~~oo~~

~Элис, четырнадцать лет~
Джаспер Уитлок сказал «Привет».
Джаспер. Уитлок. Сказал. «Привет».
И все, что я могла, только пялиться на него. Он терпеливо ждал, когда я скажу что-нибудь. Пока мы ждали, когда у Рахиль закончатся уроки, Эдвард говорил с Джаспером и Бенджамином Йодером о миссионерском путешествии, которое епископ планировал этой зимой.
Джаспер казался незаинтересованным в разговоре и повернулся ко мне, чтобы поговорить.
А я просто пялилась на него.
Он уже говорил со мной раньше.
Привет, приятного дня, любопытствующие вопросы о погоде были регулярны.
Но он никогда не смотрел на меня так внимательно.
И, предполагаю, я никогда не пялилась на него так открыто.
Так пристально, что он смутился и отвернулся. Когда он улыбнулся, на его подбородке показалась ямочка.
Скажи что-нибудь.
Он взглянул на меня еще раз, его яркие глаза, как будто пытались охватить все. Он открыл рот, желая что-то добавить.
И затем смех разрушил момент.
Порочный и горький смех. И затем ее голос.
— О, смотрите, у Элис есть мальчик. Как она смогла отхватить такого красавчика? Похоже, у нее есть чары, раз уж она очаровала Джаспера Уитлока!
Я почувствовала, как запылали мои щеки, возможно, сильнее, чем щеки Джаспера. Когда я взглянула на него, он быстро отвернулся, засунул руки в карманы и отошел от меня.
Я ненавидела Викторию Шрок.
— Теперь я понимаю, что ты имела в виду, рассказывая о своих снах сегодня, Элис! — продолжала она, — твое чучело со светлыми волосами? Я полагаю, что быть с Джаспером чересчур. Я имею в виду, он стар для тебя.
— Я ничего подобного не говорила! — воскликнула я, пытаясь вспомнить, что я говорила сегодня.
— Чтобы ты не говорила, маленькая чудачка, — бойко ответила она, — все равно это возможно только в твоих снах.
— Я не чудачка, — вся трясясь от гнева, прошептала я.
Виктория подошла поближе, скрестила руки на груди. Возвышаясь надо мной, она стояла и ухмылялась.
— Может и так. Может, просто беспородная. Может быть, в этом твоя проблема. Ошибка природы, — улыбаясь, сказала она.
— Оставь ее, — отозвался Эдвард, — тебе не о чем с ней разговаривать, Виктория.
Ее взгляд на минуту остановился на нем, она улыбнулась. Одной из тех улыбок, которыми девушки одаривали его, когда он проходит мимо.
— Ты так добр и благороден, Эдвард. Я имею в виду, что из-за нее Рахиль трудно найти друзей. Я была бы рада насладиться компанией Рахиль, если бы не грязные истории о ее любви к чучелу. Как мило, Элис влюбилась в Джаспера! — сказала она.
— Извинись перед Элис, — ответил Эдвард, вставая рядом со мной и прожигая ее гневным взглядом.
— Нет, пока она не скажет что-нибудь приятное мне, — промурлыкала она.
Эдвард повернулся к ней, Виктория только рассмеялась.
— Похоже, правда, что святой человек всегда жалостлив к несчастным.
Затем Эдвард толкнул ее в воду.
Я застыла.
Виктория закашлялась.
А Эдвард посмотрел на нее сверху вниз.
— Тогда, похоже, святой мужчина жалостлив к тебе, ведь сейчас ты кажешься жалкой, — сказал он и, отвернувшись от нее, взял мою руку и отвел туда, где с широко раскрытыми глазами стояли Бенджамин и Джаспер.
— Спасибо, — прошептала я.
Он хмыкнул и помахал Рахиль, чтобы та нас догоняла.
— Никто не должен так говорить о тебе. Ты лучшая подруга моей сестры. И я этого не позволю, — прошептал он и отпустил меня, когда Рахиль оказалась рядом.
С тех пор я стала больше уважать Эдварда Мейсена.

