Летние каникулы уже почти закончились, когда чтение книг возобновилось. Белла была бы рада еще отложить это, и Эдвард почти согласился. Он переживал из-за нескольких вещей, ее реакции на них. Но кое-что случилось за две недели до начала школьного года, что изменило для него все.
Последние слова, в которых она тонула в этой боли и не хотела делать хоть что-то, чтобы вынырнуть из нее, послали еще один озноб по спине Беллы. Они добрались до той части, которую она больше всего боялась читать. Часть без Эдварда… часть, где она пытается выжить без своего сердца.
Но мысли Джейкоба никогда не были горькими, когда он думал об Элис. Напротив, они были очень милыми, почти дружественными. Не упоминая уже об Эммете, эти двое отлично сдружились. Эдвард должен был признать, что по большей части Джейкоб вел себя как ребенок, хотя он никогда полностью не терял бдительности.
Шли недели, Эдвард стал замечать возрастание горечи, что полностью совпадало со скачком роста щенка. Он знал, что Джейкоб быстро приближается к моменту своей трансформации, и ему было грустно, ведь он понимал, что их близость только убыстряет этот процесс, из-за чего Джейкоб превратится на шесть месяцев раньше, чем должен был.
- Привет, Джейк, - проговорил Эдвард ровным тоном, понимая, что парень не хотел бы слышать жалость в чьем бы то ни было голосе. Он уже прочел в мыслях Джейкоба своеобразное желание узнать, каково это быть волком, чувствовать сверхчеловеческую силу, которая появится у него. – Сколько, по твоему, еще тебе осталось…
- Нельзя точно определить срок, - прошипел Джейкоб ему, а затем потер переносицу. – Я не хотел быть так резок… просто трудно контролировать свои чувства сейчас.
- Это я могу понять, - сказал Эдвард, но, прежде чем он смог еще что-то сказать, Белла вышла из дома и присоединилась к ним, приготовив сандвичи и холодные напитки для них с Джейкобом. Эдвард улыбнулся ей, когда она подошла. Она действительно была прекрасным образцом, за которым хотелось наблюдать постоянно.
Господи, какая же она красивая, эта мысль вторглась в голову Эдварда, и он повернулся, сердито сверкнув глазами на Джейкоба, и зарычал.
Вероятно, это была худшая вещь, которую он мог сделать парню, учитывая, что тот был на краю превращения в оборотня, инстинкты Джейкоба, видимо-таки, возобладали, и его тело начало дрожать. Но, даже учитывая это, Эдвард не смог справиться, не мог отреагировать по другому… он не мог оставаться здесь и позволять щенку быть где-то поблизости от Беллы, если у него есть хоть малейшие чувства к ней. Он не хотел опять проходить сквозь любовный треугольник, который им пришлось преодолеть в книгах, ведь это причиняло боль им всем.
- Джейк! – произнесла Белла, Эдвард услышал, как поднос, который она несла, упал на землю.
- Не подходи! – прошипел Джейкоб сквозь сжатые зубы. Эдвард мог расслышать, что он пытался успокоиться… пытался усмирить свои инстинкты, которое брали верх над человеческими чувствами. Эдвард отступил на несколько шагов назад и встал напротив Беллы… недостаточно близко, чтобы она могла прикоснуться к нему, но достаточно близко, чтобы, если понадобится, спасти ее от надвигающейся угрозы.
- Эдвард! Что происходит? – спросила Белла, в ее голосе можно было четко услышать страх.
Мысли опять ворвались в голову Эдварда, но он заставил себя не реагировать на них так, как ему хотелось; мальчик пытался справиться с собой, не стоит подбрасывать ему еще один повод, чтобы он потерял контроль. Парень был прав, безопасность Беллы на первом месте.
- Он почти превратился… хотя и пытается остановить это, - ответил Эдвард низким голосом Белле, но не мог больше ничего добавить, казалось, что его голос только разжигает гнев Джейкоба.
- Ох, Джейк, - несчастно произнесла Белла, и Эдвард понадеялся, что она вернется в дом, где будет в безопасности, но, конечно же, девушка не сделала этого. Он подумал, что должен быть благодарен уже за то, что она оставалась за его спиной и не пыталась приблизиться к парню, который собирался превратиться в монстра.
