EdvardPOV

Я бежал, постоянно повторяя: «Говори со мной, Белла. Говори, любимая».

«Я с тобой, любовь моя. Я всегда с тобой, где бы ты ни был, что бы ни делал. Я не оставлю тебя, буду с тобой, пусть даже незримо. Я всегда буду поддерживать тебя, хранить тебя и лелеять. Так долго, пока не кончится… вечность. И даже когда это произойдет, я буду с тобой. Всегда… пока ты будешь помнить меня. Я твоя навсегда, а ты – мой… Я люблю тебя…», - слышал я в ответ.

Эти слова, пронизанные нежностью и преданностью, ласкали мое эго, но подталкивали к всё большей уверенности в том, что Белла утратила свое тело и существует в ином виде.

«Я люблю тебя тоже», - вторил я ей. – «Я твой, а ты моя. Мы будем вместе, не смотря ни на что. Я найду способ…»

Мне захотелось стать эфирным существом и, растворившись в воздухе, соединиться с моим возлюбленным ангелом. Но все же уверенность в ее бестелесном существовании не была полной, ибо я чувствовал ее жажду. В глубине сознания болотным огоньком мерцала надежда на то, что моя возлюбленная все еще жива. Я чувствовал, что попал в сети заговора, составленного неведомо кем с неизвестными мне целями, и нуждался в правде. Мне была необходима тонкая нить истины, чтобы размотать клубок невероятных фактов, сплетенных между собой паутиной чудовищных недоразумений или завистливым злым гением, решившим разрушить наше счастье. Единственным источником достоверных фактов в тот момент мне представлялись Волтури, которые приняли самое активное участие во всем произошедшем. Оставалось отыскать способ выведать у них правдивую информацию.

«Ни мои просьбы, ни мольбы не заставят их исповедаться. Шантаж? Но чем я могу шантажировать властелинов мира. Не думаю, что угроза огласки тайны существования нашего вида заставит их откровенничать со мной.  Скорее всего, меня устранят как потенциальную опасность. В этом случае могут пострадать Несси и Белла», - перспектива вырисовывалась безрадостная. - «Но шанс все-таки есть. Я могу спровоцировать их думать о Белле. В потоке мыслей мне, возможно, удастся выловить воспоминания, которые окажутся полезными для меня».

Чем больше я отдалялся от места, где ощутил свою возлюбленную, тем тише становился ее голос и громче разнообразные мысли жителей замка. Находясь у входа в главный зал, я мысленно окликнул Беллу:

«Любовь моя, ты меня слышишь?»

Ответа не последовало. Но возвращение не имело смысла. Я должен был получить ответы.

«Aut cum scuto, aut in scuto*», - я открыл одну створку высоких дверей, ведущих в неизвестность, и сделал шаг.

«Если бы я был человеком, то мое сердце в этот момент выпрыгивало бы из груди, а пульс ударял бы в виски. Но я вампир. Почему тогда по моим барабанным перепонкам грохочет этот ритм? Откуда доносится дыхание загнанного олененка?»

Когда дверь уже закрывалась, до меня долетел недоуменный окрик Несси:

«Эй, ты куда?!»

«О, нет!», - беспокойство одолело меня. – «Моя сумасшедшая дочь преследует меня! Только бы ей не пришло на ум идти за мной следом!»

Я сделал несколько шагов вперед, постоянно прислушиваясь к сердцебиению своей малышки, изо всех сил стараясь не выражать на лице эмоций,  и предстал перед главами клана.

Окинув быстрым взглядом помещение, я заметил, что в нем находились лишь Аро, Маркус, Кайус, восседавшие на своих креслах-тронах, и Феликс, стоявший немного поодаль. Это, несомненно, упрощало мою задачу. Слушать мысли четверых вампиров значительно проще, чем пытаться выудить стоящую информацию в шумном водопаде ментальных голосов толпы.

- Приветствую вас, - я поклонился, наверное, излишне манерно.

- Приветствую тебя, Эдвард, -  равнодушно ответил Аро, не вставая со своего места. Остальные молча кивнули, даже не попытавшись изобразить заинтересованность. - Что послужило причиной столь неожиданного визита?

- Где моя жена? – выпалил я.

Вопрос застал владыку врасплох.

- Кто? –  его глаза округлились. 

- Белла. Где? – повторил я жестче.

