БЕЛЛА

Я сидела за столом с книгой в руках и, медленно покручиваясь на стуле, проговаривала прочитанные строки, выделяя некоторые фразы карандашом. Я уже давно заметила, что если читаю вслух, то намного лучше воспринимаю текст. Хотя я старалась обуздать эту привычку, по крайней мере, если находилась не одна в комнате.

Но сейчас я закрылась в своём кабинете и перечитывала сочинение Джоан Беннет «Любовная лирика Джона Донна». Элис должна была появиться только через полчаса или около того, и я решила провести это время с пользой и позаниматься. Я читала эту статью десятки раз, но мои мысли постоянно уходили в сторону. Перечитывая вновь, я пыталась сосредоточиться, чтобы отыскать отрывок, который мне порекомендовал один из преподавателей, но стоило моему взгляду наткнуться на строки:

Тогда, как Ангела, лицо и крылья

Из воздуха сплетённые, не так чисты, как он,

Так и твоя любовь могла бы стать вместилищем моей

…книга скользнула на мои колени, я уставилась вперёд, покусывая губу, и, уверена, в этот момент на моём лице царила самая глупая улыбка.

Некая связь между Эдвардом и «Воздухом и Ангелами» уже не первый раз… приостанавливала мои изыскания для исследовательской работы. Когда бы я ни читала это стихотворение, все мои мысли внезапно обращались к Эдварду. Я вспоминала его пронзительный взгляд, такой ласковый и радостный, когда он наблюдал за мной… как его губы изгибались в ту сексуальную полуулыбку… его сильные руки, обнимающие меня… но больше всего то ощущение безопасности, что я начинала испытывать в его руках…

Стук в дверь напугал меня, я подскочила от неожиданности и книга свалилась на пол. Дверь открылась, и в проёме появилась Элис. Слишком быстро наклонившись за книгой, я ударилась головой о стол.

- Твою мать! – выпалила я, поморщившись и потирая лоб, книга так и валялась на полу. Глаза наполнились слезами, и я быстро заморгала, пытаясь разглядеть Элис.

Её силуэт казался слегка размытым, а сама она словно разрывалась между весельем и тревогой.

- О, Боже, Белла! Ты в порядке? – беспокойство всё же победило в неравной схватке, и Элис подскочила ко мне.

- Нормально всё, - пробормотала я, крепко зажмурившись, а затем вновь моргнула несколько раз. Когда мне, наконец, удалось сфокусироваться на фигурке Элис, она стояла прямо передо мной, протягивая мне книгу. – Спасибо… - шепнула я.

Убедившись, что я в полном порядке, Элис усмехнулась, но больше никак не прокомментировала случившееся. Затем она нахмурилась и отступила назад, окинув мою футболку критическим взглядом.

- Ты ведь не в этом преподавала, правда?

Я закатила глаза, пытаясь скрыть усмешку.

Элис, она и в Африке Элис, подумала я.

- Да, Элис. Я сегодня читала лекции в футболке Xavier Institute и синих джинсах, - на полном серьёзе ответила я. Элис мучительно долго всматривалась в моё лицо. Наконец, она усмехнулась и показала мне язык. – Нет, - засмеявшись, ответила я. – Я просто переоделась для похода по магазинам. – Я не стала добавлять, что заказала эту футболку на прошлой неделе только потому, что она напоминала мне об Эдварде.

Элис вздохнула и покачала головой, я лишь пожала плечами. Не собираюсь ходить по магазинам в брюках и блузке.

Затем её глаза сузились, она наклонила голову и внимательней присмотрелась к футболке.

- Это что, опять Люди-Икс?

Я кивнула.

- Да что с вами и этими Людьми-Икс такое? Серьёзно! – заворчала Элис.

Я нахмурилась, не понимая, что она имеет в виду. Поймав мой недоумённый взгляд, Элис со смехом покачала головой.

- Сегодня утром на Эдварде тоже была такая. Вы что, помешанные?

