EPOV

С визгом шин я въезжаю на парковку, быстро выхожу из машины и захлопываю за собой дверь. Джип Эммета припаркован в нескольких кварталах отсюда. Не удостаивая лифт вниманием, я, перепрыгивая через три ступеньки за раз, поднимаюсь на пятый этаж к своей квартире в районе Баллард.

Эммет и Элис уже вошли внутрь и теперь сидят за кухонным столом, едят бутерброды и шутят. Когда я вхожу в комнату, Элис переводит на меня взгляд, и как бы ни была смешна шутка, которую рассказал ей Эммет, она перестает смеяться, как только мельком ловит выражение моего лица. Краем глаза я вижу, как гаснет широкая улыбка Эммета.

- Что случилось? – нахмурившись, спрашивает Элис.

Я открываю рот. Но ничего не могу выговорить.

- Ты выяснил что-то новое о Джеймсе? - спрашивает Эммет.

Я смотрю в их сторону, но не вижу их, слышу слова Эммета, но в то же время у меня перед глазами стоит другое лицо, а в ушах другой голос снова и снова повторяет:

«Было очень приятно познакомиться с тобой, Энтони.»

«Я уже большая девочка, Энтони... Я знаю, что делаю... Я сама могу позаботиться о себе...»

«Не думай, что ты можешь запугать меня своими угрозами!»

«Я никуда не уйду.»

Я мигаю, и в следующую секунду уже нахожусь рядом с Элис. Я хватаю ее закрытый ноутбук, лежащий в центре стойки, - не слишком далеко – и ставлю его перед ней. Она сразу же открывает его, совершенно позабыв о своем бутерброде.

- Мне нужно все, что ты можешь накопать на Мари O'Дуаер. За ней должна быть установлена постоянная слежка. Мне нужно знать, где она…

Элис смотрит на меня так, будто у меня выросло три головы.

- Эдвард, мы уже проверили Мари O'Дуаер, - напоминает она мне. - Она чиста. Мы также проверили ее прошлое, ее…

Я сердито ударяю пальцем по ее открытому ноутбуку.

- Проверь все еще раз! – шиплю я. – Начни с нуля! Обыщи каждый проклятый закуток, найди что-нибудь!

Элис смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

- Эдвард, что происходит? – спокойно спрашивает Эммет. - Мари была проверена и…

- Вы уверены, что проверили все имена пациентов… - начинаю я, но потом вспоминаю, что ее имя - прикрытие. Я невесело усмехаюсь, снова запускаю руку в свои волосы, жестко тяну за них.

Элис отвечает мне, хотя я даже не закончил предложение.

- Да, Эдвард! – расстроенно говорит она. - Мы проверили записи всех пациентов, просто чтобы быть уверенными. Мари не является чьей-то родственницей…

- Мари - это фальшивка! – рычу я.

- Что? - фыркает Эммет.

Я делаю глубокий вдох через ноздри и выдыхаю сквозь сжатые зубы.

- Мари O'Дуаер... является прикрытием.

Элис хмурится.

- Прикрытием? Прикрытием для чего?

Я смотрю на нее и Эммета.

Они никогда ничего мне не говорили. И я уверен, что они никогда не упоминали об этом перед Розали и Джаспером. Я знаю, что они все слышали и в курсе, что я поцеловал ее, но потом я дал им только необходимую, краткую информацию о моем фиаско в номере отеля, а также о последующей встрече в самолете. Но они видели, каким я был в течение нескольких недель после этого.

- Она... Девушка-кошка.

Они непонимающе смотрят на меня.

- Девушка, - подчеркиваю я, - ... из номера отеля.

Их рты открываются.

- Ох, - говорит Элис, подняв бровь, как будто вдруг все обрело смысл.

- Ты уверен? - наконец спрашивает Эммет.

Элис ухмыляется.

- Эм, в прошлом году он засунул свой язык ей в горло, а потом в течение нескольких недель только и думал об этом. Я считаю, что он не может быть не уверен.

