ТОЛЬКО ОДИН РАЗ

- Вот ты - мужчина, - начала я. Мой локоть упирался в стол, а щека покоилась на руке.

- Насколько мне известно, - пошутил он.

- Ну, мне могли бы пригодиться мужские советы, - я выпила свое пиво. – Что я делаю неправильно, Эдвард?

- О чем ты говоришь? - его вопрос сопровождало ошеломленное выражение лица.

Я вздохнула. Это был бы крайне неудобный разговор, если бы я уже не выпила несколько бутылок пива за вечер. Мы с Эдвардом были знакомы в течение многих лет - с тех пор, как я переехала в Форкс. В средней школе мы общались с разными компаниями, но его брат и моя лучшая подруга встречались так давно, что я уже и не помню, когда это началось. Я едва видела его после окончания школы. Он уехал в колледж в Чикаго, а я переехала в Сиэтл. Спустя три года мы одновременно вернулись в Форкс и забрели в бар, разговорившись о прошлом. Мы столкнулись у бензоколонки ранее этим днем. И случайно выяснили, что, оказывается, были единственными из нашего класса, кто приехал так рано. Роуз приедет позже, и Эммету удалось выкроить только пару выходных. Я приехала раньше, потому что должна была вернуться на следующий день после Рождества. Когда я пошутила, что сойду с ума от безделья, он предложил встретиться позже. Это казалось таким невинным предложением в тот момент. На самом деле я думала, что он сказал это из вежливости, так что была удивлена, когда он позвонил.

Это невинное предложение привело меня сюда.

- Мне нравится думать, что я достаточно привлекательная женщина.

Он серьезно отнесся к этому заявлению. Я уже начинала сомневаться в том, что раньше считала фактом.

- Думаю, что с объективной уверенностью могу заявить, что ты более чем просто привлекательна, Белла, - он откинулся на спинку стула, держа в руке бутылку пива.

- Спасибо, - я старалась не покраснеть от комплимента, желая придерживаться своей первоначальной цели. – Но тогда почему же я не занималась сексом уже два года?

Он закашлялся.

- Это физиологическая проблема?

- Я серьезно. Думаю, мне нужно развлечение на одну ночь.

- Нужно?

Я пожала плечами.

- У меня нет никаких перспектив на данный момент, но есть потребности.

- Я слышал, что для этого есть специальные игрушки, - ухмыльнулся он мне, вроде как не желая воспринимать это как серьезную тему для разговора.

Я закатила глаза.

- Теперь ты говоришь, как Розали. Можешь поверить, что она подарила мне фаллоимитатор на Рождество?

Он фыркнул.

- Почему это меня не удивляет? Значит, у тебя уже есть все необходимое. В чем проблема?

- Эдвард, я надеюсь, ты не считаешь, что это одно и то же?

- Безусловно, нет. Все мужчины молятся, чтобы им никогда не нашли достойную замену, - он сделал паузу, нахмурив брови. - Но мне любопытно. Почему это было так давно?

- Хороший вопрос. Я надеялась, что ты поможешь мне это понять. Некоторое время я не хотела начинать отношения, так что меня все устраивало. Все равно на это не было времени, а последний разрыв был довольно хреновым, так что я смирилась. Отчасти.

- В смысле? – уточнил он.

- Мы часто выбираемся куда-нибудь с Розали и с моей соседкой по комнате - Элис, и ребята всегда подкатывают к ним, но не ко мне, что особенно тревожно, так как я – единственная, кто из них доступна.

- А ты хочешь, чтобы к тебе подкатывали в барах?

- Нет, - сразу же запротестовала я. – Точнее, да, не очень. Я не хочу, чтобы на мне висели пьяные парни, но было бы неплохо чувствовать себя востребованной, понимаешь?

- Ты не задумывалась над языком своего тела?

- А что с ним? – спросила я, честно желая знать ответ.

- Оно ясно дает понять, что ты выше этого. Не тот тип девушки, которая бы реагировала на внимание. Лучше, чем остальные в этом плане.

- Я не понимаю. Ты же знаешь Роуз лучше, чем все мы.

- Но Роуз хочет этого внимания. Как только она входит в комнату, от нее сразу исходит вибрация, которая так и кричит: «Посмотри на меня». Она подает ложные сигналы.

- А я нет?

- Нет, твоя энергетика говорит: «Я все равно отошью тебя, так что даже не подходи».

- Все так плохо?

- Не сказал бы, что это обязательно плохо. Возвращаясь к первоначальному заявлению - не вести себя, как девушка, которая хочет, чтобы пьяный парень пускал на тебя слюни, не значит, что с тобой что-то не так. Но парни будут избегать этой энергетики, потому что это плохо для их самоуважения, - сообщил он мне.

- Но Роуз и Элис отшивают их.

- О, я уверен, что они это делают и, вероятно, еще с пренебрежительным видом, но они заставляют парня думать, что им хотелось, чтобы он подошел первым. Наверное, в данном случае, все дело в зрительном контакте.

- Ха. Интересно.

Когда я столкнулась с Эдвардом ранее на заправке, то, конечно, даже не надеялась поговорить о чем-то столь личном, не говоря уже о том, что он будет анализировать мою интимную жизнь, да еще и сделает хороший комментарий.

- Итак, ты хочешь заняться сексом? Без отношений? - спросил он, подводя итог. Я задумалась над его словами. Мне действительно не хотелось начинать отношения, по крайней мере, сейчас. Окружающие парни моего возраста, как правило, слишком поглощены собой, чтобы с ними можно было поддерживать хоть что-то существенное. У меня не было сил на отношения, которые не будут предусматривать отдачи. Но у меня не было опыта с одноразовым сексом. Я была готова попробовать, хотя бы ради удовлетворения.

- В основном.

- Ну что ж, у меня есть предложение.

- Я вся во внимании.

Он выпрямился, а затем наклонился вперед.

- Как насчет меня?

- Что насчет тебя?

- На одну ночь, - ответил он. Затем сделал большой глоток своего пива, стараясь не встречаться взглядом.

- Почему ты хочешь этого?

Он выгнул брови, посмотрев на меня.

- Ты это серьезно? Я не знаю ни одного парня, который бы отказался, Белла. Кроме того, у меня тоже есть потребности.

При упоминании его «потребностей» я с трудом сглотнула.

- Хорошо, это был плохой вопрос. А у тебя разве нет девушки или кого-то еще? Я никогда не думала о тебе, как о том, у кого не будет... компании, - на самом деле мне ничего не было известно о его личной жизни. Кажется, пару раз Эммет упоминал о какой-то девушке, но это не было обычной темой нашего разговора. Дело просто в моем собственном восприятии. Я не могла представить себе симпатичного парня, который был бы одинок.

- Не уверен, как мне реагировать на это. Но нет, я ни с кем не встречаюсь, - он покрутил бутылку в руках. – Ты сильно удивишься, узнав, что у меня ни кого не было около шести месяцев?

- Серьезно? – засомневалась я. Он кивнул. Бьюсь об заклад, мой рот открылся. - Да, думаю, сильно. Почему так долго?

Он рассмеялся.

