Глава 30. Соломинки

ВPOV

Я сидела с Элис на кровати Эдварда в течение часа. Я потирала ее спину и крепко обнимала, позволяя плакать, когда понадобится. Эдвард сбегал и принес упаковку платочков. Он сидел с нами, сердясь на Джаспера, желая узнать, может ли он что-нибудь сделать. Элис только качала головой, говоря «нет», но Эдвард все еще был зол на своего лучшего друга. В конце концов, я предложила подруге пойти в ее комнату. Она подчинилась, безропотно. Я подарила Эдварду поцелуй.

Он посмотрел на меня с болью и грустью, отразившимися на его лице. Любимый притянул меня к себе на минутку и просто держал в объятьях.
- Я так люблю тебя, Белла. Не могу себе представить, что когда-нибудь потеряю тебя. Спасибо, что заботишься об Элис.
Я знала, как он себя чувствует. Я ненавидела покидать его тоже. Я также знала, что Элис нуждалась во мне, и она была моим приоритетом прямо сейчас. Я поцеловала Эдварда снова и направилась в комнату его сестры.

Элис находилась в пижаме на кровати. Она выглядела так, будто уже умылась. Я свернулась калачиком рядом с ней, и мы выключили свет.
- Родители знают? - тихо спросила я.
- Да, они были там, когда он ушел.
- Так что произошло, Элис? Я не понимаю. Что-то случилось недавно? Ты была сама не своя в последнее время.

Она всхлипнула, а я испугалась, что сказала что-то не то и разволновала ее снова.
- Он порвал с тобой, милая? Ты хочешь рассказать мне что-нибудь?
Элис удивила меня, садясь, взбивая подушки позади себя и откидываясь на них немного. Она посмотрела на меня и сделала глубокий вдох.
- Прости, что не говорила с тобой обо всем этом, Белла. Между мной и Джаспером много всего происходило, но я чувствовала, что у меня уже было такое трудное время для борьбы. Я не знала, как завести об этом разговор.

Я села рядом с ней. Я не говорила, а хотела, чтобы она имела возможность выговориться.
- Ты когда-нибудь чувствовала такое, про что говорят «это была последняя капля» или же «соломинка, что сломала спину верблюда». Я рассталась с Джаспером – и, Белла, выражение его лица, когда он уходил... это худшее из всего. Я знаю, что он любит меня, и я люблю его... больше, чем кого-либо. Только я не думаю, что могу быть с ним сейчас. Ему необходимо измениться — и я уже пыталась и пробовала, — но я не могу этого сделать.

- Это одна из причин, почему я не могла говорить с тобой, я чувствовала, что все это имеет смысл только для меня. Я боялась, что ты только скажешь мне, будто я глупая или делаю из мухи слона... и мне просто нужно попытаться разобраться в этом самостоятельно.
Я посмотрела на нее печально. Я все еще хотела, чтобы она пришла ко мне — хотя бы просто поговорить, даже если я ничего не скажу. Было больно знать, что Элис чувствовала себя такой одинокой.

- Я знаю, что сказала тебе, что я расскажу о маме Джаспера, и дело в том... она и есть основная проблема. Я знаю, ты видела ее сегодня — флиртует с моим папой... и абсолютно игнорирует меня. Она ненавидит меня, Белла. Ненавидит меня. Ты можешь себе представить нечто такое?
Она остановилась на мгновение, смотря на меня, чтобы убедиться, что я поняла, что она сказала.
- Единственная причина, я думаю, это просто потому, что Джаспер любит меня. Она очень груба со мной при каждом выпадающем ей шансе, она даже сказала Джасперу — в то время как я стояла там, — как она меня терпеть не может. У нее привычка всегда говорить ему, что он должен попытаться приударить за Розали. Добавь еще тот факт, что она бесстыдно флиртует с моим папой каждый раз, когда видит его. Это отвратительно.

Я знала, что это расстроило бы меня, будь я на ее месте, но если бы Эдвард любил меня, думаю, я бы справилась с этим. Я удивлялась, почему она порвала с Джаспером по этому поводу. Это заставило меня задуматься о ее комментарии о том, что я сказала бы, что она глупая и делает из мухи слона. Возможно, она была права.

- Я могла бы справиться с ней, если бы это было все, что происходит. Она раздражает... но проблема в Джаспере. Он никогда не защищает меня. Знаешь, что меня толкнуло через край сегодня?
- Что? – спокойно спросила я.

