- Собирайся, - быстро сказал Эдвард, прочитав написанное, и тут же соскочил с кровати, натягивая джинсы.

Страх буквально парализовал меня, а сердце билось в области желудка и кишок, когда я выдавила:
- Сколько? – шепотом, на большее меня не хватило.
- Успокойся, - мягко проворчал Эдвард, улыбаясь, хоть и немного взволнованно, - у нас четыре часа.

Я с облегчением выдохнула. Это значит, что за дверью нашей квартиры никто не топчется с пистолетами. Это значит, мы можем спокойно позавтракать, привести себя в порядок и, не торопясь, отправиться в аэропорт. Ничего серьезного.

- Откуда она знает? – бормотала я себе под нос, одеваясь и закидывая в сумку разбросанные вещи. В который раз я невольно прощупала стенки и дно сумки, гадая, не там ли где-то спрятан жучок, пеленгующий наше местоположение. Или, может, дело в париках? Хотя их я неоднократно проверяла…

Эдвард в кухне гремел посудой, включал микроволновку и кофеварку, предоставив мне возможность собраться. Я сложила паспорта в отдельную сумочку и повесила ее через плечо, а ненужные четыре документа убрала под подкладку большой сумки. Элис говорила менять внешность перед каждым переездом, так что сегодня я буду блондинкой. Поэтому я достала соответствующий парик и объемистую косметичку, предоставленную Элис. В ванной я быстро умылась, привычными движениями накрасилась, туго стянула свои каштановые волосы резинкой и тщательно прикрыла их белыми локонами. Фи, я с отвращением скривилась своему отражению – ненавижу блондинок. Этот парик я еще ни разу не надевала, тянула до последнего. Ну, хоть линзы вставлять не надо, единственный плюс. Хотя Эдварду почему-то нравилось, когда мои глаза карие, а не голубые. Он утверждал, что они очень идут к каштановому цвету моих волос.

Я вынесла сумку к дверям и повернулась к Эдварду, который уже сообразил завтрак и ждал меня, прислонившись спиной к раковине. Он с задумчивым любопытством разглядывал мой новый образ. Я улыбнулась.

- А знаешь, в этом даже что-то есть… - пробормотал он, и его глаза сверкнули изумрудом.
- В чем? – я чувствовала, что мое лицо покраснело, как у четырнадцатилетней школьницы.
- Ну, как будто у меня пять девушек, - захихикал он немного нервно.
- Ты бы этого хотел? – я подошла к нему вплотную.
- Нет, - быстро ответил он, сразу становясь серьезным и притягивая меня за талию. Долго и очень вдумчиво он разглядывал мое лицо.
- Ну, что? – прошептала я, не понимая его реакции.

Он медленно провел пальцами вдоль моей скулы вниз, захватывая локон волос.
- Непривычно, - резюмировал он, а затем добавил смущенно: - Никогда не любил блондинок…
- Я тоже, - выдохнула я, кривясь, и он довольно рассмеялся, а затем коротко поцеловал меня, прежде чем настойчиво усадить за стол. – Давай поторапливаться.

Мы ели быстро, поглядывая на часы.
- Я все думаю, каким образом она так точно знает, что нас ждет? Где подвох? – я прожевала кусочек блинчика и запила молоком. – Я не могу обнаружить жучков. Как думаешь, почему?

Эдвард снисходительно улыбнулся и пожал плечами.
- Ну, может, потому, что их нет? – и приподнял брови.

Я закатила глаза. Он все так же свято верит в паранормальные способности девушки. Ладно, проехали.

Мы были в аэропорту через час двадцать. Только мы вошли в огромный зал, кишащий людьми и чемоданами, и прошли к кассам, как загремело новое смс. Я внимательно следила за выражением лица Эдварда, пока он читал. Он побледнел, и его рот приоткрылся, а потом он чуть ли не с ужасом уставился на меня.
- Что…? – мои ноги подкосились, а он повернул ко мне экран.

«Проверяют пары. Полетите отдельно. Белла – через Лос-Анджелес. Ты – через Нью-Йорк. Конечная цель – Милуоки».