- У тебя никого нет два года, а ты спрашиваешь меня о шести месяцах? У тебя двойные стандарты, Свон?

- Наверное. Просто... ну, ты... ты.

- Что это должно означать? – недоверчиво спросил он.

- Я не могу себе представить, чтобы женщины не бросались на тебя.

- А если бросаются? Ты считаешь, что я не могу сопротивляться?

- Ты - мужчина, - пожала я плечами. - И ты только что предложил мне секс на одну ночь.

Он рассмеялся, но быстро успокоился.

- Да, но я могу заверить тебя, что это мне не свойственно. На самом деле, я весьма избирателен с женщинами. А моя мать вообще считает, что я слишком придирчив.

- Поэтому появились эти шесть месяцев?

Он глубоко вздохнул.

- Вроде того. Все намного сложнее, но не стоит углубляться в это прямо сейчас.

Я откинулась на спинку стула, обдумывая странное направление разговора. Не могу поверить, что подняла этот вопрос. Понятия не имею, что подтолкнуло меня. Я начала теребить свои волосы, собирая их в хвост на затылке и держа воображаемой резинкой.

- Так, теперь, когда ты знаешь, что я одинок и не мужчина-шлюха, что ты думаешь о моем предыдущем предложении?

Мне хотелось быть уверенной в своем ответе. Я не желала обидеть его, но и мне как-то не верилось в реальность этого предложения.

- Не знаю, Эдвард. Это сложно, не так ли? Это будет странно? А Эммет, Роуз, и все остальные?

- Разве они здесь сейчас? Зачем им вообще об этом знать? Это на тебя не похоже, и мы не так часто сталкиваемся друг с другом, - говоря это, он, кажется, становился все более и более убежденным, как будто сначала он тоже сам себе не верил. Я отпустила волосы и потянулась к пиву. Его рука схватила мою.

- Белла, почему мы не можем удовлетворить потребности друг друга? Если... Ты не считаешь меня привлекательным.

- А ты считаешь меня привлекательной? – сразу же спросила я.

- Я первым спросил. Кроме того, я уже сказал, что ты более чем привлекательна.

- Да, но я подумала, что это был беспристрастный вывод.

- Мне нравится считать себя беспристрастным парнем. Теперь ответь на мой вопрос, пожалуйста.

Я смотрела на него в течение минуты. Конечно, он был смехотворно красив; всегда был. В средней школе он был парнем, которого хотела бы заполучить каждая девушка, но вы никогда не думали, что можете стать достаточно хорошей для него. Во время каждого нашего общения я обнаруживала в нем что-то новое. Он был умный, забавный, обаятельный. Назвать его привлекательным было бы преуменьшением, но что еще я могла сказать? Не могу же я сказать ему, что он просто мечта, или что я боюсь, что он погубит меня для всех остальных мужчин. Он все еще держал меня за руку, выводя медленные круги на моей ладони большим пальцем.

- Какой был вопрос? – спросила я, растягивая время.

Уголки его рта дернулись.

– Ты считаешь меня привлекательным, Белла? Достаточно, чтобы провести со мной ночь?

На последних словах он подмигнул мне. В груди все сжалось, и я быстро втянула в себя воздух.

- О, я бы сказала, что ты ослепительный, - призналась я.

- Это означает «да»? – с сомнением уточнил он.

Я высвободила свою руку и отвернулась, пытаясь освободиться от его чар. Могу ли я это сделать? Но даже без его прикосновения или проникновенного взгляда я знала, каким будет мой ответ. Я посмотрела на свою руку, которая до сих пор ощущала тепло его прикосновения.

- Да, - практически прошептала я.

До меня донесся его короткий вздох.

- Только один раз, - быстро добавила я. - Но я не занимаюсь этим в автомобиле.

- Думаю, это не будет проблемой.

Я все еще не смотрела на него, но услышала, как скрипнул по полу стул.

- Ты готова? – спросил он, поднявшись.

Как когда-либо буду, - подумала я.

Он обошел стол и протянул мне руку. Я приняла ее, молча отвечая на его вопрос. Это было совершенно сюрреалистично и происходило гораздо быстрее, чем я ожидала.

Он проводил меня к своей машине. Я ни о чем не спрашивала его. Молчала всю дорогу. Пару минут спустя мы подъехали к единственному мини-маркету в городе.

- Хочешь купить перекусить? – наконец спросила я.

- Хм, нет. Я… Эээ... Не совсем подготовлен.

Мои глаза сузились, а затем резко расширились.

- Ох. Извини.

- Все в порядке. Я сейчас вернусь.

Я была рада, что он припарковался сбоку от здания. Никто в магазине даже не мог увидеть, что я сижу в машине. Я могла быть взрослой, но сплетни о дочери шерифа и сыне хирурга, покупающих презервативы в середине ночи, не принесут ничего хорошего.

- Ну, это было интересно, - сказал он, скользнув на сиденье. – Ты знала, что здесь работает Эрик Йорк?

- Нет.

- Кажется, он приревновал.

- Что? Он знает, что я была здесь? – спросила я в шоке.

- Нет, приревновал не ко мне, а к тебе... Если ты понимаешь, что я имею в виду. Думаю, что мог бы получить еще одно предложение на ночь, если бы не был уже занят.

Я засмеялась. Это был хороший способ поднять настроение и отвлечь меня.

- Так, куда мы поедем?

- Я думал о том, что... мы явно не можем поехать ни в один из наших домов.

- Очевидно.

- Что насчет мотеля за пределами города? - предложил он. Я, вероятно, выглядела немного запаниковавшей. Поэтому он добавил. – Там отдельный вход. Никто не увидит тебя. За свою репутацию я не беспокоюсь. Двойные стандарты, видимо, уже позаботились о ней.

Я посмотрела на него извиняющимся взглядом.

- Ничего лучше мне тоже в голову не приходит, - ответила я. - Мне жаль, если я обидела тебя раньше своим предположением.

- Все нормально. Я воспринял это как комплимент.

Отель был чистым, но старым. На самом деле я никогда не бывала внутри, но он отчасти считался легендой Форкса. Многие выпускные вечера заканчивались именно здесь. Мы оба молчали после того, как припарковались на стоянке. Я невероятно нервничала. И понятия не имела, как это работает. Мы просто зайдем в номер и начнем трахаться? Или сначала поговорим? Включим музыку и потанцуем? Думаю, это было бы банально. Плюс, впервые в жизни я стала думать о таких элементарных глупостях, на которых не зацикливалась раньше. Я сегодня брила ноги? А на мне приличное нижнее белье? Что делать, если я плохо справлюсь? После двух лет можно забыть, как все это делается?

Я застыла на минуту, когда мы вошли. Он прошелся по комнате и повесил пальто на спинку стула. Посмотрел на меня и улыбнулся, но, кажется, почувствовал мою неуверенность. Потом схватил пульт с тумбочки и включил телевизор. Пролистал каналы, остановившись, когда наткнулся на повтор старой комедии. Я скинула свою куртку.

- Мне нужно воспользоваться ванной, - заявила я.

