Глава 7
6 июля 1520 г. - Роща Ворона

Словно бы гром раскатился по лугу, когда лошади ворвались в лагерь. Изабелла выбежала из палатки, ее сердце билось в ритме скачущих лошадей. Эдвард вернулся, целый и невредимый. Она побежала к нему. Девушка с момента их отбытия не находила себе покоя.
Изабелле казалось, что они смогут договориться, и война не начнется. Не должно быть никакого противостояния. Но мрачное выражение лиц вернувшихся рассказало другую историю. Яркие глаза за маской говорили многое. Улыбка слетела с лица девушки. Вместе с остальными лордами прибежали Карлайл и Джейкоб.
Розали, приподняв юбки, быстрым шагом удалилась в свою палатку, не желая ни с кем разговаривать.
- Можно подумать, что начался конец света, - шепнула Изабелла на ухо Эдварду, когда он обнял ее. Каллен только вздохнул. Ему не хотелось приносить такие новости. Но у них не осталось другого выбора.
- Официально объявлена война, - громко и ясно произнес он для всех.
Многие и так понимали это, но официальное объявление придало новый смысл и вес словам. Англоа еще не видела подобного конфликта: война между сестрами за власть над островом.
- Мы должны подготовиться. Лагерь Виктории стоит на краю Рощи Ворона, и приближается час первого сражения, - сказал Фоукс. Южные лорды беспокойно переглянулись.
- Сегодня мы отправим на север наших людей, чтобы Виктория не успела зайти в лес первой и застать нас врасплох.
Новости торопливо донесли до рядовых солдат. Гражданская часть лагеря начала готовить сумки для сыновей, мужей и братьев. Беспокойство и грусть перебивались напряженностью и чувством долга.
Не говоря ни слова, Эдвард бросил взгляд на Карлайла и Джейкоба, приказав им следовать за ним. Он взял Изабеллу за руку и повел ее в лазарет. Она не имела ни малейшего понятия, почему он уводил ее в сторону от всей суматохи, и собиралась запротестовать, когда он остановился перед входом. Вокруг суетились люди.
- Подождите здесь, - сказал всем спутникам Каллен. Женщины внутри готовили койки для раненых. Часть из них уходила с армией, чтобы оказать первую помощь. Для проявления страха не было ни времени, ни места.
Эдвард прошел мимо побледневших суетящихся женщин. Слово «война» быстро распространилось по всему лагерю. Каллен подошел к Софии, которая спокойно перебирала запас трав. Она даже не подняла головы.
- Разве ты не должен сейчас инструктировать мужчин? – спросила она.
- У меня есть более важное дело, - ответил он.
- Только не говори, что ты хотел попрощаться со мной, - наконец, подняла взгляд София. Она выглядела старше. Эдвард словно бы впервые увидел ее истинный возраст. Вокруг нее витала аура усталости, словно бы она чего-то лишилась.
- Нет.
- Ты не простил меня, - кивнула она. – Хорошо. Когда-нибудь ты поймешь меня.
Эдвард не ответил. Он не знал, что можно на это сказать. Частично ему хотелось простить Софию. Он сам не понимал, почему все это время избегал ее, хотя скучал по ней с того момента, как она ушла.
- Мне нужно, чтобы ты приглядела за Изабеллой, пока меня не будет.
София закатала рукава своего бордового платья, вытерев грязные руки о когда-то белый фартук.
- Ей не нужна моя защита, - поморщилась она, возвращаясь к сортировке трав.
- Возможно, нет, но мне будет спокойнее, - коротко ответил Эдвард.
- И почему ты доверяешь мне ее? – спросила цыганка, глядя прямо на Каллена.
- Потому что Клодин доверила тебе меня, хотя вы едва были знакомы. Я знаю, что ты будешь так же яростно защищать ее, как и меня, - более спокойно сказал Эдвард. Он помнил Софию, которая защищала его как львица своих детенышей. Все женщины в его жизни стремились защитить его, влияли на него, превратили в того, кем он стал сейчас.
София не ответила ему сразу. Она потерла в руках листик сухой мяты и подняла голову. Ее черные глаза встретились с его зелеными. Цыганка кивнула.
- Ей это не понравится. – все, что сказала София, прежде чем уйти.
