Нет-нет, это не была первоапрельская шутка!
Прошу прощения за долгую задержку, надеюсь такого больше не повторится!
Итак.. мы вступаем в последнюю стадию этого фанфика! Приятного всем прочтения!
Как всегда, с нетерпением жду ваших отзывов!
И не забываем благодарить за редактуру Аленушку!
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
В начале сентября Рене выписали из клиники.
Светясь от радости, она кинулась Белле на шею, когда та забирала ее в Такоме.
- Ох, я так счастлива!
Но когда они снова оказались в их апартаментах, радость опять поубавилась. Медленно, шаг за шагом. Белла могла видеть, как лицо Рене становилось все вытянутее. Она сварила кофе и села на диван к матери.
- Что случилось?
Тяжело вздохнув, Рене оглядела комнату.
- Сейчас мне почти пятьдесят, - произнесла она, наконец. – Я обеднела, сижу на шее у своей дочери и являюсь официально признанной наркоманкой… Почему-то я подозреваю, что все обстоит очень паршиво…
Белла могла ее понять. Она притянула ее к себе и обняла. Затем посмотрела ей глубоко в глаза. – Вы вырастили нас, мы получали все, что хотели. Теперь ответственность легла на нас. Это только справедливо и оправданно.
Рене покачала головой. – Нет, это не…
Но Белла прервала ее: – Нет! Это даже более, чем справедливо и оправданно. И я клянусь тебе, что позабочусь о том, чтобы у нас все стало лучше. – Она тихонько захихикала. – Окей, по правде говоря, у нас уже все и так несколько лучше. В чем твоя основная проблема? Квартира? Я знаю, что она не особенная…
Рене снова вздохнула. – Вот в этом то и дело. Я не могу позволить, чтобы ты вечно чувствовала себя обязанной заботиться обо мне. Я сама должна стоять на собственных ногах и идти работать.
Белла не могла сдержать своего смеха. – Мам! Ты еще никогда в своей жизни не…
Но взгляд Рене внезапно помрачнел. – Послушай-ка, мое милое дитя! Я обладаю дипломом журналиста. Я, конечно же, никогда не работала по этой профессии, но я ее ВЫУЧИЛА. Что означает, что я могла бы попытаться найти работу в этом направлении! Я не могу постоянно жить за твой счет! – последние слова прозвучали довольно угрюмо.
Белла вздохнула и ничего не ответила на это.
Что бы это дало? Разве было так необходимо объяснить этой отдаленной от мира сего женщине, что не существовало никого, кто принял бы ее на работу? Во всяком случае, не как журналистку?
Белла посчитала, что после только что перенесенной болезни это стало бы для нее чересчур.
Она всегда будет в ответе за свою маму. Что касалось Элис, то дело обстояло так, что та когда-нибудь сама начнет работать и зарабатывать деньги. А Рене нет. И она была с этим полностью согласна. Белла не считала ее камнем на шее.
Но когда она увидела свою маму, сидящую на диване, замкнутую в себе и несчастную, то решила порадовать ее.
Она, в любом случае, покрасит ей волосы, чтобы удручающих седых прядей волос больше не было видно. И, возможно, на самом деле, настало время подыскать другую квартиру. И не обязательно, чтобы она находилась в самом лучшем районе.
Ей нужно было как-то взбодрить Рене.
Только она еще не совсем знала, как ей устроить это.
В последующие недели Элис все чаще стала появляться дома. Белла предположила, что она считала внешний вид их матери снова сносным. Помимо этого, она могла воспользоваться возможностью, чтобы выклянчивать у Беллы деньги. («Ты понятия не имеешь, НА СКОЛЬКО все подорожало!») и нервировать из-за грузовика…
И хотя Белла прекрасно знала, что Элис использовала ее, она догадывалась, чего ей не хватало.
Элис была юной; параллельно с ее учебой ей был необходим баланс… Какой был у Беллы в виде частых путешествий, балов, вечеринок, автомобильных туров и друзей.
К сожалению, она не знала, как могла бы сделать что-то приятное и для Элис тоже.
В конце концов, это оказался Элиазар, который подал ей одну прекрасную идею, когда они разговаривали друг с другом.
Они сидели вместе в передней комнате конторы и обговаривали приглашения для предстоящего бала.
Белла уже давно перестала удивляться тому, как такой огромный, крепкий мужчина был вообще в состоянии держать листок бумаги, чтобы тут же не смять его до неузнаваемого состояния.
