Chapter 1. Парень моей мамы 

БЕЛЛА

- Белла! – кричала Рене со второго этажа. – Я не могу найти свои ключи от машины!

Я тяжело вздохнула и положила книгу, которую читала до этого, на журнальный столик. Я встала и подошла к подножию лестницы.
- Хорошо, где ты их видела в последний раз?

Я услышала, что Рене побежала через прихожую назад, в спальню.
- Я не знаю! Помоги мне их найти!

Я осталась стоять на месте, сопротивляясь тому, чтобы не закатить глаза. Схватившись за перила, я покачала головой. Неужели она никогда не измениться? Рене спустилась вниз и посмотрела на меня.

- Пожалуйста, Белла! Я опаздываю!

Мне жаль, но я не могу сказать, что такое случалось редко. Нет. Это был обычный вечер. Рене, моя сорокадвухлетняя мать, опаздывала на очередное свидание. Вся ее жизнь крутилась вокруг работы, свиданий и, конечно же, меня. Даже не знаю, где она находила всех этих парней, с которыми продолжала встречаться. Новый парень появлялся, прежде чем я успевала моргнуть.

Она отчаянно пыталась выйти замуж снова, считая, что никто не захочет ее, как только ей исполнится сорок пять. Я не понимаю, почему ей постоянно нужен парень. Посмотрите на меня: мне двадцать лет и я великолепно живу без парня.

Ну и что? Неужели люди не могут наслаждаться одиночеством? Почему все должны заниматься поиском своих вторых половинок? Не вижу в этом необходимости.

Чтобы отношения были длительными, нужно приложить большое количество сил и проделать неимоверную работу. Но все отношения заканчиваются одинаково, так или иначе; разбитыми сердцами. По крайней мере, те, за которыми я наблюдала. Я слышала о парах, которые были женаты более двадцати лет, но это миф для меня. Я никогда не встречала пару, где люди были вместе более 10 лет.

Если честно, то у Рене не было отношений, которые бы продлились больше года, с тех пор как она встречалась с Чарли, моим отцом. Она хотела снова выйти замуж, но не смогла найти парня, который бы интересовал ее достаточно долго. Она говорит мне, что ей нравится начальная стадия отношений, когда все так ново и захватывающе, но потом ей становится скучно. Рене оправдывается, говоря, что не нашла пока правильного мужчину. Я же ответила, что никаких правильных мужчин и не существует. Ну не верю я в задушевных друзей или в эти счастливые сказки.

Я предполагаю, что вы встречаете человека с похожими интересами, и потом уже встречаетесь. Рене же находит красивых мужчин, которые могут ее развеселить. И она совсем не обращает внимания на совместимость с ним.

Но кто я, чтобы критиковать ее? У меня действительно никогда не было парня. Я ходила пару раз на свидания, но никто из них не заинтересовывал меня. Возможно, мне предназначено всегда быть одной. И это вполне устраивает меня.

- Белла! – прервала ход моих мыслей Рене.

- Ты проверила в своем кошельке? – спросила я.

- Да!

- Полочки в ванной?

- Да!

- На кухне?

- Да, Белла!

- В прачечной?

- Да!

- Карманы брюк?

- Ты… - Рене замолчала. – Нет, - подняв палец вверх, она задумалась. – Минутку.

Я наблюдала за ее движениями, когда она отправилась в свою комнату, чтобы проверить карманы, и через несколько секунд уже услышала звон ключей.

- Нашла! – она выбежала из своей комнаты и спустилась вниз, чтобы обнять меня. – Ты моя спасительница, Беллз!

Сильный запах духов, которыми она побрызгалась, заставил меня закрыть рот и закашлять, отодвигая ее от себя.
- Фу, мама, - я помахала рукой перед своим лицом. – Ты пытаешься убить меня этим запахом?

- Глупая Белла! – она прошла мимо меня и остановилась возле зеркала, взбивая свои волосы и хмурясь. – Как думаешь, мне заколоть волосы или оставить распущенными?

- Как тебе больше нравится, – я пожала плечами.

- Ну же, Белла! – она разгладила свою блузку. – Помоги мне. Что делают девушки в твоей группе?

Я нахмурила брови, наклоняясь и беря с журнального столика бутылку воды.
- Зачем тебе это?

Я выпила глоток воды, когда она заговорила.
- Думаю, что будет возможна конкуренция. Парень, с которым я встречаюсь сегодня, примерно твоего возраста.

Этого мне хватило, что задохнуться и выплюнуть воду обратно. Что она сказала?

Рене посмотрела на меня, поместив руки на бока.
- Белла, - отчитывая, проговорила она. – Обязательно было это делать прямо на мебель?

- Прости, я не специально, - ответила я, вытирая рукой губы.

Рене вернулась к проверке своего наряда и прически.

- Мне кажется, у меня проблемы со слухом, потому что ты сказала, что твой новый парень моего возраста?

