Дорогие читатели! Мы приносим свои извинения за опоздание на этой неделе..Обещаем впредь постараться придерживаться графика, но иногда "реальная жизнь" ставит свои преграды.

Кстати, о преградах...

Я проснулась от ощущения поцелуев, покрывающих мою спину и плечи. Я лежала на животе, наслаждаясь теплом и весом тела Эдварда, нависшего надо мной. Я чувствовала, как его волосы щекотали плечи, щетина легонько царапала кожу, пока он целовал меня, побуждая проснуться. Я повернула к нему лицо и вздохнула. Его рука легла на мое бедро, медленно поглаживая. Я хотела его, снова…

Прошлая ночь осталась в сознании размытым пятном воспоминаний, наполненных прикосновениями, стонами и шепотом. Я даже не помнила, в какой момент мы уснули. Но это не имело значения – мы просто просыпались в темноте и начинали снова… Но вот наступил новый день, и лофт Эдварда наполнился утренним светом. Больше никаких пряток. Я и не хотела прятаться. Впервые с тех пор, как я себя помню, я встретила утро с удовольствием.

Эдвард потянул меня, переворачивая на спину. Не теряя времени, он прильнул губами к моей шее, целуя и прикусывая кожу. Я вздохнула и зарылась пальцами в его волосы, притягивая еще ближе. Его руки были повсюду – на моей талии, ребрах, груди. Когда он опустился на меня, я откинула голову назад и простонала. Сейчас он был медленнее и нежнее, чем прошлой ночью. Мы едва двигались, просто слегка покачивались навстречу друг другу, пока оба не взорвались без слов… После, Эдвард перекатился, притягивая меня за плечи к себе.

- Боже мой… – выдохнул он.

- Ммм… – все, что я могла сказать в ответ.

Я услышала приглушенный звон, и сердце ушло в пятки. Даже издалека я узнала рингтон своего телефона – кто-то меня искал. Действительность обрушилась на меня всей своей тяжестью, и я спрятала лицо, уткнувшись в плечо Эдварда. Этой ночью мне казалось, что мы на каком-то необитаемом острове, где нет никого кроме нас, но одного единственного звонка оказалось достаточно, чтобы снова напомнить, что нельзя скрыться от реального мира…

- Хэй, – он повернулся, почувствовав во мне перемену. – Все будет хорошо.

Я кивнула, все еще прижимаясь к нему. Он вздохнул, когда я поцеловала его грудь, и погладил меня по руке.

И тем не менее, мне нужно было посмотреть, кто и когда мне звонил.

- Черт!.. – пробормотала я. – Сколько времени?

- Э-эм… – Эдвард отодвинулся, чтобы найти свой телефон в куче нашей одежды на полу. – Десять.

- Дерьмо! У меня есть дело.

- Дело? – рассмеялся он. – У тебя есть дело?

Я покачала головой.

- Просто встреча с моим финансовым консультантом. Мне нужно подписать несколько документов. Что-то связанное с моим трастовым фондом… Мне нужно быть там к одиннадцати. Это не очень важно, но я переносила встречу трижды, так что мне действительно нужно идти…

- Ладно… – медленно проговорил Эдвард, перевернувшись на спину и проводя ладонями по лицу. После упоминания о моем трастовом фонде и адвокате атмосфера в комнате стала напряженной. Глупые чертовы деньги!.. Стены, вечно возводимые вокруг меня, были мне ненавистны.

- Тогда тебе нужно идти, – сказал он.

- Да, – вздохнула я. – Плюс… мне нужно…

Эдвард снова перевернулся ко мне лицом и обнял за плечи.

- Тебе нужно поговорить с ним.

- Нужно.

- Нужно. Тогда иди, сделай это и возвращайся сюда, ко мне.

Теперь он улыбался, прижимая меня крепче. Он говорил об этом так просто. Просто иди, разорви помолвку и прибегай обратно в мою постель. Нет, это будет нелегко, но мне все равно нужно это сделать. Но я не хотела говорить о том, как жестко и некрасиво это будет, так что, просто улыбнулась и снова поцеловала его в грудь, пытаясь сохранить прежнюю легкость.

- Мне нравится, как это звучит.

