Глава 23: Истина

«Я знаю, что люди, которых я любила и которые умерли,
находясь за гранью этого мира, заботятся обо мне».
Принцесса Диана

Он

- Ну-ка, посмотрите, кто это, - почти мужской голос Бетти прогремел из-за прилавка; и когда она замолчала, казалось, все находящиеся в заведении люди измерили меня взглядом.

Я проигнорировал их и кивнул только Бетти, направляясь к ней. Она резала что-то типа кальмаров на небольшие кусочки, а затем бросала их во фритюрницу, параллельно общаясь с посетителями.

Аппетитно.

- Бетти, как дела?

- Намного лучше теперь, когда такой сексуальный парень заглянул в нашу дверь, - поддразнила она, а затем добавила: - Ты снова ищешь Беллу? Потому что я получила новую партию сома, ждущую разгрузки.

Засмеявшись, я шагнул вперед, когда очередной посетитель закончил диктовать ей свой заказ и отошел в сторону.

- Нет, Бетти, сегодня я точно знаю, где Белла, - сказал я ей с некоторым самодовольством. - Но я хотел бы взять что-нибудь на вынос.

Бетти подняла брови, затем поиграла ими.

- Да неужели? - сказала глубоким гортанным голосом, и у меня не было никаких сомнений, что она знала, как смущать людей.

- Ревнуешь? - поддразнил я ее в ответ, и она закатила глаза, указывая своей шумовкой на меня.

- Мне нравится эта Белла, Эдвард... но когда ты устанешь от ее тощей задницы, найди старушку Бетти, и тогда мы поговорим о том, кто кого ревнует.

- Прости, не хочу тебя расстраивать, но этого не случится, Бетти. - Я подмигнул ей, и она посмотрела на меня пристально.

- Хороший ответ, Эдвард.

Не буду говорить, что я покраснел или типа того, но эта Бетти... она точно сумасшедшая леди.

Откашлявшись, я заказал пару гамбургеров с собой. Гамбургеры это сытно, но мне нужно было что-то еще. Я также заказал: фри, молочные коктейли, чипсы на потом и немного свежего сома, которого она продавала, охлажденного на льду. Я подумал, что можно позже приготовить его для Беллы. Пригласить Эммета и Роуз... чтобы они смогли разглядеть в моем идиоте-друге не только пьяного осла, каким он был вчера... и, возможно, таким образом отблагодарить Беллу за то, с каким вниманием и терпением она относилась ко мне в последнее время.

Побаловать ее немного в общем.

А это означало, что мне понадобится заехать еще кое-куда... чтобы купить гриль. Тот, который бы работал, в отличие от гриля Эммета.

Бетти посчитала мой заказ и, улыбнувшись, сообщила мне сумму:

- С тебя 78.50, милый.

«Ого».

- Хорошо, - сказал я, потянувшись в карман за бумажником.

- Сом дорожает в последнее время, знаешь ли.

Я кивнул, шаря по своим карманам.

Нахмурился.

- Это... странно, я мог бы поклясться, что положил его в... карман.

- Ну, так не пойдет, Эдвард. Прости, милый, но как бы ты мне ни нравился, я не даю ничего за так.

Я рассмеялся.

- Без обид, Бетти. Я просто позвоню Белле, она приедет сюда, и мы пообедаем здесь. Можешь, пока положить сома на лед, я заберу его позже?

- Конечно, - ответила она мне, и тогда я вышел к машине, чтобы взять свой телефон.

Которого там не оказалось.

Во мне закипела досада, поскольку я заглянул за сиденья... посмотрел на полу... под коврики...

И ничего.

Я встал и почесал затылок.

«Чертовски странно». - Я никогда и нигде не оставлял свой телефон. Или бумажник.

Я крикнул в открытое окно таверны.

- Бетти! - Она высунула в него голову. - Я сейчас вернусь! Отложи мой заказ!

Она, кивнув, махнула мне, а я запрыгнул в машину, чтобы вернуться в чертов дом на воде за своим бумажником. Потому что, безусловно, никто не продаст мне гриль без денег.

Включил по дороге музыку, вдыхая свежий воздух Луизианы, и улыбнулся, думая о подколках Бетти... о Белле, которая - не в обиду Бетти - была намного лучше ее предложений... и о том, чем мы могли бы заняться после обеда, пока дом не наполнится гостями к концу дня.

Тогда у меня возникла идея, и я сделал резкий левый поворот, направляясь к закусочной МакКарти. Я был бы бякой, если бы потащил Беллу куда-то, после того как сказал ей расслабиться. И из всех людей в городе Эммет стопроцентно снабдит меня продуктами бесплатно, чтобы я смог ее накормить. Тогда смогу заехать к Бетти позже и заплатить за свои покупки, и не обижу ее.

Я задавался вопросом, почему просто сразу не поехал в эту чертову закусочную, и решил, что да - это был хороший план.

Но только я мысленно одобрил его, как наехал на что-то на дороге, машину занесло в сторону, и я еле справился с управлением, чтобы не въехать прямо в ближайшей кипарис.

- Вот черт.

Я как смог вырулил на обочину и выскочил из «Chevelle», проклиная ее и моего чертова брата, когда пошел проверить повреждения.

Я не винил Гаррета в своих неудачах. Я ругался на него, потому что он был прав.

Опять.

Я распахнул багажник, а затем обнаружил, что сижу на его краю, вспоминая последний разговор об автомобилях, который мы вели с ним, прежде чем он умер.

