Мои глаза все еще были закрыты от боли, от рвущихся наружу слез и осознания того, что мне не переубедить Эдварда.
Я больше не чувствовала его прикосновений, не слышала дыхания, не ощущала аромата его кожи, но, почему-то, мне казалось, что он все еще стоит рядом. Открыв, наконец, глаза, я поняла, что ошибаюсь, и слезы хлынули наружу.
Он ушел. Испарился. Бесследно исчез, как и обещал. Теперь его жизнь принадлежит Вольтури, и все из-за меня. Ненависть к себе из-за чудовищного понимания собственной никчемности внезапно заполонила все мое сознание, и я разозлилась на собственную мягкотелость. Почему я позволила ему уйти? Почему не настояла на своем? Почему молчала и не нашла никаких аргументов, не объяснила...? Теперь из-за меня он будет страдать там... Почему...?
- Не вини себя, – Джаспер подошел поближе ко мне, одарив слабой волной умиротворения. – Он упрямый, и все равно поступил бы по-своему.
- Детка, ты ни в чем не виновата, – Эсми с полным сострадания выражением лица подошла и приобняла меня.
Я разрыдалась еще больше и вцепилась в ее одежду.
- Вы, наверное, теперь меня ненавидите? – зарыдала я. – Он только вернулся, как вы и хотели, а теперь... из-за меня...
Договорить я не смогла из-за рыданий и всхлипов, полностью парализовавших возможность хоть что-то сказать членораздельно. Мне казалось, что мир вокруг погас, оставив меня в полной пустоте и темноте, что нет больше ничего на свете кроме боли, проедающей огромную дыру в моей груди прямо у всех на глазах.
- Белла, - Карлайл мягко произнес мое имя, - если бы не ты, он бы не вернулся, как мы можем злиться на тебя.
- Я должна его спасти, обратите меня, – прошептала я чуть-чуть успокоившись. – Он не должен... – всхлип, - из-за меня...
- Ты уже его спасла, – продолжил Карлайл. – О большем мы и просить не могли, и благодарность нашей семьи бесконечна.
- Пожалуйста, не надо, – прошептала я, чувствуя как от этих слов огромная зияющая дыра становится еще больше.
Лучше бы он никогда не признавался мне, лучше бы не было этого поцелуя, лучше бы сказал, что никогда не полюбит, что я недостаточно хороша для него, как я и думала раньше. Это было бы намного лучше. Не так больно... наверное.
Элис взяла меня за плечи и усадила на диван. Джаспер в момент оказался рядом и стал работать над мои настроением, пока его возлюбленная утирает мои слезы. Так, при их помощи я заснула.
Мне приснился странный сон. Очередной День Рождения – очередная катастрофа. Я справляла его в доме Калленов, и там был Эдвард. Все тот же и другой. Как будто бы он вернулся к Карлайлу намного раньше, а мы были вместе, счастливой любящей парой. Я радовалась и принимала поздравления, а потом вдруг все вышло из под контроля. Мои неуклюжесть и невезучесть не забыли напомнить о себе, и я порезала руку, распаковывая подарок. Из-за этого меня чуть не растерзала компания обезумевших от крови вампиров!
Внезапно картинка изменилась, и я оказалась в лесу вместе с Эдвардом. Он что-то говорил про переезд и про то, что я не могу пойти за ним. Он не любил меня больше!
- Нет! – я вскочила с криком и огляделась по сторонам.
Вокруг темно, хоть глаз выколи. Мои руки невольно взметнулись к украшению, подаренному Эдвардом. Маленькое сердечко по прежнему висело на шее, напоминая о нашей любви.
Внезапно скрипнула дверь и зажегся свет. Я была в своей комнате, в собственной кровати среди уютных одеял и подушек. Наверное, Элис перенесла...
- Белла, - в дверном проеме стоял испуганный Чарли, - ты кричала? Что случилось.
- Ничего, – откинулась я на подушку. – Просто плохой сон.
Папа ушел, погасив свет, а я еще полночи лежала и плакала в страхе закрыть глаза.
***
Утром, по обыкновению, заехала Элис и забрала меня на учебу. Все было по старому, все стало по новому... Мы все также ездили в колледж вместе, все также ходили на пары, занимались по вечерам, но было во всем этом что-то не так. Как будто мой День Рождения стал каким-то переломным моментом во всей истории, хотя я знала, что изменения наступили намного раньше. Как будто в моей жизни теперь не хватало ключевого элемента, имя которого начиналось на Э... Без него даже сердце понимало, что бьется вхолостую.
Много месяцев подряд я то избегала Калленов, то, наоборот, стремилась увидеть каждого члена их семьи. Очередная встреча с ними приносила мне бесконечное количество боли, проедающей все большую дыру в груди, но было во всем этом что-то такое, что казалось для меня необходимым. Ностальгия? Может быть.
С Элис, и с той, я стала общаться намного меньше, порой тоже ее избегала. И хотя я понимала как это глупо, понимала, что она моя единственная ниточка, единственное связующее меня и Эдварда звено, я не могла ничего с собой поделать. Было слишком больно.
Я знала, что у Элис иногда бывают видения об Эдварде, хоть и очень редко, но она никогда о них не рассказывала...
- Он принимает слишком мало решений там, – объясняла она, - а решения Аро никак нас не касаются. Вольтури держат слово.
Так и неслась рекой бесконечная череда однообразных, заполненных лишь мыслями о нем, дней, пока однажды все не изменилось.