Я подняла испуганные глаза, Эдвард смотрел на меня так потерянно, как будто видит в последний раз. Но в ту же секунду он потащил меня, совершенно оцепеневшую, к кассе.

Пока мы стояли в очереди, не проронили ни слова. У меня ком встал в горле, пока я пыталась представить себя в самолете, в одиночестве. Весь перелет. Пересадку. Такого еще ни разу не было. Это настолько неожиданно. Эдвард следил за мной с затравленным выражением в глазах, наверное, думал о том же, о чем и я. Страшно расставаться, даже на несколько часов. Страшно.

Я в полном молчании отдала ему его паспорт, боясь смотреть в глаза, чтобы не сорваться и не разрыдаться прямо сейчас. Это всего лишь перелет. Я не буду плакать, как пятилетняя. Уже к вечеру мы снова будем вместе.

Когда билеты были куплены, боль в груди усилилась. До моего рейса оставалось два часа, до самолета Эдварда – целых четыре! Что же мы будем делать это время? Посидим в кафе, наслаждаясь последними минутками, подаренными судьбой?

Новое смс заставило меня вздрогнуть, и Эдварда тоже. Он ничего не говорил, но доставал телефон медленнее обычного, пристально глядя мне в глаза. Он тоже боялся того, что написано там. Разве может быть еще хуже, чем сейчас?

На этот раз я читала вместе с ним:
«Разделитесь. Вас не должны видеть рядом».

Вот так, всего шесть слов, которые ножом полоснули по сердцу, разрушая надежду. Мы не можем посидеть в кафе. Как же так?

Я подняла на Эдварда абсолютно потрясенный и растерянный взгляд. У меня не было сил, чтобы прямо сейчас сделать шаг от него, развернуться и уйти.

Его лицо оставалось напряженным, и он оглядывал зал так, словно искал в каждом встречном врага. Его брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию, а когда он посмотрел на меня, в глазах застыли боль и ужас. А затем он вдруг схватил меня за руку и решительно куда-то быстро повел.
- Что ты делаешь? – прошептала я, задыхаясь и испуганно озираясь по сторонам. Я едва поспевала за его широкими шагами. Он же сам говорил, что мы должны беспрекословно подчиняться Элис. – Она же сказала…
- У меня есть идея получше, - пробормотал он и с этими словами подтащил меня к двери с надписью «Только для персонала».
- Что ты… - но я не успела договорить, он бегло глянул вокруг и быстро открыл дверь. Я не успела даже ойкнуть, как он втолкнул меня внутрь и запер дверь за спиной. Мы тяжело дышали в темноте. Ну, не совсем темноте, потому что тусклая красная лампочка освещала маленькое помещение странным светом, делая лицо Эдварда похожим на маску героя из фильма ужасов. Он прислонился к двери спиной и глядел на меня пристально, пока думал о чем-то. Затем огляделся вокруг, схватил из угла швабру и подоткнул ручку двери таким образом, чтобы ее не могли открыть снаружи.

Я потеряла дар речи, наблюдая за ним.

- Она сказала «нас не должны видеть вместе», - он обезоруживающе пожал плечами, улыбаясь с вызовом в глазах. – У задачи может быть несколько решений…

Я не удержалась и нервно захихикала, скоро мы оба смеялись, сгибаясь пополам – так выходило напряжение. Мы собирались просидеть в помещении для персонала, фактически в кладовке, ближайшие полтора часа. Что же мы будем делать? Тут не было даже стульев, чтобы присесть, не говоря уже о том, что вокруг полно предметов уборки разных направлений – от простых штук типа швабр до огромного моющего аппарата, натирающего полы аэропорта. Я никогда не чувствовала себя более нелепо – словно вернулась на десять лет назад в школьные годы, когда прогуливала уроки, прячась в туалете или под лестницей с несколькими остальными одноклассницами. Это не было частым, ведь за мной следили, и дома мне могло крупно попасть за прогул, но ощущение озорства и победы сейчас было абсолютно таким же, как тогда. Нарушение правил. Приключения. Адреналин.

Адреналин… Ох… Какие странные мысли лезут в голову…

Наше веселье прервалось новым смс, на этот раз в моем телефоне. Мы оба замерли, буквально остолбенели от шока. Элис еще никогда не писала мне.

