Так же случилось и со мной.

Я растворился.

Потерялся в том многообразии новых, неизведанных эмоций, охвативших мое сознание, пропал окончательно и мечтал никогда не выпускать Беллу из своих объятий. Она, столь хрупкая и ранимая, обвила свои руки вокруг меня и с каждой секундой прижималась все сильней, как будто так ей становилось легче.

Нет, она не плакала, не говорила ни слова, но по легкой, едва заметной дрожи в ее теле я догадывался о ее страхе, вспоминая, насколько кошмарный этой девушке выдался вечерок. Сначала Ньютон со своими приставаниями, потом я, а теперь треклятая вампирша, которая не может никак оставить нас всех в покое. Хорошо хоть Джаспер, уже давно подоспевший с остальными и помогающий скрутить Викторию, не переставал успокаивать Беллу.

Виктория... стоило мне вспомнить о ее столь близком присутствии, как хотелось немедленно схватить за волосы эту бестию... Я бы упивался превосходством, потихоньку подбрасывая в костер ее измельченное моими же собственными руками тело. Для этой твари было слишком поздно — она посягнула на самое дорогое.

«Эдвард!» - Эсми, включившаяся в драку, мысленно окрикнула меня. - «Не стой, уведи Беллу куда-нибудь. К нам хотя бы. Ей не нужно это видеть».
«Я думаю, что стоит попробовать вытянуть из Виктории что-то». - Джаспер пытался рассуждать здраво и уже думал, как бы перенести всю эту заварушку подальше от дома.

Я кивнул им обоим и снова переключился на Беллу. Она стояла с закрытыми глазами и терлась щекой о мою грудь. Ее тонкие ручки образовали вокруг моего тела цепкое кольцо, словно не я сейчас был причиной всех ее бед. Как будто не из-за меня Виктория приехала в Форкс и пытается отравить жизнь несчастной девушке!

Потерявшись окончательно, я позволил всей той нежности, что накопилась во мне, выйти наружу. Руки стали медленно и осторожно проводить по ее волосам и спине, согреваясь и растворяясь в сильнейших электрических разрядах, возникающих при каждом прикосновении. Сердце, замолчавшее навек, отчаянно пыталось забиться, и от этого что-то приятно сжималось в груди и животе. Какая-то часть меня, самая плохая и эгоистичная, даже была благодарна Виктории за вторжение. Ведь, если бы не она, то я бы не мог сейчас в полной мере насладиться столь хрупким моментом.

Чувствуя, как пульс Беллы зашкаливает, я, наклонившись к ее ушку, прошептал:
- Белла, успокойся, все будет хорошо, тебя никто не тронет, обещаю.
- Эдвард? - тихо всхлипнула она, и мне показалось, что слезы сейчас все-таки вырвутся из ее глаз.
- Да, не бойся, нас много, - я намеренно сделал ударение на «нас», - а она одна.

Надеюсь, она поняла, что я имел в виду, примет мое возвращение в семью и, возможно, даже обрадуется.

Наивный! Белла взглянула на меня блестящими от слез глазами и внезапно сильно разрыдалась. Мое сердце, увеличившееся от счастья и нежности, моментально сжалось и сильно заболело — она плачет из-за меня. Каждая капля, стекающая по ее лицу, моя вина, каждый влажный след на щеке - моя совесть и боль, клеймо позора, навеки затмившее жизнь. Цена давней ошибки оказалась слишком дорогой — счастье и спокойствие любимого человека.

- Белла, Белла, - я перешел на шепот, чтобы скрыть боль, - все хорошо, ты в безопасности.

Но она не спешила успокаиваться, ей не нужны были слова утешения от монстра, бывшего подельника своего главного кошмара. Слезы потекли еще сильней, не оставляя мне даже тени надежды, не позволяя больше растворяться в столь приятных ощущениях от прикосновений наших тел. Она всхлипывала и судорожно хватала воздух, каждый третий вдох обрывался на середине, заставляя мое сердце снова и снова сжиматься и рассыпаться. Если бы оно еще билось, то непременно бы остановилось в тот момент.

- Белла! – Я попытался легонько тряхнуть ее, чтобы привести в чувства, но это не помогало. – Ты в безопасности, не плачь.

Рыдания слегка ослабли, но ее сердце по-прежнему неистово колотилось, не позволяя мне ни на минуту забыть о всех своих промахах и допущенных ошибках.

