- Тебе точно помощь не нужна?
Белла стояла у стола, нарезая ингредиенты для курицы с овощами по-китайски, отчего у меня текли слюнки. Уже четвертый день подряд меня кормили до отвала.
Сначала мама, а теперь еще и Белла - они меня избалуют. А еще Белла собрала волосы в высокий хвост, и я умирал от желания дотронуться до ее ничем неприкрытой длинной и изящной шеи.
- Нет, - произнесла Белла, качая головой. - С этим я прекрасно справлюсь сама.
На первый взгляд довольно безобидные слова, но я уловил в них скрытый подтекст.
- Нет ничего дурного в том, чтобы попросить о помощи.
- Верно, - усмехнулась она. - Сказал парень, который «со всем справится».
- Эй. Это другое дело.
- Как скажешь.
Ладно, похоже, мы оба чересчур независимы.
Не зная чем себя занять, раз уж Белла не позволила ей помочь, я принялся слоняться по кухне, и ноги привели меня к холодильнику. Я подумал, было, попросить у Чарли бутылочку пива, но удержался, решив, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мысленно сделал себе пометку спросить у Беллы, не вредно ли оно ему. Может, в следующий раз получится тайно пронести для Чарли ящичек.
Пока мысли вертелись вокруг отца Беллы, я заглянул в гостиную. Чарли по-прежнему сидел в кресле, уставившись в пол. Дочь раз пятнадцать спрашивала его, как он и не хочет ли чего-нибудь, но с каждым разом его ответы становились все грубее.
Я оглянулся на Беллу, та напевала какую-то песенку, быстро нарезая что-то зеленое. Что я не имел ни малейшего понятия, а так как мне все еще было нечем заняться, я решил побродить по гостиной.
Чарли никак не отреагировал на мое появление. Поначалу я хотел спросить его о самочувствии, как это делала Белла. Но вовремя понял, что после такого вопроса он, пожалуй, взялся бы за ружье. Я мог бы предложить ему посмотреть телевизор, но вряд ли у нас схожие вкусы. «Доктор Кто» и аниме мало кто смотрит.
И в этот момент мой взгляд зацепился за стопку игр на одной из полок. Я чуть было не спросил Чарли, любит ли он играть в карты, но вовремя спохватился. Он хотя бы удержит их в руках? Его гордость и так была уязвлена, поэтому я счел за лучшее промолчать.
Потом я увидел их.
- Вы играете в шахматы?
Секунду Чарли молчал, и я повернулся посмотреть на него. Когда он поднял на меня глаза, в них отразилось непонимание.
- Что?
- У вас есть шахматная доска. Хотите, сыграем?
Чарли пожал одним плечом и пробормотал:
- Хорошо.
Что ж, ладно.
- Если вам скучно, а то Белла выгнала меня из кухни.
- Ничего подобного, - крикнула она.
Чарли рассмеялся. Какое облегчение слышать его смех.
- Моя дочь порядочная упрямица.
- Еще бы.
Я улыбнулся и решил поискать еще что-нибудь, во что можно играть одной рукой, но, к моему удивлению, Чарли вновь заговорил:
- Вряд ли я смогу тебя обыграть.
- А?
- В шахматы. Играю я так себе, ты наверняка с легкостью меня обставишь.
А он знает, с кем связался. Так как мой отец обожал шахматы, я начал играть в них с пяти лет. Будет сложно продуть.
- Мы с папой частенько играли, - признался я.
И тогда Чарли удивил меня, предложив другую игру.
- А вот шашки - это по мне.
Я смотрел на него, пытаясь по выражению лица разгадать его настроение. Теперь он не казался подавленным. Наоборот, у него словно открылось второе дыхание.
- И по мне.
Отец Беллы кивнул и подъехал столу, за которым чистил ружье, когда я впервые его увидел. Сегодня за ним пройдет ужин на троих. И, по-видимому, партия в шашки.
Я достал их с полки и пошел за Чарли, но прежде спросил:
- Эй, Белла, можно мы сыграем пару раз?
Черт, мне как будто снова десять лет, и я спросил у мамы разрешения поиграть с Элис.
- Да, только быстро.
- Это же шашки, - с раздражением проговорил Чарли. - Иначе и быть не может.
Он подкатил кресло к свободной части стола. Я занял место напротив него и начал расставлять шашки. Слушая, как Белла готовит, мы начали играть.
- Итак, - произнес Чарли через несколько ходов. - Что ты изучаешь в университете? То же, что и Белла?
Вот и разговор о жизни.
- И да, и нет. Мы посещаем одни и те же занятия, но я работаю под руководством другого профессора. Моя группа специализируется на физике высоких энергий (п.п. – раздел физики элементарных частиц, изучающий взаимодействия элементарных частиц и/или ядер атомов при энергиях столкновения, существенно выше, чем массы самих сталкивающихся частиц).
- То есть?
- Изучение элементарных частиц. Моя работа заключается в создании имитационных моделей, и если все сложится удачно, меня пригласят поработать на Большом андронном коллайдере. Его построили в Швейцарии, слышали?
Если я сдам квалификационные экзамены.
- Очень… интересно. – Чарли смеялся надо мной, но меня это не задело.
Он жил с Беллой, и своими глазами видел, с какой страстью она относится к своему делу.
- Для меня да.
- Чем планируешь заняться, когда закончишь учебу? Тем же, о чем мне Белла все уши прожужжала? Подашься в сферу производства или пойдешь в преподаватели?
- Я бы не отказался стать профессором. Всегда об этом мечтал.
Он хмыкнул и взял одну из шашек.
- Беллз тоже.
- Из нее выйдет замечательный профессор. – Так и будет. У нее блестящий ум, и вдобавок она всегда заботилась о благе других людей.
Чарли ненадолго замолк, и я поднял на него глаза. Он смотрел прямо на меня, но по его лицу невозможно было определить, о чем он думал.
- Да-да, верно.
Он перевел взгляд обратно на доску и улыбнулся. Решительно взяв шашку, он срубил три моих подряд и с взглядом победителя откинулся назад.
- Я в дамках, попробуй побей меня!
Если раньше между нами и существовала неловкость, теперь она рассеялась. Я тряхнул головой и рассмеялся. Срубив еще шашку, сложил ее к остальным и просто ответил:
- Слушаюсь, сэр.
 