В те дни я снова избегала Элис, но та вдруг решила проявить настойчивость и пришла в дом Чарли утром. Пока я завтракала и собиралась в колледж, она обсуждала со мной Рождественский бал, на который я, надо сказать, не собиралась идти, потом тарахтела про то, что мне необходимо купить новые вещи, потом еще что-то... Я почти не слушала ее, пока с торжественным видом, ухмыляясь, и показывая все свои ровные зубы, подруга не вручила мне конверт.
- Что это? – спросила я, разглядывая печати. – Из Дартмута?
- Да, – Элис заулыбалась еще шире. – Немного поздновато для ответа, но...
- Элис! – перебила ее я. – Они ошиблись, забери это! – я протянула ей письмо обратно, но она не взяла. – Для моего ответа поздновато. Тем более, он уже был. Отрицательный.
Странно. Но это даже не кольнуло. Помню, как сильно я расстраивалась приблизительно год назад из-за письма из этого колледжа. Я знала, что меня туда не возьмут, но все равно решила попытать счастья. В результате получила несколько бессонных ночей и пропитанную слезами подушку.
- Может, все-таки, откроешь? – раздался из-за спины голос Чарли.
- Нет, – отрезала я и стала одевать куртку – пора было ехать в колледж.
- Белла, - вздохнула Элис. – Это он просил передать тебе.
На этих словах я застыла. Зеркало отражало поразительную картину: удлиненное в удивлении лицо, красные заплаканные глаза и синяки под ними, выбранный наспех свитер из коробки, на которой Элис написала когда-то «табу», и куртка, одетая всего на один рукав.
- Неправда, – наконец двинулась я, когда почувствовала, что сердце снова в состоянии, пусть неровно, но биться, руки все же стали открывать конверт.
Моим глазам хватило нескольких секунд, чтобы пробежаться по строчкам.
- Я же говорю, ошибка, – равнодушна сказала я и собралась смять листок. – Мой отказ уже приходил.
- Вау! – через плечо заглядывал Чарли. – Белла, но это не отказ.
- Это ошибка, – отчеканила я, одела второй рукав, взяла сумку и проследовала к машине Элис.
- Не переживайте, шериф, я поговорю с ней, – послышался голос Элис и она вприпрыжку дошла до машины и села за руль.
Первые несколько минут мы ехали молча. Элис с угрюмым видом глядела на дорогу, а я и вовсе отвернулась к боковому стеклу. Рана в груди с каждой новой секундой становилась все больше, и я боялась, что сердце ненароком выскочит сквозь нее.
- Элис, – прервала я гнетущую тишину. – Почему нельзя было просто меня обратить?
Старая тема, запретная для разговоров между мной и Калленами. Мне тысячу раз объясняли почему, но я оставалась при своем мнении.
Подруга тихо вздохнула и слегка ссутулилась.
- Я говорила ему, что надо так поступить, но он...
Это что-то новенькое!
- Я не нужна ему вечно? – огромный кол вонзился в грудь и стал поворачиваться. В один момент мне показалось, что реальность и тот сон, что стал сниться мне каждую ночь, переплелись, соединяясь в единое, абсолютно безрассудное, целое.
- Белла, - Элис осторожно выбирала слова. – Посмотри, что с ним сделала эта жизнь. А с Розали! Он не хотел того же для тебя.
- Но... – я пыталась найти слова. – Ведь он вовсе не такой. Он слишком плохо о себе думает, а на самом деле...
- Ты даже не представляешь как забавно было наблюдать за ним, – внезапно Элис разговорилась. Никогда прежде я не слышала, чтобы она говорила при мне об Эдварде. Это было чем-то вроде негласного правила – не говорить. - Он пытался отрицать ту сторону своего существа, которая постоянно побеждала, – усмехнулась Элис. – Он так и не смог стать злодеем, никогда, на самом деле, того и не желая, но упорно каждый день заставлял себя думать, что является таковым.
- Ты наблюдала за ним... еще до знакомства? – решила я попытать счастья, раз уж мы стали говорить об этом.
- Он часто думал о возвращении в семью, - пояснила Элис, - особенно в последнее время, но что-то его всегда останавливало, что, конечно же, не могло не отразиться на моих видениях. Тогда я рассказала Карлайлу и Эсми, убедила вернуться в Форкс. Так сказать, туда, откуда началось. А потом видения стали все четче и четче, и в конечном итоге приехали вы.
- Но ведь он не остался, – возразила я.
- Да, и тут скорей всего виновата я, показав ему слишком много. Знаешь ли, я почти первый раз тогда увидела своего брата, и не знала точно как работает его способность. Но он так и не смог далеко уйти. Сначала скитался, планируя всякую ерунду, потом решил... Не важно. Но даже тогда я знала, что он вернется.
- Но ты же говорила, что... – я даже подпрыгнула на сидении от возмущения.
- Да, знаю, – грустно улыбнулась Элис. – Зная уже к тому моменту его упрямство, я боялась тебя обнадежить.
- Ты знала! – прошептала я. Конечно же, она поймёт о чем я. – Поняла даже раньше, чем я.
Элис припарковала машину и повернулась ко мне. Маленькие бесенята в ее взгляде, исчезнувшие после ухода брата, стали разгораться вновь.
- Для этого не нужно быть ясновидящей, – заулыбалась она. – С самого первого дня вы так смотрели друг на друга, что не возникало ни тени сомнения.
- Ладно, – я прикрыла рукой свою рану на груди, только что обсыпанную ведром соли, и решительно открыла дверь.
