Когда я следующим утром услышала звук будильника, мои глаза резко распахнулись, и я застонала, выключив его, прежде чем обратно зарыться обратно и обнять руками подушку.

У меня не было другого выхода, как достать надувной матрас, который, с тех пор как я переехала сюда, был далеко запрятан в глубине моего шкафа.

Он был не очень уж и удобным.

Вообще-то, независимо от того, сколько воздуха я бы в него не вдувала, утром, когда просыпалась, я всегда оказывалась на полу.

За последние две ночи моя спина была уничтожена. Те, кто думает, что спать на полу полезно для осанки, глубоко ошибаются.

Мои бёдра орали мне, чтобы я пошевелилась. Или, вообще, пошла и купила новую кровать.

У меня не было намерения выполнять первое, пока мой будильник не сработал снова, и у меня, действительно, не осталось времени для второго.

Хотя, возможно, это могло быть из-за того, что Розали вытащила нас с Анджелой на танцпол прошлым вечером, где мы не пропустили ни одной песни.

Видимо, ей нравились абсолютно все песни, которые в этот вечер играл ДиДжей. Возможно, она даже не знала, как называется, кто исполняет и какие слова у той или иной песни, но она утверждала, что любит её и не давала нам присесть или прекратить танцы весь вечер.

Но затем она заказала выпить, и была полностью прощена.

Я зевнула, вытягивая руки над головой, зарываясь носом глубже в грубую ткань моей наволочки, и улыбнулась сама себе, когда мои последние ночные действия затопили мой разум.

Затем, мои глаза широко раскрылись, и я села прямо, вытаращившись на стену перед
собой.

О. Мой. Бог.

Я поцеловала его. Я потащила свою задницу к нему домой, постучалась в его дверь и практически изнасиловала его, когда он открыл её.

Я поцеловала Эдварда Каллена.

Моего знаменитого соседа.

Того, кто ранее не проявлял ко мне никакого интереса.

Но я была не в себе.

Кто захочет расстраивать человека, который не в себе?

Никто, вот кто.

-О, мой Бог,- простонала я, наклоняясь вперёд и обхватывая голову руками.

Мы должны пойти с ним в магазин сегодня.

-О, Боже мой!- завопила я, сжимая в волосах руки в кулаки и оттягивая их.

Он поцеловал меня в ответ.

-О, Боже мой!- закричала я, наклоняясь вперёд и сворачиваясь в клубок на вконец спущенном матрасе.

Мне нужно идти. Нет ни единого способа исправить это.

-О, Боже мой,- заскулила я в колючее синее одеяло, которое также откопала в глубине своего шкафа.

Я сказала ему, что хочу его.

-О, Боже мой,- захныкала я, зарываясь носом в одеяло и почти плача.

Я села прямо, волосы упали мне на лицо и, я снова уставилась на стену передо мной.

Он сказал, что если я имею в виду ЭТО, то мы сегодня поговорим об этом.

-О, Боже мой,- прошептала я, тяжело сглотнув и положив руки на грудь, пытаясь дышать равномерно.

Мы будем говорить об этом. Это означает, что нам есть что обсудить. Это означает, что возможно, только возможно, он тоже что-то чувствует ко мне.

-О, Боже мой,- вздохнула я, слезая прочь с надувного матраса, и полетела в ванную.

Стоя под струями воды в душе, вспенивая руками волосы, мне было почти невозможно представить, насколько всё изменилось всего за один день.

Я добралась до работы ещё до того, как Джессика подумала встать с кровати, наслаждаясь полной тишиной первые несколько часов там, что я называла своим вторым домом.

Я могла спокойно выпить большую чашку кофе из Cumberland Farms и переделать все дела, которые днём ранее не сделала Джессика, исправляя её ошибки и просто делая то, что она не удосужилась сделать.

Если было бы возможно, я бы уволила её давным-давно. Но опять же, это было моим единственным средством к существованию, и я не хотела его потерять. Её отец сделает все мои страхи реальными, а я не могла позволить себе остаться безработной.
Я также не могла представить, что она отнимет у меня мой книжный магазин, в который моя семья вложила столько любви и заботы. И если быть абсолютно честной, это меня немного расстраивало.