Ничего не ответив, я просто широко улыбнулась и покачала головой. Эдвард тоже надел футболку с Людьми-икс! Это реально глупо, насколько меня взбудоражил такой мизерный клочок информации. С тихим смехом я поднялась, потянувшись, а затем собрала волосы в хвостик.

Элис выгнула бровь, но всего лишь спросила:

- Итак, что тебе нужно сегодня купить?

Я слегка покраснела и попыталась скрыть это, выключая настольную лампу и пряча книгу в стол. И только затем ответила, попутно собирая сумку и забирая с вешалки одежду, в которой на самом деле вела лекции.

- Эм-м… ну, я вроде как хотела купить что-нибудь новенькое для… сегодняшнего вечера…

Я не вполне понимаю, чего ожидала, но явно не ответа Элис. Она взвизгнула, хлопнув в ладоши, и моментально выдала долгую тираду о магазинах, которые нужно посетить, и что лучше выбрать. Я перебила её, сказав, что не знаю, что мы будем делать, и поэтому хочу приобрести что-нибудь простенькое. С коварным блеском в глазах, Элис сообщила, что Эдвард рассказал ей, куда именно мы пойдём, поэтому она точно знает, что мне нужно.

Я слегка нахмурилась, надувшись, что Элис знает что-то, чего не знаю я, но она лишь усмехнулась и сказала, что Эдвард хочет сделать сюрприз… и что мне обязательно понравится. Я напрягла мозги, пытаясь сообразить, что же это может быть такое, что мне настолько понравится. Если честно, то мысль о свидании по-прежнему пугала меня до смерти, и только когда я в очередной раз вспоминала, что со мной будет Эдвард, то понимала, что буду в порядке. Знаю, звучит странно, но мне по-прежнему намного проще просто «проводить время» с Эдвардом, чем «встречаться» с Эдвардом… даже не смотря на то, что по сути разницы-то никакой и нет. По крайней мере, в нашем случае.

Какая же я глупая?

К сожалению, всё именно так и есть. Хотя Эдвард, похоже, понимает… по крайней мере, понимает, что для меня все эти «свидания» - ой, как непросто. Похоже, для не него это тоже нелегко.

Могла ли я быть ещё глупее?

Скривившись себе под нос, я просто задвинула все эти думы подальше и, закончив «беготню» по кабинету, наконец, повернулась к Элис.

- Готова? – спросила я.

Элис кивнула, я закрыла кабинет, и мы вместе направились на улицу. Изначально мы планировали встретиться сразу в торговом центре, но Элис прислала мне сообщение о том, что планы поменялись. Сегодня её на занятия привёз Джаспер, поэтому за покупками мы собирались ехать на моём пикапе. Элис ещё никогда не ездила на моей машине, и я заметила с каким сомнением она её оглядывает. Мы с Розали поддерживали её в прекрасном состоянии, и Роуз даже покрасила её для меня пару лет назад. Поэтому пикап был похож на классический Шеви ’53-го года (пер: полное название марки Chevrolet Chevy «Шевроле Шеви»), а не на груду металлолома, как до этого.

И всё же Элис не привыкла передвигаться на таком транспорте, я ухмыльнулась и стала поддразнивать её, пока она забиралась внутрь и пыталась устроиться поудобней. По дороге мы беспечно болтали, время летело намного быстрее, чем я ожидала. Вскоре мы уже парковались у торгового центра.

Стоило нам попасть внутрь, как Элис начала таскать меня туда-сюда по всяким магазинам и подбирать одежду. Я уже сбилась со счёта, сколько раз она пихала мне в руки одежду и кивала в сторону примерочной, строго-настрого приказав показаться ей. На несколько вещей я наложила бы вето, но кое-что купила бы с огромным удовольствием, но каждый раз Элис внимательно изучала меня, склонив голову набок, а затем отрицательно качала головой.

Похоже, в её голове уже был создан определённый образ для меня, и она не собиралась выпускать меня из центра, если он не будет полностью соответствовать её видению.

