Глава 1

На улице ярко светило солнце, и даже обычно досаждавшее мне веселое чирикание пернатых друзей за окном не раздражало этим утром. Решив, что сегодня будет отличный день, я пропустила свою ритуальную мантру, которая последние месяцы звучала примерно так:

«Изабелла Мария Свон, ты не будешь желать, чтобы твой ничтожный босс-пиявка спрыгнул с девятого этажа вашего офисного здания. Ты не будешь мечтать о том, чтобы он подцепил герпес от Хайди из бухгалтерии. Ты спокойно сделаешь свою работу, вернешься домой и продолжишь верить в Карму. А теперь – вперед!»

Вместо этого мне очень хотелось, чтобы Карма обрела материальную форму мужского тела, и я имела возможность, как следует отблагодарить ее за то, что мой – теперь уже бывший – босс больше не занимал свой кабинет. Крошечная часть меня испытывала разочарование, что его уход произошел не через окно девятого этажа, но я подавила в себе это чувство, втайне надеясь, что он все же успел заразиться герпесом.

Дело в том, что нашу небольшую фирму выкупила более крупная компания. Подробности держались в тайне, но по офису ходили слухи, что в ближайшее время у меня появится новый босс, что фирма переезжает в другое здание с шикарными удобствами и без проблем с электричеством, и что ваша покорная слуга должна получить повышение. И в благодарность за это я бы, безусловно, позволила материализовавшийся в самца Карме добраться до моих нижних районов на первом же свидании.

Я надела свою любимую юбку-солнце и шелковую блузку и почти не расстроилась, когда зацепилась браслетом за колготки. Ничто не могло поколебать мою уверенность, что сегодня будет сказочный день.

Оставляя за собой след из единорогов и радуг, я летящей походкой направлялась к «Старбаксу» на углу. Впорхнув внутрь, я протиснулась к прилавку, широко улыбнулась и заказала свою обычную дозу кофеина. К сожалению, бариста не разделила мой энтузиазм, ей же хуже. Напевая, я терпеливо ожидала, когда же смогу получить порцию утреннего удовольствия, но, как только назвали мой заказ, невысокая женщина с огромной прической и в ужасающей обуви схватила мой кофе и, сорвав пластиковую крышку со стаканчика, собралась проглотить мой напиток.

Очевидно, она о-о-очень спешила.

Я обратилась к ней, используя самый приторно-сладкий тон своего голоса:

– Мадам, я искренне верю, что Вы взяли мой кофе по ошибке!

Она так спешила повернуться и уничтожить меня своим смертоносным взглядом, что пролила мой кофе из моего стакана на мою блузку.

Твою-мать-вот-дерьмо!

– Можете оставить его себе, – прошипела я.

В ответ она, молча, покосилась на меня и, развернувшись на каблуках, вышла на многолюдную улицу, держа в руке мой кофе. Если бы это случилось вчера, я бы назвала ее сукой и проклинала до тех пор, пока не израсходовала весь запас воздуха в легких. Но не сегодня. Теперь я была счастливым человеком, чёрт возьми!

Порывшись в своей слоновьего размера сумке, я достала упаковку влажных салфеток, к счастью, без лимонного аромата. Отодрав прилипшую ткань от груди, я засунула руку под блузку и начала удалять с кожи жидкость, которой предназначалось находиться внутри, а не снаружи организма. Одновременно мысленно похлопав себя по плечу за то, что надела бюстгальтер в тон темно-синей блузке, благодаря чему пятно было едва заметно. Так что, если мне удастся избавиться от кофейного зловония, я снова буду в отличной форме.

Увлекшись процессом, я погрузилась в глубокие размышления, из которых меня вырвало тихое покашливание. Вздернув голову, я увидела около двадцати пар заинтересованных глаз, устремленных на меня, и сообразила, что устроила омывание прямо в общественном месте. Некоторые из зевак держали в руках фотокамеры и телефоны. Быстро вытащив руку из блузки, я крикнула: «Наслаждайтесь!», – и выскочила из кофейни.