- Ну-ну. - Я пригладил ее шелковистые волосы, когда она снова вздрогнула, на этот раз, чуть слабее. - Ты же разбудишь Чарли.
«Без шансов!» - заявила Элис. - «Он спит как убитый после работы. Эдвард, уведи Беллу к нам, здесь ей незачем находиться. Я еще утром предупредила Чарли, что, возможно, его дочь переночует у нас. Он, наверное, так и решил, когда вернулся домой. Уж ее прихода он точно уже не слышал - спал!»

Я не знал, хорошая ли это идея. Кто знает, может, со мной наедине ей станет еще хуже? Она слишком многое пережила в первые дни нашего знакомства. Я был с ней груб и неосторожен, я мог ее убить, и Белла это прекрасно понимает. Тем не менее, мои слова про Чарли возымели эффект, и она перестала плакать, сделав несколько шумных и глубоких вдохов.

- Вот видишь, все хорошо, – продолжал я, краем глаза наблюдая, как Эммет лишает Викторию возможности пошевелиться и готовится перетащить на улицу, подальше от людей.

Остальные члены семьи, готовые подстраховать в любой момент, лихорадочно соображали, что нужно у нее спросить, вытащить клещами, если потребуется. И я знал - Джаспер справится.

- Пойдем отсюда. – Я подхватил Беллу на руки, словно хрустальную вазу, боясь прижать к себе из-за прохлады ночи; боясь сделать больно из-за банальной неосторожности; боясь, что она не захочет идти со мной. Стараясь не прислонять ее к себе и не обращать внимания на расстояние между нами, я выпрыгнул в окно.

Во-первых, мне вовсе не хотелось, чтобы она видела, как семья ее лучшей подруги, те, кому она доверяет, несмотря на страшный секрет, убивает другое разумное существо, пусть и столь нечеловеческое; а, во-вторых, я боялся, что что-то может пойти не так и даже видеть не хотел Викторию и Беллу в одном поле зрения. Признаться, я вообще не хотел видеть эту рыжую вампиршу, разве что мертвой!

Белла, вовсе не думая о холоде, внезапно обвила свои руки вокруг моей шеи и крепко прижалась — наверное, испугалась скорости. Несколько секунд я чувствовал, как ее горячие слезы пропитывают рубашку на моем плече, а потом она заговорила:
- С Чарли все будет в порядке?

Как всегда, заботится обо всех, кроме себя!

- Можешь об этом не беспокоиться. Они не позволят ей. - Я постарался сказать это как можно мягче, потом, немного подумав, добавил: - Да, и Элис еще утром предупредила твоего отца, что, возможно, ты останешься ночевать у нее. Поэтому ни о чем не беспокойся.
- Отлично, - вздохнула Белла и успокоилась, прислонившись щекой к моему уже мокрому от слез плечу.

До самого дома никто из нас больше не произнес ни слова. Я был слишком поглощен моментом, тем, что имел. Каждое мгновение я наслаждался ее ароматом, огнем, который он вызывает. Я был доволен и тем, что достаточно жестко контролировал монстра, снова посаженного на прочную цепь.

Белла дышала достаточно ровно, ее сердце билось чуть быстрей обычного, но из глаз — я чувствовал это по тому, как рубашка становилась более мокрой — все еще текли слезы. Что ж, по крайней мере, она больше не рыдала и, кажется, доверяла мне.

С этой мыслью я забежал в гостиную и выпустил любимую из своих рук, осторожно поставив на ноги. На ее лице не отражалось практически никаких эмоций, глаза были какими-то невидящими, как будто мыслями девушка не со мной, а где-то далеко, в стране грез, где нет чудовищ, прерывающих сон или банально мешающих улететь на самолете к отцу.

- Белла? - Я попытался привлечь ее внимание.
- Да? – она вышла из оцепенения, очнулась и стала оглядываться по сторонам.

Через мгновение ее взгляд встретился с моим, и Белла подарила мне свою самую красивую улыбку. Я готов был ликовать, воспарить от счастья, но внезапно ее шоколадные глаза снова наполнились влагой - соленые слезы опять потекли по щекам.

- Если бы я только знал твои мысли, - застонал я, - то смог бы помочь. Почему ты плачешь? Боишься? Ты в безопасности. С Викторией уже, скорей всего, покончено, я тоже к тебе не прикоснусь. Хочешь... - Я попытался сглотнуть. - Я могу уйти?

