- Эсме, дорогая? Хочешь начать?
Сидя за общим столом и выглядя гораздо более собранной, чем когда я приехал, мама улыбнулась и кивнула папе. Это было нашей обычной семейной традицией - говорить, за что мы благодарны.
Все это время я не сводил глаз с еды.
- Ну, давайте посмотрим, - начала мама. - Я благодарна, что мои замечательные дети приехали домой. Благодарна за своего любимого и надежного супруга, - прежде чем поднять голову и улыбнуться, она еще несколько минут перечисляла кого-то, кто, вероятно, состоял с ней в клубе садоводов, и, когда закончила, мы все вздохнули с облегчением.
- Я следующая, - сказала Элис. - Я благодарна за свою маму, которая приготовила все это. За своего папу, который оплачивает мое обучение, и за Стива Джобса, который изобрел мой телефон. Покойся с миром. Кто дальше?
Папа всегда говорил последним, так что настала моя очередь.
Я открыл рот, чтобы начать, но потом в нерешительности закрыл его. Обычно это было легко. Я благодарил за то, что существует моя любимая на тот момент видеоигра, и за свою семью, а потом передавал слово следующему.
Но в этом году я был благодарен за гораздо большее.
Элис откашлялась и пнула меня под столом.
- Ой, - прошипел я, глядя на нее.
- Дети...
- Извини, мам, - одновременно пробормотали мы с Элис.
Глубокий вдох.
- Я благодарен за «Gears of War 3». За свою семью. За Брайана Грина, который распространил теорию струн. И... - я заколебался, зная, что собираюсь рассказать слишком много. Но все равно сказал. – И за Джима Хенсона, который создал Маппет-шоу.
И таким образом косвенно за появление в моей жизни Беллы.
Папа снова подозрительно выгнул бровь. И прочистил горло.
- Ну. Это было... трогательно. Вы оба. Как и моя жена, я благодарен за то, что вы приехали домой. Благодарен Стаффорду за создание студенческих кредитов. И благодарен за предусмотрительность вашей мамы, когда она пять лет назад запретила пользоваться телефонами за обеденным столом.
Да. Иначе мы с Элис продолжали бы нашу одержимую переписку весь день. Подайте на нас в суд.
Даже сейчас мой телефон оттягивал карман, и требовалась вся сила воли, чтобы не проверить, есть ли что-то новое от Беллы.
- Хорошо, - сказал папа. – Давайте приступать.
Я не стал тратить время впустую. Мои ограниченные способности в кулинарии отправляются в ад, когда я утомлен, а между учебой и беспокойством о том, чтобы не испортить свой шанс с Беллой, я в последнее время ел даже хуже, чем обычно.
А индейка моей мамы была чертовски удивительной.
Попробовав ее, я простонал неприлично громко.
И задержал дыхание, когда мама повернулась ко мне.
- Итак, Эдвард. Расскажи подробнее об этой девушке, которой ты помогал прошлым вечером.
Я задумчиво жевал, не зная, когда смогу теперь съесть что-нибудь еще.
- О Белле? Хм. Она учится вместе со мной.
- Верно. Ты это уже упоминал, - мама пыталась выглядеть незаинтересованной и говорить ровно, но если бы она была кошкой, то у нее изо рта торчали бы перья.
- Ее, гм, ее отец перенес инсульт несколько лет назад. И она заботится о нем. Ей просто... нужна была помощь кое в чем.
Элис внимательно следила за мной, разрезая мясо на кусочки.
- Просто скажи уже. Ты же знаешь, что она все равно вытянет все из тебя.
- Я ничего не вытягиваю, Элис. А просто хочу знать, что происходит в жизни моих детей.
В голове мелькнул образ, где я, измученный, привязан за ноги к несущейся лошади.
Я вздохнул.
- Ну, на самом деле нечего рассказывать.
Откашлявшись, заговорил мой отец.
- Вы с этой девушкой состоите в романтических отношениях?
