Глава 4

‒ Ч-что?! ‒ Я резко перестала смеяться и вскочила на ноги.

‒ Я говорил об объяснительной для миз Свон. Она мой босс, но пока я с ней не встречался. Глава отдела кадров сама наняла меня. Обычно я не принимаю предложение о работе, пока лично не поговорю со своим непосредственным начальником, но свободные вакансии в «Вольтури» не каждый день появляются…

Голос Эдварда доносился до меня словно издалека. Легкие горели от недостатка кислорода, а диапазон зрения сузился до небольшой точки.

«Что ж, у кармы довольно забавный способ стать моим союзником. Поздравляю, Белла! Ты только что почти дважды занималась сексом в лифте со своим новым ассистентом!»

Запаниковав, я помчалась вниз по лестнице, не смея обернуться, когда Эдвард окликнул меня.

Мое бегство напоминало бегство Золушки с бала. Оставалось только потерять туфельку, чтобы полностью вписаться в сценарий. Правда, карета меня на улице не ждала, и я рванула домой на своих двоих. Конечно, лучше было бы поймать такси, но марш-бросок по заполненным толпами прохожих улицам позволил избавиться от лишней нервной энергии.

Хотя погода была точно такой же, как и вчера, сегодняшнее утро почему-то не казалось мне таким же ярким. Голуби снова выглядели крысами с крыльями, а тележки, с которых продавался фастфуд, пахли, словно общественные туалеты. До дома я добралась неимоверно быстро, но впоследствии не помнила, как поднялась по четырем лестничным маршам.

Озарение, что делать в сложившейся ситуации, не снизошло на меня ни вовремя марш-броска, ни когда я переступила порог квартиры, поэтому я направилась сразу в ванную, где мне всегда лучше думалось.

Лерой следовал за мной по пятам, и громко мяукал, укоряя за то, что вчера не накормила его ужином, а сегодня завтраком.

‒ Да, знаю, Лерой, знаю, ‒ проворчала я, второй раз за это утро снимая одежду. ‒ Кое-что произошло, но тебе этого не понять, потому что ты кастрирован. Ты даже не догадываешься, какой ты счастливчик, Лерой, потому что яички не приносят ничего кроме проблем.

Душ дал мне кратковременную передышку от беспокойства, но не от Лероя, поэтому мне пришлось сначала накормить его, а потом уж начать собираться обратно в офис.

Пока я сушила волосы, в моей голове разыгрывались возможные сценарии развития сложившейся катастрофической ситуации.

Сценарий номер один был самым маловероятным: совет директоров «Вольтури» счел мои сексуальные домогательства по отношению к Эдварду забавными и позволил мне сохранить и работу, и своего нового сексуального помощника.

В сценарии номер два мы с Эдвардом клятвенно поклялись никому не рассказывать о том, что произошло, и в будущем сохранять наши отношения исключительно на профессиональном уровне. Это могло сработать, если б была возможность стереть из памяти то, как менее часа назад я просила Эдварда до отказа заполнить мое теплое и влажное местечко, и что при этом чувствовала.

В сценарии номер три «Вольтури» выкидывали меня из компании со страшным скандалом, из-за которого я никак не могла устроиться на новую работу и была вынуждена сводить концы с концами, грабя банки. А так как грабитель я никудышный, меня довольно быстро поймали и посадили в камеру со злыми и страшными женщинами, каждая из которых больше меня раз в пять.

Естественно такой вариант привел к возникновению четвертого сценария, где я меняю внешность путем окрашивания волос под цвет шерсти Лероя, и скрываюсь на Галапагосских островах.

Понимая, что Элис начнет волноваться и задавать вопросы, на которые мне не хотелось отвечать, я схватила наполовину заряженный телефон и набрала ей SMS.

Опаздываю. Произошел несчастный случай.

Через несколько секунд мобильник пронзительно заверещал. Чёрт, а она быстрая!

Белла, ну что мне с тобой делать? Спеши. У меня есть для тебя сюрприз!

«О, нет, дорогая! Это у меня есть для тебя сюрприз. В виде предстоящего судебного разбирательства!»

Тяжело вздохнув, я открыла шкаф. Сценарий номер четыре с побегом за границу был самым лучшим, но срок действия моего загранпаспорта истек месяц назад. Отсюда вытекал сценарий номер пять – маскировка! Если Эдвард не узнает меня, то и сама проблема испарится.