Он был вполне сострадательным и очень милым человеком, когда люди узнавали его ближе. И к этому моменту, Белла смотрела на это точно так же. Он расставил галочки напротив имен, которые Белла зачитывала ему из файла, и неожиданно замер. Белла вопросительно посмотрела на него.
- Почему бы тебе не пригласить на бал так же свою маму и сестру?
Белла нахмурилась и затем решительно покачала головой. – Нет, им нет места на таком…
Элеазар громко рассмеялся. – Перестань. Разумеется, им есть там место. И не забудь кое-что! – Он подался к ней вперед и присмотрелся своими пожилыми глазами. – Это мероприятие в память о Карлайле, а не благотворительный бал. Я все-таки думаю, что им нужно прийти. Каждый другой тащит весь свой клан. Почему ты должна быть единственной, кто придет без сопровождения?
Белла была не уверена. Но чем дольше она думала об этом, тем больше приходила к выводу, что идея Элеазара ни в коем случае не была такой уж и плохой, как вначале показалось.
Действительно, почему это она должна была всегда приходить без сопровождения? Поведение Эсми хотя и немного изменилось в лучшую сторону, но она все равно до сих пор была чрезвычайно отстраненной. А о Тане она даже не хотела и думать. Странно, какие вещи иногда творились с генами.
Элеазар был таким прекрасным человеком, а его дочь невыносимым чудовищем.
Кроме того, это было бы удачным развлечением для Рене и Элис.
Именно тем, которое она искала.
И… она с уверенностью не будет стыдиться за свою семью. Они, может быть, много чего и не умели. Но как вести себя на общественнном балу, они знали совершенно точно…
Второй раз в своей жизни Белла готовилась к балу.
Она вынуждала себя не думать о первом. Это было в прошлом. И никогда больше не будет так.
Уже по одной той причине, что теперь она находилась там в другой роли…
И все-таки, как раз в последнюю неделю перед важным событием (по крайней мере, для Сиэтла и его окрестностей), ей все тяжелее было не вспоминать о том Рождественском бале, состоявшимся почти год назад.
И ее личной сказке о Золушке.
Она снова выбрала привлекательное платье, на этот раз – не без чертовски хитрой улыбки на губах – кремового цвета. К нему как обычно утонченные туфли на высоком каблуке и высоко собранные в пучок волосы.
Не успела она и оглянуться, как перед ней снова стояла Золушка и смотрела на нее в зеркале большими темными глазами.
Она, нахмурившись, рассматривала себя, лишь краем уха улавливая возбужденные возгласы ее матери и Элис, которые готовились к мероприятию в соседней комнате.
Что ее ожидало?
Или немного иначе:
Ожидала ли она чего-то?
Она внимательно прислушалась к себе и словила себя на том, что ее сердце билось громко и и слишком быстро.
ЧТО, ИЗАБЕЛЛА?
Все еще не проснулась?
Глупо, я бы сказала.
Ты пойдешь туда! Без каких-либо ожиданий! Это твоя работа, та, что кормит тебя, не забывай это! То другое, что ты творишь там по двенадцать часов в день, может быть, и является твоим личным развлечением. Совершенно не зависимо от того, по какой причине ты до сих пор занимаешься этим!
Но то, что будет сегодня – это ВАЖНО!
Так что, будь добра, не испорти все!
Когда, наконец, наступил вечер, Белла поняла, что на сей раз все действительно будет по другому…
Как один из организаторов этого мероприятия Белла прибыла намного раньше, чем гости.
Она испытала чувство облегчения, найдя вполне подготовившуюся Эсми. Белла знала, какое значение для миссис Каллен имело то, что бы бал удался. Казалось, что она хочет доказать своему мужу, что она была готова обходиться с его наследством со всей честью. Это было одним из немногочисленных действий этой женщины, которое Белла уважала, не вычеркивая из него какие-либо нюансы.
Но помимо Эсми на месте был уже и Эдвард.
Когда она появилась, он как раз спускался по лестнице.
Красивый как грешник. В своем темном, сшитом на заказ костюме, который, казалось, всегда сидел на нем лучше, чем на любом другом мужчине. Его глаза сверкали, он двигался с совершенно идеальной скоростью. Не быстро, и не медленно. Словно постоянно находился на подиуме. Его запах как всегда был сногсшибательным…
Его глаза озарились светом, когда он увидел ее, стоявшую у подножия ступенек. И поспешив к ней так, словно прошедший год никогда не существовал, он, улыбаясь, протянул ей руку и, прежде чем Белла успела отреагировать, его губы прижались к ее щеке.
