По дороге домой я позвонил Питеру.

- Как все прошло? – спросил он.

- Полагаю, хорошо, - ответил я, мысленно возвращаясь к разговору с Беллой. – Она говорила - я слушал. Я говорил - она слушала. Она сказала, что позвонит, и я очень на это надеюсь.

- Из того, что ты рассказал мне о Белле, если она сказала, что позвонит, она обязательно это сделает.

Я выехал на шоссе, ведущее к дому, и почти не замечал интенсивности движения.

- Она позвонит, - сказал я. – Я просто надеюсь…

- На что ты надеешься? – спросил он, спустя несколько секунд.

- Просто, - я вынудил себя признать правду. – Я хочу всего этого. Хочу позвать ее на ужин, чтобы спросить о ее любимой еде и о том, как она проводила рождество в двенадцать лет. Я хочу, чтобы она оказалась в моей кровати и осталась в ней до утра, - я сделал паузу. – И, Боже помоги мне, Питер, я хочу ее в свою игровую.

Он слегка улыбнулся. – Ты этого не планировал, не так ли?

- Многое зависит от нее.

- Все зависит от нее, - исправил он. – Каждый шаг по-прежнему должен быть нацелен на Беллу. Делай все медленно. Узнайте друг друга. Посвящай ее…

- Верь в меня, - прервал его я. – Я знаю, понимаю. Мы уже беседовали с тобой на эту тему.

- Просто убеждаюсь, что ты услышал.

- Услышал, - заверил я его.

- Хорошо, потому что если ты пригласишь Беллу в игровую слишком быстро, ты напугаешь ее. И прежде чем ты даже подумаешь о возвращении в игровую…

- Мы должны поговорить, - промолвил я, заканчивая его предложение. – Должны ввести новые правила, относительно стоп-слов. Мы это также неоднократно обговаривали с тобой.

- Знаю, - сказал Питер. – Просто я не могу выразить всю значимость ваших бесед на сей раз.

- На сей раз, - усмехнулся я. – Ты говоришь так, будто это произойдет.

- А я так и думаю. В конечном счете, я ведь законченный оптимист, помнишь?

- Уууууааааааа.

На том конце провода безошибочно можно было определить звук плачущего младенца.

- Упс, - сказал он. – Перерыв окончен. Шарлотта ушла за покупками. Время девчонок, понимаешь? – вой и плач усилился. – Позвони мне, когда поговоришь с Беллой.

Мы закончили разговор, и оставшуюся часть времени до дома я провел в тишине, размышляя о разговоре с Беллой. Когда она позвонит? Она захочет встретиться снова или скажет оставить ее в покое?

Но ведь она позволила поцеловать свою руку. Уверен, она не разрешила бы мне этого сделать, если бы планировала попросить оставить ее в покое.

Я поднес руку к носу, чтобы почувствовать, не задержался ли на мне ее запах.

Возможно.

На этот раз, тишина не была моим врагом. Она была другом, дающим время на размышление. Я снова понюхал руку, уверенный в том, что в этот раз смогу уловить ее аромат, и позволил себе задуматься над оптимизмом Питера.

Как только я ступил на порог дома, Джейк бросился ко мне и обнюхал с головы до ног. Я опустился на корточки, и он стал облизывать мое лицо и заскулил. Временами он оглядывался на дверь в ожидании появления Беллы.

- Я знаю, что ты скучаешь по ней.

Джейк снова заскулил и подал мне лапу.

- Возможно, в скором времени, - сказал я, надеясь за нас обоих, что прав.

В понедельник Белла не позвонила. Я провел весь день в офисе, держа сотовый телефон на столе и ожидая звонка. Я дал Хайди четкие инструкции, незамедлительно сообщить мне о звонке Беллы.

Все хорошо, сказал я себе. Ей нужно время. Ей нужно подумать.

Звонил Майк, и пригласил на школьную постановку, в которой он будет играть в выходные. Я согласился пойти и снова и снова обдумывал, следует ли мне пригласить Беллу.

Да. Нет. Возможно.

Я плохо спал той ночью.

Вторник прошел ничем не лучше. Возвращаясь домой, я чувствовал себя удрученным. Я понимал, что каждый прошедший день означал, что она не позвонит, или того хуже: позвонит и скажет, что не хочет иметь со мной ничего общего.