В конце концов, мне предстояло еще снова встретиться с Майком и Джессикой, которых я каждый день опасалась и избегала. Мой страх дошел до абсурда, и я вместе с Элис стала прогуливать солнечные дни.
Сегодня мы разбирали «Ромео и Джульетту», мое самое любимое произведение. Однако, занятие показалось на редкость скучным и неинтересным, задание слишком нудным, а разбор и вовсе отвратительным. Целый день я ходила как зомби, неприкаянная, незаметная. Все друзья уже давно поняли, что добиться от меня ничего не возможно и быстро отошли в сторону, оставив меня на попечение Элис.
- Ну так что? – спросила она в обеденный перерыв. – Ты едешь в Дартмут?
- Нет.
- Даже зная, что Эдвард специально для тебя...
Любимое имя обожгло слух и вызвало болевой спазм в области груди. Кто-то снова воткнул в нее что-то большое и острое и начал безжалостно поворачивать, размалывая в прах все внутренние органы, встречающиеся на пути.
- Элис, я...
- Ради него, – надавила подруга, чем добила меня окончательно. – Я тоже поеду.
- Элис, прошу тебя...
Она тяжело вздохнула и потянулась ко мне через стол.
-Белла, - тихо сказала подруга, - я не могу больше тут оставаться. Слишком долго. Слишком много лет прошло. Пожалуйста, прими предложения Дартмута, тогда нам не придется расставаться. Ради него, я ведь обещала, что присмотрю за тобой.
- Хорошо, – сдалась я, поняв о чем речь. – Только ради него.
Элис подскочила на стуле и начала тарахтеть что-то по поводу очередного шоппинга и подготовки к переезду. Все, что я поняла, это то, что едем через неделю, чтобы обосноваться на новом месте, а учеба там начнется для нас с нового семестра.
- Тогда мы успеем вернуться перед экзаменами, сдать их, отпраздновать Рождество и... – дальше слушать было невозможно.
- И еще, - сказала она перед тем как мы разошлись на занятия, - будь осторожна, Джессика планирует сделать тебе какую-нибудь гадость на балу за прошлый раз.
- Я же ушла тогда! –простонала я, понимая, что только нападок этой девицы мне не хватало.
- О, - Элис вытянула лицо, - а я тебе не сказала? Жюри единогласно приняло решение отдать корону тебе, несмотря на побег. Ужас! – картинно испугалась она. – Ты все это время была в темноте?
Я хотела спросить еще что-то, но подруга испарилась не дав мне возможности закидать ее вопросами. На следующей паре Джесс по обыкновению постоянно пыталась подставить меня перед преподавателем, то подсказывая неправильно, то говоря еще что-то вслух, но еще давно оказалось, что большинство студентов было на моей стороне и все они защищали меня от нападок, не дав Джессике испортить и без того развалившуюся жизнь. Анжела рассказывала мне, что они учились с Майком и еще парочкой ребят в одной школе в Форксе, в той самой, в которой должна была учиться я, когда хотела переехать к отцу в первый раз. Странно, что я никого из них не помню!
- Она раньше не была такой, – говорила Анжела. – Сплетница да, но не такая завистница. Они с Майком давно встречаются, но чтобы он так за ней бегал...
***
Всю неделю Элис мучила меня сборами. Чемодан она взялась собирать лично, мою сумочку и ту не дала собрать, билет купила сама, одежду могла прекрасно найти и без меня, но почему-то я постоянно оказывалась в центре этого беспорядка.
- Какой из этих свитеров взять? – показывала она мне два, отличающихся только по цвету, джемпера. – Красный или синий?
- Мне все равно. Красный, – наугад сказала я.
- Отлично. Значит синий. А поедешь ты в этом.
Элис кинула мне небольшой фирменный пакетик и предложила развернуть содержимое. Внутри оказалась легкая летняя футболочка, подходящая, разве что, для Финикса, но уж точно не для северных районов. Следом я вытащила джинсовые шорты и пиджачок.
- Ты издеваешься? – спросила я. – Я же замерзну.
- Как бы тебе жарко не было... – улыбнулась подруга и отвернулась.
- Ненормальная! – швырнула я в нее одежду и решила выйти из комнаты.
Дорогу перегородила Элис.
- Ладно, Белла, извини. Просто послушайся. Хорошо?
В ее взгляде было столько мольбы, а выражение лица вдруг стало таким ангельски невинным, что я не смогла больше злиться.
- Хорошо, – сдалась я.
- Вот и славно, – Элис застегнула чемодан и потащила вниз по лестнице к машине. – Переодевайся и бери сумочку. Нам пора в аэропорт, а то опаздаем.
- До самолета еще как до старости! – воскликнула я.
- Это ты так думаешь, – подмигнула Элис и на вампирской скорости улетела прочь.
***
- Ты видела что-нибудь? – спросила я, когда мы уже подъезжали к аэропорту.
- Да, – сухо ответила подруга, прекрасно поняв, о чем я.
- Как он? – собрала я всю волю в кулак, чтобы голос не дрогнул.
- Если честно, - начала Элис, - то не очень. Аро редко отпускал его на охоту. И все время предлагает полакомиться тем, что приводят в его владения почти каждый день.
- Он не станет, – прошептала я, снова чувствуя расползающиеся края раны.
- Не станет, – согласилась Элис. – Но легче ему тоже не станет. Жажда с каждым днем становится все сильнее, так что, боюсь, что...
Подруга внезапно осеклась и замолчала.
- Обрати меня, и заберем его оттуда, – в очередной раз взмолилась я.
- Белла, он против, – отрезала Элис и припарковалась. – Вы обретете вечность вместе, а я обрету вечность на том свете!
