Еще немного драмы?

Эдварда не было весь день, что было, в общем-то, даже хорошо. Он дал мне возможность спокойно все взвесить.

Почти два часа я просидела там же, на заднем крыльце, невидящим взглядом уставившись куда-то в кромку леса, пока в голове снова и снова проигрывалось то, что он мне рассказал.

Все было не так плохо, как я думала – то, что случилось в прошлом месяце или даже четыре года назад. И хотя мысли о событиях, связанных с Тори, съедали меня заживо, я знала, что ничего не могу с этим поделать, и мне нужно просто отпустить ситуацию. Что касается Мими, это действительно было ужасно, но, кажется, теперь он это осознал. Похоже, он провел немало времени, пытаясь все исправить. К тому же, кто я такая, чтобы осуждать его? Еще месяц назад я была обручена с Алеком, и это было ненормально во многих смыслах. Каждый раз, думая об этом, я испытывала приступы болезненного отвращения…

Мы оба наделали ошибок. Оба облажались. Но теперь мы здесь и пытаемся найти правильный путь для нас обоих.

Эта мысль привела меня к финалу нашей беседы: Эдвард был здесь, Эдвард не собирался уезжать, Эдвард хотел за меня бороться. Однако, я так и не могла понять, что именно при этом чувствую.

Я не могла отрицать, что связь между нами все еще существовала. На самом деле, я и не думала, что она когда-нибудь исчезнет, даже до его вчерашнего появления. Но разве этого достаточно? Он был прав: я не доверяла ему, не до конца. Я хотела, но он причинил мне немало боли, и поэтому я боялась. События последних месяцев, возможно, окончательно разочаровали меня, но это не уменьшало того эффекта, который он на меня производил.
Он уже не раз оставлял меня сломленной, разбитой на тысячи обломков, но своим присутствием вновь заставил почувствовать себя целой. Я боялась его. Я хотела его. Было бы так просто забыть обо всем и двигаться дальше, но слишком много сомнений разъедало меня изнутри, и я боялась того воздействия, которое он по-прежнему на меня оказывал.
После полудня я знала лишь то, что не знаю ничего. Возможно, по-другому и быть не могло – это не то, что можно решить за один день. Так что, мне, пожалуй, стоило просто перестать так отчаянно искать ответы.
Голова готова была взорваться, мысли путались, и тогда я сделала то, что делала всегда, когда находилась в замешательстве. Я позвонила Элис.
Поначалу разговор шел как обычно: как Роуз? Как долго она еще будет находиться в клинике? Эммет все еще навещает её?
Но, в конце концов, Элис спросила:
- Как там твои дела?
- Хорошо.
- Хорошо? По твоему голосу не скажешь.
- Как ты догадалась?
- Ты думаешь, что после всех этих лет я не могу определить по твоему голосу, когда с тобой что-то не так? В чем дело?
- Хм… Эдвард здесь.
Последовала пауза, которая, как мне казалось, длилась бесконечно. Когда же Элис заговорила снова, децибелы её голоса могли бы разбить вдребезги стакан.
- Что!?
- Он здесь. Появился на пороге моего дома вчера вечером.
- Как, черт возьми, он нашел тебя?
- С помощью интернета.
- Но как он узнал, что ты уехала из города?
- Не знаю, – я зажмурилась. – Мы об этом не говорили.
- А о чем вы говорили?
- Обо всем остальном. Вообще обо всем.
- И что, он приехал вымаливать у тебя прощения за то, что был лживой шлюхой? – огрызнулась Элис.
- Элис! Ну, на самом деле, да, он просил прощения. Но он не лживая… Просто он оказался куда доверчивее, чем должен был быть, я думаю.
Элис вздохнула, проявив недюжинное терпение.
- Расскажи мне обо всем.
И я рассказала. Рассказала сокращенную версию истории Эдварда. Я старалась не вдаваться в ненужные подробности, но и не упускать самого важного. Часть меня хотела простить его и обо всем забыть, но даже ради этого я больше не желала быть обманутой и, тем более, лгать самой себе.
Когда я рассказала часть истории о Тори, об истинных причинах их связи с Эдвардом, она удивленно воскликнула:
- Тори! Ну, конечно! Виктория Хэнлон. Как я раньше не догадалась… Эдвард прав, её бывший муж настоящий ублюдок. Ты должна была слышать, как унизительно он бросил её. Надеюсь, она оставит его ни с чем после развода.
