Глава 14

Белла

Я потратила безумное количество времени на подготовку к свиданию после матча по баскетболу и, поэтому выглядела прекрасно. Но это было абсолютно не связано с мужчиной, который будет присутствовать на самой игре.

«Повторяю: это никак не связано с Эдвардом Мейсеном!».

Маркус был отличным парнем. Хорошая работа – веб-дизайнер для ведущего местного эксплуатационного предприятия. Вежливые манеры – он открывал дверь автомобиля и выдвигал для меня стул на первом свидании. Приятная внешность – средний рост, среднее телосложение. Возможно, он имел фунтов двадцать лишнего веса, но у кого из нас, миновавших тридцатилетний рубеж, их не было?

"У Эдварда Мейсена", – тут же ответил мой мозг и охотно, даже слишком охотно, предоставил визуальное подтверждение.

«Гадство!».

Я бросила последний оценивающий взгляд на свое отражение в зеркале. Юбка, которую я надела, была самого красного цвета из всех известных, и хоть она не была короткой, ей удавалось выглядеть сексуально благодаря тому, как она подчеркивала мои изгибы, не будучи при этом распутно обтягивающей. В комплект к ней я выбрала простую черную блузку на пуговицах с короткими женственными рукавами и босоножки на каблуках, не слишком высоких, таких, чтобы было уместно для школьного баскетбольного матча, предшествующему моему свиданию.

Игра еще не началась, когда я приехала в школу Нессы, но Эдвард уже сидел на трибуне. Он встал, чтобы поприветствовать меня и притянул для поцелуя в щеку. Вполне невинно, если не учитывать то, что не было ничего невинного в том, как я ощущала себя рядом с этим мужчиной.

- Ты выглядишь великолепно.

- Спасибо.

- Бедолага, – проворчал Эдвард, ссылаясь на свою недавнюю характеристику данную Маркусу, и я рассмеялась.

Так мы и сидели, пока девочки не выбежали из раздевалки. Ванесса была третьей по счету.

- Она – единственная десятиклассница в университетской команде и уже одна из самых высоких.

- Оба ее родителя высокие?

- Рост отца примерно метр девяносто, а матери был около метра восьмидесяти.

- Был?

- Она умерла несколько лет назад.

- Ого. Сурово. Мать умерла, отец в тюрьме. Нессе повезло, что у нее есть ты.

- Бо́льшую часть времени она так не считает.

- Ей пятнадцать. Она видит то, что хочет видеть, чтобы оправдать свое поведение. Я не умаляю того, что с ней случилось, но девочки-подростки найдут причину рефлексировать, даже если ее нет. Сколько еще ее отец пробудет в тюрьме?

- Еще несколько месяцев. Он заключил соглашение с властями, дав показания против федерального регулятора, которого подкупил, и получил вместо заслуженных двадцати пяти лет два с половиной года.

- И после того как он выйдет, Ванесса будет жить с ним?

- Не знаю. Наверное. Но мы пока не говорили об этом. Сейчас я стараюсь жить одним днем.

Диктор начал объявлять составы команд, и мы с Эдвардом встали и захлопали, когда он произнес имя Нессы. Она посмотрела на трибуны и слегка нам улыбнулась, но потом ее взгляд переместился на пару рядов выше, и вдруг улыбка превратилась в сияющую, пока она махала кому-то рукой. Мы с Эдвардом проследили за ее взглядом и обнаружили высокого мальчика явно индейского происхождения, сидящего в одиночестве на самом верхнем ряду.

- Кто это? – спросил Эдвард, указывая большим пальцем в сторону верхних мест трибуны, когда мы повернулись обратно.

Он лишь раз видел Нессу, но, тем не менее, в его голосе прозвучали защитные нотки.

Я вздохнула.

- Это, должно быть, Джейкоб. Мальчик, в которого Несса влюблена.

Эдвард покачал головой и проворчал:

- Еще один бедолага.

*** *** ***

- Шестьдесят процентов твоих штрафных бросков достигают цели, – сказал Эдвард. – Это отличный результат, но ты можешь и лучше. Ты направляешь мяч пальцами ведущей руки, когда бросаешь, и это заставляет его отклоняться вправо.

- Тренер говорит то же самое.

- Ты пробовала прижимать большой палец к указательному на ведущей руке при броске?

- Я пробовала, но забываю об этом во время игры.

- Тебе нужен J-Strap. Он фиксирует кисть в правильном положении во время броска. И после каждой тренировки тебе будет нужно выполнять не менее пятидесяти бросков в нем, пока ты не привыкнешь автоматически делать это без него. Я могу достать тебе J-Strap, если хочешь.

- Отлично! Что еще?