Я и правда был готов отдать практически все за одну только возможность побывать в ее голове, узнать, что же там так тщательно скрывается от моего дара, прочитать, наконец, ее мысли, чтобы хоть что-то понять. На этот раз мной двигало не праздное любопытство, с которым я, кажется, научился жить и почти смирился. На этот раз мне всего лишь хотелось найти верный способ помочь Белле... Поэтому сейчас, едва догадываясь о причине ее слез, я предложил единственный разумный вариант — уйти с глаз долой.
- Нет! – она так резко выкрикнула это и схватилась за мою рубашку, что я перестал хоть что-то понимать.

Все, что я мог предположить — Белла опасается остаться одна еще больше, чем боится меня. Сейчас, как и когда-то давно, в машине, она, несмотря на свой страх и ужас, нуждалась во мне. На данный момент я был ее единственной защитой, и она, кажется, понимала это, хотя и не переставала меня ненавидеть. Я не мог найти какой-либо иной причины ее слез и такого поведения, поэтому, усмехнувшись комичности всей ситуации, решил попробовать создать Белле как можно больше комфорта. Она должна была понять, что ее никто не тронет.

Я сделал ей горячий чай и принес плед, обернувшись всего за несколько секунд.
- Здесь немного прохладно, – пояснил я, сожалея, что Элис не догадалась позаботиться о таких мелочах.

Белла завернулась в одеяло и удобно устроилась среди подушек. Кружку я поставил рядом на столик, а сам сел подальше, чтобы больше не пугать ее. Все мое нутро сразу же возненавидело те несколько метров, которые нас разделяли. Глупо! Ненавидеть-то, как раз, нужно было то самое нутро! Я смотрел, как Белла осторожно берет чашку и греет о нее руки, как подносит к губам, и, клянусь, я мог позавидовать этой посудине!

Я наблюдал как любимую бьет мелкая дрожь, хотя, казалось, она ее даже не замечала, как шоколадные глаза, все еще влажные от слез, осматривают комнату... и снова смотрел на пухлые розовые губы, прислоненные к чашке. Я не знал, что у нее на уме, ушли ли страхи и переживания, что она испытывает ко мне, но меня, в который раз за последние дни, раскалывало надвое. С одной стороны, я хотел оставаться с ней подольше наедине, а, с другой, уже не мог дождаться, когда, наконец, вернется хоть кто-то из семьи, кому она доверяет...

- Знаешь, тебе так больше идет, – Белла, наконец, заговорила.
- Я тебя не понимаю, – удивился я, уже успев сломать голову из-за новой загадки.
- Глаза. Мне очень нравится, как смотрится этот цвет. Я буду по нему скучать, – грустно ответила девушка.
- Отчего же?

Я заулыбался. Наступил самый подходящий момент, чтобы сказать, наконец, Белле правду: я больше не хочу быть чудовищем и готов стараться изо всех сил. И пусть мне угрожает опасность в лице Вольтури, пусть у меня нет ни единого шанса завоевать сердце любимой девушки, я все равно буду пытаться. Я готов был вытерпеть боль от неразделенных чувств — мое сердце сможет, я знаю, но я никогда не прощу себе, если не смогу завоевать хотя бы ее доверие[/i.]

- Когда ты покинешь Форкс... если будешь снова... если...

Она сказала это вслух.
[i]Она никогда не будет мне доверять.

- Если я снова стану чудовищем, опять превращусь в монстра? – спросил я, чувствуя, как настроение становится хуже некуда. – Это ты хотела сказать? Хотя, о чем я? Почему же снова? Я никогда не перестану им быть...

Злость на свои же поступки практически выводила из себя. Меня затрясло от ненависти и противного чувства отвращения к собственной персоне. Я мечтал о смерти того проклятого монстра, что загубил мое будущее, хотел задушить его собственной же цепью. Руки сами с собой сжались в кулаки, и мне стоило огромных усилий не треснуть ими по столу. «Это только напугает ее еще больше», - уговаривал я себя.

- Ты... Хочешь снова быть вегетарианцем? Это же здорово!
- Белла... – я перестал ее понимать окончательно.

Все известные мне слова застревали в горле, и я еле мог совладать со своим лицом, чтобы оставить непроницаемую маску безразличия. Муки совести, столь болезненные, но, увы, абсолютно заслуженные разъедали мое тело, оставляя после себя пылающие следы. Я горел заживо в огне из собственных оплошностей и ошибок, без единой надежды на искупление грехов или спасение - слишком поздно что-то исправлять.