- Ты должен менять на ней шины каждые шесть тысяч миль, Эдди. Не забывай.

Я нахмурился, глядя, как его руки ловко откручивают винты на диске.

- Тебе не кажется, что я уже немного стар для этих уроков, Гар?

Он проигнорировал меня, не отрывая глаз от шины.

- Ты можешь протянуть на них до шестидесяти пяти сотен, но никогда не затягивай до семидесяти.

- С тобой все хорошо? - спросил я его, потому что он звучал... странно. Напряженно.

- В противном случае они сотрутся, и будут похожи на тряпки, которые тебе придется менять чаще, чем свои простыни.

Я фыркнул, потому что не менял свои простыни так уж часто.

- И не забывай обрабатывать их какой-нибудь фигней типа «Armor All».

- Гар?

Но он продолжал свою лекцию:

- Это не обязательно должен быть «Armor All», знаешь. Я уверен, что есть куча подобных средств, но не жалей на это нескольких дополнительных баксов. Я имею в виду, положа руку на сердце, нет особой разницы между «Quervo» и «Patron», ты знаешь, что я имею в виду? Но все же, если ты забудешь об этом, твои шины превратятся в труху, и в конечном итоге лопнут где-нибудь в дороге.

Я схватил его за запястье, и он, наконец, посмотрел на меня.

- Что с тобой?

А потом его глаза сделали это. Его взгляд упал на землю, прежде чем встретиться с моими глазами снова. Будто он, я не знаю, оказался где-то в другом месте на минуту. Оглядываясь назад, я, конечно, понимаю, что должен был понять его. Должен был выпытать у него, что с ним, но в то время я был больше озабочен его ответом, чем всем остальным.

- Я просто... Я не знаю, Эдди, я скучаю по этому... по тебе и мне... знаешь? Я просто хочу, чтобы ты знал эти вещи.

Я повторил про себя последнюю часть его фразы «Я хочу, чтобы ты знал эти вещи».

- Забыл, как менять шину, Эдвард?

Я вскинул голову и увидел Джаспера Уитлока, смотревшего на меня сверху вниз с настороженностью, с разводным ключом в одной руке и старой тряпкой в другой.

Я улыбнулся.

- Нет, я просто... задумался, наверное.

Он проигнорировал мой загадочный комментарий, который я почти прошептал себе под нос. И это было еще одно качество, которое я любил в этом парне.

- Тебе помочь?

Я кивнул и поднялся на ноги.

- Это было бы здорово. Спасибо.

Мне пришлось достать и установить домкрат, когда Джаспер сообщил, что шина, похоже, стерлась, и я не сдержал смеха по этому поводу.

После поездки из Чикаго сюда, а потом отсюда в Новый Орлеан, и всего, что было между, я совсем забыл про чертовы шины.

- Знаешь, немного «Armor All», после того как ты помоешь ее, позволит прослужить шинам дольше, - сказал он, и я кивнул.

- Да, я... я знаю это.

Он вручил мне гаечный ключ, и я встал на колени, чтобы открутить болты; и ничего не мог поделать – я снова слышал Гаррета.

«Быстро и легко, Эдди... до тех пор, пока ты помнишь, как обращаться с ней, с ней всегда будет легко и быстро... так же, как с женщиной».

- Кажется, из меня действительно не очень хороший помощник, Эдвард, скажи, что я могу здесь сделать?

После того как последний болт был выкручен, я откатил пробитую шину и положил ее на землю рядом с собой.

- Я не хочу, чтобы ты поранился, Джаспер. Ничего страшного, на самом деле я справлюсь сам.

Я прямо почувствовал, как взлетели его брови, когда сказал это... и ощутил себя полным идиотом, что даже мог подумать так, но...

- Прости, - сказал я ему. - Я привык помогать пожилым людям, а не искать их помощи.

Я встал и с легкостью поднял запаску, затем присел на корточки, чтобы установить ее, что отвлекло меня на некоторое время.

- Я думаю, что... – крякнул он, выравнивая шину, чтобы мне удалось попасть в отверстие, - если я справлялся с Элис Брэндон все эти годы... То смогу справиться с заменой шины.

Я попытался сдержать смешок.

- Я знаю это, Джаспер, я не имел в виду...

- Я знаю, что ты имел в виду, Эдвард, - сказал он мне, выпрямляясь снова. С очевидной болью в суставах, я мог бы добавить. Вот почему, в первую очередь, я не хотел его обременять.

Чертов город. Он полон упрямых людей.

- Слушай, - сказал он мне, когда я уселся на землю, чтобы закрутить болты обратно. – По поводу твоего друга...

Я поколебался немного, но не отвел глаз от ключа, продолжая закручивать гайки.

-Джаспер, я знаю, что он несколько… но...

- Просто я был бы немного осторожен на твоем месте, вот и все, - сказал он мне. - Мне кажется, что для того, кто приехал сюда ради твоей пользы, он не слишком заинтересован в этой самой пользе... если ты знаешь, о чем я говорю.

Я затянул последний винт и выпрямился, бросая ключ в багажник автомобиля. Тогда я схватил старую тряпку, которую он принес с собой и вытер руки, прежде чем отдать ее ему.

Опустив домкрат, я сложил его, но слова Джаспера глубоко задели меня.

- Кажется, ты немного переобщался с Ба... если ты знаешь, о чем я говорю, - поддразнил я его, а затем он сунул старый тряпку в карман джинсов и ухмыльнулся мне.

- Ничего подобного, Эдвард.