Рене посмотрела на мое отражение в зеркале, подкрашивая губы.
- Он не мой парень, Белла. Мы только первый раз встречаемся.

- Мама, - сказала я, используя родительский тон, когда они собираются отчитывать детей. – Он – ребенок. Это так… неправильно.

Она вздохнула и повернулась ко мне лицом.
- Он взрослый, Белла. Фактически, он старше тебя.

- Насколько старше? – я закрыла глаза и скрестила пальцы. – Пожалуйста, скажи мне, что ему, по крайней мере, тридцать.

- Ему двадцать три.

- Мама! – мои глаза резко распахнулись.

- Что? – Рене невинно уставилась на меня.

- С каких пор ты нянчишься с младенцами?

- Успокойся, Белла, - она закатила глаза. – Я встречалась с мужчинами своего возраста, и все очень быстро заканчивалось. Я думаю, что пришло время попробовать что-то новое.

- Назначая свидания детям? – спросила я недоверчиво.

- Он взрослый.

- Действительно, - пробормотала я. – Я, возможно, ходила с ним в начальную школу, - я замерла. – О, пожалуйста, скажи мне, что я не знаю его!

- Сомневаюсь, Белла, - ответила Рене, вновь крутясь перед зеркалом. – Он недавно только приехал с Аляски.

Я вздохнула с облегчением. Слава Богу, мы не ходили вместе в школу. Это было бы оскорбительно. Могу предположить, как бы это выглядело в моих воспоминаниях о школе. «Вы, ребята, помните *вставляем-сюда-его-имя, правильно? Он был на три года старше нас. Вы помните, как мы все влюблялись в него в школе, и думали, что он великолепно целуется? Так вот, моя мама может подтвердить это. Плохо, что мы не использовали свою попытку попробовать это, прежде чем он стал похож на Эштона Катчера, да?» Да уж, это действительно стоит того, чтобы вспоминать.

Тьфу … а что если их отношения сложатся и Рене выйдет за него замуж? Какой свадебный тост я им произнесу? «Эй, новый папа, я думаю, что мы поладим, вспоминая то, как мы выросли в 90-х, пока мама будет вязать шарфы, сидя в кресле-качалке, и напевая песни, которые мы никогда не слышали. И не волнуйтесь о своих будущих детях, потому что я понянчусь с ними, пока ты будешь навещать маму в доме для престарелых.»

Я заставила себя вернуться к реальности.
- Что, если он какой-нибудь альфонс, мам? Я слышала о таких парнях в новостях.

- Белла, - Рене снова повернулась ко мне лицом. – Посмотри вокруг.

Я посмотрела вокруг и поняла, о чем она говорила. Мы, конечно, не были богаты. Мы были средним классом. Рене определенно не была похожа на женщину, которую бы потом преследовали молодые студенты. Возможно, этому парню на самом деле понравилась моя мама. Хм. Предполагаю, что он уже ходил на горшок сам, когда я только родилась. И это меня беспокоило. Неужели он не смог найти женщину своего возраста? Он был слишком уродлив или что-то еще?

Я вздохнула и вскинула руки вверх.
- Ладно. Это твоя жизнь. Только, пожалуйста, никаких деталей об этом, договорились?

Рене захихикала.
- Ты должна увидеть его обнаженную грудь. Шесть великолепных кубиков, и когда я былая рядом с ним…

Я заткнула пальцами уши.
- Не слышу! Я ничего не слышу!

Рене чмокнула меня в щеку и выбежала из дома, чтобы успеть на свое свидание. Я задалась вопросом, закончит ли она в наручниках, если полицейский застукает их обнимающихся? Несомненно, технически он был уже взрослым, но это должно быть незаконно. Думаю, что должны существовать правила о 10-летней разности в возрасте.

ОДИН МЕСЯЦ СПУСТЯ

Я размешивала пасту, когда Рене подкралась сзади и заглянула через мое плечо в кастрюлю.

- Что ты готовишь?

Я достала большую пластмассовую ложку.
- Спагетти. Девочки придут сегодня вечером.

Она отошла от меня и открыла холодильник.
- Сегодня у вас ночь кино?

- Да, - я повернулась и откинула голову назад, ударившись о шкафчик. – Ой, - вскрикнула я.

- Осторожнее, дорогая, - Рене достала стакан. – Может предположить, куда меня ведет сегодня Эдвард?

Эдвард? Кто такой Эдвард? Я мгновение подумала. Оооо! Действительно. Парень, с которым она встречалась уже месяц. Ребенок. Я все еще не видела его. Я была удивлена, что они встречаются так долго, но была счастлива за свою маму. Она практически светилась весь этот месяц. Я никогда не видела ее такой. Она все эти дни улыбалась.

- Ммм… МакДональдс? – предположила я, ухмыляясь. Рене меня ударила легонько в плечо.