- Эдвард, я, правда, очень рада! Теперь все будет иначе. Ты снова будешь жить с семьей...
- Если бы все было так просто... - меня затошнило от этих картин радужного, не моего будущего. Я никогда не смогу спокойно жить с семьей снова, даже если каким-то чудесным образом смогу избежать кары Волтури. Совесть-зануда никогда не позволит забыть о прошлом и жить спокойно. Почему никто не может этого понять?
- Теперь я тебя не понимаю, – тихо прошептала Белла и сомкнула руки на коленях.
- Ты даже не представляешь как я... как...

Мне так и не удалось сказать о своих мыслях и чувствах, потому что в дом вихрем ворвался Эммет и бесцеремонно плюхнулся в кресло рядом с Беллой. Она практически никак не отреагировала на его столь наглое поведение, даже не вздрогнула, и я почувствовал легкий укол зависти — он может не вызывать у нее страх, я нет.

Улыбка брата с ровными белыми зубами сверкала от уха до уха, а сам он довольно потирал руки, снова и снова прокручивая в своей голове, как, практически в одиночку, разобрался с Викторией.
«Спасибо, что притащил к нам Беллу! Это так весело!» - я не был уверен, сказал ли он это вслух, но ангельское выражение лица и самодовольная ухмылка не позволили мне даже разозлиться на такую реплику.

Следом за Эмметом, в гостиную уже ворвалась и топталась вся семья. Я вопросительно поднял глаза на Элис, не зная как произнести мучающий меня вопрос при Белле, но сестра, к счастью, спасла положение.
«Ее больше нет», - отрезала она мысленно и улыбнулась.
«Все хорошо, мальчик мой, больше она тебя не потревожит», - вторила Эсми.

- Вольтури? - очень тихо спросил я. - Что-нибудь узнали о них? А Лоран и Джеймс?
На языке крутилось столько вопросов, что я еле сдерживался, чтобы не задать их при Белле. Ей не стоит знать, сколько проблем возникло из-за нашего с ней побега из Финикса.

- Их нет в радиусе нескольких миль, - известил отец. - Мы прочесали все окрестности. Эдвард, может они не придут, может им...
«Аро был мне другом, вряд ли он...»
- Карлайл, - не выдержал я, - ты лучше меня знаешь его. Он не оставит этого просто так!
К чему все эти бессмысленные надежды и обреченные на провал планы моего спасения? К чему такое беспокойство из-за проклятого монстра, разрушающего жизнь за жизнью? Без меня всем будет лучше, неужели они не видят этого?

- Элис? – Эсми отчаянно искала несуществующий способ моего спасения. – Что ты скажешь?
- Решение еще не принято, – сказала она после того, как в сто первый раз попыталась прорваться сквозь туманную завесу будущего, - но как только...
«Я предупрежу!» - заверила она меня.
«Она сказала, что Лоран и Джеймс уже в Италии, но, возможно это блеф», - сообщил Джаспер. - «Не дергайся, Эдвард, мы что-нибудь придумаем»

Я закатил глаза. Неужели в этой комнате никто не понимает насколько опасно промедление? Я итак уже потерял слишком много драгоценного времени, пока не мог подойти к Белле! А вдруг они придут сюда? Вдруг, я не успею спасти свою любимую? И если с Лораном и Джеймсом, я уверен, все вместе мы расквитаемся в два счета, то с Вольтури шутки плохи. От их прихода пострадают все, в том числе и Белла — крайность, которую я не могу допустить.
- Я иду к ним, – озвучил я свой единственный выход.
- Нет, – вздохнула Эсми. – Это опасно.
«Не уходи, пожалуйста», - мысленно молила она. - «Прошу тебя, не покидай нас снова. Я не выдержу, если с тобой что-то случится!»
- Правда, Эдвард, – добавил Карлайл. – Ты наш сын, и мы не хотим тебя снова потерять.

Сердце разрывалось на части. Меньше всего на свете я хотел снова причинить боль матери или отцу, обидеть их. Меньше всего на свете я хотел покидать Беллу, но судьба упорно не хотела предоставлять мне шанс быть счастливым. Я слишком многое сделал не так, слишком многое потерял еще семь десятилетий назад, и теперь не мог себе позволить столь человеческие чувства, хотя и отчаянно мечтал в них раствориться.

- Карлайл, - я подошел к отцу и заглянул в его теплые глаза, - они придут за мной, этого не избежать. - Говорить стало слишком больно. - Я не прошу вас мне помогать. Единственное, о чем прошу, это помочь Белле. Я не хочу, чтобы из-за меня с ней что-то случилось. А для меня уже слишком поздно...