~~oo~~

~ Эдвард Мейсен, шестнадцать 16 лет ~
Из-за Элис Каллен у меня снова проблемы.
Но на этот раз я тверд в своем решении.
Никому не позволено смеяться над ней. Или моей сестрой.
И те новые Шроки были хуже грязных свиней.
Что с того, что Элис младше? Она по-прежнему мне как сестра. И никто из других детей не называл ее по имени.
Кроме меня, разумеется.
Но не новая девчонка.
Виктория.
Элис не чудачка. У любого могут быть прыщи, даже у Виктории.
Она была грязной и плохо питалась.
И что, если у Элис странные сны, которые не понимают другие?
Она ошиблась, сказав, что я женюсь на Каллен. Этого никогда не случится.
У Виктории просто ужасные манеры.
Я не буду извиняться за то, что бросил ее в воду.
Не извинюсь до тех пор, пока эта рыжая девчонка не извинится за то, что говорила об Элис и ее любви к чучелу.
Это просто сон. Вымысел.
Элис видит много снов.
И это не причина для смеха.
Теперь Джаспер никогда не заговорит с ней.
А он был так близок к тому, чтобы сказать что-нибудь.
Я никогда не хотел даже пробовать ухаживать за девушкой. Слишком много стресса.

~~oo~~

~ Карлайл ~
Раньше, пока не засыпала плачущая Элис, я держал ее на руках. Я скучаю по этому. Меня беспокоят ее сон днем и головные боли. Как и учителей. Хотя головные боли ослабляет тоник.
Учителя полагают, что дневной сон — симптом расстройства внимания.
Элис очень умная. Запоминать книги и лекции — ее конек, отрывки она знает лучше епископа Йодера. Тот часто хмурится и старается не ругать ее на проповедях.
Хорошо, что Эдвард ее выручает.
Рахиль и Эдвард — лучшие друзья Элис. Я знал, что она не нравилась Эдварду, но он был очень терпелив, даже когда Элис доставляла неприятности и смеялась над ним.
Но сегодняшний день в школе стал для нее последней каплей.
Кто-то смеялся над ней и ее снами.
Она разговаривает во сне, и когда сегодня задремала в классе, то снова говорила. Я мог бы предположить, что влюбляться в Джаспера Уитлока было не лучшей идеей.
И Виктория Шрок не являлась образцом добра.
Моя бедная Элис.
Сегодняшние головные боли оказались еще хуже. Ее рвало, в глазах двоилось.
Наверное, это был стресс.
Порой дети бывают жестоки.
Я должен поговорить с Шроками. Они были новичками.
Им нужно научиться быть добрее. У нас общество мягче, чем у них в Индиане.
И, полагаю, мне следует поговорить с Джаспером. Он хороший парень, пусть и немного старше моей девочки. Должно быть, это его смущает.
Что расстраивает Элис.
Моя бедная маленькая девочка.
Почему же ей не нравится Эдвард?