Он только кивнул мне в ответ. Мое сердце бешено колотилось с самой заправки. В тот момент мне стало интересно, можно ли заработать сердечный приступ от секса даже прежде чем я успею снять обувь. Я взглянула на себя в зеркало. Вид был не самый лучший, но могло быть и хуже. Я провела пальцами по волосам и плеснула воды на лицо.

А потом дала своему отражению несколько позитивных установок и мысленный пинок под зад. Абсолютно идеальный мужчина лежал на кровати и ждал меня. Больше никаких задержек.

Я медленно открыла дверь и озадачилась другим вопросом - что дальше? Мне нужно забраться к нему в постель? Он полулежал на кровати, откинувшись на подушки у спинки.

- Как дела? - спросил он.

- Нормально, - ответила я, подойдя к другой стороне кровати и садясь перед ним.

- Ты уверена?

Я кивнула.

Он приподнялся выше и внимательно уставился на меня. Потом оглянулся на телевизор, схватил пульт и включил его.

- Почему ты была там так долго?

Я вздохнула.

– Просто не знаю, как начать.

Он снова улыбнулся.

- Ты нервничаешь?

- Да.

- Я тоже, - признался он.

Я улыбнулась ему в ответ. Он встал с постели и подошел ко мне. Я мгновенно непроизвольно напряглась.

- Все в порядке, - продолжил он. - Мы не обязаны это делать.

Должно быть, я выглядела расстроенной его словами. Мысль отказаться была мне почти столь же неприятна, насколько пугала перспектива идти до конца.

- Ну, или можем не торопиться, - сказал он. Я понятия не имела, что сказать или сделать дальше. К счастью, он оказался более сообразительным.

- У меня есть идея. Почему бы тебе не лечь на живот и закрыть глаза?

Я выгнула бровь.

– Доверься мне, Белла, - попросил он.

Я сделала так, как он сказала.

- Не открывай свои глаза, - настаивал он.

Он начал массировать мне спину. Это действительно походило на настоящий массаж. По сути, в этом не было ничего сексуального. Он мял мышцы, расслабляя тело. Мой сердечный ритм изменился. Я почти забыла, в чем состояла цель его массажа, пока его руки не скользнули под мою рубашку. Когда мое тело отреагировала резким рывком, он остановился, оставив руки у меня на спине, ожидая, когда я расслаблюсь. Потом его движения продолжились, но прикосновения изменились. Медленные круги, которые он выводил кончиками пальцев, стали более чувственными. Я начала распаляться.

- Не открывай пока глаза, - тихо сказал он. Я почувствовала, как его тело сдвинулось. Он лег рядом, создавая больше точек соприкосновения между нами, и продолжил двигать одной рукой под моей рубашкой. Потом он слегка подтолкнул меня, и мои глаза затрепетали.

- Пока нет, - настаивал он, но стало ясно, что он хотел, чтобы я перевернулась. Я легла на спину, и его рука сместилась на мою талию. Его пальцы прошлись от бедер до лифчика. Движения были медленными, но ожидание того строило. Через какое-то время он удивил меня, коснувшись рукой груди. Я сделала резкий вдох, а когда выдохнула, кажется, издала звук, похожий на «М-м-м».

Он тихо усмехнулся, продолжая гладить мою грудь и легонько сжимая сосок. Мое тело плавилось под его прикосновениями. Его дыхание на моей щеке говорило о том, что он придвинулся ближе. Его губы задели мои, и мой рот открылся сам собой. Он отстранился.

- Ты уверена, Белла? Ты хочешь этого?

Тут я открыла глаза. Его лицо было так близко, что я растерялась. Мне были видны его опасения и колебания по поводу моего желания. Он не убирал руку с моей груди, продолжая двигать пальцами.

- Да, Эдвард. Я хочу этого. Хочу тебя.

Наши губы соединились. Его прикосновения стали менее робкими. Набравшись храбрости, я дотронулась до него, начав поглаживать так же, как это делал он.

Я не хотела торопиться. Прошло столько времени, что мне хотелось наслаждаться каждым поцелуем, каждым прикосновением, каждой лаской. Но мое тело стало более нуждающимся, предавая меня. Сжатие и поцелуй, стон и громкий вздох.

Не помню, когда исчезла наша одежда, или кто из нас ее снял. Все, что я знаю, так это то, что каждый раз, когда его пальцы входили в меня или его губы вступали в контакт с моей кожей, я оживала. Выражение его лица отражало мое собственное. Не знаю, была ли наша реакции столь бурной только из-за долго перерыва для нас обоих. Прошло, возможно, пять минут или пять часов. Я не смотрела на часы. В определенный момент я оседлала его бедра и спросила:

- Ты готов?

- О, Боже, Белла, - все, что он сказал в ответ. Я не колебалась.

За те несколько часов, в изящном гостиничном номере, я впустила его. И я не имею в виду его язык, пальцы или любую другую часть тела. Я открыла ему себя; раскрыла свое сердце. Он добрался до моей души.

Он отдавал, а я брала. Он брал, а я отдавала.

Многое из процесса я не могу описать, а вот заключительная часть была более ярко выраженной. Меня так быстро затянуло в этот водоворот, что я перестала нервничать, но, когда мы откинулись на подушки, пульс снова участился. Наши ноги были все еще переплетены вместе, и он выводил абстрактные фигуры у меня на животе, но я стала задумываться над тем, как долго это будет продолжаться? Есть ли ограничивающий для этого срок? Он чувствовал отвращение к тому, что мы только что сделали?

- Это было... просто... ничего себе, - сказал он, лениво гладя мое тело. Когда он добрался до подбородка, то провел большим пальцем по моей челюсти, вплетая руку в волосы.

- Ммм. Да, это почти как «Принглс», верно? Как только начнешь есть, то уже не можешь остановиться, пока не закончишь?

Он покачал головой и усмехнулся.

- Извини, это плохое сравнение. Хотя в некотором роде верное, не так ли? Возможно, мне не стоило это начинать, потому что теперь я не знаю, смогу ли когда-нибудь думать о чем-то другом.

- Хочешь еще? - прохрипел он, понизив голос.

- Да, - выдохнула я.

Приблизившись ко мне, он провел губами по щеке, двигаясь от подбородка к уху, а затем прошептал.

- Дай мне минуту. Я уже не так хорош, как раньше.

- О, поверь, ты хорош, - заверила его я.

К четырем часам утра мы исчерпали все свои силы. Я не хотела возвращаться домой. Мне хотелось заснуть рядом с ним и проснуться в полдень. Мне хотелось большего, но я знала, что не смогу получить этого. Мое условие прозвучало еще до того, как мы покинули бар. Только один раз.

Он, казалось, торопился закончить эту ночь не больше меня. Каждый раз, когда я говорила, что было уже поздно, он отвлекал меня поцелуями.

- У нас еще есть много презервативов, - запротестовал он.

- Мы можем сохранить их до следующего раза, - автоматически ответила я, а потом прикусила губу, надеясь, что ничего не испортила своими словами.

- Это звучит как план, - ответил он, не показывая никаких признаков, что его обеспокоил мой комментарий. - Так я могу позвонить тебе?

- Мне бы этого хотелось, - призналась я.