Я сердито смотрю на нее.

- Да. Я уверен, - отвечаю я Эммету.

Мы трое молчим.

- Черт, - выдыхает Эммет через пару минут. – И что теперь?

Я встречаюсь взглядом с ним, а затем с Элис. Они оба одинаково озабочены.

- Ну, теперь нам нужно выяснить ее цель, - быстро говорю я, потому что мне не нравится, что они смотрят на меня, как на несчастного маленького щенка, которым я совсем не являюсь.

- Мы узнаем, что она здесь делает, - продолжаю я. - Чего она хочет. Работает ли она в одиночку или…

- Эдвард, подожди, - прерывает меня Эммет.

- Что? – нетерпеливо спрашиваю я.

Он вдыхает полные легкие воздуха.

- Слушай, ты здесь главный, и я неизменно буду считаться с твоим мнением, потому что ты всегда давал нам верные указания... Но все же, - вздыхает он. - Мы так близко подошли к завершению этого задания, мужик, - он пристально смотрит на меня. - Может быть, нам следует сосредоточиться на том, чтобы добыть еще немного информации от Джеймса, которая нужна Директору, чтобы закрыть это дело, и просто передать Уитлоку все, что мы знаем о фальшивой Мари, пускай он сам разбирается с этим. Причин, по которым это цыпочка играет тут в игры, может быть множество. Мы уже знаем, что она воровка. Возможно, это ее новое дело.

- У меня такое чувство, что все намного сложнее, Эм, - спокойно говорю я.

- Я согласна с Эдвардом, - говорит Элис. – Да, мы проверили, что она чиста, но пару раз, когда я наблюдала за ней... то, как она смотрела на Джеймса, когда он не видел... - она делает паузу и отводит взгляд, размышляя. - Может быть, шантаж? Или месть?

Эммет поджимает губы.

- В подобных случаях шантаж и месть являются обычными мотивами для преступников, но я все еще…

- Не называй ее преступницей, - резко рычу я, удивляя этим самого себя. Полминуты Эммет внимательно смотрит на меня, но ничего не говорит.

- Эдвард прав, - вдруг соглашается со мной Элис. - Она не преступница.

Он одаряет ее раздраженным взглядом.

- И почему же ты так уверена в этом, Элис? - все так же раздраженно спрашивает он. - Потому что ты несколько раз наблюдала за ней через свою маленькую камеру? Потому что тебе нравится ее выбор обуви? Если бы ты увидела Джеймса на улице, то смогла бы сказать, что он - убийца? Наверное, нет, но именно им он и является. И она…

- Она не такая, как он! – с негодованием настаивает Элис. - Не спрашивай меня, откуда я это знаю, я просто знаю и все! Те пару раз, когда я наблюдала за ней... было что-то такое в выражении ее лица... что-то... Печаль, которую она пыталась скрыть... как будто что-то произошло, - спокойно заканчивает она.

Я ничего не говорю, пока они спорят.

- Всегда что-то случается, Элис, но это не дает право каждому человеку свободно совершать преступления. Независимо от того, что произошло, - уверенно продолжает Эммет. – Твоя обувная героиня является воровкой. Здесь нет сомнений. И, судя по всему, она еще и лгунья, - отвечает он ей, но, говоря это, смотрит прямо на меня. – У нее, очевидно, есть, что скрывать, и я думаю, что мы должны рассказать Уитлоку…

Элис сужает глаза на Эммета.

- Тот факт, что она может скрывать что-то, не делает ее непременно преступницей, - продолжает настаивать Элис. - Правда, Эдвард?

Я не отвечаю.

- Эдвард? – спрашивает Эммет.

Я снова смотрю на него.

Я понятия не имею, что им сказать.

- Сейчас... мы ничего не будем говорить Уитлоку или Розали, - приказываю я. - Пока не получим дополнительную информацию о том, какое место фальшивая Кошка-Мари занимает во всей этой истории.

