~~~

Когда мне было восемь лет, моя приемная мать, Линн, повезла меня и своего родного сына в супермаркет в канун Рождества. Помню ужасный сигаретный запах, витавший в ее старой машине, и громкое дребезжание, пока она вела ее.  Оно было очень сильным, и я хваталась за сидения, словно они могли спасти меня, когда машина сломается. А еще в ней было холодно, поэтому мне приходилось обнимать себя, чтобы не слишком сильно трястись от холода.

Супермаркет был забит народом, совершающим последние покупки к праздничному ужину. Линн приходилось постоянно напоминать мне, чтобы я не отставала от нее с Джимми, и не смотрела на незнакомцев. Но я не могла не смотреть. Никогда прежде не видела столько людей. Я была одновременно взволнована и напугана. Она привела меня и Джимми в маленький отдел с игрушками и сказала:

- Выберите себе что-нибудь. Счастливого Рождества.

Джимми взял игрушечную машинку, а я выбрала куклу Барби. Я так обрадовалась, когда увидела, что Линн в самом деле собиралась оплатить ее, потому что это значило, что она будет принадлежать мне. Я подумала, что она изменит свое решение, но ошиблась. На обратном пути я играла с куклой, гладя ее по волосам и красивому пластиковому лицу, а Джимми и Линн подпевали рождественским песням, звучавшим по радио.

Я помню, как почувствовала себя лишней. Им было так комфортно вдвоем. Я хотела петь с ними, но не знала слов, да и не была уверена, можно ли мне к ним присоединиться. Поэтому я молчала и слушала, как они наслаждаются праздником. Смотря в окно, я представляла, как мои мама и папа проводят выходные. Мне было интересно, поют ли они песни? Вместе ли до сих пор? Много им досталось подарков? 

По пути «домой» этим утром, сидя на заднем сидении роскошной машины Свонов, в которой не было ни намека на сигаретный запах или дребезжание, я поняла, что наконец получила ответы на все свои вопросы. И я не знала, что и думать.

 Я разглядывала лицо Рене, пока она взволнованно рассказывала, как ее сестра обустраивает мою комнату. Я смотрела на лицо Чарли, когда он сказал, что мы отправимся за покупками вещей в мою комнату, как только мне станет лучше. Я глядела на улыбающегося Райли, когда он заверял меня, что нам с ним будет весело.

Я ничего не ответила и вместо этого стала смотреть в окно, прямо как той ночью с Линн и Джимми. Я слышала, что они разговаривают, но не вслушивалась - тема разговора была мне не известна.

Хелен, или «тетушка», - как она попросила меня называть ее после приветственного объятия - оказалась очень доброй. У нее бледная кожа, как и у меня, и она не упустила шанс отметить этот факт. Она показала мне мою новую комнату и пообещала, что у нас будет много «девчачьих посиделок».

Что бы это ни значило.

Сейчас я сижу на кровати в своей комнате.

Моя комната.

 Как странно.

Детские вещи, которые так и не пригодились, исчезли. Их заменили теми, какие, по мнению тети Хелен, мне понравятся, ведь я  подросток. Но, если честно, я не знаю, как к ним относиться. Я лишь кивнула, когда она спросила, нравится ли они мне, потому что не хотела ее расстроить. Мне не хотелось говорить ей, что это сбивает меня с толку, потому что она не поняла бы меня.

Я и сама себя не понимаю.

Ведь это не ее вина, что она не знает меня и то, что я не похожа на большинство подростков. Она спросила меня, покупали ли мне приемные родители школьные принадлежности. Похоже, ей не рассказали всю правду. Она неловко рассмеялась, когда я не ответила ей.

Рене поведала мне, что тетя Хелен и еще несколько родственников сегодня отужинают с нами, чтобы отпраздновать мое возвращение домой.

Дом?

Почему-то это слово звучит не так тепло, как мне представлялось раньше. Пожалуй, Эдвард был прав. Мне нужно время привыкнуть к ним. Ко всем этим людям.

Моей семье.

