По дороге к небольшой террасе Белла не проронила ни слова, оставляя меня в окружении мук и терзаний неведения. Любопытство буквально разъедало на части. Мне столько всего хотелось у нее спросить, столько узнать или хотя бы просто услышать ее чудесный голос вновь, но жажда не позволяла сделать ни единого вдоха. Казалось, я мог умереть, если она не заговорит. Мог бы, но я и так уже мертв.
- Почему ты не охотился? – наконец с укором произнесла она, когда мы оказались на свежем воздухе.
- Неважно, – только и смог ответить я. - Тебя это не касается.
Слишком грубо, но, может, так будет лучше? Может, так мне станет легче сделать то, что я должен? Забыть. Может, тогда она будет рада, когда я исчезну навсегда из ее жизни, покину этот город и больше никогда не вернусь. Никто не скажет Изабелле Свон, что возмездие добралось до ее мучителя и затянуло в небытие, но, по крайней мере, самый опасный для нее из всех хищников больше не разбередит покои человеческой жизни своим разрушительным присутствием.
- Возвращайся домой, - выдавил я, когда справился с болезненным спазмом в груди. Нельзя было допускать того, что она стоит тут на темной улице совсем одна в компании голодного чудовища.
- Нет.
- Тогда иди на танцы, - хватался я за спасательный круг.
Она должна была оставить меня в огне своего чарующего аромата, сжечь заживо нежеланием видеть и общаться, разбудить новые нестерпимые муки проснувшейся совести. Она должна была втоптать меня в землю и уйти. Спастись, оставив мою любовь тонуть в кипящей магме. Только тогда, когда от моих надежд на радужное будущее останется жалкое пепелище, она сможет жить нормальной жизнью и быть счастливой.
- Нет, платье, - тихо прошептала она, чем, наоборот, возродила надежду.
Монстр внутри меня стал снова бушевать. Он только что увидел шанс вырваться и получить свое — свежую ароматную человеческую кровь. И если я готов был поклясться, что Беллу он не получит, то участь Майка Ньютона вдруг стала слишком неясной. Мои мышцы напряглись, готовые в любой момент сорваться с места, мозг стал анализировать запахи, выискивая уже знакомый пряный аромат мальчишеской крови. "Он же подлец", - кричало что-то на задворках сознания, - "он хотел обидеть Беллу, он заслужил!"
Белла... ее имя во второй раз за последние несколько минут вернуло меня к реальности. Тяжелый вздох, безжалостно опаливший горло, стер из мозга все воспоминания о ненавистном подлеце. Рядом стоит человек, собравший в себе весь мой мир, и я поклялся ее защищать. И сейчас для меня был важней всего ее комфорт.
Бледные ручки, подхватывающие шелковую ткань на груди покрылись «гусиной кожей», и я мысленно отругал себя за то, что сразу не отдал ей свою куртку. С чего только я решил, что бездушному камню эта вещь нужнее? Одним движением я освободился от предмета одежды и протянул ей, проклиная себя за то, что за все мое времяпрепровождение в Форксе я даже не соизволил позаботиться о чистоте этой ненужной мне вещицы.
- Ненормальная! - попытался я вразумить любимую. - Ты хоть понимаешь, что творишь?
- Я не вернусь в этот зал даже если ты мне предложишь все сокровища мира! - Она забавно нахмурилась, запахивая поплотней грязную куртку на своей груди. - Элис заставила меня участвовать в выборе королевы бала, и теперь у меня потрясающий повод этого не делать. Платью конец.
Внезапно мне стало не по себе. А что если я пребывал в неведении семьдесят лет и за все то время, пока не общался с людьми, не заметил изменившихся нравов и новых тенденций? Может, они и правда разговаривали, а я зря прервал эту занимательную «беседу»?
- Мне не стоило вмешиваться? - спросил я и сразу же понял абсурдность этой мысли.
- Нет, что ты! - вскрикнула Белла испуганно и сделала шаг вперед.
Мой желудок отчаянно сжался, а мышцы напряглись в болезненном спазме. Я слишком долго не охотился, и теперь этот разговор мог стать роковым. А ведь все могло бы быть иначе! Она могла бы подойти, возможно, даже прикоснуться ко мне, оставив на коже приятный обжигающий след. Кто знает, может я смог бы вдохнуть полной грудью чудесный запах ее волос без риска для такой хрупкой и ценной жизни девушки? А может, она позволила бы мне прикоснуться к ней и на момент прижать, как тогда, после нападения Джеймса? Каким же я был кретином в тот день! Почему не запомнил тот огонь ее тела, тесно прижатого к моему?
