- Джейк… - смущённо пробормотала она.

Он прорычал:

- Так вот что ты делала в Калифорнии, Белла?

Она встала.

- Я… - она покачала головой. – Что ты здесь делаешь?

Я продолжал сидеть.

На земле.

Пытался понять, в какой момент всё пошло не так: мы только что собирались в душ и говорили об экономии воды, а теперь этот жених портит весь момент.

Бывший… жених.

Эммет выскочил из чана через пять секунд и встал рядом с Беллой.

Также поступила и Роуз.

А я-то думал, соревнования официально завершены.

Какое развлечение!

Бывшие… Вы должны любить их.

Или нет.

- Я здесь, - саркастично начал он, - чтобы вернуть тебя домой.

- Джейк… я… - она выдохнула. – Я оставила тебе сообщение, - ещё тише сказала она, а он рассмеялся.

- Да, в конце концов, я получил его, но ты, очевидно, забыла кое… - он посмотрел в мою сторону, и я наконец встал.

Рядом с Беллой.

- Что, - закончил он.

- Прости? – начал я, но Белла не дала мне сорваться.

- Джейк, я ничего не забыла, - попыталась она объяснить, но он не собирался ничего слушать, этот бывший… жених.

Я внимательно изучал его.

- Похоже, ты зря приехал, - заключил я. Мы оба были готовы к драке.

- Эдвард, - сказал Эммет, и на мгновение мы установили зрительный контакт.

- Я ничего не делаю зря, - парировал ее экс, и мне пришлось нарушить наш безмолвный диалог с Эмметом и обратить внимание на незваного гостя.

- Полагаю, всё бывает в первый раз.

- Эдвард, - предупредила Белла. Я не знал, хотела ли она, чтобы я отступился от её бывшего или не мешал ей разговаривать с любовью всей её жизни.

- Здесь всё в порядке?

Это подошел Джаспер.

И Элис.

Которая заметила собирающуюся толпу и поспешила увидеть, что происходит.

Уверен, что Элис не была удивлена.

- Пока да, - ответил я своему командиру.

- Зачем ты здесь? – как заботливый кузен, спросил Эммет Джейка точно так же, как он спрашивал меня в первый день приезда Беллы.

Руки скрещены на груди.

Лоб нахмурен.

Будь на моем месте кто-то другой, он бы испугался.

Бывший Беллы пытался убить меня взглядом, и я видел, что Эммет едва сдерживается, чтобы не оторвать ему голову, но Роуз сдерживала своего мужа, и он старался быть джентльменом, пока Джейк не заговорил вновь.

- Это, конечно, не твоё дело, но, как я уже сказал, я здесь для того, чтобы вернуть Беллу домой.

- Нет, - ответил он. Он выпрямил руки, а я попытался понять, к чему он клонит. – Я имею в виду, зачем ты здесь… сейчас? Белла звонила тебе неделю назад.

На этот раз у нашего героя не нашлось ответа.

Я нашел это, по крайней мере, забавным.

Белла перевела раздраженный взгляд с Эммета на меня и, наконец, на этого парня, Джейка.

Она ждала.

- Ну…

- Да… где ты был все это время? Я звонила тебе целую неделю.

Она была взволнована.

И он ответил.

- Белла, мы бы могли поговорить… наедине.

Оо, любитель покомандовать вступает в игру.

Я так и знал!

Он взял её за руку. Я был готов вырвать её руку из его захвата, но она меня опередила.

- Нет, я хочу знать, где ты был все это время.

Он разочарованно выдохнул. Вероятно, он придумывал правдоподобную историю, но в то же время он не был похож на лгуна.

А это значит, ему придется испытать на себе гнев Пироженки.

- Леди заслуживает услышать ответ, - поторопил я, не давая ему избежать ответа.

Становится всё интереснее.

Для меня, по крайней мере.

Он хотел пронзить меня взглядом, но это у него получилось неважно, поэтому он обратил свое внимание к Белле.

- У меня было катастрофически много работы, Беллз… это было неизбежно.

О…

Нет.

Я театрально прикрыл глаза рукой, покачал головой, а затем раздвинул указательный и средний пальцы, чтобы через щелку еще раз посмотреть на него.

Скажите, неужели он только что…

Белла закрыла глаза. Она хмурилась, пытаясь осознать, что он только что произнёс.

Но я понимал, что он сказал.

И я был рад, что не был тем парнем.