Я вздохнула и откинулась на диванные подушки. Мне не хотелось вновь погружаться в мир Нью-Йоркских сплетен, и я совсем не желала проникнуться симпатией к Тори Хэнлон. Возможно, её муж действительно унизил её, но это не оправдывало то, как она обошлась со мной. Это никак не было связано с её мужем, лишь с Эдвардом и её желанием обладать им. Я вспомнила выражения её лица в тот день – то, как оценивающе она смотрела на меня. Я представила их с Эдвардом, и моя ярость, почти уже угасшая к тому моменту, вспыхнула с новой силой. Наверное, я так и не смогла до конца смириться с этим…
Голос Элис вырвал меня из размышлений:
- Так что, в конце концов, ты ему сказала?
- Я ничего ему не сказала. Он и не хочет этого. Но крайней мере, не сейчас. Он хочет, чтобы я просто подумала об этом.
Она фыркнула.
- Очень мудро с его стороны, – неохотно признала она.
- Наверное.
- Так что ты думаешь?
Я тяжело вздохнула.
- Понятия не имею, Элис. Я так растеряна…
- Ты все еще хочешь его?
Я поморщилась и пожала плечами, прикрыв глаза рукой. Потому что в этом то и была проблема. Это и было основой всего. Чего я хотела?.. Когда я ответила, голос был едва слышным:
- Да.
Она вздохнула. Элис провела годы в борьбе с тем эффектом, который Эдвард производил на меня.
- Изабелла, будь осторожна. Будь очень, очень осторожна.
- Я пытаюсь, Элис. Возможно, я и хочу его, но не уверена, что этого достаточно. Я пока ни в чем не уверена. Слишком много всего произошло…
- Только не торопись. Не форсируй события.
- Не буду, – ответила я и услышала шаги на крыльце. – Черт, кажется, он вернулся.
- Вернулся? Что ты имеешь в виду под словом «вернулся»?
- Он как бы… остановился здесь. Ну, прошлым вечером, во всяком случае. На диване.
- Боже… Будь осторожна, милая. Обещаешь?
- Обещаю, Элис. Я сделаю все для этого, что только смогу.
Через секунду после того, как я положила трубку, раздался стук.
- Извини, – сказала я, открывая ему дверь. – Я разговаривала с Элис.
- Элис?
- Элис Брендон. Она… она училась со мной в «Спенсере», – было все еще неловко говорить о том времени, когда я была его ученицей, а он моим учителем.
- Точно, – натянуто произнес он, и мне показалось, что воспоминания об этом ему тоже давались не просто.
Я отвела взгляд от его лица и заметила, что он держал в руках пакеты из продуктового магазина.
- Что это?
- Я ведь сказал, что приготовлю тебе ужин. На твоей кухне нет продуктов, ты ведь в курсе, да?
- Я говорила, что не умею готовить, – ответила я.
- Но ты же не можешь голодать. Такое ощущение, что на твой холодильник совершила набег стая волков, – сказал он, улыбнувшись, прежде чем пройти мимо меня на кухню.
Он поставил пакеты и начал распаковывать их, легко двигаясь по кухне – открывая и закрывая шкафы, раскладывая все по местам, попутно комментируя свои действия – казалось, будто он провел на этой кухне не один десяток лет. Я понимала, что мне нужно остановить его и придумать для него какие-то правила, пока он находится здесь. Или план. Хоть что-нибудь. Но я не могла. Мне нравилось его присутствие – рядом с ним становилось так уютно, а в груди разливалось тепло, но я старалась не думать об этом. Только наслаждаться этим чувством.
- Что ж, Форкс очень милый маленький городок, – сказал он. – Это так странно… Ну, знаешь, все эти маленькие города Нормана Роквелла… [прим. переводчика: американский художник-иллюстратор, уделивший в своем творчестве большое внимание жизни в небольших американских городах]
Я рассмеялась, услышав его «странно».
- Пожалуй. Хотя, мне кажется, что больше похоже на Хоппера. [прим. переводчика: еще один американский художник, чьим вдохновением были небольшие провинциальные городки Америки] Ты так не думаешь?
Эдвард тоже расплылся в счастливой улыбке.
- Ты права. Определенно Хоппер.
- Итак, ты не заблудился.
- Тут особо негде блуждать. Думаю, что хорошо запомнил, где что находится. К тому же, здесь все такие дружелюбные и радушные.
- Радушные?
- Ну, я нашел работу, так что, полагаю, более чем радушные.
Я уставилась на его спину.
- Ты нашел работу? Сегодня?
- Да, невероятно, правда? – он посмотрел на меня через плечо. – Я просто пришел туда – «Нора», да? – просто чтобы спросить у бармена, не знает ли он, где здесь требуются работники. Там был владелец этого места, и мы поговорили с ним. Оказывается, ему нужна помощь в выходные. Это не так уж много, но, по-моему, неплохое начало.