Я весь день думала об Эдварде. По правде говоря, я невольно проигнорировала большинство клиентов, которые подходили ко мне и просили о помощи, потому что я была слишком увлечена его улыбкой, или тем, как горели его глаза, когда он ел тот первый кусок пиццы, или той глупой кривоватой улыбкой, которую я никак не могу выкинуть из своей головы.

Даже когда, наконец-то, нарисовалась Джессика, тот факт, что она опоздала на три часа, за которые она, несомненно, потребует деньги, как обычно бывало, не расстроил меня.

Я могу наплевать на это. Это было бы жалко и очень опасно, но меня это действительно не волнует.

Я ничего подобного не чувствовала с тех пор, как мы с Джейком начали встречаться. И даже то, что было тогда не идёт ни в какое сравнение с тем чувством беспечности и желания, что я испытываю сейчас.

В бронзовых волосах, зеленых глазах, красивой едва уловимой улыбке, день буквально пролетел мимо меня, и прежде чем я это осознала, я сидела в своём грузовике и направлялась обратно к себе домой, чтобы подготовиться к вечеру, которого я на самом деле не очень-то и ожидала.

Я знала, что мы делали это каждую пятницу. Я знала, что всю неделю мы готовились к поездке в Саратогу, и я знала, что у меня есть прекрасная возможность получить молотком по башке, если я подумаю пропустить её.

Но тогда мне придётся провести с Эдвардом на один день меньше. Это был бы один день, когда я бы вообще не видела его. Это был один день, который приближал его отъезд.

И я понятия не имею, когда он приедет снова.

Но, я оделась так, как бы хотелось Розали, чтобы я оделась, будучи полностью недовольной тем, что я сделала это. Попытка выйти из моего укрытия в скучных, удобных джинсах и такой же скучной и удобной футболке привела лишь к тому, что меня затолкали обратно в дом, чтобы она смогла выбрать ту одежду, которую она хочет, чтобы я надела.

И она также, почти все время, вела себя как сучка. Я устала от её манерно-изысканного времяпрепровождения за выпивкой, танцами и флиртом, а она абсолютно не желала упустить возможность поставить нескольких бедных, ничего не подозревающих, невинных, в основном, мужчин на колени.

Она блистала вечером в нашу пятницу.

Бедные мы с Анджелой были лишь сопровождением.

Я даже зашла настолько далеко, что выпрямила волосы и слегка коснулась макияжем глаз, полагая, что чем больше стараний я вложу в свой внешний вид, тем счастливее она будет, и мы быстрее разделаемся с этим вечером.

Хорошо, это была долгая «вылазка». Никто из нас не попал домой, по крайней мере до полуночи, а возможно и часа ночи, и всё это благодаря Розали.
Я познакомилась с Розали на вечеринке в колледже. Моя соседка, Лорен Меллори, потащила меня в женский клуб, когда все отказались идти с ней.

Лорен и я никогда не ладили, но всякий раз, когда ей что-то было нужно, я становилась лучшей, чёрт возьми, подругой.

Я провела большую часть вечера, стоя приклеенной к чаше с пуншем, надеясь и молясь, что Лорен вскоре напьётся.

У меня с утра были занятия и две письменные работы, на подготовку к которым у меня было 24 часа. И, честно, у меня не было времени, чтобы, притворяясь, общаться с извращёнными, пьяными парнями из братства, которые думали, что они лучшее, черт возьми, что есть в этом мире.

Пока я стояла тут, я получила столько знаков внимания от парней, что сложно и сосчитать. На меня, на мою футболку Van Halen, через плечо пролили пиво, а час назад, буквально в двух сантиметрах от меня кого-то стошнило.

Я была готова вернуться в тихие стены нашей комнаты в общежитии и провести остаток вечера, внося финальные штрихи в свои работы.

Я проклинала Лорен, бегая туда- сюда, когда я потеряла её из виду, когда услышала низкое рычание за своей спиной.

-Думаешь, моим соседкам возместят ущерб?- произнесла высокая блондинка, модель бикини, хватая банку пива со стола рядом со мной.- У меня занятия в шесть часов.

-Я даже не могу свою соседку найти,- раздражённо пробормотала я, скрещивая руки на груди и приподнимаясь на носочках.

Там была толпа народа, и никто не был похож на мою соседку-брюнетку.