Он тихонько рассмеялся, и я почувствовала, как завибрировала подо мной его грудь. Его пальцы медленно гладили меня по спине.

- Вот что, ты пока собирайся, а я сбегаю и принесу тебе кофе и завтрак. Уверен, здесь нет ничего съедобного.

Я вздохнула:

- Хорошо.

- Ванная вот там, – он указал на дверь в углу. – Извини, это место не очень подходит для жизни, так что она немного… эм…

Он запустил в свои волосы пальцы. Ему было неудобно и неуютно, и поэтому я просто прижала пальцы к его губам, не давая продолжить.

- Все нормально.

Все еще не отнимая ладони, я почувствовала, как его губы растянулись в улыбке, и это заставило меня улыбнуться в ответ. Я просто пожирала его глазами – щетина на скулах, спутанные волосы, мелкие темные крапинки в его зеленых глазах – я могла видеть только это, находясь так близко.

Он обхватил мои запястья, целуя кончики пальцев, а затем медленно отстранился и встал. Мое блаженство официально закончилось, и мне сразу стало холодно. Я повернулась набок и стала наблюдать за тем, как он одевается. Не было ни одной части его тела, которая не казалась бы мне безупречной. Я всматривалась в его черты, которые и так прекрасно помнила – широкие плечи, мускулистая спина, узкие бедра. Но теперь у меня появились новые воспоминания – о том, как мои руки скользили по этим мускулам и плечам, как эти бедра вжимались в мои бедра, как это тело вдавливало мое тело в импровизированную постель… От этих мыслей я залилась румянцем.

Раньше я думала, что Эдвард буквально забрался мне под кожу, но это было ничто, по сравнению тем, что я ощущала теперь. Он все, чего я хочу в этой жизни. И теперь я знала, что он тоже хочет меня. Я не могла не думать о неизбежности всего произошедшего и не имела понятия, что же будет дальше. Все, что я знала – я буду с ним. Мы будем вместе. Он сказал, что хочет этого, и я знала, что тоже этого хочу. Все остальное не имело значения. Мне нужно сосредоточиться именно на этом, когда придется пройти через все то, что меня ждет. Скандал, который обязательно разразится, и ярость, которая непременно обрушится на мою голову, – мне просто нужно думать об Эдварде и сделать то, что должна сделать…

Эдвард надел футболку, которую нашел на полу, затем повернулся и склонился над кроватью. Я лежала на боку, опершись на руку. Он притянул меня к себе, зарывшись пальцами в мои волосы.

- Я скоро вернусь, – прошептал он, прежде чем поцеловать.

Он ушел, и я осталась наедине со своими мыслями, а это никогда еще не заканчивалось ничем хорошим. Я дотянулась до сумки и достала телефон, чтобы проверить пропущенные звонки. Полдюжины пропущенных вызовов от Алека, начиная с прошлого вечера, когда мы должны были вместе поужинать, но я просто забыла перезвонить. Я не могла представить, чем все это обернется… Еще три звонка от моей матери. Два от Элис. Я даже не стала просматривать сообщения. Я отключила мобильный и бросила обратно в сумку. Я ничего не могла поделать с этим сейчас. И не хотела.

Я как раз шла к крошечной ванной, когда мое внимание привлек яркий блеск кольца Алека, лежащего на ящике рядом с матрацем. Я не позволила себе думать о том, как Эдвард снял его с моего пальца вчера. Я просто положила его в сумку, планируя разобраться с этим, как и со всем остальным, позже.

Эдвард не преувеличивал, говоря о своей ванной комнате – в действительности, это даже нельзя было назвать ванной комнатой. Большая дыра в полу, раковина на стене, душевая кабина без занавески. Вероятно, все это когда-то было белым, но теперь повсюду виднелись ржавые подтеки. Привычки жительницы Верхнего Ист-Сайда заставили меня вздрогнуть от увиденного, но я закрыла глаза и приступила к делу.

Закончив, я стянула влажные волосы в низкий хвост резинкой, которую нашла в кармане сумки, и постаралась привести свое лицо в порядок, насколько это было возможно с тем, что у меня было с собой из косметики. Мое платье всю ночь провалялось на полу, и это было заметно, но я ничего не могла с этим поделать. Я уже видела, как приму настоящий душ и переоденусь, когда закончу со всеми делами в адвокатской конторе и доберусь до дома.