Я устремляю взгляд в потолок, пытаясь расслабиться. Правда заключается в том, что мое тело устало от отдыха, но я не смогу прямо сейчас  вынести встречу с теми людьми внизу. Я отделалась отговоркой, что устала и еще не совсем поправилась,  чтобы меня оставили одну в комнате, которую я должна называть своей. Наверное, я сошла с ума. Или, может, просто растеряна. Все еще не знаю, как понять и принять все произошедшее.

- Т-тебе з-здесь нравится, Долли? – спрашиваю я, гладя ее по голове. Конечно, ей нравится. – М-можешь п-поверить, ч-что эти л-люди моя с-семья? Я вот н-нет. Может, это ч-чья-то жестокая ш-шутка. – Я вздыхаю, желая разобраться в своих мыслях. Долли велит мне перестать вести себя глупо и радоваться новому дому. Через несколько минут раздается стук в дверь.

- Эй, Кид, это я, Райли.

Я медленно сажусь и говорю ему, что можно войти. Он улыбается при виде меня, и, не спрашивая, садится рядом. Начинает теребить руки, кажется, от нервов, и я хихикаю, так как занимаюсь тем же.

- Итак, тебе нравится новый дом? – спрашивает он.

Я киваю.

- Бьюсь об заклад, это странно.

Я снова киваю.

- Не беспокойся, если у тебя возникнут вопросы, обращайся ко мне, и я помогу. Например, я знаю, когда лучше не просить что-то у мамы и папы или когда можно пошутить по поводу папиных усов.

Я улыбаюсь и качаю головой над его детской непосредственностью.

- Л-люди, к-которые придут с-сегодня… они х-хорошие? – спрашиваю я его.

- О, да. Это друзья и родственники. Они частенько навещают нас, особенно по выходным. Они очень рады наконец познакомиться с тобой.

- Я н-нервничаю.

- Все будет хорошо, сестренка.

Я вскидываю голову. От этих простых слов у меня распахиваются глаза, и открывается рот.

- Ничего, что я зову тебя так? – Он волнуется из-за моей реакции,  и меня накрывает чувство вины.

- К-конечно, - шепчу я и обнимаю его маленькие плечики одной рукой.

Ведь так и поступают сестры, верно?

Мы едва соприкасаемся, но он не замечает, как неловко я обнимаю его, и тоже обнимает меня рукой. Он меньше меня, поэтому она не обхватывает меня полностью. Мы оба смеемся и отстраняемся друг от друга.

- Это было замечательное объятие.

- М-мы – семья.

- Не могу дождаться, когда ты познакомишься с Джейком!

- Д-джейком?

- Да, сыном Билли и моим другом. Думаю, вы одногодки.

- Кто это – Б-билли?

- Папин лучший друг.

- Ох.

- Не переживай, довольно скоро ты узнаешь всех и обо всем. Наших родителей не так трудно понять. Они простые люди.

- Х-хотелось бы узнать.

~NLG~

- Прекрасно выглядишь, Кид, - говорит Рене, укладывая мне волосы. Она вместе с тетей Хелен одевают и готовят меня к встрече с гостями…или нашей семьей. Я нервно закусываю губу, смотря куда угодно, только не в зеркало. Не хочу встретиться с ними взглядом в отражении. Мне не хочется, чтобы они спросили меня, в порядке ли я. Потому что я не в порядке.

- Ха! Знаешь, Рене тоже кусала губу, когда была маленькой, - произносит тетя Хелен. – Пока папа не отучил ее. Он всегда говорил: «Ты сейчас проглотишь губу!». Это так сильно ее напугало, что она бросила эту привычку.

В конце концов, я смотрю в зеркало на Рене, и она посылает мне милую улыбку.

- Солнышко, ты нервничаешь? – спрашивает она и принимается мягко массировать мои плечи.

- Н-немножко, - признаюсь я.

- Пойду, помогу Чарли на кухне. Увидимся внизу, Изабелла, - говорит тетя Хелен и покидает комнату. Рене медленно встает на колени рядом со мной и кладет свои руки поверх моих, нервно теребящих кромку блузки, которую она мне дала.

- Знаю, тебе тяжело, - произносит она. – Но я клянусь, все просто хотят увидеть тебя и сказать, как  много ты для них значишь. Все люди, которых ты сегодня встретишь, тоже беспокоились о тебе. Они уже тебя любят.