Ничего страшного не случилось. Я просто буду ходить в «Старбакс» через дорогу. Это происшествие не испортит мой день. Да, я – влажная, липкая и вонючая. И, без сомнения, мягкое порно со мной в главной роли через несколько минут окажется на «YouTube». К тому же я жутко опаздывала на работу, и поэтому мне вряд ли удастся вернуться домой вовремя, чтобы посмотреть новую серию «Лузеров» (п.п.: «Glee» – телесериал с элементами мюзикла, драмы и комедии). Но, несмотря на это, я по-прежнему была уверена, что меня ждет потрясающий день.

Я почти достигла нашего доисторического офисного здания, когда каблук моей туфли застрял в водосточной решетке тротуара. Серьезно! Какого чёрта эти решетки ставят, где попало?! Они словно капкан для хорошо обутых женщин! Я лишь на мгновение поддалась убийственным мыслям, заметив, что в одном месте кожа на каблуке порвалась и сморщилась.

Ох, биляяяяяяяяяяяяяяяять!

Мне придется выложить кругленькую сумму, чтобы отремонтировать его.

Все хорошо. Успокойся. Глубоко вздохни. Найди свой духовный центр. Сегодня будет замечательный день!

Поднимаясь в скрипучем и стонущем лифте на нужный этаж, я в который раз порадовалась тому, что через пару недель наш офис переедет в новое здание. Всматриваясь в свое отражение в двери стальной коробки, я давала «Маленькому Лифту, который сможет» (п.п.: аналогия с американской детской сказкой на тему оптимизма и трудолюбия «Маленький Паровозик, который смог») мысленный посыл без помех преодолеть еще восемь этажей. Кофейное пятно было едва заметно, макияж в порядке и кудри на моих каштановых волосах, которые я так кропотливо создала сегодня утром, пережили «Кофейный потоп-2010». Удача все еще была на моей стороне.

Элис Брендон – начальник отдела кадров встретила меня у двери с чашкой кофе. Благослови ее небеса. Каким-то непостижимым образом она всегда знала, когда я нуждалась в нем. Элис была крохотной девушкой с темными волосами и большими, как у героинь диснеевских мультфильмов, глазами. Она стала главной причиной, почему я давным-давно не бросила свою работу. Ее энергия и напор были заразительны, и именно поэтому мы стали хорошими подругами.

– Белла! – пропела она. – Ты взволнованна? Конечно, ты взволнованна. Я взяла на себя смелость заказать для тебя новые визитные карточки. Надеюсь, ты не возражаешь. "Белла Свон – директор по маркетингу". Хорошо звучит. Я только что посмотрела план этажа нового здания. Наши офисы будут находиться близко друг к другу. А почему от тебя так воняет кофе?

– Несчастный случай, но я не хочу говорить об этом. Что еще ты слышала? – я уточнила: – Есть новости о моем новом боссе? Надеюсь, мне не придется перекусывать на ходу вместо полноценного обеда, как это было раньше. Хотя мне сложно представить более отвратительного босса, чем Джеймс.

– Белла, тебе придется искать новый «Старбакс»? Опять?!

– Элис, сконцентрируйся! Новый босс! Что ты знаешь? – умоляла я.

– Пока ничего. Сегодня я начала проводить собеседования с соискателями на должность ассистентов. Господин Вольтури держит карты с руководителями высшего звена близко к своему жилету. Я маякну тебе, если что-нибудь узнаю.

– Элис – ты мой герой! Увидимся позже. Мне нужно перелопатить кучу бумаг, если я хочу выбраться отсюда до наступления рассвета.

Остальная часть дня прошла без происшествий. Если не считать того, что я прошила руку степлером и по ошибке отправила на электронный адрес одного из клиентов результаты своего последнего гинекологического осмотра. Еще я провела два часа на захватывающем дух совещании, во время которого обсуждались детали еще одного совещания. И в завершении всего мой дебют на «YouTube» (помните зевак с телефонами в «Старбаксе»?) в ролике под названием «Порно для немощных и пожилых» собрал более полутора тысяч просмотров за первые пару часов. В общем, мне было чем гордиться.