В попытке скрыть легко узнаваемые участки кожи я выбрала брючный костюм и блузку на пуговицах с воротником под самое горло. Затем убрала волосы в низкий хвост и посмотрелась в зеркало.

Я выглядела иначе, но этого явно было недостаточно. Эдвард не умственно отсталый и все равно узнает меня.

«Ну, почему у меня нет лыжной маски?! Конечно, я не катаюсь на лыжах, но, кто знает, когда в твоей жизни наступят трудные времена, и ты решишь, к примеру, ограбить банк».

Я снова начала инспектировать свой гардероб в поисках вдохновения или золотой жилы, как вдруг…

«Гениально, Белла!»

Схватив с верхней полки пляжную сумку, я опустила ее на пол и извлекла на свет большие солнцезащитные очки «Jackie O.» и огромную соломенную шляпу.

Нацепив маскировку, я побежала обратно к зеркалу и взвизгнула от радости, так как едва смогла увидеть свое лицо из-под полей шляпы.

Обретя потерянную было уверенность, я решительно вышла из дома.

На улице я не раз ловила на себе недоумевающие взгляды и гневные возгласы от прохожих, получивших неприятный удар в лицо полями моей шляпы, но, когда меня толкнул парень в костюме Тигры, это стало уже чересчур.

«Уж кому-кому, а не ему меня судить!»

Но чем чаще я видела свое отражение в витринах, тем больше таяла моя уверенность. Я была похожа на спятившую сельскую училку, участвующую в программе по защите свидетелей.

Решив не искушать судьбу, я пропустила свой привычный кофейный пит-стоп в парке с Алистером, решив заскочить к нему позже, и, возможно, попросить научить меня играть в шашки на деньги, чтобы иметь хоть какую-то поддержку, когда лишусь работы и жилья.

Я замерла от ужаса, достигнув нашего офисного здания, а восхождение на девятый этаж – по лестнице, конечно, – было сродни Батаанскому маршу смерти.

«Возможно, я поспешила, отвергнув сценарий с трансатлантическим побегом…»

– Я смогу это сделать. Я смогу, – взбираясь по ступенькам, повторяла я. – Просто нужно носить маскировку до тех пор, пока не продлю срок действия загранпаспорта и не закрою все счета. А потом я куплю прекрасный дом на Галапагосских островах и прекрасно в нем заживу. Все будет хорошо.

Поднявшись, наконец, на нужный этаж, я, словно луговая собачка в прериях, проверила территорию на наличие опасности и, не обнаружив таковой, галопом проскакала через холл, и юркнула в свой кабинет. Оказавшись внутри, я удовлетворенно выдохнула, радуясь, что мне удалось пробраться на рабочее место незамеченной, но три громких удара в дверь почти заставили меня упасть.

– Белла, ты здесь? Почему твоя дверь закрыта?

Я схватилась за грудь и попыталась успокоиться.

Не было нужды спрашивать: «Кто там?», поскольку только один человек при таком крохотном размере обладал недюжинной силой и объемом легких ‒ Элис.

‒ Я… я одеваюсь! ‒ ответила я.

‒ Ну, так заканчивай быстрее, потому что я захожу.

С ловкостью олимпийского прыгуна с шестом я запустила себя через кабинет к столу, сбив по пути диспенсер для скотча. Почему стол показался мне наиболее безопасным местом, я не знала.

Уверенной походкой Элис вошла в кабинет. За ее спиной маячила высокая фигура Эдварда. Увидев мою маскировку, Элис споткнулась и, развернувшись на каблуках, бесцеремонно вытолкнула его обратно в коридор.

– Что, во имя Эли Сааб (п.п.: ливанский модельер), ты на себя нацепила?! – закрыв дверь, прошипела она.

– Что ты имеешь в виду? – состроив невинное личико, ответила я, все еще пытаясь отдышаться. Вероятно, за это утро я получила больше аэробной нагрузки, чем за две последние недели вместе взятые.

– Это! – Она указала на мою шляпу. – Ты похожа на Летающую Монахиню в отпуске (п.п.: героиня американского ситкома)!

– Не понимаю, о чем ты говоришь. ‒ Я подняла первую попавшуюся стопку бумаг и начала раскладывать ее на отдельные кучки. ‒ А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно приступить к работе.

Я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно, но Элис не так-то просто было обмануть.