Телефон зазвонил сразу после того, как я немного перекусил и собирался вывести Джейка на улицу перед сном.

- Белла Свон, - произнес определитель номера.

Мое сердце безумно заколотилось, и я дрожащим пальцем нажал кнопку вызова.

- Привет, - сказал я.

- Эдвард, - ответила Белла четким голосом без каких-либо колебаний. – Это я.

Я знаю, - хотелось мне закричать. - Я знаю, поверь мне.

- Белла, - сказал я вместо этого. Вечер вторника был подходящим моментом, правда, ведь? Это было хорошим знаком. Вторник гораздо лучше четверга или даже среды.

- В начале улицы рядом с моей библиотекой есть суши-бар, - произнесла она, – Мы можем там встретиться завтра?

Как будто ей надо было меня просить. Я мог встретиться с ней даже на луне, если бы она захотела. Однако, суши-бар был однозначно лучше луны.

- Конечно, - ответил я. Она хотела встретиться, поговорить и пообедать. Это будет здорово. – Во сколько?

- Полдень, - все еще серьезно сказала она.

- С нетерпением буду ждать, - ответил я

Что сделало вторник моим самым любимым днем недели.

Я приехал в ресторан без пяти двенадцать и огляделся в поисках пустого столика. Но меня ждал приятный сюрприз – Белла была уже тут, заняла столик и ждала меня.

Ждала меня.

Я поправил галстук и подошел к ней. Все это время она не отрывала от меня глаз, и мое сердце увеличило темп, когда она улыбнулась.

Чертовски счастливый ублюдок.

- Белла, - сказал я, присаживаясь напротив нее.

Уголки ее губ приподнялись: – Эдвард.

Моя улыбка стала более выраженной. Пока все шло хорошо.

К нашему столику подошел официант, чтобы принять заказы. Белла точно знала чего хочет, поэтому уверенно заказала роллы.

Для меня было честью просто дышать одним воздухом с ней.

Когда официант забрал меню, я глубоко вздохнул и посмотрел на нее. – Кажется, весна будет прекрасной.

- Не могу дождаться, когда зацветут вишни, – сказала Белла. – Мне они нравятся больше всего.

Видишь? – сказал я себе. - Ты можешь вести беседу.

- У меня есть несколько деревьев. Джейк любит крутиться вокруг падающих цветков.

Она улыбнулась. – Я могу представить, как он это делает.

- Занятное зрелище, - произнес я, но я не имел в виду Джейка. Я говорил о ней. О женщине, которая сидела напротив меня, с легкостью общалась, улыбалась и выглядела прекрасно.

- Джейк особенный.

- Да это точно, - согласился я.

- Как дела на работе? – спросила она.

- Просто делаю свой вклад в спасение мировой экономики, - ответил я. – А в библиотеке произошло что-нибудь захватывающее?

Белла выпрямилась. – Я организую поэтическое чтение. В основном классиков – Дикинсон, Каммингс, Фрост. Ну ты понимаешь, все эти скучные вещи, которые больше никто не читает?

Она дразнила меня.

Мне это понравилось.

- Получается, ты делаешь большое одолжение людям Чикаго, поддерживая жизнь Великой Поэзии, - сказал я.

- Я не задумывалась об этом, - сказала она, - но это действительно весело.

- Ты читаешь всех сразу? – спросил я, так как никогда не присутствовал на таких мероприятиях.

- Иногда, - ответила она. – Но я решила разделить их. Мы отведем каждому поэту свое время, на это уйдет несколько недель. Дикинсон стартует первой – в следующую среду. Возможно, на этот раз мне удастся вовлечь в это Роуз.

- Ах, прекрасная Роуз, - сказал я. – Все разговоры Эмметта только о ней. Как она?

- Хорошо, - ответила она. – Я решила оставить ее в живых, не смотря на то, что она смутила меня, поставив ту песню на вечеринке.

- Очень благородно с твоей стороны, - сказал я.

- Кроме того, - в ее глазах появился озорной блеск, - это не она произнесла мое имя перед сотнями людей.

Она все еще дразнила меня.

- В данном случае, - произнес я, - я вновь взываю к твоему благородству. На сей раз, спасая мою жизнь.