Это были и лучшие и худшие Рождественские каникулы за всю мою жизнь.

К сожалению, из-за Сочельника и Рождества, семьи и друзей, вкусностей и подарков я больше не видела Эдварда.

Он позвонил мне на Рождество около полудня.

- Эй, я сожалею, что не позвонил раньше.

- Все в порядке. Я знаю, что ты был занят. Роуз рассказывала мне, как тяжело соблюдать все традиции Калленов и Хейлов.

- Тем не менее, я же сказал, что позвоню.

- И позвонил сейчас.

- Когда ты уезжаешь?

- Завтра.

- Черт. И ты никак не можешь остаться?

- Мне нужно работать в среду. Я хотела бы остаться. Мне будет одиноко одной в квартире, пока Роуз в Форксе до конца недели. Ты вылетаешь в среду?

- Да, ночью.

Мы оба замолчали, зная, что все это значит. У нас не получится снова тайно встретиться. Мы даже мельком не увидимся.

- Ты ни о чем не сожалеешь, Белла?

- Нет, а ты?

- Ни капли. Но мне не нравится, что я не смогу попрощаться лично.

- Знаю. Но, кажется, мы договаривались только об одном разе?

- Технически, это было уже несколько раз, - поддразнивал он.

- Ищешь лазейки?

- Черт, да.

Я засмеялась. Независимо от того, действительно ли он так думал или нет, слышать подобное было приятно. Все было так неловко между нами - я даже не была уверена, что смогу пережить разговор с ним.

- Ну, была рада увидеть тебя.

- Ты отшиваешь меня?

- Не совсем. Я просто... Кто знает, когда мы увидимся снова... понимаешь?

- Да, понимаю.

Снова тишина.

- Мне нужно идти. Пирог почти готов.

- Хорошо, - после очередной неловкой паузы он спокойно продолжил. - Это было удивительно, Белла.

- Спасибо, Эдвард. Я никогда не забуду ту ночь.

Я повесила трубку первой. Испугалась, что не смогу это сделать, если задержусь. Так будет лучше. Полный разрыв.

Весь остальной день прошел как в тумане. Мне пришлось изображать волнение при вручении подарков и во время ужина. Складывая вещи в машину на следующее утро, я продолжала смотреть на улицу, надеясь, что увижу его машину, но знала, что он не приедет. Поездка назад в Сиэтл, казалось, заняла целую вечность, и я была не единственной, кто возвращался домой после праздников.

В моей квартире было слишком тихо и пусто. Я не привыкла находиться в ней без соседок или их парней. Обычно мне нравилась тишина, свобода, возможность поразмышлять о чем-то, но в этот раз я не была заинтересована в тех мыслях, которые крутились у меня в голове. Все они продолжали возвращаться к нему.

На работе было лучше. По крайней мере, там я была настолько занята, что любые мысли отходили на задний план. К концу дня я была вымотана. По дороге домой я заехала в продуктовый магазин, чтобы пополнить запасы первой необходимости для одиноких вечеров: крендельки, вино и мороженое. После душа, бокала вина, и часа бессмысленного листания каналов я, наконец, нашла девчачий фильм и устроилась с контейнером мороженого. И то и другое уже наполовину закончилось, когда я услышала стук в дверь.

Это ошеломило меня. К нам часто приходили из службы доставки, но они, как правило, все присылали Роуз или Элис. Я сунула в рот еще одну ложку мороженого, надеясь, что тот, кто стоит по другую сторону двери, просто уйдет. Но стук стал громче.

- Иду! – выкрикнула я, поставив контейнер на стол и вытирая руки о спортивные штаны. Для того, чтобы заглянуть в глазок, мне пришлось встать на цыпочки.

Я взвизгнула.

За дверью стоял Эдвард. Взглянув на свой наряд, я пискнула. Писк и визг не были типичными звуками для меня. Я провела пальцами по волосам. Уже ничего нельзя было поделать с любимой толстовкой.

Я открыла дверь.

Мы смотрели друг на друга в течение секунды.

- Привет, гм, входи, - выдавила я, наконец. У него на плече была спортивная сумка, и я с трудом подавила желание спросить, не планирует ли он переехать ко мне.

- Извини, - пробормотала я, глядя на свою одежду. - Я никого не ждала. Сегодня был долгий день на работе, и я...

- Ты прекрасно выглядишь, Белла, - перебил он.

- О, спасибо. Ум, что ты здесь делаешь?

Сделав два больших шага в мою сторону, он притянул меня в свои объятия.

- Мне необходимо было сделать это снова.

Его губы встретились с моими, прежде чем у меня появилась возможность ответить. Он приподнял меня, и, несмотря на то, что мне хотелось запротестовать и попытаться понять, что происходит, я проигнорировала жалобы, обернув ноги вокруг его талии. Мы начали двигаться, не отрываясь друг от друга.

- Спальня? - пробормотал он мне в рот.

- Первая дверь слева, - ответила я, задыхаясь.

Он пнул дверь ногой и усадил меня на край кровати. Затем отступил, чтобы снять пальто, и достал красный кусок ткани из кармана, прежде чем сбросить одежду на пол.

- Я же говорил тебе, что сохраню их.

Улыбнувшись, я легла на кровать, приглашая его присоединиться ко мне. Не было никакой необходимости делать вид, что я не хочу продолжения. Возможно, мне следовало хорошо подумать, но тепло и учащенное дыхание в моей постели не способствовало мыслительному процессу.

Интенсивность была столь же сильной, как в ту ночь. Мы двигались слаженно. Практически без слов. Действия говорили сами за себя. Лишь изредка губы отрывались от кожи, но только не наши тела друг от друга.

Даже в предрассветные часы, когда мы, наконец, исчерпали себя. Он лежал на спине, а я свернулась у него под боком, водя пальцами по груди, пока он отслеживал веснушки на моей руке.

- Так почему же ты на самом деле здесь? Я думала, ты уезжаешь сегодня вечером.

- Я не мог улететь.

- Что ты имеешь в виду?

- Что добрался до аэропорта и собирался уехать домой, но, сидя в маленьком зале ожидания, все, о чем я мог думать, что ты находишься так близко. И что мне не удалось попрощаться с тобой. Поэтому я поменял билет и вызвал такси.

- Откуда ты узнал, где я живу?

- У меня есть номер телефона Роуз.

- Ох. Но ты же не знал, что я буду здесь.

- Мне повезло.

- Думаю, да, - подразнила я его, выгибая бровь.

Он поцеловал меня в макушку.

- Останешься на ночь?

- Если ты не хочешь, чтобы я спал в аэропорту.

- Я не хочу, чтобы ты уезжал, - ответил я, но потом быстро добавила, - прямо сейчас.

Мне сложно было спать с кем-то в одной постели. С одним парнем, например, я рассталась потому, что он все время закидывал на меня ногу во сне, и это сводило меня с ума. То, что мы заснули, было довольно удивительно. А то, что я проснулась, и наши ноги были все еще переплетены вместе, стало совершенно шокирующим. Я попыталась высвободиться, не разбудив его, но у меня не получилось.