- Н-но они д-даже не з-знают меня. Они л-любят м-меня, п-потому ч-что я Мари или как К-кид? П-почему ты не р-расказала тете Хелен, что я б-была б-бездомной? Ты с-стыдишься того, что случилось с-со мной? – плачу я.

- Что? Нет, милая, конечно, нет. Я просто… - Она делает глубокий вдох, словно хочет прояснить мысли. – Я просто не знала, захочешь ли ты, чтобы я поведала это ей. Я бы никогда не стала стыдиться тебя. Мне стыдно, что я бросила тебя. В том, что случилось с тобой, моя вина. Дорогая, я люблю тебя, неужели ты не видишь?

- Я н-не знаю! Несколько д-дней н-назад  искала с-скамейку д-для н-ноч-члега и х-хлеб из мус-сорного бака, а т-теперь ты г-говоришь мне, ч-что любишь. Я запуталась.

- Помнишь, как мы впервые встретились?

- Д-да.

- Ты что-то почувствовала вот здесь? – спрашивает она, кладя руку мне на грудь. – Я почувствовала. Я поняла, что ты особенная, и не только потому, что ты замечательный человек, но и потому, что ощутила между нами особую связь. Знаю, ты пока не любишь меня и, возможно, все еще злишься, но мы разберемся с этим вместе, и если ты нам позволишь, мы с Чарли покажем, как сильно любим тебя.

Рене стирает слезы с моего лица и притягивает меня в свои теплые объятья.

- Обещаю, милая. Мы сделаем тебя счастливой.

~NLG~

Мне стыдно, потому что я забыла имена половины членов семьи, с которыми познакомилась. Видимо, у нашей семьи много родственников и друзей.

Чарли прижимает меня к боку, представляя всем. Улыбка, не сходящая с его лица и раздающийся из груди смех, когда люди поздравляют его, заставляют меня улыбаться. Я держусь за его футболку на спине и пытаюсь спрятаться, уткнувшись в него лицом. Несколько людей плакали при виде меня, и я не знаю, как на это реагировать. Чарли заверяет, что не нужно пугаться, они просто рады видеть меня, но я ему не верю.

Он не отпускает меня от себя ни на шаг, став щитом от незнакомцев, которые твердят, что любят меня, желают всего наилучшего и просят прийти к ним в гости. Я очень скучаю по Эдварду. Он обещал прийти завтра, и, может, мы могли бы поужинать вместе или что-нибудь еще.

- Милая, пришел мой лучший друг, Билли, - произносит Чарли. – Он тебе понравится, и я надеюсь, ты подружишься с его сыном. Тебе пойдет на пользу дружба с твоим ровесником. Эдвард взрослый мужчина и очень занят учебой и работой. Не жди, что он постоянно будет рядом с тобой.

Я знаю, что он честен со мной, потому что хочет помочь, но мне не нравятся такие слова. Пожалуй, именно они навлекли неприятности с Эдвардом в прошлый раз.

- Кид? – кричит знакомый мне голос через комнату. Когда я поднимаю глаза, то вижу Джейкоба, машущего мне.

- Д-джейкоб? – Я, наконец, отпускаю Чарли и бегу к первому знакомому лицу за весь день. Он встречает меня на полпути и крепко обнимает.

- Не могу поверить, что это ты, Кид! Г-г-где ты пропадала? Я скучал по тебе, лока (прим. пер. loca – сумасшедшая (исп)).

Я хихикаю. Его счастливая улыбка заразительна, и мои щеки болят от того, как широко я улыбаюсь. Я так рада видеть его, моего друга.

- Ис-скала свой путь.

- Погоди! Так ты… ты дочь Чарли и Рене? – спрашивает он.

От его вопроса у меня возникает странное чувство. Еще несколько дней назад я бы сочла его сумасшедшим за такие мысли. Но сейчас я могу ответить «да». Ощущение от этого слова такое сильное, что мне приходится сделать глубокий вдох.

- Да, - наконец, выдыхаю я. – Эт-то я.