Поэтому с покорным вздохом я слушала, как щёлкнул замок в очередной примерочной, а затем машинально начала раздеваться. В примерочной кабинке оказалось трёхстворчатое зеркало и, переодеваясь, я по привычке старательно отводила от него взгляд. Шрамы на спине практически исчезли, но я всегда знала, где они были, а они словно магнитом притягивали мой взор.

Натянув штаны, которые дала мне Элис – она назвала их брючными джинсами – я посмотрелась в зеркало.

Ха.

Они мне нравились. Они обтягивали бёдра чуть сильнее, чем я обычно носила, и похоже на них ушло намного больше ткани, поскольку они свободно ниспадали по ногам. Но они были очень удобными, и фасон в купе со струящейся тканью делал их более нарядными, чем мои обычные джинсы.

Подхватив один из выбранных Элис свитеров, я поспешно натянула его через голову. Разгладив его на бёдрах, я отступила назад, чтобы рассмотреть его в зеркале. Свитерок был тонким, светло-жёлтого цвета с высоким V-образным вырезом. Как и штаны, он облегал моё тело сильнее, чем повседневная одежда, но я не чувствовала себя слишком уж неуютно. Не так уж плохо.

Открыв примерочную кабинку, я вышла к Элис. Её лицо озарилось широкой улыбкой, едва она меня увидела.

- Я в восторге! – взвизгнула она, хлопнув в ладоши.

Она жестом указала мне повернуться и критически осмотрела меня с ног до головы. Когда я вновь оказалась лицом к ней, Элис нахмурилась и шагнула ко мне, вытянув руку. Потрогав рукав свитера, она вздохнула и выругалась:

- Чёрт возьми!

Недоумённо моргнув, я усмехнулась. Меня всегда веселило, если Элис вдруг начинала ругаться.

- В чём дело, Коротышка? – спросила я.

- Это шерсть! – вздохнула она.

- И..? – спросила я, так и не дождавшись продолжения.

С очередным вздохом Элис закатила глаза.

- У Эдварда аллергия на шерсть… - она замолчала, вновь выругавшись напоследок.

Одну короткую секунду я не могла понять, причём здесь это. То есть… это ведь мой свитер, а не его. Но стоило мне подумать, почему Эдвард притронется к моей кофте, и на губах заиграла улыбка.

Я закусила нижнюю губу, чувствуя, как вспыхнули щёки, пока Элис выдавала мне целый ряд новых инструкций. Она очень расстроилась, что свитер не подошёл, и отправила меня обратно в примерочную, чтобы прикинуть оставшиеся.

Мой разум полностью затуманился Эдвардом, пока я рылась в куче одежды. В реальность я вернулась, когда вновь заглянула в зеркало, выбрав, наконец, кремовую хлопчатобумажную кофточку.

Она плотно прилегала к телу, открывая взору изгибы, которые обычно я стремилась скрыть. Довольно глубокий вырез кардигана, подчеркивался рядом из шести маленьких пуговичек. Я по достоинству оценила простой дизайн и удобство, но не могла оторвать взгляд от показавшейся ключицы и лёгкого намёка на впадинку между грудей.

Я придирчиво осматривала себя в зеркале, поворачиваясь то вправо, то влево. Я понимала, что наряд довольно скромный. На самом деле. Боже, да мои студенты носят куда более откровенные вещи каждый день. Но прошли годы с тех пор, как я надевала нечто подобное.

Дыхание ускорилось, а на задворках памяти запульсировали ужасающие видения, грозя прорваться наружу. Я закрыла глаза, воскрешая в сознании лицо Эдварда. Полностью сосредоточилась на нём, дотошно вспоминая каждую чёрточку его лица, цвет глаз, его запах, необычный бронзовый оттенок волос, сильные, но ласковые руки.

Мои собственные руки сжались в кулаки, и я тяжело дышала, пытаясь совладать с собой. Но затем… я поняла, что приступ паники отступает, открыв глаза, я взглянула на своё отражение в зеркале. Дыхание постепенно приходило в норму. Оно всё ещё было немного сбивчатым, словно я только что пробежала длинную дистанцию, но кроме того я испытывала странное воодушевление, ведь мне удалось остановить приступ паники до того, как он разыгрался в полной мере.