- Куда ты собралась? – прошептал он, когда я встала с кровати.

- В ванную.

- Возвращайся скорее, - его глаза были открыты, и я немного смутилась, потянувшись за халатом.

- В котором часу твой рейс?

- Около полудня.

- Уже девять. Нам, вероятно, следует встать.

- Дерьмо.

- Знаю. Я могу приготовить тебе завтрак, если хочешь.

Он пристально посмотрел на меня.

- Давай.

- Только сначала заскочу в душ.

Пока он был в ванной, я приготовила омлет и нарезала фрукты.

- Извини, здесь не так много. Я забыла, что в холодильнике пусто, когда вернулась.

- Все идеально, Белла. Намного лучше, чем еда в аэропорту.

Разговор был натянутым. Я не знала, что сказать. Светская беседа казалась такой... пустой. Незначительной. Мне не хотелось говорить об Эммете, семье, учебе или работе.

- Ты не против, что я так внезапно объявился? – неожиданно спросил Эдвард.

- Ты слышал, чтобы я жаловалась?

Он рассмеялся.

- Кажется, нет. Просто... Ну, я волновался, что ты подумаешь, что я хочу слишком много. Я понимаю, что это неудобно.

- Я ничего не жду, Эдвард. Это просто нереально.

Он открыл рот, но ничего не произнес. Потом слегка улыбнулся и стал есть.

- Хочешь, я отвезу тебя в аэропорт?

- Я могу вызвать такси.

- В этом нет ничего сложного. Я не против.

Поездка была тихой, как и завтрак. Несколько раз я пыталась что-то сказать, но все казалось мне не подходящим. Все казалось странным.

- Ты жалеешь, что приехал? - наконец, спросила я.

- Вовсе нет. Почему ты так думаешь?

- Ты все время молчишь.

- Так же как и ты.

- Знаю.

Он протянул руку и коснулся моих волос.

- Я абсолютно не жалею, Белла. Просто мне интересно... не знаю..., что, если... понимаешь?

Я медленно повернула голову. Он смотрел в окно. Не ожидая ответа.

Это был первый раз, когда я действительно позволила себе задуматься над этим. Что, если? Можем ли мы стать друг для друга чем-то большим? Возможно ли построить отношения, если все началось с одноразового секса? Разве изначально цель не состояла в том, чтобы избежать любви и привязанности? Это не имело никакого смысла. Именно сейчас почувствовать искру.

До аэропорта мы доехали слишком быстро. Мне не хотелось прощаться. В этом было трудно признаться даже себе. Я все еще пыталась обмануть себя, полагая, что все это странная случайность, и как только он уедет, я забуду о нем.

Суматоха у входа в аэропорт была невообразимой. Я чувствовала давление, но мы сидели в машине в течение нескольких минут, ничего не говоря.

- Ну,- начала я, но мне него было сказать.

Не глядя в глаза, он взял меня за руку.

- Это было удивительно, - прошептал он. Затем повернулся ко мне, чтобы посмотреть в глаза. – Я хочу, чтобы ты знала об этом.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня. И до этого момента я видела поцелуи на прощание в аэропортах. Некоторые из них были быстрыми, торопливыми и обязательными. Некоторые казались неприличными. И были такие. Достаточно интенсивные, эмоциональные, полные нежелания останавливаться.

Мы отстранились друг от друга, когда раздался автомобильный гудок.

- Ты удивительный, - сказала я, практически соприкасаясь с его губами. Он улыбнулся и поцеловал меня в последний раз.

Момент его ухода выжигал мой мозг. Он перекинул сумку через плечо. Сделал несколько шагов от автомобиля, а потом обернулся. Махнул рукой и продолжил идти спиной вперед.

Гудки стали непрекращающимися, поэтому я потихоньку отъехала от обочины. Пока я выруливала на дорогу, он стоял, как вкопанный, наблюдая за мной.

Шли недели, и я пыталась жить дальше. Ела. Работала. Ходила на занятия. Писала статьи. Общалась со своими соседками по квартире и скрывала самое важное, что произошло со мной за очень долгое время. Я не грустила, а скорее была замкнутой. Я не сожалела из-за того, чего хотела. Просто не ожидала получить больше, чем быстрый секс. Это расстраивало, но я смирилась. Решила, что все дело в новизне. Возможно, я привнесла слишком много эмоций в одноразовый секс, так как раньше ничем подобным не занималась. Я думала, что, может быть, мне стоит попробовать еще раз, в качестве эксперимента, но сама мысль о ком-то другом доставляла физическую боль.

Однажды он прислал мне письмо по электронной почте. Я ответила ему. Постепенно мы стали общаться. Каждые пару недель я получала сообщение. Они никогда не были серьезными. Он писал мне о книге, которую прочитал, или о фильме, который смотрел. Упоминал о предметах, которые ненавидел, или делился последними новостями об Эммете. Я отвечала тем же. Светская беседа. То, что мы не смогли осуществить при личной встрече, компенсировалось письмами.

Начались и закончились весенние каникулы. Его родители отправили его, Эммета и Роуз куда-то на Карибское море на неделю. Роуз была вне себя от радости. Помогая ей упаковывать чемодан, я задала вопрос, мучивший меня с тех пор, как она упомянула об этой поездке.

- Только вы трое? Эдвард едет один?

- Вроде бы. А что?

- Ничего. Просто интересно будет ли там еще девушка.

- О, гм, я не знаю. Насколько мне известно, он ни с кем не встречается.

- Понятно. Ну, уверена, что вы в любом случае отлично проведете время, - я быстро направилась к ее шкафу и сделала вид, что копаюсь в ее летней одежде, чтобы она не заметила, как я давлюсь своими секретами и ложью. Мне не хотелось думать, что я для него ничего не значила, но подобное казалось вполне реальным.

Уже почти наступило лето, прежде чем я снова услышала его голос. Не знаю, что заставило меня сделать это. Было уже поздно, я выпила, мне было одиноко. Полагаю, этого и следовало ожидать. Он просто никак не выходил у меня из головы.

Спустя несколько гудков он ответил.

- Белла?- сказал он, очевидно, увидев мое имя на определителе. - Что-то случилось?

- Нет, - запнулась я. - Я просто... Не знаю... Позвонила.

- О, хорошо. Я рад, что ничего не случилось. Подожди секунду.

Я слышала приглушенный звук его голоса. Должно быть, он прикрыл рукой телефон.

- Хорошо, так в чем дело?

Я вдруг почувствовала себя такой глупой из-за этого звонка. Ему явно было неудобно, и я начала думать, что неправильно расценила электронные письма и сообщения, когда послышался женский голос на дальнем плане:

- Вернись в постель, Эдвард.

- О, Боже мой, - пискнула я. - Мне очень жаль. Я понятия не имела. Я... Я, гм, напишу тебе как-нибудь.

И повесила трубку, прежде чем у него был шанс ответить. Мне хотелось плакать. И я должна была плакать. Может быть, тогда бы я чувствовала себя лучше. Вместо этого я сидела на кровати, прижав колени к груди.

