Думаю, нет никаких реальных оправданий тому, что мы делаем, никаких веских причин, по которым мы вдруг делаем это сейчас, кроме того, что мы это делаем. Мы оба знаем, что происходит, но в то же самое время не имеем ни малейшего понятия. Я беру тебя за руку, когда мы покидаем бар, чтобы поймать такси, но это всего лишь коктейль из инстинктов и адреналина… Я называю свой адрес, но это ничего не значит… Мы можем просто поехать ко мне, как и миллионы раз до этого, но тогда со всем этим будет покончено, и я никогда больше тебя не поцелую.

На самом деле, я не хочу этого, поэтому так рад, что ты, прильнув ко мне на заднем сидении, целуешь меня, почти взасос.

- Никакого секса в моем такси! – восклицает водитель, и, несмотря на то, что я просто хочу продолжать тебя целовать, ты смеешься на моих губах, посылая смешинку в мой рот, и я проглатываю её, начиная смеяться вместе с тобой. Ты садишься прямо, и я тянусь к тебе, обнимая тебя рукой.

Это так странно – ты единственная девушка, кого я знаю так давно, но в то же время ты – абсолютно новый человек; я знаю твое лицо, и как двигаются твои губы, но не то, как они чувствуются или каковы на вкус, и это сочетание знакомого и непознанного, но теперь открытого, вызывает привыкание. Наверное, все дело в этом вечере, а может, это лишь оправдание, и что-то действительно есть между тобой и мной, но как бы то ни было, я не могу перестать касаться тебя. Я не хочу этого, и, кажется, ты тоже. Прежде чем я могу подумать об этом, мы снова целуемся, и снова водитель такси орет:

- Никакого секса в моем такси!

Я отстраняюсь и смеюсь:

- О’кей, приятель. Никакого секса.

- В его такси, – выдыхаешь ты, и я смотрю на тебя.

Уверен, мои глаза широко распахнуты – отчасти от удивления, отчасти от эмоций, что могут быть описаны только как «Черт, да!». Я действительно не знаю, к чему это приведет – ты невероятно сексуальна, поэтому я надеюсь на секс, но мы были друзьями так долго, и я не знаю, хочешь ли ты того же. Но ты снова целуешь меня в ответ, поэтому я надеюсь на секс, и я живой мужчина, поэтому я надеюсь на секс, и ты выглядишь так красиво после поцелуев, поэтому, я надеюсь на секс…

И все это наводит меня на мысль, что, возможно, ты тоже надеешься на секс.

Ты выглядишь робкой, словно сожалеешь о таком открытом проявлении своих желаний, поэтому я целую тебя снова – и, конечно же, водитель такси снова вопит

- О’кей, сэр! – говоришь ему ты. – Мы знаем. Никакого секса.

- В его такси, – добавляю я и смотрю прямо на тебя.

Ты улыбаешься в ответ, и, черт, это так сексуально!..

- В его такси.

Ты сказала это как обещание.

Каждое новое утро все дальше и дальше отдаляет меня от ночи с Эдвардом, но я все еще не могу избавиться от нее. Во всяком случае, воспоминания преследуют меня все чаще и чаще, заставляя балансировать в попытках разобраться с бардаком в моей голове и при этом остаться в своем уме.

Сегодня я открыла глаза, и моя первая мысль была о том, как я проснулась рядом с ним два утра назад. Он выглядел таким милым и по-мальчишески юным, с заспанными глазами, и это меня рассмешило, потому что не более двух часов назад он разбудил меня, чтобы просто показать, каким он был мужчиной – нежными губами, сильным телом, пальцами, что находили меня везде… И столько улыбок, столько смеха… Я всегда думала, что смех будет последним, чем я хотела бы заниматься в постели. Но с Эдвардом это было не потому, что казалось забавным, а потому, что это было по-настоящему весело. И, возможно, это был лучший секс, что у меня был, но помимо этого еще и самый веселый момент моей жизни.

Мой живот неприятно скрутило, а дыхание сбилось, когда я подумала о том, как оставила его в баре – как, должно быть, он просыпается с кем-то другим прямо сейчас.