Эммет поджимает губы.

- А как ты думаешь, сколько времени нам потребуется, чтобы понять это? - спрашивает он.

Я дал ей сорок восемь часов, но ничего не сказал им об этом, потому что сам не знаю, что буду делать, когда они истекут. Она бросила мне вызов, наплевав на мой ультиматум, ее фальшивые голубые глаза сверкали, а загорелые ноздри раздувались от мысли, что я могу заложить ее Джеймсу. Она не понимает, что я просто пытаюсь защитить ее, найти способ уберечь от опасности, которой она сама себя подвергает, а не подвергнуть еще большей.

- Просто скажи мне кое-что, - продолжает Эммет после того, как я в очередной раз не нахожу, что сказать. - Я доверяю… Мы с Элис доверяем, - поправляет он себя, - доверяем твоему мнению и твоим инстинктам на сто процентов. Просто скажи мне, что это решение - отложить разговор с Уитлоком и Розали - является профессиональным, основанным на твоей интуиции относительно этого дела, и я сделаю так, как ты говоришь.

Я никогда не лгал своей команде. В этой работе, в этой профессии, мы должны полностью доверять друг другу, чтобы быть лучшими.

Тем не менее, я должен уберечь ее от опасности. Сейчас это даже не выбор.

Я медленно киваю головой, потому что мои инстинкты относительно нее и мои инстинкты относительно дела приводят меня к одному и тому же выводу.

Эмметт фыркает.

- Прекрасно, прекрасно. Ты - босс, мужик.

῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀

Сейчас восемь утра следующего дня, или - как я теперь считаю время - тридцать восемь часов до окончания срока ультиматума. Я в больнице, проживаю еще один день в качестве доктора Энтони Мейсена.

Элис провела у меня дома целую ночь, стуча по своему маленькому ноутбуку, стараясь найти хоть что-то настоящее о фальшивой Мари. Пока безуспешно. Поэтому она поехала в Эйб Линкольн (п.п.: Здание штаб-квартиры ФБР в Сиэтле), чтобы попытаться что-нибудь отыскать в федеральных ресурсах. Мне хочется поцеловать ее, когда она выбегает из моей квартиры с ноутбуком под мышкой: очки наперекосяк, а ее колючие волосы торчат в шестидесяти разных направлениях. Кажется, что она почти так же одержима желанием выяснить настоящую историю Девушки-Кошки/Фальшивой Мари, как и я.

Эммет по-прежнему не очень доволен решением повременить с информированием Уитлока о Фальшивой Мари, но он мне доверяет, поэтому сделает так, как я говорю, и будет тайно присматривать за ней. Мысль о том, что она сегодня, вероятно, проведет какое-то время с Джеймсом, скрываясь у себя или у него дома, наедине с ним, заставляет меня съежиться. Это иррационально, это неправильно, это лицемерно, учитывая мои отношения с Кейт, но я считаю, что Девушка-Кошка - моя. Я хочу, чтобы Джеймс горел в аду только из-за того, что он прикасался к ней, не говоря уже обо всем остальном, что он сделал в своей жизни.

Объект моей ненависти заходит в мой кабинет как раз в тот момент, когда я обдумываю способы, которыми мне хотелось бы искалечить и расчленить его, представляя, как он оскверняет мою Девушку-Кошку.

Этим утром на лице Джеймса улыбка от уха до уха, что необычно для него. Он не является ранней пташкой. Я все еще помню, как прошлой ночью он выходил из своей спальни с моей Девушкой-Кошкой, и то, как он усмехнулся, когда я спросил его, чем они занимались. Интересно, догадывается ли он, как ему повезло, что я не пустил в него пулю прямо там.

Он садится напротив моего стола в кресло для пациентов и скрещивает ноги, поправляя идеально скроенные брюки и сильно накрахмаленную белую рубашку.

- Что случилось, Тони? - спрашивает он меня. - Ты выглядишь расстроенным.