Мимолетно.
Обычный жест приветствия.
Белла обозвала себя самой глупой и ненормально наивной коровой, которую чисто случайно до сих пор не закололи.
Только это не помогло.
Ибо ей казалось, что его губы подожгли ее кожу.
Так же как и взгляд, которым он посмотрел на нее после этого.
Дерьмо!
- Enchanté, Madam. – Все еще улыбаясь, он взял ее за руку, не дожидаясь ее ответа. (ПП: Я очарован вами, мадам.)
И пока он вел ее ко входу бального зала, Белла закрыла глаза и попыталась снова взять себя в руки…
Не прошло и получаса, как у Беллы появилось желание убить его.
Они вместе встали у входа и приветствовали прибывающих гостей.
Так, словно они были парой. И Белла понимала, что это не случайность.
Эдвард был обворожительным, веселым, остроумным – таким она любила его.
И даже если предстоящей ночью ей придется выреветь все слезы, потому что она была такой глупой, признавшись себе в этом.
Но в этот момент она так сильно любила его. Так чертовски сильно, что это причиняло боль.
Она, на самом деле, пыталась. Со всей своей настырной выдержкой, которую она привила себе за все эти годы. Но она потерпела жалкое поражение. Было невозможным не смотреть на него – хорошо, хорошо, смотреть на него со светящейся улыбкой было более подходящим. Она смеялась над его шутками, хотя запрещала себе это. Она щипала свое запястье, в надежде, что боль отвлечет ее.
Но что могло серьезно отвлечь от него..?
Так он выглядел в ее снах. Когда снова вел ее по красной дорожке, наклоняясь и шепча на ухо:
«Ты выглядишь обворожительно»
В эти моменты она прощала ему всё. Каждую из его дешевых интрижек, каждый страстный поцелуй, которым он обменялся в ее присутствии, всё.
Даже Таню.
По крайней мере, пока не прибыли первые гости…
Потому как к первым гостям принадлежало оно:
Содержащее силикон цунами.
С оглушающим радостным криком оно кинулось в объятия Эдварда. Тот рассмеялся низким смехом и ответил на ее поцелуй с таким восторгом, что Белле пришлось отвернуться. Больше потому, чтобы отвлечь себя от слез, которые внезапно начали жечь ее глаза, чем из настоящего интереса, она начала в поисках обводить помещение глазами. В надежде обнаружить нового гостя, которого нужно было поприветствовать.
Ей повезло.
Пришли сразу двое.
К сожалению, зрелище не особо вызвало у нее восторг. Напротив, теперь ей пришлось смириться не только со своим безграничным разочарованием, но и с гневом.
Потому как новоприбывшие оказались ни кем иным, как:
Элеазаром и Таней.
Впервые с тех пор, как Белла познакомилась с ними, ненависть Тани сосредоточилась не сразу на ней. Наоборот, Белла была проигнорирована, в то время как ее голубые глаза ни на секунду не покидали Эдварда и Джозефину.
Белла осмелилась на мимолетный взгляд в их направлении и тут же пожалела об этом. Потому как они до сих пор обнимались и теперь еще и перешептывались.
Тане понадобились ровно три удара сердца, чтобы прийти в себя. Затем она перешла к нападению.
- ЭДВАРД!
Белла находила, что все это дело походило больше на брутальное нападение, чем на попытку поприветствовать хозяина дома. Ибо Таня встряла между ними, отвесив Джозефине своим плечом жестокий удар по подбородку, чтобы в следующую секунду обвить шею Эдварда своими руками.
Две секунды спустя ее губы прижались к его рту.
А через десять секунд глупая Джозефина поняла, что ее только что свергли с ее трона.
С огромными глазами она встала перед Таней – очевидно, готовая перейти к крайним мерам…
Элеазар с радостью поприветствовал Беллу.
Но когда его взгляд остановился на Эдварде, его глаза прищурились. Затем он впитал в себя долгим, пронзительным взглядом присутствие Джозефины, и его глаза стали еще немного уже. Но когда его взгляд упал на его дочь, он внезапно насторожился.
С мимолетной улыбкой он снова отпустил руку Беллы. И когда послышалось шипение, включая ядовитые взгляды, он незамедлительно вмешался.