Я знаю – это ревность, но я заставила себя затолкать эту мысль подальше, пытаясь достучаться до рациональной части моего мозга. Это нелегко, особенно если это первое, чем приходиться заниматься с самого утра, но мне необходимо смотреть правде в глаза. Я оставила его там потому, что Эдвард был моим лучшим другом, и чем скорее мы преодолеем эту интерлюдию, где мы изображали, будто между нами было что-то большее – не важно, насколько приятным это было – тем скорее наши отношения снова станут прежними.

Поэтому я проигнорировала тепло, затопившее меня, когда я увидела его снова – сидящего в кофейне после работы и что-то читающего. Я старалась выглядеть как обычно, насколько это возможно, и, что более важно – старалась смотреть на него, как обычно смотрю… насколько это возможно.

- Как прошла оставшаяся часть твоей ночи? – спросила я, сев рядом с ним.

Он пожал плечами, не отрывая глаз от документа в руках, и я поняла, что слишком пристально слежу за тем, как его длинные пальцы плавно перелистывают следующую страницу.

- Не важно. Ничего особенного.

Мое сердце забилось быстрее, когда я произнесла следующие слова:

- Те девушки… Они казались очень заинтересованными тобой.

Он нахмурился, возможно, из-за моих слов, но скорее всего, из-за того, о чем читал.

- О, дааа, – он перевел взгляд на меня. – Это, конечно, не было лучшим, что у меня было, но втроем было ничего так… Это было весело.

Я возмущенно воскликнула:

- Что? – и только две секунды спустя осознала, что он меня разыграл. Он рассмеялся и толкнул меня плечом.

- Ты должна видеть свое лицо сейчас!

Я знаю, вероятно, оно ярко-красное – он так провел меня.

- С моим лицом все в порядке.

- Ты выглядишь как красивый… – он стал подыскивать слова, чтобы закончить свое предложение, но прежде чем я успела разволноваться от того, что он просто назвал меня красивой, Эдвард добавил: – …помидорчик.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

- Красивый помидорчик? И на что же он похож?

Он пожал плечами, улыбаясь мне в ответ.

- Иди и посмотри в зеркало.

Я снова рассмеялась… На самом деле, думаю, больше захихикала и… С каких это пор я хихикаю?

- Не существует ничего, что бы можно было назвать «красивым помидорчиком».

- Ладно, тогда забудь ту часть про помидорчик, – просто ответил он и вернулся к своим бумагам. И вот снова – комплимент от него. Это было ясно как день, но, взвесив еще раз его слова и свои мысли, я решила, что это все же была шутка.

- Итак, шлюхо-аперитив не возбудил твой аппетит? – съязвила я.

- Аперитив?.. – на мгновение он, казалось, был сбит с толку, а затем до него дошло. – Аааа… Шлю… Умно, – натянуто улыбнулся он, а затем нахмурился. – Они не были такими распутными…

Упс, думаю, моя иррациональная ревность проявилась слишком явно.

- Нет, конечно, не были. Думаю, это все моя внутренняя бесчувственная сверх-сучка.

Он закатил глаза.

- Не знаю, кто более глуп: Эммет, сказав что-то вроде этого, или ты – поверив в это, – и он резко сменил тему: – Ты выглядела горячо вчера вечером.

Нахмурившись, я посмотрела на него и выдала первое, что пришло на ум:

- Ты никогда прежде не говорил мне, что я выгляжу горячо или красиво.

Я хотела, чтобы до него дошло то, что я сказала, чтобы он объяснил мне все эти комментарии и комплименты. Вместо этого, он просто пожал плечам и, лукаво улыбнувшись, и добавил:

- Моя ошибка. Я с удовольствием готов загладить свою вину, если это означает, что я могу...

- Если ты закончишь это предложение «…если это означает, что я могу погладить твою грудь» – я скормлю тебе то, чем ты собирался их погладить...

Он рассмеялся.

- Я не настолько глуп, – я одарила его убийственным взглядом. – Ладно, иногда я веду себя неприлично. Но не прямо сейчас. Ты могла бы сделать мне одолжение? – он поднял вверх документы, – Мне нужно написать оценочное эссе по одной компании, это для работы. Ты не взглянешь? Твоя грамматика намного лучше моей.

