Пролог

- … Мисс Свон?
Бархатный голос преподавателя, растекаясь по всей аудитории, достиг кареглазой молодой девушки на задней парте. То ли задумавшись, то ли сосредоточившись на переводе, она склонила голову, что-то ревностно записывая в своей тетради.
Десять пар глаз уставились на нее, на ее бледное лицо и длинные ресницы, на ее маленькие худенькие пальчики, сжимающие ручку. А затем эти десять пар глаз переметнулись к преподавателю, его идеальной сдержанности и хмурому взгляду.
- Гм.
Тихое покашливание справа от нее привлекло ее внимание, и она удивленно взглянула на широкоплечего мужчину, который сидел рядом с ней. Он нежно улыбнулся, а затем перевел взгляд куда-то вправо, на преподавателя.
Она медленно последовала за его взглядом, и взглянула из-под ресниц на пару гневных и пронизывающих зеленых глаз. Она шумно сглотнула.
- Я жду ответа на свой вопрос, мисс Свон. Если Вы соизволите присоединиться к нам.
Его голос был подобен льду.
Остальные аспиранты заерзали на своих стульях и робко поглядывали друг на друга. На их лицах словно было написано: «Какая муха его укусила?», но они молчали.
Молодая девушка то открывала, то закрывала рот, ее глаза расширились от страха, когда она, словно напуганный кролик, уставилась в его невозмутимые зеленые очи.
- Английский — Ваш родной язык? - издевался он.
Симпатичная темноволосая девушка справа от него попыталась подавить смешок, выдав его за неубедительное покашливание.
Все взгляды снова переметнулись к перепуганному крольчонку, который, покраснев, склонил голову, наконец, убегая от пристального взгляда преподавателя.
- Так как мисс Свон сейчас присутствует на другом семинаре, который читается на другом языке, возможно, кто-то другой порадует меня своим ответом?
Темноволосая девушка так и подскакивала на своем стуле. Она повернулась к нему и радостно улыбнулась, детально отвечая на его вопрос, и выставляя себя на посмешище, жестикулируя руками и при этом цитируя Данте по-итальянски. Когда она закончила, то едко улыбнулась всем остальным студентам, а затем продолжила глазеть на бронзоволосого преподавателя и попеременно вздыхать. Ей только и оставалось, что упасть на пол и потереться спиной о его ногу, чтобы показать, что она всегда будет его котенком.
Не то, чтобы он оценил подобный жест.
Преподаватель едва заметно нахмурился, а затем повернулся к доске и начал что-то писать.
Напуганный крольчонок еле сдерживал слезы, продолжая что-то царапать в своей тетрадке, но, к счастью, не заплакал.
Несколько минут спустя, когда преподаватель продолжал бубнить о конфликте между Гвельфами и Гибеллинами, маленький кусочек свернутой бумаги появился на итальянском словаре перепуганного крольчонка.
Сначала она не заметила этого, но снова тихое «Гм» переключило ее внимание на симпатичного парня рядом с ней. В этот раз он улыбался еще шире, скорее даже нетерпеливо, а затем опустил взгляд на листок бумаги.
Она заметила это и удивленно моргнула.
Осторожно наблюдая за спиной преподавателя, когда тот выводил бесконечные круги вокруг бесконечных итальянских слов на доске, она положила бумажку себе на колени, а затем тихонько развернула ее под столом.

Мейсен — кретин.

Никто бы не заметил этого, так как никто не смотрел на нее, ведь она сидела в дальнем конце аудитории, но он заметил. Как только она прочитала эти слова, совсем другой вид румянца появился на ее лице, две розовые тучки на очертаниях ее щек, и она улыбнулась. Недостаточно для того, чтобы видны были ее зубы, или чтобы появились ямочки или маленькие морщинки, но все же улыбнулась.
Она подняла свои огромные шоколадные глаза и застенчиво взглянула на парня. Широкая дружеская улыбка озарила его лицо.
- Вас что-то развеселило, мисс Свон?
Ее карие глаза расширились от ужаса. Улыбка ее нового друга тут же исчезла, и он повернулся к преподавателю.
Она знала, что не стоит сейчас смотреть в его зеленые глаза. Она склонила голову, и нервно закусила свою пухленькую нижнюю губу, то выпуская, то снова захватывая ее зубами, то выпуская, то захватывая.
- Это моя вина, профессор. Я просто спрашивал, на какой мы сейчас странице.
- Не совсем подходящий вопрос из уст докторанта, Питер. Но, раз Вы спросили, то мы в самом начале. Надеюсь, Вы сможете найти нужную страницу без помощи мисс Свон. О, и мисс Свон?
Хвостик напуганного крольчонка легонько подрагивал, когда она взглянула на него.
- Ждите меня в моем кабинете после занятия. Немедленно.