- Таня! – его рык был еще тем звуком. И прежде чем его дочь смогла отреагировать, он уже тащил ее к Эсми, которая в паре шагах от них отдавала последние распоряжения обслуживающему персоналу.
Это было правильным, потому как хотя бы на сей раз была предотвращена нарастающая катастрофа.
Катастрофа, касающаяся Эдварда и Джозефины…
================
На сей день Эдвард переживал самое напряженное время в его жизни.
Джозефина, не только тупая как бревно, но еще и отвратительно навязчивая, стоила ему терпения, которого у него больше не было.
Это было одним.
Но что было более отвратительным, так это то, что ее постоянные попытки сближения не остались без успеха.
Ведь он был всего лишь мужчиной.
Чертовски одиноким мужчиной, если выражаться точнее. И она была не так уж и плоха, это он понимал.
К этому моменту, ему было все равно, являлась ли она для него правильной или нет. Он так завелся, что готов был сию секунду отыметь ее в ближайшей кладовке. Только для того, чтобы хоть немного получить покоя.
Хотел бы он…
На этот раз все его планы перечеркнул его мозг.
Он просто не мог.
Это бы стало для него самым низким предательством.
Предательством Беллы.
И это разозлило его еще сильнее.
Он бы с радостью отшил Джозефину, чтобы быть верным Белле. Серьезно, это ничего бы не стоило ему! Но он ведь совсем не мог изменить ей, потому как она не принадлежала ему! Почему он тогда не мог вести себя тому подобающе?
С каких пор ОН чувствовал себя обязанным быть кому-то ВЕРНЫМ?
Одно это уже являлось сенсацией.
Верность так же была для него словом, о котором он до недавних времен слышал лишь совершенно случайно, и не более того.
Значит, теперь он был верен кому-то, кто не хотел ничего о нем знать?
Ну какое дерьмо, черт побери!
* * *
Так же существовали еще и мелкие проблемы, с которыми ему приходилось в настоящее время бороться.
Ибо за два дня до бала у него появилась Розали. Ее физиономия была на удивление угрюмой.
- У нас проблемы!
Эдвард, у которого к этому моменту было столько проблем, что он серьезно размышлял о том, чтобы поменять фамилию и эмигрировать, простонал и закрыл глаза. – Розали, честное слово, я больше не хочу!
- Отлично! Значит, нет. Но можешь тогда забыть свою Беллу!
Он тут же широко распахнул глаза. – Что случилось?
Розали вытянула губы. – Ты еще помнишь некую Элис? Несовершеннолетняя, симпатичная, почти что оказавшаяся в твоей кровати, розовый грузовик..?
Эдвард нахмурился. – Да, ПОЧЕ…
Он замолк, смотря на сморщенное выражение лица Розали и внезапно, совершенно внезапно, он вспомнил слова Рене, которые услышал, когда посещал ее в Такоме:
«Белла всегда была сложной, как и ее отец. Элис больше похожа на меня…»
Когда он на этот раз закрыл глаза, ужас и безнадежность на его лице были смертельно настоящими. – Она сестра Беллы? – спросил он приглушенно, не смотря на Розали.
Она не сжалилась над ним. – Именно так.
- Я в заднице, – простонал он. Затем все-таки посмотрел на Розали. – Роуз, если Белла когда-нибудь узнает, что я повелся на ее сестру, все будет кончено.
Розали неистово закивала. – Я считаю точно так же! Поэтому нам нужно позаботиться, чтобы это не всплыло наружу. – Она нахмурилась. – Хотя не знаю, можно ли этого избегать вечно. В любом случае, нам нужно сделать так, чтобы твою версию она услышала первой. ОТ ТЕБЯ, ЭДВАРД!
Она настойчиво посмотрела на него.
Но Эдвард торопливо покачал головой. – Она взбесится! Роуз, ты ее не знаешь! Она обезумеет! Она…
- Эдвард?
Он замер и посмотрел на нее. До чего же нелепо, но у него возродилась надежда.
Только Розали выглядела довольно угрюмой. – Никто не может бороться против своих чувств. В том числе и Белла. Она простит тебе. Она обязана…
Он рассмеялся. Безнадежность и ужас постепенно пропали, уступив место его ярости. Это просто не могло быть правдой!
Его терпению ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пришел конец! – РОУЗ!
- Эдвард?
Он простонал.