Модель продолжала смотреть на меня, спокойно потягивая пиво, и казалось, её совершенно не волнует громкий шум и слюнопускание вокруг, потому что все парни, которые ранее пытались обратить моё внимание на себя, валялись у её ног, с высунутыми языками, волочащимися по земле, и смотрели на неё.

-У тебя тоже есть задания?- спросила она, приподняв прекрасные дугообразные брови в мою сторону.

-Два,- вздохнула я, пытаясь ещё раз отыскать Лорен где-нибудь поблизости.

Естественно, её не было. Это облегчило бы мне моё существование, но ей действительно не хотелось этого делать.

-Ты живёшь в общежитии?

Я кивнула, тяжело вздохнув, опускаясь снова на пятки, и посмотрела на неё.

Почему она так интересовалась домашним заданием? Она не выглядит как девушка, которая пришла в колледж получать знания.
-Да,- вздохнула я, слегка раздражаясь от череды вопросов, которыми она меня завалила. – А что?

-Твоя соседка по комнате Лорен Меллори, не так ли?

Я медленно кивнула, прищуриваясь на неё.

Почему мне кажется, что она знает обо мне очень много, когда я даже не знаю, кто она такая?

-Один из моих соседей трахал её на протяжении последних трёх месяцев. Я скажу ему, чтобы он присмотрел за ней.

Я оживилась, внезапно наполняясь благодарностью к модели, которая стояла рядом со мной, обхватив себя одной рукой под грудью и поигрывая банкой пива в другой руке.

-При одном условии,- продолжила она, поджав губы.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Всегда.

-Какое?- пробубнила я, слишком переживая за свои занятия, чтобы сейчас спорить с ней о чём- либо.

-Ты позволишь мне пойти с тобой, чтобы я тоже смогла подготовиться.

-Идёт!- быстро сказала я.

И с тех пор мы вместе. Она могла быть высокомерной, напыщенной занозой в заднице большую часть времени, но она всегда была свободна для меня, когда я нуждалась в ней. Она была самым честным человеком, которого я когда-либо знала, и она никогда не смягчала слова: что обычно было мне необходимо, когда я говорила с ней о чём-то важном.

Решив, что моё появление удовлетворит её сегодняшним вечером, я схватила куртку и спустилась вниз, бросив её на один из стульев в столовой, прежде чем зайти в кухню.

Я схватила кусок пиццы из коробки, которую принесла домой вчера вечером, подогрев его, стояла посреди моей столовой и жевала его.

И когда я закончила с этим, обнаружила, что уставилась в пространство, а мои мысли вернулись к Эдварду.

Я увижу его завтра, после работы. Я большую часть дня проведу с ним.

Конечно, мы лишь пойдём за покупками в продуктовый магазин, но я проведу немного больше времени с ним.

И я буду рада провести любое количество времени с ним, которое он сможет дать мне.

У меня никогда не было возможности раньше просто общаться с ним. Я всегда была с Джейком, который не отпускал меня, и как только я собиралась пойти и увидеться с Эдвардом, он всегда находил какое-нибудь занятие для нас двоих.

Конечно, сейчас это имело больше смысла, но до того момента, как он обратил моё внимание на это, я была не в состоянии сложить два и два.

Я была настолько погружена в складывание мозайки, объясняющее поведение Джейка, что пропустила момент, когда машина Анджелы въехала на подъездную дорожку, пока не услышала, как Розали кричит мне с улицы.

В итоге, когда я вышла улицу, после того как она начала стучать в дверь, и быстрого осмотра моего вида, на что у неё ушло 20 секунд, она начала задавать мне вопросы.

-Кто он?- требовательно спросила она, поворачиваясь на переднем сидении ко мне, когда мы все уселись в машину.

-Что?

-Не изображай из себя дурочку, Свон,- предупредила она, прищурив на меня свои голубые глаза, указывая в мою сторону пальчиком с французским маникюром. –На твоём лице дурацкая, глупая улыбка. Кто он?

-И что случилось с Джейком?- подпрыгнула на водительском сидении Анджела, глядя на меня в зеркало заднего вида.- Ты никогда не рассказывала мне всей истории.

Анджела Вебер была приятной, милой девушкой, которую я когда-либо встречала. Как она завязала дружбу с Розали, меня абсолютно сбивало с толку. Когда я начала проводить больше времени с Розали, Анджела всегда была рядом с нами, закрывая глаза почти на всё, что вылетало из уст Розали.