- Ты… я не понимаю…

Нет, Пироженка, ты всё прекрасно поняла, скажи ему, чтобы он проваливал.

- Мне нужно было уладить некоторые проблемы… с клиентом.

Боже мой, этот парень такой душка.

Непонимающие взгляды.

Много непонимающих взглядов.

И не только с моей стороны.

Я все ещё стоял там и думал, какого чёрта он портит наш с Беллой день?

- Значит…

Это снова был Эммет.

- Белла порвала с тобой, а ты… пошёл на работу?

Они стояли лицом к лицу, эти двое, и бывший Беллы процедил сквозь зубы:

- Да.

- Джейк… - не без труда начала Белла.

- Белла Свон, эти парни докучают тебе?

И…

- Боже, - бросил я, когда еще один человек приблизился к центру хаоса.

- Никто мне не докучает, Феликс, просто…

- Только посмотрите-ка, малыш Эдди, - поддразнил он, и я почти забыл о запрете убивать людей на американской земле.

Я сжал руку в кулак, а затем разжал, зная, что вот-вот вспыхнет ссора.

Возможно, я научился этому у Джаспера.

Возможно, это связано с тем, что я участвовал во многих конфликтах.

Тех или иных…

Я занял защитную позицию, встал так, чтобы прикрыть Беллу, чтобы она не пострадала.

Затем я понял: мало того, что бывший Беллы почему-то находился здесь, так Феликс, очевидно, был с ним знаком.

Но ведь это невозможно.

Правда?

- Думаю, нам нужно идти, - начал я. На самом деле, я надеялся, что Белла поддержит эту идею, пока этот… бывший жених не начал убеждать Беллу… или что он там собирался делать.

- Я просто не понимаю, Белла, почему ты проводишь время с этим... – он махнул в мою сторону. – Это мимолетное увлечение… он уедет… в …

- Это не… - сказала она.

- Погодите, - прервал я его, потому что, - откуда тебе знать, и какое твоё дело?

Он посмотрел на Феликса.

Ну конечно же.

А затем вновь обратился ко мне.

- Иди к чёрту, солдатик.

- Нет, это ты иди к чёрту, - выплюнул я, но обращаясь к Феликсу. Хотя какая разница.

Феликс толкнул меня, и я полетел на бывшего жениха Беллы.

Эммет врезал Феликсу, и мне отчаянно… захотелось ударить кого-нибудь, поэтому я нанес первый удар.

Это было неизбежно.

Где Эдвард Каллен, там проблемы.

Мы размахивали кулаками.

Эммет находился где-то в центре этой неразберихи, хотя я не мог сказать, за чью сторону он дрался… но вместе с нами был Джаспер, который без промедления стал прикрывать меня с тылу.

Как и всегда.

Приехала полиция с криками прекратить драку, но несколько раз им и самим прилетело… но если честно, драка не прекращалась, пока мы не услышали крики Беллы, которая отбивалась от Феликса.

- Феликс… я сама могу добраться домой, - вырывалась она, пока он практически вытаскивал её из толпы, а Элис колотила его своими маленькими кулачками.

Сильно.

- Тебе не нужно быть здесь, - уговаривал он, но она упиралась.

- Убери от неё свои руки, - прокричал я. Получилось гораздо громче, чем я хотел крикнуть. Но затем я понял, что одновременно со мной то же самое прокричал и её бывший жених.

И если и был там кто-то, с кем я бы не хотел произносить одно и то же в одно и то же время…

То это был бывший жених.

Мы посмотрели друг на друга.

Как павлины, распустившие хвосты.

Все замерли.

Даже Феликс. Он наконец отпустил Беллу. Я задышал так часто, как никогда прежде.

Я ждал.

Чего-то.

Ждал, что Белла скажет ему ехать домой.

Ждал, что Эммет скажет ему проваливать.

Ждал знака для себя, что все хорошо и можно отправить этого бывшего к чёрту.

Но ничего из этого не случилось.

В следующий момент они с Беллой смотрели друг на друга. Он взмахнул рукой и сказал:

- Знаешь, я уйду.

И вы бы подумали…

Хотя бы на мгновение…

Что я почувствовал свой триумф.

Что я… я не знаю… рассмеялся ему в лицо… пнул его, когда он был повержен… сказал катиться на все четыре стороны.

Но когда он произносил это, я смотрел на лицо Беллы.

И это разрывало мне сердце.