Я посмотрела время на своем телефоне – было почти семь тридцать. После игры мы пошли в кафе за углом, чтобы Эдвард мог изложить Нессе свои мысли об ее игре. Сам матч затянулся, перейдя в овертайм, а потом Эдвард извинился, чтобы сделать деловой звонок, который занял не менее получаса. Теперь до моего свидания оставалось всего тридцать минут, и именно такое количество времени мне потребуется, чтобы отвести Ванессу домой, а потом доехать до места встречи с Маркусом.

Эдвард заметил, как я смотрела на часы, и ухмыльнулся.

- Простите меня на минутку. Мне тоже нужно позвонить.

Выйдя на улицу, я с извинениями сообщила Маркусу о переносе свидания на половину восьмого. Это сократит наше время, поскольку я всегда возвращалась домой к десяти, так как не любила надолго оставлять Нессу одну вечером. Конечно, проще было бы перенести свидание на другой день, но я не желала доставлять Эдварду такое удовольствие.

Когда я вернулась к столику, «тренер» Мейсен поднялся мне навстречу.

- Мы удерживаем тебя от свидания?

- Нет, – ответила я, сладко улыбаясь. – Я отложила его на полчаса.

Я села, и Эдвард с Нессой вернулись к обсуждению баскетбола.

- Когда ты делаешь бросок с дальней дистанции, – из-за трехочковой линии – то должна опускать локоть, чтобы придать мячу больший импульс.

- Я думала, что так и делаю.

- Да, но недостаточно. К тому же ты наклоняешься вперед. Давай я тебе покажу.

Он снова встал и протянул мне руку.

– Белла?

Я неохотно вложила свою ладонь в его, и Эдвард помог мне выбраться из кабинки. Он повернул меня так, чтобы я стояла к нему спиной, затем одну ладонь положил на мое бедро, а второй начал управлять моей рукой, словно я была его марионеткой.

- Ты должна расслабиться здесь.

Он поднял мою руку над головой, и я инстинктивно наклонилась вперед.

Эдвард провел пальцами по боку, обводя арку, которую образовал мой торс, вызывая у меня волну мурашек.

- Видишь, как естественно она изгибается здесь? А теперь смотри, как изменится ее поза дальше.

Эдвард вновь начал контролировать мою руку, имитируя бросок, однако остановил ее намного ниже, чем нужно для реального удара.

Затем он снова провел ладонью по моему боку, но в этот раз действовал гораздо медленнее. Ванесса была настолько увлечена знаниями и советами, которыми делился с ней Эдвард, что, похоже, не видела ничего кроме броска, но я-то, черт побери, все чувствовала!

- Видишь? Нет изгиба, – сказал Эдвард, когда его ладонь достигла моего бедра.

После демонстрации мы вернулись за столик.

- Когда у тебя следующая игра? – поинтересовался Эдвард.

- В четверг.

- Извини, я не смогу прийти. А после четверга?

- В субботу утром, но мы играем в Вестчестере.

- Работай над тем, о чем мы говорили, и я буду там.

Лицо Нессы засветилось.

- Спасибо!

К тому времени, как мы попросили счет, который «тренер» Мейсен не позволил мне оплатить, я уже опаздывала – снова – на свое свидание.

Стоило нам выйди на улицу, как Ванесса тут же начала строчить что-то в своем телефоне, поэтому я повернулась к Эдварду.

- Полагаю, я увижу тебя в субботу?

- Мы можем поехать вместе. Я заеду за тобой.

Я сказала «да» только потому, что не любила ездить сама по мостам.

«Ага, конечно».

- Несса поблагодари и попрощайся с Эдвардом.

Она оторвалась от телефона и широко улыбнулась.

- Спасибо и спокойной ночи, Эдвард.

- Пожалуйста.

Ванесса тут же вернулась к сообщениям.

- Спокойной ночи, Белла.

«Почему то, как он произносил мое имя звучало так… по-декадентски?».

Я прочистила горло.

- Спокойной ночи, Эдвард.

Он схватил меня за бедро и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Его голова задержалась близко от моего уха.

- Не спи со своим кавалером, чтобы попытаться выкинуть меня из своей головы. Это все равно не сработает.

Глава 15

Белла

- Прости, что ты сказал?

Как же мне хотелось ударить Эдварда, потому что именно он нес полную ответственность за мою невнимательность.

Маркус нахмурился. Нас было только двое за отдаленным столиком в глубине довольно милого и, надо отметить, весьма дорогого ресторана, а я все никак не могла сосредоточиться на разговоре.

- Я спросил, хочешь ли ты пойти на открытие художественной галереи в это воскресенье?

- Ой, прости. Сегодня был долгий день на работе, и мой ум занят одним из пациентов, – соврала я. – Э-э… Конечно. Это звучит интересно.