Мгновенно справившись с удивлением и придав лицу выражение печали, Аро повторил слышанное мной многократно:

- Она погибла близ города Реймонд штат Вашингтон.

Мысли всех  присутствующих в комнате, будто по команде, стали однообразными, как серый пасмурный день в Форксе. Каждый из них представлял, нет, смаковал воспоминание, о  горке пепла в форме тела Беллы. Но все воспоминания отличались одно от одного. Феликс представлял ее лежащей на спине, Аро и Маркус  полагали, что голова была отделена от лежащего на боку тела. Но в их мыслях тело располагалось по-разному. Кайус считал, что тело без головы с неестественно согнутыми руками и ногами лежало навзничь, а голова была чьей-то рукой  положена на грудь. В этом месте, по его мнению, было возвышение над равномерной поверхностью пепла, оставшегося от сгоревшей вампирской плоти.  

«Слишком большая разница в воспоминаниях об одних и тех же событиях. Похоже, что господа не обсудили детали, полагая, что сочувствующие речи Аро в нашу первую встречу, безоговорочно убедили меня. Не верю. Никому из них не верю».

- Не лги! – вырвалось у меня неподобающе резко.

- Ты подвергаешь мои слова сомнению? – Аро пытался казаться оскорбленным. - Ты слышишь мои мысли. Разве я тебе лгу?

«Правду ты мне точно не говоришь», - мое лицо непроизвольно скривилось в ухмылке, которую я мгновенно подавил.

- О, нет!

Очень осторожно подбирая слова, Аро сформулировал: «Мой молодой друг. Мне известно, сколь велико твое горе и как тяжело ты его переживаешь. Но свершившееся никто изменить не в силах. Смирись», - и произнес эти слова в слух.

«Мог бы не повторять. Я и так слышу каждую твою мысль. Или ты произносишь их не для меня? Надо было раньше договариваться, чтобы лгать одинаково. А мне стоит проявить настойчивость».

- Она не погибла. Я уверен, что она жива, - слово «уверен» я выделил интонацией.

- Ты ошибаешься, Эдвард, принимая желаемое за действительное.

«Сочувствие? Слабая попытка провести меня. Что-то ты не проникся, Аро. Вам бы не помешали несколько уроков актерского мастерства от Станиславского. Снова не верю».

- Я слышал ее…

- Этого не может быть. Ты не мог слышать ее голоса, - вклинился в разговор Кайус.

«Откуда тебе знать, что я слышал, а чего не слышал?»

- А я и не слышал голоса. Это были мысли.

- Насколько я помню, твой талант не распространялся на Беллу, - искренняя заинтересованность вернулась к Аро, когда он услышал нечто новое.

«Сейчас захочет проверить, как работает «двухсторонняя связь». Тут-то я его и подловлю».

- С некоторых пор я могу читать ее мысли, когда она этого хочет, - без подробностей.

- Так ты ментально общаешься с умершей женой? – скучая, поинтересовался Маркус.

- Повторяю, она не мертва. И да, я с ней общаюсь.

Кайус, изобразив ухмылку, с издевкой произнес:

- И даже сейчас она говорит с тобой?

- Это она послала тебя сюда? – в мыслях Аро промелькнуло беспокойство, которое он мгновенно заслонил ширмой безразличия.

В моей голове эхом отдавались слова, сказанные мной и собеседниками. Моя излишне любопытная дочь подслушивала происходившее в тронном зале и волновалась обо мне, а я слышал ее мысли. Несси не просто слушала, она пыталась осмыслить услышанное, воспроизвести общую картину по обрывочным фразам. Во мне это вызвало смятение чувств, а в моих мыслях породило полнейший хаос.  Конечно, я был рад, что Несси не безразлично, что со мной происходит. Это вселяло надежду на примирение и обретение взаимопонимания. Но в то же время ее неосторожное поведение беспокоило меня. Бесспорно, она подвергала свою жизнь опасности, подслушивая разговор, не предназначенный для ее ушей.

«Если Вольтури почуют Несси, то сегодня будет последним днем ее жизни. О, нет! Я не могу этого допустить», - паника на мгновение овладевала мной.

Решение пришло мгновенно.

«Надо понимать, Аро боится, что Белла может мне что-то поведать. И это «что-то» будет для Волтури малоприятным. А если я сейчас надавлю сильнее на его вассала? Феликс может знать больше чем,  кажется. Как он отреагирует? Не знаю. Но в любом случае, я привлеку все внимание присутствующих в этом зале к себе. И если малышка будет сидеть тихо, то избежит разоблачения».