Сгорая от стыда, я сунул огромную ложку сладкого картофеля в рот, чтобы выгадать какое-то время. Думаю, вполне можно сказать, что мы на самом деле состоим в романтических отношениях, – от одной только мысли все трепещет внутри – но говорить это моей семье опасно. Они никогда и ни за что не отступят.
- Хм, - сказал я. - Все сложно.
Глаза Элис злорадно блеснули.
- Ты влюби-и-и-и-и-лся?
Я впился в нее взглядом. На секунду я представил, как бы было, если б они с Джаспером объединились, сочетая свои способности к раздражению, и содрогнулся. Не могу даже представить себе худший вариант для остатков моего достоинства.
Бросив вилку на тарелку, я уронил голову на руки и вцепился в волосы. И остался в таком положении, опершись локтями на стол, глядя на свой ужин, чтобы не смотреть ни на кого из своих мучителей.
Элис была права. Я должен был просто рассказать все с самого начала.
- Хорошо. Слушайте. Да, мы с Беллой встречаемся, но это супер, просто супер новые отношения, и я не знаю, выйдет ли что-нибудь из этого. Да, я ее очень люблю. Да, я надеюсь, что в конечном итоге мы будем вместе и поженимся, чтобы подарить вам огромное количество внуков. Вчера вечером мы возили ее отца посмотреть новый фильм про Маппетов, потому что он не может передвигаться и никуда не выходит. Эта поездка была специально для него. Нет, мы не занимались сексом, но прежде чем ты спросишь, пап, если мы когда-нибудь им займемся, то будем очень, очень аккуратны, вплоть до вышеупомянутого брака.
Я взглянул на их ошеломленные лица и тяжело выдохнул.
- Все довольны?
Они все, молча, смотрели на меня в течение минуты. Моя мама покраснела сильнее, чем я, а моя сестра выглядела так, словно ее вот-вот стошнит только что съеденной индейкой. А папа выглядел... гордым?
Мамины губы, наконец, изогнулись в улыбке.
- Вполне.
Затем, не теряя ни секунды, она обратилась к папе.
- Так, Карлайл, как дела на работе?
Я расслабился, радуясь, что внимание с меня перешло на кого-то другого.
Но что-то подсказывало, что я еще очень и очень много услышу на эту тему.
 

*** *** ***
 

Тем же вечером, после просмотра фильма «Эта прекрасная жизнь», пирога и игры в покер (п.п.: карточная игра), я ввалился в свою комнату настолько уставший, что едва мог держать телефон в руках.
Упав на кровать, я закрыл глаза, вздрогнул и расслабился.
Прошел всего один гудок.
- Алло?
Клянусь Богом, у нее самый сладкий голос во всем мире.
Мой же был хриплым и взволнованным.
- Привет, Белла. Это Эдвард.
- Я знаю. Твой номер определился.
- Ох. Точно. - Конечно же, она знала. - Я... я просто хотел поздороваться.
Меня начинало подташнивать от волнения.
Может быть, она не это имела в виду, когда говорила, что я могу позвонить? А может уже слишком поздно?
Я взглянул на часы. Было всего девять вечера...
- Хорошо, - сказала она, - подожди секундочку.
Послышался звук закрывающейся двери, а затем шелест. Я до сих пор не знал, как выглядит ее комната, но уже представлял Беллу там. Может быть, она лежит на своей кровати, так же, как и я. Только без плюшевого Эвока (п.п.: персонаж из к/ф «Звездные войны»). Возможно, в какой-нибудь откровенной ночной сорочке...
Я сглотнул.
Когда Белла снова заговорила, ее голос стал мягче. Более расслабленным. Более... интимным.
- Я надеялась, что ты позвонишь.
На сердце потеплело.
- Да?
- Да. - Опять послышался шелест на заднем плане. - Как прошел твой День Благодарения?
- Тьфу. Ужасно. Мои родители задались целью все выведать, а моя сестра наслаждалась тем, как я мучаюсь.