- Серьезно? Ты просто пришел туда, и тебе предложили работу?
- Ну, да, – он улыбался от уха до уха, пока раскладывал что-то на столе. – И, должно быть, ему понравилась моя история.
- История?
- Ну, знаешь, о погоне за девушкой через всю страну… и все такое.
- Ты рассказал ему об этом?
- Вейлону? Конечно, рассказал. В маленьких городках ничего особенного не происходит. Думаю, ему понравилось узнать обо всем из первых рук. Кстати, он передавал привет.
- Кто передавал привет?
- Вейлон. Он знал твоего отца.
- Ты неподражаем.
Эдвард пожал плечами, глядя на продукты.
- Думаю, я дал ему понять, что могу усердно трудиться, если это поможет достигнуть желаемого. А то, чего я хочу, находится прямо здесь, так что, я могу остаться и… ну, поработать над этим, – он положил нож и повернулся ко мне, опираясь на кухонную столешницу. – Я говорил серьезно, Белла. О тебе.
Его взгляд был настолько пронизывающим, что мне пришлось отвести глаза. Осторожность. Нужно быть острожной. Я обещала Элис.
Это было бы так просто. Мне нужно было лишь сделать один шаг к нему. Я знала это. Один малюсенький шажок. Но я еще не могла этого сделать. Он тоже это чувствовал, потому как тяжело вздохнул, но затем отвернулся и продолжил готовить. Когда он снова заговорил, в его голосе уже не было такого напряжения:
- Не волнуйся. Я не давлю на тебя. Просто хочу, чтобы ты знала, что я буду поблизости.
- Ладно, – я кивнула. Это все, что я могла ответить, но казалось, что для него этого достаточно. По крайней мере, пока.
После этого стало легче. Эдвард готовил, но не избегал моего участия в процессе. На кухне я была абсолютно беспомощна, но он все время находил для меня какие-то задания, которые я была в состоянии выполнить, и это было довольно интересно. Пока мы готовили бок о бок, он непрерывно болтал, и я забыла о своих тревогах. Забыла о смущении. Забыла о страхах. Об осторожности. Я просто наслаждалась его близостью и его компанией.
- Как ты научился готовить? – спросила я его, наблюдая за тем, как одним ловким движением нарезанные овощи оказываются на раскаленной сковороде.
- Я не очень хорош в этом, но кое-что могу. Не знаю… Я жил один в Нью-Йорке восемь лет. Невозможно так долго жить на одной пасте и не сойти с ума, так что, пришлось научиться некоторым основам. Ничего особенного. Что ж… – сказал он, передав мне пустую разделочную доску, чтобы я положила её в раковину, – я так понимаю, ты сама до этого дня не пробовала готовить?
Я быстро взглянула на него, а затем перевела взгляд обратно на тарелку в моих руках.
- У нас был повар. Или я ела не дома.
Эдвард натянуто кивнул.
- Я так и думал. И… может, это слишком быстро, но… могу я спросить, что случилось с твоей семьей? Все это только из-за меня?
Я покраснела и отвернулась к раковине.
- Нет, просто ты стал последней каплей… Ты видел, что собой представляет моя мать. С меня было достаточно. Этого уже было не изменить, поэтому я ушла… Иногда мне кажется, что все в любом случае закончилось бы именно так, что бы я ни делала…
- Мне очень жаль.
- А мне нет. Правда. Это действительно тяжело, но так лучше. Думаю, я должна была это сделать, понимаешь?
Он медленно кивнул.
- Наверное, тебе без нее гораздо лучше. Хотя не знаю, нашел бы я тебя, если бы не она, пусть даже она и не собиралась мне помогать.
Я резко подняла голову.
- Ты видел её?
- Типа того. Я пришел, чтобы увидеть тебя. Но, оказалось, что твоя мать не шутила, когда говорила, что меня арестуют, если я снова там появлюсь.
Несколько секунд я не могла вымолвить ни слова, хватая воздух ртом.
- Нет! Она не сделала этого!
- О, она сделала. Ничего особенного, на самом деле. Она не выдвинула обвинений, так что, они просто продержали меня одну ночь.
Я застонала и зажмурила глаза, понимая, что Эдварду пришлось провести ночь в тюрьме из-за меня. Не думала, что смогу ненавидеть свою мать еще больше, но, оказалось, что это возможно.
- Мне очень жаль, Эдвард. Не могу поверить, что она сделала это.