А потом… Я не знала, что будет потом. Казалось, будто я только что сделала шаг с трамплина, собираясь пригнуть в воду, и задержалась в воздухе на долю секунды, прежде чем сила тяжести не утянет меня под воду.

Я расправила платье и развернулась, когда услышала, как со скрипом открылась металлическая дверь.

- Я лучше возьму это с собой, – сказала я Эдварду, расправляя юбку платья. – Как думаешь, мне удастся поймать такси внизу, или лучше вызвать машину?

Я подняла взгляд и увидела в дверях разглядывающую меня женщину. Выражение её лица было абсолютно безразличным. Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга.

- Извините, – сказала она тоном, неподразумевающим никаких извинений, – я не думала, что у Эдварда гости.

Мой разум пытался осмыслить происходящее, пока меня не накрыло ледяной волной жестокой реальности.

- Вы… как вы вошли? – это единственный вопрос, который я могла задать, изо всех сил пытаясь понять, что здесь происходит.

Она невесело рассмеялась:

- Как я вошла? Милая, я владею этим зданием.

Учащенное биение моего сердца глухим эхом отдавалось в ушах… Её здание. Здание, в котором жил Эдвард. Желудок скрутило до боли. Я думала, что с этим было покончено. Что то, что он делал четыре года назад, осталось в прошлом, в другой жизни. Но вот передо мной женщина в дорогом пальто, держит в руках ключи с брелоком Тиффани, а значит, что все это не было в другой жизни. Это происходило прямо сейчас.

Она слегка нахмурилась, будто пыталась понять, откуда меня знает.

- Ты дочь Филиппа Дуаера, не так ли?

Мне она тоже показалась знакомой. Я видела её раньше, просто не могла вспомнить, где. Она была старше, но насколько – было сложно сказать: она поддерживала себя в форме, прямо как моя мать или Мими Вейгерт… И тут меня осенило. Она была вместе с Мими Вейгерт, когда я встретила её четыре года назад. В галерее Эдварда. Её звали Тори. Тогда её длинные рыжие волосы были идеально прямыми, а сейчас ниспадали крупными локонами. Хотя её лицо нисколько не изменилось. Она была красива, даже несмотря на слой штукатурки.

Я не ответила, но она, казалось, и так не сомневалась в своей правоте. Она выгнула бровь, оценивающе разглядывая меня. Я же по-прежнему не сдвинулась с места. Будто была из свинца.

- Как он, однако, предприимчив… – проговорила она. Она больше не улыбалась. На самом деле, она выглядела несколько мрачно. – Хотя, пожалуй, я не могу осуждать его за желание наладить связи с кем-то еще, особенно если этот кто-то так молод и красив.

Её слова – высокомерные и, скорее всего, правдивые – заставили меня, наконец, очнуться. Я схватила свою сумку и бросилась к двери. Стук моих каблуков по железным ступеням отдавался громким эхом, но я не останавливалась, пока не очутилась на улице. Из-за угла как раз выехало такси, едва не сбив меня, когда я выбежала на середину дороги, пытаясь его остановить. Я нырнула на заднее сидение и выпалила первый адрес, который пришел мне в голову.

Как только машина тронулась с места, я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Я судорожно хватала ртом воздух, но не могла вдохнуть полной грудью. Тело сдавило от тяжести. Мне хотелось скулить от боли, но я держалась из последних сил, желая оказаться как можно дальше отсюда.

Я все еще прерывисто дышала, но не плакала. Горло раздирало от непролитых слез, но глаза по-прежнему оставались сухими. Может, я уже выплакала все слезы по Эдварду, и не осталось ничего?.. Согнувшись пополам, я прижала лоб к коленям, пытаясь сосредоточиться на дыхании.

«Я не могу осуждать его за желание наладить связи с кем-то еще»

Её слова звенели у меня в голове. Я не могла поверить, что именно этим я была для него. Несмотря на то, кем он был, все способы, которыми себя скомпрометировал, и как низко пал, я все еще не могла поверить, что он хотел меня только из-за моих денег. То, как он смотрел на меня, как трогал, что при этом говорил… все это не могло быть только из-за денег.