– Ты нашла себе новое сумасшедшее хобби?! ‒ Хорошо зная Элис, я давно усвоила, что существует обратная взаимосвязь между громкостью ее голоса и уровнем терпения. Сейчас ее голос был настолько низким, что мог отражаться где-то в подвале. ‒ А я нашла тебе нового ассистента! Который, кстати, в данный момент стоит по ту сторону двери. Он просто находка! С его послужным списком он будет отличным помощником. Если ты, конечно, сможешь взять себя в руки и позволишь мне наконец-то представить его тебе.

Я хотела сказать, что лучше нее знаю послужной список Эдварда, но сейчас было не самое подходящее время. «Элис - моя лучшая подруга» разобьется в лепешку ради меня, а «Элис - начальник отдела кадров» меня сначала убьет, а затем будет использовать мою бедренную кость в качестве трости.

«Мне нужно что-нибудь придумать и быстро!»

– Э-э… Эли, мне не нужен помощник. Я прекрасно справляюсь сама, но в любом случае, спасибо. – Я очень сомневалась, что выглядела так авторитетно, как хотела бы, пока продолжала перекладывать стопки бумаг на столе, не желая встречаться с Элис взглядом.

– Изабелла Мария Свон! – Она произнесла каждое слово так, словно оно было самостоятельным предложением.

«Дерьмо! Это нехорошо!»

– Ты хочешь сказать, что я зря провела около тридцати собеседований?! – Элис перевела дух, и теперь ее голос превратился в ужасающее крещендо: – Я потратила кучу своего драгоценного времени, а ты говоришь, что тебя это не интересует?! – Она выплюнула последнее слово с такой силой, что я почти ощутила, как оно ударило меня в грудь.

– Нет, Элис, я не это имела в виду…

Вдруг я почувствовала себя запертой в ловушке между столом и офисным шкафом. Элис, словно пантера, косилась на стол с убийственным выражением лица, готовясь наброситься на меня. Я судорожно искала выход и, не находя его, пеняла себе за то, что редко смотрела канал «Animal Planet». Я смутно помнила, что в случае нападения дикого животного нужно либо свернуться в клубочек, либо бросить в противоположную сторону рюкзак, но не знала, что выбрать.

‒ Этот парень окончил Йельский университет (п.п.: частный исследовательский университет, входящий в «Лигу плюща» — сообщество восьми наиболее престижных частных американских университетов. Расположен в штате Коннектикут)! Йельский, Белла! ‒ повторила Элис с бо́льшей силой. ‒ Такие резюме не каждый день оказываются на моем столе. И он готов быть ассистентом только ради того, чтобы работать в «Вольтури»!

‒ Значит, Йель теперь просто местный университет в Коннектикуте, ‒ проворчала я себе под нос, вспоминая рассказ Эдварда об учебе. ‒ Я его прибью!

‒ Не думай, что я не слышу, как ты бормочешь, ‒ зловеще прошипела Элис.

В течение нескольких секунд она продолжала сверлить мой череп взглядом, и я не выдержала.

– Мне бы очень хотелось встретиться с ним. Просто сегодня утром я сама не своя. Мало спала прошлой ночью.

«Из-за предрассветного перепиха с новым ассистентом».

– Так-то лучше. – Царственно кивнула Элис. – А сейчас возьми себя в руки и, ради всего святого, сними очки и сомбреро. В них ты выглядишь так, словно собралась на фиесту.

Сценарий номер пять трещал по швам, но сохранить работу и тем самым избежать жизни за решеткой были моими главными приоритетами.

– Нет, я их оставлю. И не смотри на меня так! – Я продолжила, прежде чем она смогла меня прервать: – Не сниму! Точка!

– Тьфу! Я не знаю, что с тобой происходит, но, клянусь, что лично убью тебя, если ты испортишь, то над чем я так долго работала. – Стрельнув в меня взглядом, который обещал, что этот разговор далеко не закончен, Элис направилась к двери.

Я находилась в одном шаге от панической атаки, и мысленно уже перебирала способы побега, но когда, наконец, остановилась на варианте с разрушением стены, то поняла, что опоздала.

Склонив голову к столу то ли от стыда, то ли в молитве, я каким-то образом все же смогла увидеть из-под полей шляпы приближающиеся ботинки Эдварда.

«Oxford Corvette»

Немного удлиненный квадратный носок, матовая кожа. Определенно, он знал толк в хорошей обуви.

«С таким мужчиной я бы могла завести детей, - внезапно подумала я. - Красивых детей, кстати. Двоих, а может троих. А еще у нас будет собака. Тоже красивая, и все остальные собаки будут ей завидовать…»

– Миз Свон… – Громкий голос Элис разрушил мои мечты. Как ей удалось выразить свое неодобрение всего в двух коротких словах? – Позвольте вам представить вашего ассистента. Это мистер Эдвард Каллен. Но он предпочитает, чтобы его называли просто Эдвард.