Дрожащей рукой я открыла аппарат. Эдвард смотрел на меня пристально от дверей, смех прервался.
«Не забудь поправить парик и, ради всего Святого, переоденься. После».

После?! После чего? Я тупо пялилась на экран, пытаясь вникнуть в смысл этих слов. А потом неистово покраснела, вспомнив свои последние мысли об адреналине. Боже мой… Я подняла глаза на Эдварда, надеясь, что в свете красной лампочки он не видит пурпурного цвета моего лица.
- Что там? – хрипло спросил он.
- Это… личное, - пробормотала я, пугливо отводя глаза. Мне стало стыдно. Не собираемся же мы сделать это здесь! Я мельком глянула вокруг… Нет, точно не здесь.

Эдвард оторвался от двери и медленно двинулся ко мне, отчего мое сердце горячо заколотилось в груди. Воздух вокруг совершенно непостижимым образом наэлектризовался, и я сглотнула, так и не поднимая глаз, боясь совершить какую-нибудь глупость.

А потом до меня кое-что дошло. Бог мой, откуда она знает?! Она что, видит нас прямо сейчас?! Я начала судорожно ощупывать свои волосы, одежду на наличие жучков и камер. Я хотела знать это, если каждый мой шаг, буквально каждый, как на ладони. Ее информированность просто убивала.

- Да что случилось? – пробормотал Эдварда, пытаясь отнять у меня телефон, но я неожиданно крепко вцепилась в него, краснея все сильнее.
- Не стоит… - пискнула я испуганно.
- Ты скажешь мне, если не хочешь, чтобы со мной случился инфаркт прямо здесь, - он тоже не отпускал трубку в моей руке, медленно разжимая мои пальцы. – Никаких секретов, - добавил он жестко, и я сдалась.

Наверное, я не была такой красной даже в свой первый раз. Но это не относилось к Эдварду или помещению для уборки. Это относилось к тому, что Элис знает, что сейчас происходит или будет происходить. Бог мой, быть может, она смотрит… Это повергло меня в шок окончательно и заставило оцепенеть. Я боялась даже дышать.

- Хм… - пробормотал Эдвард неопределенно, читая, я все еще боялась поднять на него глаза. А затем его руки мягко и побеждающее скользнули мне за спину, по пути засовывая мобильник в мой карман. – Я думал об этом…
- Я тоже… - созналась я шепотом, сгорая со стыда и не поднимая головы. Я была крайне напряжена, но мое дыхание стало чаще, когда он за ягодицы прижал меня к себе, и я смогла прочувствовать, насколько серьезно он «думал об этом». – О… - удивилась я, теперь подняв голову и встретив его полыхающий взгляд.
- У нас есть полтора часа, - прошептал он возбужденно, наклоняясь для поцелуя, но я робко отвернулась. Эдварда это не смутило, он отодвинул носом волосы, и его губы мягко прижались к шее, вызывая во мне неконтролируемую дрожь. Как хорошо... Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Ах… - я пыталась сопротивляться желанию, охватывающему меня до кончиков ног. Так быстро.
- Тебе тоже нравится, - безжалостно резюмировал Эдвард, подталкивая меня назад и прислоняя к моющему аппарату, поверхность которого была покатой и удобной, идеально подходящей случаю, и как раз нужной высоты. – Я имею в виду, адреналин… - и его губы скользнули к вырезу на блузке. Чувство страха вперемешку с возбуждением побеждало меня настолько быстро, что закружилась голова. Я невольно простонала.
- Не надо… - прошептала я, хотя мои ноги уже ослабели и немного раздвинулись под напором бедер любимого, так сладко вжимающихся в меня. Боже мой, у меня совсем нет воли…
- Я боюсь отпускать тебя, - бормотал он, его пальцы скользнули под блузку, лаская кожу. – Ты нужна мне… сейчас…

Мы начали безудержно целоваться, чувствуя себя одинаково тревожно: нам придется расстаться и путешествовать раздельно. Что, если что-то пойдет не так, и мы не увидимся вечером? Что, если что-то случится с одним из нас…