Возможно, я чересчур наивна. Все, кого я знала, сказали бы, что это единственное, что ему было нужно. Я даже могла представить, как бы они это сказали. И еще я помню, как Эдвард снял мое обручальное кольцо. «Ты не выйдешь за него замуж», – это звучало иначе в свете того, что она сказала. Мне стало противно. Мне не терпелось выбраться из этого такси, но еще больше хотелось добраться куда-нибудь, где, в отличие от улиц, было бы тихо. Мне нужно было пространство и воздух, чтобы перевести дыхание и понять, что за чертовщина приключилась со мной.

Такси остановилось возле офиса моего адвоката, и только тогда я поняла, какой адрес назвала, когда села в машину. Я была на пути в Центр, но слишком далеко от дома родителей. Я сунула водителю несколько купюр, вероятно, гораздо больше, чем нужно, и попросила его отвезти меня домой.

Я откинулась на сидении, проведя так следующие двадцать минут, пока водитель не привез меня обратно на Верхний Ист-Сайд; все это время я не могла унять дрожь в руках, лежащих на коленях. Я чувствовала, как пульс отдается в висках. Каждый мой нерв был натянут, как струна. Что-то фундаментальное менялось в моем сознании.

Четыре года Эдвард занимал все мои мысли, но теперь я чувствовала, как его безраздельная власть надо мной пошатнулась. Я слишком переоценивала его. Я была не в состоянии отличить реального Эдварда от выдуманной мной иллюзии. И когда я снова его встретила, то не смогла противостоять его чарам и своим детским воспоминаниям о нем. Я была глупа и наивна, а потому слепа.

Я вспомнила ночь во «Фрике», когда я спросила Эдварда, заслуживает ли он меня, и он ответил «нет». Сердце разрывало на части от осознания, что он, возможно, был прав…

Такси остановилось у здания, и Сантьяго тут же распахнул для меня дверцу. Я не смотрела на него, просто вышла из машины и направилась к дверям, глядя себе под ноги.

- Белла…

Я резко подняла голову и увидела Эдварда, стоящего возле клумбы рядом с дверьми. Он был в двух шагах от меня. Я отпрянула, чтобы избежать прикосновения его рук, протянутых ко мне… Должно быть, он вернулся сразу после моего ухода и отправился прямо сюда, опередив меня… Он выглядел опустошенным. Взгляд был безумным, а кожа – слишком бледной.

Словно Голиаф, Эдвард штурмовал мой разум все эти годы – легендарный и сверхъестественный. Теперь же он стоял передо мной и был тем, кем все это время являлся, – просто человеком. Обычный человек, не лишенный своих недостатков. Его предательство убивало меня, но во всем этом было нечто большее, нечто более глубокое. Человек, за мысли о котором я цеплялась так долго, был всего лишь иллюзией. И теперь я тоже ощущала себя таковой. Я все придумала. Не было никакой связи между нами, и существовала лишь одна вещь, в которой я была уверена: я вообще не знала его.

Эдвард сделал еще один шаг ко мне, и все, что я смогла – закрыть глаза и снова отступить. Я не могла справиться с этим. Не могла смотреть на него. Потому что все, что я видела, – прошлую ночь и его, а должна была видеть – сегодняшнее утро и её. Вот что было важно.

- Ты должен уйти, – пробормотала я, делая шаг по направлению к двери. Он схватил меня за руку и потянул назад.

- Только позволь мне объяснить…

- Я не хочу этого слышать! – мой голос был таким громким и злым, что это шокировало даже меня. Я одернула руку.

Сантьяго тут же оказался рядом и отреагировал незамедлительно:

- Какие-то проблемы, мисс Дуаер?

- Никаких проблем, – сказал Эдвард прежде, чем я смогла вымолвить хоть слово. – Мне просто нужно поговорить с Изабеллой, – он посмотрел на меня и снова протянул руку. – Белла, пожалуйста… Это не то, что ты подумала.

- Это её здание?