Я быстро пробежала глазами по тексту и сразу же нашла несколько ошибок.

- Вот здесь – переставь местами слова и используй обращение от первого лица, чтобы не говорить в пассивном залоге. А это раздели на два предложения после запятой, так у тебя не будет болтающихся окончаний.

Он ухмыльнулся.

- Оу, но у меня есть болтающийся конец.

Я усмехнулась в ответ.

- И я пытаюсь его обрезать.

Он изобразил испуг на лице, а я рассмеялась. Вот это было то, что я знаю. Это были те Эдвард и Белла, частью которых я знала, как быть. С другой стороны все эти взгляды и комплименты кружили мне голову, пока оставшаяся часть меня пребывала в недоумении.

- Тебя так легко запутать, Свон, – и он снова ухмыльнулся. – Но опять же, мне это понравилось. Ты была такой гибкой…

- Не дави на меня, Эдвард.

- Но я так хорошо давлю… – добавил он все с той же ухмылкой.

- Тебе бы лучше последить, что слетает с твоих губ.

- В отличие от того, что на них попадает… – он, наконец, заметил выражение моего лица и прекратил. – О’кей, я замолкаю.

Я не могла сердиться на него. Кого я обманываю? Прежде всего, я действительно не была зла на него. Но я должна была знать, чем, по его мнению, он занимается, потому что, как бы я ни притворялась, что этот флирт для меня ничего не значил – это было не так. Совсем. Это волновало меня и пугало одновременно, потому что волновало.

- Могу я спросить тебя кое о чем?

- О чем угодно.

Я изо всех сил старалась игнорировать тот факт, что его ответ – и то, с какой готовностью он его дал – послал волну тепла вниз, до самых кончиков пальцев на ногах.

- Почему ты продолжаешь делать это?

- Делать что?

- Дразнить меня из-за того, что мы… Ну, ты знаешь… – я мельком оглянулась вокруг и понизила голос: – …спали вместе.

- Погоди! – на секунду на его лице отразилась паника. – Мы… – он понизил голос, как и я, – спали вместе?

Я ударила его по руке, но не смогла сдержать улыбки.

- Нет, серьезно, – продолжил он, расплываясь в улыбке. – Мы едва ли спали…

- Эдвард…

Он склонил голову и несколько секунд пристально смотрел на меня.

- Ты действительно не понимаешь почему?

- Почему ты продолжаешь дразнить меня? – думаю, я могла бы ответить на этот вопрос, но, думаю, ответ будет слишком… слишком опасным для меня, поэтому я ответила: – Нет, не понимаю.

Чего я на самом деле хотела – в чем на самом деле нуждалась – так это услышать его ответ, его словами.

Он выглядел немного подавленно какое-то время, а затем на лице вновь появился тот мальчишеский взгляд и улыбка.

- Ты еще более «медленная», чем я думал, Белла. Что ж, придется показать тебе, – он сжал мою руку, вставая с дивана, и спросил: – Я собираюсь выпить чашку кофе. Хочешь чего-нибудь?

Я, не задумываясь, кивнула, до сих пор сбитая с толку его комментарием: все мои мысли вертелись вокруг того, имел ли он в виду то, что я думала, он имел в виду? И что именно я думаю, он имел в виду?

- И чего же ты хочешь? – спросил он.

Я понятия не имела.

- Удиви меня, – ответила я ему.

Он улыбнулся, так тепло, во все свои тридцать два зуба:

- О, обязательно.

Он развернулся, чтобы пойти за кофе, но я подтянулась и ухватила его за предплечье… за его накаченное предплечье… с такой нежной кожей, которую я смогла почувствовать там, где были закатаны рукава его рубашки…

Сосредоточься!

- Ты не можешь так просто уйти! – хныкнула я. – Наш разговор еще не закончен. Что именно ты…

- О, привет, Роуз, – произнес он, громко и четко.

Я тут же отпустила его руку и повернулась… но Роуз нигде не было. К тому времени, когда я снова повернулась к нему, он уже стоял в очереди.

Я сидела и делала вид, что проверяю документ Эдварда, но в действительности, как и тихая песня, звучащая на заднем фоне, я была очарована, взволнована и смущена, пока Эммет и Элис не вошли в кафе. Эмм подошел к Эдварду, вставая в очередь, а Элис села ко мне.

