Пролог

- Вы уже работали помощником адвоката? – его глаза прохладно оценивали ее.

- Нет, сэр. Но благодаря университету я обладаю необходимыми знаниями.

- Рекомендации?

Она протянула ему свою папку. Но он практически не удостоил ее и взгляда. Вместо этого он снова посмотрел на нее.

- Почему вы не закончили юридический факультет?

- Мой отец скоропостижно скончался. Необходимые финансовые средства оказались больше не доступны.

Он вытянул свои губы. – Какие-нибудь заболевания?

- Никаких, сэр. Я еще никогда не болела.

Его лицо скривилось в иронии. – Конечно же! И детские болезни, разумеется, вас тоже не затронули.

- Нет, сэр! В семилетнем возрасте у меня была ветрянка. Это всё. Я всегда была необычайно здоровым и выносливым ребенком.

Он наблюдал за ней с приподнятой бровью. – Неужели?

Она невольно покраснела под его взглядом. Что этот тип себе позволяет? Конечно, она была маленькой и худенькой – неудивительно, когда приходиться выживать на десять долларов в неделю! Но выставлять ее из-за этого лгуньей – он зашел слишком далеко!

Она гордо вздернула свой подбородок. – Да, сэр, это так!

Он подавил свою улыбку и опять посмотрел в ее документы. – Вам... сколько лет?

- Двадцать пять, сэр.

- Что-то вы староваты для юридического факультета, или?

- Я прекратила учиться уже четыре года назад. С тех пор я живу за счет своего наследства.

- Оу! – его брови опять взлетели вверх. – А теперь оно закончилось?

Она прикусила внутреннюю сторону своей нижней губы. – Да, сэр.

- И поэтому вы теперь решили попробовать работать?

Тем временем ее голос стал едва различим. – Да, сэр.

Сверкающие карие глаза встретились с его взглядом. Ему опять пришлось подавить улыбку.

- И теперь вы не особо счастливы?

- Я не жалуюсь, сэр!

- Нет, не жалуетесь, - пробормотал он и снова посмотрел в ее бумаги. – Как я вижу, вы посещали исключительно частные школы? – он мимолетно посмотрел на нее.

- Да, сэр.

- Из этого я делаю вывод, что ваши родители были достаточно состоятельными людьми?

- Да, сэр.

Он опять посмотрел на нее, на этот раз чуть дольше. Впервые в его взгляде промелькнуло что-то вроде заинтересованности. – Что произошло?

Она пожала плечами. – Мой отец умер, и выяснилось, что он доверился неправильным инвесторам. Хотя для нас детей и был создан фонд...

- Детей...?

- У меня есть младщшая сестра, сэр.

- И ваша мать.

- Да, сэр.

Он еще раз обдумал это, вытянув губы, и затем медленно кивнул. – Я понимаю...

Она серьезно сомневалась в этом. Но тайком молилась, чтобы он взял ее. Ей БЫЛА НЕОБХОДИМА ЭТА РАБОТА! Она даже подумать не могла, что когда-нибудь попадет в такую ситуацию. Но если он не возьмет ее, то она просто уже не знала, что делать дальше. Тогда она будет обречена. А Элис и Рене с ней за компанию. Она сглотнула, заставляя себя посмотреть на него, надеясь, что не проявила свое отчаяние слишком открыто.

Спустя какое-то время он вышел из своего транса. – Что ж, хорошо... мисс... – Он нахмурился и опять посмотрел в ее документы. - ...Свон. Я человек риска, поэтому, думаю... – Его взгляд опять упал на ее папку, пока она как зачарованная смотрела на его губы. Она слышала свои внутренние молитвы. Окей, это могло бы спокойно пройти за взрослое попрошайничество.

Пожалуйста, пожалуйста, возьми меня! Я хороший работник, на самом деле! Я была лучшей выпускницей. Я знаю свое дело! И да будь оно все проклято, МНЕ НУЖНА ЭТА ДУРАЦКАЯ РАБОТА!

Он опять посмотрел на нее.

-  Думаю, что я попробую работать с вами. Испытательный срок три месяца, уж это вы, надеюсь, понимаете. Во время этого промежутка времени отпуск не предусмотрен. Вы начнете с начального оклада в тысячу пятьсот долларов. Первый рабочий день в следующий понедельник, ровно в восемь утра. Я не потерплю опозданий. Ваш рабочий день будет составлять десять часов...

Самое позднее на этом месте он ждал от нее протеста, но ничего не произошло. Он довольно кивнул. - Сверхурочные часы вполне возможны, в зависимости от объема работы. У вас же нет с этим проблем?

- Нет, сэр.

Он снова кивнул. – Превосходно! – он поднялся из своего внушительного кресла, которое стояло за внушительным письменным столом из лакированного красного дерева. Она повторила его движение.

Затем он протянул ей свою руку. Она пожала ее, как надеялась, вполне естественно, в то время как ее сердце сделало радостный скачек. – Что ж, мисс Свон, в таком случае мне остается только сказать:

"Добро пожаловать на борт!"

* * *