- Это было лишь небольшим препятствием. И одной из причин, почему я добирался сюда так долго. Нужно было завершить некоторые юридические вопросы… Во всяком случае, в числе прочих воплей, прозвучавших тогда, она кричала, что ты, по её мнению, уехала из города. Сказала что ты, скорее всего, отправилась… эм… «в тот ад в Вашингтоне», или что-то вроде того, – он обозначил пальцами кавычки. – Это стоило того, чтобы провести ночь в участке. Полагаю, я должен ей за это.
Секунду я гадала, как она узнала, что я уехала из города, а затем меня осенило: Алек. Я сказала ему, что собираюсь «домой», когда покидала его офис. Должно быть, она узнала об этом от него, как и Фил. Не то, что бы это имело значение. В конце концов, Фил и Эдвард использовали эту информацию. Но не она.
- Ты ничего ей не должен, – резко сказала я. – Как и я.
- Да, ты ничего ей не должна. Она должна тебе. Многое. Я говорил, но повторюсь: они тебя не заслуживают.
Я улыбнулась, несмотря на раздражение.
- Да, говорил. Еще ты сказал, что тоже не заслуживаешь.
- Говорил. А еще, что мне плевать.
Боже, он мог заставить меня улыбаться, даже когда я знала, что не должна. Он улыбнулся в ответ, на пару секунд задержав на мне взгляд, прежде чем вернуться к готовке, чуть заметно встряхнув головой.
- Итак, – сказал он спустя минуту, – я понимаю, что должен был спросить об этом раньше. Наверное, через секунду после того, как заявился к тебе. Ты и этот… гм, Алек… вы… – он не смотрел на меня, очень тщательно перемешивая овощи в сковороде. Я же была шокирована его вопросом.
- Нет. Мы… В смысле, я порвала с ним. Сразу после… на следующий день, после того как ты и я… – я не стала продолжать.
С минуту Эдвард ничего не говорил. Ни он, ни я не были готовы возвращаться к событиям того дня.
- Я понял. Все нормально?
- Более чем. С самого начала это было ошибкой. Мне стыдно, что я вообще позволила этому случиться.
- Но почему ты сделала это? Почему обручилась с ним? – спросил Эдвард, при этом он казался задумчивым. Он слегка повернул голову в мою сторону, все еще избегая зрительного контакта.
Я задержала дыхание и заправила прядь за ухо.
- Я часто спрашиваю себя об этом. Думаю, потому что я была одинока. Я не знала, что мне делать. Не знала, чего ожидать от жизни.
- И он сумел дать тебе ответ?
Я покачала головой.
- Нет, на самом деле. Но в какой-то момент казалось, что сумеет. Казалось, что это лучший выход.
- Должно быть, он был идеальным для тебя, – тихо произнес Эдвард. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него, но он все еще не отрывал взгляда от плиты.
- Я этого не говорила. Он не был идеальным. Совсем. Почему ты так думаешь?
Эдвард пожал плечами и махнул рукой в мою сторону.
- Вы были частью одно мира. Ты и он… это имело смысл.
- Это никогда не было моим миром. Ты знаешь это.
Я видела, как он слегка улыбнулся.
- Да, думаю, что знаю. Ко всему прочему, теперь ты здесь, так?
Я кивнула.
- К тому же, я думала, ты сказал, что он не заслуживает меня.
Эдвард рассмеялся.
- Не заслуживает. К черту его!
Я рассмеялась в ответ.
С одной стороны, было очень комфортно. Он хотел узнать обо мне – плохое и хорошее. Мне нравилось, что ему было небезразлично, и что он хотел бороться за меня. С другой стороны, вдруг показалось, что мы были с ним на одной стороне баррикад, словно негласные союзники. Я и Эдвард против всего мира. Мне нравилось это ощущение, но в то же время, оно меня пугало. Слишком быстро. Я не знала, достаточно ли у меня храбрости для того, чтобы взять его за руку и шагнуть навстречу реальности… Так что, я только вздохнула, улыбнулась и сменила тему:
- Ладно, покажи мне, что ты там готовишь, чтобы у меня был шанс не умереть от голода.
Он закатил глаза и улыбнулся.
- Иди сюда, богатая девочка, я научу тебя.
Когда все было готово, мы вместе поужинали за небольшим деревянным столом там же, на кухне. Удивительно, насколько легко было забыть о проблемах между нами. Правда, в моей голове до сих пор звенел голос Элис, призывающий быть осторожной, и я даже могла представить, как она сидит рядом и хмурится, глядя на то, как Эдвард и я спокойно ужинаем вместе. Я даже чувствовала себя немного виноватой, но явно недостаточно, чтобы попросить его уйти. В конце концов, это был всего лишь ужин, и я не оставляла открытой дверь в свою спальню и не приглашала его для более интимного общения… Вот только от одной мысли об этом меня бросило в жар, лицо покрылось предательским румянцем, а дыхание сбилось. Однако Эдвард, увлеченный рассказом о Вейлоне и «Норе», казалось, даже не заметил этого. Я же подавила свои неуместные желания и сосредоточилась на том, о чем он говорит, а не только на том, как двигаются его губы…