- Да? И о чем же они тебя допрашивали?
- Э-э.
Дерьмо.
- Ну… На самом деле, гм, о тебе?
Или я не должен был пока говорить им о ней? Она подумает, что…
Белла засмеялась.
- А что со мной?
- Гм. Они спросили, и все такое.
Черт, я действительно не умею врать.
- Эдвард. Ты сказал им, что я твоя девушка, или что-то еще?
Так как это определение было озвучено впервые, в груди у меня все замерло.
- Ну, не именно такими словами, но...
- Я бы не возражала, если бы ты так сказал.
- В самом деле?
Боже, у меня снова начинается период полового созревания? Этот пищащий голос невозможно контролировать.
Как и некоторые другие аспекты в тринадцатилетнем возрасте...
Я поправил свои брюки, чтобы стало удобнее.
Снова раздался смех Беллы.
- Ну, кажется, это достаточно точное описание.
- Ох, ладно. Круто.
Я задумался. Мысль, пришедшая в голову, одновременно приводила в восторг и заставляла бояться за свою жизнь.
- Подожди, ты сказала своему отцу, что я твой парень?
- Не именно такими словами. Знаешь, я предпочитаю, чтобы он не стрелял в моих парней картечью?
- Ты не единственная.
- Но по тому, как он дразнил меня сегодня, думаю, что он, возможно, более или менее догадался самостоятельно.
Я знал это, но все равно застонал.
- Убедись, что все оружие спрятано, прежде чем я приду к тебе на ужин, ладно?
- Будет сделано. Кстати, можешь хотя бы приблизительно сказать, во сколько приедешь в воскресенье?
- Так рано, как только смогу.
- Круто. Хорошо, я буду дома работать над проблемным набором для курса Гоффа. Ты же тоже его посещаешь, верно?
Неужели она не замечала, как я таращился на нее, сидя двумя рядами позади, на протяжении последних двух месяцев?
Стараясь контролировать свой голос, я ответил:
- Да.
- Так что, если захочешь поработать над ним, можешь приезжать. А после я бы приготовила для тебя.
- Это звучит... - Идеально. Прекрасно. Удивительно. - Хорошо. Мне бы этого хотелось.
- Хорошо. Отлично.
- Отлично.
Если б мы оба находились в одной и той же комнате, думаю, что сейчас пялились бы друг на друга, улыбаясь, как идиоты, которым нечего сказать.
Наконец, я прочистил горло и снова начал говорить.
- А как прошел твой день?
Белла рассказала мне о том, что приготовила, и как все прошло с Чарли. Я задавал вопросы, где они были уместны, и смеялся. И это было приятно. Очень приятно.
А еще было так трудно представить, что всего неделю назад я даже ни разу не разговаривал с ней.
В конце концов, Белла перевела разговор назад на меня, расспрашивая все о моей семье. По сравнению с ее историей, моя семья казалась ошеломляюще нормальной и счастливой. И, несмотря на то, что они сводили меня с ума, мои родители и сестра всегда были рядом. Всегда.
Я рассказал ей обо всем. О том, как моя мама воспитывала нас и учила быть хорошими людьми. О том, как мой папа всегда поощрял меня в желании стать ученым, как и он. Даже когда я выбрал физику вместо его любимой биологии. О том, что их отношения всегда были для меня примером для подражания. О том, как Элис, несмотря на то, что является настоящей занозой в заднице, была моим лучшим другом в детстве. И даже сейчас, когда она выросла, все же осталась такой же занозой, но стала довольно спокойным человеком.
И рассказывая все это, я узнал кое-что новое о Белле. Она оказалась удивительным слушателем. Даже не видя ее, я мог с уверенностью сказать, что ей действительно было интересно.
Черт, благодаря Белле, я чувствовал себя интересным.
Благодаря ей, я чувствовал, что нахожусь на вершине мира.
 

Переводчик: Lynx
Редактор: Анка72
Выпускающий редактор: CullenS