*** *** ***
 

Ужин прошел в удивительно мирной обстановке. Как я и думал, Белла потрясающе готовила, а c ней и ее отцом было очень весело.
Они поддразнивали друг друга и меня, но всегда по-доброму. Думаю, Чарли я даже понравился.
После ужина я вызвался помочь Белле все прибрать. На этот раз она не стала отказываться от моей помощи, что само по себе чудо. Нам оставалось совсем немного, когда Чарли попрощался с нами и покинул комнату. Я нахмурился, поскольку было еще рано ложиться спать, а Белла покрылась румянцем. Тут я понял, что он решил оставить нас наедине.
За это мне захотелось его расцеловать.
Но вместо этого я поцеловал Беллу.
Ее руки были в мыльной воде, но я заключил ее в объятия и прижался к губам. Наш поцелуй был нежным, неторопливым, и я произнес у самых ее губ:
- Спасибо.
- За что?
- Что позвала.
- По-моему, это мне стоит тебя благодарить.
Раз мы оба придерживаемся такого мнения, значит, все было сделано верно.
Я еще немного продлил поцелуй, затем отстранился и прижался своим лбом ко лбу Беллы.
- Мне пора.
Боже, как же мне не хотелось уходить.
Белла вздохнула и кивнула.
- Хорошо.
- Увидимся завтра?
- Конечно. Выпьем кофе в перерыве?
- Ни за что такое не пропущу.
Она помолчала, а потом таинственно мне улыбнулась.
- Ты все еще хочешь, чтобы я зашла к тебе в кабинет?
- Очень хочу. – Я нахмурил брови. – С чего бы мне быть против?
- Не знаю. Твои соседи и без того усложняли тебе жизнь.
Я рассмеялся и прижал ее крепче к себе.
- Тогда мы подкинем им другую тему для обсуждения.
- Правда? - Белла улыбнулась еще шире. Похоже, ей хотелось, чтобы нас увидели вместе.
- Правда.
Я поцеловал ее напоследок еще раз и с улыбкой разомкнул объятия.
Впервые за долгое время мне не терпелось оказаться в университете.
 

Переводчик: team_Robert
Редактор: BellaSwan
Выпускающий редактор: CullenS