- Ерунда, - сказала она. – Я даже рада, что ты сделал это. По крайней мере, сейчас.

Тем временем забавные нотки ее голоса сошли на нет, и я понял, что пришло время поговорить о более серьезных вещах.

- Прежде чем мы начнем разговор, - сказал я, - мне нужно кое-что сказать тебе.

- Ладно, - сказала она с опаской.

- Это данность для меня, но не смею предположить, что это очевидно для тебя, - начал я. – Твоя реакция на мое предложение другого Доминанта гарантирует, что я никогда больше не предприму ничего подобного.

Она покраснела, и я удивился этому.

- Ты знаешь, что обычно говорят о самонадеянности, да? – спросила Белла.

Да, и по большому счету я был в полной заднице. – Верно, - ответил я. – Поэтому ты простишь меня, если иногда я буду утверждать очевидное?

- Возможно.

Мне понравилась интонация в ее голосе, которая сгладила мою серьезность и облегчила беседу. - В таком случае, мне необходимо, чтобы ты поняла, что я работаю над проблемами близости и душевного равновесия, но это не касается моих сексуальных предпочтений.

Мой терапевт, Питер, и в некоторой степени Джаспер, помогли мне понять, что мой образ жизни вполне приемлем. Я не знал, почему нуждался в их поддержке, но почувствовал облегчение, получив ее.

- Я – Доминант. И всегда им буду. Я не буду менять эту часть себя. Это не значит, что я не могу наслаждаться чем-то еще. Напротив, что-то другое может привнести разнообразие, - я хотел разнообразия с Беллой. – В этом есть смысл?

- Да, - сказала она, - Я никогда не ждала, что ты откажешься от этой части себя. Это было бы все равно, что отрицать, кто ты есть.

Она понимала. Она принимала это.

- Правильно, - сказал я.

- Также, как я не могу отрицать свою натуру покорной.

Она действительно приняла это.

Я улыбнулся. – Точно.

Официант ненадолго прервал наш разговор, чтобы поставить чай. Мне было комфортнее от того, что мы оба перевернули эту страницу наших отношений, и если мы когда-нибудь снова будем вместе, она будет знать что ее ожидает.

Однако отсутствовал еще один кусочек пазла…

- Мне всегда было интересно, и тебе не обязательно рассказывать, но как ты впервые узнала обо мне?

Она опустила взгляд на чашку и прикусила губу.

Что такое? Это ведь был подходящий вопрос, не так ли?

Внезапно она подняла взгляд и махнула рукой. – Да, ладно. Все знают Калленов.

Она чего-то не договаривала. Это требовало решительных мер. – Верно, - сказал я, - но не каждый знает, что их младший сын приковывает женщин к кровати и шлепает хлыстом.

Она подавилась чаем, который только что глотнула.

- А что, ты сама спросила, - сказал я.

- Да, точно, - Белла промокнула рот салфеткой.

Мой стремительный ответ немного снял напряжение, но вопрос остался открытым.

- Ты ответишь? – спросил я.

Белла глубоко вздохнула. – Впервые я заинтересовалась тобой, когда ты спас дом Рене.

Итак, мои действия не остались незамеченными. Я получил от этого удовольствие.

До этого момента ты был просто человеком, о котором я читала в журналах на страницах о светском обществе, - продолжила она, - знаменитостью. Но в тот момент ты стал более реальным.

Официант принес нашу еду, мне не понравилось, что он прерывает нас. Белла только что призналась, что знала меня и несколько лет следила за мной в прессе. Мне нужно было знать больше деталей. Эта информация потрясла меня. Вероятно, она ждала меня, пока я ждал ее?

Она говорила и размешивала соевый соус. – Немного позже появилась твоя фотография в газете, я уже не помню по какому поводу.

Кого волнует, для чего моя фотография была в газете. Моя фотография всегда была на страницах газет. Как она разузнала обо мне? О моем образе жизни?

- Так или иначе, моя подруга Анджела заглянула ко мне, когда я читала газету. Я сделала несколько комментариев относительно того, как хорошо ты выглядишь. Мне было интересно, чем ты увлекаешься.

Она узнала это из фотографии в газете?

- Анджела стала юлить и изворачиваться, - продолжила Белла.

Анджела? Я задумался, но не мог вспомнить в сообществе Анджелу.