Его глаза распахиваются – та же самая реакция, что и у всех. Но затем он начинает говорить.

- Это т-так здорово! М-мой папа и я часто навещаем Чарли. Честно говоря, я устал зависать с этими старикашками. Теперь мы можем зажигать вместе.

Я снова улыбаюсь, так как это неплохая идея. Все начинает обретать смысл.

За обедом, Райли сидит рядом со мной, объясняя манеры за столом. Никогда бы не подумала, что мне понадобится помощь, чтобы поесть, но в конце обеда я благодарю его. Все добры ко мне, и я вижу, что они очень стараются заставить меня чувствовать себя особенной и уделить мне максимум внимания. Но я лишь хочу спать. Все это очень изнурительно.

- Спокойной ночи, - желает Джейк, обнимая меня напоследок перед уходом. – Не м-могу дождаться, когда ты п-п-познакомишься с Мег, она поможет тебе избавиться от заикания. Она очень милая.

- Жду н-не дождусь.

~NLG~

Мне семнадцать лет, а не восемнадцать. Когда мне было восемь, Райли было три. Его фотографии в этом возрасте висят на стенах и хранятся в фотоальбомах, которые Рене дает мне просматривать. Я вспоминаю себя в восемь лет, как я мечтала иметь настоящий дом и семью. Я не могу не испытывать ревность и горечь от того, что у него все это было, а у меня нет. Пока я страдала от холода и одиночества, он ни в чем не нуждался. Никогда не был одинок или голоден.

Знаю, он не заслуживает жить такой жизнью, но грустно, что мне пришлось. Я не ожидала, что буду питать такую злость и обиду по отношению к Рене и Чарли, но так и есть.

Я закрываю дверь в свою комнату и несколько минут плачу, надеясь, что они не придут проверить меня. Они были очень добры и внимательны ко мне, но я просто хочу немного побыть наедине со своей злостью и печалью.

Позже днем, наплакавшись вдоволь, я отправляюсь вместе с Чарли и Райли на рыбалку. Рене лишь помогает нам принести все необходимое к озеру и сидит, пока Чарли объясняет механизм рыболовства.

Мы ничего не понимаем, но зато нам весело. Чарли и Райли очень забавные. Они обещают, что мы можем снова прийти на озеро, когда я захочу. Рене рассказывает мне, что пригласила Эдварда на ужин, и я не могу сдержать радости от перспективы снова увидеться с ним.

- Я же говорил, что они будут добры. Они любят тебя. Кид, - говорит Эдвард, пока мы доедаем десерт. Все остальные находятся в гостиной.

- Д-да, п-похоже на то.

Он смеется, и этот звук заставляет меня улыбнуться. Он такой красивый.

- Я слышал, в следующий понедельник ты пойдешь в школу.

- Это н-не совсем школа. П-просто место, к-куда п-приходят дураки, как я, чтобы н-наконец в-выучиться.

- Ты не дурочка, Кид. Ты просто упустила время, и это не твоя вина. Но я рад за тебя. А ты рада? – Он стирает пальцем шоколад в уголке моего рта, на его лице играет глупая улыбка.

- Д-да. М-мне хочется прыгать до п-потолка от одной т-только мысли об эт-том.

- Мне тоже. Ты вдохновила меня, Кид.

- Что?

- Да, в следующем семестре я возвращаюсь в колледж, сразу после Рождества.

- Эд-двард, это з-замечательно.

- Я хочу быть похожим на отца и работать в медицинской сфере. Возможно, я переменю свое мнение, но мне правда нравится быть полезным и помогать людям.

- Н-ну, ты и м-мне помог.

- Мы помогли друг другу. И так будет всегда.

- М-мы еще долго будем д-друзьями?

- Всегда, если захочешь. И если я не стану слишком стар для тебя, - дразнит он.

Я качаю головой.

- К-конечно, нет. Т-ты всегда будешь м-моим Эд-двардом.

Он улыбается и гладит мой подбородок.

- Мне нравится, как это звучит.

~NLG~

- С-собака… - Я делаю глубокий вдох. Слово вертится на языке. – П-проб…

- Пробежала.