Он резко замолк, а его глаза широко распахнулись от удивления. Он опустил взгляд и с силой сжал челюсть. Он ничего не сказал, но это и был нужный мне ответ.

- Тогда тут нечего обсуждать, – я развернулась к дверям, но он опередил меня, снова взяв за руку.

- Черт возьми, можешь просто дать мне все объяснить? – громко воскликнул он, и Сантьяго тут же встал между нами, толкая Эдварда в грудь.

- Послушай, друг, мисс Дуаер сказала тебе уходить, так что, тебе нужно убраться сейчас же, – жестко сказал Сантьяго.

Эдвард попытался скинуть его руки.

- Белла, пожалуйста, просто поговори со мной!

Сантьяго толкнул его сильнее, и Эдвард покачнулся. Я боялась, что это может перерасти в драку. Я сделала шаг вперед, надеясь, уладить все до того, как это произойдет.

- Изабелла? Какие-то проблемы?

Я обернулась и увидела свою мать, стоящую в дверях здания. Судя по её наряду, она собралась куда-то уходить. Она сдвинула свои огромные солнечные очки, наблюдая за драмой, разыгрываемой на тротуаре перед нашим домом: Сантьяго физически вынуждал Эдварда уйти, Эдвард сопротивлялся и кричал, а я… Бог знает, как я выглядела в этот самый момент.

- Все нормально, – ровно произнесла я, желая, чтобы она ушла обратно и не сделала еще хуже.

- Это мистер Каллен, не так ли? – спросила она, сфокусировавшись на нем; её голос был ледяным.

- Он уже уходит, – резко ответила я.

- Белла! – снова крикнул Эдвард, но я даже не посмотрела на него. Я изо всех сил старалась игнорировать бешеный стук сердца в груди каждый раз, когда слышала его голос. Мне нужно было как можно скорее убраться отсюда, подальше от него.

- Мистер Каллен, – медленно произнесла Рене, – надеюсь, вы не вторглись на нашу частную территорию для того, чтобы преследовать мою дочь. Это было бы крайне неразумно с вашей стороны.

- Я пришел поговорить с Беллой. И это не ваше дело! – резко ответил он, и его голос буквально сочился неприязнью к ней.

- Моя дочь – это мое дело, – он лишь фыркнул, усмехнувшись. – Думаю, мы закончили, мистер Каллен. Тебе лучше зайти внутрь, Изабелла, – добавила она, обращаясь ко мне, но не спуская с него глаз.

Последнее, чего я хотела – это выполнять приказы моей матери, но при этом мне безумно хотелось избежать этой ситуации и уйти подальше от Эдварда. Так что, я лишь натянуто кивнула и скользнула в вестибюль. Рене последовала за мной, но затем остановилась, чтобы бросить Сантьяго через плечо:

- Если мистер Каллен появится снова, вызовите полицию и сообщите о нарушении границ частной собственности, – сказала она.

Обернувшись, я поймала последний взгляд Эдварда. Его лицо было бледным, глаза – безумными. Он все еще пристально на меня смотрел… Моя мать схватила меня за руку, впиваясь ногтями в кожу, и потащила за собой к лифту.

Всю дорогу она молчала, потому что в лифте были установлены камеры видеонаблюдения, и она не стала бы трясти своим грязным бельем перед посторонними. Но как только двери за нами закрылись, и мы оказались в фойе нашей квартиры, она резко развернулась, обжигая меня полным ярости взглядом.

- О чем, черт возьми, ты думала, Изабелла? Что это было за представление?

Я закрыла глаза и опустила плечи. Я чувствовала приближение катастрофы. Я так устала, ощущая внутри себя лишь пустоту. Ничего не осталось.

- Это тебя не касается, – пробормотала я, потирая пальцами лоб. – И ничего не произошло. Абсолютно ничего.

- Ты чертовски права, ничего не произошло! – кричала она, все еще трясясь от гнева. – Тебе еще повезло, что именно я поймала тебя! Если бы это был Алек, ты бы не отделалась так легко, юная леди!

Я покачала головой, закрыв глаза.

- Это не имеет значения.

- Не имеет значения? – она возмущенно фыркнула. – Могу поспорить, это будет иметь значение для Алека. Но мы сохраним это в секрете, и ты будешь держаться подальше от этого мужчины, тогда, если нам повезет, все будет нормально.