Я протянул ему ключ, и он кивнул на прощание, и я слышал, как он снова бормотал на обратном пути к своей машине:

- Ничего подобного.

Я покачал на него головой и уже собрался садиться в машину, как мне в глаза бросился черный блестящий седан, проносящийся через перекресток, и как только он исчез, просто никак не мог перестать о нем думать. Водитель, кто бы он ни был, тоже должен был увидеть меня, но даже не попытался сбавить скорость, что взбесило меня. И я помню только один блестящий черный седан в маленьком городке Мэдисонвиль, и тот принадлежал агенту Веласкесу.

Но так как я был уверен, что он остановился бы, чтобы допросить меня прямо посередине чертовой дороги, если бы увидел, что моя машину повреждена, и мне некуда бежать, поэтому я вычеркнул его из списка потенциальных водителей.

Джаспер посигналив, вытащил меня обратно из моих мыслей, и я помахал ему, возвращаясь в «Chevelle».

Он уехал, оставив позади себя облако пыли. Тогда я направился в закусочную МакКарти в поисках чертова ланча, вдруг почувствовав себя голодным и растерянным. Я клянусь, это было, словно кто-то мешал мне организовать нам обед или что-то подобное.

Именно это я и имел в виду, когда добрался до закусочной, и чертова дверь отказалась передо мной открываться.

Я дергал ручку, а потом увидел за прилавком Эммета и поймал его взгляд. Он помахал мне, чтобы я входил. Но все мои попытки отрыть проклятую дверь были безрезультатны. Чертова дверь просто не... двигалась с места.

- Что за черт.

Я толкнул ее в последний раз, почти выбивая ту ногами, когда Эм добрался до нее и с легкостью открыл, спрашивая меня: может, мне нужно попить витамины. Я хотел треснуть его за это, как делал раньше, когда Гаррет доводил меня подобными замечаниями, но тогда я подумал, что это не лучшая идея.

Когда Эммет вернулся обратно за прилавок, он схватил карандаш и блокнот, лежавшие рядом с ним.

- А Белла, случайно, не с тобой сегодня? Она утром прислала мне сообщение, что собирается увидеться с тобой.

«Конечно, он получил».

Я избегал его взгляда, когда отвечал ему, листая меню:

- Да, мы хм... нам нужен ланч.

Эммет захихикал.

Роуз на кухне сзади него закатила глаза.

Я проигнорировал их.

- Я понял. Тогда вам нужно наше специальное предложение – особо питательный обед для тех, кто потерял все силы, занимаясь безудержным сексом, - дразнил он, смеясь. Я просто сел и покачал головой на парня, пытаясь сдержать свою собственную усмешку двенадцатилетнего юнца.

Через несколько минут ожидания Эммета и его загадочного секс-обеда, я заметил, что Роуз следит за мной, пока занимается чем-то на кухне.

Я нахмурил на нее лоб.

- Что?

- Это было довольно впечатляюще вчера вечером «У Уитлока», а ты рыцарь, как оказалось.

Я продолжил листать меню, но не мог скрыть улыбку, которая играла на моих губах.

«Да, я покорил Роуз».

Я также предпочел проигнорировать «как оказалось»-часть ее комментария. И был не совсем готов сейчас пытаться выяснять, что, черт возьми, нашло на Криса прошлой ночью.

- А вот и я, Эдвард, - Эммет вручил мне огромный бумажный пакет, и я вытаращил на него глаза.

Он пожал плечами.

- Я положил побольше - на потом.

- У меня нет с собой бумажника, Эм, это...

- Это за счет заведения, - сказал он, осторожно взглянув на Роуз, чтобы убедиться, что она его не слышала. - Мы в любом случае обязаны Белле.

«Ей все тут обязаны, что ли?»

Я фыркнул и, взяв пакет, поблагодарил его, а затем пошел к выходу, стремясь поскорее вернуться домой и провести остаток дня с Беллой. Когда выходил из закусочной, дверь открылась легко, и я услышал, как Эммет крикнул мне вслед:

- Закусочная МакКарти... но запомни, мы не подаем бесплатные обеды каждый день.

Я посмеялся над парнем и, найдя ключи, бросил пакет, который он дал мне на переднее сиденье, затем направился по главной улице к эллингу.

По дороге домой наконец-то я подумал о том, что Белла сочтет мои приключения в поисках пищи довольно забавными... и что она, вероятно, скажет мне, что Вселенная хотела что-то сказать мне этим. Черт возьми, возможно, и так. И хотя я не мог понять, что именно, но был уверен, что у Беллы будет своя теория насчет этого.

Когда я подъехал к дому на воде, то заметил автомобиль, там припаркованный, но он показался мне незнакомым. Простой белый, не тонированный, а затем я увидел зеленый стикер на его заднем стекле.

Машина из проката.

Только мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это, вероятно, Крис, и я немного расслабился, вытягивая пакет из машины. Спустился к боковой палубе, думая о том, как он нарушил все мои планы. Он, скорее всего, пришел извиниться за вчерашний вечер, но обнаружив, что Белла там одна, он вряд ли получил теплое приветствие.

Я в шутку проверил воду рядом с причалом, чтобы убедиться, что там не плавают никакие трупы, а затем посмеялся над своим больным чувством юмора, заворачивая за угол, чтобы зайти внутрь и посмотреть, что там происходит.

Я слышал голоса. Они были приглушены, и это не звучало как беседа, которую я ожидал услышать... в любом случае.

Потом заметил, что дверь закрыта и занавески задернуты.