Изабелла вздрогнула, когда Эдвард вышел из палатки. Лучи солнца потерялись в его черной одежде.
- Карлайл, - командным голосом сказал он. Генерал взял в нем верх. – Иди в штаб, скажи, что я скоро подойду. – Карлайл кивнул. Что-то в нем дернулось. Они словно вернулись в прошлое. Перед ним вновь стоял его командир, легендарный Лев Севера. Тогда еще не было никаких секретов, не было скрывающихся принцев.
Челд кивнул и ушел, по привычке подчинившись командиру.
Эдвард отвел в сторону Джейкоба.
- Ты останешься в лагере.
- Я не поеду с вами? – удивленно и разочарованно спросил он. Ему хотелось сражаться бок о бок с друзьями. Эдвард посмотрел на обеспокоенную Изабеллу. Она хмурилась и сжимала в пальцах складки муслинового платья.
- Ты останешься с ней.
- Но почему я? – возмутился Джейкоб.
- Джейкоб, не спорь. Если… со мной что-то случится, - начал Эдвард, отчаянно надеясь, что с ним ничего не произойдет, - я должен знать, что ты благополучно доставишь ее к родственникам в Испанию. Я уверен, что Виктория будет преследовать ее при любом раскладе. Не обращай внимания на ее протесты. Если меня убьют в битве, ты должен увезти ее из Англоа. Я доверяю такое только тебе, - тихо и ясно проговорил Эдвард. – Ты полез за ней на башню в Константинополе. Она прыгнула, веря, что ты встретишь ее внизу. Она доверяет тебе, Джейкоб. – В голосе Эдварда звучала мольба, которая заставила Джейкоба осознать важность возложенной на него миссии. Эдвард вручал ему свое самое ценное сокровище. Эдвард доверился ему.
- Хорошо, я беру ее под свою защиту, - кивнул он. Напряженные плечи Каллена слегка расслабились. Джейкоб ушел, чтобы попрощаться с Карлайлом и другими приятелями, которые могут не вернуться.
Эдвард повернулся к Изабелле. Девушка стояла, скрестив руки на груди и сильно побледнев. Он отвел ее в сторону, подальше от посторонних глаз.
- Мы знали, что так и будет, Изабелла, - грустно сказал Эдвард, словно бы оправдываясь за то, что снова оставляет ее.
- Мне от этого не легче, - вздохнула она. – Ты снова уходишь от меня, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить тебя.
Эдвард обнял ее, притягивая к себе. Вокруг них раздавались крики и приказы. Летний ветер развевал флаг над штабом. Эдвард впервые в своей жизни с таким тяжелым сердцем уходил в бой. Но раньше он не оставлял позади Изабеллу.
- Я не могу остаться в тылу, пока остальные сражаются.
- Я знаю. Ты не такой человек.
- Будь рядом с ее королевским высочеством. Она остается в лагере, и ты должна поддержать ее. Мы все играем свою роль в этой войне. Твоя – следить за лагерем, - кратко сказал Каллен, словно бы отдавал приказ.
- Будет сделано, Эдвард, - решительно ответила ему Изабелла.
- Но если что-то случится… если мы проиграем эту битву, я должен быть уверен, что ты покинешь страну и уедешь в Испанию. Ты обещаешь мне это? – спросил он, убирая с ее лица прядь каштановых волос. Изабелла молча кивнула, чуть приоткрыв губы.
Он хотел поцеловать ее, но его позвали. Неподалеку от них стоял Карлайл.
- Они ждут тебя, Эдвард, - напомнил он.
- Иди, - прошептала она. Изабелла была готова отпустить его, но не могла заставить себя сказать «прощай». Это означало бы, что Эдвард навсегда уйдет от нее. Каллен молча кивнул. Они еще мгновение смотрели друг на друга и расстались. Изабелла смотрела ему вслед, но он не обернулся. Если бы Эдвард это сделал, то не смог бы уйти от девушки.
Он ушел вместе с Карлайлом в штабную палатку.

***

В палатке стояла тишина. Розали перебирала четки. Она выбрала войну, потому что другого выбора у нее не осталось. Отсутствие тепла в глазах ее сестры, то, как Виктория пыталась манипулировать ею при каждом удобном случае, не оставило ей альтернативы.