~~oo~~

~ Рахиль Мейсен, пятнадцать лет ~
— Я уже почти закончила, а ты все еще заполняешь банки! — воскликнула я, глядя, как Элис покачала головой и пожала плечами.
— Я думаю о своем сне прошлой ночью. Он никак не выходит из моей головы, — прошептала она.
— Ты сказала своему отцу о том, что головные боли усилились? Или о вчерашнем обмороке? — спросила я, волнуясь за лучшую подругу.
Она вновь покачала головой и закрыла глаза.
— Нет. Он просто даст мне тоник, который больше не помогает. Я должна больше спать. Да и критические дни должны быть на днях, поэтому я и упала, — объяснила она.
Я не поверила ей. Но зная, что она так ничего и не станет делать, вчера обо всем рассказала маме, та должна сообщить тете Эсми.
— Тогда расскажи о чем сон и почему ты так волнуешься, — попросила я, стараясь сменить тему.
Но она нахмурилась и сжала руками голову, как будто от боли.
— Это было один из тех снов, где с Эдвардом ходит чучело. Он был грустным, поэтому ушел домой от чучела. Было темно. Один и тот же сон, — наконец сказала она.
Я задумалась на секунду. Не сомневалась, что Элис снова мечтала.
Она как Жанна д’Арк.
Ее сны сбывались множество раз.
Я уверена, что Бог говорит через нее.
Но ее сны о том, что Эдвард ходит в одиночестве, волновали меня.
— Раньше ты говорила, что чучело — это мужчина твоей мечты. Может оно пытается сказать тебе, что ты должна выйти за моего брата, — я надеялась, что юмор развеет ее волнения.
— Я не выйду за твоего брата, он предназначен другой, — сердито проворчала она, — и он пахнет.
Я рассмеялась и кивнула.
— Да, это правда. Он проводит очень много времени в коровнике, — ответила я, и мы засмеялись.
— Эдвард никогда не найдет себе девушку, если продолжит строить из себя командира, — сказала она, слезая со стула.
Я поднялась следом за ней и отошла к раковине, чтобы помыть руки.
— Он не командует, Элис. На самом деле он очень скромный. Ему нужно перестать все время писать и начать больше разговаривать. Он просто не знает, как общаться с девушками, — объясняла я.
— Он едва ли может говорить с девушкой, не заикаясь, — парировала Элис.
— Он просто стеснительный. Ты знаешь, что они с Джаспером — лучшие друзья, — улыбнувшись сказала я; она покраснела.
— Поэтому Джаспер тоже пахнет, — пробормотала она и поднялась по лестнице.
Я хихикнула и, выключив фонарь, последовала за подругой.
Я знала, что ей нравится Джаспер.
Это забавно, что она думает, что он пахнет.
Еще вчера я слышала ее рассказ о том, что от него пахнет свежескошенным сеном. Она глупо улыбалась при этом. В последние дни она много спит на уроках. Но, похоже, все еще умудряется отвечать на вопросы учителей. Я уверена, что Элис умнее всех нас вместе взятых. Она много знает.
Но не о любви. С этим ей не просто.
Сомневаюсь, что она знает, что нравится Джасперу.
Любовь — сложная штука.