Несколько долгих и томительных секунд я наблюдал за реакцией всей семьи. Каждый, спокойный внешне, был задет за живое. Как ни странно, но даже Розали приняла меня обратно в семью, и никто, абсолютно никто, не желал мне такой участи.

«Я всего лишь хочу, чтобы ты был счастлив», - Эсми, будь у нее такая возможность, давно роняла бы слезы от охватившей ее тоски.
«Я же сказала, что предупрежу тебя в случае опасности!» - злилась Элис. Даже Джаспер пытался найти что-то полезное в своих впечатляющих воспоминаниях, знаниях о владыках, хотя лучше меня понимал, насколько бесполезными должны быть наши планы, а наше сопротивление сделает только хуже...

- Что происходит? – увлеченные спорами, мы даже не заметила, как Белла вскочила и задала свой вопрос. Мы с Элис переглянулись, и я уже хотел было ответить, как моя любимая вдруг добавила: - О, Боже! Она сказала... что...
Ужас застыл на ее лице.

- Что именно она сказала, Белла, ты можешь вспомнить? – заинтересовался Джаспер. – Это может спасти нам жизнь.
- Джас! – я был возмущен его бесцеремонностью. – Не надо.
- Она сказала, - Белла даже не обратила на меня внимания, - что я слишком много знаю. И что-то вроде того, что из-за побега Эдварда со мной, им пришлось все переиграть. Что-то связанное с вашим правительством. Во... – она замолчала.
- Вольтури, – пояснил ей Джаспер слишком суровым тоном.

Белла тихо села обратно на диван, а я, разозлившись на брата, начал его отчитывать.

- Какого черта ты несешь при ней? - слишком тихо и слишком быстро спросил я
- Она имеет право знать, - пожал он плечами. - Она причина, по которой у тебя, да и у всех нас, проблемы. Ты привел ее сюда, раскрыл секрет, изволь встретить последствия! Если нужно будет ее обратить, чтобы спасти семью, - Джас перевел взгляд на Элис и подарил ей нежную улыбку, - то ты сделаешь это.
- Нет! - ужаснулся я. - Нет! Нет! Нет!
- Успокойтесь оба, живо! - вмешалась Элис. - Давайте решать проблемы по мере их поступления! У нас в гостиной сидит моя лучшая подруга, человеческая девушка, напуганная за вечер до смерти!

И она была права. Стоило Джасперу прислушаться к состоянию Беллы, ее эмоциям, как я чуть было не проклял весь мир. Белла смотрела на нас широко распахнутыми глазами, ничего не понимая, без возможности вникнуть в происходящее, без каких-либо объяснений. Ее душила неизвестность и неопределенность, и девушка была готова буквально взорваться от всего этого. К тому же она, похоже, успела сделать неправильные выводы, потому что Джаспер отчетливо чувствовал ее вину...

- Спасибо, - прошептал я брату, когда тот быстро исправил нашу оплошность.
- Лучше увести Беллу отсюда, – ответил он мне. – Долго я ее успокаивать не смогу.
- Элис... – я посмотрел на сестру, мысленно умоляя согласиться.
- Нет, – неожиданно отрезала она. – У тебя намного лучше получится обеспечить ей безопасность. А мне надо кое-что обсудить с семьей. Возьмите у меня в комнате теплые вещи и идите погуляйте. Думаю, Белла не откажется, если ты составишь ей компанию и выйдешь проветриться вместе.

Белла даже слова не сказала. Она просто послушно пошла к лестнице, направилась хорошо знакомой дорогой в комнату Элис за теплыми вещами. Сестра же стояла и довольно ухмылялась. Мой укоризненный взгляд даже не возымел на нее никакого эффекта. Она просто закатила глаза и выдала мне очередную тираду: «Пока вы вместе, у меня есть хоть какая-то гарантия, что ты забудешь о своих суицидальных намерениях и благоразумно перестанешь торопиться!» - чуть ли не шипела она. - «Не торопи события, умереть всегда успеешь! Идите погуляйте, а мы пока подумаем, что делать».

Ответить я не успел, так как Белла уже спускалась вниз, закутанная в теплую курточку, подготовленную предусмотрительной Элис. На ее личике сияла легкая улыбка, а в столь бездонных и манящих глазах засверкал непонятный мне огонек. И ни грамма страха!