‒ Да, все верно, ‒ подтвердил Эдвард. ‒ Рад познакомиться с вами, миз Свон. От миз Брэндон я слышал о вас много хорошего.

Я все еще отказывалась смотреть на него, но из-под полей шляпы видела, как Эдвард протянул мне руку. Пожалев, что не надела перчатки, я поприветствовала его чем-то средним между рукопожатием и хлопком «дай пять!».

‒ Б… ‒ Элис зашипела, произнося первую букву моего имени, но я заставила ее замолчать, громко кашлянув. Она фыркнула и продолжила: ‒ С этого момента мистер Каллен будет вашей правой рукой, миз Свон.

«Мистер Каллен уже взял на себя часть обязанностей моей правой руки пару часов назад».

Кроме неловкого приветствия я по-прежнему не сделала ни одного движения, чтобы признать существование других людей в моем кабинете, поэтому снова заговорила Элис.

– Мне бы очень хотелось остаться и поболтать с вами, но я вынуждена уйти. Мистер Каллен, не стесняйтесь обращаться ко мне, если возникнут проблемы.

– Миз Брэндон, я уже просил вас называть меня Эдвард. И спасибо за помощь этим утром.

– Не за что, Эдвард. Мы все здесь как одна большая семья и должны относиться друг к другу вежливо и уважительно.

Я и без подсказки поняла, что последняя часть ее комментария была направлена к верхней части моей шляпы.

Послышались удаляющиеся шаги, а затем дверь закрылась.

Будучи нормальным человеком Эдвард первым нарушил молчание.

– Миз Свон, могу ли я сказать, что действительно рад познакомиться с вами… ‒ Он сделал паузу, но я не подала голоса, и он продолжил: ‒ Вы знаете, что диспенсер для скотча валяется на полу. Давайте я его подниму. Думаю, из нас выйдет отличная команда. Я буду рад работать под вами, то есть под вашим руководством…

Я фыркнула и попыталась замаскировать этот звук безумным кашлем. А потом и правда раскашлялась, да так сильно, что казалось, вот-вот выплюну легкие.

Эдвард оббежал стол и начал стучать мне по спине, но я отмахнулась от него, достала из сумочки бутылку воды и опорожнила ее до половины одним глотком.

‒ С вами все в порядке? – встревожено спросил Эдвард.

Я уткнулась лбом в стол и прохрипела:

‒ Нет.

Эдвард начал что-то говорить, но его прервала вновь распахнувшаяся дверь кабинета.

«Посетитель? Замечательно! Этот день становится все лучше и лучше!»

Я так и не подняла голову, чтобы узнать, кто пришел. Если это не отряд ниндзя, прибывший спасать меня, то какая разница?

– Белла! Детка!

«О, пожалуйста, только не Майк!»

Жаль, что в данный момент я не могла пнуть по яйцам свою Карму-самца. Она явно заслужила это.

– Я отхватил последние билеты на соревнование по поеданию хот-догов в следующий четверг на Кони-Айленде! И даже не думай отказываться из-за того, что твои стандарты… Эй, ты собралась на пляж? Можно я пойду с тобой? Я возьму ноутбук.

Я очень надеялась, что если буду сидеть здесь долго-долго и тихо-тихо, то все происходящее развеется, словно дурной сон. Но видимо к этому времени мой поезд уже миновал станцию «Исполнение мечтаний».

– Белла, милая, ты заболела? – Голос, а значит и его владелец, приблизились, вторгаясь в мое личное пространство.

Майк был из тех людей, которые путешествуют по жизни, минуя естественный отбор. И хотя английский был его родным языком, он, кажется, никак не мог уяснить, когда я раз за разом отказывалась от его многочисленных приглашений на разные мероприятия, что это значит "Нет!". Как и то, что не является лучшим представителем мужской половины рода человеческого.

Проживи я еще хоть миллион лет, он не нашел бы худшего времени, чтобы зайти в мой кабинет.

Воспользовавшись моим кататоническим состоянием, Майк сдернул с меня шляпу и резко крутанул кресло, в результате чего солнцезащитные очки слетели с моего носа и с неестественной точностью угодили прямо в грудь Эдварда.

«Этого не может быть! Этого просто не может быть!»