Но Розали растерялась. Она не была готова к масштабным действиям. Она не могла поверить в то, что вот-вот начнется первая битва. Через три дня они дойдут до края леса. Там еще остались разведчики, чтобы предупредить штаб, если что-то изменится.
- В нашем распоряжении восемьсот человек, ваше королевское высочество, - начал генерал Фоукс, решившись прорвать облако беспокойства вокруг будущей королевы.
- У Виктории втрое больше.
- Войны выигрывают не числа, а стратегии, - возразил Эдвард.
- И что могут сделать люди против пушек и мушкетов? – с тревогой спросил лорд Тайрис. – Простите меня за резкие слова. Я неопытен в боевых действиях, но мы сталкиваемся с людьми, уже принимавшими участие в сражениях. Сама Виктория, возможно, и ничего не понимает, но у нее есть лорды Савойя и Лаунель, понимающие в стратегии. Мы не можем позволить себе права на ошибку.
- С появлением пороха ведение войны изменилось. Для большинства солдат огнестрельное оружие еще в новинку, и в этом наше преимущество. Мы знаем, как его правильно использовать, - вмешался Сакстон. – Наши солдаты тренировались несколько недель. Один хороший стрелок вполне может уложить десятерых, если займет правильную позицию.
- И это то, что нам нужно сделать. Мы должны правильно разместить своих людей. Зачем сталкиваться на открытом поле, если можно заставить прийти армию Виктории в Рощу Ворона, где у нас есть шанс биться с ними на равных, - согласился Эдвард.
- Они никогда не пошлют своих людей в лес, - заметил Атар. – Они же не идиоты.
Эдвард повернулся лицом к старику, сплетя пальцы на груди и откинувшись на спинку стула.
- Тогда мы заставим их это сделать, - небрежно заявил человек в маске.
- Как?
- Эта проблема ляжет на меня и нескольких разведчиков Сакстона, - уверенно сказал Эдвард. Его низкий голос разнесся по палатке. Некоторые вздрогнули, но никто не стал ему возражать.
- Эта битва имеет решающее значение. Если мы выиграем ее, то повернем конфликт на свою сторону. К нам присоединится больше людей, и у нас появится шанс победить Викторию, - произнесла принцесса. – Я верю в вас.
Все люди встали и поклонились избранной ими королеве.
- Начинаем, - приглушенно произнес Атар.
Все разошлись. Розали больше ничего не могла ни сказать, ни сделать. Она понимала, что должна остаться позади. Поле битвы – не ее место. Не потому, что она королева – а потому, что она женщина. Было бы неслыханно стоять рядом с генералами и руководить ими.
День катился к концу, и к ночи армия собралась. При свете факелов матери, жены и дочери прощались с мужчинами. Армия почти в полной тишине исчезала между деревьями. Слышались только их шаги.
Розали молчала до тех пор, пока не скрылся в лесу последний. Поляна показалась ей пустой. Большая часть ее была вытоптана, изумрудная трава втоптана в землю. Принцесса перекрестилась и молча помолилась за ушедших. Николас стоял вместе с Аланом Муром и смотрел вслед армии. Изабелла сжимала за руку Элис, наблюдая за уходом мужчин. Джейкоб резко выдохнул, не желая показывать свое разочарование тем, что остался в тылу.
Изабелла отвернулась. Ночной ветерок заставил ее вздрогнуть. Черные глаза Софии, тоже присутствующей при уходе армии, блестели в темноте.
- Ты всегда смотришь на него из тени? – спросила Изабелла, подходя к цыганке.
- У меня никогда не было сил прощаться с ним в открытую, - ответила София. Изабелла кивнула в знак согласия.
- Но если вы больше не увидитесь? – растерянно спросила Элис. Окружающие постепенно начали расходиться по своим палаткам на ночлег.
- При прощании я принимаю, что он может больше не вернуться ко мне, - сказала София. Изабелла молчала, глядя на колышущуюся траву.
Элис не знала, что сказать. Она почти не знала Софию. Они только иногда встречались в лагере. Старуха вызывала у нее страх. Ходили слухи, что она ведьма – по тому количеству трав и зелий, хранящихся у нее в палатке. Но Изабелла доверяла ей. Поэтому София не могла быть такой страшной, как всем казалось. Узнав, что целительница была знакома с Эдвардом, Элис стала доверять ей еще больше, как и многие другие в лагере.