Конечно, этот день отклонился от намеченного плана, но на улице по-прежнему светило солнце (хотя какое мне до этого дело, если я не покидала пределы своего кабинета?), и птицы все еще щебетали (хотя их щебетание более походило на пронзительное непрекращающееся кудахтанье). Погрозив кулаком этим крошечным предвестникам смерти, я с головой погрузилась в поиски собственной утопии.

Почтовый ящик был до отказа забит документами, которые остались после ухода Джеймса, и их объем увеличивался с угрожающей скоростью в связи с предстоящим слиянием. В обед я перекусила батончиком гранолы (п.п.: снэк, содержащий плющеную овсяную крупу, орехи и мёд, иногда рис, которые обычно запечены до хрустящего состояния), запив его «Gatorade» (п.п.: энергетический напиток), купленными в торговом автомате. Я собиралась забежать в супермаркет на углу, когда выйду из офиса… если я когда-нибудь выйду из офиса.

Казалось, вечность спустя я собрала сумку, готовясь, наконец, покинуть кабинет. На этаже было темно и пусто. Я заглянула в офис Элис, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и обнаружила, что тот пуст. Странно. Обычно Элис забегала ко мне, перед тем как уйти, но, возможно, сегодня она спешила на свидание. Нужно будет расспросить ее об этом завтра. В конце концов, хотя бы у одной из нас должно быть какое-то реальное действие. Ведь я только и делала, что накачивала мышцы правой руки в своих «помоги себе сама» сессиях.

Я нетерпеливо постукивала ногой об пол, дожидаясь прибытия лифта. Конечно, можно было бы спуститься по лестнице, но мне было слишком лень. Все чего я хотела – это поужинать и свернуться клубочком на диване с моим котом и пультом дистанционного управления. Что тут скажешь? У меня очень «гламурная» жизнь.

Наконец раздался сигнал, оповещающий о прибытии лифта, и я с энтузиазмом ринулась к открывающимся дверям, но спустя мгновение застыла на месте. Мои ноги словно вросли в пол, когда я увидела его обитателя.

Чёрт меня подери!

Назвать это существо мужчиной было бы вопиющим преуменьшением! Высокий, со светло-каштановыми волосами и глазами настолько ярко-зелеными, что, увидев их, я громко застонала.

Дерьмо! Соберись, Свон! Прекрати трахать его глазами и поговори с ним как нормальный человек! Итак, глубокий вдох…

– Вы едете вниз на мне? То есть СО МНОЙ?

Хорошее начало, Свон! Поздравляю!

Невинная жертва моих неуклюжих навыков общения прочистила горло и после небольшой паузы ответила:

– Да, я... э-э… спускаюсь в лобби.

Обуздав свои зарвавшиеся гормоны, я запрыгнула в лифт. Двери закрылись, и я постаралась незаметно рассмотреть отражение незнакомца в металлической стене кабины. Он был красив. Да-да, я знаю, что о мужчинах не принято так говорить, но, чёрт возьми, он действительно был красив. Казалось, что крошечные эльфы скроили и сшили его костюм специально по его меркам.

Боже мой! Очевидно, родители скрыли от меня факт, что в младенчестве я сильно ударилась головой. И теперь я страдаю от последствий детской черепно-мозговой травмы, которые проявились именно сейчас.

Делай что хочешь, Свон, только не открывай рот и не говори с этим полубогом-получеловеком!

– Итак, – начала я, – ты часто тут ездишь?

Подняв руку ко лбу, я попыталась нащупать шрам от лоботомии.

– Часто ли я езжу в этом лифте? – усмехнувшись, спросило живое воплощение моего самого эротического сна. – Нет. Я здесь в первый раз.

– Девственник, значит? Ну, тогда тебе повезло. Я могу показать, как тут все… оборудовано.

Чёрт возьми! Что я несу?! Пожалуйста, пусть этот лифт рухнет в подвал, и земля поглотит меня целиком.

Как по команде вышеупомянутый лифт дернулся, застонал и, завизжав, остановился. От резкого торможения меня замотало по кабине, в результате чего я наградила «Мистера Приснись мне, приснись» нечаянным хуком в точеную красивую челюсть.

