Уже в третий раз за пятнадцать минут, что я сидел в его кабинете, доктор Молина цокал языком и хмыкал. Слегка качая головой, он через очки смотрел на экран перед собой, опустив уголки рта.
Моя работа была в его руках.
Как и мое будущее.
Ладони вспотели, желудок скрутило от неопределенности. И хоть надежды почти не осталось, я ждал, что доктор Молина скажет обратное. Увидит что-нибудь стоящее.
Но он только знай себе, цокал да хмыкал.
Прошло две недели с тех пор, как Белла ночевала у меня, и эти дни были заполнены работой, поцелуями, перерывами на кофе, исследованиями и обжиманиями в ее комнате. В жизни не чувствовал себя лучше. И в жизни так не нервничал.
А этот момент стал самым волнительным из всех.
В конце концов, доктор Молина отодвинулся от стола, снял очки и потер глаза.
Я сделал глубокий вдох.
- Итак…
- Что ж, Эдвард. У нас есть несколько вариантов.
Вариантов. Вот черт. Все еще хуже, чем я предполагал.
- Совершенно ясно, что проект не продвигается так, как нужно.
- У меня есть в запасе парочка идей… - Например, сбежать в Аргентину. Возможно, опозоренные кандидаты в доктора наук пользуются на местном рынке труда бо́льшим спросом.
- Очень хорошо, - сказал он. - Но времени у нас не так уж много. Защита назначена на четверг, а твоя презентация не готова.
- Не потому, что я не прилагал усилий…
Он махнул рукой.
- Знаю, знаю. Ты усердно трудился. Но, пожалуй, следует признать, что твое исследование зашло в тупик. - Указав на экран, он продолжил. - Ты очень внятно изложил теорию, но в практической части доказательств ей нет.
- Все верно, - понуро согласился я.
- Вот как мы поступим. - Доктор принялся загибать пальцы. - Во-первых, работай дальше. Может быть, мы что-нибудь упустили.
- Ладно. - Я не привык молиться, но ради такого даже мне не грех появиться в церкви.
- Во-вторых, продолжай исследование в том же направлении и будем надеяться, что комиссия оценит твою старательность.
Сердце ухнуло вниз. Мы оба понимали, что это означает.
- В-третьих, постараемся изменить дату защиты. Так делать не принято, но порой экзамены переносят на весенний семестр, когда студент не выполнил работу в силу факторов, от него не зависящих.
Второй вариант был ничем не лучше первого. Шансы убедить комиссию отсрочить проект, самолично признав, что он плохой, были невелики.
- В-четвертых... Эдвард, определись с тем, чего ты хочешь. Действительно ли степень доктора тебе так необходима…
Меня поглотило отчаяние, в желудке разверзлась бездна, способная соперничать с пропастью, в которую Дарт Вейдер столкнул Императора.
- Необходима, - прервал я доктора.
Он взглянул на меня, и на его лице отразилась усталость.
- В степени магистра нет ничего зазорного.
Это была неправда. Каждая собака знала, что эта степень магистра служит утешительным призом для тех, кто не дотянул до степени доктора. Во всяком случае, в академии. Значит, мне прямой путь на производство. Если я еще смогу подыскать там работу.
Я разочарую отца.
И Беллу…
- При всем уважении, сэр, - сказал я, изо всех сил стараясь говорить ровно. - Я поступил сюда, чтобы получить степень доктора.
- И получишь.
- Но не здесь.
Не в магистратуре, в которой мечтал учиться.
- Необязательно, - произнес доктор, почесывая затылок. - Как только получишь степень магистра, можешь повторно подать документы. Записаться на новый проект.
Даже если меня примут, что исключено, я отстану от остальных на два года.
Если бы этот стол был моим, я бы уже бился об него головой.
- Значит, только это и остается? - спросил я. - Молиться о чуде или смириться?
Доктор Молина натянуто улыбнулся.
- Это не конец света.
Я мог бы поспорить с этим утверждением.