Несколько мгновений я клял себя за все на свете, даже за то, что мне пришлось сделать несколько шагов назад, вместо того, чтобы пойти навстречу этой девушке и крепко ее обнять.
- Белла, ты самоубийца! - снова попытался я воззвать к ее разуму. - Ты хоть понимаешь, что мы сейчас здесь совершенно одни. Вокруг темнота, ни души. А я вампир, который оголодал до невозможности и держусь из последних сил!
Пожалуйста, услышь меня, спасайся!
Пожалуйста, останься!
Во мне бушевали столь противоречивые чувства, что я не мог разобраться в собственных желаниях. "И это раньше мне казалось, что что-то в жизни непонятно", - с самоиронией подумал я.
Белла недолго обдумывала мои слова. Решительным действием она обнажила тонкую ручку, закатав грязный рукав потертой куртки, и протянула мне свою кисть. Только я увидел тонкую артерию, пульсирующую на запястье, как рот наполнился ядом, а сознание стало отключаться. Из последних сил я сделал еще шаг назад. Колени подогнулись, и я свалился на пол.
- Да что же это такое? - Обхватил я голову руками. - Что ты делаешь со мной?
За что она так испытывает мое самообладание? Почему призывает сделать своим палачом того, кто никогда не сможет себе этого простить? Как будто ценой собственной жизни она решила наказать меня еще сильней за все прошлые грехи и проступки!
- Прости, - внезапно прошептали ее губы.
Я завороженно наблюдал за каждым их движением, а потом за тем, как сама она уселась напротив меня у стены и подтянула свои колени к животу, копируя мою позу.
- Я здесь немного за другим, - решил оправдать я свое присутствие - Мне нужно поговорить с се... - я запнулся, не зная, вправе ли так назвать их. - Калленами.
- Ты хотел сказать "с семьей"?
- Какая разница?! - воскликнул я.
Я знал ответ на вопрос. Разница была огромная, необъятная, неизмеримая. Я хотел быть частью этой семьи, хотел называть их этим словом, иметь право носить их фамилию, но благодаря моему же упрямству и нетерпению между мной и Калленами теперь лежала огромная пропасть. Они были моей семьей. Я их — нет.
- Большая. Они все еще ждут тебя. Ты все еще член семьи. - Белла словно услышала мои мысли и вселила в меня небольшую надежду. Губительную, непозволительную и разрушительную. Кем бы я ни был, теперь я должен уйти.
Я хотел возразить, но против правды не так-то просто найти оружие.
- У нас диета разная. - Меня передернуло. - Они пьют кровь животных, а я - таких, как ваш этот Майк Ньютон.
Это не было правдой, ведь я обещал себе больше никогда не нарушать правила, но и ложью эту фразу не назвать, ведь я так еще и не последовал тем путем, которым собирался.
- Тогда почему ты оставил его в живых?
Что Белла пытается этим сказать? Удивляется, что жуткое чудовище пропустило традиционную трапезу, или за ее словами кроется что-то большее? Узнаю ли я когда-нибудь ход ее причудливых мыслей? Смогу ли понять их?
- Потому что непременно переключился бы на тебя, - нашел я ответ, более менее подходящий для объяснений. Снова не совсем правда, но и не ложь.
- И что? Чем тебе так дорога моя жизнь? - она явно не собиралась успокаиваться.
- Белла, ты не в себе! - Я судорожно придумывал новое объяснение. - Он остался в живых, потому что если бы я его убил, то испортил бы жизнь твоей подружке и всей ее семье.
- Я-то в себе! - почти закричала она. - Это ты не в себе. Ты ведь не трогаешь невинных, так ведь? Несмотря ни на что? Меня принесли к тебе в качестве обеда, но ты вместо убийства отвез меня домой. Ты питаешься только... другими людьми. Я слышала это от них.
- И что? - Я ошарашенно уставился на нее.
- А то, что в тебе есть хорошее, хотя ты это упорно отрицаешь. А еще теперь ты не можешь вернуться к своим друзьям только из-за меня. Так исправь же, давай, ошибку.
- Белла! - Мне было невыносимо даже думать о том, что я могу «исправить эту ошибку».
