*****
Эмметт  помчался в лесную чащу, со свистом рассекая воздух.

Я одновременно с ним сорвался с места, на лету, обратившись в волка. Шорты были брошены на землю. Прикреплять их к ноге времени не осталось.

«Сэм! Срочно нужна помощь!»

«Что случилось, Джейкоб? Ты же, кажется, направился в Вольтерру. Или передумал?» - съязвил альфа.

«Каллены нарвались на засаду, устроенную кочевниками  в паре миль к востоку от старой пихты.  Я иду  к ним. Есть шанс прикончить всех пришлых  кровососов разом».

Чем ближе я подбегал, тем ярче и разнообразнее становилась вампирская вонь.

Эмметт резко остановился.  Я чуть не налетел на него, но быстро отреагировал, успев лишь слегка коснуться носом его одежды. Он сделал шаг в сторону и притаился за деревом. Я приник к земле, сконцентрировав все свое внимание на сплоченной группе пиявок, расположившейся на небольшой, окруженной со всех сторон вековыми соснами, поляне. Это были кочевники. Внутри кольца из  вампирских тел, стояли, соприкасаясь спинами,  четверо Калленов. Их позы свидетельствовали о напряженном ожидании, в то время как, окружавшие их со всех сторон особи, были настроены куда более агрессивно.

Голос Элис зазвучал нежнейшим журчанием ручейка:

- Друзья. Нам необходимо поговорить с вашим главным.

На лице Джаспера застыла маска скучающего безразличия. Я хотел было возмутиться этому, но понял, что он изо всех сил старается навеять эту эмоцию всем вампирам, окружившим Калленов.

Пауза затянулась. На реплику Элис ответа не последовало.  В воздухе повисла напряженная тишина.

Воздействие Джаспера, немного распространилось и на меня, но вопрос, обращённый к Сэму, все равно прозвучал раздраженно:

«Ну что, помощь когда–нибудь прибудет, или ты примешь решение, когда Каллены выполнят за нас все грязную работу?»

«Силы не равны», - Ули колебался.

«Да! Пока квиллеты не присоединились. Если все волки вступят в схватку, соотношение сил будет один к четырем».

«Наши братья могут пострадать», - альфа все еще медлил.

«Это оправданный риск! Вступив в бой, мы имеем хороший шанс победить. Если не вступим – получим клеймо трусов!»

«Хорошо», - послышалось в ответ, - «Будем сражаться».

Эфир, напряженно затихший во время нашего обмена мыслями, мгновенно взорвался голосами стаи. Все переговаривались со всеми. Каждый посчитал своим долгом издать нетерпеливый возглас.

«Наконец – то!»

«Сейчас мы их порвем!»

«Готовьтесь пиявки к смерти! Молитесь, если умеете!»…

Во мне заговорил  вожак: «Холодных надо окружить и одновременно напасть со всех сторон.  Мы с Эмметом подошли с юга. Остальным нужно рассредоточиться по периметру поляны и ждать команды».

«Так, куда нам двигать?» - растерянно подумал шестнадцатилетний Гэйб Коннвеллер, находившийся вместе с Эмбри с противоположной стороны Форкса. Парень переродился последним из нашей стаи, когда в окрестности этого городка начали сбредаться кровососы со всего континента. 

«В трех милях от дома Калленов в сторону сто первого шоссе вы увидите на обочине дороги черный «джип» и желтый «порше». От них - вглубь леса на север». 

Я не успел закончить фразу, а Квил уже мчался к нам по лесу, ломая кустарник. За ним следовали Пол и  Коллин. 

«Тише!», - я прикрикнул. - «Парни, вы несетесь как стадо лосей! Это, чтобы кровососы вас быстрее учуяли?!».

Все члены стаи были возбуждены до предела. Они давно жаждали боя. Волчья кровь нагрелась так, что вот-вот готова была закипеть. Неуемная энергия и энтузиазм моих соплеменников переполнили чашу терпения и переливались через край.

Мой нос уловил аромат братьев, и я еще сильнее обеспокоился.

Раз я учуял запах, то и холодные почуют. Их обоняние не уступает нашему. Врага опасно недооценивать.