- Боже, Эдвард, кто у тебя умер?
Я сердито посмотрел на Джаспера и уселся на стул.
- Мое будущее, только и всего, - пробормотал я.
- Что-что?
- Ничего. - Нытьем делу не поможешь, и так уже стыдно. По крайней мере, обо всем произошедшем еще не стало известно, поэтому я мог погрузиться в пучину отчаяния с головой.
- Ну ладно. - Джас отвернулся к компьютеру, но потом посмотрел на меня через плечо. - Кстати, твоя девушка приходила.
- Черт.
Консультация с доктором Молина затянулась, так что я пропустил кофе с Беллой. Хуже уже не могло быть. Я схватил телефон и отправил Белле смс, в котором извинился и попросил о встрече.
Через минуту она ответила, что на работе, но в обед будет свободна. Уже что-то.
Согласившись заехать к ней в полдень, я открыл календарь и уставился на те девять дней, что отделяли меня от судьбоносного часа. Мне нужно было разработать план действий.
Мозг заработал в усиленном режиме. Мне понадобится два дня, чтобы подготовить саму презентацию. Это куча работы, а помимо этого у меня есть и другие дела, не говоря уже о том, что в пятницу я сдаю письменный экзамен. Чтобы все успеть, мне не нужно отвлекаться ни на что другое.
Как бы это мне ни не нравилось, но пришлось обвести красным субботу и воскресенье. Мой единственный шанс все сделать.
- Эй? Земля вызывает Эдварда!
Я поднял глаза и увидел, что Джаспер стоит чуть ли не вплотную ко мне.
- Чувак, что за черт?
Он закатил глаза.
- Я спрашиваю, все ли у тебя нормально, а ты витаешь в облаках.
- Да, - ответил я с усталым вздохом. - Все хорошо.
Джас вскинул бровь и нахмурился.
- Обычно, когда люди говорят это таким тоном, у них явно что-то стряслось. Что такое? Проблемы с девушкой? Могу дать совет, если нужно. - Он высунул язык, и я покраснел.
Не было у меня никаких проблем с девушкой.
Хоть я и боялся… секса.
Нет, причина не в том, что я этого не хотел. Просто я не знал, будет ли она снова говорить мне, что делать, а с меня уже и так было довольно унижения.
- Сказал же, я в норме.
- Да брось, Эдди. Выкладывай.
- Ладно, - пропыхтел я.
Посмотрев по сторонам, я сделал ему знак подойти поближе, будто хотел поделиться чем-то личным. Когда он приблизился настолько, что я мог прошептать ему на ухо, я сказал:
- Отвали.
Я оттолкнул его стул и вновь посмотрел на экран, словно что-то искал. Только что это было, я не знал.

- У тебя точно все нормально? - обеспокоенно спросила Белла, сидя напротив меня.
Я потряс головой и улыбнулся, потянувшись за картошкой-фри.
- Все хорошо, я просто на нервах.
Она кивнула.
- Еще бы. Ты защищаешься в следующий четверг, да?
- Да. - Я прожевал и проглотил еду. - А ты во вторник?
- Угу. С ума схожу от волнения. Слайды готовы, но я все равно беспрестанно проверяю их на предмет недочетов, представляешь?
Я не имел ни малейшего представления. Даже свое исследование не завершил. Что мне вставлять в презентацию?
- Уверен, все пройдет как по маслу.
- Да, конечно. - Белла протянула руку через стол и погладила мою ладонь. - Я вот что скажу. Нам обоим нужна передышка.
- Что?
- Да, - сказала она, облизала губы и вызывающе подвигала бровями. - Сью снова вызвалась присмотреть за папой в субботу ночью.
В моих джинсах тут же стало тесно, в горле пересохло. Мозг наводнили картинки Беллы в моей кровати, на этот раз обнаженной. Мысли о том, как я буду прикасаться к ней. Любить ее.
Заниматься с ней сексом.
Боже, мне нестерпимо этого хотелось.
Я убрал руку, и это стало самым мучительным испытанием для моей силы воли.
- Ну, не знаю, - хрипло произнес я. - Дел по горло.
- Ох. - Белла тоже отдернула руку и взглянула на то, что не доела. Ее улыбка была фальшивой, и это разбивало мне сердце. - Точно. Думаю, ты прав.
- Белла. - Я подождал, когда она поднимет на меня взгляд. Глядя ей в глаза, я многозначительно произнес. - Я хочу, чтобы ты осталась у меня на ночь, больше всего на свете. - Мой голос был охрипшим, и в нем без труда читалось желание.
- Больше всего на свете? - В ее голосе все еще сквозило разочарование, но кокетливые нотки вернулись.
- Больше всего на свете.
Будь я посмелей, с меня бы не сталось сказать, что мне хотелось с ней сделать. Но мы находились в толпе студентов, у людей на виду. Да и изо рта у меня, наверное, несло луком из гамбургера.
Меня вот-вот исключат из магистратуры.
Моя самоуверенность переживала не лучшие времена.
- В другой раз? - с надеждой спросила она.
Я потянулся, взял ее за руку и пожал.
- Разумеется. И мы же на этой неделе будем заниматься у тебя дома?
Поскольку у нее дома надежней. Там я не мог остаться ночевать, не мог позволить себе затеряться в ней.
- Конечно.
Мы доели, а потом, взявшись за руки, пошагали к корпусу.
- Кстати, насчет следующего раза, - тихо сказала она.
- Хм?
- Когда ты едешь домой на Рождество?
Черт побери. Рождество!
У меня появилось ощущение, будто телефон прожег дыру в кармане, столько сообщений от мамы я пропустил.
- Пока не решил.
- Дай мне знать, когда надумаешь. Может, мы сможем выкроить немного времени, чтобы побыть вдвоем? После экзаменов, пока ты еще не уехал.
Я выпустил ее ладошку, обнял рукой за талию и прижал к себе. Поцеловав в затылок, как можно уверенней ответил:
- Даже не сомневайся в этом.
Но глубоко в душе меня мучил вопрос.
Не передумает ли она, если я провалюсь в четверг?

Переводчик: team_Robert
Редактор: BellaSwan (Аня)
Выпускающий редактор: CullenS