После ужина он помог мне помыть посуду и прибрать на кухне, а затем вернулся в гостиную.
- Я нашел сегодня мотель, так что, мне лучше пойти… попытаться добраться туда, пока совсем не стемнело.
Мой желудок скрутило. Я не хотела, чтобы он уходил, но слишком сильно нервничала, чтобы попросить его остаться. Если я попрошу, будет ли это автоматически означать, что я прошу его вернуться насовсем?..
Когда я ничего не ответила, он обернулся и посмотрел на меня через плечо, вопросительно выгнув бровь.
- Что не так?
Я медленно выдохнула. Все это имеет смысл, только если я буду честна с ним. Если мы будем честны друг с другом.
- Я хочу попросить тебя остаться, но я все еще… я не знаю…
Он как-то сразу расслабился и улыбнулся. Мне нравилось, когда его черты смягчались от такой вот улыбки. Было так приятно снова видеть это мальчишеское выражение на его лице, совсем как в нашу первую встречу. Признаться, я скучала по тому Эдварду Каллену…
- Ничего другого и не нужно, Белла. Мы просто разговариваем, и это уже хорошо. Если честно, это даже больше, чем я надеялся.
- Правда?
- Да, правда. Ты не спустила меня со своего крыльца, когда я вдруг появился у тебя на пороге. Думаю, это уже огромное достижение.
- Так… ты хочешь остаться еще на одну ночь? На диване? В смысле, было бы глупо тратить деньги на мотель…
- Я с удовольствием останусь. Спасибо. И завтра я начну искать собственное жилье. Думаю, это будет несложно, раз уж теперь у меня есть работа.
Услышав это, я немного испугалась. Его намерения не должны были меня удивлять, ведь он уже нашел работу и не раз подчеркивал, что будет стараться изо всех сил. Но все же, какая-то часть меня была готова к новому разочарованию, к тому, что он снова уйдет. Я почти ждала, что, в конце концов, он решит, что все это ему не нужно, поймет, какое это безумие, и что я не та, ради которой можно бросить Нью-Йорк.
Но он вовсе не казался расстроенным из-за того, что ему что-то пришлось оставить. Напротив, он выглядел так, будто счастлив был оказаться на потертом диване в моей крошечной гостиной. И в этот момент я была просто рада тому, что он был здесь, со мной, предпочитая не задумываться о том, что будет дальше.
Прошлым вечером я сбежала при первой же возможности в свою комнату, только чтобы оградить себя от его присутствия, но сегодня я задержалась. Мы сидели на диване и вместе смотрели телевизор. Я остановила свой выбор на старом сериале канала PBS «Сестра Венди», где рассказывалось о скульптурах эпохи Возрождения в Италии.
Эдвард закатил глаза.
- Серьезно, Белла?
- Что?
Он мотнул головой в сторону телевизора.
- «Сестра Венди»?
- У тебя какие-то проблемы с «Сестрой Венди»?
Он рассмеялся и пожал плечами.
- Никаких. Просто… у тебя степень в области истории искусств «Брауна», и ты смотришь «Сестру Венди»?
Я фыркнула, на самом деле не чувствуя раздражения. Он просто дразнил меня, но и я могла дразнить:
- Не будь таким снобом, Эдвард. Мне нравится Сестра Венди – она отлично делает свое дело. И вообще, история искусств намного интереснее, когда ты слушаешь милую английскую монахиню, которая к тому же шепелявит. Я думала, все об этом знают.
Он рассмеялся.
- Ладно. Пусть будет «Сестра Венди». Только сделай погромче. Не могу понять, что она там говорит этим своим забавным акцентом.
На этот раз я не смогла удержаться, чтобы не закатить глаза, но все-таки сделала громче.
Так мы и сидели, слушая, как Сестра Венди рассказывает о Бернини. И это было приятно. Очень-очень приятно. Я знала, что должна быть осторожной – так и будет, – но я больше не могла его отталкивать. Его присутствие делало меня счастливой, и я не хотела лишать себя этого. Остальное выясним по ходу дела. Ведь мы никуда не спешим.