Джейкоб смотрел на ее несчастное выражение лица, пристально наблюдая за ней и, хотя его мысли не были связными в этот момент, смысл, который скрывался за ними, был ясен. Эдварду пришлось останавливать себя, чтобы не отреагировать на них, но внутри он кипел. Наконец-то Джейкоба перестало трясти, он выглядел вполне довольным собой, и Эдвард должен был признать, что не думал, что парень сможет остановиться, не тогда, когда он был так близко.
- Мне лучше уйти, - изрек он напряженным голосом. – Можешь позвонить Сэму и рассказать о том, что случилось… и что я направляюсь к нему домой.
- Конечно, Джейк… думаешь, с тобой все будет в порядке? – спросила Белла, кусая губу, очевидно, волнуясь за его безопасность.
- Ага… мы знали, что этот день когда-нибудь придет, - вздохнул Джейкоб, казалось, его мысли были спокойны, когда он посмотрел на Эдварда. Тот не мог уловить в них ничего дурного. – Вероятно, я некоторое время не смогу приходить… Я позвоню тебе позже.
- Хорошо, Джейк… Я … м-м… увижусь с тобой позже, - проговорила Белла, на самом деле не уверенная, что еще ей стоило сказать. Джейкоб протянул руку к ней, а затем побежал в направлении Ла-Пуш. Белла смотрела ему вслед, волнуясь о его безопасности, и даже не заметила взгляда Эдварда, прикованного к ней, изучающего ее реакцию. Она вошла в дом и позвонила Сэму, как и просил Джейкоб, он поблагодарил ее за помощь.
- Как ты? – спросил Эдвард, в этот раз Белла заметила его напряжение.
- Не знаю, кажется, что все происходит так быстро, - ответила Белла, она была удивлена реакцией Эдварда. – Что такое, Эдвард?
Вампир только вскинул бровь, задаваясь вопросом, что он должен ответить на это, а затем просто произнес: – Ты сейчас же должна прочесть книги.
- Что? – спросила Белла, выглядя еще более удивленной.
- Я позволил тебе откладывать это, потому что действительно думал, что будет лучше, если мы узнаем друг друга получше, прежде чем ты начнешь читать о нашем будущем… это поможет лучше понять то плохое и хорошее, что произойдет, - говорил Эдвард. – Но прошло уже достаточно много времени, и я отказываюсь попасть в ту же ловушку, что и раньше…
- Хорошо, Эдвард, - Белла подошла к нему вплотную и сжала его руку. – Я прочитаю книги.
А как иначе, если она видела его волнение. Белла посмотрела во двор и задалась вопросом, насколько то, что сейчас произошло, повлияло на неожиданное решение Эдварда заставить ее прочесть книги. Она хотела услышать ответ на свой вопрос, но не стала его задавать… Белла была уверена, что и так скоро узнает правду.
- Ты хочешь начать читать прямо сейчас? – спросила Белла, было как раз время обеда… и, похоже, ей придется сделать себе другой сандвич… и у них есть еще несколько часов, прежде чем ей нужно будет приготовить ужин. Но у нее было такое чувство, что, если она начнет читать, то уже не сможет оторваться.
- Думаю, будет лучше, если ты начнешь читать прямо сейчас, - ответил Эдвард почти резко, а затем смущенно улыбнулся. – Я просто не хочу проходить через это еще раз.
- Ладно, я пошла за книгами. Можешь приготовить мне что-то поесть, пожалуйста? – попросила Белла, и задолго до того, как она спустилась вниз по сходам, обед уже ждал ее. Она пообедала, с опасением ожидая того времени, когда ей придется сесть читать… а учитывая реакцию Эдварда, она нервничала еще больше. Но после того, как с обедом было покончено, она должна была признать, что, сидя в объятиях своего вампира, все казалось уже не таким страшным, даже милым.
Книга началась так же безумно, как и предыдущая, с пролога, от которого она содрогнулась. От чего она пыталась спасти Эдварда? Чем могла она, всего лишь человек, помочь Эдварду, бессмертному?