- Как дела, Белла? – спросила Элис. – Что это?

- Ничего, просто что-то, что Эдвард попросил откорректировать. Как твои дела?

- Ужасно! – воскликнула она.

- Почему?

- Что ж… – сказала она, глубоко вздохнув, словно если бы пыталась успокоиться. – Моя лучшая подруга на всем белом свете не говорит мне о том, кто её тайный любовник, – я застонала и притворилась, будто ударила себя в лоб ручкой Эдварда. Но это не удержало её от того, чтобы продолжить: – По крайней мере, скажи нам, виделась ли ты с ним после той ночи?

Искушение ничего не говорить было велико, но у Элис был тот самый взгляд, который она умело копировала из диснеевских мультфильмов про лесных зверушек, что я просто вздохнула и ответила:

- Да.

Думаю, на самом деле, я со всей силы сощурила глаза, чтобы не допустить даже мимолетного взгляда в сторону Эдварда, который уже присоединился к нам за столом.

- Черт подери! Видишь, Эмм? Я говорила тебе, что нам следовало наведаться в её квартиру вчера вечером!

Я могла бы уточнить, что он не приходил вчера вечером, но чем больше информации я им дам, тем глубже станет та яма, которую я выкапывала сама себе, так что я промолчала.

- Что, теперь вы следите за мной? – спросила я.

- Ну, ты же живешь одна. Мы просто хотели навестить тебя, – солгал Эммет.

- Ну, конечно, – сказала я. Каким-то образом, мне удалось не нагрубить, когда я добавила: – Знаешь, Эдвард тоже живет один. Ты следишь и за ним?

- Нет, мы заботимся только о тебе, Би, – ответил Эммет.

- Кроме того, он ходил выпить в бар, а затем отправился домой, – ответила Элис. – Роуз рассказала мне.

Я почувствовала панику от того, что они могут узнать, что я тоже была в баре, и с легкостью смогут определить личность моего «тайного любовника», поэтому быстро попробовала сменить тему разговора.

- Что ж, значит, слежку за ним вы оставили его сестре. Вы, ребят, реально, как одна банда, – пошутила я и тут же почувствовала, как жаркая волна раскаяния окатила меня, в то время как Эмм изменился в лице. – Прости, Эмм я не хотела…

- Все в порядке, – ответил он так быстро, что теперь я точно знала, что это было не так. К счастью, Эдвард отлично умел выходить из подобных ситуаций и протянул нам наши напитки. Я не стала дожидаться, когда он объяснит, где чей, и сделала глоток. Это был горячий шоколад, который обжог мне язык, поскольку я слишком быстро глотнула его, но он был сладким и вкусным.

- У меня свидание, – внезапно выпалил Эммет, удивляя нас всех.

Эдвард замер на мгновение, без сомнения, подумав о своей сестре, но быстро опомнился, спросив:

- Новая? Или та же девушка?

Эммет ходил на свое первое «после расставания» свидание на прошлой неделе; он не сказал об этом ни мне, ни Элис (возможно полагая, что мы сохраняли некую женскую солидарность с Роуз), ни Эдварду (потому что она была его сестрой) – это всегда проблема, когда встречаешься с кем-то из круга твоих близких друзей. Но он сказал Джасперу, который сказал Эдварду, который сказал мне. Я, наверное, сказала Элис (которая, в свою очередь, должна была сказать мне, и это еще одна проблема, когда ты встречаешься с кем-то из круга близких друзей), и, судя по рассказу, свидание прошло ужасно, что девушка тут же подтвердила на страницах «Texts From Last Night». (прим. переводчика: TFLN –регулярно обновляемый блог коротких текстовых сообщений от любых пользователей. Сайт стремится размещать те сообщения, которые шокируют или являются скандальными)

(917) Ходила на свидание с парнем, который выпил слишком много текилы и плакал о своем недавнем разрыве. А затем его вырвало. На мои туфли.

Как будто тоже вспомнив это сообщение, Эммет заметно дернулся.

- Нет, с той девушкой никогда не… – он замолчал и посмотрел на нас троих. – Подождите-ка, как вы ребята узнали об этом?