На следующее утро, когда я спустилась вниз, в доме пахло кофе. Для меня Эдвард оставил кружку прямо рядом с кофеваркой. Его же я нашла сидящим на заднем крыльце с альбомом в черной обложке. Он не обернулся, когда я вышла на веранду, а так как я оказалась позади него, то смогла заглянуть в его альбом. Я еще никогда не видела его бумажных эскизов, и это оказалось невероятно увлекательным. Его картины всегда поражали безумством цветов, выраженных в формах и объемах, но не линиях. Поэтому я не была удивлена совершенством его художественной техники, но для меня стало настоящим открытием иная грань его творчества. Он рисовал изящно, точно, сдержано. Он безошибочно определял, на каких деталях нужно сосредоточиться, а какие можно опустить. Вы могли бы подумать, что на рисунке изображена тонкая, тщательно прорисованная паутинка, а на самом деле это был всего лишь сырой набросок.

- Очень красиво, – тихонько сказала я.

Я знала, что он улыбнулся, хотя и не видела его лица.

- Спасибо.

Я спустилась ниже и села рядом с ним. Он оторвал взгляд от рисунка и посмотрел на меня. Кажется, будто всякий раз, когда он не находится прямо передо мной, я забываю насколько прекрасны черты его лица, глаза, нежная добрая улыбка, словно предназначенная мне одной… Но стоит мне увидеть его вновь, и я застываю на несколько мгновений, пораженная как в самый первый раз, но совершенно по-новому…

- Доброе утро, – тихо произнес он, ослепив меня своей улыбкой. Я смотрела на него, и в груди зарождалось тепло, которое я не чувствовала многие годы. А может и никогда не чувствовала.

Я не могла сдержать ответную улыбку, такую же широкую и теплую:

- Доброе утро.

С минуту мы просто сидели и улыбались друг другу, прежде чем он устремил взгляд вдаль, на горные хребты и вечнозеленые верхушки вековых сосен.

- Мне здесь так нравится, – поделился он. – Это впечатляюще. Это напоминает мне…

- Тернера, да?

Он оглянулся с радостной улыбкой на лице.

- Да, но не то, что видишь при этом…

- А то, что при этом чувствуешь.

- Точно.

- Я знала, что тебе понравится, – пробормотала я, не отрывая глаз от ободка кофейной чашки, чувствуя его взгляд.

- Ты была права. И… ты думала обо мне, сидя здесь?

Мой голос был едва громче шепота, но он все равно услышал:

- Да.

Он ничего не ответил. Он не дразнил меня, не давил. Он просто сидел рядом и улыбался. Как и я.

Большую часть следующего дня Эдвард провел в городе. Он сказал, что хочет проверить, есть ли объявления об аренде, а также провести некоторое время в «Норе», чтобы подготовиться к его первой смене в выходные.

Анжела позвонила мне во время обеденного перерыва из Публичной библиотеки Форкса, где она работала. Как только я сняла трубку, она выпалила:

- Что за парень приехал за тобой из Нью-Йорка?!

- Что?

- Парень! Это тот самый? Тот, что все разрушил?

- Откуда, черт возьми, ты знаешь об Эдварде?

- О, так его зовут Эдвард… Мне нравится.

- Анжела, откуда ты знаешь о нем?

- Белла, это Форкс! В Форксе ничего и никогда не происходит. И никто не переезжает в Форкс. Кроме тебя. И теперь еще Эдварда. Ты шутишь? Все только и говорят об этом! Так вот, Шелли Коуп возвращала сегодня книги и сказала, что он художник, и что он приехал за тобой из Нью-Йорка.

Я вздохнула и покачала головой. Форксу действительно необходим кинотеатр или что-нибудь вроде того. Я не имела понятия, кто такая Шелли Коуп, и откуда она знает так много о моей жизни. Но от Анжелы что-то утаить было еще сложнее, так что, я пересказала ей сокращенную версию последних событий. На протяжении всего моего повествование она вздыхала и фыркала.

- Так он действительно сюда переехал?.. – я была уверена, что Анжелу невозможно ввести в замешательство, но она легко доказала мне обратное.

- Эм, похоже на то… Он пытается найти здесь жилье.

- Это значит что вы, ребят, потом…

- Понятия не имею… – перебила я её, потому как больше не хотела это обсуждать. Я и так сказала более чем достаточно. – Мы только начали снова разговаривать друг с другом. Все еще слишком неопределенно.

- Но, все же, Белла, он проделал такой путь…

- Анжела, мне нужно идти.

- Хорошо, хорошо… Но я хочу увидеть его!

- Эээ… скоро.

Она только рассмеялась и, наконец-то, повесила трубку.

Я сидела на веранде, положив ноги на перила, с книгой на коленях, когда увидела Эдварда, шагающего к моему дому. Солнце медленно опускалось за горизонт, подсвечивая все вокруг мягким золотом, отчего волосы Эдварда вспыхивали огненно-красным. Его поступь была легкой, он казался полностью расслабленным, слегка размахивая руками… В груди сладко защемило…

Как только он подошел ближе и увидел меня, на его лице расцвела широкая улыбка. Я улыбнулась в ответ и медленно встала.