Я делаю глубокий вдох. Если он видит, что меня что-то беспокоит, значит, этим утром я не очень хорошо выполняю свою работу.

- Что такое? - продолжает он, прежде чем я успеваю ответить. – Ты переживаешь по поводу завтрашней операции мистера Ричардса?

Мистер Стивен Ричардс – мой семидесятитрехлетний пациент, которому завтра будут проводить операцию на сердце, чтобы шунтировать ведущие к нему заблокированные артерии. Это относительно простая операция, несмотря на ее название, но мистер Ричардс не слишком молод, и у него имеются другие проблемы со здоровьем, которые делают процедуру более рискованной, чем обычно.

Я киваю головой.

- Да. Он уже не мальчик. Кроме того, его почки и диабет... - я делаю глубокий вдох.

Джеймс смотрит на меня и качает головой.

- Да, очень жаль, что он не моложе на пару десятков лет и не в лучшей форме.

Я снова киваю.

- Это бы определенно помогло.

Джеймс окидывает меня странным взглядом.

- Тогда у нас бы появились другие возможности.

- Что ты имеешь в виду? – спокойно спрашиваю я.

В течение целой минуты он задумчиво смотрит на меня.

- Тони, мы - друзья, не так ли? – внезапно спрашивает меня он.

Я усмехаюсь.

- Конечно.

Он ухмыляется в ответ. Потом резко наклоняется вперед.

- Ты знаешь, Тони, я смотрю на тебя и вижу себя несколько лет назад: я был полон желания помочь своим пациентам и разочарован медицинскими, навязанными нам неквалифицированными специалистами, ничего не понимающими в том, что на самом деле значит сохранить жизнь, - напряженно шипит он. - И я говорю о спасении множества жизней, - продолжает он, откинувшись на спинку кресла. - Я имею в виду работу над чем-то, что может быть неэффективным сейчас, но изменит весь процесс лечения кардиологических больных в будущем!

Я узнаю этот взгляд. Сегодня утром он чувствует себя еще более непобедимым, чем обычно, и готовым свернуть горы. Я вижу, что сейчас у меня появился реальный шанс узнать настоящую, полную версию его истории от него самого, и где-то в глубине моего сознания у меня мелькает мысль о том, что узнав ее, я смогу тут же направиться непосредственно к Уитлоку, и Джеймс уже к вечеру окажется за решеткой, до того, как он снова прикоснется к Девушке-Кошке.

- Что конкретно ты имеешь в виду, Джеймс?

Он пристально изучает меня своими голубыми глазами.

- Я говорю о том, что сделает нас знаменитыми в нашей области деятельности, - осторожно говорит он. - Разве ты не хочешь этого, Тони? Когда-нибудь стать легендой?

- Конечно, - фыркаю я. - Кто же этого не хочет? - я делаю паузу. - Но... как?

Опять же, он внимательно изучает меня, задумчиво постукивая пальцами по правой ноге.

- Знаешь что? Сейчас не самый удобный момент для этого разговора. Почему бы нам не подождать до завтрашней операции, и тогда мы сможем его продолжить?

Я смеюсь и одновременно борюсь с желанием прямо сейчас запрыгнуть на этот стол и душить его до тех пор, пока он во всем не признается. Вместо этого я говорю:

- Конечно. Как скажешь. Утром я свободен, если ты захочешь поговорить…

Его лицо снова растягивает широкая улыбка.

- Давай перенесем на завтра, - говорит он, ставя точку в этом разговоре. Потом взволнованно хлопает по столу рукой.

- Лучше скажи мне, что ты думаешь о Мари!

Я улыбаюсь, пожимаю плечами и опять борюсь с желанием стиснуть руками его горло.

- Она кажется прикольной.

Он громко смеется, качая головой.

- Видишь? Вот почему ты еще не нашел подходящую девушку, парень! Ты не должен использовать такие прилагательные, как "прикольная", описывая женщину вроде Мари.

