отношений.

Ученики провели небольшое исследование и сделали вывод, что медведи ведут себя странно только в окрестностях Форкса. Чарли созвонился с полицейским департаментом Порт-Анджелеса и сравнил информацию, так что мы могли ясно увидеть различия. В Ла Пуш тоже были медведи, поэтому у меня был предлог позвонить Джейкобу. Когда я сказала ему, что являюсь сопредседателем клуба вместе с коллегой-мужчиной, он неожиданно очень заинтересовался этим и предложил нам приехать в резервацию и встретиться со старейшинами, чтобы поговорить с ними о медведях.

– С каких это пор ты так увлекаешься животными? – спросил меня Джейкоб.

– Трудно поверить, да? Я начала больше углубляться в это вместе с клубом.

– Это как-то связано с твоим сопредседателем?– спросил он.

– Возможно.

– Как его зовут? Может я не хочу, чтобы он приезжал сюда, – поддразнил Джейкоб. – Он оказывает слишком большое влияние на мою девочку из Джерси.

– Ой, да ладно, – сказала я. – В любом случае, когда мы уже напьемся? Насколько я помню, я должна тебе одну минуту стыда.

– И правда, – ответил Джейк. – Но я загружен на этих выходных, нужно будет проверить итоговые контрольные. Давай попробуем через пару недель.

Типичный Джейк.

Я положила трубку и пролистала стопку бумаг, пытаясь решить, с какой работы я начну прокрастинировать, как вдруг в мою дверь постучали.

– Войдите, – сказала я, не поднимая глаз.

– Мисс Свон?

Моё сердце пропустило удар и замерло, когда я посмотрела вверх и увидела Эдварда, последнего человека, которого ожидала увидеть. Я активно избегала его после Сиэтла и уже начинала снова нормально себя чувствовать. Эдвард вошел в кабинет и закрыл за собой дверь, заставив меня почувствовать себя в ловушке, оставляя наедине с собой и своими густыми растрепанными волосами в этом замкнутом пространстве, и было такое ощущение, что мы встретились в Сиэтле только вчера.

– Ну, приветик, – сказала я, рукой приглашая его присесть, чувствуя, как улыбка расплывается на моем лице. – Что тебя привело ко мне? Всё нормально?

– Да, всё в порядке, – ответил он и замолчал. Я никогда не встречала никого, кто мог бы общаться одними глазами так, как это делал Эдвард Каллен. Все Каллены обладали этим талантом, но у Эдварда это получалась исключительно. И сейчас его взгляд говорил мне: «Ты ни за что в это не поверишь, но...»

– Я хочу вступить в клуб «Торо», – произнес Эдвард.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Серьезно. Почему Вы на меня так смотрите?

– Ты не любишь клубы, – ответила я. – Но, конечно, можешь присоединиться. Даже спрашивать не нужно – просто приходи на встречи. Ты знаком с остальными учениками?

– Не особо, – сказал он. – Там есть Анджела Вебер, да? У нас с ней несколько общих уроков. На биологии она разговаривала с мистером Баннером на счет проекта о медведях. Звучало интересно.

– Так и будет, – отметила я. Несомненно. Если Эдвард присоединится к нам, невозможно, чтобы этот проект не был интересным. – Мы собираемся по вторникам в 15.15 в кабинете мистера Баннера.

– Я приду, – пообещал Эдвард.

– Я рада, что ты передумал.

– Я тоже. – Он замешкался, словно хотел сказать что-то еще. – Кстати, в следующем месяце Мерси будет выступать в Порт-Анджелесе.

– Правда? Я нигде не видела афиш по этому поводу.

– Она пообещала Элис выступить в честь её дня рождения. Не хотите поехать? Я могу добавить Вас в список приглашенных.

– Да, конечно, – ответила я. – Мне бы хотелось снова увидеть её.

– Я скажу Вам точную дату, когда она определится, – сказал он, выходя за дверь спиной вперед.