- Лучше считать, что вскоре они вернутся, и войне будет положен конец, - более веселым тоном проговорила девушка. Было тяжело смотреть на скорбные лица женщин, только проводивших своих мужчин на смерть.
Цыганка встретилась взглядом с молодой женщиной. Элис вздрогнула от его интенсивности.
- Только мертвые видят конец войны, - загадочно проговорила София и повернулась к Изабелле. – Ты знаешь, где меня найти. Твоя мама вскоре сможет вставать с постели. – Больше ничего не сказав, цыганка ушла.
- Пойдем, Элис. Уже поздно, и я устала, - прошептала Изабелла. В ее голосе четко читалось истощение.

8 июля 1520 г. - Северная граница Рощи Ворона

Ранним утром Виктория сидела у зажженной масляной лампы, не в силах спать. С момента разговора с ее сестрой прошло пять дней. Они до сих пор не решили, что делать. Ее советники считали, что ситуация сложная. Они не могли войти в лес, потому что там их перебьют как котят. Но Фоукс и Каллен также не могли вывести своих людей из леса, не обладая большими силами.
Они постоянно говорили о битве. Но Виктория почти не слушала их. Ее преследовал взгляд ее сестры. Тепло и любовь, которые Розали когда-то питала к ней, исчезли. Виктория словно бы обнажилась до глубины души и открыла тьму, которая клубилась в ней. Губы Виктории задрожали. Она отказывалась считать себя плохой. Она оправдывала любое действие, которое совершила. Все делалось по необходимости, ради выживания. У нее не было сомнений в том, что требовалось сделать. Как только она начнет сомневаться в своем выборе, то ее позиция ослабнет. Она не может отступить, все уже зашло слишком далеко. Единственный приказ, который она дала своим лордам, состоял в том, что они не должны атаковать в полную силу. Они должны по возможности беречь Розали. Виктория не хотела убивать сестру. Она хотела, чтобы Розали вернулась к ней, под ее защиту. Королева все еще видела перед собой девочку с широко раскрытыми глазами, которая уезжала в монастырь, ту, которую она спасла от судьбы хуже смерти – от брака.
Виктория была уверена, что Розали одумается и прекратит бунтовать. Тогда она сокрушит Атара и Фоукса, вбивших в ее голову предательские мысли. С Калленом будет другая история. Он предал ее, и королеву злило это. Но она не могла выбросить его из головы. Она все изменит. Ему больше не позволено будет говорить. У него отнимут волю. Победив сестру, Виктория отомстит Каллену за то, что он открыл Розали секреты королевы, которыми она поделилась с Джаспером. Каллен виноват в том, что ее сестра узнала обо всем. Виктория накажет его, а потом сделает его своим. Виктория с удовольствием думала, как разлучит его с Изабеллой Свон. Возможно, она бросит девушку в тюрьму, и та никогда не увидит дневного света и своего жениха.
Королева закусила губу от волнения. Она будет единственной, кто будет видеть Каллена. Она будет смотреть, как он страдает за то, что сделал с ней. Она поставит его на колени. Королева хмыкнула, вспомнив хвастовство Торпа, который заставил Каллена опуститься перед ним на колени.
Она наблюдала за мерцающим светом лампы, постукивая пальцами по поверхности стола. Она чувствовала, что сегодня ее ждет еще одна беспокойная ночь.
Однако, когда вечером королева легла в постель, она уснула.
Уэсспорт покрывала дымка. Так было всегда. Синий зал – тронный зал – слабо освещался свечами. Королева шла по полу босыми ногами, одетая в одну рубашку.
На троне стояла золотая корона, украшенная сапфирами и изумрудами. Над ним гордо висел герб Феллов. На белом поле распростер крылья Пегас, представляющий правящего монарха. Над ним висели три короны, представляющие трех первых королей, освободивших Англоа от власти Англии. Черными четкими словами был выведен девиз: «Мы стоим вместе». Виктория захихикала. Очевидно, те, кто придумал его, не предчувствовали, чем закончится династия Феллов.
Виктория шла к трону и короне, которая звала ее к себе. Она игнорировала ледяные камни под ногами, на замечала внезапно возникшее чувство, что что-то шло не так. Виктория хотела любой ценой получить корону, и она получит ее. На белом поле герба появились капли крови, медленно стекающие вниз.