Она была полной противоположностью блондинки, сидящей на переднем сиденье. У неё были каштановые волнистые волосы, а очки в чёрной оправе всегда сползали на нос, поэтому каждые несколько секунд она поправляла их.

Роуз ненавидела их до чёртиков. Я же думала, что они выглядят мило. В любом случае, Анджелу это не волновало.

Она встречалась с парнем, Беном Чейни, начиная со средней школы и, насколько я знала, их брак был наподобие воплощения сказки.

Я не горела восторгом одеть ярко-розовое платье подружки невесты в сентябре прошлого года, но это было меньшее, что я могла сделать для девушки, которая всегда в худшем дне находила что-то позитивное.

Так что я глубоко вздохнула и начала рассказ, не пропуская никаких подробностей, в течение нашего сорокаминутного пути в Саратогу.

К тому времени, когда я закончила, Розали всё ещё смотрела на меня, и на этот раз её глаза превратились в маленькие щёлочки.

-Ты не расстроена из-за Джейка,- заявила она.

-Немного.

-Но недостаточно, чтобы оторвать тебя от твоего горячего соседа.

Я улыбнулась про себя. Она ничего не сказала насчёт его звёздного статуса. Казалось, что её это вообще не волнует.

Я хотела расцеловать её.

-Нет,- улыбнулась я.

-Тогда сделай это!- воскликнула она, потянувшись и хлопнув меня по руке.

Достаточно сильно, могу сказать.

-Не обижай её, Роуз!- проворчала Анджела, закатывая глаза и въезжая на парковку для всех клубов на Каролайн Стрит.

-Увлечён ли он тобой?

-Я не знаю.

Я видела, как она закатила глаза, прежде чем отвернуться, и мы все вылезли из машины, встретившись сзади неё и взявшись за руки, как мы всегда делали, когда шли в сторону The City Tavern, четырёхэтажного ночного клуба, который мы часто посещали.

-Он будет глупцом, если это не так,- заявила Анджела, улыбаясь мне. –Ты сокровище, Белла.

-Спасибо, Андж.

-Да, да, хватит об этом. Просто сделай это!- воскликнула Розали, взмахнув свободной рукой.- Чего тебе терять?

-Очень хорошего друга

-Друзья- лучшие любовники.

Если бы я на самом деле не слышала, что она сказала, она звучала бы философски. И если бы во мне было бы несколько порций спиртного в тот момент, я бы наверно согласилась с ней и не думала бы об этом.

Но я слышала её, и во мне ещё не было достаточного количества алкоголя.

-Кто говорит о любовниках?

-Белла!- взвизгнула она, очевидно, будучи раздраженной, доставая из карманов джинс пропуск, прежде чем мы подошли к двери в бар. –Это то, что ты подразумеваешь и не смей отрицать это.

-Да я даже не знаю, нравлюсь ли я ему!- воскликнула я, отыскав свой пропуск, и передала его вышибале, как мы всегда делали.

-Мне нравишься,- ответил он, когда сверкающий свет осветил его лысую голову.
-Занято!- перебила Розали, увлекая нас обеих в тёплый бар и немедленно подводя к первому пролёту лестницы. –Белла, ты можешь заинтересовать его собой.

Я закатила глаза, тяжело вздохнув и положив руки на плечи Анджеле, когда мы шли по второму пролёту, громко цокая каблуками по бетону.

Было совершенно удивительно, как нам удалось пройти обратно эти чёртовы пролёты, не убив себя, после того как мы закончили пить. Особенно на каблуках, на которых Роуз настаивала каждую неделю.

-Как?- тяжело вздохнула я, когда музыка на четвёртом этаже прервала нашу беседу.

-У тебя есть женское обаяние,- улыбнулась она, когда мы шли по третьему пролету.

-Точно,- усмехнулась я, закатывая глаза.

-Я уверена, что он увлечён,- заверила меня Анджела, похлопывая по руке, которая до сих пор лежала на её плечах. –Может быть он просто боится.

- У него и так чертовски много забот, чтобы заботиться о соседке, которая заинтересовалась им,- проворчала я. –Я уверена, что он не боится.

