ЭДВАРД

Мы разговаривали и смеялись, стараясь получше узнать друг друга, подразнивая и рассказывая истории. Я ошарашено наблюдал, как Белла снимает со шпажки поджаренную зефирку и липкий сироп стекает вниз по её пальцам, которые она тут же тщательно облизала. Я с трудом сглотнул и постарался не пялиться. Расплавленный шоколад Джаспера почти полностью оказался на его рубашке, отчего Белла и Элис истерически рассмеялись, в то время как мы лишь переглянулись и пожали плечами.

Поскольку вечер продолжался, мы закончили наш сахарный «забег», и перешли к следующему пункту вечеринки из списка, составленного Элис, а именно – поиграть в Ви (Wii). Именно тогда я очень старался не потерять челюсть, сидя на полу и наблюдая, как Белла вращает бёдрами¹, я отвёл взгляд и увидел, что Элис пристально за мной наблюдает.

Я знаю этот грёбанный взгляд. Этот эльф меня раскусил.

Я стал задумываться, а могла ли эта «спонтанная» пижамная вечеринка быть попыткой Элис свести нас с Беллой в одной комнате настолько близко, насколько это возможно. Я уже подумывал разозлиться на её вмешательство, пока не понял, что… благодарен. Какие бы она не строила планы, по крайней мере, это даст мне немного времени с Беллой. Даже если до конца вечера я, чёрт возьми, сойду с ума.

Возможно, Эмметт всё-таки прав… возможно, я не могу быть просто другом Беллы. Но… что я буду тогда делать? Я ведь не могу просто подойти к ней, схватить на руки и сделать своей. В смысле… у неё есть проблемы. Серьёзные проблемы. И прошло уже очень много времени с тех пор, как я действительно встречался с кем-то… с кем-то, кто действительно небезразличен мне. Фактически у меня нет опыта в этом. Что если я налажаю? Что если я всё настолько испоганю, что больше никогда её не увижу вновь? Что если…

Перестань. Мать. Твою. Думать.

Просто смирись. Помнишь?

Я тихо вздохнул и покачал головой, моргнув, чтобы оторвать взгляд от покачивающихся бёдер Беллы. Я вновь поймал на себе взгляд Элис и усмехнулся. Она вернула усмешку, и я закатил глаза, покачав головой.

Неужели она не понимает какую опасную игру затеяла? Я итак прилагаю нечеловеческие усилия, чтобы контролировать себя рядом с Беллой – и если я потеряю контроль, ни один из нас от этого не выиграет. Я не прощу себя, если причиню Белле ещё больший вред. Я хочу помочь ей исцелиться… а не ухудшить её состояние.

И тут Элис подсовывает её мне прямо под нос, заставляя извиваться так, что, уверен, материала для фантазий в душе мне хватит на много недель вперёд. Неужели она не сознаёт природу монстра, которого дразнит?

Асексуал.

Я вдруг вспомнил словечко Элис характеризующее меня… хотя, конечно же… увидев, как я наблюдаю за Беллой, вряд ли она и сейчас думает, что я не представляю опасности… правда? В смысле, всё ведь более, чем очевидно. Так? Я нахмурился, пытаясь разобраться в этой новой мозаике мыслей.

Я услышал, как Белла радуется, побив рекорд Элис. Она радостно вскинула кулаки вверх и, засмеявшись, обняла Элис. Я улыбнулся ей, мгновенно забыв про все прочие мысли. Она лучезарно улыбнулась, возвращаясь на место, и села чуть ближе ко мне, чем раньше. Я полулежал, вытянув ноги в сторону, и переместив весь вес на левый локоть, поэтому моя голова находилась как раз на одном уровне с плечом Беллы, и достаточно близко, чтобы я мог чувствовать её опьяняющий аромат, усиленный легкой испариной, сияющей на её коже.

Я подумывал подняться, но предпочитал оставаться там, где сижу сейчас… и это ведь она решила сесть поближе.

Просто смирись.

Я так и сделал. Я остался на своём месте, моя левая ладонь лежала на одеяле всего в паре дюймов от руки Беллы.