Эдвард и я посмотрели друг на друга, но было слишком поздно строить из себя невинность, так что я просто пожала плечами. Эммет знал, какими друзьями мы были. Но вместо того, чтобы обозлиться, он просто спросил:

- Роуз знает?

Эдвард покачал головой.

- Нет, мы ей не сказали… Не думаю, что ей стоит знать об этом… Я так думаю.

- Нет, не стоит, – ответил Эммет, и его взгляд метался от одного к другому. – И об этом – тем более. Я имею в виду… Думаю, когда-нибудь, когда я начну какие-то серьезные отношения, она должна будет узнать, но пока… – он задумался, словно какая-то мысль пришла ему в голову и помрачнел. – Или если она начнет какие-то серьезные отношения с кем-то другим…

Я посмотрела на Эдварда, словно спрашивая, что делать дальше, поскольку совершенно не знала, как общаться с Эмметом в последнее время, со всеми его чувствами. К счастью, Эдвард умел это хорошо.

- Она пока не готова к этому, Эмм. И, хочешь честно? Думаю, ты – тем более.

Эммет снова посмотрел на нас.

- Я не знаю, готов ли. Но… это единственное, что я могу сделать, чтобы действительно осознать, что мы расстались. Я буду лучше на этот раз. Лучше. Сильнее.

- Жестче, быстрее? – закончила я за него. Я немного съязвила. – Эммет, это не эмоции. Это песня Daft Punk. (прим. переводчика: «Harder, Better, Faster, Stronger», один из хитов группы Daft Punk)

Он засмеялся, и было таким облегчением увидеть Эммета снова тем приветливым, веселым парнем, каким он был до разрыва, и по которому мы оба, я и Эдвард, скучали.

- Итак, какая она? – спросила Элис. Благослови её Господь! Она смогла сказать это, искренне радуясь за него.

- Ээээ, – он пожал плечами. – Просто девушка, которую я встретил в тренажерном зале. Она красивая, добрая. Милая, – он немного нахмурился. – Да, типа милая.

- Вау, – с сарказмом сказала Элис. – Интересно, что ты говоришь о нас другим людям.

- Все не так. Вы, ребята, мои лучшие друзья. Я никогда не говорю дерьмово о вас, – уверенно заявил Эммет.

Эдвард фыркнул.

- Как насчет тех нескольких недель, когда ты познакомился с Элли и звал её «Фаэлис»?

Я нахмурилась.

- Почему ты её так звал?

- Эммет считал, что было так умно поиграть со словом «фаллос», – пояснил Эдвард.

Я повернулась к Эммету.

- Господи, по-видимому, он больше, чем твой мозг!

- Все лучшее, чтобы впечатлить тебя, моя дорогая, – парировал он.

- Я говорила это с сарказмом, – ответила я ему.

- А я проигнорировал, – ответил он прытко. – Думаю, эта игра слов была довольно точной и даже смешной, учитывая, что Элис как раз размером с мой фаллос, – Эммет ухмыльнулся Элис сладкой улыбкой, в то время как она изобразила рвотный рефлекс и в тоже время пыталась выглядеть оскорбленной.

- Да, она хорошенькая крошечка, – ответила я. Эммет скорчил рожу, и мы рассмеялись, даже Элис, которая, казалось, была готова забыть про свой рост. Было так хорошо снова почувствовать эту непринужденную легкость общения между нами, но в то же время мне стало грустно от того, что это никогда не будет таким для всех нас шестерых.

Неожиданно, Эдвард скривился. Мы все уставились на него, а он ответил:

- Прости, мужик, я просто подумал о той бедной девушке. Она, должно быть, напугана на всю оставшуюся жизнь.

- А как насчет меня? – спросил Эммет. – Мне пришлось купить ей пару новых туфель! Не думаю, что когда-нибудь оправлюсь от необходимости идти в обувной магазин и просить «Угги» одиннадцатого размера. (прим. переводчика: одиннадцатый размер обуви в США соответствует нашему сорок третьему)

Эдвард снова рассмеялся, и я не смогла удержаться, чтобы не присоединиться к нему.

- Одиннадцатый размер? – переспросила Элис. – С кем ты ходил на свидание? С Мисс «Большая Нога»?