В воздухе перед Викторией возник мужчина, преграждающий ей путь. Он был ей знаком, но Виктория не могла вспомнить, откуда.
- Королевами не рождаются. Королевами становятся, - грустно проговорил он. На горле мужчины появилось красное пятно, и Виктория, вздрогнув, узнала своего кузена. Она с ужасом отступила назад. На полу появилась лужа крови, а белое поле герба стало красным. По мере ее продвижения к цели он менялся. Виктория прошла мимо Джаспера, который не стал оказывать ей сопротивления.
В зале начали появляться другие люди. Некоторых она узнавала, некоторых – нет. Она заметила Чарли Свона, и его глаза по-прежнему осуждающе смотрели на нее. Виктория отвернулась от него и вновь направилась к трону и короне.
- Это мое, - пробормотала она себе.
Ступени, ведущие к трону, были залиты кровью мужчин и женщин, которых она убила за свою жизнь. Викторию это не волновало.
Когда ей оставался только последний шаг к цели, перед ней появился маленький мальчик. Он хмуро смотрел на нее и показал на трон:
- Садитесь, ваше величество, - произнес он. Его тонкие губы побледнели, кровь стекала из уголка рта, темные волосы закрывали глаза. Виктория видела их цвет – бездонные черные глубины, в которых не было сострадания, только отвращение. Она знала, что это ее младший брат, которого она убила. Виктория на мгновение заколебалась, но все же прошла мимо него.
Она подняла корону. Острые края порезали ей руки. Ее собственная кровь текла на пол, смешиваясь с алой рекой на полу. Зал заполнил металлический запах. Виктория, игнорируя порезы, возложила корону себе на голову. Ее вес вынудил женщину сесть на трон. Он раскололся под ней, по центру пробежала трещина. Виктория не отреагировала на это. Она получила то, что хотела. То, что принадлежало ей. Но все же она не чувствовала себя цельной. У нее было только море крови, и в тишине за ней наблюдали только мертвецы с кожей белее снега и глазами чернее сажи.
Рядом с ней появилась последняя фигура. Виктория задрожала. На колени рядом с ней опустился Филипп Фелл, убирая локон волос с ее лица. Его мрачный взгляд не соответствовал его полуулыбке.
В глазах Виктории появились слезы при виде отца, которого она любила. Ей хотелось, чтобы отец утешил ее. Но этого не могло произойти. Это невозможно.
На глазах мертвого короля Англоа появилась слеза.
- Виктория, - прошептал он. Королева задрожала и попыталась встать, но трон крепко держал ее, не отпуская. Корона начала сдавливать ей лоб, вжимаясь в кожу. Кровь текла по лбу и лицу Виктории.
- Это Ребекка отравила тебя, а не я! – воскликнула Виктория. Ее слезы смешивались с кровью. В воздухе распространилось зловоние страха. Королева все больше и больше сгибалась под тяжестью золота и драгоценных камней.
Ее отец продолжал стоять на коленях перед ней.
- Тогда почему ты не остановила ее? – спросил он. В его голосе слышалась снисходительность и обвинение. Виктория дошла до такой степени мерзости и бесчувственности, что подумала, что в теле отца мог появиться дьявол. Черные глаза стали рубиновыми, и в них проявилось чистое зло.
- Сначала я не была уверена… - Она запнулась и поняла, что не может произнести ни слова.
Глаза мертвецов начали краснеть, и все они стали произносить одни и те же слова:
- Королями не рождаются. Королями становятся.

Виктория с криком проснулась. С ее лба стекали капли холодного пота. Она задыхалась и с трудом встала на ноги. Виктория еле осознала, что находится в своей палатке, а не в Уэсспорте. Кошмар, который приходил к ней со времени казни Джаспера, вновь напугал ее. она схватилась за грудь, тщетно пытаясь успокоиться.

9 июля 1520 года - северная граница Рощи Ворона

На небе не было луны. Только звезды освещали равнину за Рощей Ворона. Множество палаток раскинулось на ней, доходя до черной линии горизонта. Эдвард и Карлайл сидели на ветвях дерева, пытаясь понять, что делать дальше. Их небольшая армия ждала внизу. Атар и Фоукс тихо говорили между собой.