Я не спеша вышла и подошла к багажнику достать наши чемоданы.
- Я привезу их, – Элис буквально материализовалась рядом со мной.
- Что? Ты не едешь? – испугалась я. – Элис, ты обещала, я без тебя не...
- Еду, – успокоила меня подруга. – Но на машине. Не пешком же нам там с тобой ходить. Так что встретимся уже на месте.
- Но...
- Никаких «но». Беги, а то опоздаешь, – Элис подтолкнула меня в сторону здания. – И запомни, сорок восемь одиннадцать и пятьдесят шесть восемнадцать.
- Что? – переспросила я
- Просто запомни, – подмигнула подруга и села в машину.
Мотор заурчал, и моей подруги простыл след. А я понеслась внутрь теплого здания аэропорта, раздумывая, чем занять ближайшие шесть часов до самолета. И зачем было так рано приезжать?
Внутри я села на скамейку и стала думать. Надеюсь, Элис встретит меня по прилету, уж с ее стилем езды она бы даже до Европы за это время доехала. А что если не встретит? Что я буду делать без чемодана в одних шортах и футболке?
- Надеюсь, ты знаешь что делаешь, – прошипела я.
Рядом подсела маленькая девочка и заплакала.
- Эээй, - приобняла я ребенка, - что случилось? Ты потерялась?
Девочка не ответила, разрыдавшись еще больше. А потом подбежала темноволосая женщина и забрала малютку, что-то непрерывно лопоча на иностранном языке.
- Уважаемые пассажиры, - разнеслось по всему зданию из динамиков, - через десять минут заканчивается регистрация на рейс «пятнадцать сорок восемь» в Рим. Всем пассажирам, не прошедшим регистрацию, просьба немедленно подойти к стойкам одиннадцать, двенадцать и тринадцать.
Женщина с темными волосами достала из сумочки небольшой бутерброд и протянула своей дочери. Та, вероятно, была голодна, потому что сразу успокоилась, и держа маму за юбку, направилась к стойке номер двенадцать.
Голодна... что-то немедленно защелкало в голове, и меня как ветром сдуло с места. Сломя голову я понеслась к одиннадцатой стойке.
***
- У вас рейс с
пересадкой, – сообщила мне девушка на регистрации, одетая в форму
итальянской авиакомпании. – Сначала летите до Рима, а оттуда до
Флоренции. - Да, да, – подтвердила я, еле соображая.
Элис подстроила все, уж в этом сомнений не было. Когда я подходила к стойке регистрации и рылась в сумочке в поисках паспорта, то нашла там помимо уже ненужного билета, еще и пачку денег.
Девушка, представительница компании «АлИталия» любезно продала мне забронированный заранее билет, несмотря на то, что не имела права этого делать, и зарегистрировала меня.
После началась гонка. Я побежала на паспортный контроль, прошла предполетный досмотр и понеслась на уже начавшуюся посадку. Я бегала не замечая никого вокруг, не отдавая себе отчет в своих поступках, не думая, что делать по прилету во Флоренцию.
Усевшись, наконец, на свое место, я сделала небольшую передышку и стала смотреть в окно, как отъезжает машина с топливом, как заканчивается погрузка чемоданов, как по трапу поднимаются пассажиры... Внутри самолета уже стоял типичный итальянский гомон, суета полностью пропитала атмосферу, изменяя людей. Кто-то уже на кого-то ругался из-за того, что тот встал на проходе, кто-то пытался убрать неподъемные сумки наверх, кто-то сидел в ужасе перед предстоящим длительным перелетом, а кто-то расслабленно читал бортовой журнал.
- Ваши места А и В в двадцать первом ряду, – отвлек меня голос стюардессы. – Это будет в конце ряда, слева
Она методично выполняла свою работу, приветствуя каждого, кто поднялся на борт белого с зеленым и красным цветом монстра. А если кто спрашивал, как пройти к своим местам, она отвечала на вопросы.
Я отвернулась от иллюминатора и стала с интересом смотреть на входящих. В основном итальянцы, спешившие домой, в родные края, хотя попадались и жители других стран. Вот зашла парочка, разговаривающая на французском, а вот девушка на чистом испанском пыталась выспросить что-то у экипажа. Что-то в ней показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить где ее видела. Светлые пышные волосы и челка, опускающаяся до самых глаз, яркие, через чур румяные щеки, и огромные темные очки, закрывающие пол лица. Губы девушки были накрашены яркой помадой, а сама она куталась в бесформенную шаль, скрывавшую почти всю ее фигуру. Ей показали дорогу, и она скрылась в хвосте самолета, а я осталась сидеть в недоумении.
На моих глазах последний пассажир поднялся на борт, и стюардесса закрыла люк. В динамиках объявили рутинную информацию о полете, напомнили правила безопасности, и самолет взмыл в небо. Восток ждал нас.
Тем временем за окном стемнело и многие попросили у бортпроводниц пледы и подушки, чтобы немного поспать. Я же по прежнему боялась закрывать глаза, поэтому открыла сумочку и стала искать дальнейшие подсказки от Элис. Она должна была оставить мне хоть какие-нибудь инструкции! Иначе, что я буду делать по прилету? Куда дальше ехать? Тщетно я обыскала каждый потайной карман ридикюля, но так и не смогла отыскать ни слова, ничего, что могло бы хоть как-то указать мне дальнейшие действия.