«Вот видишь», - Элис продолжала меня мучить своими доводами, - «Белла не боится!».
«Наслаждайся», - кинула вдогонку Эсми, и я вывел Беллу навстречу свежей прохладной ночи.
- Куда пойдем? - спросила она с небывалым энтузиазмом.

Сколько мест я мечтал ей показать, сколько посетить! Я был готов водить ее часами по лесу и открывать неизведанные человеком тайны природы, помочь забраться на что-нибудь высокое, чтобы увидеть скромный городок, как на ладони; поднять на мощные ветки вековых сосен и показать другой, манящий и таинственный лес, отвести на полянку и любоваться тем, как она сморит на звезды...

Но разве я мог делать это против ее воли? Разве мог идти вместе в темный лес без доверия, но с ужасом в ее глазах?

- Отведу тебя домой, – предложил я единственный правильный вариант.

Ответ на мои вопросы был слишком очевиден. Вряд ли нормальный человек в здравом уме согласится гулять ночью с вампиром, да еще и зная, что тот совсем недавно питался человеческой кровью. К тому же, дома Белла будет в безопасности, да и Элис с нее глаз не спустит, а у меня появится возможность тихо улизнуть от ее всевидящих глаз и пойти уже, наконец, к тем, кто жаждет прекращения моего существования.

Сердце больно закололо и сжалось — я не смогу оставить ее в покое... Одного взгляда на столь любимые черты лица хватило, чтобы понять — любовь меня не отпустит, мне не покинуть ее просто так, не сегодня, не сейчас... Да и Белла, кажется, не была в восторге от идеи снова оказаться в комнате, где на нее напала Виктория. Я колебался всего несколько секунд, пока в кармане не завибрировал мобильник (и когда эта коротышка успела мне его подсунуть?), возвестивший об смс-сообщении от Элис: «Не вздумай!».

Незаметно спрятав телефон обратно в куртку, я усмехнулся и пробормотал что-то вроде: «Если ты конечно не хочешь прогуляться...».
В глазах Беллы снова зажглись огоньки, и она усиленно закивала. Эгоист во мне в который раз начал благодарить рыжую вампиршу за вторжение. В конце концов, благодаря этому чудовищу Белла предпочла родной дом другому монстру!

- Я уже говорил тебе, что ты удивительная? – спросил я ее, когда мы еще не отошли слишком далеко в чащу. Все-таки необходимо было убедиться еще раз в том, что она понимает, что делает и не испугается, когда мы зайдем глубоко в темный лес. Реакция девушки мне не очень понравилась — её сердце застучало слишком быстро.
- Гуляешь одна по темному лесу в компании вампира. Не страшно тебе? - я попробовал проглотить подступающий к горлу ком, но он упорно разрастался и мешал говорить дальше. Эгоист во мне слишком сильно боялся, что она поймет, наконец, опасность и попросится назад в наш или свой дом. Отчаянно хотелось, чтобы Белла осталась. Больше, пожалуй, я хотел только, чтобы она действительно осознала и спаслась.

- Нет, ведь я в компании вампира, - одной фразой любимая развеяла все мои страхи.
- Удивительная, – восхитился я ее храбрости.
- А на празднике ты назвал меня за это ненормальной, – тихо пробормотала она.
- Потому что это ненормально, – засмеялся я, чувствуя, как надежда приятно окутывает меня своими сладкими путами.

Вдруг стало так хорошо и приятно. Хотелось смеяться, веселиться, просто быть собой, быть рядом с Беллой и никогда ее не выпускать. Все мои сомнения куда-то улетучились, испарились на время, оставив место только самым приятным и самым желанным ощущениям. Любовь все больше и больше поглощала меня, она не могла больше быть неразделенной, ведь я любил за нас двоих, принял на сердце двойной, а то и тройной, удар, готов был на все, и этого, кажется, было вполне достаточно... По крайней мере, хотелось так верить.
Очень хотелось.

- А можно задать вопрос? – робко спросила Белла, и ее приятный голосок дополнил мой временный рай.

Разве мог я отказать ей хоть в чем-то? Не раздумывая, я согласился, однако, решил извлечь выгоду и для себя.
- Если ответишь потом на мой, – нашел я способ заглянуть в ее голову.
- Хорошо, – быстро согласилась она и спросила: – Почему твои глаза золотистые? Ты исполнял обещанное Карлайлу или меняешь образ жизни? Извини, если это личное...
- Я никому ничего не обещал, Белла, - вздохнул я. - Если бы ты только знала, как я сейчас жалею о том, что ушел от Карлайла в тот год. Да, теперь я буду стараться жить так. Нет, я буду жить так.