И я не мог быть ничем, кроме как трещиной в её сердце.

Она сомневалась, когда он пошагал прочь как маменькин сынок, коим он наверняка и был. Как капризный ребенок, у которого отобрали игрушку.

Она сделала шаг, чтобы броситься за ним.

- Белла, - я взял её за руку прежде, чем она могла бы уйти.

Я едва не рассмеялся над ситуацией.

Но скорее мой смех походил бы на истерический хохот.

Я хочу, чтобы ты осталась.

Мне лучше знать.

Но оставлять кого-то, о ком она заботилась, вот так, не было в стиле Беллы.

- Эдвард, - повернулась она ко мне, ожидая ответ.

Она искала понимание.

Но не находила.

Это было не моё место.

- Я не могу позволить ему просто… уйти вот так, - её объяснения разрывали меня на части.

Боже, как же больно.

Мне было больно от того, что она собиралась пойти к этому болвану и утешить его.

Я хотел согласиться с ней.

Сказать, что всё в порядке и что я понимаю её.

Но нет.

Я не ответил ей.

А потом она ушла.

Феликс загоготал, и я надвинулся на него.

- Ты это сделал.

- Признаюсь, - ответил он, взмахнув руками так, словно на них наручники. – Парень приехал в город, спрашивал, где найти Беллу Свон… - подначивал он. – А я ему помог.

- Зачем? Ты никому не помогаешь.

- Кто-то же должен тебя контролировать, Каллен. Твой отец, конечно, не может…

А затем я потерял терпение.

Всё, что я хотел выместить на ублюдке, которого Белла любила всю свою жизнь, я выместил на Феликсе.

Я повалил его на землю быстрее, чем кто-либо успел бы меня остановить.

Феликс был крупным, но я оказался сильнее, чем эта ленивая задница. Четыре с половиной года в армии не прошли зря. Вскоре у него появилась первая кровь, так же как и на моих костяшках. 

Все это время Джаспер стоял в стороне.

В какой-то момент вмешался Эммет, и когда ему удалось оттащить меня от Феликса, я в ту же секунду увидел своего командира. Словно я вернулся в Форт-Беннинг.

В начало своей службы.

Я ожидал увидеть его разочарование.

Или даже отвращение.

Но я не увидел ничего, кроме понимания. Что-то открылось ему.

Словно он только что прочитал недостающие страницы книги, которую он никак не мог понять.

Люди помогли Феликсу встать, оказали первую помощь. Эммет решил вмешаться.

- Почему, Эдвард… почему ты всегда нападаешь на этого парня… я не…

- Почему бы тебе не закрыть свой рот, Эммет Маккарти. И прекрати обвинять Эдварда в тех вещах, о которых ты ничего не знаешь.

Не от этого человека я ожидал услышать такую реплику.

Я посмотрел на Элис, которая впилась взглядом в Эммета, словно она была сильнее его, а затем Роуз схватила Эммета за руку и оттащила его от меня.

Наконец, всё стало утихать, люди стали расходиться.

Эммет не сказал больше ни слова, последовав за Роуз, а я…мне нечего было добавить, и я был готов уйти, когда Феликс решил еще раз причинить мне боль.

- Заодно избавься от того виноградника, Каллен. Он такой же дерьмовый, как ты… и как твой отец.

- О, я – ничтожество, - повторил я, устав от него… его семьи и их… грёбаных денег.

- Ты услышал меня – тогда замечательно.

Я рассмеялся.

- Всё будет замечательно, Феликс, - подойдя ближе, сказал я ему в лицо. – Всё будет просто замечательно, даже лучше, чем было, пока я не уехал. И когда так оно и будет, мы разорим тебя и твою семью и пустим вас по миру.

Да, я так и сказал.

Это будет непросто, но Карлайл сможет справиться.

Если у него будет мотивация. А она у него будет.

- Каллен, это угроза?

- Это обещание, Феликс, - выплюнул я.

- Ты хочешь поспорить?

Я издевался над ним.

- Мне не нужно спорить, это решённый вопрос, - ответил я и ушел вместе с Элис и Джаспером. Я молча сел на заднее сидение.

Я вскипал изнутри.

Из-за всего. Как я обошёлся с чёртовым бывшим женихом… с Феликсом… проклятье… обвинения Эммета.

Мой командир сообщил мне, что должен вернуться в Джорджию.

 Я не был готов расстаться с ним, но он был несгибаем, поэтому ни мои просьбы, ни слова Элис не изменили бы его решения.