Я опомнилась, когда Эдвард стал снимать с меня блузку, расстегивая пуговицы.
- Нет, нет, - остановила я его, точнее, пыталась остановить, потому что остановить Эдварда почти невозможно, когда он чего-то хочет.
- Почему нет? – оставив пуговицы, он схватился за молнию моих джинсов и резко дернул ее вниз. Секунда – и его ладони легли мне на бедра, стягивая ткань.
- Жучки… - объясняла я, задыхаясь. – Элис слышит нас… а может даже видит… Ты понимаешь это?
- Нет никаких жучков… - он бормотал.
- Боже мой, если она знала это… - я сглотнула, пытаясь не теряться в пространстве от настойчивых рук Эдварда.
- Значит, она видела и остальное, каждый раз… - выдохнул любимый рядом с моим ухом. – Она привыкла… - я захлебнулась стоном, когда он укусил меня за грудь сквозь плотную ткань бюстгальтера, одновременно срывая мои джинсы вниз.
- Господи… - пробормотала я, теряя голову.
- Хорошо, да? – прошептал он сквозь тяжелое дыхание, и я махнула на все рукой. Он тоже был нужен мне. Элис отвернется. Единственное, что оставалось неясным, это уборщики и наше сомнительное укрытие.
- Кто-то может прийти… – мои пальцы блуждали по волосам любимого.
- Элис бы написала…

Точно.

Теперь я не сдерживала стоны. Мое тело онемело в приятной муке, голова кружилась так сильно, что я едва могла оторвать ее от поверхности, на которой полулежала. Руки Эдварда умело лишили меня бюстгальтера, не снимая его, а просто отодвинув чашечки вверх, и ласкали грудь, когда я дрожащими пальцами, ничего не соображая, пыталась расстегнуть его джинсы. Я дернула их вниз, как и он мои несколько минут назад, и судорожно пыталась вытащить хоть одну свою ногу из плена штанины, чтобы иметь свободу действий. Но Эдвард не собирался ждать. Лишь только оказался на свободе, он раздвинул в стороны мои колени и сразу же двинулся вперед, оставив ладони на внутренней стороне моих бедер, чтобы я не упала, потому что слабость была подавляющей. Я была связана собственными джинсами, мы лежали на моющей машинке, в непонятной каморке, в аэропорту, из-за тонкой двери слышались голоса и объявления посадок, словно из другого мира, а мы играем в прятки с ним… и это было потрясающе. Невероятное, сокрушительное удовольствие буквально парализовало меня. Я перестала чувствовать тело, только блаженство, быстрыми волнами электризующее нервы в такт движениям Эдварда. Его дыхание было таким же острым, как и мое, а стоны он глушил о мою кожу на груди и шее. Я чуть не закричала, когда наслаждение накрыло меня с головой, в буквальном смысле унеся за пределы реальности. Я была в полубессознательном состоянии довольно долго, возвращаясь медленно и неохотно. По телу струились мириады волшебных искр, слабость все еще одолевала целиком. Я глубоко дышала, восхищенно.

Первое, что я почувствовала, это зубы Эдварда в районе шеи. Довольно чувствительно, могу сказать, и он все еще сжимал их.
- Ты опять кусаешься, - проворчала я безобидно. Он всегда делал это, когда необходимо было вести себя тише, чем ему хотелось.
- Извини, - выдавил он извиняющимся голосом. – Иначе бы… О, Боже, это так хорошо, я боялся, что нас услышат… - я почувствовала, как сильно дрожат его ноги. Ох, да, ему тоже нравится адреналин. Два наркомана. И я захихикала.

Эдвард начал вторить мне спустя пару мгновений, его руки скользнули на мою шею, разворачивая голову для поцелуя.
- Мм… - бормотал он сквозь довольный смех, терзая мои губы. – Я люблю тебя…
- И я тебя…
- Ну скажи мне теперь, это лучше, чем мы бы торчали в аэропорту в разных залах ожидания, волнуясь друг о друге?
- Гораздо, - признала я без колебаний. Все мои тревоги в данный момент улетучились, эйфория подменила любые негативные эмоции.