- Да, пробежала.

Джен смеется. Она очень милая и добрая загорелая женщина с длинными темными волосами. У нее маленькая дочь, и она любит рассказывать о ней, когда не учит меня читать и писать. Она очень сердечная, постоянно смешит меня и улыбается. Я никогда не видела ее в плохом настроении. Она  всегда носит красивые цепочки, что отвлекают меня от букв и звуков. Она подарила мне одну, когда я впервые прочла без запинки целое предложение.

Я делаю успехи. Так она мне сказала. По ее мнению, чем люди старше, тем им труднее учиться, но я учусь намного быстрее, чем мои ровесники. Возможно, это связано с тем, что у меня есть большое желание. Она заставила меня пообещать, что я продолжу в том же духе. Что я и делаю. В мои планы не входит сдаваться. Днем с чтением мне помогает Рене. Даже Райли присоединяется к нам. Ему нравится проверять меня: указывать на предметы и просить правильно произнести их название. 

После работы со словами, Джен занимается со мной математикой. У меня есть к ней способности. Я уже немного знаю цифры, потому что была вынуждена жить на улице и высчитывать, сколько денег нужно потратить на еду и мыло.

- Если и дальше будешь так продолжать, научишься читать и решать более сложные математические задачи в два счета, - заверяет она меня.

После занятий с Джен, Рене отвозит меня на лечение моего заикания к Мег. Она высокая и стройная женщина, тоже очень добрая. Любит много смеяться, а ее большие карие глаза распахиваются всякий раз, когда я выдаю глупость, и она смеется до упаду. Ей нравится обедать вместе со мной и Рене. Она заставляет меня разговаривать с незнакомцами, поскольку заметила, что я заикаюсь сильнее в присутствии незнакомых мне людей.

Еще она медленно ест. Когда мы впервые обедали вместе, я практически проглотила всю еду, и мне сразу стало стыдно, потому что ее тарелка была полной. Со временем я поняла, что она откусывает понемногу, поэтому я всегда жду, когда она доест.

Джейкоб ее помощник, так что я часто с ним вижусь, пока хожу на терапию. Он веселый, и даже однажды водил меня в кино. Чарли, казалось, это не понравилось. Джейкоб мне просто друг. Не знаю, почему это его расстраивает.

Я не замечаю никаких изменений в себе, но все дома клянутся, что я меньше заикаюсь. Помимо занятий с Джен и Мег, я хожу к психологу. Не знаю, так ли называется эта профессия, но я не люблю ходить на эти сеансы. Порой она (психолог) заставляет меня плакать и говорить о вещах, которые я обсуждать не хочу. Например, мне пришлось рассказать о приемных родителях, и как они били меня. Я никогда и не с кем не делилась этим, но она заставила.

Но должна признать, после этого разговора мне стало легче.

Еще она вынудила меня сознаться, что я до сих пор злюсь на Рене и Чарли. Как говорит доктор Тайлер, мне неудобно называть их мамой и папой, так как по моим представлениям это люди, которых я сильно люблю. А теперь, когда мне известно, кто они и каким было бы мое детство, не откажись они от меня, мне обидно.

Она попросила меня обратить внимание на то, сколько они делают ради меня, и спросить себя, ценю ли я это. Когда я вышла из ее офиса, то, увидев Рене в комнате ожидания, улыбнулась ей. Она возит меня повсюду каждый день, но никогда не жалуется. И она очень добра ко мне, никогда не стесняется сказать мне о своей любви. Мне просто нужно больше времени. Я очень ценю Рене и Чарли, но, похоже, не могу отпустить прошлое. Доктор Тайлер считает, что это нормально.

- Итак, я просила тебя принести сегодня Долли, - произносит она, пока я держу моего верного друга. – Ты много о ней рассказывала, но мне интересно, действительно ли ты говоришь за нее.

Я качаю головой, немного озадаченная.

- Порой, когда ты высказываешь мысли Долли, они довольно зрелые. Именно так ты должна рассуждать в своем возрасте. Думаю, ты впадаешь в детство, потому что там ты чувствуешь себя в безопасности, в то время как Долли по-взрослому смотрит на ситуацию. Например, Долли хочет наладить отношения с твоими родителями, а ты все еще зла на них. Ты используешь ее, поскольку слишком боишься попытаться и выразить эти мысли самостоятельно.