‒ Титюлечка, ты выглядишь очень бледной. ‒ Майк втянул живот и облизал губы. ‒ Хочешь, я сделаю тебе искусственное дыхание рот в рот? Я видел, как это делают на YouTube, и уверен, что смогу повторить…

Голос Майка доносился до меня словно из тумана. Все мое внимание было сосредоточено на Эдварде и попытке разложить по полочкам эмоции, порхавшие по его красивому лицу, – замешательство, шок, радость, гнев.

Ой, кажется, он решил остановиться на гневе.

– Белла? – недоверчиво спросил он.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова, и снова закрыла его.

– Детка? Милая? Титюлечка?! – Разъяренный взгляд Эдварда заметался между мной и Майком.

Я снова попыталась заговорить, но издала лишь звук, похожий на стон умирающего лося.

Майк, который все это время нависал надо мной, словно над тарелкой с деликатесом, наконец-то заметил Эдварда:

– Ты кто?

– Кто я?! Кто ты?! – прорычал Эдвард, расправляя плечи и сжимая кулаки.

«Это не закончится ничем хорошим».

Они начали говорить одновременно, в процессе переходя на крик.

Так и не получив приемлемого ответа от Майка, Эдвард обратил внимание на меня.

«Ой!»

– Ты не хочешь мне ничего рассказать, Белла?! Или мне лучше называть тебя миз Свон?!

Под гневным взором Эдварда мое чувство самосохранения наконец-то умерло, и я обрела дар речи. Вскочив с кресла, я произнесла первые за последние несколько минут слова.

– Майк, вон! – Я указала на дверь так, словно посылала спать без ужина провинившегося ребенка.

– Белла, милая… – начал, было, он, но я прервала его.

– Майк, если тебе дорога собственная жизнь, то ты, молча, выйдешь из моего кабинета. – Он заколебался, поэтому я добавила: – Сейчас!

Надув губы, Майк прошмыгнул в открытую дверь, закрыв ее за собой, но напряжение, повисшее между мной и Эдвардом, можно было с легкостью принять за еще одного человека.

«Если один из нас в ближайшее время не заговорит, то мне придется дать ему имя и внести в налоговую декларацию».

– Э-э… привет, – неловко начала я, а, так как мой IQ за последние пару часов снизился на сто пунктов, добавила к своему приветствию взмах рукой.

– Привет?! Это шутка, Белла?! – снова вскипел Эдвард.

– Ну…

«Замечательно, односложная Свон вернулась в игру! Прекрасное завершение сегодняшнего утра!»

– Неужели я стал жертвой какого-то идиотского офисного розыгрыша? – продолжил Эдвард. – Ты с самого начала знала, кто я такой? Я думал, между нами возникла особая связь, но видимо все это было лишь пунктом из руководства по адаптации нового сотрудника. Скажи мне, Белла, ты всех новичков так приветствуешь?

Последний вопрос вышиб меня из внезапного онемения и опрокинул обратно в кресло. Быстро поднявшись на ноги, я обошла стол и встала перед Эдвардом.

«Если уж я не могла добраться до мошонки моей Кармы-самца, то почему бы не выместить зло на другом виновнике сегодняшней катастрофы».

– Как ты смеешь так говорить со мной?! – зашипела я. – Да, я должна до смерти избить тебя клавиатурой только за предположение, что я встречаюсь с Майком-я-заплачу-девушке-любые-деньги-чтобы-она-пошла-со-мной-на-свидание! Я узнала, кто ты только после того как познала тебя в библейском смысле!

Я наступала на Эдварда, словно львица, спешившая к водопою, и ему хватило здравого ума выглядеть напуганным.

– Кроме того, – продолжила я, – ты стал единственным незнакомцем и первым за ошеломляюще долгое время представителем мужского рода, завоевавшим мой «замок». Это было лучшее свидание в моей жизни, а ты разрушил его, оказавшись моим подчиненным! Черт бы побрал тебя и твой чертов костюм!

Я распалялась все больше и больше из-за того, что мое тело не удосужилось прочесть адресованную ему записку, в которой говорилось, что в данный момент мы ненавидим Эдварда. Мне бы очень хотелось оторвать его член и выбросить в окно, но боюсь, что моя вагина тут же спикирует за ним.

Изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как реагировала моя кожа на близость Эдварда, я ткнула его указательным пальцем в грудь.

– Да как ты посмел…

– Лучшее свидание? – Он взял меня за руку, прежде чем я успела закончить.