Эдвард с трудом приподнялся надо мной и смотрел, как я натягиваю джинсы обратно и поправляю блузку. Сам же не делал никаких попыток одеться, только следил за мной голодным взглядом.
- Ты прекрасно выглядишь, - промолвил он, и я с сомнением засмеялась. Мои волосы были сбиты в непонятную кучу – ясно, для чего Элис написала смс, - одна пуговица на блузке почти оторвана и болталась на тонкой нитке, джинсы противно прилипли к телу. И он говорит мне, что я отлично выгляжу… Подхалим.
- Нет, правда, - насупился он и одним движением оттолкнулся от машинки к противоположной стене. Глянув под ноги, он небрежно натянул свои джинсы, не застегивая их, и уселся прямо на нашу сумку.
- Иди сюда, - позвал он, притянув меня в объятия и усаживая на себя верхом, что я с удовольствием и сделала, потому что мои ноги все еще были слишком слабыми. Испорченные джинсы я все-таки сняла и отбросила в сторонку.

Эдвард прижал меня к себе так крепко, что я чуть не задохнулась. Мы сидели довольно долго, все еще приходя в себя. Мои пальцы медленно перебирали отросшие пряди его волос, пропуская между пальцами раз за радом – я наслаждалась процессом. Сейчас я не думала ни о чем, в то время как Эдвард, похоже, тяжело и глубоко задумался. Спустя бесконечное количество минут, проведенных в приятной тишине, Эдвард начал выводить нервные узоры на моей спине. Все его тело было напряжено.
- Мне не нравится план Элис разделиться, - заявил он неожиданно глухим и мрачным голосом, его пальцы на моей коже сжались, как будто он пытался таким образом удержать меня подле себя.
- Мне тоже, но ты же сам говорил, что мы должны ее слушаться.
- Да, но… - он отстранился, тревожно заглядывая в мои глаза. – Как ты выдержишь это… без меня? – в его лице на секунду промелькнуло что-то, сильно смахивающее на настоящую панику.

Эйфория все еще продолжала управлять моим телом, поэтому я, удивляясь самой себе, беззаботно пожала плечами.
- Как-нибудь… - я и раньше летала на самолетах, ничего нового, кроме того, что буду одна, для меня в этом нет.

Эдварда обмануть не удалось. Он недовольно засопел, прижимая меня к себе почти до боли, и его губы впились в мои с ясным отчаянием. Он тяжело дышал, и у меня возникло ощущение, что он сейчас расплачется. Я впервые видела его таким неуверенным, настолько испуганным… это было даже странно. Словно он выпустил наружу чувства, которые до сих пор успешно прятал внутри.

- Все будет хорошо, - я ощутила потребность успокоить его, гладя по волосам, словно маленького мальчика, что заставило его еще требовательнее начать целовать меня. Это было почти грубо, и я не знала, что делать. Еще немного, и он откажется от плана Элис. Такое уже случалось. Как он недавно сказал: «У задачи может быть несколько решений». К чему это приведет? Я не хотела домой… А еще меньше я хотела, чтобы в момент, когда меня узнают, Эдвард был рядом: это опасно. По сравнению с такой перспективой полет в одиночестве уже не казался таким уж страшным. Я решительно отодвинула лицо Эдварда от своего, заглядывая в глаза. Я чувствовала себя удивительно уверенной сейчас.
- Послушай, - сказала я совершенно спокойным, убедительным тоном, - помнишь наш план? Если меня поймают? – я держала его лицо в своих ладонях, как обычно делал Эдвард, когда я нервничала слишком сильно.
- Да, - неодобрительно нахмурился он. Конечно, он помнил, мы не раз обсуждали это. Ничего страшного, кроме того, что меня отправят домой, не может произойти. Если полиция не станет меня слушать и не отпустит сразу же, и я все-таки окажусь дома, я просто подожду, пока Эдвард приедет за мной. Если будет возможность, мы даже созвонимся. Если нет, останется только ждать. Если я смогу выбраться из дома самостоятельно, буду ждать его в условленном месте в лесу, либо же направлюсь к нему домой, откуда смогу дать ему знать, что я свободна. И мы снова сбежим. Ничего сложного. Незачем паниковать.

Конечно, перспектива снова очутиться дома рядом с разгневанным отцом пугала меня до чертиков. Но надежда, сопровождающая крах, не давала удариться в панику окончательно.