Я смеюсь, еле сдерживая себя от того, чтобы не свалить его на пол и не задать вопрос, кому, черт возьми, он рассказывает, как описывать мою Девушку-Кошку. Слово «прикольная» даже приблизительно не характеризует ее, уж я-то знаю это намного лучше, чем он может себе представить. И хотя, вероятно, в его голове крутятся слова «сексуальная» и «умная», он и понятия не имеет, как они несправедливы по отношению к ней.

- Ну, держись, сегодня вечером мы встречаемся с Мари за ужином, и я передам ей, что ты считаешь ее «прикольной», - смеется он. - Уверен, у нее найдется для тебя парочка слов.

Пошел на хер, мудак. Я первым встретил ее. Как тебе такая парочка слов, ублюдок?

По-детски? По-мальчишески? Да. Но именно эти слова крутятся на кончике моего языка.

Вместо этого я небрежно говорю.

- Так ты ужинаешь с Мари сегодня вечером?

- Да. Я свожу ее в то новое место на набережной, где готовят суши, а после этого мы поедем ко мне домой, чтобы поразвлечься после ужина, если ты понимаешь, что я имею в виду, - хихикает он, двигая бровями.

Я вытаскиваю М-15, лежащий в боковом ящике стола, и стреляю между его глаз.

Нет. Я этого не делаю.

Но четко представляю это.

Невообразимая волна ревности, которая только что угрожала уничтожить меня, скручивает мой живот. Я сохраняю спокойную и невозмутимую улыбку на своем лице.

- Ты снова собираешься оставить меня зависать в одиночку, чувак? – шучу я, а мои руки под столом крепко сжаты в кулаки.

Он посмеивается надо мной, и в тоне его голоса не звучит ни капли сожаления.

- Мне очень жаль, Тони. Ты - мой приятель, но если я должен выбрать между тем, чтобы позависать с тобой или оттрахать Мари, то очевидно, что я предпочту, - смеется он.

На этот раз я отстреливаю его член.

Нет, я не делаю этого. Но я близок.

Он понятия не имеет, что стучится в двери смерти. Мои ногти впиваются в ладони, пока я сдерживаю себя от того, чтобы не открыть ящик стола. Я пытаюсь убедить себя, что их сегодняшнее свидание является хорошей новостью, поскольку в этом случае мы с Элис сможем вломиться в квартиру Девушки-Кошки, пока Эмм будет следить за ней и Джеймсом.

- В любом случае, - продолжает он, не зная, насколько он близок к тому, чтобы превратиться в кастрата. – Разве ты не встречаешься сегодня вечером с Алексой?

- Нет, - говорю я, небрежно взмахнув рукой. - Она обижается на меня. Из-за какого-то дерьма, касающегося того, что мне нельзя заглядываться на других девушек, когда нахожусь рядом с ней.

Он смеется надо мной.

- Да, это плохая идея, мужик. Тони, Тони, Тони, - упрекает меня он. – Тебе еще предстоит узнать очень много о том, как делать женщин счастливыми, мой мальчик.

Я пожимаю плечами и хихикаю над своими проблемами с несуществующей подружкой и планами Джеймса переспать с его Мари O'Дуаер - моей Девушкой-Кошкой - но в глубине души... давайте сформулируем просто: у меня чешутся руки.

῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀*῀῀῀

Двадцать четыре часа до окончания срока ультиматума.

- Эмм, доложи обстановку, - шепчу я в микрофон, поигрывая тонким куском металла в дверном замке Девушки-Кошки.

- Они только что закончили ужинать, - говорит Эммет. - Я следую за ними обратно к его дому.

Мои мышцы напрягаются, рука слишком сильно сжимает небольшой металлический инструмент, и он резко соскальзывает на пару миллиметров вправо. Я в отчаянии шиплю сквозь зубы. Элис нетерпеливо постукивает ногой позади меня, держа под мышкой ноутбук.

- Не могла бы ты перестать? – шиплю я.