Когда я увидела, как на лице Эдварда расплывается широкая улыбка, мне захотелось ударить его, а затем трахнуть.

«Ох, я такая бесхарактерная!»

– О чем ты говоришь? – спросила я, пытаясь сохранить в своем голосе гневные нотки, но изменения в тоне его голоса уже делали свое дело.

Конечно, Эдвард оскорбил меня своим предположением, но ведь и я была не без греха. Именно я сначала убежала без объяснений, а затем надела маскировочный костюм.

– Ты сказала, что время, которое мы провели в лифте, было лучшим свиданием в твоей жизни. – Эдвард выглядел таким довольным и красивым, что я мгновенно растаяла.

И вот перед ним стояла уже не разъяренная львица, а скромная девушка.

– Я… ну, да. А потом ты оказался… а я твоя… Тьфу! ‒ Я выдернула руку из его ладони, чтобы иметь возможность нормально донести свою точку зрения, а не мямлить. ‒ Я не должна была набрасываться на тебя, словно… словно какая-то…

– Чёрт, Белла! – воскликнул Эдвард. Очевидно, он еще не адаптировался к быстрой смене моего настроения. – И в этом все дело? – Он сделал широкий жест рукой, указывая на разбросанные части моего маскировочного костюма. – Ты беспокоишься из-за того, что мы работаем вместе?

– Конечно, беспокоюсь! – ответила я вновь прорезавшимся пронзительным голосом. – Я не хочу, чтобы ты потерял работу, и не хочу потерять свою. Тогда я буду обречена вести жизнь преступника и грабить банки. Меня, как пить дать, поймают, потому что, очевидно, что я не умею маскироваться. Я не могу сесть в тюрьму, Эдвард! В полосатых брюках я буду выглядеть, как хиппи! Это не мой стиль!

– Белла, успокойся. Тебе не кажется, что беспокоиться о тюрьме слегка преждевременно, – сказал Эдвард и снова взял меня за руку. – Возможно, ты слишком бурно реагируешь. Всего лишь чуть-чуть, как думаешь?

‒ У меня есть канал «Netflix». Я знаю, что происходит в тюрьме. Я и дня там не продержусь…

Эдвард прервал мой истерический бред, прижавшись ртом к моим губам.

Зажав в кулак его волосы, я притянула голову Эдварда ближе к себе и вторглась языком в его рот. Он отреагировал с тем же рвением – схватил меня за бедра и одним резким движением объединил наши тела. Сделав шаг вперед, – я в то же время отступила назад – он приподнял меня за задницу и усадил на край стола.

Не разрывая поцелуя, Эдвард занял позицию между моих ног, и потерся твердой эрекцией о мой центр. Наверное, мне следовало сказать ему, что он посадил меня на степлер, и что, скорее всего, на моей ягодице до конца жизни останется татуировка «Swingline» (п.п.: название компании-производителя), но я не могла найти в себе силы остановиться.

– Белла? – Эдвард чуть отстранился, ловя припухшими губами воздух.

– А?

«Слава небесам, красноречивая Свон вернулась!»

– Мне очень жаль, – искренне произнес он.

Я расслышала его слова, но не поняла их смысла, словно устные навыки Эдварда оборвали связь между моим слуховым аппаратом и мозгом.

– За то, что наговорил ранее, – уточнил он, заметив мой растерянный взгляд. – Я не имел права так разговаривать с тобой. Извини меня. Просто я немного запутался, если честно. Я встретил потрясающую девушку, которая сбежала, прежде чем я мог попросить у нее номер телефона. А затем мой новый босс оказался той самой загадочной девушкой, и какой-то придурок чуть ли не лапал ее. Это было очень запутанное утро.

Вздохнув, я на мгновение закрыла глаза.

‒ Думаю, мне нужно было извиниться первой, поэтому прошу прощения за все. Ну, почти. Мы оба запутались, но, возможно, сможем разобраться вместе.

Я прижала ладонь к щеке Эдварда, и он потерся об нее.

– Давай просто забудем обо всем, что произошло сегодня утром? – предложила я.

– Обо всем? – усмехнулся Эдвард, прокладывая дорожку поцелуев вниз по моему горлу. ‒ Некоторые части этого утра мне очень понравились.

Я чувствовала, насколько они ему понравились, и хотела подробнее изучить эту тему, и, может быть, поэтому мои ноги сами по себе обернулись вокруг его бедер.