- Военнослужащим не так просто получить отгул, как гражданским, - объяснил он, пока мы направлялись к дому. Он усмехнулся надо мной, но я поспешил заверить его:

- Я вернусь, сэр, всё под контролем.

- Правда? – задумчиво произнес он. – Потому что, похоже, что ты очень занят здесь, сержант.

- Я лишь улажу некоторые дела, и всё. Я должен быть уверен, что Карлайл… отец сможет самостоятельно справляться с делами…

- Ты уверен?

 - Совершенно.

Он кивнул.

- Тогда не бросай слов на ветер, хорошо? – попросил он, а я не без удивления посмотрел на него. Он добавил: - Потому что у меня кое-что для тебя есть.

Элис молча наблюдала за нашим разговором, затем я проследовал за Джаспером в рабочий кабинет моего отца, чтобы посмотреть, с чем ещё нужно разобраться.

А потом мы говорили обо всём: от первоочередных обязательств до настоящих событий. Затем мы наконец вышли, чтобы он мог провести несколько часов наедине с Элис, а я направился в патио, чтобы побыть одному.

В этот момент я больше всего хотел оказаться здесь.

Я не хотел думать о том, где сейчас Белла и этот… чёртов придурок, который «приехал в Напу ради неё» после работы. И я не хотел думать об отце, сложившейся ситуации и о том, что произойдёт, когда его выпишут из больницы.

И я не хотел думать о решении, которое принял в тот день со злости… и на эмоциях, которых я не понимал.

Конечно же, я не хотел думать о Феликсе, чёрт его дери, Вольтури и его своре шутников, которые могли заплатить властям, чтобы остаться незамеченными во всех делах.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я заметил, что Джаспер спустился попрощаться.

Элис отвезла его в аэропорт и вскоре вернулась. Я услышал, как за моей спиной открылась и закрылась дверь. Элис прошла в патио с бокалом, который я наполнил для неё вином.

Она села, и мы просто сидели там, пили… смотрели на виноградники. Для нас это была заезженная пластинка.

Старая добрая заезженная пластинка.

Она допила вино из своего бокала и сказала:

- Ты повёл себя смело сегодня, Эдвард.

Я крутил бокал за ножку.

- И, наверное, глупо.

- Ага, - подтвердила она, выдыхая. – Но скорее смело, чем глупо.

Я кивнул, подумав, как она иногда умеет подобрать слова, а затем мы вновь замолчали на несколько минут.

- Жаль, но вероятно, я облажался.

Снова повисла тишина.

- А может… может и нет.

Оглушающе честная тишина.

С меня достаточно.

- Элис?

- Мммм? – отозвалась она.

- Спасибо, что вступилась за меня сегодня.

Она улыбнулась, когда я посмотрел на неё.

Мы чокнулись бокалами и допили вино.

Молча.

Бутылку или две спустя я встал. Когда я вышел к виноградникам, она спросила:

- Куда ты собрался?

- Просто… - я едва повернулся в её сторону, но не посмотрел на неё, - собираюсь посмотреть, как у них дела, - закончил я, но на самом деле мне хотелось подышать свежим воздухом, очистить мысли.

Подальше от Элис и ничего не нарушая.

И возможно, насладиться видом.

Пока я ещё мог это сделать.

Я нашёл место, куда уходил раньше, когда был моложе.

Туда, где Карлайл не мог меня найти, чтобы заставить делать работу по дому.

Я сел там, обхватил колени руками… закрыл глаза. Я сидел на ветру и не мог не думать о той боли, что отразилась на лице Беллы, когда ей пришлось покинуть фестиваль.

Я знал, что у меня не было никаких прав на неё.

А Феликс оказался прав.

Мне не нравилось это, но он был прав.

Я не мог ей ничего обещать.

Быть бойфрендом…

Будущее.

Тем более счастливое.

Я понял, что несмотря на легкость наших отношений… в наших встречах была страсть…

Несмотря на то, что она была безупречна как в постели, так и вне её.

Это все ещё была она.

Просто Белла, которой я наслаждался.

Всё в ней… заставляло меня чувствовать себя исцелённым.

И я знал, что вскоре я снова буду разбит.

Из-за её решения или из-за моего.

И эта пустота вынудила меня представить… что я могу лишь молиться, что после окончания нашего лета, я не испытаю то, что не смогу вынести.