- Знаешь, я надеялась, что первая глава будет легкой, но, кажется, я ошибалась, - вздохнула Белла после того, как прочитала о своем сне, который быстро обернулся кошмаром. – Хотя я не думаю, что боюсь старения так же, как она.
- Она… ты так собираешься называть себя, пока читаешь? – спросил Эдвард, он уже успокоился, поскольку Белла сидела в его объятиях, откинувшись ему на грудь. Она только завернулась в небольшой плед, поскольку в Форксе было тепло.
- Так легче, - пожала плечами Белла.
- Так значит, ты не боишься стать старше… ты не боишься своего наступающего дня рождения? – спросил Эдвард, вздрогнув от мысли, что должно случиться в книге.
- Я бы не стала так говорить, - вздохнула Белла. – Мне все еще не нравится, что я буду старше тебя на несколько недель, но ты обещал мне вечность, так что я не стану слишком волноваться.
- Что ж, я рад, что ты не будешь волноваться, - улыбнулся Эдвард, - но кое-что все же волнует тебя.
- Все то же… Я знаю, что все смеялись над моим сном, когда осознали, что бабушка... это… ну ты знаешь, - прошептала Белла, - не говоря уже о том, что я волнуюсь из-за того, что запланировала Элис по этому торжественному поводу… Я содрогаюсь, когда думаю, что она сделает, если ей только дай повод для вечеринки.
- Хм… - протянул Эдвард, заставляя себя никак не реагировать на эти слова. Ведь именно из-за этого он и беспокоился несколько последних недель. Он переживал, что, вероятно, они станут испытывать судьбу, если устроят день рождение Беллы у себя дома, но Элис продолжала настаивать, что все будет хорошо.
- Думаю, мне просто стоит подождать и самой увидеть, насколько все плохо, - пробормотала себе под нос Белла, прежде чем продолжить читать.
Эдвард все еще думал о вечеринке, о том, что случится на ней, в реальности и в книге, когда он неожиданно почувствовал, как напряглась Белла. Он посмотрел и увидел, что она читала как раз ту часть, где он посвящал ее в план своего самоубийства. Серьезно, о чем он думал, когда так обыденно говорил об этом женщине, которая, он знал это с уверенностью, любила его?
- Эдвард, ты никогда не убьешь себя! – закричала Белла, поворачиваясь лицом к нему. – НИКОГДА!
- Белла… - вздохнул Эдвард.
- Обещай мне это! – упрямо прорычала Белла, ее голос был тверд, ее глаза смотрели в его.
- Не могу, - ответил Эдвард, склонив голову.
- Эдвард, - несчастно простонала Белла.
- Я не могу, - повторил Эдвард. – Я не могу жить вечность без тебя… но я и не собираюсь потерять тебя, так что этого никогда не случится.
- Что ж, это значит, если ты умрешь, то не станешь возражать, если я захочу покончить с собой? – горячо спросила Белла.
- Я буду возражать… и если ты все еще будешь человеком к этому времени, я сейчас буду умолять тебя не делать этого… у тебя должно быть будущее… - начал говорить Эдвард.
- Будущее без тебя - это не то будущее, которого я хочу, - ответила Белла, а затем вздрогнула, когда вспомнила, о чем ей предстоит читать. Она прочтет о том, как справлялась с тем, что Эдварда больше нет в ее жизни, если он не будет ее будущим.
- Я понимаю, - прошептал Эдвард в ее ухо, крепче прижимая к себе. – Но именно это чувствую и я по отношению к тебе… без тебя нет будущего… - добавил он, но знал, если все получится так, как он хочет, будет намного сложнее попытаться умереть, зная, что где-то есть кто-то, кто зависит от него.
Белла погрузилась в чтение, решив убедиться, что с ней ничего не случится… мир без Эдварда был темным и мрачным местом. Она нахмурилась, когда дошла до вечеринки; ей действительно не нужно было всего того внимания, что решила уделить ей Элис. Но по-настоящему нервничать она стала тогда, когда добралась до подарков, тело Эдварда напряглось, и она знала - что-то должно случиться. Сначала она удивилась, почему вечеринка в доме Эдварда вызвала у него такую реакцию? Но, как только она начала читать дальше, сразу поняла, что произойдет. Достаточно уверенная, что кто-то из семьи Эдварда, по всей видимости, Джаспер, нападет на нее.