- Привет, – сказал он.

- Привет. Как прошел твой день?

- Великолепно.

- Правда? Настолько хорошо?

Он пожал плечами:

- Я нашел жилье.

- Уже? Да что с тобой такое?!

- Думаю, мне просто повезло. Эта женщина, миссис Коуп, заглянула сегодня в «Нору», и Вейлон представил нас друг другу. В прошлом году она переделала свой подвал в отдельную квартиру для внука, но он поступил в колледж и уехал учиться в Сиэтл. Так вот все и вышло.

Я ухмыльнулась, вспоминая сегодняшний звонок Анжелы с новостями о повальном увлечении Форкса сплетнями обо мне и Эдварде. Он был таким милым, думая, что это лишь везение, тогда как эта женщина, Шелли Коуп, скорее всего, специально пошла туда и предложила ему жилье. Все это, конечно, было безобидным, но теперь я понимала, как подобное могло происходить в Нью-Йорке, когда все эти меценаты ошивались поблизости, желая приблизиться к нему настолько, чтобы любой ценой урвать хотя бы кусочек его обаяния и таланта…

- Что ж, – наконец сказала я, – тебе действительно повезло.

Засунув руки в карманы, он стоял на нижней ступеньке, привалившись к перилам веранды.

- Возможно, я немножко её очаровал.

- Всегда такой очаровательный, – поддразнивая, сказала я, глядя в его улыбающееся лицо.

- Думаешь, я очаровательный? – я закатила глаза и рассмеялась. – Ты единственная, кого мне хочется очаровывать, – добавил он, и его улыбка медленно угасала.

- Тебе это всегда удавалось…

От легкого подтрунивания не осталось и следа, теперь все было серьезно. Еще минуту он стоял, опустив взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня.

- Но тебе нужно больше, чем очарование… – я кивнула. – Я дам тебе это… – тихо произнес он.

- И тебе стоит быть аккуратнее, очаровывая всех вокруг…

Он понял, что я имела в виду, и кивнул:

- Только тебя… Должен ли я отказаться от квартиры Шелли? Это отличная сделка, – я рассмеялась, он тоже.

Он поднялся еще на две ступеньки – так близко… Все во мне вспыхнуло в предвкушении. Я так хотела прикоснуться к нему – коснуться его кожи, подсвеченных закатом волос… Я до боли сжала кулаки, чтобы удержаться от соблазна. Взгляд его удивительных глаз даже в тени веранды казался нереально ярким, приковывая все мое внимание. Даже воздух вокруг нас источал желание, отчего внутри все сжималось в болезненном ожидании…

Он всем корпусом подался вперед, а его правая рука дернулась, будто бы он тоже хотел ко мне прикоснуться. Но вместо этого он лишь слегка улыбнулся и прошел мимо меня к двери. Он еще ни разу не касался меня с тех пор, как приехал, и это сводило с ума. Но в то же время я была рада, потому что если он прикоснется ко мне, даже едва задев, я не смогу сдержаться, чтобы не коснуться его в ответ…

И все же это было невыносимо. Воздух вокруг нас вибрировал всякий раз, когда он оказывался рядом. Я отчаянно хотела почувствовать его руки, губы, просто прижаться к нему всем телом… Но пока это было невозможно. Я не знала точно, чего именно ждала, но четко понимала, что этого пока не произошло.

Следующие несколько дней пролетели как одно мгновенье, наполненные повседневной рутиной. Эдвард успел набрать смены в «Норе», и я попросила его остаться у меня еще на неделю, пока он не переедет в квартиру Шелли. В свободное время мы постоянно общались. Иногда он исчезал на заднем крыльце и рисовал. Я знала, насколько велико было его желание снова писать красками на холсте, но ему приходилось довольствоваться лишь карандашом и бумагой. Все его вещи по-прежнему оставались в Нью-Йорке, но он ни разу не заикнулся о том, чтобы вернуться за ними.

По вечерам, когда он не был занят в «Норе», мы вместе готовили и смотрели телевизор перед сном. Каждый вечер он желал мне спокойной ночи, стоя лишь в паре шагов, но до сих пор даже пальцем до меня не дотронулся. Каждый вечер я желала ему приятных снов в ответ и поднималась в свою комнату, убеждая себя, что рада тому, что он меня не коснулся.

*0*0*

В среду я наведалась в кабельную компанию, чтобы узнать, можно ли провести в мой дом интернет. У меня еще не было компьютера, но у Эдварда был старенький лэптоп, от которого было мало толку, учитывая отсутствие интернета.