- В-вы считаете, ч-что я с-сумасшедшая?

- Нет, совсем нет. Я лишь говорю, что годы жизни в суровых условиях приучили тебя прибегать ко всем средствам, дающим чувство защищенности, и это нормально. Вполне логично. Но теперь тебе ничто не угрожает, и у тебя есть семья. Пора расти внутренне и отпустить Долли.

- Ч-что? – кричу я, прижимая Долли крепче к груди. – В-вы не можете заставить м-меня! Он-на м-моя! М-мой др-руг!

- Ты права, Изабелла. Это твоя кукла. Она была тебе единственным другом, когда ты была одинока. Все, о чем я тебя прошу – прекратить использовать ее и начать принимать собственные решения, невзирая на то, как это пугает тебя. Убери Долли в шкаф до нашей следующей беседы. Как думаешь, справишься?

Я плачу Долли в волосы и киваю. Я хочу быть нормальной и пойду на все ради этого. Но я буду скучать.

~NLG~

Ночью я плачу. Впервые за всю свою жизнь я сплю, не сжимая Долли в объятиях. Просыпаюсь разбитой и в плохом настроении.

Кушая блины, я хмурюсь. Рене спрашивает меня, в чем дело, но я говорю, что все в порядке. Чарли целует меня в щеку, желая доброго утра. Похоже, его не пугают перемены в моем настроении.

На кухню забегает Райли, радостный донельзя. У нас есть такая шутка – иногда мы воруем друг у друга еду с тарелок. Но этим утром, я, кажется, позабыла ее. Он утаскивает кусочек блина с моей тарелки, и в моей груди поднимается гнев. Я резко встаю, из-за чего мой стул падает, громко ударяясь об пол.

- Т-ты изб-балованный м-мальчишка! Не т-трогай мою еду! Она м-моя! Т-тебе что, чего-то не хв-ватает? Ты исп-порченный реб-бенок! – кричу я.

Я чувствую расходящийся от меня волнами гнев и съеживаюсь, услышав гуляющее по комнате эхо моего голоса. Райли с испуганным лицом пятится назад, и я мгновенно ощущаю вину. Делаю глубокие вдохи, пытаясь успокоиться. Рене и Чарли в шоке от моего всплеска эмоций.

Я должна делать то, что может показаться страшным. Например, признать, что совершила глупость.

- Р-райли? – обращаюсь я к нему. Он смотрит себе под ноги. – М-мне очень жаль. Я н-не хотела. Я з-зла, потому ч-что н-не выспалась, и не д-должна была кр-ичать на т-тебя. Эт-то не твоя вина. Н-ничего из этого.

- Кид, почему бы тебе не пойти в свою комнату и не отдохнуть? – спрашивает Рене.

Думаю, у меня неприятности. Я киваю и иду прочь. Вдруг раздается голос Райли.

- Все в порядке, сестренка. Мы еще и драться будем, и это нормально.

Я улыбаюсь ему и направляюсь себе в комнату.

~NLG~

Наступило Рождество. Впервые за долгое время я встречаю его в доме, а не в приюте. Я помогаю Чарли и Райли наряжать большую елку в гостиной. Они слушают, как я рассказываю истории о моих прошлых празднованиях Рождества. Райли считает крутым то, что я выдержала жизнь в приютах, но они были не так уж плохи. Чарли разучивает со мной рождественские песни. Его любимая, а теперь и моя – Silent Night.

Я помогаю Рене и тете Хелен с приготовлением праздничного ужина. У нас было много «девчачьих посиделок», и теперь я знаю, что это такое. Это когда Рене и тетя Хелен тратят много денег на одежду и многое другое. Рене постоянно покупает мне вещи, но в эти дни мы еще ходим обедать и смотреть глупые фильмы про любовь. Это очень весело. Даже Элис и Эсми пару раз присоединялись к нам.

- Ты водишь! – кричит Райли, пихая меня в спину. Я хихикаю, бегая за ним по всему дому, пока не раздается звонок в дверь. Эдвард пришел.