«Пол, заходите с подветренной стороны. Так вы можете остаться незамеченными какое-то время». 

Пол, Квил и Коллин притормозили и, сменив направление движения на южное, по большой дуге направились в обход скопления кровососов.

Эмбри и Гэйб уже преодолели половину пути. Сэм Ули в сопровождении Джареда, Брейди и Сэта Клирвотера были в полутора милях от меня. Нужно было время, чтобы они добрались. Но, взглянув на Эмметта, я понял, что времени у нас нет. Он, как нетерпеливый конь под уздой, скалился и раздувал ноздри. Только, что копытом землю не рыл. Его глаза округлились и почернели.

«Эй, большой брат, - подумал я и дернул его зубами за рукав. Потом покачал головой, - поостынь. Еще не время».

- Там моя Роуз, - прошептал он сквозь сжатые зубы, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. – А я здесь. Когда начнется бой, я могу не успеть защитить ее.

«Да она сама кого угодно порвет», - я тихонько фыркнул и прищурил глаз.

Эмметт, будто услышав мои мысли, на мгновенье оторвал взгляд от своей подружки и обжег им меня, как раскалённым железом.

- Моя Роза нежная, утонченная и ранимая, болван, - прошипел он.

«Упс…», - я решил, что в данных обстоятельствах загрызаться с мужем  блондинистой пиявки, вампиром – качком глупо и переключил все свое внимание на толпу кровопийц на поляне.

Кольцо из каменных тел, казалось, еще более сжалось.  Но Каллены, находясь внутри него, были все так же спокойны и сосредоточены. На их лицах не было даже намека на панику.

Я видел талант Джаспера в действии. Выражения лиц кровососов из напряженных, агрессивно – нетерпеливых  превратились в спокойные, а затем в равнодушные, безучастные, апатичные.

- Афтон, - позвала Элис. – Я знаю, что ты здесь и знаю, что ты откроешься нам. Хватит играть в прятки.

За пределами круга, обозначилось какое-то движение, и из воздуха, будто мираж в пустыне, образовался мужчина. Смертельно бледное, худощавое, с выступающими скулами, лицо было снабжено тонким носом. Его обрамляли длинные, до плеч, волнистые, ухоженные, как у женщины, волосы. Он не моргал, но тусклые бордовые глаза были постоянно наполовину закрыты. Казалось, что ему опротивело видеть окружающий его мир. На нем была серая одежда, прикрытая черным дорожным плащом. Медальон ковена Волтури позволил совершенно точно определить, что это один из гвардии итальянских вампиров.

Я даже вспомнил, что во время предыдущего противостояния это лицо мелькало во втором или третьем ряду армии Аро.

Особи, окружавшие Калленов, расступились, и Афтон оказался лицом к лицу к Элис. Круг снова сомкнулся.

Алые губы Волтури искривились в усмешке. Похоже, она должна была означать приязнь к Калленам, но у меня вызвала отвращение.

Женоподобный кровосос опустил гордо вздернутый подбородок и развел руки в стороны, будто желая обнять Элис. Мягко, немного растягивая слова, он произнес:

- Приветствую вас, друзья.

Но взъерошенная малявка не спешила броситься в его объятия, умываясь слезами умиления.

Элис была прямолинейна:

- Что тебе нужно от нас? Мы спешим.

Джаспер, Эсме и блонда стояли, не шевелясь.

- Вампирам спешка не к лицу. У нас неограниченный запас времени. Мы могли бы вернуться к вам в жилище и побеседовать. Нечасто удается встретить такую дружную и талантливую семью, как ваша, - он замолк, давая Калленам минуту на размышление. Но никто не ответил, и Волтури решил подтолкнуть их: - Итак, вы пригласите меня в свой дом? - снова пауза. - Или мне в своем докладе владыкам следует упомянуть о нерадушном приеме, в то время как Карлайл, Эдвард и Ренесми уже долгое время гостят в Вольтерре? Я уверен, что вы не хотите портить отношения с королевской семьей.

В последних словах кровососа было столько гордости принадлежностью к клану Волтури, что мне захотелось предложить ему нанести визит в Ла-Пуш. Там ему не придётся скучать. Со всеми надлежащими почестями мы его «развлечем». Пусть тогда продолжит гордиться. Тварь вонючая.