Потерев ладонью место ушиба, он пробормотал:

– Бить девственников лифта – это ваш местный обычай?

Я только что ударила этого красавца в лицо?!

Случайно.

Но непосредственно перед этим я, опять же, случайно предложила скрасить его одинокий спуск в лобби?!

Черт! Мне повезет, если удастся покинуть этот лифт не в виде связанного провинившегося саба, ожидающего наказания от своего грозного Мастера.

Надеясь физически сдержать свою словесную рвоту, я прикрыла рот ладонью, и теперь мои слова доносились до незнакомца сквозь плотно сжатые пальцы.

– Нет, обычно я не бью красивых мужчин.

– Красивых? – улыбаясь, спросил он. – Что ж спасибо за комплимент. Интересно, зависать в этой штуковине между этажами – это еще один местный обычай?

– П… прости. Что ты спросил? – заикаясь, выдохнула я.

– Лифт. Он часто ломается? Эй, все в порядке? Ты побледнела. У тебя ведь нет приступа клаустрофобии, верно?

«Нет! Только не это!» – мысленно орала я.

Неужели я оказалась объектом варварского психологического эксперимента, и где-то здесь находится скрытая камера? Или я стала участником программы «Розыгрыш»? Но я не какая-то знаменитость! Хотя с другой стороны мое видео на «YouTube» сегодня взорвало инет. Но, даже если это и так, я не могу застрять в стальной коробке вместе с этим божеством и отключенным словесным фильтром! Мне необходимо выбраться отсюда! Немедленно! Прямо сейчас я бы отдала последние трусики за волшебные серебряные башмачки Элли (п.п.: героиня сказки «Волшебник Изумрудного города»).

Вот дерьмо! Он смотрит на меня! Интересно как долго я стояла с разинутым ртом, размышляя об Алине Фунте (п.п.: создатель американского аналога программы «Розыгрыш») и Джуди Гарленд (п.п.: американская актриса и певица, сыгравшая главную роль в фильме «Волшебник страны Оз» - прототип сказки «Волшебник Изумрудного города»)? Ну почему я не могу включить свой мозг?!

– Нет. Здесь просто немного душно, к тому же я сегодня не обедала. А чуть ранее проиграла в сражении со степлером и очень сожалею, что не успела погуглить симптомы столбняка. Ответ на твой первый вопрос – тоже «нет». Лифт древний, но обычно надежный.

Он посмеивался, заметив, как я сделала глубокий вздох, наполняя легкие кислородом после своей эпической речи, как мысленной, так и вербальной.

– Давай попробуем связаться с обслуживающим персоналом по аварийному телефону? – предложил он и наклонился, чтобы открыть маленькую дверцу на панели лифта. – Возможно, они смогут доставить сюда пиццу?

Будучи образцовой леди, я не поддалась искушению облизать его точеную челюсть, которая в данный момент находилась в непосредственной близости от моих губ.

«Чёрт, он красив!» – мечтательно пробормотала я. Хорошо, что не вслух.

Едва успевшие обрести четкую форму фантазии разрушило крепкое словцо, сорвавшееся с губ, моего «сокамерника».

– Раньше я никогда не пользовался этими красными телефонами, но, думаю, что мертвая тишина на противоположном конце линии – это плохой знак, – прорычал он, а, достав свой мобильник, выругался снова: – Чёрт! Вне зоны действия сети. А у тебя?

Я безуспешно попыталась нащупать телефон в своей негабаритной сумке.

Дьявол! Почему я не положила эту хреновину в боковой карман?!

Уверена, я выглядела, как слабоумная, погрузив руку в сумку по самое плечо и шарясь по ее необъятному пространству в поисках телефона.

Наконец, я отыскала его. На самом дне! Кто бы сомневался.

– И на моем нет сигнала. Бьюсь об заклад, этот лифт можно использовать как убежище на случай ядерной войны. Теперь такие не делают.

– Нет, – проворчал он. – Теперь их делают так, чтобы они работали. Я точно опоздаю!