Она улыбнулась. – Доверься мне…
* * *
У него, несомненно, не было другого выбора.Хотя у него не было никакого понятия, как они должны были предотвратить предстоящее фиаско.
Впервые Эдвард проклинал себя за посещения баров, особенно в тот вечер. Но чем дольше он думал, тем больше приходил к выводу, что ничего неправильного он не сделал.
Хорошо, он поцеловал эту малышку.
Да.
Но только по тому, что на тот момент не знал ее настоящего возраста.
Как только в нем зародилось подозрение, что с ней что-то не так, он тут же отстранился от нее. Он позаботился о ней, о том, чтобы она добралась домой в целости и невредимости, чтобы ее машина была доставлена домой, без пьяной Элис за рулем.
Он даже забрал у нее подделанный паспорт.
Проклятье!
Он всю ночь носился как сумасшедший, чтобы помочь этой девочке!
Что еще он должен был сделать?
Ответ был простым:
Ничего.
Только вот…
Это еще не значило, что Белла посмотрит на все это так же.
Честно, насколько он знал эту женщину, она посмотрит на это как раз таки совершенно по другому.
Ему оставалось только одно:
Довериться Розали и надеяться.
И поэтому Эдвард по настоящему был напряжен, когда болтал с Джозефиной, позволяя ей поить себя шампанским, очевидно, полностью пренебрегая своими правами хозяина, и тем самым притягивая к себе первые возмущенные взгляды. Ему было плевать на них. От его репутации все равно ничего не осталось, так что терять было нечего.
Но он мог доводить этим Беллу.
Причем по настоящему.
Она стояла на некотором расстоянии и постоянно поглядывала в их направлении большими, наполненными ужасом, ошеломленными глазами.
Замечательно!
К этому момену он был настолько зол на эту маленькую, хрупкую, прекрасную женщину, что ему по настоящему пришлось держать себя в руках, чтобы не пойти к ней и не выкрикнуть ей в лицо всю свою чертову ярость!
Проклятье!
ОН ТОЛЬКО ЧТО ПОЗВОЛЯЛ ПОИТЬ СЕБЯ ШАМПАНСКИМ САМОЙ ТУПОЙ ШЛЮХЕ, КОТОРАЯ ПЕРЕТРАХАЛАСЬ С ПОЛОВИНОЙ ГОРОДА!
А БЕЛЛА СМОТРЕЛА С УЖАСОМ НА НЕГО!
Честно, как можно было быть такой ненормальной?
Но он сохранял спокойствие.
По крайней мере, он заставлял себя быть таким.
И на протяжении всего этого времени он не спускал своих глаз с входной двери.
Обалденным побочным эффектом всего этого представления стало, кстати, то, что Таня пускала от злости пену изо рта.
Эдварду было все равно, с кем он провернул это представление. В крайнем случае, он взял бы и Таню.
Но действительно только в крайнем случае.
Ибо возможные последствия были очень опасными.
Хотя и на это Эдварду уже тоже было плевать.
Он ненавидел губы Джозефины на своем рту так же, как ненавидел бы Танины, или любой другой женщины, которая не была Беллой.
С него хватило!
Он больше не хотел.
Он чувствовал, что этот вечер был концом.
Кульминацией, к которой все это дело шло в течение двух лет.
И он не собирался, чтобы оно прошло без толку.
Больше не собирался.
К этому моменту у него больше не было сил продолжать так дальше.
Он доведет это до скандала. До такого, что Белла сама не сможет больше просто наблюдать за этим.
Только сперва Эдварду нужно было убрать со своего пути Элис…
Но сначала появились Розали и Эммет.
Они привели с собой Джаспера. Это был тот самый университетский друг Розали, который помогал ему в тот вечер отогнать грузовик Элис.
Да-да, вот так помаленьку все частички мозайки снова складывались.
Они были расслабленными, широко улыбались, хотя еле заметное беспокойство в глазах Розали не ускользнуло от Эдварда…
Они поприветствовали Беллу и Эдварда. Джозефина заполучила от Розали лишь презрительный взгляд.
- Ты же извинишь нас, не так ли? – прежде чем до Джозефины дошел смысл слов Розали, та уже отпихнула ее руку, которой она вцепилась в жакет Эдварда и потянула его за собой.
Джозефина не протестовала, нет. Она пялилась им вслед с идиотским видом.
Эдвард уже был знаком с этим феноменом.
Джозефине всегда требовалось пару минут, чтобы интеллектуально успевать за текущими событиями.