К сожалению, мне совсем не хотелось идти на открытие галереи, а согласилась я только для того, чтобы заблокировать путь Эдварду. И в качестве препятствия на его пути я использовала Маркуса. Увы, несмотря на его симпатичную внешность и мое желание быть заинтересованной им, этого не случилось. Мое взаимодействие с Эдвардом часом раньше стало не таким уж и тонким намеком на то, что значит испытывать влечение к мужчине. Вы не можете заставить химию между людьми появиться, так же как не можете отрицать ее присутствие. Но с другой стороны, химия – не самое главное. Да, она объединяет людей, но она не держит их вместе. Доверие, уважение и совместимость – вот тот клей, что удерживает пару. У меня была вся химия мира с моим бывшим мужем вначале и ничего хотя бы мало-мальски существенного, чтобы сохранить отношения в конце.

Маркус потянулся через стол и взял меня за руку.

- Не будь такой восторженной. Это всего лишь открытие галереи, – пошутил он.

- Прости. Сегодня я не в лучшей форме. Дело не в тебе. Правда, не в тебе.

Маркус переплел наши пальцы.

- Как игра твоей падчерицы?

- Ее команды выиграла в овертайме.

- Хорошо, что тренер имеет обратную связь со своими подопечными. Он должно быть очень предан своему делу.

Я сказала Маркусу, что опаздываю из-за того, что после игры Ванесса общалась с тренером и слушала его советы.

- Она разговаривала не с тренером, а с Эдвардом. Он друг моих друзей.

- Тот парень из Калифорнии?

Я определенно была удивлена.

- Да. Он сейчас в Нью-Йорке по работе. Откуда ты знаешь, что Эдвард из Калифорнии?

- Ты упоминала его на нашем первом свидании.

- Правда?

Маркус кивнул.

- Несколько раз, когда рассказывала о своей поездке.

-Ооо…

Теперь я почувствовала необходимость объясниться.

- В колледже он играл в баскетбол, поэтому пришел на игру, чтобы понаблюдать за Нессой и после дать ей несколько советов.

Все оставшееся время свидания я изо всех сил старалась оставаться сосредоточенной, так как Маркус не заслуживал моего половинчатого внимания.

В конце вечера Маркус настоял, чтобы проводить меня до дома.

- Я знаю, что сейчас ты должна вернуться к Нессе, – начал он, беря меня за руки, - но, возможно, в воскресенье после посещения галереи я смогу накормить тебя ужином у себя дома?

«Черт! Это будет наше третье свидание».

Хотя я была сексуально не удовлетворена и начала снова встречаться с мужчинами, чтобы исправить это, я не была готова заняться сексом с Маркусом.

- По воскресным вечерам я хожу на семейный ужин к маме со всеми своими кузинами.

Его улыбка померкла.

- Тогда, может, в следующий раз?

- Конечно.

Маркус наклонился и поцеловал меня, и, когда это случилось, я сосредоточилась на механике поцелуя, словно мне нужно было думать о том, что делать со своим языком, губами и даже руками.

Это была полная противоположность поцелую с Эдвардом. С ним я не могла думать. Страсть брала верх, лишая любого контроля.

Поцелуй Маркуса был… милым. Приятным. Но я, определенно, не задыхалась, когда он закончился.

- Увидимся в воскресенье?

- Да, – кивнула я, думая о том, как же все это было неловко, и как мне хочется поскорее скрыться в своей квартире. – Еще раз спасибо за ужин.

Поднявшись на свой этаж, я постучала в расположенную на той же площадке дверь миссис Уитмен, давая понять, что вернулась домой. Пятнадцатилетняя Несса считала неприемлемым, чтобы в мое отсутствие за ней приглядывала няня, но все же я просила соседку проверять ее, когда куда-то выходила по вечерам.

Ванесса крепко спала на диване, и я не стала ее будить, а просто накрыла одеялом. Ее ноутбук был открыт, поэтому я решила закрыть его, но от движения скринсейвер включился, и последнее, над чем работала Несса, высветилось на экране. Это были результаты поиска Гугла по имени ее отца.

Она уже делала это сразу после того, как Гаррета арестовали. Тогда я подумала, что Нессе просто интересно, что о нем пишут, а теперь, спустя два года, я поняла, что присутствие Эдварда на игре, вероятно, заставило ее скучать по отцу.

Несмотря на то, что Гаррет врал и многое скрывал от меня, он всегда был хорошим отцом для Нессы. Он никогда не пропускал ее матчи, и они часто вместе играли в баскетбол.

Вздохнув, я закрыла ноутбук, а затем выключила телевизор.

«Почему все мужчины в моей жизни были такими сложными?».

Дорогие читатели, не забывайте благодарить мою замечательную бету Леночку. Ждем вас на Форуме.