На траве появлялась роса. Влажная холодная ночь завладела миром. Эдвард пристально всматривался в равнину.
- Мы зашли в тупик, - со злостью прошептал Карлайл. – Они не войдут в лес, потому что здесь преимущество у нас, а мы не выйдем на равнину, потому что там преимущество у них.
Эдвард кивнул.
- Раньше нам было проще, - заметил его друг. – На войне с англичанами перед нами никогда не стоял такой выбор.
- Мы победили англичан не потому, что у нас было больше людей, чем сейчас. Они вторглись гораздо меньшими силами, чем было у Англоа, но мы терпели одно поражение за другим. Генералы посылали людей на бойню.
- Но Эдвард, мы бы никогда не победили их в таком положении, как сейчас.
- И мы возвращаемся к началу. Мы ходим кругами, - хмыкнул Эдвард, скрещивая руки на груди. Он снял свой гамбезон – ночь была слишком теплая для такой плотной одежды. Доспеха на нем тоже не было.
- Кто во главе армии Виктории?
- Джордж Лаунель, герцог Идинны, - сказал Эдвард. – Один из тех, кто сопровождал ее во время переговоров с Розали.
- Никогда бы не подумал, что Лаунель встанет на ее сторону, - выплюнул Карлайл.
- Он всегда открыто выступал против Джаспера. Думаю, что для него есть смысл присоединиться к Виктории, - с таким же отвращением заметил Эдвард.
- У меня есть информаторы в Колдвике и Нью-Лондоне. Многие лорды там не приняли никакой стороны. Они не ответили на призыв к оружию ни Розали, ни Виктории.
- Есть данные, что на севере активизировались англичане. Они могут вновь вторгнуться в Англоа, воспользовавшись смутой в стране. – Эдвард знал, что англичане обязательно попытаются заполучить страну себе. Виктория заключила с ними сделку, и, пока она воююет на юге, они войдут в Англоа с севера.
- Сейчас мы ничего не можем с этим сделать, - заметил Карлайл. – Для начала мы должны разобраться с Викторией. И все начинается с этой битвы. – Он посмотрел вниз. Атар, Сакстон и Фоукс все еще спорили с лордами, последовавшими за ними.
Карлайл изменил позу, перебравшись на ветку рядом с Эдвардом. Он бросил взгляд на друга и вновь перевел его на море палаток. Они давно уже не говорили по душам – с тех пор, как отправились за море, в Константинополь.
- Ты и Джейкоб – самые близкие мне люди. Почти братья, - проговорил Карлайл в темноте.
Эдвард был застигнут врасплох.
- Я не собираюсь умирать в этой битве, Карлайл, - сухо проговорил он и встретился с ним взглядом. Им никогда не требовались слова, чтобы выразить свои отношения. Дружба всегда была с ними, и ее не требовалось постоянно подтверждать. – Но я чувствую к вам то же самое, - негромко добавил он.
Эдвард впервые вслух заговорил про их дружбу, их братство. Обычно про это упоминали Карлайл или Джейкоб. Но теперь наступила очередь Эдварда.
Карлайл кивнул. Этот короткий разговор уже долгое время назревал. Он урегулировал оставшееся напряжение между ними, открыто объявил их друзьями и союзниками. Карлайл ощутил, как с его плеч сорвался тяжелый груз.
Они продолжили думать над тем, что делать дальше.
Сжатые губы Эдварда сказали Карлайлу, что у друга есть план. Каллен оглядел приятеля сверху вниз, и Карлайл не сомневался, что под маской поднята бровь. На Челде были надеты доспехи, грохочущие металлом при каждом движении. Они покрывали большую часть тела и верхнюю часть ног.
- Тебе придется переодеться, если ты хочешь пойти со мной, - задумчиво проговорил Каллен.
Карлайл оглядел свои доспехи и ярко-красный гамбезон.
- Зачем? – спросил он, не понимая, что задумал Эдвард.
Каллен, не ответив, спустился на землю, подойдя к лордам. Остальная армия ждала в лесу.
- Вы сидите там всю ночь. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план, - требовательно сказал Сакстон.
Эдвард хлопнул его по плечу так сильно, что Эммет покачнулся. Оглядевшись и проверив, что его никто не видит, он потер ушибленное плечо, поморщившись от боли.
- Если мы хотим победить в таких условиях, то должны вести войну нового типа с новой стратегией.