-Он - глупый мужчина!- закричала Розали, когда мы, наконец-то, достигли четвёртого этажа и вошли в открытую дверь. –А им всегда страшно.

-Но он всегда так… уверен!- прокричала я, перекрикивая музыку, когда мы прошли в конец переполненного бара и ожидали, когда бармен подойдёт к нам.

-Сделай первый шаг! Похоже, у тебя нет выбора!

-Я не могу этого сделать!

-Почему бы и нет?- требовательно сказала она, положа руки на бёдра, и снова посмотрела на меня.

-Белла,- рассмеялась Анджела, качая головой. –Времена меняются.

-О чём ты говоришь?

-Сделай первый шаг.

И если Анджела о чём-то говорила, то к этому стоило прислушаться. Она не была тем типом людей, которые брали на себя ответственность, но если она говорила мне, что я должна сделать первый шаг, то это определённо что-то значит.

Итак, мы провели всю ночь, выпивая, танцуя и наблюдая, как Розали мутила с ничего не подозревающими мужчинами, пока не отшивала их, когда они практически ползали перед ней на коленях, а так же разрабатывали план игры для меня на оставшуюся ночь.

И когда Розали и Анджела вернулись на мою подъездную дорожку, когда наша ночь подошла к концу, я осталась стоять на месте, глядя на дом Эдварда, держа в руках ключи и поджав губы.

Роуз была права. Чего мне терять? Он практически всё время жил в Калифорнии, и я бы видела его только тогда, когда он приезжал бы сюда, чтобы спрятаться. Я бы даже убирала снег с его подъездной дорожки, когда это было необходимо, но если это было все, что он хотел, я бы научилась справляться с этим.

Кроме того, я на мизинчиках поклялась Розали, что поговорю с ним.

Я видела бело-голубой свет от телевизора в гостиной, когда мы подъезжали. Это привело меня к мысли, что, по крайней мере, он был там, что делало вещи в десять раз проще, когда я постучала в его дверь.

Не было больше никаких «если». В данный момент я чувствовала себя чертовски хорошо, и мне бы не хотелось потерять ложное чувство уверенности, которое растекалось по моим венам.

Худшее, что может произойти, это, что он будет спать, и я спокойно вернусь домой и упаду на надувной матрас, чтобы при помощи сна справиться с гудением в голове.

Расправив плечи, я шла по улице и, практически пританцовывая, поднялась вверх по лестнице и подошла к его двери, постучала три раза, и с нетерпением ожидала ответа на стук в дверь.

Он должен был ответить. Кто бы оставил включенным телевизор, если бы не был бы в комнате?

Как только я собиралась постучать снова, дверь распахнулась, и он предстал передо мной: его волосы торчали в разные стороны, как обычно, а взгляд был немного сумасшедшим.

Если бы пиво не плескалось внутри меня, я бы, наверное, медленно отступилась и извинилась.

Увы, это был не тот случай.

Смывая шампунь с волос, я отчётливо помнила всё, что сказала ему. По крайней мере, я точно помню эту часть.

Я вспомнила, как практически заставила его себя поцеловать. Я буквально набросилась на него.

Я тихо застонала, схватив гель для душа, и выдавив его на мочалку, которая висела на полочке для душа.

Но ощущения его губ на моих, когда он, наконец-то, ответил на мой поцелуй, было достаточно, чтобы измучить себя, вспоминая его сейчас.

Даже если этого больше никогда не повториться снова, и всё чего он хочет, это поговорить о судебном предписании, которое он вручит мне сегодня, я буду помнить вечно его вкус на своём языке.

И тот восхитительный стон, который шёл из его горла, будет вечно звучать в моей голове.

Я сделала это. Он застонал, и причиной этому была я.

Повесив мочалку обратно на крючок душевой полочки, я потёрла руками лицо и глубоко вздохнула, наслаждаясь горячей водой, которая смывала боль с моих бёдер и поясницы.

Было чертовски много времени до того момента, как я увижу его сегодня после работы. В голове также было полно сценариев того, как он просит больше не беспокоить его.

Но этот стон: этот лёгкий, восхитительный стон стал фоновой музыкой для моих ушей.

И действительно, как я могу жаловаться на это?

Я провела остаток дня, скрываясь между книжными полками, нервно ставя обратно опрокинутые книги и игнорируя очевидные, любопытные взгляды Джессики, которые она бросала в меня, когда я появлялась в поле её зрения.