Желудок скрутило, и я открыл дверь, мой разум только начал формировать мысль об этом, когда я услышал, что Крис говорит нечто странное:

- Скажи: прощай, Белла.

- Крис? Ты уже уезжа... ешь? - Я остановился и бросил пакет, когда увидел сцену, открывшуюся передо мной. Я снова посмотрел на Криса, потом на Беллу... Потом снова на Криса.

В руках он держал пистолет, направленный прямо на женщину, о которой я стремился заботиться... очень заботиться.

- Что, черт возьми, здесь происходит?

Они оба взглянули на меня с определенным шоком на лицах, но Кристиан... он успокоился довольно быстро. Внезапно он стал очень злым.

- Эд, ты знаешь, что эта сука использовала тебя все это время?

Я фыркнул от смеха, будто он произнес одну из самых глупых и идиотских шуток, которую я не хотел понимать.

- Что?

- Эдвард, - Белла произнесла мое имя мягко, и мой взгляд срезу же переместился к ее глазам, молча умоляющим меня... простить ее?

«Подождите... Нет».

Кристиан прервал момент, размахивая перед ней пистолетом.

- Это так, - сказал он, вскипая от гнева. - Она... пичкала тебя бредом о пропавших маленьких девочках и общении с духом твоего умершего брата... а сама все это время работала на этого проныру из ФБР.

Она помотала головой, не сказав ни слова. Мой мозг все еще пытался понять, как мой старый друг мог обвинять ее в том, что я никогда не буду в состоянии принять, если это окажется правдой.

Не было никакой возможности, чтобы это было правдой.

Ни в коем случае.

Я пристально посмотрел на него.

- И ты навел на нее пистолет, потому что она?..

«Вот именно, парень».

«Что за черт?»

- Она просто хочет получить некую известность, Эдди, - продолжал Кристиан говорить мне, читая смятение на моем лице. - Она хочет, чтобы правительство США узнало о ней, как о женщине, способной раскрывать чужие тайны... все, начиная с твоего и Гаррета участия в деле с Аро в Чикаго, брат.

Я приподнял бровь и снова посмотрел на Беллу. Задумавшись на мгновение, была ли она больше похожа на своего отца, чем позволяла это увидеть, но почувствовал себя отвратительно даже от этой мысли.

Она не такая.

- Я бы не стала делать этого... Эдвард, я не Чарли, - сказала она мне с отчаянием в голосе. «Как человек, который не хочет попасться на лжи, может быть?

Или, возможно, как человек, который знает, что у нее мало шансов оспорить слова моего лучшего друга детства.

Но тогда почему Крис лжет?»

«Именно».

«И ладно, если серьезно... что за черт?»

Прежде чем я успел озвучить свой вопрос, Крис продолжил свою тираду.

- Она позвала ФБР сюда, Эд... Этого агента Веласкеса, знаешь? Она разузнала о тебе, после того как узнала твое имя... и вызвала этих ослов сюда, чтобы попытаться получить свои пятнадцать минут славы... Она должна поплатиться.

- Зачем ты это делаешь? - спросил я его.

Тогда Белла ответила мне:

- Он убил Гаррета, Эдвард.

Она сказала это спокойно, будто точно знала. Но я все еще не мог понять, что, черт возьми, происходит.

- Что?

Острая боль прожгла мою грудь, и прежде чем я даже смог понять, что только что услышали мои уши, Кристиан снова орал ей.

- Черт бы тебя побрал, заткнись! - кричал он на нее, тыча дулом своего пистолета ей в лицо. Я очнулся, и хотел уже было рывком одернуть его, но остановил себя, когда он посмотрел на меня. Он вдруг стал сумасшедшим... а с сумасшедшими нужно быть осторожным. Так что я медленно проговорил про себя план действий.

«Просто убери ее отсюда.

И скрути его».

- Крис, успокойся, парень. Никто не должен умирать из-за этого.

- Она должна, - сказал он мне, глядя только на нее. - Она лгунья и притворщица, и она играла с тобой все это время... и я собираюсь остановить ее.

Он взвел курок, и я запаниковал немного, вскидывая свои руки, словно мог остановить его силой своей мысли или еще чем-то.

«Убери ее отсюда».

- Ладно, давай просто... сделаем все правильно, хорошо? - сказал я ему, и даже при том, что он так и не убрал пистолет от Беллы... он кивнул. И когда я подкрался к нему ближе, следя за пистолетом, я задал свой вопрос Белле:

- Белла, почему ты говоришь, что Кристиан убил Гаррета?

Казалось бы, логичный вопрос для меня, но Крис оказался не согласен с этим.

- Какое это имеет значение? – кричал он, обращаясь ко мне. - Я сказал, что она лжет, а ты просишь у нее объяснений? - Выплюнул он.

И тогда его слова... произнесенные им раньше в разговоре... словно щелкнули в моем сознании, и я нахмурил брови, пока мы смотрели друг на друга.

«Я хочу, чтобы ты узнал правду, Эдди».

Я сделал резкий вдох, а затем выдохнув заговорил, прищурившисл на моего давнего друга.

- Ты не знал.

Он наклонил голову.

- Что?

- Ты не знал, что Гаррет являлся ей в видениях, - сказал я ему, вспоминая свои колебания по поводу, говорить ли ему. - Я хотел рассказать тебе, но еще не сделал этого.

Он сглотнул. И помедлил.

- Да, ты рассказывал.

- Нет, я не говорил, - настоял я. По крайней мере, это я знал наверняка.

«Убери ее отсюда.

Скрути его».