~~oo~~

~ Джаспер, семнадцать лет ~
— Сын! Ты закончил с сеном?
Я посмотрел вниз на отца. Он все ждал, когда я закончу.
— Да, пап. Я переберу остальные корма, когда вернусь с мельницы, — крикнул я и, прежде чем спуститься по лестнице, отряхнулся от пыли.
Он кивнул и посмотрел на свиней. Я поежился, догадываясь о его следующем вопросе.
— Покормил их уже?
— Нет, пап. Я вернулся поздно и знал, что в первую очередь нужно заняться сеном, — пробормотал я.
Я не хотел заниматься свиньями сегодня.
Я пытался остаться чистым перед моей работой. Перед прогулкой.
— Хорошо, — выдохнул он, покачав головой, — ты не должен опаздывать. Когда будешь дома, почисти загон для скота. Там жуткий беспорядок.
Я кивнул и вышел из сарая прежде, чем мой отец добавил еще дел в список.
Получилось так, что я наткнулся прямо на Эдварда и его сестру. И Элис Каллен. Они шли в школу.
Я шел рядом с Эдвардом, коробка с ланчем холодила мое бедро, а шляпа была сдвинута почти на глаза. Я привычно кивнул его сестре, надеясь впечатлить Элис. Придется попробовать еще. Прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали в последний раз. Может сейчас она будет более открытой.
Я улыбнулся и кивнул ей, глядя, как она опустила взгляд и покраснела. Это моя последняя возможность увидеть ее такой. По крайней мере, оправданная. Эдвард скоро закончит школу, и будет странно, если я буду ходить вместе с его сестрой и Элис до мельницы на час раньше. Но с Эдвардом я мог использовать это оправдание. Идти с ней. Даже если Эдвард идет между нами. Я все еще вижу ее смущение и слышу, как она пересказывает свой сон подруге.
У нее невероятное воображение.
И такая живая улыбка.
Эдвард старался игнорировать их, но они часто вовлекали его в свои разговоры. Рейчел смущала своего брата, а он — лишь бы слышать ее смех — позволял делать это.
Эта зима была сложной. Во-первых, их брат Дэвид погиб в аварии. А во-вторых, их мать чуть не умерла при родах. Все это смущение стоило того, чтобы они не падали духом.
Я держался нейтрально, наслаждаясь смехом Элис.
Иногда она бывала тихой, жаловалась на головные боли. В такие дни она выглядела хрупкой и, мне думалось, что она недостаточно ела. На другой день она могла уже улыбаться. Этому не было объяснений. Просто бывали хорошие дни и бывали плохие.
А я наслаждаюсь тем, что вижу ее каждый день.
Сегодня последний день, если только, когда я буду работать снаружи, она не пройдет мимо моего дома.
Я надеюсь.
Она помашет с дороги. А я улыбнусь и помашу ей в ответ.
Надеюсь, что через пару месяцев смогу предложить встречаться.
И уверен: она скажет мне «Да».
Слова выдают ее, даже когда я просто здороваюсь или спрашиваю, как она.
Ее волнение растет, она смотрит на меня все чаще и чаще, когда я иду рядом с ними.
На проповедях.
В церковном хоре.
Я слышал слухи, что она произносила мое имя, когда засыпала днем.
Я чувствовал себя виноватым, много думая о ней во время работы.
Я был сражен.
Я был в восторге.
Я влюбился по уши в Элис Каллен.
С раннего лета я много работал снаружи. Я почти починил забор, и теперь ждал целый час, уверенный, что они должны пройти мимо в любой момент. Я был удивлен, увидев бегущую ко мне Рахиль. На ее лице была паника.
Я сразу понял — что-то случилось.
Я поймал ее, когда она упала переводя дух.
— Где? — спросил я, уже поняв, что дело касается Элис.
Рахиль махнула рукой вдоль дороги.
— Около полумили назад. Она упала в обморок, — ответила Рахиль.
Я тут же побежал, несмотря на ее попытки остановить меня.
Я не мог дожидаться.
Элис была в беде.
Моя Элис.

~~oo~~

~ Элис, пятнадцать 15 лет ~
Все плыло перед глазами. Весь день я не могла сосредоточиться, боли усиливались, в голове пульсировало. Пока я шла рядом с Рахиль, небо перед глазами окрасилось в цвета радуги. Голос подруги то исчезал, то стуком отзывался у меня в голове. Я была уверена, что расстраивала ее постоянными просьбами повторить сказанное.
Но слова искажались.
Дорога перед моими глазами кружилась.
Мне нужно прилечь.
Дать головной боли пройти.
Так я и сделала.
Небольшая дрема здесь на траве должна была помочь.
Свежескошенная.
Прямо как запах Джаспера Уитлока.
Джаспер.
Мне нравилось, что от него пахнет сеном.
Чисто и честно.
Он не был громким и жадным.
Мне нравился Джаспер Уитлок.
Джаспер.
— Я здесь.
О, я люблю сны с его участием больше всего на свете. Он улыбается, как и всегда по пути в школу. Я буду скучать по его компании по пути в школу. Он старше. Ему нужно работать.
Но я смогу видеть его во снах. И говорить ему то, что я никогда не скажу в реальной жизни.
— Ты самый милый мужчина, которого я встречала в жизни.
Земля задрожала, сильный запах травы ударил прямо в нос, как будто я наклонилась к ней.
— Мне просто нужно секундочку передохнуть. Но я не хочу это делать прямо перед Джаспером.
— Помолчи, Элис.
— Это было бы неприятно. Знаю, он думает, что я странная.
— Я так не думаю, Элис. Ты милая. Даже здесь и сейчас.
— Я думаю, что ты тоже милый.
Я улыбнулась небу всех цветов радуги, думая о Джаспере Уитлоке.
— Мне нравится сено.
Земля затряслась снова, небо померкло.
Во мне вдруг проснулся страх.
— Джаспер!
— Я здесь, — в ухе раздался ровный голос. Земля потеплела и обвилась вокруг меня. Удобно.
— Не уходи, Джаспер Уитлок. Это наша судьба.
— Я не уйду.
Я вдохнула его запах. Сено и еще что-то. Приятное и успокаивающее.
— Джаспер.