Размышления об Эдварде не самый быстрый способ успокоиться, но я не отступаюсь, и с каждым разом получается всё лучше.

Победно улыбнувшись самой себе, я вновь посмотрела на кофточку. Впервые за… я даже не помню за сколько лет… я рассматривала своё тело и была довольна увиденным. Я так долго избегала собственного отражения в зеркале, что удивилась, поняв, что… выгляжу привлекательно. Благодаря моему увлечению бегом, я была в хорошей форме, и понимала, что тонкая талия, плавный изгиб бёдер, груди выглядят для кого-то соблазнительно. Для Эдварда?

Я вновь покрутилась, недоверчиво обсматривая собственное тело.

Вау.

Но поскольку приступ паники уже успел напомнить о себе, я понимала, насколько я, должно быть, отличаюсь от других девушек, с которыми Эдвард… наверное «встречался» не самое подходящее слово. С которыми был. Уверена, ни одна из них не прикрывала своё тело. Ни одна из них не съёживалась невольно, когда он пытался дотронуться до неё.

Я почувствовала уже слишком знакомый упадок сил и перемену настроения, когда один из внутренних голосов шепнул, Но…

Но что? Угрюмо спросила я.

Но он выбрал тебя.

Взгляд вновь метнулся к отражению в зеркале, и я наблюдала, как мои губы медленно растягиваются в улыбке.

Да. Он выбрал меня.

Я не понимала этого – да, и вряд ли когда-нибудь пойму – но факт остаётся фактом, он сам хотел быть со мной.

Покачав головой, я широко улыбнулась и твёрдо решила, что если эта кофточка получит одобрение Коротышки, я надену её сегодня для Эдварда. Он так бесконечно терпелив со мной, и я хочу дать ему немного… вообщем, встретить его на полпути. Я не готова к чему-то бóльшему, но думаю, что кое-что я смогу для него сделать.

Усмехнувшись, я вышла из примерочной, чтобы подарить Элис её порцию ликования. Она осталась в восторге от самой кофточки, от того, как она смотрится с джинсами, а ещё больше от того, что она из хлопка, а значит подойдёт для встречи с Эдвардом.

Я покраснела, размышляя о том, что вновь прикоснусь к Эдварду… очень надеюсь, что буду достаточно сильной для этого. Думаю, так и будет.

Когда восторги по свитеру затихли, я вернулась в примерочную и поспешно переоделась в свою одежду. Мы подошли к кассе, и Элис буквально впилась взглядом в украшения, но я твёрдо сказала «нет». Я, конечно, ничего не имею против… просто, по-моему, вовсе необязательно впустую тратить деньги. Зачем покупать себе ненужные украшения, если вместо этого я могу купить игру?

Когда мы вышли из магазина, Элис бросила на меня быстрый хитрый взгляд.

Вот чёрт.

- Белла… - сладко улыбнулась она.

Твою мать.

- Что, Коротышка? – я старалась говорить равнодушно, но в голосе явственно слышалась опаска.

Элис притормозила, я сделала ещё пару шагов, а затем остановилась и обернулась к ней. И хоть она всего на несколько дюймов короче меня, она, казалось, всегда имела преимущество, особенно когда принимала жалобный вид. Печальное личико, большие серые глаза с мольбой прожигающие насквозь, чуть надутые губки. Я мысленно застонала.

Только не этот жалобный эльфийский взгляд.

Она поступала так, только если знала, что я буду категорически против того, что она собирается предложить. Я вздохнула, уже почти сдаваясь.

- Белла… пожалуйста, сходи со мной на маникюр? Это не так ужасно, клянусь! – проныла она.

- Агх… нет, - скривилась я. – Не хочу, чтобы кто-то ковырялся с моими руками.

- А как насчёт ногтей на ногах? – быстро выкрутилась она.

- На ногах? – недоумённо моргнула я.

Элис захихикала, увидев моё лицо.