Мысли Феликса были  обращены к недавнему пиршеству. Гора обескровленных трупов на полу тронного зала была приятным для него, но отвратительным для меня, воспоминанием.

Я метнулся к нему, приблизился вплотную, и, глядя в глаза, как заклятому врагу, громко прорычал:

- Где она?!

- Не имею представления, - немного удивленный моим поведением, ответил Феликс.

Аро снова обеспокоился, теперь уже сменой мною тактики выведывания информации. Он  сделал вывод, что она может привести к успеху. Вампир оставил без внимания, что я не ответил на его предыдущий вопрос. При других обстоятельствах, я мог бы поплатиться за показное неуважение к владыке. Но сейчас хитрец, засунув свою гордыню куда подальше, решил увести меня в сторону с избранного мною пути:

- Эдвард. Если бы кто-то из нас знал, что Белла жива, то знал бы и я. Поверь мне, я не стал бы утаивать это от тебя.

Нечаянная мысль занимала его доли секунды и была мгновенно отвергнута. Но мне удалось уловить ее. И я, поняв в каком направлении продолжать поиски, двинулся дальше.

- Я хочу говорить с теми, кто видел останки моей жены. Вели позвать их.

Аро колебался.  В его мысли вползло сомнение, стоит ли допускать неподготовленную встречу. Оно сменилось уверенностью в  преданности членов клана, и он приказал:

- Феликс, пригласи Алека, Джейн и Деметрия.

Но беспокойство осталось. Более того, я почувствовал, как оно овладело мыслями остальных, присутствовавших в зале Волтури. Кайус исподтишка бросал на меня злые взгляды. Маркус напрягся, будто силясь предугадать мои действия. Это фокусировало внимание Волтури на мне, и отвлекало их от внешних раздражителей. Несии была в относительной безопасности.

В недрах моего разгоряченного мозга родился дерзкий план, и я принялся его воплощать в жизнь, как только в зал ступили приглашенные, в сопровождении Феликса.

Представ перед Аро, злобная мышь по имени Джейн, склонила голову и пропищала:

- Владыка, ты звал нас. Чем мы можем служить?

- Дорогие мои, Эдвард сомневается в правдивости вашего рассказа о гúбели его супруги, – Аро на мгновение замолчал, а потом скорбным голосом продолжил: О, да. Я расстроен не меньше, чем вы, ведь это тень на нашу репутацию. Как мы можем гарантировать выполнение законов другими вампирами, если сами не будем блюсти чистоту своих помыслов. Поэтому, я прошу вас ответить на все вопросы, которые он вам задаст, наиболее точно и полно.

Владыка одарил белокурую ведьму долгим взглядом. И она без слов поняла все, что  хотел от нее Аро.

«От нее я точно ничего не добьюсь. Но попробовать стóит. Вдруг, случайно всплывет какое-нибудь стоящее воспоминание».

Я приступил к допросу:

- Кто из  вас последним видел Беллу?

Джейн по-солдатски отрапортовала:

- Пепел, оставшийся от тела Беллы, мы видели все одновременно.

- Где?

- Вблизи Реймонда штат Вашингтон США.

- Как к вам попал ее перстень?

- Мы забрали его у одного из вампиров, Луиса, который ее убил.

«А вот и оно. Пробел в глухой обороне Волтури. Слабое звено».

- Деметрий, ты снимал перстень с пальца Беллы.

- Нет, - отрезал он.

- Не лги! Ты только что вспомнил это! Ты видел ее тело, а не пепел. Где она?!

- Я не знаю. Я не видел тела твоей жены.

«Не верю», - внутри  меня все перевернулось. – «Вот она долгожданная ниточка! Даже не ниточка, а целый моток пряжи с инструкцией по применению. Только удастся ли мне ею попользоваться? Меня ведь могут отсюда и не выпустить. А если так, то Несии, должна это услышать. Мне кажется, что она сможет отыскать Беллу. Нет, не кажется. Я уверен, что она сможет отыскать и освободить ее. Слушай меня внимательно, детка».

- О, нет. Ты ее не просто видел, но и нес на руках. Причем не где-то, а именно в этом замке. Я узнаю интерьер. Это комната нашей дочери. Так, конечно же, разве можно спрятать Беллу лучше?! Очень предусмотрительно!  Ниша в стене, закрытая каменой дверью, надежно скрытая пологом кровати, - громко произнес я, четко выговаривая каждое слово.