~~oo~~

Когда я была маленькой, я убегала в кукурузные поля, надеясь найти то заколдованное чучело, которое должно было превратиться в принца и увезти меня далеко-далеко. Моя семья смогла бы навещать меня через дверь в поле.
Там не будет ненависти.
Не будет боли.
Не будет волнений.
Кроме большого количества ворон.
Мое чучело часто разговаривало со мной во снах.
Мое чучело было высоким и сильным, с яркими глазами-пуговками.
И у него были замечательные манеры.
Оно говорило мне нежности, пока мы прогуливались мимо высоких зеленых стеблей кукурузы. Там, объединившись с природой, оно каждый день говорило с Богом. Ночью оно присматривало за мной, шептало на ухо приятности. Отпугивало кошмары. Забирало боль. Успокаивало меня, когда я сплю. Спать становилось легче.
Мое воображение отвлекало меня.
Снова и снова я говорила о том, что мои истории никогда не воплотятся в реальность.
Я была мечтательницей.
Но, может быть, я видела то, что могло случиться?
Как в тот раз, когда Дженсон-старший упал и сломал бедро, когда его лошадь испугалась. А я видела сон о том, как он плакал на краю дороги. И чучело пришло предупредить меня.
Или в тот раз, когда Розали случайно выпустила кур. У меня был сон, что она покрыта яйцами. И в тот раз мое чучело пришло предупредить меня.
Торнадо, которое разрушило школу в ночь перед нашим экзаменом. Мое чучело пришло сказать, что мне не нужно учиться. Школы уже не будет.
Мое чучело принесло спящего в его руках Дэвида Мейсена, сказав мне подготовиться. На следующий день я узнала, что он умер от того, что в его машину въехал пьяный водитель.
Была ли я удивлена, когда в моем сне чучело понесло меня дальше по дороге?
Нет.
Я знала, чем Джаспер Уитлок был для меня.
Я знала это с того момента, как отец попросил его поставить новое чучело в кукурузном поле.
Джаспер Уитлок был мужчиной моей мечты. Чучело сказало мне то же самое.
Когда я открыла глаза после сна на траве, я не удивилась, увидев его перед собой, смотрящего на меня с волнением.
— Джаспер.
— Элис.
Я знала.
Он был тем самым, которого мое чучело послало мне.

~~oo~~

~ Карлайл ~
Я сидел с моей дочерью, ожидая ее пробуждения. Джаспер Уитлок сидел рядом с ней, пока он спала.
С тех пор, как она прошептала его имя, а он сказал ее.
Я знал это.
Его будет не отговорить.
Я сидел и думал о бедственном положении дочери, в то же время волновался о привязанности этого парня к моей дочери.
Слишком юная.
Она слишком юна для того, чтобы иметь жениха.
Даже Розали еще не начала свое посвящение.
Но я чувствовал себя спокойнее, зная, что моя малышка Элис влюбилась в такого хорошего парня, как Уитлок. Он был трудолюбивым, вежливым и очень заботливым. Он со своим старшим братом занимался фермой с тех пор, как его отца сразил удар прошлой зимой.
Но он был старше. Элис была нашей маленькой девочкой.
— Старейшина Карлайл, с ней все будет в порядке?
Я видел волнение в глазах парня.
Он заботился о ней.
О моей больной дочери.
— Утром увидим, Джаспер, — тихо ответил я.
Честно говоря, я не знал.
Элис не говорила мне об обмороках.
Рейчел сказала, что Элис падала в обморок уже дважды.
Я должен отправить дочь в клинику. Узнать, что же с ней такое.
Возможно, это из-за ее щитовидной железы.
По крайне мере, я надеялся на это.
— Иди домой, Джаспер. Ты можешь вернуться с утра, если захочешь, — ответил я, вставая, что бы проводить его.
Он провел ладонью по своим грязным светлым волосам, надел шляпу, тихо пожелал мне приятной ночи и скрылся в кукурузном поле, направившись домой коротким путем.
Он был хорошим парнем. Он принес ее в безопасное место.
Может быть, это воля Господа — свести их вместе.