- Я скоро усну здесь, - жалуется она. - Почему так долго?

Потому что мысль о том, что Девушка-Кошка и Джеймс направляются к нему, чтобы кое-чем заняться, делает меня безумным.

Я не отвечаю ей и в следующую секунду слышу, как открывается замок. Я поворачиваю дверную ручку и медленно толкаю дверь.

- Как раз вовремя, - недовольно бормочет Элис, протискиваясь возле меня. Я закатываю глаза и следую за ней в квартиру Девушки-Кошки.

- Ребята, вы внутри? - спрашивает Эммет.

- Да, мы тут, - отвечаю я, то время как мой взгляд обследует окружающую меня обстановку. Это очень хорошая квартира, аккуратная и опрятная.

- Ну, можете не торопиться, - говорит Эммет. - Они только что рука об руку вошли в дом Джеймса, и у меня такое чувство, что они еще не скоро оттуда выйдут.

Я закрываю глаза и чувствую, как раздуваются мои ноздри.

- Чувак, должно быть, она планирует что-то крупное, раз уж зависает с Пенном, - говорит Эммет. В его голосе слышится отвращение. – Иначе, зачем ей тратить свое время на такого, как он?

За прошедшие четырнадцать часов или около того, что Эммет наблюдал за Девушкой-Кошкой, он, кажется, забыл о своем твердом желании «передать преступницу Уитлоку». Лично я связываю это с тем, что, даже с ее поддельными светлыми волосами, голубыми глазами и большим количеством макияжа, который она наносит, чтобы выглядеть, как Мари, когда вы смотрите на Девушку-Кошку, я имею в виду, действительно смотрите на нее, то видите исходящие из нее невинность и чистоту, и никакое количество макияжа или краски для волос не могут этого скрыть. Это первое, что я увидел в том гостиничном номере. Это то, что увидела Элис, наблюдая за ней. И как мне не ненавистна эта мысль, вероятно, именно это привлекает в ней Джеймса. Несмотря ни на что, от Девушки-Кошки исходит добро.

Но Эммет никогда не признается в этом, поэтому он продолжает рассказывать, как она вышла в 5:45 утра, в дождь, и пробежала трусцой пять миль без передышки. Потом остановилась в соседнем парке и около часа отрабатывала приемы боевых искусств и боксерские удары возле огромного дерева. В остальном ее день состоял из занятий в университете, в перерывах между которыми она болтала и шутила с другими студентами, а затем снова скрылась в своей квартире, прежде чем вновь выйти оттуда при полном параде и отправиться в ресторан на встречу с Джеймсом.

В любом случае, она неосознанно сделала Эммета новым членом клуба «Защитить Девушку-Кошку».

Я стараюсь не думать о том, что происходит в доме Джеймса, пока осматриваю ее жилье. На первый взгляд, квартира выглядит так, как и должно выглядеть жилье молодой, хорошо обеспеченной девушки из университета: симпатичная мебель, на стенах висят фотографии людей, которые, надо полагать, являются ее семьей, пейзажи. Ее гостиную украшает книжная полка с учебниками, а также собрание художественной литературы. Я провожу своими пальцами в перчатках по корешкам книг, читая про себя их названия и пытаясь выяснить, дают ли они представление о ее реальных интересах, ее истинных мыслях. У нее есть обычная литература молодых женщин; Остин и сестры Бронте, но также имеются более современные авторы, такие, как Кинг, Кунц, Толкин и даже Джордж Мартин. Я улыбаюсь, потому что сам прочитал эти книги.

Кухня оснащена всеми необходимыми устройствами. В ванной комнате находятся косметические принадлежности, шампунь, кондиционер, Ибупрофен (п.п.: лекарственное средство, обладающее болеутоляющим и жаропонижающим действием); в шкафчике спрятана большая коробка тампонов, несколько тюбиков осветлителя для волос и годовой запас одноразовых голубых контактных линз.