Внезапно стало еще легче и теплей. Я сказал ей, поведал, что больше не собираюсь быть чудовищем и монстром, забирающим человеческие жизни. Теперь, если я выживу во всей этой истории с Вольтури, я смогу рискнуть и попросить о дружбе. Надежды все сильней и сильней пленили меня, и я вдруг понял, что отчаянно хочу выйти сухим из воды. Если бы только это было возможно...

- А почему ты ушел? - Белла спрашивала таким обыденным голосом, словно интересовалась каким-то незначительным историческим событием. - И что заставило тебя вернуться и снова стать прежним?

Вовсе не хотелось рассказывать ей о своем падении. Не сейчас, когда мне стало так легко закрыть на все это глаза.
- Ну уж нет, теперь моя очередь. Вопрос за вопрос, – я попытался выкрутиться. – Играй по правилам.
- Но что ты хочешь узнать?

Все! Мне хотелось знать все о ее жизни, даже то, что таилось в ее светлой голове и скрывалось от меня за семью замками.

- Мммм, - меня разрывало. Столько вопросов, а я могу задать только один! - Например, какую книгу ты сейчас читаешь?
- Перечитываю «Гордость и Предубеждение», – спокойно сказал Белла. – Очень люблю эту историю.

Я быстро прокрутил в голове сюжет любовной истории Остин и поинтересовался:
- Почему? Чем тебя так привлекают Элизабет и Дарси? Или это, может, Джейн и Бингли?

Хотелось знать каждую мелочь. Как она относится к этим парам, ассоциирует ли себя с главной героиней, хочет ли, как многие девушки, оказаться на ее месте и стать женой прообраза красавчика Колина Ферта? Опьяненный возможностью узнать о Белле хоть что-то, я судорожно подбирал новые и новые вопросы, чтобы выяснить каждую деталь, ждал с нетерпением ее ответа и сгорал от любопытства каждое мгновение ее молчания.

- Элизабет, - она практически не колебалась. - Понимаешь, Эдвард, их любовь заставляет меня не терять надежду. Они такие разные, но полюбили друг друга... И самое главное, все-таки, смогли быть вместе несмотря ни на какие предрассудки.

Такой ответ потряс меня до глубины души. В голове уже начали роиться назойливыми пчелами новые вопросы, но деревья внезапно расступились — я и сам не заметил, как мы дошли до моей полянки.

Сняв с себя куртку и расстелив на земле, я предложил Белле сесть, сам опустился рядом и впервые в жизни понял, что меня больше не волнуют одинокие звездочки, столь редкие в пасмурной жизни, а слабый лунный свет всего лишь подчеркивает прекрасные черты лица Беллы. Теперь, когда она была на полянке, ночное светило потеряло всю свою прелесть.

Как же хотелось протянуть руку и прикоснуться к бледной коже этой девушки, провести по щеке, шее, спуститься ниже, почувствовать горячий жар хрупкого тела на ладонях, ощутить сладкий привкус ее губ на моих. От одного представления о поцелуе внутри все затрепетало, а мышцы живота и бедер стали предательски напрягаться. Мысли понеслись вперед разума, и я уже начал представлять другой, альтернативный вариант своей жизни... Как бы могло все сложиться, если бы я не уходил от Карлалйла, если бы был тут, когда Белла первый раз приехала в Форкс? Почему-то что-то внутри, на уровне интуиции, подсказывало, что она стала бы моей, что я мог бы прямо сейчас прикасаться к ней на этой поляне, а, возможно, даже позволить что-то большее, рискнуть на близость... Представление о том, что мы могли бы заняться любовью, так вскружило голову, что я забыл на некоторое время даже о наших различиях, о том, что при любом раскладе такое было бы невозможно...

Тем временем, я продолжал исследовать взглядом каждый доступный мне миллиметр и восхищаться...

- Красота! – Белла словно прочитала мои мысли, пока я любовался ее волосами, переливающимися под светом новой луны.
- Это место моего одиночества, – тихо пояснил я. – Однажды я начал здесь новую жизнь, ошибочную и неправильную, теперь же я пришел, чтобы начать сначала, встать на правильный путь.

В моих руках оказалось что-то горячее, завораживающе мягкое и хрупкое — ее ладошки.
- Я так за тебя рада, Эдвард, - прошептала Белла.
- Тогда тоже было новолуние, – отдался я захлестнувшим воспоминаниям. – Но есть одно существенное отличие. Тогда тут не было тебя...