- Да, на ногах… ну, ладно тебе, Белла! Прошу тебя? Всё, что тебе придётся делать – это сидеть в удобном массажном кресле, пока ноги будут отмокать в тёплой ароматной ванночке. Разве это может быть плохо? – спросила она слишком уж невинным голосом.

Я настороженно всматривалась в её лицо, но какая-то часть меня усмехнулась. Какого чёрта?

- Ладно, я это сделаю, - пожала я плечами.

Я с улыбкой наблюдала, как глаза Элис удивлённо округлились, и она захлопнула рот. Видимо она собиралась привести ещё парочку аргументов, либо повторить трюк с жалобным взглядом. И она не ожидала, что я так легко соглашусь.

Наконец, Элис рассмеялась, покачав головой и взяв меня под руку, вновь двинулась вперёд. Она без умолку щебетала по дороге, а я чувствовала себя странно счастливой. Это даже приятно проводить время с Элис, болтая о пустяках. Я уже и забыла, каково это – иметь подругу.

Я растерялась, поняв, что Элис привела нас к ресторанному дворику¹. Взглянув на огромные часы на стене, я поняла, что уже перевалило за четыре часа.

- Эдвард сказал не ужинать…

- Знаю, - усмехнулась она. – Но поверь мне… тебе лучше перекусить.

Как таинственно.

Я нахмурилась, но допытываться не стала. Я слишком хорошо знала Элис, она ни за что не расколется по поводу моего свидания.

Моего свидания. Не знаю, то ли мне визжать от восторга, то ли падать в обморок.

Вместо этого я огляделась вокруг и направилась к кафе с греческой кухней. Мы с Элис решили вместе заказать сувлаки из курицы², поэтому захватив блюдо и напитки, мы заняли небольшой круглый столик в углу переполненного ресторанного дворика. Я сидела вполоборота спиной к стене, пытаясь унять нервозность от того, что пришлось пробираться сквозь толчею из людских тел. Я реально ненавидела толпы.

Я никак не могла сосредоточиться на разговоре с Элис, поэтому ели мы в относительной тишине. Словно со стороны, я отметила, что Элис периодически окидывает меня встревоженным взглядом, но я была слишком сосредоточена на том, что происходит вокруг, чтобы уделить этому внимание.

Закончив, мы выкинули в урну отходы и, наконец, отправились подальше от толкучки. Мне сразу же стало легче, хотя страх вернулся, когда мы достигли эскалатора. Стараясь ни о чём не думать, я встала на ступеньки и уставилась под ноги. Я удивилась, почувствовав, как ладошка Элис скользнула в мою. Она легонько сжала мою руку, и я с робкой улыбкой взглянула на неё.

Элис действительно умничка.

Мы спустились уровнем ниже, и Элис вновь взяла меня под руку, потащив в сторону салона красоты. Я хмыкнула, когда мы приблизились ко входу. Я… Белла Свон… в салоне красоты. Это слишком нелепо. Я реально рассмеялась, представив себе лицо Джаспера.

Усмехнувшись, Элис лишь укоризненно покачала головой и повела меня внутрь. Она кратко переговорила с одной из девушек за стойкой, и вскоре мы уже сидели в удобных кожаных креслах с подогревом. Поигравшись с пультом, я отыскала наиболее удобное положение кресла и откинулась на спинку. Женщина, которая, видимо, будет заниматься моими ногтями, закончила наполнять ванночку водой и подвернула мои джинсы до колена. Мои хихиканье трансформировалось в тихий вздох, когда ступни оказались в горячей воде.

Ладно, это реально классно…

Глаза невольно закрылись, и я закусила нижнюю губу. Сбоку до меня донеслось тихое хихиканье Элис и, лениво приоткрыв глаза, я взглянула на неё.

- Видишь? Говорила же, это нестрашно… - поддразнила она, а мне удалось лишь усмехнуться в ответ.

- Да, ты права… не так уж и плохо, - наконец, ответила я.

Мы сидели какое-то время молча, а затем одна из девушек принесла лоток заполненный лаками для ногтей. Я растерянно заморгала и взглянула на Элис. Она улыбнулась в ответ, прежде чем повернуться к девушке.