Эсме не выдержала первой. Она обернулась к Афтону, и щемящим голосом больной собаки проскулила:

- Мы сейчас не можем… Мы очень торопимся… - наверное, она почувствовала, как жалко звучит ее оправдание и, решив исправить произведенное впечатление, более решительно произнесла: - Но по возвращении мы будем рады принять вас у себя.

- Я сожалею. Но не могу вас отпустить, - голос Афтона стал стальным. - Возвращайтесь в свой дом и ожидайте дальнейших указаний. Я запрещаю кому бы то ни было покидать пределы особняка до моего особого распоряжения.

Маска сброшена. Все стало на свои места. Может, своими любезными речами он и смог на какое – то время смутить и одурачить Калленов, но не меня. Я ни на мгновение не поверил его сказкам. Ха! Гостеприимства он ждал!

Я толкнул лапой статую паникующего атланта и кивнул головой в сторону поляны:

«Сейчас начнется».

Эмметта мгновенно вышел из оцепенения. Его лицо сразу же стало ожесточенным. Кисти рук превратились в два огромных молота, готовых крушить и уничтожать. Сдерживая рычание, большой брат сжал зубы так, что его и без того белые скулы стали еще бледнее. Черные глаза впились в Афтона, ожидавшего ответа от Калленов.

Квиллеты рассредоточивались по периметру. Сэм, Сэт, Джаред и Брейди последними занимали свои места. Через минуту напряженную тишину ментального мира оборотней, готовых ринуться в бой, взорвала команда альфы: «Вперед!»

Двенадцать огромных волков выскочили из чащи на поляну. Громогласное рычание моих братьев вспороло безмолвие, царившее в лесу в течение минуты.

Эмметт стартовал одновременно со мной. Но его скорость была просто не вероятной. Ни разу в своей жизни я не видел, чтобы вампир двигался столь быстро. Наверняка, здоровяк в этот раз побил рекорд Эдварда.  Я только второй раз оттолкнулся задними лапами, а он уже прокладывал себе дорогу сквозь тесный строй вампиров, разбрасывая их по сторонам. И да, разлетались они живописно. Один при этом лишился головы, двое остались однорукими. Они просто попали под горячую кровь. Главной же целью Эмметта был, как я понял через мгновенье, Афтон.

Он тоже был малый не промах. Услышав рычание оборотней, кровосос выхватил телефон из кармана и принялся набирать чей-то номер. В то же время он попытался, блеснув своим талантом, исчезнуть. Но сегодня был не его день. Мгновенно раствориться в воздухе гвардейцу Волтури не удалось. Его контуры стали расплывчатыми, изображение замельтешило, как на экране древнего телевизора, но в этот момент к нему подскочила Элис, и почти одновременно с ней - Эмметт. Малявка шустро выхватила из его рук терминал и отшвырнула в лес. Большой брат слету уцепился обеими руками в голову неудачника и крутнул ее так, что та с хрустом оторвалась от туловища. Обезглавленное тело продолжило свой путь по замысловатой траектории, в полете дважды обернулось вокруг своей оси и, приземлилось на припорошенную снегом землю, как мешок с дерьмом.

Перед нами была отличная мишень. Горстка ни кем не управляемых пиявок, дезориентированных и испуганных. Ну, может, не горстка, а шесть десятков. Большинство из них были новорожденными, а значит сильными. Но расслабленные Джаспером, увлеченные чужой беседой, они оказались не готовы дать нам мгновенный отпор.

На излёте третьего прыжка первая голова вампира оказалась в моих зубах. Он стоял спиной ко мне, завороженно глядя на выступление дуэта «Эмметт плюс Элис», и, наверное, даже не понял, что наступил его финал. Треск разрывающейся вампирской плоти - музыка для моих ушей. Я сдавил его голову челюстями посильнее и сразу же выплюнул - следующий кровосос на подходе.

Голову Афтона Эмметт отбросил в сторону, и метнулся в своей блонде:

- Привет, крошка, - бьюсь об заклад, я услышал звонкий «чмок». - Ну как ты?