– Белла! – Рев Элис, донесшийся из интеркома, до чертиков напугал меня и заставил подпрыгнуть на несколько сантиметров. Я осталась в вертикальном положении только благодаря Эдварду, который, казалось, не услышал этого рыка и продолжил уделять внимание моей шее.

– Могу я расстегнуть их? – пробормотал он, скользя пальцем по пуговкам моей блузки.

Я смутно помнила причину, почему нам не следовало делать этого, но, похоже, электромагнитный импульс, испускаемый ртом Эдварда, отключил мой мозг.

«К чёрту! Вспомню потом!»

– Да, пожалуйста! – простонала я.

Эдвард ловко расправился с первыми тремя пуговками, и его губы нырнули в открывшееся отверстие.

«Если я в ближайшие тридцать секунд не перестану так тяжело дышать, то заработаю астму».

– Белла! – Интерком буквально вибрировал от выдаваемых Элис децибелов.

Я снова подпрыгнула и, обернувшись, нажала кнопку селекторной связи:

– Что?!

– Не чтокай мне! Через десять минут у тебя презентация. Та, над которой ты корпела последние две недели, помнишь? В конференц-зале тебя ждет куча «деловых костюмов». Чем ты вообще занимаешься?

‒ Ничем!

Элис насмешливо фыркнула, не утруждаясь приглушить издевательский звук.

– Давай, Белла, соберись и тащи свою задницу сюда. Поняла?

– Да, мэм.

«Хорошая работа! Это, безусловно, поставит ее на место!» - саркастично подумала я.

– Умница-девочка. Кстати, ты ведь не отпугнула Эдварда своим безумным видом, верно?

Я оглянулась на упомянутого джентльмена, который с похотливой ухмылкой сжимал ладонями мои бедра.

– Нет. Он все еще здесь.

– Отлично! Сделай все, что от тебя зависит, чтобы он почувствовал себя у нас желанным гостем. Я серьезно. А теперь ноги в руки и иди сюда. И да поможет тебе небо, если ты по-прежнему будешь носить эту шляпу и очки. Клянусь, никто никогда не найдет твое тело! Конец связи.

– Чёрт возьми, Элис! Сколько раз я должна повторять, что это интерком, а не Си-Би рация (п.п.: сокращение от «гражданский диапазон», принятое для обозначения безлицензионной, доступной всем гражданам радиосвязи на коротких волнах)! И мне плевать, как часто канал «TBS» крутит «Смоки и Бандит». В реальной жизни никто так не говорит!

– Хватит скулить и просто ответь, как положено, – на полном серьезе произнесла она.

Я обернулась и посмотрела на Эдварда, который едва удерживался, чтобы не рассмеяться. Большие пальцы его рук вырисовывали замысловатые узоры на моих бедрах, мешая сосредоточиться. Я знала, что Элис не позволит мне сорваться с крючка, поэтому проглотила гордость и произнесла то, чего она ждала.

– Десять-четыре (п.п.: жаргон любителей-коротковолновиков). Сообщение принято.

К счастью, я успела отпустить кнопку интеркома, прежде чем Эдвард расхохотался.

Нахмурив лоб, я повернулась к нему.

– Ни слова, мистер! Иначе я заставлю тебя сидеть вместе с Элис на очередном марафоне фильмов о дальнобойщиках. Я не шучу. Она хочет, чтобы в эту субботу мы провели целый день в зоне отдыха для водителей большегрузов. И я отправлю тебя вместе с ней, если ты не перестанешь смеяться.

Согнувшись пополам, Эдвард заливался хохотом и отфыркивался.

«Он фыркал, правда?»

Наконец, поймав дыхание, он сумел произнести:

‒ Элис выглядит такой серьезной и профессиональной, а ты говоришь, что она западает на дальнобойщиков? Не думаю, что поверю в это.

‒ О, да, она очень серьезная и профессиональная на работе, но вне ее она просто пучок концентрированной энергии, а еще одержимая фанатка, которая отдает своему увлечению всю себя. В прошлом году это были супергерои, ‒ ни за что на свете больше не посещу ни один комик-кон, ‒ а в этом дальнобойщики. Мы просмотрели все существующие фильмы и сериалы. Она даже купила себе чертову Си-Би рацию! И теперь хочет, чтобы мы посетили стоянку большегрузов, чтобы увидеть их вживую. - Я тяжело вздохнула.

Эдвард улыбнулся, излучая спокойную уверенность.

– Как насчет того, чтобы провести день со мной?

«Интересно, он может услышать, как скрипят, поворачиваясь, колесики в моей голове?»