И вот так просто, бездумно, не осознавая, что я только что сделала, я согласилась на свидание с Эдвардом Калленом.

*****

Позже на этой неделе я поехала в Порт-Анджелес на конференцию и встретилась с Иллеаной в «Черной птице». Подруга опоздала, но было заметно, что она торопилась: лицо покраснело, и она тяжело дышала.

– Что случилось? – спросила я. – Ты выглядишь так, будто пробежала семнадцать миль.

– Девочка моя, ты не поверишь, – сказала Иллеана. – Я беременна.

Я тут же вскочила на ноги и обняла её.

– Не может быть!

– Si*! Не могу поверить. Я только сегодня сделала тест на беременность. Это эксклюзивная новость, никому не рассказывай.

– А Карл знает?

– Claroquesi, tonta*. Он чуть не умер, когда я ему сказала. Он так счастлив. – Иллеана покраснела.

– О, я по тебе вижу, насколько он счастлив. И когда срок?

– Где-то в июле. Еще рано. Я могу и потерять его. – Она выглядела обеспокоенно. – Черт, всё это вино!

– Все будет хорошо, – сказала я. – Вы еще не выбирали имя?

– Перла, если девочка. Всегда любила это имя.

– Перла Роджерс. Хорошо звучит. А если мальчик?

– Эдвард, – ответила она. – Знаешь, такое приятное, мужественное имя. Классическое. Сильно звучит.

– Ух ты, – сказала я, слегка ошеломленная. Я пыталась проигнорировать небольшое оживление, которое почувствовала, то самое, которое испытываешь, когда звезды выстраиваются в какую-то значимую фигуру. То чувство, которое испытывает девочка, когда кто-то ненароком произносит имя мальчика, в которого она влюблена.

– Что? Тебе не нравится? – спросила Иллеана.

– Очень нравится. Оно идеально.

После ланча я чувствовала себя удрученно. Я радовалась за Иллеану, но её беременность была еще одним напоминанием о том, чего я сама хотела, но не имела в данный момент – о семье. Мне тридцать, а у меня даже парня нет.

Станут ли наши отношения с Дереком Баннером романтичными? С ним было легко находиться рядом, у него было хорошее чувство юмора, и он практически ко всему относился с оптимизмом. Он был умен, и дети уважали его. Он, в свою очередь, был очень добр и щедр с ними. Дерек, наверное, будет кому-то замечательным отцом, и, скорее всего, неплохим мужем. Для кого-то.

Джейкоб тоже будет потрясающим отцом, если когда-нибудь повзрослеет. Козел. Почему я ему не нравлюсь как женщина? Это очень всё упростило бы. Он был красивым, веселым, мастером флирта. Он знал обо мне и о сексе практически всё, и те несколько раз, что у нас были, были довольно хороши. Но он постоянно отказывал мне ради чего-то другого. Например, проверки итоговых контрольных. Непонятно.

И вдруг пустоту в моей коллекции вымышленных поклонников заполнил мужчина, который и мужчиной-то еще не был. Эдвард Каллен. Ученик, который выглядел как голливудская звезда, никогда не брал домой учебники, но получал одни пятерки, курил на школьной парковке и не раскрывал секретов своего загадочного прошлого. Как выглядит его дом? Висят ли в его комнате копии великих картин? Что он делает по вечерам и на выходных? Что еще есть в его коллекции музыки? С кем у него случился первый поцелуй? Кто была его первая... была ли у него первая?

Я очень хотела узнать больше о нем, и не в терапевтическом, профессиональном смысле. И это было просто невозможно.

*****

Во вторник я весь день не могла найти себе места. Смогу ли я нормально себя вести рядом с Эдвардом? Всплывет ли наша с ним встреча в Сиэтле? Упомянет ли он концерт Мерси Браун?

После уроков я сидела за столом в кабинете Дерека и нервно стучала ручкой по столу в ожидании встречи клуба «Торо». И вдруг заметила, что Дерек странно на меня смотрит. Он улыбнулся.