Тогда Белла воспользовалась возможностью, чтобы заговорить снова, пока мои мозги пытались... сопоставить все то, что сейчас происходит и сделать выводы.

- Я видела это, Эдвард, все это. Гаррет показал мне. - Она снова покачала головой на меня, когда я переключил свое внимание на нее. - Ты был третьим в своем классе по стрельбе. Ты целился в плечо, и ты попал в плечо. Ранение не было фатальным.

«Я не убивал его?»

- Но, как же?..

Она перевела взгляд на Кристиана, который все еще смотрел на меня.

- Подожди, - сказал я, чувствуя, как воздух покидает мои легкие. Я не был готов к информации, которую собирался услышать.

- Она чертова лгунья, Эдвард. Она настраивает тебя и теперь подставляет меня, - снова закричал Кристиан. Но как только он это сказал, я начал понимать. Понимать правду.

Внезапно нахлынувшие воспоминания ударили меня с силой мчащегося на всем ходу товарного поезда.

До меня дошло то, что скрывалось от моего внимания в течение длительного времени, и я чуть не упал, сбитый с ног всем этим.

Я бежал за Кристианом.

Услышав еще один выстрел.

Увидел Криса, стоящим над телом Гаррета, когда свет покидал глаза моего брата навсегда.

Заметил, что тот вложил свой пистолет в кобуру.

Мои глаза снова метнулись к нему. Он не заметил этого, но когда я снова посмотрел на Беллу, я понял, что она хотела сказать.

- Две пули.

Она кивнула.

- Верно. Две пули.

- Только одна была моей.

Она поджала губы, в ее глазах заблестели слезы, но она не позволила себе плакать. Она только кивнула мне.

Кристиан фыркнул.

- Эд, не смеши, мы оба знаем, что ты выстрелил дважды.

Я оглянулся на него.

- Я выстрелил один раз, Крис. – И тогда я закричал на него: - Один!

Тишина заполнила пространство между нами, и я ощутил, словно впервые в жизни, и увидел настоящего Кристиана. Или, может быть, встретил нового. Того, который убил своего лучшего друга и позволил мне взять на себя ответственность за это.

Я задался вопросом, когда он изменился. Потому что Крис, которого я знал, не мог бы сделать это. Я не знал этого парня.

Моя голова медленно кивала, а затем я остановился, закрыв глаза на мгновение, и выдохнул:

- Ты приехал сюда не по просьбе Маркуса.

Он не ответил... Я действительно и не ожидал этого.

Мои глаза открылись, и все что я увидел - это его и образ хладнокровно убитого им Гаррета.

- Почему? Зачем ты это сделал? Он любил тебя.

И тогда он сорвался. Он знал, что в его историю больше никто не поверит. И вот тогда он убрал пистолет от Беллы... и направил его прямо на меня.

Кристиан Деннинг - который провел бесчисленные ночи в доме нашего с Гарретом детства, рос с нами, делил наши тайны, в конечном итоге разделив нашу мечту стать полицейскими - лжец.

Он убил Гаррета.

Он убил Гаррета?

Да... черт возьми, он убил Гаррета.

И теперь он собирался убить Беллу... и меня.

«Нет, этого я не позволю».

Мы с Беллой взглянули друг другу в глаза, и мне показалось, что она слышала сейчас то же самое что и я. Черт, возможно, все это было мое воображение, но какая теперь разница, так или иначе?

Я знал правду. Но это не все.

И как мне увести ее оттуда?

- Ответь мне, Крис, - сказал я своему старому другу, стараясь совладать со своим голосом и не облажаться. - Ты, по крайней мере, должен мне объяснить.

Он не ответил, но Белла попыталась. Тем не менее, когда она начала что-то говорить, пистолет Кристиана развернулся к ней, и мое зрение размылось.

- Заткнись, долбанный медиум, или я прикончу тебя прямо здесь, прямо сейчас.

Я толкнул его, пытаясь отвлечь его внимание от нее.

- Он вышел на тебя, да? - спросил я его, еще тепля надежду в своих словах. Я кинул быстрый взгляд на Беллу, пока говорил с ним, чтобы увидеть ее реакцию.

Ее взгляд. Меня словно холодом обдало.

Черт.

Когда я снова взглянул на Кристиана, он, казалось, хотел сказать что-то так сильно, что готов был лопнуть в любой момент, но все же он сдержался.

- Так значит, он оступился.

Мое сердце упало. Полагаю, я уже знал это. Просто хорошо было иметь хоть крошечную тень сомнения, знаете?

И, наконец, каменное лицо Кристиана треснуло, и он громко фыркнул.

- Это, наверняка, убивает тебя, знать, что он на самом деле был грязным копом... твой идеальный Гаррет... идеальный брат.

- Еще больше убивает меня понимание того, что вы оба были вовлечены... оба моих брата, - сказал я ему, пытаясь зацепить его разговором. Это была тактика ведения переговоров с теми, кто удерживает заложников. Когда-то Гаррет вдолбил мне это, как «Отче наш», и это стало словно привычкой, как чистить зубы.

«Просто помни: если они говорят с тобой, то не убивают людей».

Даже в момент, когда я был в эпицентре своего личного ада, я, по крайней мере, помнил, как следовать своим инстинктам.

- Я никогда не был вашим братом, Эдди, - Кристиан сказал мне с... раздражением на лице. - Никогда я не был частью вашей семьи. Я никогда не был частью чего-либо. Никогда, пока не встретил Аро.

- Как ты можешь так говорить? - спросил я его, задумавшись на мгновение о том, когда он перестал считать себя частью того, кем были мы с Гарретом. - Гаррет...