Это заняло куда больше времени, чем я рассчитывала, хотя я оказалась единственным клиентом, и в итоге домой я вернулась только после полудня.

Как только я выбралась из грузовика, то с удивлением обнаружила Эдварда, сидящим на крыльце. Точнее, я была удивлена тому, как он сидел. Он наклонился вперед, упершись локтями в колени, опустив между ними руки. Его голова была опущена, так что, я не видела его лица, но все в его позе кричало о поражении. Я не представляла себе, что могло случиться. Когда я уходила, он был веселым…

Я медленно подошла и села на крыльцо рядом с ним.

- Что случилось?

Он поднял голову и взмахнул рукой, в которой держал телефон. Его лицо оставалось мрачным.

- Звонила Маргарет, – ответил он.

- Маргарет? Моя Маргарет? Из фонда «Ван Левен»? Что она хотела? – я не общалась с Маргарет с нашего короткого разговора перед тем, как я покинула Нью-Йорк. Я не рассказывала ей подробностей, но она была так добра, поддержав меня, и мы пообещали друг другу, что будем поддерживать связь. Я была озадачена – зачем ей звонить Эдварду?

Уголок его губ дернулся, но это не было улыбкой.

- Я выиграл в конкурсе.

Дыхание перехватило, я зажала рот рукой, потеряв на минуту дар речи, прежде чем снова смогла заговорить:

- О, Эдвард… Это… Я так рада за тебя! Я надеялась, что ты выиграешь. Ты заслуживаешь этого как никто другой!

Он наконец-то улыбнулся, но тут же погрустнел, заметив мою реакцию.

- Спасибо, – пробормотал он, глядя себе под ноги.

Я не могла понять, почему он казался таким несчастным? Это потрясающая новость! Двухгодичная стипендия от одного из самых престижных фондов искусств в Нью-Йорке. Его работы будут выставляться и… И тут я поняла. Нью-Йорк.

- Тебе нужно возвращаться, не так ли? – я обхватила себя руками, пытаясь согреться, хотя до этого не чувствовала холода.

- Нет! – тут же воскликнул он. – В смысле, ненадолго. Стипендия не обязывает меня оставаться в Нью-Йорке. Я могу жить где угодно. Но я должен принять участие в публичных мероприятиях – приемы и прочее… Так что, да, мне нужно вернуться на некоторое время.

Я была совершенно не готова к такому сокрушающему чувству разочарования. Я убеждала себя, что мы лишь узнаем друг друга, изучаем наши возможности. Но я настолько привыкла к тому, что он рядом. Я стала зависимой. Я не могла представить, что он может быть не здесь, не со мной…

Дальше стало только хуже. Когда он упомянул фонд и Нью-Йорк, сердце наполнилось отчаянием. Я знала, сколько внимания привлекает стипендиат, выигравший конкурс. Он будет возведен в совершенно иную категорию художников. Интервью для ведущих изданий об искусстве, приемы и выставки его работ. Я знаю, какие люди будут его окружать. Такие, как Мими Вейгерт, или того хуже. Он будет опутан их лестью и деньгами. Он поймет, какие перед ним откроются возможности, и как легко все может сложиться. И тогда он может никогда не вернуться обратно…

Казалось, что он догадывался, о чем я думала в эту минуту. Он протянул руку и положил мне на плечо. Я уловила контакт – он наконец-то прикоснулся ко мне – но я едва ли могла отреагировать.

- Хэй, – позвал он, – посмотри на меня. Я вернусь. Обещаю. Рано или поздно мне все равно пришлось бы поехать туда. Все мои вещи до сих пор в подвале бара Джаспера, там все мои холсты. Бог знает, кто и что мог на них пролить… Я поеду, упакую все вещи, сделаю все, что потребуется Маргарет для фонда, и сразу вернусь, – я кивнула, но по-прежнему не могла заставить себя посмотреть на него. – Белла, прошу тебя. Я обещаю. Вот оно. Здесь и сейчас. Я вернусь.

- Я знаю, – прошептала я. – Идем, нужно выяснить, как тебе лучше добраться.

Он проводил меня долгим, изучающим взглядом. Он хотел, чтобы я сказала ему, что все в порядке, что я верю ему и не волнуюсь. Но я не могла этого сделать. Я волновалась. Я чувствовала, что как только он уедет, все, что было между нами, закончится, и он никогда уже не вернется.

Я выдавила слабую улыбку, чтобы успокоить его, и он, должно быть, решил, что все в порядке. Он медленно поднялся с крыльца и последовал за мной в дом.