- Анджела? – спросил я.

Белла кивнула. - Моя сокурсница. Давно с ней не разговаривала.

Я снова попытался вспомнить, но все еще не припоминал Анджелу. Как она узнала обо мне?

- Она ходила со своим парнем Беном на вечеринку или собрание или что-то в этом роде. Я не уверена в точном названии, для Доминантов и их покорных. Анджела с Беном были дилетантами.

Ясно, тематическая сессия.

- И я был там.

Если эта Анджела знала, что я Доминант, возможно, я был участником или инструктором, и она не хотела, чтобы ее подруга увлеклась кем-то вроде меня. Если хорошо об этом подумать, то она нарушила мою конфиденциальность. И я даже не знаю благодарить мне ее за это или выпороть.

- Да, - подтвердила она. – Она рассказала мне, что ты Доминант. Сказала, что ей не следовало говорить мне ни о вечеринке, ни о тебе, ни о том, кем ты был, и прочее. Я поклялась, что буду молчать, и никому ничего не рассказывала. Ну хорошо, кроме Роуз, когда это было необходимо. Но Анджела не хотела, чтобы у меня появились какие-нибудь романтические фантазии относительно Очаровательного принца и меня, в роли твоей Золушки.

Выпороть. Если бы Анджела была здесь, я определенно выпорол бы ее. Все эти годы потрачены впустую. Все эти годы, когда я желал Беллу, и о чудо, она желала меня.

Как такое могло произойти?

- А ты мечтала? – спросил я, мне было необходимо узнать, что она обо мне думала.

- Нет, - не задумываясь, ответила она. – Но я представляла себя привязанной к твоей кровати, и что ты шлепаешь меня хлыстом.

Черт возьми.

На этот раз я подавился чаем.

Она посмотрела на меня невинным взглядом. – А что, ты сам спросил.

Я засмеялся. Белла хотела меня. Белла хотела меня на протяжении нескольких лет.

И она дразнила меня этим.

- Да, - сказал я, - точно.

- Долгое время я только и делала, что фантазировала, - сказала она.

Черт. Ее фантазии были обо мне.

На протяжении нескольких лет.

У меня в голове это не укладывалось.

Она опустила взгляд на тарелку. - Затем я навела справки. Несколько друзей Анджелы все еще живут здесь, поэтому мне не составило труда найти мистера Дженкса. Я знала его имя, но прошло много месяцев, прежде чем я решилась что-нибудь предпринять.

Она выбрала идеальное время. Если бы она заговорила с Дженксом раньше, когда я был с Таней, то ее заявление осталось бы без рассмотрения. Я глубоко вздохнул, осознавая, как близки мы были к тому, чтобы никогда не встретиться.

Она пожала плечами. – В конечном счете я поняла, что позвонить ему, по крайней мере, будет лучше чем…

- Сексуальная неудовлетворенность, - сказал я, до сих пор думая о Тане.

- Или обычная неудовлетворенность в моем случае, - она подняла голову в поисках поддержки. - У меня не могло быть нормальных отношений с парнем. Просто не могло быть.

Несомненно, я точно знал, что она имела в виду. К счастью, благодаря нашим беседам с Питером, я мог помочь.

- Белла, я полагаю, что существует много определений нормальности. Кто в действительности решает что нормально, а что нет?

Потому что я больше никому не позволю оценивать себя. Даже себе самому. Я не позволю Белле сомневаться, потому что сам боролся с этим слишком долго.

- Если честно, я делала вещи, которые все считают нормальными, и это адски скучно.

- Разнообразие, Белла. И оно может быть восхитительным с правильным человеком, - я хотел попробовать все возможное с тобой. - Но верно, что чьи-то естественные наклонности определяют как нормальные.

- И ты однажды пробовал так называемые нормальные отношения. С Таней.

Да, если мы собирались построить отношения, мне следовало рассказать о Тане.

- Да, - я жевал ролл и обдумывал ответ. – С Таней. И это было досадной ошибкой, - я вздрогнул, вспоминая, как травмировал Таню. Не так сильно как Беллу, но я все еще причинял ей боль. – Мы потерпели неудачу по разным причинам. В Тане не было покорности, а я не мог подавить свою натуру Доминанта, - я вспомнил ту ночь, когда она обнаружила меня в игровой. – Я думал, что она плаксивая сучка, а она думала, что я бесчувственный ублюдок, но не хотела признавать поражение. Я никогда не мог этого понять.