Мы оба посмотрели на Джаспера, поскольку настала его очередь, и он выступил вперёд. Я смотрел на экран телевизора, и смеялся, поскольку одна головастая панда ударила его, когда почувствовал, как что-то осторожно коснулось моего мизинца. Я взглянул на Беллу уголком глаза, но она сосредоточено смотрела на Джаспера, поэтому я глянул вниз. Её рука лежала рядом с моей, и наши мизинцы соприкасались. Я удержался от улыбки, довольный, что она дотронулась до меня, пусть даже случайно.

А затем у меня перехватило дыхание, когда я ощутил движение. Я снова посмотрел вниз и… Белла поглаживала меня. Её мизинец лишь слегка тёрся о мой, но… но это было неслучайно. Никаких сомнений. Её взгляд был прикован к Джасперу, но щёки порозовели, сообщая «да», она точно знает, что делает.

Мне казалось, сердце сейчас выскочит из груди. Я нравлюсь Белле. Не так, как нравится Джаспер или Элис… я ей нравлюсь. И в какой-то степени – я ещё не знаю, как сильно – она хотела меня.

И так же быстро, как моё настроение взлетело, появилось ощущение безнадёжности… Я понятия не имел, что теперь делать… Как убедиться, что не причиню ей вреда.

Просто. Бля. Смирись. С. Этим.

Бесился мой внутренний голос, видимо из-за того, что ему слишком часто приходилось напоминать мне моё собственное решение. Чтобы сделать счастливым и себя, и внутренний голос, я решил последовать совету… и отпустил себя.

Я слегка улыбнулся, поддерживая её небольшую игру. Не отрывая взгляд от Джаспера и телевизора, я нежно погладил мизинец Беллы в ответ. Боковым зрением я заметил, как губы Беллы изогнулись в широкой улыбке, что придало мне смелости.

Когда её пальчик скользнул вниз и оказался под моим, я обхватил её мизинец своим, тем самым сцепляя наши руки, лежащие на полу. А затем Белла сделала что-то, чего я совсем не ожидал. Она взглянула на меня, её лицо оказалось ближе, чем когда-либо до этого, и… она мягко улыбнулась. Не застенчиво, или неуверенно. Просто нежно… радостно.

И в тот момент я чуть не умер от счастья.

И я понял, что сделал бы всё – всё, что угодно – чтобы она вновь так улыбнулась мне. Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как разрывается сердце от такого, казалось бы простого и невинного жеста. И, чёрт возьми, я весь её.

Эмметт с самого начала был прав. Этот засранец всегда прав.

Мы продолжали сидеть так, наблюдая за игрой Джаспера и Элис. В конце концов, Элис прицепилась ко мне, заставляя играть, поскольку настала моя очередь, я почти разозлился из-за того, что пришлось подняться. Я лишь хотел касаться Беллы, восторгаться мягкостью её кожи, которую только начал изучать, позволить себе раствориться в ощущении радости от того, что она тоже желает меня, не запариваясь, значит ли это нечто иное для неё. Но я сыграю свою роль до конца, поэтому я встал… и быстренько проиграл, чтобы снова сесть рядом с Беллой.

Затем Элис попыталась заставить Беллу играть, но она сказала, что с неё уже хватит. И она настояла на своём несмотря на то, что Элис испытала на ней свой лучший приём, надув губы. В этом плане Белла сильнее, чем я. И я улыбнулся, когда её мизинец вновь скользнул под мой. Я опять обхватил её пальчик своим, поражаясь, как такая крошечная вещь может быть такой волнующей. Ощущение, что я вновь вернулся в школу. Это самая потрясающая вещь в моей жизни.

Вскоре после этого внутренние часы Элис постановили, что пришло время для следующей части её программы. Она выключила телевизор и заявила «Время фотографий!», после чего отправила Джаспера к книжным полкам за фотоальбомами. Белла застонала и, последний раз погладив мой мизинец, встала и переместилась на один край большого дивана. Она немного застенчиво взглянула на меня, словно предоставляла мне самому решать куда сесть. Я колебался лишь полсекунды, а потом сел посередине.