- Значит, все будет хорошо, - я улыбнулась и медленно поцеловала Эдварда, поглаживая пальчиками его лицо, скулы, лоб, заставляя отвлечься. Сначала, вроде, не помогало, он только больше напрягся, но на поцелуй ответил. Но затем, когда я стала неторопливо приподниматься и опускаться на его бедрах, имитируя совершенно определенные движения, он задышал чаще, недоуменно приподнял брови и сжал мою талию руками.
- О, что ты делаешь? – пробормотал он.
- Лечу тебя твоими методами, - прошептала я, действуя все откровеннее.

Эдвард удивленно рассмеялся, но это точно сработало, потому что его плечи моментально расслабились. На губах играла улыбка, когда он приподнялся и спустил свои джинсы вниз, после чего решительно притянул меня обратно к себе.
- Какими еще моими методами? – он изобразил невинность, но я видела лукавый блеск в его глазах, когда он говорил это.
- Вот такими, - пояснила я с хитрой улыбкой, приподнимаясь, чтобы опуститься уже полноценно, без шуток, заставив его задохнуться и сжать мои бедра руками. Все происходило медленно… и очень чувственно… с любовью… и с некоторым отчаянием, полностью не испарившимся…
- Ты уверена, что в случае со мной это сработает…? – бормотал Эдвард, голодным, пылающим взглядом наблюдая за моими неторопливыми движениями и за выражением моего лица. – Учитывая, что я знаю твою цель…?
- Со мной же сработало… - прошептала я, улыбаясь сквозь стон, - … и не раз…

Эдвард тихонько рассмеялся сквозь учащенное дыхание. Неужели он думал, я не замечаю его маленьких хитростей? И где же заблудилась его пресловутая проницательность в тот момент?

- Ты снова меня удивляешь, - с одобрением заметил Эдвард, помогая мне руками, и ответить я уже не смогла. Мы отдались чувствам снова, но теперь не торопясь, даря друг другу наслаждение и радость, надежду на удачу и любовь.

=============== * * * * * ================

Пару недель спустя.

- Ты что, не слышишь меня?! – закричала я, колеблясь между гневом и желанием расплакаться. – Неужели для тебя это так важно – рисковать собой? Неужели нет другой профессии, которая тебя привлекает, и обязательно нужно совать голову в петлю?!
- Это и есть моя профессия, - сурово процедил Эдвард. – Я посвятил ей свою жизнь, и она приносит неплохие деньги! И я больше не хочу влезать в долги!

Он, насупившись, смотрел на меня с другого конца кухни, засунув руки в карманы и небрежно прислонившись к тумбе спиной. Мы спорили уже довольно продолжительное время. С тех пор, как переехали в США, мы поменяли уже несколько адресов: жили в Сан-Франциско, Редмонде, Медисоне и даже Кингсвилле, не говоря уже о десятке городов, в которых мы задерживались не более чем на пару дней! Нам пришлось порядком поколесить по стране, прежде чем мы нашли укромное местечко, настолько удачное, что Элис прислала смс с обещанием нескольких месяцев спокойной жизни. И вот, когда хоть что-то впервые наладилось, Эдвард решил во что бы то ни стало вернуться на свою прежнюю работу. Никакие уговоры не помогали. Он упрямо стоял на своем: это самое простое, что он может делать, ему не нужно учиться, его возьмут без разговоров и испытательных сроков, эта работа приносит нормальные деньги и, в конце концов, это его призвание. Этими аргументами он засыпал меня, когда сообщил «прекрасную» новость.
- Белла, - ворчал он, не собираясь уступать на этот раз, я видела это в его глазах, - нам предстоит прятаться пять лет, если то, что сказала Элис – правда. Ты представляешь себе, какая будет сумма долга на карте? Я понимаю, - он выставил вперед руку, останавливая мои возражения, - что она не потребует и все такое. Но ты же знаешь – я пообещал отдать все! И я отдам! Я не привык жить за чей-то счет. Даже если деньги не имеют для НИХ значения, для меня-то имеют!