- Я наблюдала, как Эдвард отреагировал, когда ты сказала ему, что мама говорила о том, чтобы мы продавали сахарную вату в бикини. Эсми любит тебя, обожает даже — оба моих родителя обожают, — и он готов был накричать на маму за это, несмотря на шутку, потому что так сильно любит тебя. Он не может вынести, чтобы кто-нибудь сказал что-то, хотя бы отдаленно грубое тебе. Шейла грубит мне, унижает меня и говорит Джасперу, как сильно она меня не любит, а он никогда ничего не говорит. Ничего.

- Что нужно сделать, Белла? Он мог бы просто сказать: «Мама, я люблю Элис. Пожалуйста, не говори подобные вещи о ней». Это же так просто. А он до сих пор ничего не говорит. Это убивает меня, Белла. Я говорила ему… снова и снова... и ничего не изменилось.
Потом ее самообладание рухнуло, и она снова заплакала. Я думала о том, что подруга мне сказала. Это было странным, но не казалось, что этого Джаспера я знаю. Он всегда выступал таким заботящимся об Элис и ее чувствах. Знание, что он причинил ей боль подобным образом, сделало меня невероятно злой.

- Все будет в порядке, Элис, - произнесла я успокаивающе.
Она посмотрела на меня, удивившись моему выбору слов.
- Нет, не думаю. Я не могу жить без него, Белла. Еще я терпеть не могу быть второй после нее. Знаешь ли ты, что Джаспер и я в последнее время много говорили о свадьбе?
Мои глаза широко открылись. Это было откровением. Я не могла вообразить их, желающими даже рассматривать свадьбу. Мы все были так молоды.

- Я знаю, это, вероятно, звучит глупо, но это правда. Я поняла на днях, что если ситуация не изменится, то это может превратить мою жизнь в ад, в постоянно ухудшаемую Шейлой. Иметь то, что я хочу, станет невозможно, потому что Джаспер выберет ее сторону. Какая бы жизнь это была? Даже если я люблю его?

- У нас с ней уже был подобный бой, ты не поверишь. На вручении дипломов в прошлом году между Джаспером и Эдвардом, и Роуз... и всеми остальными нашими друзьями, которые были на вечеринке, мы крутились весь день, пытаясь увидеться друг с другом. Мы, наконец, добрались до дома Джаспера, и его мама начала с того, что я была ужасной подругой, когда должна была быть с Джаспером весь день. Она жаловалась на то, как я была одета, а потом сказала мне, что хотела бы, чтобы Джаспер «пришел в себя» в колледже и бросил меня. Разве это не просто лучик солнца?

- Я была расстроена, это очевидно. Джаспер защищал ее. Он сказал, что я единственная, кто усложняет вещи, и что я никогда не пыталась переубедить ее.
- Моя мама терпеть ее не может. Ты знаешь, что она всегда довольно миролюбива и уважает всех, и она даже делает усилия по отношению к Шейле из-за меня. Шейла работает в PR и иногда сотрудничает с больницей. Можешь поверить, однажды, когда она была там... то подловила моего отца и, по словам, даже предложила ему ключ-карту от номера в отеле. Не факт, что он знает, что я в курсе — не думаю, что даже Джаспер знает, что это случилось, моя мама и я обсуждали это всего лишь раз. Я действительно не знаю, видела ли я ее когда-нибудь такой расстроенной. Она хотела пойти к ней домой и поколотить эту женщину.

Элис издала небольшой вздох, а мне пришлось подавить хихиканье. Мысли об Эсми, отвешивающей кому-либо пощечины, были смешными.
Сестра Эдварда зевнула и потянулась немного. Она снова передвинула свои подушки и легла спиной ко мне. Я легла на спину, как обычно, и устремила взгляд на потолок, желая, чтобы у меня был небольшой кусочек спокойствия, который я могла бы предложить своей подруге.
- Он не извинился передо мной, Белла. Он сказал, что не может жить без меня. Я не могу жить без него… любого.

Я повернулась и легонько погладила ее по спине.
- Это не нормально. Это никогда не будет нормально. Я чувствую, будто вырвала свое сердце и выбросила его. Я чувствую, будто ничего не осталось от меня, лишь рваное, кровоточащее отверстие в моей груди.
Она вдруг села и посмотрела на меня, ее глаза были мокрыми и блестящими.
- Думаешь, он сможет измениться, Белла? Думаешь, он когда-нибудь сможет противостоять своей матери? Думаешь, я сделала огромную ошибку?