- Гаррет что, Эд? Что он сделал, чтобы остановить меня, хммм? Если он так заботился обо мне, - выплюнул он. - Что вообще твой старый добрый Гаррет сделал для меня?

И тут меня осенило. Будто тонна кирпичей придавила меня. То, что Белла пыталась сказать мне в течение нескольких недель... то, чего я просто не слышал.

- Это была не его работа – останавливать тебя, - сказал я ему.

Белла сделала шаг вперед, и я мог видеть гнев в ее глазах, когда она защищала моего брата.

- Он был там из-за тебя, Кристиан.

- Что ты вообще об этом знаешь? – кричал он на нее, размахивая перед ней пистолетом снова. И мое лицо исказилось от гнева и беспокойства.

«Отличный способ получить пулю в лоб досрочно, Птичка».

- Я знаю, что он ввязался в это изначально, только чтобы помочь тебе, - сказала она ему, и я внимательно слушал, одновременно делая попытки подкрасться к пистолету Криса. Мне просто отчаянно хотелось узнать, что же случилось. - Он хотел помочь тебе выбраться из твоего затруднительного положения с...

- Это бред, леди. Он сделал то, что сделал по той же причине, которая двигает всеми остальными. - Он наклонился ближе к Белле, и я немного занервничал... прилично занервничал. Но потом стало ясно, что все, что он хотел сделать, - это убедиться, что она услышит и поймет его следующие слова: - Жадность.

Она помотала головой.

- Он сделал это из-за любви к другу. Он был хорошим человеком.

Я смотрел, как она говорила эти слова: «хорошим человеком», и вдруг снова услышал миссис Таннер. А что еще важнее, я сам, наконец, услышал.

Он был хорошим человеком.

Гаррет Каллен был хорошим человеком.

Но так вышло… он принял неверное решение. А теперь Белла и я расплачиваемся за это решение.

- Это не имеет значения, - сказал я Крису, пытаясь вернуть его внимание на себя. Но вместо того, чтобы сделать то, что я хотел, он подкрался к Белле сзади и скользнул рукой вокруг ее шеи, слишком вызывающе положив свою ладонь на ее грудь.

- В самом деле? Эдди? Не имеет?

Я покачал головой из стороны в сторону. Медленно и твердо.

- Отпусти ее.

Его глаза взлетели ко мне.

- Или что? Эд? У тебя нет оружия, что ты собираешься делать?

Он был прав, у меня ничего не было, чтобы остановить его, но если сделаю выпад, у него не будет времени, чтобы выстрелить в нее. Может быть, тогда он выстрелит в меня. Может быть, я смогу сделать хоть одну правильную вещь, прежде чем умру.

Остановлю убийцу своего брата.

Сильный порыв ветра ворвался в эллинг, и я смог услышать шелест листьев, словно они боролись друг с другом. Тогда лицо Беллы изменилось, и она посмотрела мне прямо в глаза, когда сказала:

- Все будет хорошо, Эдвард.

Мое сердце выскакивало из груди, и гребаные руки дрожали как у психа, нуждающегося в смирительной рубашке.

- Откуда ты знаешь?

Она улыбнулась, когда я сказал это, и сделала глубокий успокаивающий вдох, прежде чем ответить мне:

- Потому что иногда люди не слушают, когда ты посылаешь их куда подальше.

Многое произошло, когда она это сказала.

Вдруг раздался звук бьющегося стекла, и мы трое были накрыты осколками, не понимая, откуда это взялось.

Крис поднял голову, отчаянно пытаясь разглядеть, что произошло, и, спрашивая, не привел ли я кого-то с собой.

Белла оттолкнула Криса ногами и попыталась убежать от него, но он снова схватил ее, матерясь на нее, что она вызывает столько проблем. Я воспользовался его дезориентацией, чтобы сделать свой ход и отбить ее у него, но что-то помешало мне.

Прежде чем я смог понять, что, черт возьми, происходит, меня кубарем откинуло... чем-то. Чем-то действительно чертовски тяжелым, что в глазах у меня на пару минут потемнело, я увидел только две яркие вспышки по краям.

Были крики. Много голосов, я не мог посчитать, и даже... выстрел. Может быть, два, я не уверен.

Я почувствовал, как эта сила выталкивает меня на заднюю палубу, и, споткнувшись, я полетел к краю причала - в воду. В тот момент, как мое лицо оказалось у самой ее поверхности, я ощутил панику, зная, что глубина у дома намного больше, чем по пояс... но потом...

Кто-то вытащил меня за рубашку и поставил обратно на палубу.

К тому времени, как я сумел собраться, все вокруг уже успокоилось.

Немного.

- Вы в порядке, мистер Каллен?

«Кто?»

- Что? - Я поднял глаза, моргая, чтобы увидеть... все еще немного ошеломленный. - Веласкес?

Его поза не была оборонительной, но его оружие было наготове. Похоже, он только что вышел из дома на воде, и мне пришлось моргнуть несколько раз, чтобы заставить сфокусировать на нем свое зрение.

У меня не было времени, чтобы попытаться выяснить, какого черта, он там делает и как давно. Я понял, что Белла еще внутри, и должен был убедиться, что она в порядке, поэтому заставил себя подняться и побежал внутрь, пока Веласкес кричал мне вслед, чтобы я остановился.

Пошел бы он.

- Белла! - Когда я только увидел ее, то подумал, что она ранена. Я подумал, она...

- Белла.