- Нет. Ты знаешь тот итальянский ресторан, который открылся несколько месяцев назад?

Мои брови поползли вверх.
- Ничего себе. Впечатляет. Там нужно резервировать столики за несколько недель, чтобы попасть туда.

- Я знаю. Предположишь, кому принадлежит ресторан? – улыбнулась Рене.

- Кому?

Она улыбнулась еще шире. А мои брови поползли еще выше.

- Не может быть!

Она закивала и хихикала.
- Да, может!

- Ему только двадцать три и у него уже есть собственный ресторан? Чтоб тебя! Ты действительно знаешь, как выбирать парней.

Рене мечтательно вздохнула.
- Я знаю. Я знала, что он работал в ресторане, но он не говорил мне, что ему принадлежит это место. Очевидно, он хотел, чтобы мы узнали друг друга, прежде чем сказать мне.

Я закивала головой.
- Понятно. И именно туда он ведет тебя сегодня вечером?

- Да, - Рене сделала паузу и пристально смотрела на меня несколько секунд. – Ты все еще ищешь работу?

- Мама, - застонала я.

- Что?

- Пожалуйста, скажи мне, что ты не просила его устроить меня на работу.

- Конечно, нет! – защищалась она. – Я просто как-то раз упомянула, что ты подавала везде заявления, но тебя никуда не принимали, и он сказал, что возможно найдет место для тебя.

- О, мама. Ты не должна была этого делать.

- Почему нет?

- Что, если я буду работать на него, а между вами ничего не сложится? Ты знаешь, как это будет неловко? Он, скорее всего, уволит меня, и попросит всех, кого знает, чтобы никогда не нанимали меня, и он тогда полностью разрушит мою жизнь, - Рене захихикала.

- По-моему, тебя заносит.

Мы молчали какое-то время. Но меня вдруг осенило.
- Подожди.

Рене подскочила, удивленная моим голосом.
- Что?

- Ты говорила с ним обо мне?

Рене посмотрела на меня виноватым взглядом.
- Хорошо… не совсем так. Я имею в виду, он спрашивал о тебе несколько раз и…

- Он спрашивал обо мне? – я подняла бровь. – Почему?

- Потому что он хотел узнать о моей жизни, - она наклонилась и поцеловала меня в макушку.

- Надеюсь, ты не говорила ему ничего смущающего.

- Конечно, нет!

Мы услышали звонок и повернули головы в сторону двери. Рене посмотрела на меня, глупо улыбаясь.

- Хочешь встретиться с ним?

- Мам… я.. я не знаю, - запинаясь, проговорила я.

- О, давай же! – она потянула меня за руку, и я спрыгнула со столика. – Я встречаюсь с ним уже месяц, и хочу узнать, что ты о нем думаешь.

Я заправила волосы за уши.
- Прекрасно.

Она счастливо улыбнулась.
- Спасибо, малышка, - Рене подтолкнула меня в сторону двери. – Открой дверь. Скажи ему, что я буду готова в пять.

Я резко повернулась к ней лицом.
- Что? Ты собираешься оставить меня с ним наедине?

- Ну же, Белла, - попросила мама. – Он не кусается. Помимо этого, я хотела бы, чтобы ты с ним поговорила пару минут и сказала мне, что думаешь. Пожалуйста?

Я захныкала и испытала огромное желание топнуть ногой, как упрямый ребенок. Да что же происходит? Все что от меня требуется – открыть дверь и поболтать пару минут с молоденьким парнем моей мамы.

Я надулась, направляясь к двери, и посмотрела через плечо, заметив, как мама подмигнула мне, прежде чем скрыться на втором этаже. С глубоким вдохом я открыла дверь.

О. Мой. Бог.

Мужчина, который стоял передо мной … стоп! Мне кажется, что я только что влюбилась. Я никогда не видела никого столь же великолепного, как он. Парень был высоким, худым, но достаточно мускулистым, с бронзовыми волосами и яркими зелеными глазами, которые прожигали мою душу. Мое дыхание остановилось. Он был… у меня слов не хватает. Вау.

- Привет, - его ровный бархатистый голос вывел меня из транса. Даже его голос был великолепен.

Подождите минутку. Он был…? Это Эдвард? Эдвард Рене?

- Привет, - ответила я смущенно.

- Я Эдвард, - он протянул руку, и я уставилась на нее на несколько секунд, прежде чем пожать ее своей дрожащей рукой.

- Белла, - наша кожа соприкоснулась, и я почувствовала странные покалывания, словно от электричества.

Такое никогда не случалось раньше. Мне кажется, что он почувствовал то же самое, потому что он наблюдал за мной и потом медленно убрал свою руку. Я поглядела назад, надеясь, что Рене выйдет из своего укрытия. Я не хотела разговаривать с Эдвардом. Я не хотела находиться рядом с ним. Мне понравился парень моей мамы. Не хорошо. Просто ужасно.

_______________________________________________________________________________________