- О чем ты? – не понял Фоукс.
- Когда несколько лет назад на нас напали англичане, мы воевали так, как и сто лет назад. Остальная часть Европы уже разработала свой способ расстановки сил, мы вели войну теми же способами, как и наши предки. Мы использовали стрелы, а они – огнестрельное оружие. Вот почему вначале у них было преимущество перед нами. Они умели использовать порох, а мы – нет, - объяснил Эдвард.
- А потом мы начали применять их методы и победили, - веско добавил Атар. Он помнил, как проходила прошлая война.
- Именно так. В той войне против нас стоял более умелый противник. Теперь против нас армия с таким же вооружением, но превосходящая нас числом. И мы должны найти способ победить ее.
- И как это сделать, Каллен? Как могут восемьсот человек победить орду числом более чем три тысячи? – гнусаво спросил один из южных лордов. Лорд Уилсон вынужден был пойти со всеми, хотя очень хотел остаться. Давление со стороны союзников вынудило его неохотно следовать за всеми.
Великан в черной маске повернулся к нему. Его внушающий ужас взгляд проник сквозь кожу и кости, доставая до самой души лорда. Он отступил на шаг и прикусил губу, сохраняя молчание.
- Сакстон, мне нужны пять лучших твоих людей, - сказал Эдвард поворачиваясь к Эммету. – Генерал Фоукс, мне потребуется порох, который мы взяли с собой.
Фоукс не стал возражать, хотя пороха у них было опасно мало.
- Ты уверен в том, что делаешь, Каллен? – спросил он, подходя ближе к человеку в маске. Отсутствие страха и решимость в глазах Эдварда успокоили генерала.
- Да, - твердо и четко ответил Каллен.
Фоукс кивнул.
- Принесите порох, - приказал он одному из солдат.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - тихо прошептал он и увидел дьявольскую улыбку на губах друга.

***

Королеву вырвал из сна очередной кошмар. Он повторялся снова и снова. Она вырвалась из сна. Пот тек по ее лицу, попадая в глаза. Виктория дрожала в одиночестве своей палатки. Ее рука потянулась к масляной лампе, с трудом сумев зажечь ее. Она успокоилась только тогда, когда за стеклом затанцевало желтое пламя.
Сердцебиение утихло. Мир и покой в лагере дарили безопасность. Ее окружали сотни палаток, личная охрана никого не подпустила бы к ней. Она в безопасности - продолжала говорить себе Виктория.
Неподалеку вспыхнул еще один огонек. Но не такой умиротворяющий. Он привел совершенно к другому результату. Горизонт посветлел – до восхода оставалось не так много времени. Огонек бежал по шнуру, пока не добрался до его конца и уткнулся в черный порошок. Наблюдающие за ним затаили дыхание. Человек в маске сжал зубы в ожидании.
Громкий гул сотряс лагерь с такой силой, что все его обитатели мгновенно проснулись.
Сонные и дезориентированные солдаты выскочили из палаток, одетые только в шерстяные подштанники, без рубашек и гамбезонов, с растрепанными волосами. Но, прежде чем они успели понять, что происходит, лагерь сотряс еще один взрыв, на этот раз ближе.
В предрассветном сумраке солдаты в дальнем углу лагеря побежали вперед, в безопасное место. За ними двинулись и остальные, до которых еще не добралась всеобщая паника. И снова раздалось: «БУМ». Мужчины закричали и заметались по лагерю. Никто не мог сообразить, откуда идет атака. Казалось, на них нападают со всех сторон.
Они побежали в единственном направлении, где не раздавалось взрывов – в Рощу Ворона.
Виктория выбежала из своей палатки. Солнце уже показалось на горизонте. Его света хватило, чтобы она увидела происходящее. Ее армия впала в панику от постоянных взрывов. Командиры и ее советники пытались успокоить солдат, объезжая лагерь верхом, но животные были еще больше напуганы громкими звуками и сбрасывали своих наездников. Армия Виктории бежала прямо в ловушку, расставленную в Роще Ворона.
Губы Виктории сжались в тонкую линию. Она поняла, что происходит и кто виноват в этом. Ее ноги ослабели, и королева бессильно опустилась на землю, понимая, что ее солдат загнали на бойню, как неразумных ягнят.