Я, наконец, открыла глаза, чтобы посмотреть на нее, потому что то, что она говорила, звучало для меня попросту абсурдно.

- Нет никакой необходимости сохранять это в секрете, потому что я не выхожу замуж за Алека.

Она рассмеялась, сорвала очки со своей головы и бросила их на стол. У меня появилось неприятное ощущение, что она начинала злиться на меня еще больше.

- Не нужно быть такой мелодраматичной, Изабелла. Конечно, ты выйдешь за Алека! Ты немного повеселилась с этим мальчишкой-художником, а теперь тебе нужно, наконец, прийти в себя. Надеюсь, в будущем я смогу положиться на тебя, и ты будешь лучше держать себя в руках. В смысле, серьезно? Ночь с ним? Ты что, глупая?

Минуту я смотрела на нее, в её злобное, циничное лицо – жесткое, но все еще красивое – и, наконец, осознала то, что она сказала. Она думала, что я тихонько выйду замуж за Алека, словно ничего не произошло. По её мнению, ничего и не произошло. Ничего значительного, по крайней мере. Эдвард был лишь небольшой шалостью, и я должна была забыть о нем и двигаться дальше. Вероятно, для нее не имело бы значения, даже если бы я продолжила делать это, пока я осторожна, и никто ни о чем не догадывается.

Наконец, я поняла. Наконец-то, я увидела зияющую пропасть между нами. Не было никакого способа преодолеть её – у нас не было ничего общего, даже несмотря на кровное родство. Она меня не любила. Подсознательно я всегда понимала и принимала это. Я сумела смириться с этим, потому что в ином случае я осталась бы совсем одна. Хотя, таковой я и была, в конце концов.

Я больше не могла так. Я не могла продолжать жить этой жизнью, которую она создала для себя, ожидая, что я буду делать это вместе с ней. Ни за что, если это означало окончательно потерять себя и превратиться в её копию.

Возможно, это случилось из-за того, что только что произошло. Я уже была полностью разрушена и окончательно потеряла чувство самосохранения. Ничего не имело значения в этот момент. Возможно, это должно было стать тем, что, наконец, меня освободит. В любом случае, когда я открыла рот, десять лет боли и ярости выплеснулись прежде, чем я смогла это остановить:

- Глупая? – выплюнула я, и яд в моем голосе поразил даже меня саму. – Да, полагаю, я была глупой. Я была невероятно глупа, живя с тобой все эти годы, в то время как тебе всегда было и будет на меня наплевать. Я не собираюсь выходить замуж за Алека только для того, чтобы ты смогла укрепить свое положение здесь, Рене. Вот почему ты так за это переживаешь, верно? Я твоя маленькая страховка на случай, если Фил устанет от тебя и найдет себе женщину в два раза моложе. Ты можешь потерять свой счастливый билет, но все еще сможешь воспользоваться моим. Я правильно понимаю? Ну, мне жаль разочаровывать тебя, но теперь тебе придется предпринимать свои жалкие попытки остаться здесь без моего участия.

Её рука взметнулась так резко, что я даже не успела это осознать. Я почувствовала острое жжение на своей щеке и услышала хлопающий звук. От удара моя голова дернулась в сторону, и я покачнулась, сделав шаг назад. Было не так уж больно, но я была действительно ошеломлена. Никто раньше меня не бил. Вряд ли мне стоило удивляться тому, что именно моя мать сделала это, но почему-то я была потрясена тем, что она прибегла к насилию.

Она не дала мне времени смириться с пощечиной и почти сразу начала кричать:

- Жалкие?! – взревела она, и её красивое лицо исказилось яростью. – Я столько сделала для тебя, ты, маленькая неблагодарная сучка! Все, что у тебя есть – вся твоя одежда, обучение в Лиге Плюща… все это куплено на наши деньги!