Все эти вопросы были разными. Да, это возможно, он может измениться. Неужели он никогда не сможет противостоять своей матери – на это не было простого ответа. Она была его мамой – биология крепко связывала все вокруг. Неужели она ошиблась? Это был самый трудный из всех вопросов. Я не скажу так Элис, но считала, что если они действительно любили друг друга так, как я думала, а они любили, то да – она совершила большую ошибку.

- Элис, милая, я знаю, что ты можешь не поверить, но я действительно думаю, что это сработает, так или иначе. Возможно, тебе нужно немного отдохнуть. Я останусь здесь, ладно?
Не говоря ни слова, она снова легла. Казалось, что я гладила ее по спине несколько часов. Казалось, это успокаивало ее, как доказательство того, что я была все еще там. Эдвард заглянул в комнату один раз, и я только покачала ему головой, на что он кивнул и исчез снова. В конце концов, дыхание Элис выровнялось, и она заснула.

Я лежала еще некоторое время, размышляя, что могло произойти. Как это могло быть хорошим для нее, если причиняло так много боли? Мне казалось, что должен быть способ, чтобы они справились со всем этим. С другой стороны, я понимала ее точку зрения. Это не было бы легким для меня, находиться с кем-то, если бы меня третировала его семья. И если бы он никогда не защищал меня, сделало бы это гораздо хуже. Я должна была задаться вопросом, почему Джаспер действовал таким образом, когда дело доходило до его матери. Когда я видела его с Элис, казалось, не было ничего в мире, что он не сделает для нее. Обнаружить, что он относится так к ней, было невероятно.

Я спала некоторое время, часто просыпаясь и проверяя Элис. К шести часам утра я, наконец, решила спуститься вниз. Я не могла заснуть, и у меня было ощущение, что Элис не будет вставать в ближайшее время. Я не была удивлена, обнаружив Эдварда, Эсми и Карлайла, сидящими за кухонным столом. Никто не говорил.
Эсми встала, когда я вошла, и крепко меня обняла.
- Спасибо, Белла. Знаю, ты была единственной, кого она хотела бы видеть прошлой ночью. Позволь мне приготовить тебе завтрак.

Она хлопотала у стойки. Эдвард встал и нежно поцеловал меня, плотно оборачивая свои руки вокруг моего тела.
- Не думаю, что уснул прошлой ночью. Я хотел, чтобы ты была в моих объятиях. Пожалуйста, никогда не бросай меня.

Последнее он произнес почти шепотом, но по выражению его лица я поняла, что он думал об этом вчера вечером, что было бы, если двое из нас оказались в этой ситуации — не Элис и Джаспер. Я подумала, испытывал ли он такие глубокие чувства только потому, что все это было так ново. Я надеялась, что Эдвард все еще будет испытывать то же самое, если мы будем вместе уже пять лет, а не несколько месяцев. Глядя в его темно-зеленые глаза, я поняла, что он будет, и я нашла первое небольшое подтверждение своим чувствам, когда Элис вошла в его комнату вчера вечером.

Она не вставала с постели весь день. Подруга повернулась выключить свой телефон, когда Джаспер стал названивать ей каждые пять минут. Затем он начал звонить на домашний номер, и она позвала нас всех вместе в ее комнату.

- Пожалуйста, не говорите с ним. Эдвард, ты особенно. Мне нужно знать, смогу ли я выдержать следующие несколько дней без него, а я не смогу сделать это, если вы говорите и видитесь с ним. После этого я свяжусь с ним сама. Мне нужно, чтобы вы все это сделали для меня.
Она многозначительно посмотрела на Эдварда. Он уже сказал мне, что собирается попробовать поговорить с Джаспером с глазу на глаз. Теперь же Элис просила его не делать этого. Я знаю, это было не тем, что он хочет, но любимый согласился с тем, что просила у него сестра.
Карлайл поговорил с Джаспером по телефону и сказал ему, что Элис просила в течение нескольких дней дать ей время все обдумать. Он перестал звонить.

Однако был у парадной двери через час. Джаспер выглядел ужасно и все еще был одет в свои футболку и шорты со вчерашнего дня. Эдвард встретил его у дверей.
- Мне очень жаль, но она действительно не хочет видеть тебя прямо сейчас.
Я могла сказать, что Эдвард разрывался, не зная, что было правильным действием для воплощения.