Я не могла спать. Даже не могла думать. Просто сидела, стараясь не представлять себе, чем он занят в этот момент. Двадцать минут спустя мой телефон зазвонил. Я вскочила. Это был он. Я проигнорировала звонок. Все и так стало достаточно неловко.

Телефон пикнул, сообщая, что у меня есть сообщение на голосовой почте. Я не прослушала его.

Пару минут спустя пришло сообщение.

Пожалуйста, поговори со мной.

Я гладила кнопки телефона, не решаясь зайти на голосовую почту. Снова раздался звонок.

В нерешительности я положила палец на кнопку «ответить».

Любопытство взяло верх.

- Алло?

- Белла, мне так жаль. Это не то, о чем ты подумала.

- Тебе не нужно извиняться. Ты можешь делать все, что захочешь.

- Я не занимался с ней сексом, если это то, о чем ты подумала.

- Нет, правда, все нормально. Ты не обязан мне ничего объяснять. Ну, было что-то между нами пару раз. Меня не касается то, с кем ты встречаешься... Или чем занимаешься.

Он вздохнул, и я практически ощутила его теплое дыхание на своей коже.

- Не имеет значения, было это один или сто раз. Кажется, ты не о том подумала.

- Ни о чем я не думала, - солгала я.

- Я пытался позаботиться о пьяном друге. Ну, не совсем о друге. Это не имеет значения, но я клянусь, что ничего не было. И я знаю, что ты скажешь, что тебя это не касается, но для меня важно то, что ты подумаешь. И я ни с кем не встречаюсь... и ничем таким не занимаюсь.

- Хорошо, - я не знала, что еще сказать.

- Итак, что заставило тебя позвонить? Спустя все это время.

- Не знаю. Думаю, мне просто было скучно.

- Нет никаких планов на вечер?

- Мы выходили с Роуз и Элис, но рано вернулись домой.

- Кто-нибудь подкатывал к тебе?

- Что?

- Ты работала над языком своего тела?

Я рассмеялась.

- Как-то не обращала на это никакого внимания.

Это, кажется, изменило настроение. У нас было то, что ради всех намерений и целей можно описать как обычный разговор. Нормальный разговор для двух людей, которые занимались сексом, периодически переписываются и понятия не имеют, как назвать их отношения. Другими словами, мы делали вид, что ничего не было. Мы избегали вопросов о личной жизни. Никто не спросил, когда мы сможем увидеться, и я не заикнулась о том, как здорово было услышать его голос.

Но все это подразумевалось в разговоре.

Он задавал такие вопросы «так чем же ты будешь заниматься этим летом?» и «о, с кем бы ты посмотрела этот фильм?»

Я понятия не имела, были ли его вопросы так же стратегически завуалированы, как мои. Не была уверена в том, о чем он думает. Но знала, что ему понравилось наше совместное времяпрепровождение настолько, что он приехал ко мне домой. Я не забывала об этом. И еще знала, что дело было не просто в хорошем сексе. Он задумывался над «что, если?». Но прошло уже пять месяцев. Вряд ли он до сих пор думает об этом. Возможно, он вообще больше не думает обо мне.

По крайней мере, кажется, его не раздражал этот разговор, и он сам перезвонил мне. Все закончилось тем, что мы проговорили больше часа, прежде чем я зевнула настолько громко, что это уже нельзя было игнорировать.

- Было приятно услышать тебя, Белла.

- Спасибо, что перезвонил.

- Знаешь, именно поэтому я и не звонил?

- Почему?

- Как там говорится? Стоит только начать... Я не знаю, как остановиться.

- Ты хочешь, чтобы я отключилась первой?

- Нет.

- Мы можем сделать это вместе.

- На счет три?

- Давай.

- Ты готова?

Мы сосчитали до трех в обратном порядке и одновременно повесили трубки. В темной тишине комнаты мне хотелось плакать. По крайней мере, я думала, что мне должно этого хотеться. Но слезы не шли. Все, что я могла делать, это держать телефон и улыбаться.

До осени я его больше не видела. Это не было чем-то необычным. На самом деле, наша встреча стала большим сюрпризом.

Однажды вечером я убиралась на кухне после ужина, когда Роуз спросила:

- Эй, не хочешь выйти куда-нибудь в субботу вечером?

- Не знаю. Я буду весь день работать и, возможно, сильно устану.

- Пожалуйста? Огромное пожалуйста с вишенкой сверху? Эм хочет, чтобы мы все куда-нибудь сходили. Его брат приедет.

- Эдвард приезжает? Зачем?

Она пожала плечами.

- Точно не знаю. Кажется, просто заскочит в гости на несколько дней по пути домой. Во всяком случае, Эм сказал, что у него был тяжелый период, и он хотел, чтобы тот расслабился. Так ты согласна?

Мне с трудом удалось контролировать мимику лица и интонацию голоса. Я не хотела выдать своего волнения или предвкушения. Мне стало интересно, хотел ли он со мной встретиться.

- Наверное. Но, пожалуйста, выберите нормальное место. Последний клуб был просто ужасен.

- Ты просто стареешь, Белла.

- Мы одного возраста, Роуз.

- Да, но я молода душой, а тебе в душе уже за сорок.

- Отлично.

- Будет весело. Обещаю.

Всю неделю я боролась сама с собой, не решаясь написать ему. Я подумала, что если он хотел меня видеть, то связался бы со мной как-нибудь. Так что частично меня беспокоило, что весь вечер станет неловким, но если бы я отказалась сейчас, то это бы выглядело странно, и да… Мне хотелось его увидеть. Насколько неловко это может быть в большой компании?

Я все время нервничала, ожидая от него звонка или сообщения. Подскакивала от малейшего писка телефона. Но он не звонил. К пятнице я потеряла всякую надежду на то, что услышу что-то от него.

К тому моменту, когда я вернулась домой с работы в субботу, у меня оставалось около двух часов до встречи. Роуз и Элис начали свою обычную подготовку к выходу в свет. Ногти были накрашены; наряды - подобраны. Я быстро съела бутерброд и поняла, что это было ошибкой, потому что к этому моменту бабочки в животе дали о себе знать.

Я увижу Эдварда. Менее чем через два часа. О, БОЖЕ МОЙ.

Спокойно вернувшись в спальню, я взяла свои вещи. Потом направилась в душ, чтобы никто не увидел моего нервозного состояния. Как, черт возьми, мне держать себя в руках весь вечер?

Как всегда, я долго стояла под душем – большую часть времени вода просто стекала по телу – и пыталась успокоиться. Не знаю, сколько мне потребовалось времени, чтобы совладать со своим сумасшествием.

В конце концов, он был просто парнем, с которым я занималась сексом. Люди все время сталкиваются со своими бывшими любовниками. Все будет нормально, особенно учитывая, что мы расстались на хорошей ноте. Я просто не позволю ничему раздражать меня сегодня. Что, если он не захочет разговаривать со мной? Мне не стоит ожидать этого, но это и не значит, что я должна сжаться от страха. У меня не было причин не выйти вечером со своими друзьями. Это не его территория.

- Эй, Элис? – я просунула голову в гостиную. - У тебя есть пятнадцать минут полной свободы выбора одежды в моем шкафу. Что скажешь?