Тем не менее, все это не является для нас открытием. Да, все люди на фотографиях светловолосые и с голубыми глазами, но они не похожи на нее. Они такие же фальшивые, как и ее имя.

Все остальное является частью ее поддельной личности. У большинства одиноких женщин, как правило, есть по крайней мере одна старая вещь: какая-то реликвия, особенно дорогой плюшевый мишка, одеяло, которое связала бабушка, старая выцветшая фотография, висящая на холодильнике. У нее такого нет. Осматривая с Элис квартиру, мы не находим ничего, что нам расскажет больше, чем мы уже знаем; Мари O'Дуаер не существует.

Кто она, черт возьми?

Я устанавливаю жучок на ее журнальном столике и перехожу в спальню.

Ее спальня опрятная и удивительно просторная. Из мебели только кровать, тумбочка и комод. Кровать большая, с простым медным изголовьем и покрыта обычным белым одеялом. Стены кремового цвета - голые, за исключением одной большой картины. Я помню ее из своего детства, и, если не ошибаюсь, она называется «Воскресное утро», автор Норман Роквелл. Интересный выбор. Я смотрю на нее в течение нескольких минут, а затем помещаю за ней жучок.

В ящиках комода находится аккуратно сложенная одежда, и больше ничего. В шкафу практически то же самое. Наконец я открываю ящики ее прикроватной тумбочки и делаю резкий вдох, когда натыкаюсь на ее трусики и бюстгальтеры. Семьдесят пять B, размер трусиков - XS. Хлопковые, кружевные, черные, белые, красные, стринги и шортики.

Все еще запечатанная упаковка презервативов Trojan в углу ящика заставляет меня выдохнуть с облегчением.

Хотя если задуматься, это может просто означать, что старая упаковка только что закончилась. Дерьмо.

- Серьезно, Агент Каллен? - неожиданно позади меня звучит голос Элис. Я резко разворачиваюсь и роняю коробку презервативов. Она рассматривает их и поднимает бровь.

- Агент Брэндон, я искал что-то, что даст нам информацию, за которой мы пришли сюда, - шиплю я в свою защиту.

Она ухмыляется.

- Я пять минут наблюдала, как ты копался в ящике с бельем. Если только ты не наделен сверхъестественными способностями, о которых раньше не упоминал, тебе вряд ли удастся добыть какую-либо стоящую информацию, изучая размер ее бюстгальтера.

Эммет разражается смехом в наушнике.

От ее обвинения я стискиваю руки по бокам, но при этом моя ладонь сжимается вокруг черного кружевного бюстгальтера. Я стараюсь скрыть его за собой, но взгляд Элис следует за моей рукой. Она закатывает глаза.

- Я не… - начинаю я, но вдруг громкий смех Эммета прерывается.

- О-о, - говорит он. - Что-то не так. Фальшивая Мари только что выскочила из дома Джеймса, и она выглядит злой, как черт! Вот дерьмо, он идет за ней!

Мы с Элис замираем на пару секунд, но через мгновение я уже в другом конце квартиры, в пути, чтобы убить Джеймса и забрать оттуда мою Девушку-Кошку к чертовой матери. Если он прикоснется хоть к одному светлому волоску на ее голове…

- Эдвард, подожди! - шипит Элис в тот момент, когда я в три шага пересекаю комнату и оказываюсь возле двери.

- Эммет, рассказывай, что происходит? – говорю я удивительно спокойным голосом, хотя на самом деле я далек от спокойствия. Я уже на улице, иду к черному внедорожнику Chevy, припаркованному за углом.

- Они спорят, - говорит Эммет. - Он хватает ее за руку.

- Черт! – рычу я и срываюсь на бег. - Я уже в пути!

- Эдвард! - шипит сквозь наушник Элис.

- Мне жаль, Элис, - быстро говорю я. - Встретимся у меня.

- Подожди, подожди, подожди! - говорит Эммет. – Отсюда я не могу слышать, о чем они говорят, но... Вот дерьмо, возможно ли такое?