– Всё хорошо?

– Ага, – сказала я. – Выпила слишком много кофе сегодня.

– Существует кофе без кофеина, – поддразнил он.

– Кстати, Эдвард Каллен присоединился к клубу «Торо», – сказала я.

– Правда? – Дерек был удивлен. – Никогда бы не подумал.

В этот момент в кабинет вошли Майк и Джессика, которая тоже решила присоединиться к нам. Это сделает Майка счастливым, пока Джессика его не бросит, но это сделает бедную Пэйдж несчастной. Затем пришли Анджела и Эрик, и, спустя несколько мучительно долгих минут, вошел Эдвард. Он сел прямо напротив меня и улыбнулся. Неужели мое сердце только что пропустило несколько ударов?

– Рада, что ты смог прийти, – сказала я, пытаясь, чтобы это прозвучало небрежно.

– Спасибо, – ответил он.

Остальные студенты были удивлены и даже довольны тем, что Эдвард присоединился к группе. К этому времени Каллены уже не были самыми крупными звездами нашей школы, о них часто сплетничали, но с ними редко заговаривали.

– Мистер Каллен, мисс Стэнли, добро пожаловать, – сказал Дерек. – Сейчас мы расскажем вам, чем мы здесь занимаемся.

Анджела разложила на столе огромную карту Форкса и окрестностей, на которой пометила области, где была замечена повышенная активность медведей. Она пересказала несколько историй о случаях в Форксе, Порт-Анджелесе и Национальном парке, о которых узнала из полиции и от сотрудников Парка. В Форксе и Ла Пуш медведей видели гораздо чаще, чем в любой другой области штата.

– Ла Пуш? – спросила я. – Нам нужно съездить туда на следующей неделе. Мой близкий друг может организовать для нас встречу со старейшинами, и мы сможем поговорить о том, что они видели.

– Кто Ваш друг? – спросил Эдвард.

– Джейкоб Блэк, – ответила я. – Наши семьи дружат уже очень много лет.

– Оу, – сказал Эдвард.

– Ты его знаешь?

– Нет, просто любопытно.

– Ты больше ни от кого не слышала про кермодов? – спросила я Анджелу.

– Знаете, никто мне не поверил, когда я рассказывала людям об этом, – ответила она. – Они говорят, это невозможно. Нужно показать им Ваши фотографии с горного хребта.

– Действительно, у нас же есть доказательства, – воскликнула Пэйдж.

– Значит, у нас есть одно зарегистрированное появление кермода, что просто невероятно, потому что они не живут так далеко к югу, – прокомментировал Эрик. – А также рекордное количество рапортов о медведях вокруг Форкса и Ла Пуш, начиная с лета, но ни одного рапорта о нападении на человека.

– Думаешь, всё это как-то связано? – спросила я.

– Кто знает, – сказала Анджела. – Может среди популяции медведей произошел демографический взрыв, который привел к появлению генетической разновидности кермодов на юге. А может быть что-то еще заставляет этих медведей перемещаться ближе к людям.

Вдруг я заметила, как Эдвард начал ёрзать на стуле, как будто эта тема доставляла ему какой-то дискомфорт. Но он ничего не сказал. Дерек встал и начал писать на доске.

– Так, народ, нам нужно начать с гипотез, – сказал он.

– Ох, мистер Баннер, вам обязательно делать так, чтобы это выглядело как домашнее задание? – спросила Джессика.

– Если рассмотреть историю мисс Свон о голубом ките, то можно допустить, что медведи пытаются нам что-то сказать, – предположила Анджела. – Может быть то, что медведи теряют свой страх перед людьми, – и есть это сообщение.

– Хорошо, но что это сообщение может значить? – настаивал Дерек.

– Мы скучаем по вам? – робко предложила Анджела, и Эрик засмеялся.

– Это глупо, – заметила Джессика. – Мы им даже не нравимся.