- Ты даже не собираешься впустить меня? Я должен стоять на улице? Я думал, мы друзья, Эдвард. - Это прозвучало так, будто он пытался сердиться, но не имел на это сил.
- Ей просто нужно несколько дней. Это не между тобой и мной. Она попросила меня сделать это, чтобы дать ей время. Мне жаль, Джаспер. Я должен сделать это для моей сестры.

Я думала, что он может решиться заночевать под открытым небом, сесть на крыльцо, как бродячая собака, пока кто-то не сжалится над ним. Я была удивлена, когда он развернулся на каблуках с гневными проклятиями и пошел к своей машине. Я была бы менее удивлена, услышав, как его машина рванула вниз по улице, пробуксовав, когда он слишком быстро выехал на главную дорогу.

Эдвард и я провели день, зависая в его доме, иногда проверяя Элис. Мы принесли ей немного еды и пытались заставить ее поговорить. Когда стало поздно, я спросила ее, хочет ли она, чтобы я осталась с ней, и она сказала «нет».

Я готовилась ко сну, а Эдвард был в душе. Я решила проверить Элис в последний раз. Я тихо открыла дверь, а она лежала на кровати, находясь в объятиях Эсми, изливая свое сердце. Подруга выглядела полностью разбитой. Вновь я задалась вопросом, как это могло быть правильным. Я встретилась взглядом с Эсми, и она послала мне натянутую улыбку. Я подошла ближе и положила руку на щеку Элис.

- Я не думаю, что смогу сделать это, Белла. Я скучаю по нему уже так сильно. - Она пробормотала что-то еще, но это было слишком искажено многочисленными рыданиями, чтобы я мола понять.
- Мне очень жаль, милая. Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой, а? - Она отрицательно покачала головой, и я знала, что я, наверное, тоже бы хотела этого от своей мамы.
Я вышла из комнаты, и Эсми последовала за мной. Я не была уверена, должна ли я вернуться в комнату Эдварда.

- Хм, должна ли я идти спать на диван, если вы собираетесь быть с Элис?
Эсми послала мне ухмылку и на самом деле закатила глаза от моих слов.
- Белла, я могу не всегда совать свой нос, но это не значит, что я не знаю, что происходит. У меня есть один расстроенный ребенок, мне не нужен еще и другой. Иди, куда направлялась, и ночуй с Эдвардом. Но помни, что мы все ожидаем от вас двоих, что вы будете зрелыми и ответственными. Я могу справиться только с одним кризисом за раз, и моя чаша полна в данный момент.

Я знала, что покраснела. Она заключила меня в объятия и поцеловала в щеку.
- Спокойной ночи, Белла, передай Эдварду «спокойной ночи» тоже. Я только собираюсь пойти к Карлайлу и пожелать спокойной ночи, а потом вернусь к ней. Еще раз спасибо за помощь с Элис.
Я закрыла дверь в комнату Эдварда за собой и повернулась, чтобы встретиться с его образом, только что вышедшего из душа с низко сидящим полотенцем на бедрах. Он выглядел невероятно прекрасно. Любимый не брился в течение последних нескольких дней, и у него была небольшая коричнево-рыжая щетина на щеках. Она создавала достаточную тень, делая акцент на его великолепных скулах. Он выглядел уставшим, и у него было несколько темных пятен под глазами. Эдвард провел рукой по волосам, его взгляд не покидал моего лица.

Хотя я чувствовала расстройство по поводу Элис и Джаспера, но ощущала и что-то совсем иное, когда смотрела на этого мужчину передо мной. Внутренние изгибы его тазовых костей, резкая линия его «дорожки», спускающейся ниже шести кубиков обнаженного торса — все это вкупе представляло невероятно заманчивые картины. Я хотела пробежаться своим языком над грудными мышцами, по прессу и продолжить путь вниз.

Эдвард прошел мимо меня и запер дверь. Затем он сел на свою кровать, жестом прося, чтобы я подошла к нему. Я сглотнула, а затем сделала, как он просил, борясь с желанием побежать.
Когда я оказалась на кровати рядом с парнем, он потянулся ко мне и подарил глубокий поцелуй. Это был подходящий момент, чтобы избавить его от полотенца, но я сдержалась, погружаясь в его поцелуи, теряя себя в гипнотическом водовороте его языка у меня во рту. Мы улеглись рядом друг с другом на его кровати. Он зарылся рукой в мои волосы, притягивая меня ближе. Эдвард переместил свои губы на мою шею, пока мои руки изучали жесткие линии его тела. Его кожа была такой мягкой и теплой, и я хотела слиться с ним воедино, раствориться в его теле, стать его частью.