- Какого черта? – спрашиваю я, запрыгивая в водительское кресло. Я смутно осознаю, что оставляю Элис без средства передвижения, но сейчас не до этого.

- Джеймс... о, чувак... это выглядит так, будто Джеймс... извиняется за что-то! Эд, возможно ли, чтобы Джеймс на самом деле выглядел виноватым?

Джеймс никогда не извиняется. Ему никогда и никого не жаль. Это не в его правилах.

- Он... он обхватывает ее лицо своими ладонями и смотрит на нее влюбленными глазами, - начинает хихикать Эммет. – О, чувак, хотел бы я, чтобы сейчас это видели его друзья-фармацевты.

Несмотря на то, что Джеймс, кажется, извиняется перед моей Девушкой-Кошкой, я делаю огромный вздох облегчения, опираясь о руль головой.

- Она в порядке? – спрашиваю я.

- В порядке? – фыркает Эммет. - Я не знаю, что она сделала с ним, но Пенн просто ест из ее рук. Разве что они занялись самым быстрым в истории сексом, и ей даже не пришлось раздеваться. Эта девушка просто дьявол! – смеется он.

Я закрываю глаза и жду, пока мое сердце снова успокоится.

- Только что прибыло такси, - говорит Эммет.

Она уже уезжает? Мое сердце бьется с надеждой. Нет смысла пытаться обмануть себя или свою команду - мысль о ней с Джеймсом просто убивает меня.

Эммет продолжает говорить.

- Они прощаются, - он делает паузу, и я точно не хочу знать, что происходит прямо сейчас.

- Она в такси, - наконец облегченно выдыхает Эммет. - Она уехала, - снова фыркает он. - Пенн смотрит вслед такси так, будто его по-крупному отшили.

Я даю себе секунд пять на то, чтобы чувство облегчения наполнило все мое тело.

- Мы с Элис еще не просмотрели ее ноутбук.

- Ну, тогда вам лучше сделать это прямо сейчас! – кричит Эммет. - Она будет дома через пятнадцать минут!

Когда я возвращаюсь в квартиру Девушки-Кошки, Элис уже сидит за ноутбуком.

- Мудак, - просто говорит она, не поднимая головы.

Я не отвечаю.

Она стучит по клавиатуре в течение десяти минут, открывая одну программу за другой, пытаясь прорваться через пароль в ноутбук Девушки-Кошки.

Через двенадцать минут она в отчаянии ударяет своими маленькими кулачками по ноутбуку.

- Она либо очень хороша в этом, либо у нее есть кто-то, кто помогает ей с кодировкой, - в недоумении стонет она.

- Значит, ты не можешь войти? – удивленно спрашиваю я.

Элис хмурится.

- О, я могу войти, - вызывающе говорит она. - Но не в течение ближайших трех минут.

Я смотрю на часы. Если на дорогах нет пробок, то Девушка-Кошка через две, от силы, пять минут будет дома.

- Значит, мы вернемся, - говорю я.

Элис поджимает губы и качает головой.

- Ты не понимаешь. Этот шифр - один из лучших, что я видела. Мне понадобится, по крайней мере, несколько часов, и я должна буду отнести ее ноутбук в Эйб Линкольн.

Я провожу рукой по волосам и снова смотрю на часы. Две минуты.

- В течение недели она берет его с собой на занятия.

- Тогда на выходных.

Я хотел бы, чтобы она благополучно исчезла уже к уик-энду.

- Мы должны убедиться, что она не заметит его пропажи.

Элис кивает.

- Выключай, - говорю я.

Она выключает ноутбук и закрывает его руками в перчатках. Я смотрю на часы. Одна минута.

- Уходим.

Мы закрываем за собой дверь, и я быстро запираю ее на замок. Когда мы поднимаемся до уровня крыши, я могу поклясться, что улавливаю ее запах.



Перевод: koblyktet
Редакция: Maria77, mened
Дизайнер: Дашулич