- О, я ни за что не упущу этот шанс! Чем я обязана такой чести? – спросила она, вскакивая на ноги.

- Я слишком устала, чтобы думать об этом, - беспечно ответила я.

Это было правдой. Но еще мне хотелось немного помучить его своим внешним видом.

Не желая садиться за руль, мы заказали такси.

- Они уже там, - сказал Роуз, читая сообщение от Эммета. – И они заняли столик в конце зала.

- Это слишком далеко от танцпола, - заскулила Элис.

- О, ради Бога, - подразнила я ее. - Как же все остальные будут смотреть на тебя, если ты не будешь ходить через весь клуб.

- Эй, - возмутилась она. Но потом улыбнулась. – Ты в чем-то права.

В тот момент я поняла - он знает, что я приду. Видимо, Эм также пригласил некоторых ребят с работы, но независимо от этого попросил Роуз позвать и меня.

Мы быстро прошли через весь клуб. Элис повернулась и подмигнула мне.

- Ты права. Мне это нравится.

Так что я смеялась, когда увидела его.

Он, Джаспер и Эммет заняли очень большой стол. Я немного отстала, позволяя Элис и Роуз занять места ближе к своим парням. Эммет представил Эдварда Элис.

- И ты помнишь Беллу, не так ли?

- Конечно, - ответил он. – Рад снова видеть тебя.

Он был так же хорош. Ни капли не изменился.

- Привет, Эдвард.

Я сбилась со счета, сколько раз посмотрела на него. К счастью, стол был достаточно большим, и другие друзья Эммета постоянно приходили и уходили, так что мне не пришлось беспокоиться о том, как бы это скрыть. Я наблюдала за ним. Много.

Он замечал это. Довольно часто.

В первый раз он улыбнулся.

Во второй раз немного усмехнулся.

В третий раз подпер подбородок рукой и уставился на меня.

Мы ничего не говорили. Не могли. Тогда бы выдали себя. Даже если бы мы вскользь упомянули о том, что виделись на последнее Рождество и никому не сказали, то просто бы вывесили красный флаг над своими головами.

Я едва замечала, что происходило вокруг. Обычно я проводила так много времени, наблюдая за людьми, что стала бы отличным свидетелем места преступления. Поэтому была в полном шоке, когда почувствовала руку на своем плече.

- Извините? - обернувшись, я увидела высокого парня с короткими волосами. Он был милым, может быть, немного чересчур желающим выглядеть, как всеамериканский любимец, но достаточно симпатичным.

- Не хотите потанцевать?

Я не знала, что мне делать. Поэтому оглянулась на всех остальных за столом, чтобы понять его реакцию. Он подмигнул мне. Он, черт возьми, подмигнул. Перекинув волосы через плечо, я снова повернулась к Мистеру Я-Люблю-Самые-Модные-Шмотки.

- Конечно.

Он положил руку мне на поясницу. Я сделала вид, что споткнулась, чтобы избежать его прикосновений. Танцпол был недалеко. Стол оставался в поле зрения, но я нарочно встала к нему спиной.

Мы потанцевали пару песен, прежде чем я заявила о необходимости сделать перерыв. Он оказался достаточно хорошим, не слишком сильно распускал руки. Не лучшим, но и не худшим танцором.

Через танцпол я направилась в уборную.

И на полпути почувствовала руку на своей руке.

- Эй, хочешь потанцевать?

Этот парень был сложен, как грузовик. Немного слишком накачанный на мой вкус, но быстрый взгляд через плечо дал понять, что один определенный человек наблюдал за мной, поэтому я согласилась. Когда песня закончилась, я бросилась в дамскую комнату.

Моя сумочка была перекинута через плечо, и я услышала гудение своего телефона, как только закрылась дверь.

Ты не отшивала их сегодня вечером.

Мое сердце быстро забилось. Я поправила волосы и вытерла капли пота со лба, прежде чем ответить.

Ревнуешь?

Да.

Последний раз посмотрев на себя в зеркало, я уверенно вернулась к столу.

- И кто у нас сегодня Мисс Популярность? – пошутила Розали, когда я села.

- Я слышала, что все дело в языке тела, - парировала я. Эдвард улыбнулся и отвернулся.

- Так, Эдвард, почему ты захотел сходить куда-нибудь? Кажется, ты не любитель таких мест, - вдруг спросил Эммет.

Все взоры были устремлены на него. Он пренебрежительно махнул рукой.

- Просто захотелось.

Это был первый раз, когда я видела его чем-то взволнованным. Это он предложил сходить куда-нибудь. Значит, он попросил Эммета всех пригласить?

Спустя час мы, наконец, остались за столом одни.

- Так, - сказала я.

- Так, - ответил он.

- Это странно, не правда ли?

- Белла, - начал он. - Ты убиваешь меня.

Я собралась спросить его, что он имеет в виду, когда еще один парень прервал нас, приглашая меня на танец. Я отказалась и вернула все свое внимание к Эдварду.

- У тебя сегодня не будет проблем.

- С чем?

- С сексом на одну ночь.

- О, да, это странно. Такого обычно не бывает.

- Уже есть счастливчик?

Мои глаза распахнулись от шока.

- Нет! Я не такая, Эдвард. Я не такая девушка. Знаю, что так могло показаться потому, что... Но... Я просто не…

- Расслабься, я шучу, - он подвинул свою руку так, что кончики его пальцев касались моей ладони. - Я точно знаю, какая ты девушка.

Он отдернул руку и резко откинулся на спинку стула. Я собиралась комментировать это, когда Роуз и Эммет уселись за стол.

- Боже, я устала, - сказала Роуз. – Может, пора закругляться?

Во мне поднялась паника. Это - конец. Мне удалось побыть какое-то время с ним. И оно закончилось.

- Наверное.

- Так, Эдвард, когда мы познакомимся с той девушкой? – обратился Эммет к своему брату. Я не могла повернуться и посмотреть. Я ничего не могла сделать. Было такое чувство, словно у меня выбили почву из-под ног. Я не заявляла свои права на этого мужчину, но могу поклясться, что он только что флиртовал со мной.

- Тут очень жарко, Роуз. Пойду, поищу Элис и буду ждать вас на улице.

Я сбежала, не оглядываясь назад, и ждала снаружи, избегая прощальной сцены с парнями.

Перед сном мне пришло сообщение.

Пожалуйста, позвони мне.

Отключив телефон, я попыталась уснуть.

Он прислал мне электронное письмо позже на той неделе. Написал, что Эммет что-то неправильно понял, что он не состоял в отношениях, и что ему жаль, что мы не смогли больше поговорить.

Я ответила ему, но очень коротко.

Ничего страшного, Эдвард. Было здорово увидеть тебя.

Поговорим в ближайшее время. Белла.

Потом он написал мне перед Рождеством.

За неделю до праздников он спросил, сможем ли мы встретиться, пока он будет дома. Я написала в ответ, что слишком занята семейными обязанностями, но, возможно, мы увидимся. Я устала от игр, обдумывания всего этого. Заставляла себя избавиться от всех мыслей об этом человеке.