Я медленно, но твердо подошел к ней. Она сидела, держа голову Кристиана на коленях. Ее руки дрожали, и кровь... черт, она была везде. Везде: на полу, на столе... на ней.

Она смотрела на свои вытянутые руки, и я бросился к ней, вытянул из-под Криса, чтобы проверить ее и убедиться, что на ней нет ран.

- Я в порядке, - говорила она сквозь всхлипы. - Я в порядке, это его кровь. Я в порядке.

Я взял ее на руки и просто держал так.

- Черт. – Мне никогда не было так страшно прежде. Я испугался, что она может быть... - Черт.

Она просто продолжала повторять мне шепотом, пока я держал ее крепко, рассказывая, что она в порядке, она не пострадала... это была его кровь, она в порядке.

- Правильно, Птичка, – сглотнул я, а затем успокоил нас обоих. - Ты в порядке. Я с тобой.

Взглянув на тело Криса, я заметил пулевое отверстие чуть выше его глаз и попытался собрать воедино то, что произошло до того, как я потерял ориентацию в пространстве. Эти мысли были оттеснены, когда я заметил пулевое ранение в шею и лужу красного цвета, окружающую его голову, задаваясь вопросом, умер ли он сразу, а может быть, захлебнулся в собственной крови.

Я не был уверен, что сильно расстроюсь, если случился второй вариант.

Когда я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу, то понял, что Веласкес больше не считает, что мертвый Кристиан Деннинг представляет угрозу. И живой я - тоже.

Он закончил с вызовом местной полиции, а затем посмотрел на меня с беспокойством.

- Могу ли я поговорить с тобой, секунду?

У меня не было никакого желания отпускать от себя Беллу, и вдруг, как по волшебству, из-за угла задней палубы появился Эммет МакКарти с выражением паники на лице. Я почувствовал облегчение, что он оказался там, даже при том, что у меня не было ни единой идеи, что он там делал.

Тогда Белла тоже его увидела.

- Ты получил мое сообщение?

Он кивнул и улыбнулся как безумный, пробираясь к нам.

- Получил, - сказал он ей. - Ты сообразительная ведьмочка, Белл. Но все равно, какого черта здесь произошло?

Тогда впервые он увидел кровь и тело, и тогда действительно взглянул на Беллу. Если бы вы не знали, что он только что увидел место преступления, его реакция, когда он снова встретился глазами с Беллой, была похожа на то, словно он выполнял программу, пытаясь просканировать Беллу на возможные повреждения.

- Мне потребовалось некоторое время, чтобы сдаться своей паранойе и зациклиться на том, почему ты звонишь и ничего не говоришь, но как только она победила... - он торжественно выпрямился. - Думаю, мне нужно научиться слушать свою задницу.

Это было так нелепо, так чертовски возмутительно, что он шутил над этим, что мне пришлось добавить:

- Всегда слушай свою задницу, Эм.

Я позволил Белле встать на ноги и передал ее в очень надежные руки лучшего друга, а сам вышел к агенту Веласкесу, который отряхивался, прежде чем заметил меня.

- Я не знаю, что только что произошло там... Черт, я даже не знаю, верю ли я в то, что только что там произошло... но...

- Успокойтесь, агент Веласкес, - сказала Белла с порога. - Это просто карма сделала свое дело.

- Что ты здесь делаешь? - спросил я его, и, последний раз взглянув на меня с неловкостью, он в мгновение обрел свою обычную уверенность.

Мудак ФБР-овец вернулся.

- Мне поручено следить за вами, мистер Каллен. Мои глаза везде.

Я отвернулся от него и сел на один из старых шезлонгов Эммета, когда он продолжил.

Меня еще немного шатало, откровенно говоря. «Мне нужно хорошенько выпить», - подумал я про себя, пока Веласкес объяснялся.

- Когда мистер Деннинг внезапно покинул Чикаго, я понял, что что-то произойдет, так что последовал за ним, и он привел меня к вам.

Я нахмурил брови. Знал, к чему он ведет.

- Конечно, я не учел то, что он попробует навредить Белле.

Прежде чем я успел сказать ему катиться подальше, он продолжил.

- Естественно было бы предположить, что вы двое хотели заставить мисс Свон молчать о том, что она могла бы знать в отношении инцидента в Чикаго, однако...

Я приподнял одну бровь.

- Однако, - повторил он, - для меня абсолютно ясно, после того что я услышал и чему стал свидетелем, что вы не только заботитесь о мисс... о Белле, но и действительно до последних событий вам не было известно о том, в какую деятельность ваш брат, и я так полагаю, мистер Деннинг были вовлечены.

Я сидел там с каменным лицом, все еще пытаясь осознать тот факт, что Крис стрелял в Гаррета и убил его... и только что пытался убить меня и Беллу. Я честно не знал, что сказать парню.

«Спасибо за предположение, что я не был связан с моим нарушившим закон братом? «

Или… «Я высоко ценю ваше понимание того, что я не был вовлечен ни в какую незаконную деятельность с моим лучшим другом?»

Я просто кивнул.

Тогда он закончил.

- Я боюсь, мне нужно письменное заявление от вас, мистер Каллен.

Я думал об этом.

О том, что Гаррет ушел... а теперь и Кристиан. Единственный человек, который действительно знал, что случилось в день смерти моего брата, умер. И мне не стоит выкладывать все их дерьмо перед этим парнем. Я не хочу, чтобы имя Гаррета было запятнано, я мог бы просто…

«Эдди».