Он снял мою рубашку через голову, а затем обхватил мою грудь своими ладонями поверх лифчика. Я хотела его снять, я хотела его самого сейчас, мое тело горело и увлажнилось, будучи готовым принять то, что он даст. Но Эдвард двигался медленно, будучи неторопливым и снедающим. Это не была любовная горячка. Это было нечто другое, время забыть все, что происходит, заблокировать все иное, пока ничего не останется, кроме нас двоих и страсти, что мы испытываем друг к другу. Мое тело задрожало, желая его прикосновений. Я наклонилась и поцеловала его лицо, оставляя легкие поцелуи над его квадратной челюстью и совершенным носом. Его теплое дыхание над моим лицом вызвало тихий стон из моего тела. Он опустил лямки лифчика вниз, быстро расправляясь с застежкой. Любимый провел своим подбородком по моим напряженным соскам, нежно царапая своей щетиной мою чувствительную кожу, вызывая эротические ощущения, которые сконцентрировались у меня между ног.

Он осторожно повел своими бедрами сбоку от меня, что позволило мне почувствовать каждый дюйм его значительной эрекции. Я позволила ему снять с меня шортики, но когда он провел руками по моим бедрам, намереваясь также снять мои трусики, я остановила его, толкнув обратно на кровать. Я сбросила с него полотенце, открывая его во всем его великолепии. Он опустил свою голову на подушку, а я сама расположилась между его бедер. Я провела ноготками по внутренней стороне его ягодиц, в то время как скользнула своим языком по изгибу его бедренной кости. Я посмотрела на Эдварда, его голова была откинута немного назад, связки на шее напряглись, а глаза закрылись. Он был невероятно красив, каждый его дюйм. Одно движение моего языка по его нуждающейся длине сказало, что я не единственная, кто возбужденный и готовый. Я провела рукой по нему, усиливая захват, а другой рукой осторожно придерживала его снизу. Он толкнул бедрами в такт моей руке. Я слизала небольшой глянцевый шарик, который в очередной раз собрался на его кончике, понимая, что это небольшое количество было тем, с чем я могла бы легко справиться, и я насладилась его вкусом, прежде чем проглотила. Я взяла его в рот, работая жестче рукой и губами, касаясь его атласной плоти своим языком. Когда я могла почувствовать, что его контроль уходит, он вдруг отстранился – его тело было полностью неподвижно, пока он боролся, чтобы взять под контроль реакцию своего организма. Затем Эдвард осторожно перекатил меня на спину. Матрас подо мной прогнулся, когда распределение нашего веса на кровати изменилось.

Любимый жестко поцеловал меня, пока опускал мои трусики вниз по ногам – он провел рукой между моих бедер, легонько погладил меня, прежде чем проникнул внутрь одним пальцем. Я тихо вскрикнула, зная, что Эсми и Элис находятся в соседней комнате. Я хотела его во мне так сильно, до боли.

- Эдвард, мне нужно, чтоб ты трахнул меня, сейчас. Пожалуйста.
Выражение его лица изменилось. Он смотрел на меня мгновение, после чего убрал свою руку. Он удерживал мой взгляд, когда поместил палец себе в рот, слизывая все мои соки с него.
- Это то, что ты хочешь, Белла? Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя?
Я не могла нормально вдохнуть, а слегка кивнула в ответ на его вопрос.
- Я хочу, чтобы ты сказала снова, Белла. Скажи это. – Он смотрел на меня, когда произносил свой приказ.

- Я хочу, чтобы ты трахнул меня. – Я звучала жалко, потребность, что я чувствовала, заставляла мой голос дрожать, я походила на попрошайку.
Он наклонился надо мной, разводя мои бедра в стороны коленом и размещая себя, чтобы скользнуть в мое тело. Эдвард вошел в меня жестким толчком, а его руки направили мои бедра вперед в то же время. Я жадно встречала его толчки, резко двигая своими бедрами напротив него, встречая его похоть и страсть ответными.

Он сильнее наклонился и использовал руку, чтобы повернуть мою голову в сторону. Эдвард приблизил свои губы к моему уху, когда произнес:
- Я буду трахать тебя долго и жестко, Белла – именно так, как ты хочешь. Когда я закончу с тобой… ты даже не будешь помнить свое имя.

Я выгнулась в его сторону, пока он говорил – слова подтолкнули меня ближе к краю. Он покачал головой, когда вышел из моего тела, а я простонала в знак протеста, вцепившись в него, пытаясь вернуть.