Я стал думать о том, что было бы, если бы я повстречал Беллу тогда, в те дни, когда моя совесть еще была чиста, когда я еще не превратился в машину для убийства, а был простым человеком из плоти и крови. Мог бы я тогда надеяться быть с ней вместе? Мог бы стать для нее кем-то вроде друга или больше? Столько неразрешимых вопросов требовало ответов, но я не знал, где их искать...
- Эдвард! – Белла вернула меня к реальности.
- Прости, - я проклял себя за то, что так отвлекся. - Так о чем мы? Ах да, Элизабет и Дарси. Что же в них такого разного?

Было неописуемо сложно вернуться к обычному разговору и выкинуть из головы столь сладкие наваждения и несбыточные мечты...

- Происхождение, – охотно пояснила любимая, позволяя вернуться к реальности. - Но дело не в этом. У Дарси была куча причин не быть с мисс Беннет, если ты помнишь. Мама, младшие сестры... Ведь дело было в их воспитании... Но несмотря ни на что, они поженились, они вместе, потому что любовь победила.

- Думаешь, любовь всегда побеждает? – задумался я, понимая, что проецирую ее слова на нас. Как же вдруг захотелось, чтобы они были правдой, чтобы любовь могла всегда победить.
Моя, по крайней мере, была такой сильной, что, казалось, не может быть иначе.
Самообман?
Скорей всего, да.
И это больно!

Тем не менее, Белла невозмутимо ответила:
- Думаю, да. Должна, по крайней мере. Какими бы разными двое ни были, если они любят друг друга, то найдут способ быть вместе. Это будет нелегко, почти невозможно, но они должны. Иначе счастья им никогда не видать.

Её уверенность не знала границ. Столь убежденная в том, что счастья для двоих возможно, если они просто любят друг драга, она казалась мне еще более прекрасной и желанной. Меня продолжали охватывать столь человеческие и необыкновенно теплые чувства, и я уж было думал, что сойду с ума. Разум давно подсказывал, что пора возвращаться, что семья уже давно все обсудила, и Белла может спокойно вернуться, но сердце продолжало сжиматься от одной только мысли о доме. Эгоисту во мне было слишком хорошо, чтобы хоть что-то менять.

Я знал, стоит мне предложить пойти обратно, и Белла обязательно согласится, поспешит скорей избавиться от компании монстра. И еще я знал, что хочу продлить столь хрупкий и недолговечный рай хотя бы на несколько коротких секунд. Что-то хорошее внутри меня вопило и кричало о том, что нужно сказать Белле: «Мы можем вернуться», но я не готов был это сделать.
Еще минутку, не сейчас...

Совершив немую сделку с собственной совестью, я вернулся к теме нашего разговора, к героям Остин, столь горячо любимых Беллой, и мне вдруг вспомнился несчастный Уиллоби, слишком много напортачивший в жизни и поплатившийся возможностью быть с любимой.

Желая продолжить разговор, я произнес:
- Но бывают же ситуации совсем сложные, – дальше я, как раз, хотел привести пример, но совершенно неожиданно для себя сказал: – Представь, например, что такой как я полюбил человека. Разве есть шансы?

Я хотел было добавить про то, что шансов нет и быть не может, но не успел. Сердце любимой в страхе заколотилось с бешеной скоростью, и она сдавленно ответила:
- Есть. Если она тоже тебя полюбит.
- В том-то и проблема, Белла, – пояснил я. – Меня вряд ли полюбит человеческая девушка.
- Отчего же?

Ее вопрос, я уверен, был продиктован страхом. Неизвестно, чем я так напугал бедную девушку, но реакция ее бойкого сердечка опустила меня с небес на землю, а зевота возвестила о том, что эгоист во мне перешел все границы. Мало того, что любимая не хотела мне перечить и говорить правду, что чудовище не может быть с красавицей, она еще и боялась попроситься назад!

- Пойдем, я отведу тебя домой.
Я встал, пора было расставить все точки над i и обеспечить Белле спокойствие.
- Не бойся, Виктории больше нет, а у вашего дома кто-нибудь из нас будет постоянно дежурить в целях твоей безопасности.

Осторожно, чтобы не напугать Беллу еще сильней, я подхватил ее хрупкое тело на руки, и готов был нести домой, как вдруг почувствовал приближение Элис.