Элис подскочила к нам со словами:

- Двигайся, Эдвард! – и слегка меня подтолкнула. Я взглянул на Беллу, убедиться, что она не против, она кивнула, закусив нижнюю губу. Я сдвинулся и Элис с Джапером сели слева от меня, я ещё никогда не сидел так близко к Белле. На мгновение я задержал дыхание, привыкая к жару её тела, окутавшего меня, когда её нога прикоснулась к моей.

Я пока не достаточно доверял себе, чтобы взглянуть на неё, поэтому сосредоточился на альбоме в руках Элис. Белла немного наклонилась, чтобы лучше видеть, то же самое сделал Джаспер по другую сторону от Элис. Я слышал, недовольный стон Беллы, когда она поняла, какой именно альбом держит Элис.

- Агх, а может лучше посмотришь детские фотографии Джаспера?

Элис захихикала.

- Нет, я их видела! А теперь хочу посмотреть твои…

Белла вздохнула и проворчала что-то себе под нос. Элис стала медленно перелистывать страницы, то и дело останавливаясь, чтобы что-то спросить или воскликнуть с должным ей энтузиазмом. Белла была симпатичной малышкой и очаровательной маленькой девчушкой. И в моей голове беспрестанно крутился вопрос, как могли бы выглядеть наши дети. Но я не позволил этому вопросу прозвучать.

Я заметил, что на многих фотографиях на Белле красовались ссадины и синяки, а на некоторых она была в пластырях и бинтах. Ха, не думал, что она настолько неуклюжая… я решил присмотреться по-прежнему ли она такая неловкая, может я просто не обращал внимания.

Но были вещи, которые оставались неизменными на протяжении всех этих лет… прекрасные шоколадные глаза, всегда такие бездонные и выразительные. Соблазнительно-полная нижняя губа, которая делает её ещё более желанной. Она всё так же склоняет голову на бок, и на многих фотографиях она кусает нижнюю губу.

Но ещё я заметил, что на всех фотографиях она кажется… беззаботной. Такой легкомысленной и счастливой, и невинной. Такой мне удалось увидеть её лишь пару раз урывками, и это не сравнить с тем, какой она была на фотографиях. Казалось, тогда она всегда была счастлива и беспечна.

Я нахмурился, продолжая разглядывать её фотографии, которые с каждой страницей приоткрывали для меня её жизнь. Когда Белле было около восьми лет, рядом с ней стал появляться мальчик, в котором я признал Джаспера. Очень часто с ними стояла другая девочка, должно быть его сестра-близнец. Между ними наблюдалось некое сходство, однако они были не настолько похожи, чтобы сказать наверняка. Я как раз собирался уточнить, но Элис опередила меня.

- Это Розали, да?

Белла кивнула и ответила:

- Да, это Роуз… раньше мы проводили много времени вместе. В школе она вроде как немного откололась от нас.

Даже в столь раннем возрасте крепкая дружба между Беллой и Джаспером буквально кричала со страниц. Они крепко обнимали друг друга за плечи, улыбки на сияющих лицах открывали взору недостающие зубы. Розали зачастую стояла немного в стороне, она тоже улыбалась, но выглядела почему-то более… чопорно. Возможно даже, горделиво, если это слово можно применить к маленькой девочке.

Можно сказать, Белла буквально росла на моих глазах, и я улыбался той девочке, которой она была. Приятно сознавать, что Джаспер всегда находился рядом с ней, особенно когда она в нём нуждалась, и я старался игнорировать беспричинную ревность, которая временами вспыхивала в голове.

Вскоре на фотографиях рядом с ними стала появляться третья девочка. У неё были такие же светлые волосы, как у Джаспера и Розали, что ещё больше выделяло Беллу из их компании. Розали по-прежнему стояла в стороне, но эта девочка всегда держалась ближе к Белле и Джасперу. На одной фотографии они держали пойманную рыбу, Розали с ними не было. На другой они вчетвером стояли с бейсбольным снаряжением. Кепка Беллы немного съехала на бок, она широко улыбалась, а её глаза радостно блестели.

Спустя несколько страниц с загадочной девушкой, Элис задумчиво провела пальцем по её фигурке.

- Это Джессика? – тихо спросила она. Белла закусила нижнюю губу, но ничего не сказала.

- Да… - прошептал Джаспер.