- Я сказал долго и жестко, Белла – не смей пока кончать, – я еще не закончил с тобой.
Он был верен своим словам. Мы заставляли работать свои тела, казалось, вечность. Каждый раз, когда он чувствовал, что я на грани, то возвращал меня обратно, только чтобы подвести к краю вновь. Его контроль поражал меня. Наконец, когда я была полностью уверена, что собираюсь сойти с ума, он изменил свой ритм на что-то отчаянное – его контроль, наконец, был сломлен.
- Сейчас, Белла, кончи со мной сейчас.

Все еще наращиваемый темп подталкивал к этому. Эдвард схватил меня за задницу, погружаясь сильнее, когда наши тела взорвались, и я затерялась в сладком забвении.
Мы оба были полностью вымотаны. Хотя нам, вероятно, нужно было принять душ или обтереться, мы просто сплелись своим голыми телами, становясь клубком из рук и ног, и уснули.
На следующий день Элис встала и выбралась из спальни. Я должна была работать сегодня, поэтому ушла домой. Каллены же собирались отправиться за покупками. Предлогом была необходимость в некоторых вещах для нашей поездки, но я знала, что они все вместе собираются немного подбодрить Элис. Она надела счастливое выражение на лицо и обняла меня прежде, чем я уехала.

- Спасибо за то, что ты моя самая лучшая подруга, Белла. Я люблю тебя.
- Ты чувствуешь себя сегодня немного лучше? Ты в порядке? - Я не хотела расстраивать ее, но мне необходимо было спросить.
Элис улыбнулась и кивнула. Я не думаю, что она действительно хотела открыть рот и сказать «да», зная, что это было ложью.

Мы все вышли из дома одновременно. Я поцеловала на прощание Эдварда и обняла Элис напоследок. Она забралась в мерседес Карлайла и закрыла за собой дверь. Подруга была одета в спортивные штаны. Она точно не была в порядке.
…

Было без пяти минут девять. Я постукивала ручкой по кнопкам на кассовом аппарате, отсчитывая секунды, когда смогу отправиться домой. Помимо мистера Ньютона, который находился в дальнем офисе, в магазине никого не было. Я должна была задаться вопросом, почему они оставались открытыми до девяти. Никто, казалось, не заходил после семи, не говоря уже позднее. Я снимала бейдж с моим именем, когда услышала звон колокольчиков у двери.
Я посмотрела, готовая высказать клиенту, что мы закрываемся через несколько минут, в надежде, что этот кто-то выберет то, что ему нужно, быстро и пойдет дальше. Я была удивлена, увидев приближающегося к кассе, где я стояла, Джаспера.

- Эй, ты выглядишь ужасно. – Это было не очень хорошее приветствие, но то была правда. Он выглядел, будто не спал – он был красив, как никогда, но казался напряженным, доведенным до предела.
Он посмотрел на меня, что, кажется, говорило: «А что ты ожидала?»
- Мне было интересно, могу ли я поговорить с тобой. Я знаю, ты заканчиваешь работать через минуту, и я ждал тебя снаружи. Но потом понял, что ты могла испугаться, если бы вышла на пустынную парковку, а какой-то парень поджидал тебя там. Я предположил, что должен зайти и дать тебе знать, что это я.

Это значительно выбивало из колеи, как он точно всегда мог определить, что люди чувствуют. Знание этого заставило меня задуматься еще раз, как все творившееся с Элис стало столь из рук вон плохо.
- Элис, вероятно, предпочла, чтобы я не разговаривала с тобой, но меня это сейчас не особо волнует. Где ты хочешь поговорить?

Мы решили вернуться в мой дом. Он шел со мной до дома, и мы разместились на кухне с несколькими кусочками яблочного пирога, что моя мама приготовила сегодня утром. Джаспер пока ходил вокруг да около, а я потирала свое лицо. Я надеялась, что Элис не слишком бы рассердилась на меня, если бы узнала.
- Я, наверное, нарушу весь кодекс дружбы или чего-то такого, но я хочу, чтобы ты знал, Элис не в порядке, Джаспер – вовсе нет. Я думаю, она хотела на время вычеркнуть тебя, посмотреть, сможет ли она справиться, но я не вижу, что это действует.