– Ты не знаешь этого наверняка, – тихо сказал Эдвард. Майк грозно посмотрел на него, наверное, из-за того, что он возразил его девушке, но Эдвард проигнорировал его.

– А знаем ли мы, что чувствуют медведи по какому-либо поводу? Можем ли мы предполагать, что у них вообще есть эмоции, как у людей?

– Можем, – сказала я. – Я думаю, так и есть.

– Опираясь на что? – спросил Дерек.

– Не знаю. На интуицию.

– Но мы говорим о научной точке зрения, – сказал Дерек. – Чувства здесь не считаются, если им нет подтверждения.

– Справедливо, – согласилась я.

– Ну, так что, у нас теперь проект о медвежьих чувствах? – Майк закатил глаза. – Мисс Свон, у вас всё должно быть связано с чувствами?

Я засмеялась.

– Ну, а какую гипотезу ты можешь предложить?

– Я думаю, медведи пытаются предупредить нас о чем-то, – сказал он.

–О чем? – спросила я.

– Не знаю. Может в их среде появилась какая-то новая угроза.

– Вроде глобального потепления?

– Нет. Что-то более реальное.

– Например? Какой-нибудь хищник?

– Охотники, – ответил он.

– Но охотники есть в каждый сезон охоты, – произнесла я. – Но это поведение не типично для сезона охоты. Правда, Эдвард?

– Да, – сказал он и кивнул. – Никогда не видел ничего подобного.

– А ты охотишься на медведей? – спросила Пэйдж.

– Не совсем. Моя семья раньше охотилась на крупных животных на Аляске.

– Тогда какое у тебя предположение?

– Я думаю, и Анджела и Майк правы, – ответил Эдвард.

– Выкрутился, – сказал Майк.

– Ну и что? – спросил Эдвард пренебрежительно. Майк снова зыркнул на него, но лицо Эдварда было расслаблено и спокойно. Было очевидно, что Майку он не нравится, а Джессика не могла оторвать от него глаз на всем протяжении дискуссии. Но я не могла её в этом винить.

– Отлично, у нас есть две разные гипотезы, – подытожил Дерек, записывая их на доске. – Давайте подумаем над причинами.

Ученики начали горячо обсуждать то, как можно интерпретировать поведение медведей, пока я пыталась интерпретировать поведение Эдварда Каллена. Что он здесь делает? Я пыталась втолковать себе, что он пришел только потому, что интересуется философией и природой. Это подходило его личности. Но он практически ни с кем не общался, в этом-то и заключалась загадка.

Я изо всех сил пыталась не смотреть на Эдварда, но и не избегала полностью, потому что это выглядело бы настолько же подозрительно, как если бы я постоянно пялилась на него. Мне потребовалось собрать в кулак всю силу воли, чтобы держать себя в руках в его присутствии, но теперь такая ситуация ждала меня каждый вторник. А я еще думала, что клуб «Торо» отвлечет меня от мыслей о нем.

Дерек подвел итог дискуссии, и мы разошлись. Я зашла в свой кабинет за сумкой, и когда вышла, Эдвард стоял один в опустевшем коридоре и ждал меня, облокотившись на шкафчики.

– Привет, – сказала я, мои ладони начало покалывать. Мы вместе вышли на парковку. – Какие мысли на счет нашей встречи?

– Было интересно, – ответил он. – Я многое узнал.

– Правда?

– Ага. Я рад, что поучаствовал.

– Интересно, что нового мы узнаем в Ла Пуш, – сказала я, когда мы подошли к моей машине. Улыбка на его лице слегка померкла.

– А мне будет интересно услышать о том, что вы узнаете.

– Ты не поедешь?

– Не могу на следующей неделе, – сказал Эдвард. – Нужно к дантисту.

Моё сердце опустилось до самой земли, а он опять улыбнулся. И я снова не могла понять, что же на самом деле происходит между нами, и происходит ли это только со мной, или же у меня была еще большая проблема, чем я думала сначала.