- Ей… Бесконечность и Больше… - Я наблюдала, как Элис изучает цвета. – А мне Роскошный Поцелуй.

Я хмыкнула, и Элис пожала плечами.

Пока девушки занимались нашими ногами, мы с Элис болтали об учёбе. По большей части у неё в этом плане всё нормально, хотя с одним из предметов возникли проблемы, и Джаспер сегодня собирался помочь ей, чтобы Элис успела подтянуть успеваемость до праздников. Я пыталась полностью сосредоточиться на разговоре, но невольно начинала смеяться всякий раз, когда девушка случайно щекотала мне ступни, пока тёрла их пемзой. Элис посмеивалась вместе со мной и закидывала вопросами о моих занятиях и диссертации. В конце концов, разговор свёлся к следующей неделе, и Элис поинтересовалась, когда приедет Розали.

- По идее она должна приехать в воскресенье утром, перед тем как приедут ребята. Хотя Джаспер знает наверняка, - нахмурилась я, почувствовав, как в голосе скользнуло раздражение. Я почему-то всё время пропускала её звонки, такое чувство, что мы с ней уже сто лет не общались. И я с нетерпением ждала следующей недели, чтобы провести немного времени с ней и моими ребятами.

В то же самое время какая-то часть меня мысленно надулась, ведь из-за их приезда я не смогу так много времени проводить с Эдвардом.

При этой мысли меня вдруг словно озарило.

- Эй… а что вы с Эдвардом делаете на День Благодарения? – Блядь, и почему я не подумала об этом раньше? Видимо была слишком поглощена всем происходящим и предстоящим приездом ребят, чтобы связно мыслить.

- Ну, в пятницу мы летим в Чикаго, повидаться с родителями… Просто папа до этого почти круглые сутки работает в госпитале, а мама волонтёр в бесплатной столовой для бедных во время праздников. Ну а в четверг я буду с вами ребята у Хейлов, - ответила Элис.

Я нахмурилась. На мгновение воцарилась тишина, если не считать звука голосов других людей и плескание воды под нашими ногами.

- Я могу остаться дома, если хочешь, Белла, - раздался тихий голос Элис.

- Что? – рассеянно переспросила я.

- Я не обязана ехать к Джасперу на День Благодарения. Я могу остаться дома, - Я, наконец, взглянула на Элис, и поняла, что она выглядит такой… печальной. Потребовалось какое-то время, чтобы до меня дошло, в чём причина.

- Не глупи, Коротышка, - закатила я глаза. – Конечно же, ты должна поехать. Без тебя уже будет совсем не то. Просто я… - я умолкла, закусив губу.

Со вздохом я продолжила:

- Просто я расстроилась, потому что не подумала пригласить Эдварда. Не хочу, чтобы он остался совсем один. Как думаешь… он захочет поехать с нами?

- Уверена, он с удовольствием бы поехал, Белла, но его не приглашали. Он бы не упустил возможность побыть с тобой, - мягко ответила Элис.

- Правда? – покраснев, спросила я.

Элис тихонько рассмеялась.

- Да, правда… - она задумчиво смотрела на меня. – Белла… разве ты не понимаешь, насколько дорога Эдварду?

Я скорчила рожицу. Мне больше всего на свете хотелось верить всему, что Эдвард говорил мне. На самом деле ощутить, что всё это правда, что я нравлюсь ему, что я дорога ему, и что он хочет быть со мной. Но так чертовски трудно позволить себе поверить в это. Действительно поверить.

Элис покачала головой, и усмехнулась.

- Поверь мне. Я знаю Эдварда всю жизнь. И он никогда не смотрел ни на кого так, как смотрит на тебя, - просто сказала она, и её слова звучали так… разумно. Логично.

Я вздохнула.

Элис просто покачала головой, послав мне небольшую улыбку.

- Ты поймёшь, - уверенно заявила она.

Я выгнула бровь, но она просто рассмеялась надо мной. Именно в этот момент девушка начала обрабатывать кутикулы и обрезать их, я подпрыгнула от неожиданности и с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. Элис засмеялась громче и поддразнила меня, а затем стала расспрашивать о ребятах, заставляя меня рассказывать различные истории о наших совместных проделках.