Я вообще игнорировала её, что возможно и стало одной из причин её взглядов. Я никогда нарочно не игнорировала её. Я не могла. Я была её боссом: это было непрофессионально и бесполезно. Я никогда не делала так раньше, независимо от того, насколько я была обозлена на неё.

Но я боялась, что в ту минуту, когда она скажет что-то насчёт своего предстоящего отпуска и начнёт многое себе позволять, я ляпну о том, что я поцеловала соседа, от которого всё это время я держала её подальше.

Было трудно сосредоточится на чём-либо ещё, кроме этого.

Около полудня, я вбежала на второй этаж в офис, под названием дыра-в-стене, и заперла за собой дверь.

Я, практически не извинившись, перед Джессикой за не сделанную бумажную работу, которая на самом деле не была сделана, скрылась, прежде чем она даже смогла кивнуть.

Я сидела в покоцаном кресле за своим столом, нервно жуя ногти, и пристально смотрела на часы, как стрелочки приближались к четырём часам. Документы, которые ещё четыре часа назад были так важны, сейчас, с каждым тиком отходили на второй план. И когда проходила минута, стон Эдварда только становился громче.

Но я не хотела, чтобы это прекращалось. Я бы хотела никогда не забывать этого. Если это будет единственное, что у меня останется от него после сегодняшнего, я бы хотела записать его и воспроизводить снова и снова всю оставшуюся жизнь.

Простой звук никогда не имел такого большого значения для меня раньше.

В равной части было страшно и чрезвычайно удовлетворительно.

Итак, когда часы наконец-то известили меня о том, что было четыре часа, моё сердце подпрыгнуло в груди и мои руки начали трястись, когда я встала из-за стола и начала собирать бумаги, которые всё ещё не были закончены.

Я возьму их домой на всякий случай, если вдруг Эдвард скажет оставить его в покое. Таким образом, у меня будет чем заняться в течение нескольких часов, когда я останусь одна и буду думать о том, что я должна была сделать всё совсем по-другому.

Схватив кошелёк и ключи с другого конца стола, я вышла из офиса и на дрожащих ногах спустилась по лестнице, на этот раз, будучи очень благодарной Джессике за то, что та слиняла со своего места в четыре часа, как она обычно делала по субботам.

У неё была «общественная жизнь», как однажды она мне сказала, и она не хотела провести ни одной лишней минуты здесь, когда там её ждал более интересный мир.

Быстро взглянув на прилавок, я прикусила губу, увидев там беспорядок.

Она ничего не сделала. Обычно, она по крайней мере делала одну вещь. Самую маленькую, самую незначительную вещь, которую я никогда не хотела делать, пока для этого не было необходимости, и которую всегда делала она. Но сегодня не было сделано ничего. Всё было в точности так же, как я оставила вчера вечером, прежде чем уехать.

Честно, мне стало интересно, что она печатала, когда я слышала, как весь день её искусственные ногти стучали, оскорбляя клавиатуру.

Тяжело вздохнув, я провела руками по волосам и покачала головой, прежде чем выйти и запереть дверь.

Я въехала на свою подъездную дорожку пять с половиной минут спустя, взглянув на его дом в зеркало заднего вида, прежде чем выйти из грузовика и побежать в дом.

Было меньше риска в том, что он придёт сюда, крича мне на улице, если я не задержусь на подъездной дорожке.

Я бросила свои вещи в дверях, захлопнув входную дверь только для того, чтобы открыть двери шкафа, который стоял за ней, и взять ковбойскую шляпу, которая лежала на верхней полке.

Моя мама и Фил были приглашены на вечеринку по случаю Хэллуина несколько лет назад и оделись как ковбой и ковбойша. Я не знаю, как они оказались в моём шкафу, но в данный момент меня это мало волновало. У меня было то, что мне было нужно, и я не собираюсь сейчас это выяснять.

Я всё еще надеялась, что всё будет хорошо. Что когда он, прошлой ночью, сказал, что не ненавидит меня, именно это он имел в виду. Я не знаю, как в противном случае, я справлюсь с отказом.

И я не знаю, почему уже он значит для меня больше, чем когда-либо значил Джейкоб.

ПРОДОЛЖЕНИЕ...