Разозлившись, я откинулась на спинку и не заметила, как заснула. Мне снова приснился Эдвард, на этот раз он сидел рядом со мной в самолете, его призрачные прикосновения, холодные поцелуи, заставляющие сердце бросаться вперед от каждого нового проявления любви и нежности. Странно, но в этом сне, я при всем при этом думала, что не нужна Эдварду, как будто сон был продолжением того кошмара, что мне приснилось про День Рождения и лес... Надо сказать, что все мои сны за последнюю неделю были так или иначе взаимосвязаны. Каждый был пропитан болью и страданиями, и каждый говорил мне то, что я итак знала. Я не подхожу ему, он не любит меня, он бросил...
Вздор!
Да и что это может изменить? Я все еще ношу его подарок, я все еще прижимаю его сердце к своему, как будто, уходя, он оставил частичку себя со мной... Я-то люблю его и желаю счастья, а он там... из-за меня... Он говорил, что время вылечит любовь, может быть для него оно и так, но уж точно не для меня. И даже если я не нужна Эдварду, я добьюсь того, чтобы Аро позволил вернуться Каллену к нормальной жизни. Даже если для этого Вольтури придется выполнить предписанное законом, а именно убить меня или обратить!
Прилетев во Флоренцию, я стала искать глазами хоть какую-нибудь подсказку, но все было слишком обычное. Как добраться до Вольтерры? Как найти любимого и что сказать Аро? Черт возьми, прежняя решительность стала растворяться, оставляя на своем месте неуверенность и растерянность.
Мимо прошла та самая девушка, что я видела в самолете и достала из сумочки мобильный телефон. Ее ловкие пальцы прямо в перчаках (странно, что она их не сняла, ведь в Италии намного теплее, чем в Сиэтле) стали быстро стучать по клавишам. Вероятно, набирает смс.
Посмотрев на нее, я было хотела достать свой мобильник и позвонить Элис, но вспомнила, что этой вещицы в моей сумочке не было. А странно!
Девушка убрала телефон в сумку и быстро направилась к станции проката машин, расположенной прямо в аэропорту. Точно! Машина! Со всех ног я бросилась к дверям компании, опережая незнакомку.
- У вас есть бронь? Мне нужен номер, – спросил молодой человек после того, как я объяснила, что хочу взять автомобиль напрокат.
- Нет, – расстроилась я.
- Сожалею, – вежливо улыбнулся парень, но свободных машин нет.
Расстроенная, я хотела выйти из кабинетика, как вдруг вспомнила слова Элис.
- Подождите, – окрикнула я менеджера, уже вставшего из-за стола с компьютером и готового приветствовать ту самую девушку. – Попробуйте пятьдесят шесть восемнадцать.
Молодой человек вежливо, но без улыбки вернулся к рабочему месту и застучал по клавиатуре.
- Ваше имя? – сухо спросил он.
- Изабелла Свон.
- Все верно, – удивленно произнес парень и застучал пальцами дальше.
Через полчаса я сжимала в руке ключи от дорогущего мерседеса, который мне заказала Элис. Она не забыла позаботиться даже о том, чтобы мне дали навигатор и установили Вольтерру, как конечный пункт.
Еще через десять минут я ехала по шоссе, а через пару часов стояла у ворот старинного города, не понимая что делать дальше.
Вольтерра – сердце вампирского мира, ведь так? Значит нужно только приглядеться и найти их. А потом исхитриться не оказаться убитой в первую же минуту встречи. Но какие могут быть вампиры тут, когда солнце стоит почти в зените и печет прямо макушку?
Я стала судорожно всматриваться в прохожих, но никто не сверкал при свете дневного светила. Более того, почти все имели ровный шоколадный загар, так непохожий на гладкую белую кожу ночных хищников. И это в декабре-то месяце, когда даже здесь местные жители не могут позволить себе такую роскошь, как поваляться на пляже, не отморозив себе что-нибудь.
И тут, где-то на соседней улочке мой глаз уловил ускользающую тень. Со всех ног я понеслась в ту сторону, чтобы догнать. От меня в тень домов удалялась миниатюрная фигурка, облаченная в бесформенную мантию, закрывающую все тело. Ошибки быть не может, это кто-то из них!
«Слежка» за фигурой вывела меня на большую площадь, и я чуть не разрыдалась от отчаяния. Весь город что-то праздновал, собравшись в самом своем центре. И самое ужасное, что «моя» фигура смешалась с толпой, полностью одетой в точно такие же мантии.
- Что за? – выругалась я стала искать глазами то, что мне надо.
На другом конце площади снова мелькнула фигурка, и я бросилась туда, за ней. На этот раз она стояла в тени, как будто ждала меня. Обрадовавшись тому, что незнакомец не исчезает, я забыла обо всем и споткнулась в нескольких шагах от цели.
Так и есть. Холодные руки поймали меня и осторожно поставили на ноги. Сомнения вихрем закрались в мою голову. Разве вампир станет осторожничать с человеком, который сам бежит к нему? Я подняла глаза, но не смогла разглядеть лица, скрытого капюшоном и маской. Сердце в страхе застучало, и я пошла вабанк.
- Я знаю кто ты. Здесь, на виду у людей, ты все равно ничего со мной не сделаешь, а если отпустишь, то нарушишь закон. Отведи меня к Аро. Нам надо поговорить с ним.
Незнакомка сняла маску, и я ахнула.
- Черт подери, Белла, – разозлилась Элис. – Я тебя сюда не погибать отпустила!
- Элис! – обрадовалась я и обняла подругу. – Как хорошо, что ты тут! Но... когда?
- Ты такая невнимательная, Белла, – засмеялась девушка и приоткрыла мантию.