И все же, мне хотелось взлететь от счастья. Она видит во мне что-то хорошее и пытается это доказать. Она не боится, сидит тут и разговаривает со мной о чудовищных моментах моей жизни без отвращения, и, возможно, видит во мне кого-то кроме монстра. Может быть, я смог бы когда-нибудь завоевать ее полное доверие, как Элис, и стать хотя бы приятелем? Может, и смог бы, но, увы, я должен уйти. Тяжелые свинцовые оковы потащили к земле с завидной скоростью и сильно ударили прямо в сердце. Сколько же всего я мог избежать, если бы не ушел тогда от Карлайла, если бы не согласился на эту чертову авантюру с Лораном пару лет назад!
- Никто не узнает, - Белла настаивала, но я слышал ее слова как сквозь вату.
- Перестань, - попытался я остановить это безобразие, но она вовсе не думала успокаиваться.
- А то, что? Убьешь меня?
Я закатил глаза и хотел было сказать ей хватит играть, как услышал в стороне мысли Элис.
«Ох и заставил же ты меня понервничать, Эдвард!" - вздыхала она. - "Признаюсь, в какой-то миг мне показалось, что мы потеряем бедняжку Майка».
Я резко встал и повернулся к ней.
- Где ты была, черт побери?
Во мне снова стала закипать злость.
Где пропадала все время эта неугомонная коротышка? Как она могла оставить Беллу в таком положении и даже не прийти на помощь?
- Что? - тихо прошептала Белла.
«Ой, да не кипятись ты!" - Элис показала мне мое перекошенное яростью лицо. - "Я пригнала твою машину. Ты же не собираешься нам ее подарить?»
- О, Белла, что с твоим макияжем? - как ни в чем не бывало продолжила она. - Я же не успею это все исправить до танцев!
- Элис, я не пойду никуда больше! - Белла топнула ножкой. - Моему платью конец, и я совершенно не представляю, что у меня с лицом. Все! Ты повеселилась, теперь настала очередь выполнять мои желания. Это же мой День рождения!
Элис хмыкнула и буркнула что-то себе под нос по поводу упрямства.
- Платье у меня есть запасное. Зная тебя, я купила два. Боялась, что ты прольешь что-нибудь или зацепишься где-то. А вот лицо... Скажи на милость, как ты умудрилась размазать водостойкую косметику?
Мои глаза снова застелило красной пеленой, а монстр стал срываться и искать Майка Ньютона, чтобы хотя бы свернуть ему шею. Из груди стало вырываться рычание.
- А, привет. - Она демонстративно сделала вид, что обратила на меня внимание.
- Где. Ты. Была? - переспросил я.
- Разговаривала с Джаспером о том, зачем ты пришел. Мы поможем, но при одном условии.
«Мы поможем защитить Беллу, если ты, наконец, примешь хоть какое-нибудь решение относительно нее. Либо ты оставляешь ее в покое, либо ты хотя бы попытаешься с ней нормально общаться! Мне надоели твои выходки и ночные посиделки!" - вихрем проносилось в ее голове. - "Все! Выбирай! Насчет своих дружков не бойся! Они намного трусливей, чем ты думаешь. Видение об их походе к Вольтури настолько размытое, что я не уверена в их намерениях. Если что, я смогу предупредить, Эдвард, и мы все встанем на защиту моей подруги. Мы их остановим и не пустим в Италию. Побудь с Беллой, ведь ты так этого хочешь!»
- Сделай одолжение, - добавила она вслух, - возьми у меня из машины чемодан с одеждой. Твои джинсы разбивают мне сердце.
Она перекинула мне ключи от "вольво".
- Ты понимаешь, что с Беллой... - я не мог успокоиться.
- Ты же был рядом, - улыбалась она. - Я это знала.
«Принимай решение, живо!»
Я не мог поступить столь эгоистично и потому сделал единственный правильный выбор. Глубокий вдох, позволивший мне запомнить каждую нотку неповторимого аромата Беллы, известил о том, что жажда стала почти неконтролируемой.
- Прощай, Белла, - наконец выдавил я.
И все. Больше никаких прощаний и наблюдений за ее сном. Больше никогда ее тело не прижмется к моему, больше никогда перед глазами не появятся ее прекрасные черты лица. Больше никогда я не отравлю ей жизнь!
- Эдвард! - В последний раз я услышал ее голос и позволил себе обернуться. - Спасибо!
Я только кивнул и ушел прочь. Эта девочка - единственная, кто за долгие годы сказал мне это волшебное и окрыляющее слово благодарности. Она, словно ангел, упускала все возможности меня возненавидеть, только благодарила, снова и снова, пробуждая во мне давно забытые чувства человечности.