- Эдвард, - вздохнула она и отложила книгу, едва закончив главу. Он потирал переносицу, выглядя еще более бледным, чем всегда.
- Во второй раз читать не легче, - тихо произнес Эдвард. – Даже зная, что Джаспер никогда не причинит тебе вреда, - он остановился и посмотрел на Беллу с такой неподдельной искренностью. - Ты ведь знаешь это, верно? Это никогда не случится… Джаспер…
- Знаю, - сказала Белла, и когда он посмотрел в ее глаза, то не увидел и тени страха. Она действительно не боялась, что что-то подобное случится. Затем девушка отвернулась, на ее лице появилось выражение печали, а затем добавила: – Должно быть, тебе трудно было слышать это…
- Хм… ты даже представить себе не можешь, - вздохнул Эдвард. – Особенно учитывая, что эту главу читал Джаспер…
Белла вздохнула, чувствуя себя еще хуже из-за того, что вампир-эмпат читал о своей слабости перед всей семьей… Она достаточно знала Джаспера, чтобы понимать, что он не хотел этого, и вероятно это было одной из причин, почему он держался вдали от нее в самом начале.
- Я должен сказать, что вероятно это была самая худшая вещь, которая случилась в твоей жизни, ведь ты действительно могла серьезно пострадать, - проговорил Эдвард, вырывая Беллу из ее мыслей. – Это была моя семья, мой брат представлял опасность для тебя… кто-то, с кем я бы не хотел сражаться…
- Мне жаль, - произнесла Белла, наклоняясь к нему.
- Ты не виновата, - вздохнул Эдвард, целуя ее в макушку.
- Но это не значит, что мне не может быть жаль, - вздохнула она, а затем взяла книгу. Теперь, когда она наконец-то начала читать, то горела желанием узнать, что случится дальше.
- Ты действительно веришь, что у тебя нет души? – спросила Белла, когда обернулась, чтобы посмотреть на него, на этот раз по выражению ее лица ясно было, что она считает это глупостью.
- Каждый день ты убеждаешь меня в том, что я ошибался насчет этого, - Эдвард улыбнулся ей. – Но да, до того, как я получил эти книги, я действительно верил, что у меня нет души.
- Но твоя душа прекрасна, - промолвила Белла упрямо, потому что знала, что он все еще не до конца верит в это.
- Прекрасна, - повторил Эдвард, он не был так уверен насчет этого. Он очень много сделал в прошлом, что замарало его душу.
- Эдвард, - Белла закатила глаза, как будто это она могла читать его мысли, но затем решила привести все причины, почему его душа прекрасна: – Ты действительно веришь, что у Карлайла нет души после всего, что он сделал… или у Эсми… я не могу понять, как ты можешь верить, что у них нет…
Белла остановилась, потому что услышала смех Эдварда.
- Это не смешно, Эдвард! – возмущалась она.
- Знаешь ли ты, что за все годы, что я спорил с Карлайлом по этому поводу, он никогда не подумал принести это в качестве довода? – продолжал улыбаться Эдвард. – Конечно же, я понимал, что и его душа под вопросом, но мы всегда говорили только о моей собственной… но ты права, трудно поверить, что у него нет души после всех тех хороших вещей, которые он сделал за свою длинную жизнь.
Белла все еще смотрела на него, сузив глаза. Похоже, он все еще ставил под сомнение существование собственной чистой души, но у нее не было времени спорить с ним. Она начала читать, но почти сразу же наткнулась на то, что хотела бы обсудить с Эдвардом. Например, действительно ли его глаза были зелеными, когда он был человеком? Было странно, что раньше ее не интересовало, как все они выглядели до того, как стали вампирами и теперь все, о чем она могла думать, это о сияющих зеленых глазах, которые смотрели на нее.
- Ты сожалеешь, что твоя мать сделала это для тебя? – спросила Белла, хотя она была благодарна Элизабет Мейсен за спасение ее сына, потому что Белла не могла представить, что бы она делала без Эдварда.