На ней были как раз те самые бесформенные одежды, что я видела на девушке-блондинке, а из кармана торчал белый парик.
- Ты специально привлекла мое внимание в аэропорту, – догадалась я.
- Ты заставила меня понервничать, – спокойно ответила Элис.
- К чему вообще был весь этот цирк? – недовольно спросила я.
Элис глубоко вздохнула и повлекла за собой в более густую тень.
-Ты должна была сама сделать свой выбор, – пояснила она. – Я не имела права, я обещала ему, как сестра. Но прошло слишком много времени, а ты все... И хоть я его сестра...
- Ты такая же его сестра, как и моя подруга! – вырвалось у меня.
- Именно поэтому я не могу больше смотреть на твои мучения и крики по ночам, – отчеканила Элис. – Я не нарушила обещание данное брату, но и не стала сидеть сложа руки, когда моя подруга сходит с ума.
- Я тебя обожаю, – сказала я и снова обняла подругу. – Надеюсь, ты знаешь куда дальше идти?
Элис снова вздохнула и зашла внутрь дома, тень которого скрывала нас от солнца. Маленькая дверка оказалось входом в небольшую гостиницу. Подруга на беглом итальянском что-то сказала администратору, получила ключ, повлекла меня за собой.
Когда мы оказались в маленькой комнатке, она заговорила.
- Нам нужно попасть внутрь, но не сейчас.
- Почему?
- Сейчас у них время... - она запнулась, - обеда. Тебе там точно делать нечего.
- Но!
Подруга бросила на меня укоризненный взгляд и продолжила.
- Я не позволю тебе идти в самое пекло, – отчеканила она. – Мы подождем вечера. Они будут сытые, а значит добрее.
- И сильнее? – спросила я.
- И сильнее, – призналась коротышка.
Несмотря на все мои уговоры и попытки действовать, пришлось отсиживаться в комнате и ждать. Элис заказала мне обед и заставила все съесть.
- Тебе надо набраться сил, – пояснила она.
- Элис, а что делать, когда мы будем там? – спросила я в надежде, что у нее есть план.
- Я не знаю, – прошептала подруга. – Может тебе все-таки не стоит этого делать...
- Что?
- Подумай, - начала она, - это очень опасно. Эдвард хотел защитить тебя, а ты вместо этого лезешь в самое сердце нашего мира, подвергая себя опасности.
- Мне наплевать! – отчеканила я.
- Белла...
- И для этого ты меня сюда притащила? – спросила я. – Чтобы теперь отговорить. Даже не надейся! Тебе придется выпить мою кровь, как минимум, чтобы остановить. И то не факт, что я успокоюсь!
- Тихо, тихо, – она села рядом и примирительно обняла за плечи. – Тут очень тонкие стены.
- Прости, – я уткнулась носом в ее плечо и заплакала.
Мы просидели в номере бесконечных четыре часа. Элис была почти неподвижна, отчаянно сканируя будущее, просчитывая все варианты. А я то пыталась почитать книгу, не понимая даже кто главный герой, то невидящими глазами смотрела телевизор, не соображая какой канал включен и на каком языке говорят, то просто сидела, обхватив колени руками и пыталась дождаться нужного часа.
Я ведь хотя бы его увижу. Хоть одним глазом, но успею взглянуть, ведь так?
- Пора, – Элис встала со своего места и стала одевать закрывающую от солнца одежду.
- Вход здесь, – Элис остановилась у небольшой дверцы.
Ее глаза нервно бегали, руки, казалось, вот-вот затрясутся, а лицо было бледнее обычного.
- Элис, – внезапно меня осенило. – Аро ведь нужны таланты? Так ведь?
- Да, – неуверенно ответила она, бледнея еще сильней.
- И мыслей моих слышать ни Эдвард, ни он не могут? Его не могло это не заинтересовать. Так?
- Так, – кивнула подруга, догадываясь к чему я клоню.
Все вдруг показалось проще простого. Если ему так нужны таланты, пусть рискнет и обратит меня. Кто знает, может ему и понравится то, что из меня выйдет? Тогда Аро придется поменять одного вампира на другого, и Эдвард сможет вернуться к семье, жить нормально.
- Белла... – Элис в ужасе уставилась на меня. – Ты не сделаешь этого.
Она предвидела. Черт, как я могла забыть об этом ее таланте? Таланте... ну уж нет!
- Ты не пойдешь за мной, – тихо сказала я ей.
- Это еще почему?
- Потому что мне в любом случае хуже уже не будет, а у тебя... Джаспер никогда не простит мне, если ты не вернешься.
- Белла... – Элис попыталась возразить.
Я протянула руку и взяла ее холодную и твердую ладонь.
- Прошу тебя, – прошептала я. – Это моя жизнь и моя судьба. Для меня уже слишком поздно, но ты... Ты нужна всем! Тем более от меня ни Аро, ни Эдвард не узнают лишних подробностей.
- Тебя же надо защитить, – еле двигающимися губами сказала Элис.
- Там будет Эдвард,– привела я свой довод и двинулась вперед.
Элис остановила меня, дернув за плечо. Мы долго смотрели друг на другу, потом крепко обнялись.
- Не верь тому, что они будут говорить. Все ложь. Запомни это, – прошептала она мне на ухо. – Я буду наблюдать, и если что, то вмиг окажусь рядом.
- Спасибо.
- Береги себя, – сказала она и отпустила меня навстречу судьбе.