– Я приду через две недели, – сказал Эдвард, облокотившись на капот моей машины, когда я положила сумку на сидение. – Не волнуйся.

Да. Проблема была гораздо больше, чем я думала.

Дерек вышел из здания и прошел к своей машине. Он увидел нас и помахал, я махнула в ответ.

Но Эдвард не поднял руки.

*****

Я назначила встречу со старейшинами племени Квилетов на следующей неделе после уроков. Джейкоб вышел из офиса Совета племени и сразу же наградил Дерека излишне крепким рукопожатием и нескромным оценивающим взглядом. Затем он обнял меня, подняв над землей. Ученики смеялись, пока я пыталась спрятать своё краснеющее от стыда лицо. Не знаю, что еще могло бы сделать более очевидным тот факт, что Джейкоб со мной спал. Нужно отдать Дереку должное, он только вежливо улыбнулся в ответ на выходки Джейкоба.

Билли и двое других старейшин, Сэм Улей и Квил Атеара старший, вышли к нам и представились. Им было интересно узнать о том, что дети выяснили на счет активности медведей, так как в Ла Пуш также происходили странности – эти хищники разгуливали по улицам и даже заходили на веранды. Судя по всему, в Ла Пуш медведи были наиболее активны.

Дети начали рассказывать, что, может быть, животные пытались предупредить людей о какой-то опасности или просто хотели быть рядом с ними. Это еще сильнее заинтересовало старейшин. Их обсуждение напомнило мне о старинной легенде Квилетов, которая могла понравиться ученикам.

– У вас же есть легенда об оборотнях, – сказала я Джейкобу. – Я читала об этом в той книге, что Билли подарил мне на день рождения.

Это заинтересовало детей, в особенности Майка.

– Считается, что Квилеты произошли от волков, – объяснил Джейк. – Легенда гласит, что когда племени грозила опасность, некоторые члены могли принимать форму волка, для того чтобы предоставить защиту. Существуют легенды других племен, в которых говорится, что люди принимали и другие формы – птиц, змей. Но я не знаю ни одной легенды про медведей.

– А сейчас у вас есть члены племени в форме волков? – спросил Майк.

– Это просто истории, Майк, – засмеялся Джейкоб, а старейшины добро улыбнулись моей команде полных задора учеников.

– Вообще-то я провел небольшое исследование на эту тему, – сказал Майк,– и выяснил, что когда-то существовало старинное племя Чероки –AniTsa' gu, которое однажды исчезло в лесу и все его члены превратились в медведей.

– Зачем они это сделали? – спросила Пэйдж.

– Не знаю. Говорилось, что это произошло сотни лет назад. И эта легенда пришла со Среднего Запада, из района Висконсина. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Расскажи нам эту легенду, – попросил Джейк.

– Ну, там вроде как был парень, член этого племени, и он каждый день исчезал на несколько часов. У него по всему телу начали расти длинные коричневые волосы, и его родители сказали ему держаться подальше от леса, но он ответил, что не может, что уже начал трансформироваться. А потом парень попросил своих родителей присоединиться к нему. Он сказал, что им всегда приходилось тяжело, никогда не хватало еды на всех, но если они трансформируются, то никогда не останутся голодными. Так что его родители обратились к Совету и Совет вынес решение покинуть деревню и уйти в лес вместе с мальчиком. Соседние племена увидели, что это племя начало уходить, и уговаривали их остаться. Они боялись, что племя исчезнет навсегда. Но то племя уже начало трансформироваться. И потом совсем исчезло. Недели спустя некоторые члены племени вернулись в деревню и сказали: «Там, куда мы ушли, хватает еды на всех. С этих пор мы будем известны, как медведи, и когда вы будете голодать или в чем-то нуждаться, приходите в лес, позовите нас, и мы накормим вас собственной плотью. Не бойтесь убивать нас, ибо мы будем жить вечно».