Иначе говоря: у них было примерно две минуты. Потом даже Джозефина наконец-то поймет, что ее только что порядочно унизили.
Но у Розали было не очень то много, что сказать.
- Они прибыли?
Эдвард коротко покачал головой.
Розали заметно вздохнула. – Хорошо, тогда я позабочусь о них, как только они появятся.
Минуту спустя все трое смешались с нарастающей толпой, а Эдвард снова беззащитно был предоставлен Джозефине.
Единственный плюс: его беседа с Розали не заняла достаточно времен, чтобы Джози успела распаковать свой надувшийся рот.
Потому как его он к этому времени тоже не мог больше выносить.
* * *
Один за другим прибывали остальные гости.
Семья сошлась на том, что этот бал должен стать веселым. Все знали, что так бы хотел Карлайл. На этот раз собрались действительно все именитые и важные люди. И не только из ограниченного богатого общества Сиэтла. Нет, сегодня приехало огромное количество покровителей и спонcоров из всех уголков страны.
Из Калифорнии и Флориды в том числе…
И когда, наконец, прибыли они, Эдвард на какой-то момент так отвлекся, что, нахмурившись, отмахнул рот Джозефины как надоедливую муху.
Элис была красивой, это он знал, а о красоте Рене он только подозревал.
Но то, что проплыло в дверях (походкой это вряд ли можно было назвать), второй раз за этот вечер показало ему мучительным образом, что отличало Джозефину с ее большими деньгами от настоящего великолепия…
Рене казалась ни днем старше тридцати пяти лет. Это с уверенностью не было бы преувеличенным комплиментом, если сказать ей, что она, скорее, сошла бы за сестру, чем за мать обеих девушек, которые стояли слева и справа от нее.
Потому как картина стала идеальной только тогда, когда Белла присоединилась к ним.
Светящаяся, прекрасная, сногсшибательная.
Ее ярость, которая только что омрачала ее лицо, кажется, одним махом была позабыта.
Эдвард, хотя ему вообще-то нужно было среагировать сию секунду, был настолько заворожен представшей перед ним картиной, что на какой-то момент забыл обо всем.
И он понял, что там стояли три звезды вечера…
Розали стала той, кто разбудил его из его задумчивости.
Она неожиданно взяла его под руку, после того как бросила на Джозефину уничтожающий взгляд и, широко улыбаясь, повела его к трем женщинам.
- Прекрасный добрый вечер, - промурлыкала она. – Права ли я в своем предположении, что вы являетесь семьей Беллы?
Элис осмотрела помещение, пока не увидела, как эти двое направляются к ним. Сначала она посмотрела на Эдварда с ничего не выражающим лицом, но затем ее глаза стали огромными.
Эдвард не показал ни единой эмоции, когда поприветствовал их. Он как мог игнорировал Беллу, обратив все свое внимание на двух новоприбывших.
Вначале все проходило вроде бы гладко.
Потому что ни по Рене, ни по Элис не было заметно, что они уже знакомы друг с другом.
Очень хорошо знакомы, если быть точным…
Между тем, люди прибывали целым наплывом, проходя через широкие двери, и Эдвард на какое-то время слишком отвлекся, чтобы беспокоиться об этом.
Он стоял рядом с Беллой и приветствовал гостей. Всех их он знал по именам, в то время как Белла была немного беспомощна, что касалось того или другого гостя. Что не значило, что у нее были затруднения умело замаскировать это.
И от Эдварда ни в коем случае не ускользнуло, что она, в отношении некоторых господ, которые одаривали ее более или менее любопытными взглядами, казалась очень даже осведомленной. В этот раз он спросил ее, высказывая свое инстинктивное предположение, и она кивнула – очень холодно, кстати.
Да, он правильно предполагал. Сегодня вечером тут присутствовал тот или другой «старый» друг семейства Свон.
Замечательно!
Ему пришлось выдавить из себя улыбку, когда он поприветствовал следующих гостей…
* * *
Когда пришли Розали и Эммет, Эдвард знал, что время передышки подошло к концу.
Они договорились держать Элис подальше от Беллы настолько долго, насколько это было возможно.
Розали с Эмметом и Джаспером должны были позаботиться о ней, пока Эдвард заботился о том, чтобы Белла не приблизилась к своей сестре ни на метр.