- Мой герой, - промурлыкала она в ответ.

«Совершенно сумасшедшая парочка! Надо «мочить» бродяг, пока не пришли в себя, а эти…» - не успел я закончить возмущаться, как Эмметт и Роуз, став бок о бок, принялись истреблять, теснившее их со всех сторон, неуправляемое вампирское отродье.

Джаред вел в счете и от этого был горд собой.

«Третий! Пиявка крученая! Ты куда?! А ну сейчас я тебя достану! - лязг его зубов слился с общим шумом сражения. – Четвертый! Проваливай, холодная, и не попадайся мне на пути! А то не посмотрю, что ты Каллен и отгрызу твою блондинистую голову».

Со стороны это было забавно слушать. Похоже, что нашей с Роуз конфронтацией заразился и Джаред.

«А вот и следующий. Иди к мамочке!» - я врезал передней правой по спине вампира – мулата. Его тело сложилось вдвое и неуклюже свалилось на землю. Но уже через мгновенье, он пытался выровняться и подняться.

Ко мне подскочил Сэт. Он вцепился зубами в лодыжки мулата.

- Так, сдохни ты, наконец!» - вонзив клыки в черепок этого же вампира, я дернул изо всех сил. Голова с легкостью отделилась от тела. Я разжал челюсти. Она покатилась по снегу, а во рту остался мерзки привкус мертвечины. Но, времени, чтобы отплеваться,  мне не хватило - следующий клиент был на подходе.

Сэт кивнул мне, желая удачи, и поспешил на помощь Гэйбу Коннвеллеру, который подвергся нападению бледнолицего с огненно-рыжими волосами вампира. Самый молодой в стае волк еще ни разу не участвовал ни в одной серьезной схватке. Он оказался недостаточно быстр и ловок, чтобы увернуться, когда кровосос, схватившись за холку, вскочил ему на спину и принялся его душить. Клирвотер подоспел вовремя. В прыжке, он мощным ударом передних лап свалил нападавшего со спины Гэйба. Вампир, падая, сгруппировался, кувыркнулся через голову, встал на ноги и сразу же бросился на Сэта. Но опытного волка нелегко застать врасплох. Клирвотер, перескочив через тяжело дышащего серого брата, врезался передними лапами в грудь вампира. Тот, не удержавшись на ногах, навзничь рухнул на землю.

К Коннвеллеру вернулось самообладание. И он, подбежав к прижатому Сэтом к земле противнику, одну за другой оторвал его ноги. Клирвотер в это время рвал на куски голову орущего кровососа. Вскоре тот мотал по земле безухим, безносым, лишенным скальпа огрызком, каким-то чудом еще прикрепленным к его шее.

Несмотря на полученные раны, вампир все еще оказывал бурное сопротивление. Энергично размахивая руками, он наносил удары по бокам Сэта.

Гэйб разошелся не на шутку. Покончив с ногами, он переместился к правой руке кровососа. Понаблюдав немного за траекторией ее движения, волк сделал резкий выпад. Щелкнули зубы, сомкнувшись на предплечьи. Серый повернул голову и отбросил в сторону конвульсивно дергающуюся вампирскую руку. Кровосос продолжал размахивать культей, но это уже не могло нанести Сэту никакого вреда.  Коннвеллер, довольный собой, потрусил на другую сторону, чтобы заняться второй рукой. Бой ему начал напоминать жестокую детскую игру, где плохие парни обязательно будут уничтожены. Слишком недальновидное мнение.

То, что осталось от вампира, хотя и было придавлено к земле всем весом огромного волка, почти ничего не видело, лишившись стараниями Сэта половины лица, в том числе и правого глаза, все еще сопротивлялось. Вампир изловчился обхватить нос и челюсть Сэта. Волк сдавлено заскулил от боли, когда кровосос сильнее сжал ладонь.

«Гэйб, откуси ему голову! - Коннвеллер растерялся и замер. Клирвотер вопил: – Давай! Быстрее! А то ни одна девушка на меня не посмотрит!»