– Настоящие медведи-призраки, – прошептала я.

– Я слышал эту легенду, – тихо сказал Билли. – Старейшины научили другие кланы песням для вызова медведей в тяжелые времена. Но того племени больше никогда не видели и не слышали о нем. Остались только медведи.

Всё время пока Майк говорил, Анджела быстро записывала за ним.

– Но мы находимся на северо-западе, – заметила она, подняв глаза от своего блокнота. – Ты сказал, что это племя было из Висконсина?

– Да, но давай предположим, что они на самом деле превратились в хищников, – сказал Майк. – Медведи кочуют. Они могут жить где угодно. Почему они не могли мигрировать на запад за сотни лет?

– Отличная работа, Майк, – похвалил Дерек, слегка перенаправляя обсуждение в другое русло. – Нам стоит проанализировать все эти легенды и подумать, какое значение они имеют в современной философии по отношению к тому, как мы живем сегодня.

– А что если кто-то случайно вызвал медведей, не осознавая этого? – спросила Анджела, её лицо было очень сосредоточено.

– По всему округу? – спросил Дерек.

– А почему бы и нет? – заинтересовалась я. – Может быть, чтобы вызвать медведя, не нужен только один человек, поющий песню, или издающий какие-то звуки. Может быть наша культура, то, как мы живем, каким-то образом говорит медведям о том, что мы нуждаемся в помощи.

– Но мы ни в чем не нуждаемся, – сказала Пэйдж.

– Да, – согласился Эрик. – Мы не голодаем по большей части.

– Может, мы нуждаемся в чем-то другом, – предположила я. – Не в физическом удовлетворении.

– Да, но в чем, например? – спросила Пэйдж.

– Может быть, нам нужна защита, – сказал Майк Ньютон.

– Уже темнеет, – перевел тему Дерек. – Нам лучше собираться.

– Спасибо, что приехали, – сказал Билли и улыбнулся. – Нам понравилось беседовать с вами.

Джейкоб проводил нас до машин, приобняв меня за плечи.

– Приезжайте еще. У вас отличная группа. – Он протянул руку Дереку.– Было приятно познакомиться.

– Взаимно, – ответил Дерек.

– Белла, не планируй ничего на пятницу, – заявил Джейк. – Я угощу тебя ужином.

– Я занята, – раздраженно сказала я, но это его не остановило.

– Тогда в субботу, – сказал он и поцеловал меня в щеку.

В машине Эрик и Пэйдж начали поддразнивать меня. – Уууу, у мисс Свон есть парень! – Краешком глаза я взглянула на Дерека, чтобы посмотреть на его реакцию, но её не последовало.

– Нет, у меня нет парня, – сказала я. – Он мне больше как надоедливый младший брат. – И снова никакой реакции от Дерека. – Я знаю Джейкоба Блэка с самого рождения. Именно поэтому он считает, что имеет право вести себя как идиот. Это такая фишка друзей детства.

– Ага, конечно, мисс Свон, – поддразнила Пэйдж.

– А мне он очень понравился, – сказал Майк. – Вам стоит сходить с ним на свидание.

– Так, ладно, достаточно романтических советов для мисс Свон, – наконец-то вмешался Дерек.

– Не то чтобы я не нуждалась в них, – пошутила я.

Черт бы побрал этого Джейка. Как только он подумал, что я недоступна, начал интересоваться мной. Я рассмеялась над собой. Я точно знала, что он чувствовал. Нам всегда хочется иметь недосягаемое.

----------------------

*Si (исп.) – да.
*Claroquesi, tonta (исп.) – конечно, сказала, глупенькая.

----------------------

Большая доза мистики, да? Оч загадочно и странно. Спасибо за чтение и отзывы!
Спасибо Myg за историю, от которой у меня до сих пор мурашки (легенда о племени Чероки? уууу...)
Спасибо Лиле, которая работает как часы. 24/7.