- Продавец подумал, что они для меня! Он сказал, что их цвет мне не идет, – проворчал Эммет, и мы рассмеялись еще громче.

Я вспомнила, как почти два года назад, когда Эмм и Роуз только начали встречаться, они все время хихикали и улыбались. Странно, каким-то образом, будучи парой, они смогли укрепить нашу дружбу. Роуз, Эдвард и я уже знали друг друга несколько лет, а затем Роуз жила с Элис какое-то время. Она познакомилась с Эмметом через Эдварда, который знал его с колледжа. Когда они начали встречаться, Эммет привел с собой Джаспера, своего соседа по комнате, и – вуаля. Лучшие мгновения моей жизни.

Это всегда начинается так – я наблюдала это у мамы, у Роуз и Эмметта, черт возьми, я наблюдала это у самой себя в своих последних отношениях (которые были давненько). Сначала ты безмерно счастлив. Ровно до тех пор, пока не разводишься в третий раз или пока твое сердце и твою дружбу не разбивают вдребезги. Или, в моем случае, пока не напиваешься, пытаясь заглушить свои чувства с помощью алкоголя и, к огромному сожалению, караоке.

Теперь я могла над этим смеяться. Но тогда, после того, как я рассталась со своим первым (и единственным, если подумать, но я пытаюсь не думать…) настоящим парнем, все мои жалкие действия отражали, насколько я была убита горем. Я пела «Total Eclipse of the Heart» четыре раза, пока меня не выгнали из бара, потому что я настаивала, чтобы они дали мне исполнить её в пятый раз, и просила Роуз стать со мной лесбиянками, поэтому Эдварду пришлось нести меня домой на руках. Это был всего лишь второй раз, когда он вообще меня видел.

Я откинулась в кресле, предоставляя остальным возможность общаться без меня, пока раздумывала о своем. Вся наша компания привыкла быть единым целым, несмотря на расколы, слияния или альянсы. На самом деле, Эммет и Роуз всегда были отличными друзьями, почти такими же хорошими, как Эдвард и я. Сейчас все было уже не так плохо, но сначала, сразу после их расставания, они даже не могли находиться в одной комнате вместе. Вот почему то, что мы с Эдвардом сделали в воскресение, так опасно, и поче…

Вдруг все мои мысли рассыпались на бессвязные куски, когда я почувствовала, как палец Эдварда нежно, едва касаясь, погладил мой палец там, где лежали наши руки – между нашими стульями, скрытые от посторонних глаз.

Это было почти неуловимое движение, и я могла объяснить это тем, что это была лишь случайность… Просто он подвинул свою руку, пока…

Поглаживание…

…такое медленное, очень медленное.

Поглаживание…

…просто касание от кончика моего мизинца вниз по всей длине.

Поглаживание…

…но определенно целенаправленное.

Поглаживание…

…едва ли контакт, ничего общего с тем, что мы делали той ночью, но было что-то в этом движении Эдварда, намеренно касавшегося меня, в то время как он якобы вел разговор с Эмметом и Элис, что заставило мое сердце бешено стучать.

Поглаживание…

Я чувствовала себя нелепо, словно все вокруг знали, что в точности происходит, словно все они могли видеть, как меня тянет к этому мужчине, и это подавляло так сильно, что одного касания его руки было достаточно, чтобы я разлетелась на тысячи осколков. Я могла бы признать, что действительно нуждаюсь в этом, но уверена, что это-то и смутило меня в первую очередь.

Погла...

Его телефон запищал, и его палец замер на полу-поглаживании. Я отчаянно нуждалась в том, чтобы он закончил это последнее движение снизу вверх, и даже не знала почему.

Он что-то быстро набрал в ответ и убрал телефон, но не вернул руки обратно, продолжив болтать с Эмметом и Элис так, словно ничего не происходило еще минуту назад. На самом деле – ничего, только его мизинец несколько раз коснулся моего. Но я почувствовала, как обжигающе горячая, еще укоренившаяся в моем сознании, но абсолютно неоспоримая истина потрясла меня.

Определенно слишком поздно возвращаться к тому, кем мы были. Если бы я только знала, куда нас это приведет.