Я незаметно проверила безымянный палец его левой руки на наличие кольца или незагорелой полоски кожи.

Ничего.

– Твоя девушка будет расстроена?

Тонко, Белла. Очень тонко.

– У меня нет девушки. Я собирался встретиться с друзьями и отпраздновать хорошие новости. Сегодня меня приняли на новую работу.

Он потерял мое внимание после слов «нет девушки». Мысленно я прыгала и скакала вокруг кабины лифта, словно пятилетняя девчушка.

– А твой парень будет беспокоиться? – нерешительно спросил он.

– У меня нет парня, но мне придется разбиться в лепешку, чтобы загладить вину перед своим котом.

– Если забыть о кошачьей мести, то я бы сказал, что все не так уж плохо. Кроме одного – я очень рассчитывал на пиццу, потому что не обедал сегодня, – сказал он.

– Я тоже. Прямо сейчас я могла бы убить за сэндвич, – простонала я.

Рассмеявшись, он поднял руки вверх.

– Пожалуйста, не покушайся мою жизнь. У меня нет сэндвича.

– Ха, зато у меня есть! Не сэндвич, к сожалению, но кое-какая закуска в сумке, которая позволит нам удержаться в цивилизованных рамках до тех пор, пока не придет помощь, – предложила я.

– Закуска? – он скептически вздернул бровь. – Ты считаешь мятные леденцы – лучшим средством против каннибализма?

– Эй! Знаешь поговорку «нищие не выбирают»? Поэтому не привередничай. Давай посмотрим… У меня есть батончик мюсли, крекеры, половина пакетика «M & M's» и немного «Skittles».

Странно посмотрев на меня, он, молча, усмехнулся.

– Что? – переспросила я, пытаясь открыть пакет крекеров.

– Ничего. Я втайне надеялся, что следующим, что ты достанешь из этой сумки – будут доказательства существования внеземных цивилизаций.

– Не суди по обложке! «Zagat» (п.п.: авторитетное американское агентство, выставляющее рейтинг ресторанам, гостиницы, магазинам, музыка, кино, театры и пр.) оценил эту модель в двадцать шесть баллов из тридцати возможных по удобству и дизайну! – фыркнула я. – Так ты собираешься поучаствовать в поедании этих восхитительных крекеров или нет?

– Они сделаны в форме насекомых, – язвительно заметил он.

– В «Target» (п.п.: крупная сеть супермаркетов) на них снизили цену, и я не удержалась. Знаю – это болезнь. Так ты хочешь гусеницу или нет?

– Учитывая отсутствие выбора, я бы на самом деле не отказался от гусеницы. Спасибо! – он протянул руку и улыбнулся.

Как давно я в последний раз упоминала, что он очень симпатичный?

– Они действительно вкусные, – удивленно пробормотал он. – Должен ли я буду сменить ориентацию, если попрошу бабочку?

– Вот, пожалуйста. Клянусь, не скажу ни единой душе, – заверила я и положила крекер в его ладонь, подспудно отмечая, насколько мужественной и теплой она была.

– Еще раз спасибо! Не хочешь присесть? Похоже, мы здесь надолго застряли.

Я опустилась на пол и поджала под себя ноги, а он сел рядом, снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Доев крекеры, мы разделили напополам батончик мюсли.

– Я прошу прощения за свои манеры. Обычно я представляюсь, перед тем как поужинать с кем-то. Я – Эдвард.

Он протянул руку, а я попыталась, как можно пристойнее проглотить прилипший к гортани кусочек мюсли.

– Я – Белла. Приятно познакомиться, если конечно ты не являешься серийным убийцей.

Протянув вторую руку, он показал мне ладони.

– Видишь, две обычные руки. Крюка нет. Обещаю, ты со мной в безопасности. А еще я обещаю написать в «Zagat» гневное письмо. Твоя сумка заслуживает высшей оценки в тридцать баллов за удобство и дизайн. Какие еще сюрпризы она хранит?

– Давай узнаем. Итак, после того, как мы утолили голод пятизвездочным ужином, настало время пищи для ума. На моем «iPhone» есть парочка фильмов, которые мы сможем посмотреть. Похоже, что спасательная операция по нашему освобождению задерживается.