Я объяснила, что отец Джейкоба лучший друг моего отца, поэтому мы с ним знакомы с самого детства. Некоторые ребята – друзья Джейкоба из резервации, другие, например, Феликс и Алек, ходили в среднюю школу со мной и Джаспером. На самом деле я была влюблена в Алека, когда они с сестрой только переехали в Форкс, поэтому и пригласила его играть с нами, узнав, что он любит D&D. К сожалению, Джейн оказалась досадным приложением к нему.

Элис посмотрела на меня, стоило упомянуть Джейн. К этому моменту девушки уже закончили обрабатывать ногти и наносили лак, но я почти не обращала на них внимания. На лице Элис светилось любопытство и… беспокойство.

Странно.

- Белла? – позвала он.

- Что такое, Элис? – ответила я. Её глаза расширились, я редко называла её по имени, если только не была недовольна… или серьёзна.

Она слегка покусывала щёку изнутри, а затем послала мне робкую улыбку.

- Эм-м… я знаю, что Джаспер никогда… никогда не спал с Джейн. Но он говорил, что они занимались… другими вещами… - Элис нахмурилась, а я скривилась в ответ. – Я просто думаю, если... ну… как думаешь, он всё ещё неравнодушен к ней?

Даже не подумав, я рассмеялась. Я понимала, что это некрасиво… что стоило бы проявить больше чуткости к Элис, но мать меня за ногу – Джаспер неравнодушен к Джейн? Даже сама мысль нелепа до ужаса.

Я пыталась успокоиться и нацепить на лицо серьёзное выражение, поскольку Элис обиженно надулась. Я нахмурилась, поймав её обиженный взгляд, и дотянулась до её руки.

- Элис… поверь мне. У Джаспера вообще нет никаких чувств к Джейн. Они… - я сделала паузу, размышляя, как сказать «блядствовали вместе», чтобы не прозвучало ещё хуже, чем уже есть. Как ещё назвать двух людей, которые развлекались друг с другом при любой подвернувшейся возможности и при этом абсолютно ничего не значили друг для друга? Джейн в своё время успела поразвлекаться с большей частью нашей группы.

Я решила попытаться вновь:

- Слушай, Джейн… - Бррр. Я вздохнула. – Она не такая плохая, правда. Просто меня бесит, что она крутится вокруг нас только из-за парней. Есть разница между девушками, которые действительно любят играть, и девушками, которые просто пытаются привлечь к себе внимание, так сказать. За все эти годы, она подкатывала ко всем нашим парням, и – если честно – она была близка почти со всеми из них. Джаред никогда не обращал на неё внимания, а Феликс отшил её даже раньше, чем она попыталась подкатить к нему. Но, ну… Джаспер ни с кем не встречался, и они просто таскались вместе какое-то время. Но он никогда не был увлечён ею. Никогда, - я вздрогнула от одной только мысли об этом.

Беспокойство на лице Элис никуда не исчезло, и вдруг меня осенило – Элис неуверенна в этом так же, как и я в чувствах Эдварда. Но это ведь так… глупо. Джаспер весь буквально светился любовью и абсолютным обожанием, стоило только упомянуть Элис. Как, чёрт возьми, она может сомневаться в том, что Джаспер безумно влюблён в неё?

Я улыбнулась.

- Элис, - начала я. – Джаспер никогда не любил никого так, как любит тебя. – Ты хоть понимаешь, что он теперь грёбанный чистюля? И он поёт в душе… и такой весь глупый, и он безумно тебя любит. Я знаю его шестнадцать лет, но ещё никогда не видела, чтобы он так себя вёл… даже близко такого не было.

Элис слушала меня очень внимательно, наконец, посмотрела вниз, слегка покраснев. Когда же она вновь взглянула на меня, её глаза опять радостно сияли. Уверена, она и так знала, что я ей скажу, просто ей хотелось услышать подтверждение, особенно в силу того, что в город приезжает Джейн. Я даже представлять не хочу, какой эффект произвела бы на меня встреча с одной из бывших… девочек Эдварда. Конечно, Элис потрясающая и жизнерадостная, и способна прикасаться к Джасперу… между нами столько различий. Поэтому на самом-то деле ей не о чём волноваться.