- Ты когда-нибудь совершала по-настоящему большую ошибку, Белла? Делала что-то, что было действительно глупым? А вдобавок знала, что никогда не удастся исправить это? Я не могу жить без нее – и это все моя вина.
- Не хочу подсматривать, или совать свой нос, куда не следует, но почему ты позволял своей маме обращаться с ней подобным образом? Элис, наверное, самый искренний человек, кого я знаю. Я не могу видеть, что кто-то не любит ее так сильно… по любой причине.
Джаспер потер ладонью лицо и посмотрел на свою тарелку, пока говорил.

- Моя мама была моделью. Она не являлась суперзвездой или кем-то еще, но у нее действительно была очень насыщенная жизнь. Мой отец конкретно влюбился в нее, когда они встретились, и думаю, она всегда сожалела о браке с ним, когда была так связана со своей карьерой. Думаю, моя мать зациклилась на вере в то, что могла бы достичь большего, если бы не вышла замуж за него – не то, чтобы это обязательно правда. Моя мама имеет привычку цепляться за идеи и умеет так все повернуть, чтобы добиться своих целей. Мои родители развелись, когда мне было двенадцать – я думаю, что они бы, наверное, сделали это и раньше, но мой отец уезжал по работе так часто, что выглядело, будто они и не были женаты, в любом случае. Я был всегда единственной вещью, по утверждению матери, что она сделала правильно – и не думаю, что когда-нибудь в действительности понимал, насколько она манипулировала мной, до последнего момента. Смотри, мы оказались в этом небольшом городе в связи с работой отца. Она, в конце концов, создала для себя новую жизнь, и, как и ее натура… все вновь крутилось вокруг нее. Она всегда делала так, чтобы я видел ее слезы после того, как они поссорятся, всегда давала мне знать, какой жертвой было для нее жить здесь, она всегда делала так, чтобы я любил ее больше всего, поворачивая все иное так, что мой папа выглядел вечно неправым. Когда они разводились, мне дали возможность выбрать, с кем остаться. Мама сидела на моей кровати ночью, плача и заводя истерику, потому что я был всем, что у нее имелось – и что, если я выберу остаться жить с отцом, она будет в полном одиночестве.

Как только он начал говорить, слова просто полились – мне пришлось сосредоточиться, чтобы уловить их все.

- Когда нас осталось только двое, я почувствовал, что это моя работа – заботиться о ней. Я позволял ей не считаться во всем со мной, Белла. Было так, будто я всегда являлся ответственным за ее счастье – и когда я делал что-то, что она не одобряла, не прекращала, пока я не сдавался. Знакомство с Элис было единственной вещью, что я когда-либо сделал – и не отступил, – чему она была против. Ты понимаешь, что я едва виделся со своим отцом с момента их разрыва… из-за нее. Я остался в здешнем колледже из-за нее же.

Затем он положил кусочек пирога себе в рот. У меня было чувство, что он был немного смущен, что сорвался, и набитый рот дал ему повод сделать перерыв. Я хотела дать Джасперу минутку, так что направилась к холодильнику и налила нам по стакану холодного молока. Когда я снова села, его тарелка была пуста. Он сделал большой глоток молока.

- Спасибо. Не думаю, что я по-настоящему ел за последние пару дней. Это было очень вкусно.
Я предложила ему еще немного, но он отказался. Казалось, еда дала ему энергию, чтобы продолжить.

- Я знал, как дурно это все влияет на Элис. Это худшая часть из всего этого. Я знал. Я ограничивался разговором, что встречаюсь с ней вопреки своей матери, что разговоры моей мамы никогда не станут тем, из-за чего я порву с ней. Я думаю, я даже заставил себя поверить этому. Я был такой задницей. Я должен был сказать ей, чтобы она держала свой рот на замке по поводу Элис – я должен был защищать любимую каждый раз. Я никогда не смогу вернуться назад и исправить это.

- Я не хочу прерывать тебя или менять тему Элис, но то, как она ведет себя по отношению к Карлайлу… Я имею в виду, у меня есть ощущение, что это тоже усугубило все.
Джаспер издал горький смешок.
- Он не единственный, за кем она гонялась. Это довольно известный факт, что моя мама – домашний вредитель. Кроме того, она имеет тенденцию слишком много выпивать, одевается, будто ей шестнадцать, и до сих пор думает, что у нее тело и внешний вид двадцатилетней модели. Она действительно охватывает все базы.

Он сердито покачал головой, допивая содержимое своего стакана.
- Я собрал все свои вещи и съехал сегодня. Прежде чем сделал это, я убедился, что она точно знала, как я чувствовал себя, когда постоянно третировала Элис. Я сказал ей, что даже не хочу, чтобы она когда-нибудь появлялась в моей жизни с этого момента. Мне почти двадцать лет – думаю, к этому времени я перестал быть маменькиным сынком.