– Э-э… я не знаю. Ты мой подчиненный и, наверное, это не такая уж хорошая идея, – заметив, что его улыбка пропала, а во взгляде засквозило разочарование, я быстро исправилась: – Конечно, я очень хочу провести с тобой день. И, возможно, нам так и стоит поступить, чтобы в будущем во время работы мы могли держать руки при себе.

– Понятно. Значит, мне не следует делать это? – Эдвард провел тыльной стороной ладони вниз по моей щеке вдоль горла и остановился в сантиметре от груди.

Я сглотнула. Громко.

– Ну, может быть, нам не стоит спешить. – Неумолимая решимость придерживаться правил снова ускользнула от меня. ‒ По крайней мере, пока мы что-нибудь не придумаем.

‒ Это кажется разумным, ‒ пробормотал Эдвард, нежно пощипывая губами кожу моей шеи. ‒ Мы, определенно, не должны прикасаться друг к другу, пока не решим эту проблему.

Сняв с меня блейзер, он бросил его на пол и приступил к блузке. Я последовала его примеру и даже зашла чуть дальше, когда сняла с Эдварда не только пиджак и галстук, но и расстегнула все до единой пуговицы на рубашке.

‒ Я имею в виду, что мы должны вести себя профессионально, по крайней мере, в рабочие часы…

Я задохнулась и прикусила плечо Эдварда, когда он сжал сосок через кружево бюстгальтера.

‒ Не могу не согласиться. Строго профессионально, ‒ пробормотал Эдвард где-то в районе моей груди. ‒ Малышка, ты надела этот бюстгальтер для меня? – спросил он и, сдвинув вниз одну чашечку, вобрал сосок в рот.

Моя нога цеплялась за Эдварда, словно гибкий хвост, притягивая ближе к себе. Мы оба проигнорировали клацанье степлера, когда Эдвард резко задвигал бедрами, подталкивая меня дальше по столу.

‒ Может быть… О, да, здесь! Может быть, если мы постараемся держать руки при себе… Ах, сильнее! …по крайней мере до ланча… Черт! Дуайт Д. Эйзенхауэр!

‒ Вот и все, Белла, отпусти, ‒ пробормотал Эдвард, доводя меня до оргазма через два слоя наших брюк. ‒ Я так хочу взять тебя сейчас прямо на этом столе.

‒ Да! ‒ судорожно выдохнула я, и Эдвард, быстро расстегнув пояс, уже начал работать над пуговицей брюк, когда я схватила его за руку, останавливая. – Нет!

Я оттолкнула его, стараясь вернуться к тому, что было до того, как мы…ну, до всего этого.

‒ У меня презентация. И я уже опаздываю на нее.

Лишь с третьей попытки мне удалось правильно застегнуть все пуговицы на блузке.

‒ Черт! Белла, мне очень жаль. Я слишком увлекся и потерял разум. – Эдвард сокрушенно покачал головой.

Собрав нужные для презентации материалы, я в последний раз пригладила волосы и одежду.

‒ Думаю, мы оба слишком увлеклись. Что до меня, так я вообще не могу нормально думать, когда ты делаешь то, что делаешь.

‒ Что делаю? ‒ спросил Эдвард, когда я промчалась мимо него к двери.

‒ Стоишь тут, дышишь, вообще просто существуешь!

– Белла, подожди… – начал, было, он, но я оборвала его.

– Эдвард, я знаю, нам нужно серьезно поговорить, но придется подождать, пока я не вернусь.

– Белла, я просто…

– Эдвард, я понимаю, что это сумасшедшая, невозможная ситуация. И я тоже хочу, чтобы мы сумели справиться с ней. Ты мне нравишься. Очень. Думаю, это очевидно. Я никогда не испытывала таких сильных чувств к человеку, которого знаю всего несколько часов. Мне бы хотелось знать ответы на все вопросы, но, к сожалению, не знаю. Я отчаянно хочу тебя и знаю, что намеренно ты не причинишь мне боли. Я знаю, что сбежала сегодня утром, но в этот раз обещаю, что вернусь. Пожалуйста, давай отложим этот разговор на более удачное время, хорошо? – Подойдя ближе, я нежно поцеловала его.

– Белла, – пробормотал Эдвард в мои губы, – я просто хотел сказать, что к твоей спине приклеился стикер.

«Упс!»

Дорогие читатели, не забывайте благодарить мою замечательную бету Леночку. Ждем вас на Форуме.