Маленькая дверца, скрипнув, закрылась, оставив меня в сыром темном коридоре, освещаемом одинокими тусклыми фонарями, висевшими слишком далеко друг от друга. Пол был выстлан неровными камнями, на которые, то и дело, со звоном падали капли. Одна за одной, они гипнотизировали, создавая, в то же время, ужасающую обстановку.
Я собрала всю волю в кулак, загнав страх в самые глубины сознания, и двинулась вперед. Я спотыкалась и поскальзывалась, пару раз больно падала, ударяясь о камни и набивая синяки, но уверенно шла вперед. Каждый мой шаг сопровождался звонким ударом сердца, заполнявшим весь коридор.
Я шла, пока не наткнулась на высеченную из камня лестницу, обветшалые ступеньки которой не внушали доверия. Скользкие, где-то покрытые плесенью, а где-то и вовсе обвалившиеся, они привели меня на небольшую площадку с дубовой дверью - шикарное, резное творение, явно не вписывалось в удручающую обстановку места.
Через минуту, собравшись с мыслями, я толкнула сей шедевр и вошла в зал. Просторное светлое помещение, с витражными окнами и стеклянным потолком заставило мое сердце гулко забиться и понестись вперед. Колонны и пилястры с чарующими капителями добавляли залу роскошь, а три дубовых кресла в центре с резными узорами, как на двери, очаровывали и придавали помещению парадный вид.
Но вся картинка вмиг померкла, когда я увидела в самом кресле Аро. За ним стояла верная свита, лиц которой я не разглядела, увидев среди них одно единственное. Он даже не пошевелился, не подал знака, что узнал меня, не улыбнулся, не мигнул. Эдвард стоял заколдованной статуей и смотрел куда-то вдаль, на дверь.
- Так, так, так... – Аро встал с места. – Только посмотрите, кто посетил наши скромные края. Что привело тебя сюда, Белла?
Он подошел вплотную и взял мою руку.
- Ах, - картинно вздохнул он, - все также. Пустота.
- Отпустите Эдварда, прошу вас, – я сразу перешла к делу.
Вольтури усмехнулся и сделал несколько шагов назад. Затем он подошел к Эдварду и вывел того за руку поближе ко мне. Теперь он был в двух шагах от меня, только руку протяни...
- Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя, Эдвард? – Аро, улыбаясь, переводил взгляд с меня на него.
- Нет, – произнесли любимые губы.
Боль отозвалась в моей груди зияющей раной. Только что закрывшись, она неумолимо расползалась вновь, напоминая мне о самых худших кошмарах, тех, где я была ему не нужна. Я пыталась встретить его взгляд, найти там ответы на моментально возникшие вопросы, но Эдвард все также смотрел своими смоляными глазами куда-то вдаль.
- Как жаль, – Аро подошел ко мне и провел пальцем по моей щеке.
На секунду мне показалось, что Эдвард вздрогнул, но повернув на него голову, я поняла, что ошиблась. Сердце снова вспомнило про страх и застучала с новой силой, подбираясь на этот раз куда-то к горлу. Оно мешало говорить, мешало соображать и заставляло дрожжать, в то время, как Аро с ухмылкой втягивал воздух вокруг меня.
- А твои друзья чертовски правы, – он снова обращался к Эдварду. – Ее запах потрясающий, хотя не настолько привлекательный, насколько для тебя. И как только ты держишься?
Эдвард молчал, оставляя всех без ответа.
- Ну что ж, - Аро продолжал, - Белла, неужели ты думала, что я позволю вам просто так нарушать закон?
- Нет, – прохрипела я. – Вам нужна я, вот она. Сделайте то, что положено, но отпустите его. Все будет честно.
- Ты хочешь домой, Эдвард? – Аро задал свой вопрос еще раз.
- Я же сказал, что нет, – раздраженно ответил мой вампир, и все внутри снова сжалось от боли.
- Прощай, Белла, – мне указали на дверь. – Если, конечно, ты не хочешь остаться и тоже нам служить. Вы сможете быть вместе с Эдвардом в свободное время.
Что-то внутри кольнуло. Я была готова даже на это, рискнуть ради только призрачной возможности. Мои глаза стали изучать любимое лицо в поисках хоть каких-либо эмоций, но оно было непроницаемо. Я добилась своего, и встретила его взгляд, но не нашла там ничего того, что когда-то видела.
- Ты не нужна мне, – отчеканил он, чем окончательно разбил мое сердце.
Оно разлетелось вдребезги прямо на мраморном полу, рассыпалось навсегда, оставляя лишь мелкие осколки, отскакивающие в отдаленные углы зала. Казалось, что его стерли в порошок, раздавили ногой и проехали сверху бульдозером. Его слова убили всю надежду и желание жить, его равнодушный и холодный взгляд вводил меня в оцепенение. Каждый осколок больно впивался во все мое тело, покалывая и раздирая кожу до крови.
Мои руки невольно взметнулись, чтобы стянуть как никогда огромную рану в груди. Казалось, что только что она стала сквозной, что можно смотреть сквозь меня!
- Какая жалость! – Аро все еще ухмылялся. – А могла бы быть неплохая пара.
- Хорошо, – прошептала я и слезы посыпались из моих глаз. – Я уйду. Я... я... Вы не можете так поступить с ним. Мне наплевать, что я не нужна ему, – при этих словах мое тело содрогнулось от боли. – Пусть так. Но он нужен семье, они скучают по нему! Он только начал новую жизнь, и вы забрали ее у него!
Аро внимательно посмотрел на меня.
- Ты хочешь, чтобы я спросил у него в третий раз? – усмехнулся он.