«А теперь беги, Несси! Беги скорее! Я тоже попробую выйти отсюда», - развернувшись на месте, я поспешил к массивной дубовой двери.

Но мой порыв был вероломно остановлен. Боковым зрением я заметил, как Аро махнул рукой, указывая на меня. В тот же миг Деметрий и Фелик со скоростью стрел, выпущенных из лука умелой рукой, бросились следом за мной. А через секунду я был схвачен и скручен этими молодцами. Нет, я ничуть не был изумлен. Маневр, проделанный ими, был ожидаем мной. Я скорее бы удивился, если бы мне позволили беспрепятственно выйти из зала. Дело было в другом. Ренесми не покинула своего укрытия, не отправилась спасать Беллу. Она все так же продолжала прислушиваться к доносившимся из-за стены звукам.

«Ну, почему она такая своенравная и упрямая? Почему она еще не сбежала? Почему она не понимает моих намеков? Что я еще могу сделать?», - отчаяние окатило меня ледяной волной, и я громко зарычал.

Двое нападавших, расценив мое рычание как сопротивление, ответили теми же звуками, когда рывком поднимали меня с пола и ставили на ноги. Деметрий согнул одну руку в локте и обернул вокруг моей шеи так, чтобы я не мог опустить голову. Я снова оказался лицом к лицу с владыками.

Взгляды Маркуса и Кайуса выражали полное безразличие. Эти двое были в определенной степени довольны собой, предугадав мое поведение до того, как я попытался покинуть зал. Но, не зная истинных мотивов, они оценили этот поступок, как трусливый побег, попытку сберечь свою жизнь. Получив клеймо «такой, как все», я стал им неинтересен.

Аро был разочарован:

- Эдвард. Зачем? … Зачем? Ты порушил все мои планы. Чем тебе оказалась неугодна Доротея? Она красива, по человеческим меркам, мила, услужлива. Ее мысли закрыты от тебя. Чего тебе не хватало, чтобы заинтересоваться ею?

«Твое разочарование понятно. Ты пытался манипулировать мной, надеясь привлечь, привязать меня к Вольтури. Но то, что ты открыл передо мной свои планы, вызывает опасения. Что ты задумал?»

- Она – не Белла, - ответил я с трудом.

Но Аро меня уже не слушал. Он размышлял о потенциальной опасности, исходящей от меня, определяя мою дальнейшую судьбу.

- Ну, что прикажешь с тобой делать?

«Что бы ты ни решил, пусть это затронет только меня. Только не Беллу. Только не Несси. Несси. Почему этот несносный ребенок все еще шпионит за своим умалишенным отцом, которого презирает и ненавидит? Она имеет право так ко мне относиться - я натворил много глупостей, превратив ее жизнь в кошмар среди монстров, лишив ее самого дорогого для девочки, возможности расти рядом с мамой. Но я постарался все исправить: выведал, где она. Да, я не сумел вырваться, чтобы освободить Беллу из заточения, и, наверное, уже не смогу. Но малышке ничего не мешает, отыскать маму. Неужели, Несси не услышала, что Белла заключена в стене ее комнаты? Нет же, услышала. Я уверен в этом. Тогда почему она не мчится спасать любимую мамочку?», - я снова был близок к отчаянию. – «Надо ее подтолкнуть к этому».

Я дернулся, пытаясь хоть немного ослабить хватку вампира на своей шее. На мгновение мне это удалось, и я изо всех сил выкрикнул:

- Отпусти!**

Вырванный из размышлений, Аро вздрогнул от неожиданности:

- Что?

Моя дочь все еще  стояла, замерев, и насторожено ловила каждый звук, доносившийся из зала.

- Отпусти! – отчаянно завопил я.

Владыка ухмыльнулся, решив, что сломил меня, что я испуган и заранее согласен на все условия, которые он выдвинет. Перспективы моего дальнейшего существования в его мыслях сразу же приняли положительную направленность.

Ренесми наконец догадалась, что мои окрики предназначались ей и никому другому. До нее дошло, что настало время активных действий. Она вышла из ступора и начала выбираться из своего убежища.

Я вздохнул с облегчением, что не осталось не замеченным.

Аро решил, что я прочел его мысли и обрадовался изменению его решения.