Никогда не пойму, почему она отправилась к Джасперу с Элис, чтобы выплакаться. Почему ей было необходимо прервать меня на вечеринке, когда я хотел поговорить с Белой.

- Потому что это того стоило, - сказала Белла. - Кажется, теперь она смирилась с этим.

Мне снова стало интересно, о чем эти двое говорили на вечеринке. Однако, если Белла думает, что Таня смирилась, то тогда это не имеет значения.

- Слава Богу, - сказал я. Возможно Таня наконец-то сможет двигаться дальше.

В моей голове возник еще один вопрос, но я был слишком напуган, чтобы спросить.

Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Я собрался с духом и спросил: - А ты? (пп: Автор имеет в виду, смирилась ли Белла с расставанием)

Она посмотрела на меня с самой прекрасной тоской в глазах. – Нет.

Во мне бушевало море эмоций: облегчение, волнение, нетерпение и надежда.

- Слава Богу, - просто ответил я.

Я потянулся через стол и взял Беллу за руку. – И я нет, - сказал я, потому что для меня было недостаточно просто знать, что она чувствовала. Я хотел быть с ней честен, позволить ей узнать, что чувствую сам.

Наши глаза встретились, и я почувствовал, как рвутся цепи моего прошлого. Если мы сможем отпустить прошлое, то у нас может получиться будущее.

- Белла, я сделаю все возможное, чтобы вернуть твое доверие. Неважно сколько времени для этого потребуется, - я глубоко вздохнул, и, поглаживая костяшки ее пальцев, задал следующий вопрос: – Ты позволишь мне?

- Да.

Мне хотелось танцевать на столе. Но вместо этого я сжал ее руку и отпустил. – Спасибо!

Мы собираемся это сделать. Мы будем над этим работать и найдем свой путь – вместе.

Мне хотелось разговаривать с Беллой очень долго, но чертов официант подошел к столу. – Вы когда-нибудь делали суши сами? – спросил он.

Хорошо, мы можем поговорить о суши.

- Нет, я никогда не делал, но я всегда хотел научиться.

Официант взял мою чашку и наполнил ее. – У нас есть курсы, - сказал он. – По четвергам в семь часов вечера.

Белла посмотрела на меня.

Она спрашивала глазами: можем ли мы?

Типа свидания? Регулярного свидания? Чтобы лучше узнать друг друга? Да, конечно. Что угодно, лишь бы быть ближе к ней.

Я уже почти произнес согласие, но затем услышал в голове голос Питера: – Каждый шаг, по-прежнему должен быть нацелен на Беллу.

Я подмигнул ей. Твой выбор. Твое решение.

- Давай сделаем это, - произнесла она.

Она согласилась. Она хотела попробовать. Тогда я решил прямо здесь просить ее пойти со мной на постановку в субботу. Такая возможность представилась, когда мы выходили из ресторана.

- Белла, - сказал я, помогая надеть пальто. – Майк Ньютон задействован в школьной постановке «Вестсайдской истории». Она состоится в субботу, и он просил меня прийти. Ты пойдешь со мной?

Пожалуйста.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Пожалуйста.

Я пытался понять выражение ее лица, но не мог решить, о чем она думает.

- «Вестсайдская история» - одна из моих любимых, - наконец сказала она. – Во сколько?

Два свидания! У меня намечалось два свидания с Беллой.

- Я могу заехать за тобой в пять часов. Может быть, мы поужинаем перед представлением?

До сегодняшнего дня она не хотела, чтобы я забирал ее или встречался у нее дома. Возможно, наш разговор и признания что-нибудь изменили?

- Хорошо, в пять, - сказала она.

Когда Белла ушла, я позвонил Хайди и сказал, что оставшуюся часть дня буду работать дома. Я ехал домой с одной целью, и после того как закончил с невротическим фырканьем Джейка и вывел его на улицу, прошел вперед по коридору.

Я с закрытыми глазами стоял у двойной двери. Время пришло. Прошло достаточно много времени. Прошлое было в прошлом, и сегодня настал день, когда я навсегда оставлю это позади.