Выбрав на экране раздел «видео», я передала Эдварду телефон.

– «Крестный отец», «Бойцовский клуб», «Гордость и предубеждение»? Немного сумбурная коллекция, но уж что есть, – я пожала плечами.

Скорее всего, мне просто показалось, но могу поклясться, что слышала, как он пробормотал «разве могла ты быть более совершенна?»

Неудивительно, что наш выбор пал на «Крестного отца». Разве есть люди, кому не нравится Марлон Брандо? Мы проболтали большую часть фильма, замолкая только тогда, когда говорил мистер Брандо, тем самым проявляя свое уважение. От Эдварда я узнала, что его родители до сих пор состоят в счастливом браке. Что у него есть младший брат Эммет, который тоже женат и готовится стать отцом. В свою очередь я рассказала ему, что являюсь единственным ребенком своих разведенных родителей. Что все детство и юность я прожила с мамой, видя отца лишь во время летних каникул.

Мы смеялись, вспоминая наши сумасшедшие студенческие годы, и обнаружили, что имеем одинаковую степень в области маркетинга. Мир тесен. Мы по очереди держали телефон, и каждый раз, передавая его, я чувствовала, как он намеренно касается внутренней стороны моей кисти.

Если бы Эдвард знал, что застрять с ним в этой стальной коробке было лучшей частью моего дня, он бы просочился сквозь плотно сомкнутые двери лифта и сбежал без оглядки.

Должно быть, я уснула, поскольку открыв глаза, поняла, что моя голова лежит на коленях Эдварда. Его пиджак был накинут на мои плечи, а рука нежно сжимала мою правую ладонь. Желая размять затекшие от неудобного сна мышцы, я осторожно перевернулась. Мне не хотелось будить парня. Ведь так я могла беспрепятственно рассмотреть его во всех деталях. Волосы Эдварда пребывали в полном беспорядке, а точеную челюсть покрывала восхитительная щетина, при виде которой мой рот заполнился слюной, а количество влаги, что образовалась в районе южнее моего экватора, было сравнимо с тропическим ливнем.

Чёрт возьми, я просто должна облизать этого мужчину!

После нескольких минут моего беззастенчивого рассматривания Эдвард начал шевелиться. Простонав, он потер шею и наконец-то открыл глаза. Посмотрев на меня сверху вниз, Эдвард улыбнулся.

– Доброе утро, соня. Который сейчас час? – спросил он, зевая.

Внезапно я осознала, что моя голова все еще лежит на его коленях. Я неохотно села и посмотрела на свои часы.

– Начало шестого. Ты в порядке? Большую часть ночи ты спал сидя.

– Я в порядке или буду после трехчасового сеанса расслабляющего массажа, – ответил Эдвард, потягиваясь.

– Ну, если уж мне было суждено с кем-то застрять в ветхом лифте, то я рада, что это произошло с тобой. Фу! Я должно быть ужасно выгляжу, – пробормотала я, безуспешно пытаясь распутать птичье гнездо, в которое превратились мои волосы.

Белла, в твоей сумке хранится столько ерунды, но нет ни расчески, ни мятных леденцов. Просто чудесно!

– Это чувство взаимно, и я думаю, что ты выглядишь потрясающе, – тихо сказал Эдвард и осторожно извлек мою руку из волос.

Неожиданно я почувствовала, что не могу дышать, словно в этой герметично закрытой коробке закончился запас кислорода.

– Ты можешь сказать, что наш ночлег был далек от совершенства, – начал Эдвард, – но вид, открывшийся мне этим утром, искупает любые неудобства.

Все мои годы обучения, помахав ручкой, улетучились, когда я увидела его наполненный страстью взгляд.

– Я потороплюсь, если попрошу разрешения поцеловать тебя после того, как мы вместе провели ночь? – спросил Эдвард, продолжая держать меня за руку.

Все, что я смогла ответить – это едва слышное «ах».

Не забывайте благодарить мою замечательную бету Леночку. Ждем вас на Форуме.