Я огляделся в поисках человека, голос которого только что услышал, прекрасно зная, что не найду его там, но надеюсь, что так или иначе увижу его. Надеясь, что он скажет мне, что, черт возьми, мне делать... просто еще один раз.

Тогда Белла села рядом со мной, будто она только что прочитала мои мысли, и попросила агента дать нам пару минут побыть наедине, прежде чем он завалит меня своими бумажками, к чему я совершенно не был готов.

Эммет тоже дал нам немного пространства, и я уже слышал сирены местной полиции, подтянувшейся на вызов.

Помню, как подумал про себя, что это, вероятно, будет самой большой новостью в Мэдисонвиле за всю его историю, и полицейские, вероятно, с особым усердием примутся за работу, чтобы не упустить ни одной детали.

И тогда я улыбнулся.

Я посмотрел на Беллу, которая теперь держала меня за руку, и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, придерживая рукой ее шею.

Когда поцелуй закончился, мы прижались друг к другу лбами, и просто дышали.

Белла стала той, кто заговорил первой:

- Эдвард, я поняла, что Гаррет пытался сказать мне.

«Я хочу, чтобы ты знал правду, Эдди».

Я отстранился, не в состоянии смотреть ей в глаза. Я не знал, был ли я готов услышать то, что мой брат должен был сказать мне, в конце концов.

Беллу это, казалось, не останавливало.

- Он пытался, - сказала она мне. - Он не был идеальным... и он знает, что это его вина... он знает, что независимо от того, какие оправдания он придумал для самого себя, то, что он сделал... это было неправильно... но он пытался выбраться... ради тебя... он сказал... - Ей пришлось взять передышку на несколько секунд, чтобы сдержать слезы. Я уверен, что все эти откровения уже достаточно измотали ее. - Он сказал, что не мог выдержать твой взгляд в ту ночь, когда пытался сказать тебе, что никто не идеален, а ты ответил, что никто, кроме него.

Холодок пробежал по моей спине, когда она сказала мне это. Я никому не рассказывал об этом разговоре, и даже при том, что к этому времени я довольно твердо верил в «дар» Беллы, это все еще немного пугало, когда она говорила слова, которые никто не мог знать.

Никто, кроме Гаррета.

Она едва заметила мою реакцию.

Или она просто привыкла, что люди испытывают шок, когда она говорит им подобные вещи.

Возможно последнее.

- Он хотел бросить это, Эдвард... он понял, что пора... просто было уже слишком поздно.

Я тихонько кивнул. Просто не мог найти слов, чтобы описать, как чувствовал себя теперь, когда услышал, что действительно случилось с моим умершим братом.

- Я видела это - его последние минуты. Он собирался сказать тебе.

Я до сих пор не мог говорить.

- Кристиан убил его, потому что он собирался сказать тебе правду, и ему было все равно, что станет с ним дальше. В конце концов, он просто хотел быть честным с тобой.

Вот тогда я почувствовал это. Все это. Все. Боль, предательство, ложь, обман... Боже. Это больно. Это так чертовски больно, я хотел проделать дырку во времени, чтобы попасть туда и убить его снова.

- Он любил тебя, Эдвард, - сказала она. И тотчас поправила себя. - Он любит тебя.

Я нашел глаза Беллы... и в них снова нашел немного мира. Хотя бы на этот момент.

- И теперь он хочет, чтобы ты поступил правильно... и сказал правду.

Я сжал челюсти и сдвинул брови до боли, но кивнул ей. И тогда притянул ее к себе еще раз и поцеловал ее в лоб, позволяя своим губам задержаться там на некоторое время. Может быть, таким образом пытаясь удержать этот мир еще на какое-то время. Я не знаю.

В конце концов, я встал и пошел к машине Веласкеса, проходя мимо Гарри Клируотера и его команды, которые исследовали место происшествия, и пообещал ему дать развернутые показания по поводу событий, приведших к смерти моего брата в тот день.

Он сказал, что будет на связи и что не забудет сообщить Маркусу о том, что случилось со мной здесь. Мою грудь стянуло, когда я подумал о Маркусе и каково будет ему узнать горькую правду о двух офицерах, которым он доверял свою жизнь более десяти лет.

Когда Веласкес пошел прочь, я кое-что вспомнил.

- Хэй, - окликнул я, и когда он обернулся на меня, я кивнул ему. – Кстати, спасибо.

Он хмыкнул и немного склонил голову набок.

- За что?

- Что вытянул меня, прежде чем я упал в воду. Я бы наверняка утонул, имею в виду, я не умею плавать, так что...

Он нахмурился.

- Там на палубе, - напомнил ему я. Думая, почему, черт возьми, он не помнит то, что произошло меньше получаса назад.

Но потом он сказал то, что объяснило мне почему.

- Мистер Каллен, я ниоткуда вас не вытягивал. После потасовки я воспользовался возможностью и проник в дом... Я выстрелил, Деннинг упал, а затем вы уже сидели на палубе, когда я выбежал на улицу, чтобы посмотреть что с вами.

Мои брови снова сошлись на переносице, пока я пытался понять, что он имел в виду под «потасовкой», когда тот скользнул на сиденье своего автомобиля, чтобы уехать. Но я застыл на месте, потому что именно тогда отчетливо услышал заразительный смех своего брата из-за деревьев поблизости, пока Веласкес выезжал на дорогу.

Когда смех стих, у меня возникло странное ощущение... я чувствовал, что Белла, вероятно, больше не услышит Гаррета.

И может быть... я тоже.

__________
Перевод: rs-online
Редакция: Илария