Напоминание о существовании противоположного пола подействовало на Гэблиэля отрезвляюще. Он резко подскочил вверх и налету повернулся. В момент, когда его ноги коснулись земли, челюсти сомкнулись на шее вампира.  Обкусанный со всех сторон череп, покатился по утоптанному снегу. Рука, сжимавшая морду Сэта,  безвольно опустилась.

«Прикончили!» - взвизгнул, точно щенок, огромный серый волк и лихо подскочил.

«На наше счастье новорожденные вампиры не приходят на помощь друг другу, - тяжело вздохнул Сэт, укоризненно глядя на Гэйба, - а то бы мы уже был трупами. Посмотри вокруг, юнец».

Битва была в самом разгаре.

Не прошло и секунды с момента, как Сэт направился на помощь Гэбриэлю, а ко мне уже бежала, шипя и извергая ругань, красноглазая фурия.

Я прыгнул ей навстречу.

«Мэм, Вы наверняка не хотели стать кровососом. Что ж Вам так не повезло, оказаться в неудачном месте в неудачное время и стать им?» – мои передние лапы коснулись земли в полутора футах от пиявки. Зубы должны были сомкнуться точно на ее шее. Но она оказалась шустрой, успела уклониться, и вместо головы лишилась плеча и левой руки. С громкими проклятьями она бросилась на меня и, одной рукой  обвив мою шею, принялась душить. «Так вот ты как? - я ударил тетку лапой, и она отвалилась от меня, но не шлепнулась на землю, а только попятилась. – Второй раз я не промахнусь! - она лишилась головы под лязг моих зубов. Башка со звериным оскалом, стеклянными глазами и метелкой из длинных спутанных волос ударилась о землю. – Три».

Рядом со мной образовался Сэм. Он, схватив свою жертву за бок, трепал ее, как тряпку. Вырвав большой кусок плоти, волк завалил парня, почти мальчишку, и перекусил ему шею.

«Пять», - услышал я ментальный голос вожака. В его взгляде и мыслях отражалась усталость или печаль, или все разом. Никакого воодушевления от маленькой победы. Сэм вздохнул. Вдруг его глаза стали ярче, - «Сзади!!!»

Я присел и повернул голову назад. А он уже летел надо мной, чтобы вцепиться в горло бледнолицему вампиру в черной бейсболке козырьком назад.

«Спасибо, брат».

Кровопийца рухнул на спину, с грохотом обвалившейся скалы, но продолжал бороться, нанося удары по морде, плечам и бокам волка, куда мог дотянуться. А тому никак не удавалось схватить парня за голову. Вампир как-то ухитрился выскользнуть из захвата Сэма и вскочить ему на спину. Заведомо проигрышная для волка ситуация.

Я оставил на земле кровососа, которому только что откусил верхнюю половину лица, и бросился на помощь Сэму. Мои зубы сомкнулись на шее нападавшего, и его, отделившаяся от тела голова, упала к ногам альфы.

«Четыре».

«Спасибо, брат» - благодарность возвратилась ко мне.

Я повернулся, ожидая увидеть что угодно, только не оставленного мной недобитого вампира, криво приладившего, оторванную часть лица. Один его глаз оказался выше  другого, нос смотрел на запад. Неудачник пытался встать на ноги.  Я хрипло, по-волчьи, рассмеялся. Он, прикрыв нижний глаз, зло скосил на меня верхний. Это меня развеселило еще больше.

Холодный, оголтело-злобно рыча, бросился на меня в высоком скачке. Я прыгнул одновременно с ним. Наши тела встретились в воздухе. В этот момент удача отвернулась от меня. Я почувствовал треск ребер. Острая боль пронзила сердце. Удар левой лапой, который должен был прикончить ублюдка, только слегка зацепил его предплечье. Я рухнул спиной на землю, хватая ртом воздух и корчась от боли. Кровопийца приземлился в двух шагах от меня, и в тот же миг оказался рядом.

«Черт!» - превозмогая жар, заливший грудину, я, поднял передние лапы, чтобы защитить лицо, и попытался отпихнуть его задними.

Но, то ли я ослабел, то ли вампир оказался новорожденным, а мой толчок заставил его лишь отшатнуться.

«Помогите!» -  закричал я, в надежде, что кто-нибудь из квиллетов различит мой вопль в какофонии мыслей сражения.