Розали просияла. – Эдвард, тебя там требуют. Я пока что помогу Белле. Мистер Бэйкер! Я так рада поприветствовать вас. Вы знакомы с моим молодым человеком, мистером Фертом?
Эдвард коротко кивнул, игнорируя Беллу, так же как и она его, и поплелся в сторону Рене, которая стояла в компании явно очарованной Эсми.
Однако, Элис была сосредоточена только на нем.
Ее глаза сверкали.
С некоторым усилием Эдварду удалось выдавить широкую улыбку.
Его ладони легли на спины обоих матерей. – Мои дамы, я без преувеличения могу заявить, что вы являетесь в этом помещение украшением вечера.
Эсми захихикала, Рене рассмеялась, и он снова заметил, какой счастливой она была. Это был почти тем же эффектом, который появлялся у Беллы, когда она – хотя и временно – снова могла быть той, кем на самом деле являлась.
Эдвард развернулся к Элис.
- У меня появилось ощущение, что вы немного скучаете. – Его взгляд переместился на Рене. – Вы не имеете ничего против, если я похищу вашу дочь?
Рене снова рассмеялась. – Ни в коем случае. Однако, я не знаю, согласна ли с этим Элис…
- Ох, никаких проблем! – это прозвучало довольно поспешно и уже в следующую секунду Элис взяла его под руку и с сияющей улыбкой посмотрела на него вверх.
- Куда мы пойдем?
Он отвел ее в тихий уголок, рядом со сценой, на которой, тем временем, расположилась музыкальная группа.
Там он присмотрелся к ней. Да, она была красавицей. Она ни в чем не уступала своей сестре и матери. И все равно, Эдвард никогда бы не выбрал ее вместо Беллы.
Сначала он не мог понять, почему. Пока до него не дошло.
Это были глаза.
Хотя такие же темные и большие, как и у Беллы, они излучали холодную расчетливость, в то время как глаза Беллы всегда светились невероятным теплом.
В данный момент глаза Элис казались даже чуточку холоднее, чем обычно. Она язвительно скривила свой рот.
- Что тебе надо?
Отлично, значит, она сразу хотела перейти к сути дела. Это Эдварду нравилось больше. Без лишних разговоров и сразу к цели.
- Очень просто. Я хочу, чтобы ты ни звуком не обмолвилась Белле о том, что мы уже знакомы. – Его лицо ничего не выражало, так же как и голос.
Она посмотрела на него, нахмурившись. Затем тихо фыркнула: - А что, если нет?
Эдвард внутренне простонал.
Вот черт!
Окей… Дипломатичность…
- Послушай, Элис. Белла… с уверенностью поймет это неправильно. Она подумает, что у нас была интрижка, и я просто хочу предотвратить это для того, чтобы у нее не появилось неправильное представление…
На этот раз рассмеялась Элис. – Неправильное представление о ТЕБЕ? Ох, не думаю, что такое возможно. Сорри. Не важно, как скверно она думает о тебе, но она даже близко не находится к реальности!
- Почему ты говоришь такое?
- Потому что это правда! – прошипела она. Эдвард начал догадываться, что столкнулся с проблемой, с которой действительно не посчитался ни он, ни Розали.
Обиженный подросток…
Ооооох, дерьмо!
Это потребовало незамедлительной смены тактики.
- Элис... - попросил он. – Я люблю твою сестру, понимаешь…
Это было самым неправильным, что он мог сказать. Он тут же заметил свою ошибку, но было уже поздно. Ибо в ту же секунду ее карие глаза стали ледяными.
- А мне какое дело до этого?
Он тихо вздохнул…
А затем без какого-либо предупреждения Элис бросилась ему на шею и поцеловала его.
Он был так ошарашен, что любая незамедлительная реакция оказалась невозможной. И прежде чем он успел очнуться и отстранить свою голову, до него донеслось еле слышное и по настоящему отчаянное слово.
Одно единственное:
- Нет…
ТЕПЕРЬ он был готов освободиться от схватки Элис. Он скинул ее руки и быстро развернулся.
Но все, что он смог увидеть, это Беллу, которая быстрыми шагами продвигалась в сторону выхода…
--------------------------------------------------------------------------------------
Белла на выход, а остальным бегом на ФОРУМ!
Источник: http://robsten.ru/forum/19-775-72
Иметь такую сестру как Элли и врагу не пожелаешь! Очередное потрясения для Беллы, что оно даст?! Возможно, сдвинет их с мертвой точки… СПАСИБО!!! 