Больше никто не проронил ни слова, ясно давая понять, что тема закрыта. Но твою мать я устал находиться в подвешенном состоянии, ходить на цыпочках и не знать то, что другие очевидно знают. Поэтому, вероятно слегка агрессивно, я спросил:

- Джессика – это кто?

Джаспер оторвался от альбома и взглянул на Беллу, я слышал, как она судорожно втянула носом воздух. Она медленно выдохнула и, наконец, произнесла:

- Она была нашим хорошим другом. Мы… мы больше не общаемся с ней.

Очевидно, что эта история скрывает нечто большее, и я собирался узнать что именно. Я повернулся взглянуть на неё, готовый надавить, чтобы достичь своей цели. Она подняла глаза на меня, умоляя просто оставить это. Я нахмурился, глядя на неё. Её глаза молили, и она выглядела такой… такой печальной.

Вся моя злость и решимость испарились, когда я выдохнул, даже не подумав, что делаю, я дотянулся до её руки и сжал её. Её глаза расширились, но она сжала мою руку в ответ и послала мне слабую улыбку. Я заметил, что Элис и Джаспер старательно нас игнорируют.

Я хотел поцеловать её. Ужасно. Просто поцеловать её лоб, утешительный жест… но не думаю, что она найдёт это утешительным, поэтому я ещё раз сжал её руку, а затем со вздохом отпустил.

Мы вернулись к просмотру фотографий, и казалось, что Белла рядом со мной всё больше напрягалась по мере того, как со страницами альбома пролетали месяцы и годы. Она подтянула ноги к груди, обхватив их руками, и опустила подбородок на колени. Я хотел знать, о чём она думает, но у меня не было возможности выяснить, поэтому я сосредоточился на альбоме в руках Элис.

Я рассматривал фотографии, где Белла со скобками, с дурацкими стрижками, корчит рожицы… и понял, что вижу красоту в каждой из них.

В средней школе количество фотографий вдруг резко уменьшилось. Я слегка нахмурился.

- Десятый класс… когда я переехала в Финикс, - прошептала Белла рядом со мной.

Что-то в её тоне заставило меня взглянуть на неё. Она сидела, закрыв глаза и положив щёку на своё колено. Может быть, она просто устала, но что-то подсказывало мне, что дело не в этом.

Ослеплённый идеей, что возможно смогу обнаружить что-то о её таинственном прошлом, я стал пристальнее разглядывать фотографии. Только на нескольких Белла стояла одна, и я предположил, что они как раз сделаны в Финиксе. Хотя на Хэллоуин количество фотографий вновь прибавилось, везде был Джаспер, а также Розали и Джессика.

И чёрт подери, моя тревога за Беллу отошла на задний план, как только я разглядел её костюм. Она была одета в крошечные жёлтые шортики и такой же топик, чёрные тонкие подтяжки выгодно очерчивали изгибы её тела. Маленькая красная блузка едва прикрывала руки и застёгивалась всего на одну пуговичку, прямо под грудью. Белые кожаные ботфорты доходили до середины бедра. Каштановые волосы были намного короче и выглядывали из-под жёлтой банданы.

Ни хера. Себе.

Сильно.

Элис захихикала, прерывая мои самые грязные мысли о Белле, поскольку я представил её в этом костюме сейчас. Я судорожно выдохнул, смущённый и разочарованный в себе, но… я просто не мог оторвать взгляд от её форм.

- Кто вы ребята? – всё ещё смеясь, спросила она. И только тогда я, наконец, заметил и других на снимке.

Джаспер с тёмно-зелёными волосами, торчащими во все стороны. Прямо как мои. Я усмехнулся. На нём был синий костюм с жёлтой рубашкой, всё мятое и в беспорядке. В руке он держал игрушечный пистолет, Белла стояла спиной к нему, согнув одну ногу в колене и приподняв её над землёй. Другая девушка, Джессика, была одета в обтягивающее чёрное боди и пальто нараспашку с поднятым воротником. Возможно, это смотрелось очень мило, но – честно – меня никак не всколыхнуло, особенно, когда Белла рядом. Джессика стояла вплотную к Джасперу и смотрела на него, а не в объектив.