Тотчас тело вампира, готового добить меня, резко изменило направление движения, встретившись с белокурой хищницей, которая ураганом налетела на него. Вампир упал навзничь. Роуз одним прыжком настигла его прежде, чем тот успел перевернуться и пуститься наутек. Коленями она придавила плечи поверженного к земле, и схватила обеими руками его голову. И без того исковерканное лицо парня, исказила гримаса ужаса за мгновенье до того, как Розали резким поворотом отчленила его котелок от туловища.

- Будешь должен, Джейк, - ядовито ухмыльнулась красотка, бросив кусок камня со стеклянными глазами и всклоченными волосами на мои ноющие ребра.

«Ах, ты, сука… - застонал я. - Но все равно, спасибо».

Я огляделся по сторонам. Поляна была усеяна частями тел вампиров.

Камерон, Фуллер и Литлси лениво терзали последнего полуживого кровососа, отрывая от него небольшие куски.

«Мальчишки», - усмехнулся я, поднимаясь на ноги. Ребра болели, но уже не так сильно, хотя на полную грудь вдыхать я все еще не мог.

Пол Лахоте, прихрамывая, тащил обезглавленный труп.

Эмбри Колл стоял рядом с Эсми, которая трепала его холку:

- Спасибо малыш, ты мне здорово помог. Если бы не ты, не знаю, как бы я справилась.

Сэм Ули, сидя неподалеку, зализывал рану на боку – вампир выдрал ему кусок шкуры.

Сэт Клирвотер и Квил Атеара выскочили из лесу, волоча в зубах останки растерзанного ими кровососа, который пытался сбежать.

«Все парни целы», - вздохнул я глубже, чем следовало, и сразу же заскулил от пронзившей меня острой боли.

Роуз, Эмметт, Элис и изрядно потрёпанный Джаспер выстроились в ряд и наблюдали за все еще занятой тройкой волков. Блондин отделился от группы, сделал несколько шагов, внедрился круг в квиллетов и серьезно сказал:

- Ребята, завершайте свои игрища. Самолет должен взлететь через семнадцать минут.

«Мы пленных не берем», - подумал Коллин, хватая жертву за голову.

Одновременно с ним Брейди и Джа дернули кровососа за ноги. Тело разорвалось на три части.

- Тащите свою добычу в кучу! - крикнул им Эмметт, забрасывая чьи-то ошметки на самый верх десятифутовой горки.

Элис поливала неподвижные тела бензином из канистры. Эсме присоединилась к ней со второй емкостью, наполненной горючим. Как только последняя канистра была опустошена и выброшена, в руках Джаспера вспыхнуло пламя зажигалки. Она сразу же полетела на кучу.

Погребальный костер разгорелся мгновенно. Огромный огненный монстр разрастался, пожирал трупы. Было похоже, что это горят бумажные куклы.

Прошло всего несколько минут, и пламя, насытившись, начало затухать. Через десять минут о битве напоминали лишь куча пепла и смрадный дым, застеливший всю поляну.

- Уходим! – прозвучала команда Джаспера.

Неожиданно мозги всех квиллетов взорвал истошный девчачий вопль:

«Ах, вы, чертовы ублюдки! Вы меня кинули! Почему вы не позвали меня?!»

«Леа, ты спала, - попытался оправдаться Сэм Ули. - Ты же была очень уставшей после суточного патрулирования».

Это было по-настоящему смешно слушать. И я решил помочь другу выбраться из глупой ситуации.

«Парни! Хотите надрать ещё десяток самых крутых вампирских задниц?» - обратился я к квиллетам.

«А кто ж не хочет?! Конечно, хотим» - донеслось в ответ, и троекратное эхо прозвучало вслед.

«Да!» - громче всех заорала Леа.

Но все волки не могли лететь в Вольтерру. Несмотря на то, что угроза нападения на жителей резервации и Форкса была устранена, кто-то должен был остаться и охранять территорию. Все зависело от решения альфы.

Теперь осталось лишь найти свои шорты. Не садиться же мне в самолет голышом.

___________

Дорогие читатели, с удовольствием узнаю ваше мнение об этой части главы.