Но знала, что наша встреча неизбежна. Эммет, наконец, сделал предложение Роуз. Это не было неожиданностью для всех нас, в том числе и для Розали. Их родители решили устроить огромную помолвку в канун Рождества, потому что знали, что многие будут в городе. Этот праздник стал событием сезона.

Дом был переполнен. Практически все в Форксе были приглашены. Мне удавалось избегать Эдварда в течение первого часа. Стоя у чаши с пуншем, я почувствовала руку на локте. Я бы вырвалась, но знала, кто это был.

- Осторожно, там есть алкоголь.

- Может быть, я хочу напиться сегодня вечером. Иногда весело терять контроль.

Он очень близко наклонился и прошептал:

- Жаль, что ты так против автомобилей, потому что я был бы счастлив помочь тебе расслабиться.

Он ушел, а я выдохнула.

Вот как это началось. Он продолжал появляться всякий раз, когда я была одна. Светские беседы сменялись инсинуациями.

- Ты уверена, что так сильно занята? – спросил он, подойдя в третий раз.

- Возможно, смогу освободиться, - вздохнула я.

- Надеюсь на это. Я скучал по тебе.

Могу поклясться, что он понюхал мои волосы, прежде чем уйти.

Я решила попробовать застать его врасплох. Думала, что он следит за мной, только и ожидая возможности наброситься. Мне хотелось сделать то же самое. Он стоял среди небольшой группы взрослых, в том числе и его матери.

- Да, я все время так говорю. Медленно, но верно, - пошутила она.

Он уставился в пол.

- Мам, пожалуйста, не надо.

Она протянула руку и положила ее ему на плечо.

- Мы все знаем, что у него есть кто-то особенный. Он продолжает говорить о том, насколько эта девушка восхитительна, но он не желает ее знакомить с нами. Мы продолжаем настаивать.

- Мам, - его голос стал более суровым. Я не могла отвести взгляд. Мне нужно было уйти.

- Вы бы слышали его, когда мы ездили на пляж весной прошлого года. Ни одна женщина не была достаточно хороша для него. Я спросила его, где он собирается искать подходящую девушку, если он так придирчив, и он ответил, что она уже у него есть.

В тот момент кто-то наткнулся на меня, толкнув на книжную полку.

- Ой, - случайно вырвалось у меня. Небольшая группа людей повернулась ко мне. Его глаза встретились с моими. Я развернулась и побежала к входной двери. Роуз звала меня, но я ее проигнорировала. Всех проигнорировала.

Сзади послышались шаги.

- Белла, - позвал он.

Я не останавливалась.

- Куда ты собралась?

- Домой.

- Ты ведь не сядешь за руль?

- Нет, сегодня хороший вечер. Дойду пешком. Это не так далеко, - я замедлилась, но не смотрела на него, боясь позволить ему увидеть мое лицо.

- Уже поздно, и на улице темно. Позволь мне отвезти тебя, - он говорил так, словно ничего и не произошло.

- Нет, - к этому времени по лицу потекли слезы, поэтому мой голос предательски надломился. Возможно, я пыталась убедить себя, что не хочу большего, но просто обманывалась все это время.

- Чем ты расстроена?

- Ничем, я просто идиотка, вот и все. Я слышала твою маму и теперь все знаю.

- Но почему ты... О, Боже, ты на самом деле такая глупая?

Я резко развернулась.

- Да пошел ты.

Я не могла поверить, что он оскорбляет меня таким образом. Да, я была глупой и незрелой, думая, что он хотел чего-то большего со мной, но это было жестоко.

- Ты не понимаешь? Ты действительно ничего не понимаешь? - он сделал несколько шагов в мою сторону.

- О чем ты говоришь? - мои руки дрожали, а он был так близко, что я чувствовала тепло его дыхания, когда он говорил.

- Это ты, Белла. Девушка, о которой я не мог перестать говорить. Та, про которую я рассказал своей матери, что она самый удивительный человек, которого я когда-либо встречал. Это - ты. Я не могу перестать думать о тебе. Сижу без дела в своей Богом забытой квартире, и представляю, что ты сидишь напротив за столом, завтракаешь, комментируешь глупые истории в газете и воруешь мои бублики. Я не знаю, почему не могу выкинуть тебя из головы. Иногда я думаю, что ты - всего лишь иллюзия, плод моего воображения, но затем я увидел тебя в Сиэтле и понял, что все в тебе реальное. Я думал, ты возненавидела меня после всего этого. Не знал, что мне делать. Но потом сегодня вечером.... Боже, я думал, ты знаешь. Как ты могла не знать этого?

- А откуда я могла об этом знать? Что ты сказал или сделал, чтобы у меня сложилось такое впечатление? Может быть, постоянно названивал? Ой, подожди, ты ни разу не позвонил! Так что, да, скажи-ка мне еще раз, откуда мне было знать?

Он сократил пространство между нами и схватил меня за руку.

- Белла, не строй из себя невиновную в этом. Ни один из нас не был особенно искренен по поводу наших чувств, но я никогда не игнорировал тебя. Ты должна была знать, потому что чувствуешь это, - он положил руку туда, где билось сердце. - Потому что ты напугана до смерти из-за того, насколько хочешь этого. Потому что каждый раз, когда мы говорим, становится мучительно больно от понимания, что это всего лишь краткий миг, и ты потратишь ближайшие несколько недель, пытаясь выкинуть этот разговор из головы. Потому что всякий раз, когда мы вместе, мы не можем отвести глаз друг от друга, и всю ночь ты так долго искала омелу, чтобы иметь возможность поцеловать меня, - его тон был так настойчив, так что последнее утверждение смутило меня. На моем лице, должно быть, отразилось это, потому что он ухмыльнулся.

Я смотрела на него, пытаясь отдышаться. Вся решимость пропала.

- Искала, да?

- Да, искала. На самом деле, ты хочешь, чтобы я облизал твою обиженно-надутую нижнюю губу прямо сейчас, - он обнял меня одной рукой, устраняя пространство между нами.

- Значит, тебе известно, что ты хочешь, чтобы я вплетала свои пальцы в твои волосы всю ночь напролет, - прошептала я.

Это было все, что потребовалось, прежде чем его язык прошелся по моей нижней губе. Мои руки сами нашли путь к его волосам.

- Эдвард, здесь нет омелы, - он выдохнул, понимая мою мысль.

Ничего не изменилось. Наши жизненные обстоятельства не собирались позволять нам оказаться в одном и том же городе в ближайшее время. Наши семьи были бы шокированы. Осложнения были почти непреодолимыми.

Тем не менее, в то же время все изменилось.

- К черту омелу.

Наши губы встретились в первый раз за год. Я вздохнула, он застонал. Эдвард медленно отстранился, держа мое лицо в своих ладонях.

- Теперь есть шанс, что ты позволишь мне отвезти тебя домой, Белла? – желание явно отражалось на его лице.

- Я не занимаюсь этим в машине, Эдвард, - застенчиво улыбнулась я.

- Ты не сделаешь исключение? - он поцеловал меня в лоб, молча ожидая ответа.

- Ну, сегодня Рождество.

- Это значит «да»?

- Возможно, только один раз.