- Спасибо, Белла, - тихо сказала она. Я просто улыбнулась и покачала головой, это так глупо.

Разговор вновь вернулся в прежнее русло. Мы ещё поговорили о ребятах, и я постаралась рассказать ей самое основное. Пока мы болтали, я вдруг поняла, насколько сильно соскучилась по ребятам, такое чувство, что воскресенье не наступит никогда.

Какое-то время спустя девушки завершили педикюр, и я взглянула на свои ноги, заметив, что они… сверкают. Для меня Элис выбрала перламутровый оттенок белого, и я захихикала, рассматривая свои теперь уже «нарядные» ногти. А вот для себя Элис выбрала нежно розовый оттенок.

Мы поднялись, ноги немного затекли от долгого сидения на месте. Кто-то опять возился с моими ногами, я посмотрела вниз, девушка надевала на меня какие-то жуткие маленькие шлёпки. Элис рассмеялась, увидев моё лицо в этот момент, и пояснила, что мы пока не можем надеть свою обувь, иначе смажем лак на ногтях.

О, ну конечно. И как я сама не додумалась?

Я рассмеялась, закатив глаза, и вновь оглядела себя. Штаны закатаны до колена, ногти мерцают на фоне ярких зелёных шлёпок-вьетнамок, резко контрастируя с моей невероятно бледной кожей. Миленько.

Наклонившись, я опустила штанины и подняла с пола свои носки и кеды. Элис взяла чистый пакет, услужливо предложенный персоналом, и мы спрятали в него свою обувь. Я попыталась заплатить за педикюр, но Элис не позволила, сказав, что рада просто тому, что я составила ей компанию.

Пока мы вновь возвращались к магазинам, Элис посетовала, что хочет купить подарок для Джаспера, но не вполне уверена, что именно ему дарить.

- Я хочу купить ему игру, но понятия не имею, какие у него уже есть, - объяснила она. – Есть идеи?

- Castlevania: Order of Ecclesia, - не раздумывая ответила я. Он уже месяц ныл, что нужно купить эту игру, но терпеть ненавидел тратить деньги на самого себя. А своим нытьём он пытался намекнуть, чтобы игру купила я. И если бы Элис не подняла этот вопрос сейчас, игра бы стала одним из его рождественских подарков от меня.

Элис с любопытством выгнула бровь.

- Это DS³ игра… во все остальные из этой серии он уже играл. По идее эта должна быть самой классной. Ему нравится убивать вампиров, - пожала плечами я. Джаспер таскал свой DS на работу и рубился в него в кабинете, когда выдавалась свободная от студентов минутка.

Элис захихикала и, покачав головой, стала расспрашивать об игре, пока мы шли в Геймстоп. Я помогла ей найти нужную игру, а она решила вдобавок купить и справочник по игре. Я усмехнулась – Джаспер ненавидел признавать, что нуждался в них, но в конечном итоге всё равно покупал, потому что боялся, что обязательно упустит что-нибудь важное.

Когда покупки были оплачены, Элис решила, что ногти уже достаточно подсохли, поэтому мы уселись на скамейку, чтобы переодеть обувь. Выбросив уродливые и до ужаса странные шлёпки в корзину, мы направились к моей машине, опять болтая о наших ребятах.

От переводчика:

¹ Ресторанный дворик – имеется в виду многообразие кафе и ресторанов с различной кухней в торговых центрах. Как правило, прилавки располагаются вдоль стены, а в центре общая зона со столиками.

2 Nintendo DS (сокращённо NDS либо DS) — следующее поколение карманных игровых консолей компании Nintendo после Game Boy Advance SP. Консоль была выпущена в 2004 году в Канаде, США и Японии.

Спасибо вам огромное за комментарии и любовь к этой! С Наступающим Вас, дорогие!