Я уже была готова сдаться, но решила разыграть последнюю карту (в прошлый раз это сработало безотказно): я расплакалась.
- Я не переживу, если что-то случится с тобой! – рыдала я, закрывая лицо ладонями, и через секунду Эдвард уже обнимал меня, но даже в его объятиях я ощущала прежнюю непреклонность. – Твоя жизнь и так в постоянной опасности… из-за меня. Зачем делать ситуацию страшнее?
- Со мной все будет в порядке, - мягко уговаривал он, - ты же помнишь, я везунчик. До сих пор же мне удавалось…
- Удача непостоянна, не смей так сильно рассчитывать на нее! Это глупо! Глупо!

Эдвард вздохнул.
- Забудь про удачу. Я никогда так не считал на самом деле.

Я судорожно всхлипнула, не открывая глаз.
- Что это значит?! – потребовала я объяснений.
- Это значит, что это все слова. Шутка.
- Так у тебя нет удачи? – я почувствовала, как отчаяние еще сильнее овладевает мной, мои рыдания усилились.
- Есть.
- Я не понимаю! – простонала я. Мое лицо покоилось на его груди, а руки клешнями висели по бокам. Мы стояли в кухне, прижавшись друг к другу.
- На самом деле я сам – причина своей удачи, - со вздохом ответил Эдвард, снова и снова гладя меня по спине. – Просто я более внимателен, чем другие. И очень осторожен, если на то пошло!
- Осторожен?! – возмутилась я, взвиваясь снова и отталкивая его. – И поэтому ты постоянно попадал в больницу?! Сколько раз это случалось за два года?!

Эдвард раздраженно закатил глаза.
- Это неотъемлемая часть работы! – простонал он. – Но это не значит, что так должно быть всегда! Да, я был отчаянным, потому что мне было нечего терять! Но теперь все по-другому. Теперь у меня есть ты.
- Вот именно!
- Если я пообещаю тебе, что буду еще осторожнее, чем всегда, действительно буду, ты успокоишься?
- Нет!

Мы смотрели друг на друга с упрямым выражением на лицах. Никто не хотел уступать.
- Представь обратную ситуацию, - предложила я, ища способ заставить его, - я ухожу каждое утро, и ты не знаешь, вернусь ли я вечером. Женщины тоже ведь служат там? Попробуй вообразить, как я вхожу в огонь, или лезу на крышу… или должна войти в помещение, наполненное газом… представь! Ты принял бы это?
- Нет! – сердито крикнул он, но сразу добавил: - Но я – не ты!
- Хочешь умереть молодым?! – заорала я, не зная, что еще сделать, чтобы его остановить. – Хочешь оставить меня одну?
- Нет! – рявкнул он, потом добавил спокойнее: – Ну что ты заладила. Я не умру. Со мной все будет в порядке.
- Не умрешь?! – плакала я. – А как насчет другого? Что, если на тебя упадет другая балка. И ты останешься инвалидом на всю жизнь?! Этого ты хочешь?!
- Нет! – хмуро ответил он.
- Ездить всю жизнь в инвалидном кресле?! Остаться без руки, или ноги?! А если тебя ударит по голове, и ты повредишься умом?! О таком ты мечтаешь? Это того стоит? Ты хочешь прожить всю жизнь инвалидом? Амебой… подключенной к аппаратам?
- Нет! – Эдвард снова сделал шаг ко мне, успокаивающе лаская мое лицо, потому что меня по-настоящему трясло, я даже с трудом выговаривала слова. Я смотрела на него с мольбой, и слезы текли по лицу. – Нет, - ответил он тихо. – Я вовсе не отношусь к смерти безразлично. Я хотел бы жить… и неважно как. Я бы поправился.

Я зарычала и топнула ногой от досады. Этого упрямца ничто не прошибет!

- Успокойся, - уговаривал он. – В конце концов, на моей стороне Элис. Если что, она предупредит, и я не полезу на рожон. Я обещаю.