Я глубоко вздохнул, открыл дверь и вошел в библиотеку, первый раз по истечении многих недель.

После самых долгих дней в моей жизни, наконец наступила суббота. Я задавался вопросом, будет ли в квартире Роуз, но Эмметт сказал, что она вечером останется у него.

Я проигнорировал его «я же тебе говорил?»

Свидание с Беллой не могло пройти лучше. Она красива, очаровательна и к тому же прекрасный собеседник. Она пригласила меня на чтение Дикинсон, и я не думая согласился.

Так, для отчета: ее любимое блюдо – жаркое из баранины, а когда ей было двенадцать - она хотела велосипед на рождество.

Я знал, что у Майка была небольшая роль в пьесе, но когда он впервые вышел на сцену в составе хора и увидел, что я сижу в зале… я не могу передать словами, какую гордость почувствовал. Он так отличался от того больного мальчика, с которым я познакомился не так давно, ведь ему стоило неимоверных усилий, чтобы он смог вести активную жизнь.

Я изо всех сил старался не прикасаться к Изабелле, сохраняя в памяти слова Питера. Я хотел, чтобы она контролировала наши физические отношения. Только один раз я смутился, когда провожал Беллу домой. Я не знал, следует ли мне попытаться поцеловать ее?

- Спасибо за приглашение, Эдвард, - сказала она, когда мы подошли к двери. – Я хорошо провела время.

- Я рад, что ты была со мной. Вечер был бы не таким приятным без тебя, - я не мог сдержаться и взял ее за руку. – Увидимся в четверг вечером.

Я посмотрел в глаза Беллы. Мне хотелось спросить, могу ли я ее поцеловать?

Пока нет, Каллен. Позволь ей самой сделать первый шаг.

Но, что если она не захочет?

Тогда она его не сделает.

Я улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.

- Эдвард, - сказала она, после того, как я сделал пару шагов.

Мое сердце бешено застучало, но я повернулся к ней. Белла подошла ко мне, пока я стоял и ждал, не способный оторвать глаз от зрелища, приближающегося ко мне. Она ведь хочет?

Правда хочет?

Затем она встала рядом со мной и прикоснулась к моему лицу. Эти ощущения ее пальцев на моей коже и в моих волосах, как прикосновение богини. Как я мог жить без ее прикосновений?

Не мог.

- Поцелуй меня, - сказала она. - Поцелуй меня, если ты что-то чувствуешь.

Если ты что-то чувствуешь, спросила она. Покажи мне, что ты чувствуешь, и не отказывайся от этого.

Я знал, что никогда не смогу противостоять ей. Я больше никогда не смогу отрицать свои чувства к Белле.

- О, Бела, - сказал я. Я могу прожить сотню лет, но и тогда не смогу понять всепрощение, которым она наградила меня. Поэтому я мог только сделать то, о чем она просила.

Я очертил пальцами контуры ее лица, поднял подбородок и с закрытыми глазами приблизил свои губы к ее губам. Как только наши губы соприкоснулись, я почувствовал ее желание. Как изящно оно балансировало и отражало мое собственное желание. Однако, это было время, чтобы я мог смаковать ощущения, ее мягкость и то, как она двигается со мной в такт.

Белла сделала шаг ко мне, и я притянул ее ближе. Я разомкнул губы и позволил углубить поцелуй.

Я все сказал ей нашим поцелуем. На этот раз я не сдерживался и в ответ почувствовал, что она снова предлагает мне себя. Это был подарок, которого я не заслужил, и я буду дорожить им до тех пор, пока она позволит это делать. Я буду ценить ее, заставлять чувствовать себя нужной, желанной и любимой.

Я чувствовал, что мое тело возбуждается от ее близкого контакта, поэтому отстранился. Я не хотел, чтобы у нее возникли мысли, что я на что-то надеюсь сегодня вечером. Поцелуя было вполне достаточно.

- Спасибо, - произнес я с придыханием в ее губы.

Спасибо за понимание, прощение, готовность вернуться в мою жизнь. Спасибо, что не отказалась от меня, от нас, несмотря на все, что я сделал.

Она посмотрела на меня, в то время как я до сих пор лелеял ее в своих руках. – Не за что.

перевод: piatka

редакция: Нотик