Я застыла на месте, не понимая, что делать. Смогу ли я выдержать это еще раз? Смогу ли услышать его «нет» в третий раз и остаться в живых?
- Да.
- Эдвард? – Аро перевел взгляд на него.
- Нет, – резко ответил он.
И на секунду мне показалось, что где-то в глубине его бездонных черных глаз показался тот самый Эдвард, которого мы все знали, но прежде чем я успела что-то сообразить, непроницаемая маска вновь скрыла от меня все его чувства.
С тяжелым сердцем я повернулась к двери и пошла прочь. На что, черт возьми, я надеялась? В последний раз я обернулась, чтобы увидеть любимое лицо. Он стоял посреди зала в дурацкой черной мантии, скрывающей почти все тело. Удобно, когда надо скрыться от солнца. Растрепанный бронзовые волосы, идеальные черты... я не могла оторваться. Моргнув, я согнала пелену слез, мешавшую запомнить напоследок любимого, на долю секунды с закрытыми глазами, я снова увидела картину в лесу.
- Ты недостаточно хороша для меня, – на этот раз слова были четкими.
Мои глаза открылись, и я снова увидела его. Что же они с ним сделали? Где-то на груди я почувствовала леденящий холодок. Сердце... его сердце. «Мое сердце всегда будет с тобой», – всплыли его слова. Я повернулась и увидела на его шее цепочку с кольцом матери.
- Этого просто не может быть, – прошептала я.
И в подтверждение в памяти всплыли слова Элис. «Все ложь», – напутствовала она. – «Не верь тому, что они будут говорить».
И пусть я сомневалась в том, что все это время он мог хранить свои чувства, пусть я была готова (ну по крайней мере думала, что готова) к тому, что мы не будем вместе, одно я знала совершенно точно. Как дважды два. Он [b]хочет [/b ]домой.
- Ты лжешь, – заявила я на весь зал.
Руки Эдварда немедленно сжались в кулаки, но лицо осталось непроницаемым. Однако, мне хватило и такой реакции, чтобы набраться сил.
- Аро, отпусти Эдварда, пожалуйста, – взмолилась я. - Вот она я, делай что хочешь.
- Он же сказал, что не хочет, – Вольтури больше не ухмылялся.
- Я хочу, – отчеканила я.
Вся свита, до того стоявшая неподвижно, внезапно согнулась пополам от смеха.
- Белла, - сдался Аро и перестал играть в свои игры, - я и так пошел на большие уступки, позволив оставить тебя в живых. Он, – кивок в сторону Эдварда – никогда не обратит тебя. Разговор закончен. Точка.
- Я обращу, – дубовая дверь распахнулась и с грохотом развалилась о стену.
В зал вошла Элис и протянула руку Аро. Тот долго смотрел ее мысли, восхищаясь талантом моей подруги, а потом произнес.
- Я не могу принимать такие решения. Тут нет моих братьев...
- Отпусти их, – сказал Эдвард. – И оставим все как есть.
- Мне больше нравится другая перспектива, – заулыбался Вольтури. – Что, если однажды вам наскучит вечность, и я получу в свое распоряжение три таких замечательных таланта?
Эдвард зашипел, а Элис снова побледнела.
- Я отпущу вас, – заявил Аро. – Но не тяните с выполнением обязательств. Мы придем проверить, и если... Не подводи всю семью, Эдвард. Идите.
- Нет, – произнес Эдвард. – Нет.
- Да, – резко ответил Аро и указал нам на выход.
На этот раз мы прошли через парадный вход мимо секретарши, спустились на лифте, и вышли небольшой холл. На улицу уже опустились вечерние сумерки, позволившие нам немедленно выйти наружу.
- Куда мы теперь? – прервала я томительное и напряженное молчание.
- В гостиницу. Тебе надо поспать, – мягко сказал Эдвард.
- А тебе поохотиться, – глянула на него Элис.
Эдвард окинул ее пронзительным взглядом, которым можно было бы и убить. Его губы слегка двинулись назад, обнажая зубы, а в груди стало зарождаться утробное рычание.
- О, пожалуйста, - плюнула Элис, - ты не будешь делать этого при ней. Тем более, что ты все равно проиграешь.
- Эдвард, – испугалась я. – Что с тобой?
- Ничего с ним. Но я не подпущу его к тебе, пока он не сходит на охоту. Здесь близко есть лес, так что он может управиться за полчаса.
Мне не хотелось его отпускать. По большей части из-за страха, что он никогда не вернется, из-за ужаса, пережитого в злополучном зале, разбившего меня морально и физически. Я не хотела его отпускать, потому что не желала больше ни минуты провести в разлуке, хотя и понимала, что могу быть единственной, чьи чувства не изменились.
Но его глаза были черны как ночь, а из рассказов Элис, я знала, что ему мучает жажда с тех самых пор, как он оказался в Италии. Плюс ко всему, еще и Аро обронил что-то наподобие того, что мой запах вызывает у Эдварда трудности с контролем.
- Правда, – собрала я всю волю в кулак. – Иди на охоту.
Видимо его жажда была слишком сильна, а может им двигало что-то еще, но он бросил на меня всего один короткий нежный взгляд и исчез. Мы же с Элис неспешно направились в гостиницу.
- Что теперь? – спросила я у подруги. – Все будет хорошо, ведь так?
- Не знаю, – прошептала она. – Он так зол на меня.
Я обняла подругу за плечи, и мы подошли ко входу в гостиницу.
Источник: http://robsten.ru/forum/20-609-1
0
надеюсь итог будет один 