~~oo~~

~ Джаспер ~
Я сидел на крыльце, ожидая, когда Элис выйдет и сядет рядом.
С тех пор, как она упала в обморок, я приходил каждую ночь целый месяц, пока клиника проводила свои тесты, чтобы понять, что с ней. Когда я пришел в первый раз, чтобы проведать ее, я увидел, как она улыбается.
Мое сердце екало каждый раз, когда она улыбалась, и я старался быстро заканчивать свои дела, чтобы прийти к Калленам и порадовать ее.
Я вызвался добровольно помогать Старейшине Карлайлу со всем, что ему нужно, а Элис предлагала мне чай со льдом и усаживалась рядом.
Я приходил весь месяц.
И она сидела со мной каждый вечер, пока ее не звали обратно.
В то время я понимал, что мои чувства к ней выросли, а ее улыбка становилась единственным, о чем я мог думать во время работы или перед сном.
Я думал только об Элис Каллен.
Однажды поздно ночью, она сказала, что тоже думала обо мне.
Тогда, перед тем, как утром она должна была вернуться в клинику, я собрался с силами сказать ей.
— Я хочу, чтобы ты была со мной, когда придет время, — прошептал я, мое горло пересохло, несмотря на то, что я выпил очень много чая.
Она посмотрела на меня, и ее темные глаза засветились.
— Я ждала, когда ты это скажешь, — сказала она, улыбаясь.
Я не понимая посмотрел на нее.
— Мне снилось, что ты скажешь это, — объяснила она, смутившись, — так что я просто ждала.
— С тех самых пор? — спросил я, смеясь от того, как легко все оказалось.
— Да, — ответила она, — я начинаю свое посвящение этой весной. Я спрошу папу, можно ли тебе приходить ко мне до этого. Ты ему нравишься. И он понимает наши с тобой отношения, думаю.
— Ты все, чего я хочу, Элис. Я буду ждать тебя, — прошептал я.
Она наклонилась ко мне под покровом ночи, ее губы слегка коснулись моих, и я подумал, что сплю. Но их вкус и тепло говорили о том, что это реальность. Я ответил на поцелуй, прижав ее к себе.
Она углубила поцелуй, говоря мне, что я ее.
Всю ночь я не мог избавиться от глупой улыбки, а на следующий день, отправляясь в город, прошел мимо дома Калленов и помахал ей. Элис весело помахала в ответ.
Я сделал это для нее.
Мне нравилось делать ее счастливой.
Если бы я только мог исцелить ее от головной боли.

~~oo~~

~ Карлайл ~
— Это не из-за щитовидной железы. Хотя анализ крови похож, — сказал нам доктор.
Я стоял там и слушал доктора, пока он просматривал анализы моей дочери, его лицо становилось серьезнее. Покусывая кончик ручки, он пробежался глазами по бумагам.
— Вы говорили о головных болях и обмороках? — спросил он. Я кивнул.
— И об очень красочных снах, но они у нее уже многие годы. Но недавно она стала немного хуже концентрироваться, — добавил я, нервничая еще больше.
— Я думаю, что нужно сделать еще пару исследований. В больнице в Оттуме есть МРТ, — вздохнув, сказал он.
Я кивнул.
Я найду кого-нибудь, кто подвезет нас.
Оттума находилась далеко от Уэст-Грув.

~~oo~~