- Ну, я здесь Спайк… это Фейя… - сказал Джаспер, дотронувшись до изображения Беллы. – А это Джулия, - теперь он указал на Джессику. – Из Cowboy Bebop. В том году мы впервые наткнулись на них, - он усмехнулся, и даже Белла слегка улыбнулась, её глаза были по-прежнему закрыты.

Элис снова захихикала, дотошно просматривая каждую фотографию с Хэллоуина, и только затем перевернула страничку, которая просто сбила меня с толку. Я ожидал фото со дня Благодарения или Рождества, но вместо этого взору предстало множество фотографий пустынного унылого пляжа. Не знаю, что это за пляж, но он определённо находился в Вашингтоне.

Я рассматривал группу людей, сидящих вместе на повалённых деревьях, не так далеко от них на заднем плане бушевал прибой. Они все укутались в куртки, и потребовалось время, чтобы приметить Джаспера. Светлые волосы и бледная кожа выделяла его из других присутствующих. Большинство из них, похоже, коренные американцы. И мне стало любопытно кто же они.

Я видел их и на других фотографиях то тут, то там – на пикниках, днях рождениях и просто отдыхающих вместе. Обычно они улыбались и смеялись, но только не в этот раз. Их взгляды, в том числе и Джаспера, были жёсткими, а те несколько улыбок казались натянутыми. Я удивлялся, почему они выглядят такими злыми.

А затем мы с Элис вместе задохнулись от удивления, когда узнали маленькую девушку, сидящую в центре. Её подбородок был опущен, но глаза смотрели в объектив фотоаппарата. Лицо абсолютно ничего не выражало, щёки впали, а под глазами залегли тёмные круги. Фигурка казалась хрупкой и миниатюрной в мешковатой футболке с длинными рукавами, а тусклые волосы безвольно разметались вокруг лица. Изучая фотографию, я заметил, что все ребята слегка развернулись к Белле, и теперь выражения их лиц прояснилось. Они… словно охраняли. Мою Беллу.

- О, Белла… это после..? – шёпотом начала Элис, но потом замолкла.

Белла кивнула, она всё ещё сидела с закрытыми глазами. Я видел, как одинокая слезинка скатилась вниз по её щеке, оставив после себя мокрый след на её штанах. Я понял, что напряжён до предела, и что руки сжались в кулаки. Я хотел ударить что-нибудь. Я хотел ударить кого-нибудь. Кем бы ни был этот чёртов ублюдок, который причинил Белле боль. Он должен умереть.

Нет.

Он, бля, должен страдать. Охеренно долго страдать. А затем умереть.

И желательно от моих рук.

Джаспер опустился на пол, придвинувшись ближе, и положил руку на голову Беллы. Её глаза распахнулись, и она послала ему слабую улыбку, затем выпрямилась, вытирая тыльной стороной ладони глаза.

- Мне так жаль, Белла, - раздался тихий сожалеющий голос моей сестры. Джаспер уже вернулся на своё место, и Белла, улыбнувшись Элис, потянулась через меня, чтобы сжать её руку.

- Всё нормально, Коротышка, - прошептала она немного хриплым от слёз голосом. Они довольно долго смотрели друг на друга, прежде чем Белла вновь улыбнулась, уже более искренне и кивнула. Элис кивнула в ответ и перевернула страницу, вновь завязывая разговор, поскольку далее шли фотографии из колледжа. Я почувствовал облегчение, увидев, что постепенно на фотографиях вновь появилась улыбка Беллы… но я заметил, что тот беззаботный взгляд, так никогда и не вернулся. Его место заняла грусть и страх.

И я безумно хотел помочь ей вновь обрести счастье.

____

От переводчика:
¹ В тексте не уточняется что это за игры, но судя по всему перед экраном необходимо выполнять определённые движения. К примеру Белла крутила обруч.

В главе есть всё понемногу: веселье, радость, любовь, нежность, небольшие приятные открытия и чуть-чуть грусти. Надеюсь, всё это пришлось вам по вкусу, а также Белла, сделавшая первый очень маленький, но тем не менее безумно значимый шаг.
Спасибо огромное всем, кто читает и комментирует эту историю =)