- Я никогда не хотела ничего из этого дерьма! – выкрикнула я в ответ; к моей ярости примешивался адреналин. – Я лишь хотела родителя, которому было бы не наплевать, жива я или нет! – я сжимала кулаки так сильно, что чувствовала, как ногти вонзаются в кожу. Но мне было все равно. Я уже не могла сдержать поток слов: – Моей единственной ошибкой было думать, что таким человек могла бы стать ты. Ты продемонстрировала мне, какая ты мать, когда бросила нас, даже не оглянувшись. Не знаю, почему я надеялась, что ты изменишься? Не думаю, что ты можешь любить кого-то, кроме себя. Уверена, ты и Фила никогда не любила, не так ли? – она слегка вздрогнула, и её глаза распахнулись шире. Я знала, что попала в самую точку. Я покачала головой. – Веришь или нет, мне жаль его. Он заслуживает большего, чем ты.

- Послушай-ка меня, Изабелла… – её ярость вспыхнула с новой силой, и она шагнула ко мне, схватив за руку.

Я выдернула руку с силой куда большей, чем ожидала от себя. Я угрожающе сделала полшага к ней, и она удивленно отпрянула. Мы так и стояли, глядя друг на друга какое-то время, и казалось, воздух звенел от напряжения. Наконец, я развернулась и нажала на кнопку лифта. Он еще не уехал, так что двери открылись сразу.

- Нет, это ты послушай, – прошипела я сквозь сжатые зубы. Каждая клеточка моего тела дрожала, словно осиновый лист, но я старалась не обращать на это внимания, пока адреналин не позволял мне сдаться. – Тебя годами возмущало то, что я посмела появиться в твоей жизни, одним своим присутствием постоянно напоминая о том, кто ты есть на самом деле. Черт, тебя возмущал даже сам факт моего существования. Не переживай, мама. С меня хватит. Хватит тебя, Фила и всех ваших чертовых денег! Все это не для меня. Твоя мечта сбылась: у тебя больше нет дочери. С этим покончено.

Её точеное лицо исказилось еще больше, губы превратились в тонкую ниточку.

- Куда, черт возьми, ты собралась идти?

Я зашла в лифт и нажала кнопку.

- Это больше тебя не касается.

Двери лифта закрылись, пока она пыталась найти, что ответить. Я задержала дыхание, взяла себя в руки и спустилась в лобби. Я осторожно коснулась своего лица – кожу все еще жгло. На пальцах остались капельки крови. Бриллианты, которыми было усыпано её обручальное кольцо, должно быть, оставили царапину на моей коже… Я медленно выдохнула. Я чувствовала себя такой хрупкой, что казалось, будто малейшее дуновение ветра могло превратить меня в миллионы осколков…

Я прошла через вестибюль и вышла из здания, очутившись на уже опустевшем тротуаре. Я шла очень быстро, отчаянно пытаясь уйти как можно дальше и оставить позади то, что некогда было моей жизнью.

Пройдя почти три квартала, я остановилась, прислонившись к какому-то зданию, тяжело дыша и прижимая ладонь к лицу. Я не знала, куда я иду. Мне было некуда пойти. Чудовищность того, что я только что сделала, надвигалась на меня, словно товарняк. В груди жгло, и меня все еще била дрожь. Я достала телефон и позвонила единственному человеку, которому все еще могла доверять.

- Изабелла? Где, черт возьми, ты была?

- Элис? Я в беде. Мне нужно… – я замолчала, потому что не имела понятия, что именно мне нужно. Время, место, помощь, свобода…

- Где ты? – сказала она, и в её голосе слышалось искреннее беспокойство.

Я покачала головой.

- Не важно. Здесь я не останусь. Мне просто нужно место, где я смогу спрятаться на некоторое время. Что-нибудь уединенное.

С минуту в рубке была тишина, пока Элис думала. Наконец, она произнесла:

- Отель «W» рядом с Парком, на Юнион-Сквер. Жди там. Для нашей семьи там всегда забронирован номер. Я позвоню и предупрежу их. Я скоро приеду, Из.

- Спасибо, Элис.

- Держись, милая. Что бы ни произошло, все будет в порядке.

- Я знаю, – сказала я, прежде чем отправиться ловить такси.

Пожалуйста, не забудьте поблагодарить мою незаменимую бету Ксюшу, а также нашу любимую почтовую голубку!

И обратите внимание на изменения в системе оповещения!