Кайус, витавший до этого в мечтах о предстоящей охоте, которая должна была служить очередным развлечением в череде однообразно серых дней, открыл глаза и окинул меня взглядом полным презрения. В его представлении я был полным ничтожеством, бесхребетной тварью, втоптанной в грязь, потерявшей чувство собственного достоинства, дрожащей за свою жизнь.  И он решил меня добить. В его голове возникло чрезвычайно яркое воспоминание о сексе с Ренесми. За секунды промелькнул поцелуй, о котором просила моя дочь, неистовый и быстрый акт, его удивление, что он не оказался первым в ее жизни партнером.

Я не успел переварить этот ужас, как Кайус пожелал его озвучить. Ему просто необходимо было унизить меня перед всеми присутствующими и получить от этого извращенное удовлетворение.

Он совершенно по-дурацки захихикал и сообщил:

- Да-да, и не нужно так удивляться. Я вошел к твоей дочери и возлежал с нею. Надеюсь, что она понесла, и скоро клан Волтури пополнится поистине уникальным членом. Мы возлагаем большие надежды на него. А если твоя дочь выживет, то мы сможем создать много непобедимых воинов, ищеек, поставщиков пищи, которые, будучи по сути своей вампирами, смогут находиться среди людей даже в дневное время, не вызывая своим внешним видом никаких подозрений.

Цунами из ненависти, презрения к мерзкому развратному животному накрыли меня. В этот момент я готов был вступить в схватку и разорвать его на мелкие части собственными зубами.

- Ты - урод! Я убью тебя! 

Я вырвался из лап Деметрия и Феликса, отбросив их в стороны, и ринулся к блондинистой сволочи. Злость алой пеленой застелила мне глаза, расплавленным воском залила мне уши.

Где-то вдали звучал испуганный и дрожащий ментальный голос моей дочери: «Нет! НЕТ! … Он лжет… Не надо, папочка!...».

Но я игнорировал ее мольбы и ломился вперед, пока охрана поднималась с пола. 

И все же я не успел. Они настигли меня в шаге от трона, на котором сидел Кайус. Я успел заметить, напряжение, сковавшее его тело, взрыв испуга, отразившийся в его алых с поволокой глазах, уловить панику в его мыслях до того, как на меня запрыгнул Деметрий, а Феликс схватил за ноги. Потеряв равновесие, я рухнул на мрамор и был придавлен  телом великана.

Кайус быстро придя в себя, нервно посмеиваясь, продолжил издеваться:

- Боюсь, тебе не удастся присутствовать при триумфе клана Волтури и почувствовать гордость и удовлетворение. Но как бы там ни было, мы благодарны тебе, ибо лишь благодаря тебе это стало возможным.

Лежа на полу, я прислушивался к мыслям Ренесми. Ее ужас сменился паникой. Она неистово, будто впав в транс, повторяла раз за разом:

«Мне самой не справиться, не справиться. Мне самой не справиться, не справиться…»

Несси беспокоилась обо мне. Несмотря на внешность восемнадцатилетней девушки, она в душе все еще была маленькой девочкой, не готовой самостоятельно принимать решения.

«Беги, детка, беги! Спасай себя! Спаси маму!» - отчаянно молил я свое неразумное дитя, наивно надеясь, что она услышит мои мольбы, хотя не поняла слов, которые я выкрикивал вслух. Но что я мог еще сделать, лежа на полу, со скрученными за спиной руками и головой, зажатой Деметрием мертвой хваткой.

Несси все еще стояла, замерев, и прислушивалась к происходящему в зале.

«Ну, почему, почему ты не уходишь? Иди же скорее. Я не смогу бесконечно долго удерживать внимание семи вампиров на своей персоне. Они отвлекутся, обратят внимание на тебя и мгновенно обнаружат, где ты прячешься. Тогда все будет кончено. Прошу тебя, поспеши!»

Она все еще не двигалась.

«Как же тебя вытолкнуть, глупый, беспечный ребенок?»

Гнев покинул меня. Осталось лишь беспокойство о дочери и жене. Я снова стал существом, способным мыслить рационально, и у меня был выбор. Я был волен выбирать свою судьбу.

И я, воткнутый лицом в пол, прорычал:

- Отпусти!**

_______________

* Со щитом или на щите (с латинского).

** «let go» - может означать как «отпусти», так и «давай»