- Я позвонил по поводу нашей квартиры. Договор об аренде должен был начаться только через полтора месяца, но они готовы позволить мне въехать раньше срока. Я могу это сделать уже на следующей неделе. Надеюсь, что Эдвард все еще хочет въехать со мной в конце августа.
- Я ценю, что ты поделился всем этим со мной. Я также полагаю, что у тебя были веские причины для желания поговорить. Что именно ты от меня хочешь? – У меня была подходящая идея, но я хотела услышать это от него.

- Можешь ли ты попробовать поговорить с Элис для меня? Я знаю, она, по крайней мере, выслушает тебя. Я уже достаточно разрушен, а прошло только несколько дней. Что я буду делать через неделю, месяц? Я совершил огромную ошибку, ничто не должно быть превыше Элис в моей жизни. Я хотел на ней жениться, чтобы она была моей, навечно. Я просто подумал, может быть, ты могла бы сказать ей, что я никогда впредь не позволю чему-нибудь или кому-нибудь стать превыше нее. Сказать ей, что если кто-нибудь еще подобным образом плохо подумает о ней, то они будут иметь дело со мной. Я хочу, чтобы ты сказала ей, что я люблю ее больше жизни, что я совершил такую большую ошибку, но пытаюсь исправить это. Пожалуйста, скажи ей, что я сожалею.

- Я попытаюсь. Однако я не могу обещать, что она станет слушать меня.
Этого, должно быть, было достаточно для него, потому что он внезапно заключил меня в неловкие объятия.
- Спасибо, Белла.

Он собирался уходить, когда я поняла, что ему, вероятно, некуда идти.
- Где ты собираешься остановиться?
- Я планировал снять номер в отеле на несколько ночей, пока не смогу попасть в квартиру.
Я подняла палец, жестом прося его подождать. Я побежала в комнату родителей и спросила, может ли Джаспер остановиться в гостевой комнате на несколько дней. Они были рады помочь. Я рванула обратно на кухню, надеясь, что не разрушу свою дружбу с Элис, предлагая Джасперу место для сна.

- Джаспер, почему бы тебе просто не остаться здесь, пока квартира не будет готова. Ты – мой друг, и ты страдаешь. Не могу думать о тебе в каком-то гостиничном номере в одиночестве.
Он выглядел неуверенным, и я могла заверить, что он скажет «нет».
- Я не приму «нет» за ответ. Хватай свои вещи, я покажу тебе, где находится комната и ванная.
Он пристально смотрел какое-то время.
- Ты уверена?

Я улыбнулась, чувствуя облегчение, что он согласен.
- Абсолютно.
Было уже за полночь, когда зазвонил мой телефон. Я лежала на своей кровати и читала, ожидая звонка Эдварда. Я знала, что они планировали вернуться поздно.
- Привет, дорогой, я скучала. Как прошел шопинг?

- Как приятно слышать твой голос. Как будто довелось поговорить с ангелом. – Я улыбнулась.
- Ты заклинатель змей, Эдвард Каллен. – Он тихо засмеялся.
- Я купил кое-что для тебя сегодня. Что-то маленькое, чтобы носить на пляже. И я серьезно по поводу маленького. – Он использовал свой сексуальный голос. Я люблю, когда он так делает.
- Мой папа увидел меня у кассы и спросил, зачем я покупаю черные шнурочки. Я сказал ему, что это купальник, и он чуть не задохнулся. Он хотел знать, где все остальное от него.
Я начала смеяться.

- Здорово. Звучит как то, что я выбрала бы для себя. Как мило с твоей стороны.
- Извини. Это не моя вина, что ты слишком сексуальна, чтобы быть реальной. Я – мужчина, и мне нравится смотреть на твое красивое тело.
Я вздрогнула во время разговора, когда раздался легкий стук в дверь и тихий глубокий голос Джаспера пожелал мне спокойной ночи. Я была настолько ослеплена Эдвардом, что чуть не забыла сообщить ему важную новость о госте в доме.

- Спокойной ночи, - крикнула я.
Голос Эдварда был смущенным.
- О, все в порядке. Спокойной ночи. Ты устала? Я думал, ты хочешь поговорить некоторое время. Ты расстроилась из-за купальника?
Я рассмеялась.
- Нет, глупый. Я не говорила тебе спокойной ночи. Я сказала это Джасперу. Он остался здесь на несколько дней.