От этого аргумента я потеряла дар речи. Но, положа руку на сердце, почувствовала облегчение. Элис. Хоть я и не верила в то, что говорил Эдвард, пока нам действительно удавалось скрываться. Кто знает, может Эдвард прав, и все это благодаря Элис.
- Что, если ты заблуждаешься насчет нее? – тихо всхлипывая, вопросила я. – Что, если все – фальсификация? Может, нам только кажется, что мы убегаем от кого-то? Может, Элис все придумала? Может, просто папа давно меня не ищет, а мы думаем, что нам помогает Элис?

Эдвард снисходительно улыбнулся и, приподняв мой подбородок, коротко прижался к моим губам.
- Хочешь проверить? – поднял бровь он.
- Нет, - с содроганием поежилась я. Элис, так Элис. Я все еще помнила тот случай с взрывающимся мотоциклом и с отцом, неожиданно ждущим меня на улице. Этого было достаточно, чтобы перестать сомневаться.
- Все будет отлично, - Эдвард снова коротко целовал меня в губы, и я с отчаянием ощущала, что почти сдалась.
- Мы могли бы воспользоваться моими деньгами, ты знаешь, - попробовала я снова. – Там хватит и на наше безбедное существование, и вернуть долг Элис…

Я осеклась, когда черты его лица ожесточились и потемнели, а челюсти сурово сжались.
- Нет! – отрезал он, сжимая кулаки, поспешно убирая их от моего лица. – Я уже говорил тебе, что ничего не собираюсь принимать от него, – он буквально выплюнул это, сквозь зубы, я видела ненависть, клокочущую внутри.
- Но это не его, это мои деньги, - скулила я, не желая злить его, но было уже поздно.
- Я сказал – нет, вопрос закрыт. Забудь об этих деньгах, Белла! – он посмотрел на меня разъяренно. – И клянусь, если ты снимешь хоть цент, я выброшу его в окно! После всего, что он сделал с тобой, ты еще можешь думать о его деньгах! – Эдвард шипел на меня, не скрывая своего разочарования. Но я всего лишь хотела помочь ему! Помочь нам обоим!
- Ясно, ясно, прости… - опустила глаза в смятении я.

Конечно, он не послушал меня и поступил по-своему. Я сразу видела, что мои мольбы не будут услышаны. Он все решил, и я не удивилась бы, если бы узнала, что он давно уже работает спасателем, но мне не говорит. К его чести, он предпочел быть со мной честным, нежели скрывать правду. Да, это заставило меня бояться за него, сильнее, чем раньше, но было бы хуже, если бы я узнала о его решении случайным образом. К тому же, мы пошли на некий компромисс, когда Эдвард поклялся, что будет очень и очень осторожным. Да и Элис присмотрит за ним. Хоть я до конца и не верила в это, надеяться мне никто не запрещал.

Это было счастливое лето, теплое и солнечное. Элис пообещала нам спокойствие до октября, и мы с Эдвардом снова сняли домик на окраине, подальше от людей. Если пройти через задний двор, то тропинка уводила прямо в лес, где примерно в километре начиналось озеро Мичиган, больше напоминающее море. Городской пляж остался далеко в стороне, и я часто приходила сюда позагорать, где всегда было пустынно и мирно. Я устраивалась под нависающим берегом и часами смотрела на волны. Когда у Эдварда был выходной, он присоединялся ко мне, и в такие моменты мы все еще напоминали подростков, беззаботных и веселых, плавая вместе, брызгаясь, словно дети, и смеясь… Целуясь, занимаясь любовью под шум прибоя… Устраивая пикники… Просто любя друг друга…

Я почти поверила в свое счастье, почти поверила в надежду. Я почти поверила в Элис…

Я грезила… о новом будущем.

Так больно возвращаться на землю, если взлетел слишком высоко… позволил себе мечтать…

Я налила на сковородку масло, с тревогой поглядывая на часы. Эдвард вот-вот должен был придти домой, и я обещала ему сегодня настоящий итальянский ризотто, заинтриговав. Он все не мог принять, с каким упорством маньяка я учусь делать сложные ресторанные блюда, отвергая простые. Но я поставила себе цель… и достигала ее раз за разом.

Я бросила в масло рис, немного помешивая, добавила специи и соль. Торопясь, потому что стрелка часов неумолимо приближалась к девяти. На самом деле, Эдвард даже уже немного опаздывал, что было мне на руку, так как я поздно начала готовить.