- Трудно ответить, - задумался Эдвард. – Прежде чем я встретил тебя… что ж, мое существование был просто… существованием. Теперь, когда ты здесь, я наконец-то живу. Но я не верю, что сожалею, что стал тем, кто я есть…
Белла кивнула, а затем продолжила читать. Она говорила немного до окончания главы, хотя и заворчала, когда Эдвард вспомнил о Майке. Она достаточно хорошо знала, что в этом плане Майк никогда не нравился ей, и она посчитала глупым, что Эдвард подумал, что у нее могло что-то быть с этим мальчиком. Белла была тронута подарком, который вручил ей Эдвард, и сказала, что была бы рада, если бы он подарил ей такой же диск.
В конце главы она напряглась, ей не понравилось, что он думал о правильном и неправильном или, что более вероятно, об уходе от нее, когда все еще обнимал. Белле также не понравился поцелуй, казалось, что он целует ее в последний раз. Никогда еще Эдвард не целовал ее так, и она надеялась, что никогда не поцелует.
Она даже не остановилась, сразу же перешла к следующей главе и, как только прочитала название, ее сердце сжалось от боли. Она понимала, что грядет. Эдвард предупредил ее об этом, но Белла не смогла справиться с болью, которая охватила ее сердце, когда она прочитала слово «Конец».
- Это никогда не случится, - прошептал Эдвард ей на ухо, и она опять смогла вздохнуть.
Белла продолжила читать и, чем дальше она читала, тем больше хмурилась, затем она посмотрела на Эдварда, вскинув бровь.
- Почему ты так долго оттягивал это… будет и так достаточно плохо, когда ты уйдешь…
Эдвард вздрогнул от ее слов.
- Я не знаю…
- У меня было время, чтобы подумать о самом худшем, что я смогу пережить… - нахмурилась Белла и не стала добавлять, потому что знала, что это будет самым худшим. Эдвард уже и так достаточно казнил себя, и она действительно не хотела еще больше расстраивать его.
- Прости меня, - проговорил он. – Я не могу сказать, о чем думал… но я знаю, для меня было почти невыносимо оставить тебя…
- Но ты ушел, - сказала Белла отстраненным голосом. – Или, по крайней мере, он…
- Верно, - вздохнул Эдвард.
Белла не стала оттягивать это дальше, так что продолжила читать. Когда она читала о разрыве, почувствовала, как ее сердце разрывалось на две части. Ей понадобилось много времени, чтобы понять слова, услышать в своем воображении, как голос Эдварда произносит их. Хотя он все равно не был похож на голос настоящего Эдварда.
- Как я могла поверить? – спросила Белла, сердито смотря на книгу. Ее голос дрожал от слез, которые она пыталась скрыть. - Что я не волную тебя… что это было всего лишь увлечение? – пробормотала она. – Ты же только несколько дней назад говорил мне, что убьешь себя, если тебе придется жить без меня.
- Хм… - протянул Эдвард, почти улыбнувшись. – Я не думаю, что смогу ответить на твой вопрос… Я в действительности хотел услышать, что думаешь ты по этому поводу.
- Что ж, я не могу помочь тебе в этом, потому что я не позволю уйти тебе так легко, - уверенно произнесла Белла.
- Я не захочу уйти, - улыбнулся Эдвард.
Но следующий вопрос Беллы стер улыбку с его лица.
- Почему ты должен был уничтожить все светлое, что было в наших отношениях? Почему ты просто не сказал мне, что уходишь, потому что пытаешься защитить меня?
- Я думал, что так тебе будет легче отпустить меня, если ты поверишь, что я не люблю тебя. - Эдвард напрягся, когда говорил эти слова, и Белла тоже напряглась, когда услышала их. – Что ты не будешь верить, что у нас есть будущее. Если бы ты знала, что я по-прежнему люблю тебя и просто пытаюсь защитить от себя, моей семьи и моего вида, ты бы никогда не смогла отпустить меня.
- По крайней мере, я бы знала, что ты любил меня, - нахмурилась Белла. – Тогда бы мне не пришлось убеждать себя, что я не ошибалась, что ты действительно любил меня… Я бы знала, что ты волнуешься за меня.
Эдвард вздохнул, возможно, так было бы лучше, но сейчас это не имело значения, потому что он никогда не уйдет. Он наклонился к ее щеке и прошептал: – Ты бы попыталась жить дальше… обрести будущее с нормальным мужчиной… если бы я сказал это?