- Привет. - Я встречаю его объятьем. От него пахнет холодом с улицы и корицей. Я радуюсь, увидев, что он держит в руках подарок.

- Эт-то мне?

Он смеется и целует меня в лоб.

- Конечно. Зашел на пару минут по пути домой, чтобы отдать это тебе.

Я быстро разрываю оберточную бумагу, открываю коробку и читаю вслух.

- С-скайп?

- Да, я слышал насчет Аризоны, - шепчет он.

- Эд-двард, я собиралась с-сказать тебе. Я п-просто не з-знала, к-как. Я даже не з-знаю, х-хочу ли ехать, - плачу я, а он только смеется и снова обнимает меня.

- Я знаю, моя милая Кид. Твоя мама сказала, это всего на несколько месяцев, пока ты будешь посещать там школу, а Чарли заниматься делами компании. Поверь мне, я чуть не сошел с ума, думая, что не увижу тебя так долго, но потом Элис, эта всезнайка, напомнила мне, что существует техника, которая позволит мне часто видеть твое красивое личико. Вот для этого и предназначена эта коробка. Рене поможет установить.

- Т-ты правда к-купил ее д-для нас? Я в-ведь тоже трев-вожилась, что не б-буду видеться с т-тобой.

- Мы всегда будем вместе, помнишь?

Я киваю.

- Я уезжаю в Чикаго.

- Когда?

- В следующем месяце, поступаю в колледж. У нас там родственники, и я всегда хотел там учиться.

- Ох. - Я стараюсь не заплакать, почему-то, кажется, что это положит конец нашим отношениям, и мне это не по душе.

- Не плачь, Кид. Мы будем общаться, и когда ты, наконец, вернешься в Сиэтл, я снова буду с тобой.

- Об-бещаешь?

- Да, обещаю. Мы оба очень быстро взрослеем, и когда-то это должно было произойти. Но это не означает, что мы не должны оставаться друзьями. Ты навсегда в моем сердце, глупышка.

- Я люблю тебя, Эдвард.

~NLG~

- Классно! – кричит Райли, восхищаясь новой видео-игрой. Я закатываю глаза, поскольку у него их уже сотни, но он каждый раз повторяет это, когда Рене покупает ему еще.

- Да, но будет не так классно, когда из-за них ты поглупеешь, - шутит Чарли, заставляя нас засмеяться.

- Теперь твоя очередь, Кид, - произносит Рене, подтаскивая тяжелую коробку к моим ногам. Она заполнена новыми и старыми книгами. Я подпрыгиваю от восторга.

- Тут все мои любимые книги и те, которые я хотела отдать тебе много лет назад. Несколько историй популярных сейчас, например, о вампирах. Думаю, тебе понравится. Можешь больше не читать детские книжки, которые тебе постоянно дает Джен. Эти в любом случае лучше.

Я вскакиваю и обнимаю ее.

- Спасибо, мам, - шепчу я. Она молчит, но я слышу, что она плачет. Когда я отстраняюсь и  вижу ее залитые слезами щеки, она дарит мне ободряющую улыбку, показывая, что все хорошо.

- Ты не представляешь, как долго я ждала, когда ты назовешь меня так. Я так счастлива.

Я улыбаюсь и поворачиваюсь к Чарли, смотрящему на нас с радостной улыбкой. Встаю и подхожу к нему.

- И тебе спасибо, п-пап, - говорю я.

Он смеется и крепко сжимает меня в объятьях.

- Ради тебя все, что угодно, милая.

Ночь продолжается, подарков и смеха становится все больше. Я улучаю момент, чтобы посмотреть на людей, ставших мне семьей. Полагаю, удача не окончательно отвернулась от меня.  Нет больше необходимости сомневаться или притворяться. Нет смысла представлять, какого это, когда твоя семья тебя любит. Теперь я знаю. Это самое прекрасное ощущение на земле. Я наконец обрела дом.

 Ну вот как-то так. Нашим героям предстоит расставание. Как думаете, как оно повлияет на них? Лично я такому повороту рада. Пенни за ваши мысли! Всех жду на форуме.