- Мне некуда двигаться… не важно, что бы ты сказал, я не думаю, что смогла бы жить дальше, Эдвард, - Белла покачала головой. – Ты заполонил все мои мысли… мои сны… ты мое будущее… если это неожиданно исчезнет… - ее голос сломался, когда она произнесла это и покачала головой. Она знала, что ей будет трудно даже просто дышать без него.
Они просто сидели молча, ничего не говоря несколько минут, но Белла заставила себя продолжить чтение. Подобно срыванию бинта с кровоточащей раны, она думала, что будет менее больно, если она будет читать быстрее. Белла не была уверена, что это правда, потому что просто читать было уже больно. Слышать его обещание, что это будет, как будто бы его никогда и не существовало - от этого у нее по спине прошел озноб.
- Ты не должен был говорить этого, - пробормотала она и, кажется, Эдвард понял, о чем она говорила. – Мне нужно помнить тебя, Эдвард… если ты просто исчезнешь… я не уверена, буду ли вообще верить, что ты когда-либо существовал.
- Мне жаль, - простонал Эдвард. – Я не знал, что сказать… Я не знал, как вести себя. Обычно, когда мы уезжали из дома, мы всегда убеждались, что после нас не осталось никаких свидетельств нашего существования, что пройдет время, и они полностью забудут о нас…
- Не думаю, что так же надо поступать с девушкой, которая знает, кто ты, - почти холодно проговорила Белла.
- Прости меня, - наклонил голову Эдвард, и Белла откинулась на его грудь.
- Все хорошо, - вздохнула Белла и продолжила читать. Ей было больно, но она не удивилась, когда остальные Каллены тоже уехали. Она понимала, что они должны, но от этого было не легче слышать об этом. Белла застонала, когда книжная Белла бежала вслед за Эдвардом по лесу. Она понимала, что это глупый поступок, но не могла винить себя за это. Если Эдвард пообещал, что он исчезнет, она уже ничего не сможет поделать с этим.
Она была удивлена, когда ее нашли волки, или, что более вероятно, Сэм, и даже еще больше, когда услышала, что их было трое.
- Я думала, что подружусь с Джейкобом до того, как он обернется в оборотня? – промолвила Белла, вопросительно смотря на Эдварда.
- Да? – он так же вопросительно смотрел на Беллу, прежде чем посмотреть на книгу. – Ох… ты имела в виду это. Нет, третьим оборотнем был не Джейкоб… это парень по имени Пол.
- Так значит, еще больше волков обернутся? – вздохнула Белла, она не знала, кто такой этот Пол, но ей уже было жаль его.
- Вероятно, он скоро обернется, - нахмурился Эдвард, отчего Белла вздохнула, прежде чем продолжить читать.
Белла не могла справиться со смущением и благодарностью от внимания, которое уделял ей Чарли. Было приятно знать, насколько сильно он любит ее, и она решила приготовить что-то особенное ему на ужин.
Но она не знала, сможет ли справиться со своими чувствами, учитывая, что окончание главы ввергло ее в отчаянье. Как он мог просто так взять и отнять у нее ее же подарки, которые напоминали ей об Эдварде? Она хотела помнить его, почему ей нельзя помнить? И если бы она была не в силах смотреть на эти фотографии, которые он забрал у нее, она сама смогла бы справиться с этим… сама бы спрятала их.
В последнее время он все больше и больше стал замечать, что что-то беспокоит его и, чем больше времени проходило, тем все становилось хуже. Он не мог объяснить, когда это началось впервые и откуда оно исходило, но шло время, и Эдвард понимал, что именно он чувствует. Он был расстроен, и пусть для него это было не новым, но причина, по которой он чувствовал себя так, была необычной. Он заметил, что на протяжении прошлого месяца или около того Джейкоб очень сильно вырос, все больше обгоняя самого Эдварда. Его мысли были очень осмотрительны, но он мог чувствовать их горечь. Это было не всегда, так что было трудно понять причину, хотя вначале он думал, что братья Джейкоба по стае таки убедили его, и он начал презирать Калленов.